Часть первая:Синопсис падения

Пролог

Пролог

 Глубочайшая зима крепко схватила землю, заключив её в свои цепкие ледяные объятия. Каждый день становился холоднее предыдущего. Промёрзлый ветер свободно гулял по крупным городам и некогда уютным деревням, проникая в каждый деревянный дом, к каждой семье в постель. Мир, именуемый Арианом, стал заложником снежного безумия. Сильнее всего заразительное сумасшествие коснулось Империи Винтеркриг, крупнейшего государства на территории срединного материка Торнмэйна. Здесь, средь покрытых снегом городов, средь замёрзших лесов, средь обледеневших гор за последний год пропали десятки тысяч людей, а погибло в несколько раз больше. Кто-то списывает всё на “Багровую смерть” – на ужасную чуму, которая появилась пару лет назад, но которая по сей день акибешеный пёс рыскает по дорогам и посёлкам Империи в поисках новых жертв. Другие же знают о том, что в стране тщательно скрываются многочисленные еретики и мутанты. Чудовищные боги, которым они поклоняются, требовательны и безжалостны – в дар они принимают лишь жертвоприношения. В это же время на застывших болотах, в тёмных ложбинах и в мрачных ущельях ждут своего часа отвратительные чудовища…ставшими такими, из-за воздействия энергии Пустоты, из-за проклятого света кровавой луны – Форбозена.

Есть и другая часть безумия, которая охватила страну – это мятежное пламя, разгорающееся в пылких сердцах простых людей, в сердцах рабочих и крестьян. Они долгие годы терпели монархическую и аристократическую власть, но их терпение на исходе, ведь теперь государство неспособно обеспечить им безопасность. Империя отобрала у них свободу, волю, обещая взамен беззаботную жизнь, а теперь их надежды оказались разрушены. Разве можно их винить в том, что они пошли против своего императора? Теперь крестьяне и рабочие активно участвуют в митингах, стачках, формируют народные отряды, повсеместно не подчиняются приказам. Многие из них лично испытали горе, из-за действий правительственных сил. Некоторые же столкнулись с древними ужасами, и не найдя помощи у государства осознали, что нужно брать бразды правления на себя. Но несмотря на возвышение упадка, несмотря на то что Великая Империя гниёт изнутри – я помню эту страну иной. Для меня она, как сильная и непокорённая, но добрая и страстная любимая женщина. Её прошлое – это то что подпитывает мою силу. Её настоящее – это то что я защищаю. Её будущее – это то ради чего я сражаюсь.

Полторы тысячи лет назад земли посреди материка Торнмэйна, занимаемые сейчас нашим государством, принадлежали кровожадной расе зеленокожих гуманоидов – оркам. Несмотря на то что я встречал за свою жизнь и мирных представителей этой расы, мне ясно что раньше они были гораздо агрессивнее и свирепее. Так или иначе, именно с орками и сражались нордфолки (люди севера) и их вождь Велн, при жизни прозванный Великим. Ему первому удалось объединить все северные людские племена, организовать одну из сильнейших армий на материке. Именно благодаря его лидерским качествам, его приказам, его стратегическим умениям – люди смогли победить в ключевых боях с орками. После долгой и кровавой войны все орки оказались истреблены. Велн и его гвардия лично утопили орочьих детёнышей, чтобы у зеленокожой расы не было ни единого шанса снова отвоевать земли на Торнмэйне.

После того как с орками было покончено, на их земле и на земле северных людских племён было построено новое государство – Империя Винтеркриг. Велн стал первым императором людей севера, кроме того в народе его прозвали “Великим”.Каждый из двенадцати приближённых Императора получил по провинции.Для себя же Велн Великий внутри государства предусмотрел императорский домен, внутри которого он выстроил прекрасный град – Вельнбург. Как только город достроили – он был признан новой столицей Империи.В последнюю очередь учредили герб нового государства – им стал клинок, вонзающийся в тело врага, вокруг которого обвивается Белый дракон. Это верховное божество в нашей религии – в Белнизме[1]. Считается, будто бы он должен защищать наш мир от царящего в нём ужаса. Судя по тому, что видел я – Белого дракона либо уже нет в живых, либо он плохо выполняет свою работу. Главное не говорить об этом нашей Инквизиции…многие сгорели на священных кострах за инакомыслие…возможно такая же участь, когда-нибудь постигнет и меня.

Что и говорить…Империя тогда была совсем другой – великой и огромной страной, которая обладала сильнейшим военным и экономическим потенциалом. И на престоле долгие годы восседали великие императоры, которые с каждым годом лишь умножали мощь нашего государства. Их слово являлось законом от и до. Никто не мог усомниться в их власти. Я рос на легендах о них, о их подвигах. Конечно, у Империи в те времена тоже были проблемы, были сильнейшие враги, но её никто так и не смог полностью покорить и уничтожить. Теперь всё иначе.

То ли власть оказалась небожественной, а лидеры стали слабее, то ли чудовища стали сильнее, а боги еретиков могущественнее, но так или иначе…Империя оказалась на краю гибели. И я знаю о чём говорю, поскольку я – Барионор Громфельский, капитан[2] 106 когорты 13 легиона, непризнанный герцог, лишённый земель своих предков. В народе меня знают, как “Стража Империи” и в качестве “Охотника на грехи”. И я действительно уже пятнадцать лет пытаюсь защитить Винтеркриг от внешних и внутренних врагов. Я подавил ни один мятеж, поймал ни одного убийцу, я прошёл сквозь огонь и воду, резал еретиков, участвовал в крупнейших сражениях,изгонял чудовищ Пустоты и сжигал мутантов, выходил победителем из сложнейших дуэлей. К борьбе за свою родину я готовился всю свою жизнь, другой путь мне неизвестен. И как бы это не было печально и до боли трагично, но это история моего падения, а также разложения страны, в которой я когда-то родился – это история о возвышении упадка.