Переводчики : Shottik, SinisterSister, Lohha

Редактор: natali1875

 

Глава 31

 

Наш разговор пришлось отложить, поскольку приехали копы. Должно быть один из соседей Мари вызвал полицию, услышав шум. Не удивительно, что прибывшие офицеры оказались гулями.

Конечно вызовом на её адрес обеспокоился кое-кто по круче, чем просто обычные органы власти.

Мари пнула оторванную конечность к ближайшему креслу и спрятала отрастающую руку под одеялом, прежде чем подойти к двери. Кости угрожал ей смертью, если она плохо сыграет, но, я думаю, она сделала это по другой причине.

Попросить помощи или показать свои ранения было бы равносильно признанию, что два вампира победили ее в собственном доме... в этом королева гулей никогда не признается.

Тем не менее, Кости удерживал силу обёрнутой вокруг её шеи, пока она разговаривала с копами. Через несколько минут, она отослала их, прикрыв вход сломанной дверью.

– Что вы хотите от меня? – потребовала она, снова представ перед нами.

Кости изогнул бровь.

– Прежде чем ответить, здесь есть еще кто-нибудь?

Взгляд, которым она стрельнула в него, был полон враждебности.

– Нет. Когда я дома, то ценю своё уединение.

Мы не ожидали, что она достойно проиграет, поэтому не прокомментировали ее взгляд. Или ядовитый тон.

– Мы хотим, чтобы ты оставила ребенка в покое, – сказала я, дрожа от новой связи с загробным миром. Смерть такая холодная, а Остатки всегда голодны.

– Это означает, не отправлять призраков, гулей или демонов на ее поиски. И, конечно, ты пообещаешь никогда ее не убивать. Тоже самое с нами.

Мари засмеялась. Низко и издевательски, всё-таки сумев придать смеху оттенки настоящего развлечения.

– Если это и есть ваше требование, то вы приехали напрасно. Я уже отдала приказ. Мои люди ищут ее, пока мы говорим.

– Давай ты уяснишь одну вещь прямо сейчас, Ваше Величество.

Когда Кости подошел к ней, его аура трещала от едва контролируемой ярости.

– Когда ты натравила своим маленьких призрачных дьяволов на меня в первый раз, я хотел оторвать тебе голову. Сделав тоже сегодня вечером, ты заставила меня действительно хотеть этого, но я вынужден был наблюдать как они терзают мою жену.

Он протянул руку, лаская ее шею обманчиво нежными прикосновениями.

– Я так сильно хочу тебя убить, что едва могу думать о чем-то еще, – закончил он убийственным шепотом.

Когда его рука сомкнулась вокруг ее горла, сильный треск стал единственным звуком в комнате. Глаза Мари цвета лесного ореха наполнились кровью, и Остатки начали беспокойно перемещаться.

– Кости, – сказала я резко. – Не надо.

Если он хотел спасти Кейти, то нам нужна Мари. Если мы убьем ее, то ускорим начало потенциальной войны с гулями, и пока нам удалось избежать Стражей Закона, но с толпой призраков Мари на хвосте, она находила любого, кого хотела скорее раньше, чем позже.

– Мы пришли, к тебе с предложением, – продолжила я. – Которое будет взаимовыгодно.

И хотя рука Кости сжималась так сильно, что пальцы соприкасались, и Мари не могла больше смеяться, но ее рот растянулся в болезненную улыбку.

– Она не сможет говорить до тех пор, пока ты не отпустишь ее, – сказала я сурово.

Он отпустил ее явно с неохотой, но его сила по-прежнему обвивалась вокруг ее шеи. Не туго, а довольно свободно словно змея, решая голодна она или нет.

Мари подождала пока ее шея не исцелится, прежде чем заговорить.

– Что ты предлагаешь?

– Мы отдадим тебе людей, ответственных за создание ребенка скрещенного вида: Ричарда Трува и Джейсона Мэдигана. Ты можешь использовать их для укрепления позиции в качестве королевы гулей. Взамен, мы хотим от тебя клятву на своей крови, что ты отзовешь своих людей и удовлетворишь все наши предыдущие просьбы, касающееся девочки и нас.

Ее лицо слегка смягчилось.

– Я знаю, что это твой ребенок, Смерть, но ты должна понять, что кроме ее смерти ничто не предотвратит войну между нашими враждующими расами.

Слова не были неожиданностью, в отличие от эмоций которые они вызвали. Мои клыки удлинились, и я боролась с сильнейшим желанием разорвать ей горло, за то, что посмела сказать такое.

– Вот почему ты расскажешь всем, что уже убила ее, – мой голос звучал намного спокойнее, чем я себя чувствовала.

Недоверие исказило ее гладкое лицо цвета кофе латте.

– Если откроется правда, мои люди разорвут меня на части!

Улыбка Кости была ледяной и жестокой одновременно.

– Поэтому в твоих же интересах, сдержать данное слово, чтобы не оказаться уязвимой.

Мари сердито смотрела на него несколько секунд. Затем глубоко вздохнула.

– Даже если бы я хотела этого, ваша просьба невыполнима.

Кости усилил захват на её шее.

– Если это правда, то для нас ты бесполезна.

Я схватила его за руку, призывая не усиливать хватку. Именно тогда я заметила какой он теплый на ощупь. Должно быть питался, прежде чем ворваться в окно.

– Дай ей еще один шанс, – произнесла я так тихо, как могла, чтобы Мари меня не услышала, и перевела на неё взгляд.

– Твои люди провели сотни лет в неволе под гнетом нашей расы. Даже спустя столько времени, память об этом всё равно должна пылать.

Голова Мари дернулась, когда Кости ослабил хватку для ответа. Связь, которую мы теперь разделяли, позволила почувствовать ее гнев, как будто он пульсировал в воздухе.

– Не надо, – отрезала она. – У тебя нет прав, белая.

– У меня нет, но у Кейти есть. Пока она не сбежала, неволя – всё, что она знала, и теперь приговорена к смерти из-за своей расы. – Мой голос стал грубым. – Либо ты веришь, что это неправильно, либо нет.

Мари продолжала сверлить меня взглядом, но ничего не говорила.

Внезапно появилось такое чувство будто температура понизилась на шестьдесят градусов по фаренгейту. В тоже время голод возрос с болью, которая напомнила мне ощущения, когда я проснулась вампиром. Остатки начали раскачиваться, будто слышали музыку, которую больше никто не слышал. Они снова пришли в движение.

– Прекрати это, – бросила я. – Если ты попытаешься использовать их против нас, Кости оторвет тебе голову.

Мари наградила меня раздраженным взглядом.

– Я не направляю их. Это ты.

– Котенок. – Голос Кости звучал мягко, но настойчиво. – Посмотри на меня.

Он схватил меня за плечи, и я чуть от него не отшатнулась. Его пальцы словно обжигали. Но только тогда, когда его пальцы сжались, удерживая меня, я поняла, что раскачиваюсь как Остатки.

Мари права. Хотя у меня и не было такого сумасшедшего отклика как в первый раз, когда я пила ее кровь, меня затягивало в ледяные, хищные объятия смерти. Я отогнала эти ощущения, пытаясь забыть о том, как приятно ощущать этот холод.

Затем я встряхнула головой, чтобы освободиться от шепота, который далеко не принадлежал мыслям тех, кто находился по соседству. Если я потерплю неудачу в этом, то мне могут понадобится дни, чтобы прийти в себя, а у нас нет столько времени.

"Избавься от них! – Приказала я себе. – Сконцентрируйся на Кости. Реален он, а не этот холод, голодная сила и..."

– Почему ты здесь? – внезапно выпалила я. – Мы договорились, что ты придешь только после того, как я позвоню и скажу, что все чисто. Если что-то пошло бы не так, ты все еще был бы жив, чтобы помочь Кейти.

Язвительная усмешка искривила его губы.

– Я почувствовал твой страх, когда Веритас спросила хотели бы мы изменить наши заявления. Ты никогда не боишься за себя, поэтому я понял, что это из-за меня.

Потом Кости притянул меня в свои объятия, прикоснулся губами ко лбу, одновременно пробежав по моей спине успокаивающим и собственническим движением.

– Вот почему я не придерживался нашей договоренности, Котенок. Может ты и не победила бы Мари, чтобы спасти себя, но я знал, мне ты не дашь умереть.

Какое безрассудное, высокомерное предположение, и как унизительно, что он прав. Чего он не знал, так это что была еще одна причина, из-за которой я боролась сильнее, чем думала, стараясь выжить.

Кейти. Я не могла позволить ей умереть.

Мысли о ней – абсолютно одинокой, придали мне сил, чтобы заглушить призывные песни могилы. Готова или нет, но сейчас я мать, и моя дочь нуждается во мне. Я не могла подвести ее. Слишком много людей ее бросали. Я не собиралась добавлять свое имя в этот список.

Вдохновленная этими мыслями, я схватила Кости за руки, радуясь, что больше не чувствую жжения. Голоса также стихли, и хотя я все еще была голодна, бездонная дыра внутри меня уменьшилась. Довольная собой, я обратила внимание на Мари.

– Если ты не хочешь делать это по разумным причинам, сделай из корыстных побуждений. Нам нужно, чтобы ты была заинтересована во всем этом также сильно как и мы, поэтому ты или отзываешь своих людей и говоришь им, что убила Кейти, или мы убьем тебя.

Она выдохнула так, словно удерживала на себе всю усталость мира, и затем ее покорный взгляд встретился с моим.

– Я помню рабство моего народа, Смерть, поэтому если бы было достаточно сказать, что ребенок мертв, то сделала бы это. Не просто, чтобы спасти свою жизнь, а потому что я лучше тех, кто однажды пленил мою расу.

Затем ее голос стал надломленным с оттенком горечи.

– Но если ее не казнят публично, то охота продолжится. Даже если я поклянусь, что убила ее, они не поверят, и между нашими расами в конечном счете начнется война. Я не могу допустить бойню, поэтому делайте, что должны.

При этом я ждала, что Кости оторвет ей голову. Большая часть меня хотела этого. Я не могла признать то, что она обрисовала в общих чертах будущее, в котором есть только смерть Кейти.

С мрачным выражением лица Мари также ожидала, что Кости ее убьет. Вот почему мы обе были шокированы, когда все, что он сделал, это задумчиво постучал по подбородку.

– Публичная смерть, говоришь? Если мы пообещаем это, ты согласишься на остальные наши условия?

– Ты в своем уме? – С ужасом спросила я.

– Согласишься или нет? – давил он, игнорируя мои слова.

Мари подозрительно посмотрела на Кости и её брови сошлись в сплошную тёмную линию.

– Ты пришел сюда торговаться за жизнь ребенка. А сейчас хочешь её казнить?

Зубы Кости мелькнули в смертельном оскале.

– Публично.

– Черт возьми! – прорычала я, ударив его достаточно сильно, чтобы он покачнулся.

Его сила вспыхнула, заключая меня в своего рода сверхъестественную смирительную рубашку.

– Котенок, – сказал он очень тихо. – Доверься мне.

Мари смотрела на нас с той же степенью осторожности, как и любопытства во взгляде.

– Согласна, – ответила она. Затем взяла протянутый Кости нож, разрезая руку одним сильным резким движением. – Клянусь своей кровью.

Его невидимый захват исчез с ее шеи.

– Тогда отзывай своих людей, – заявил Кости, слегка сжимая мою руку. – Остальным мы сами займёмся.

 

Переводчики: Shottik

Редактор: natali1875

 

Глава 32

 

Этот восточный район Детройта напомнил мне фотографии, которые я видела, о Германии после вторжения союзных войск.

Заброшенные здания возвышались словно разгромленные, бетонные гиганты над улицами, которые казались пустыми, пока горы одежды вдоль них не начинали двигаться.

Большинство уличных фонарей отсутствовало, этим объяснялись горящие мусорные баки, так как летним вечером не было холодно. Время от времени звук далекой сирены прорывался сквозь другой шум, и хотя драки, разбитые окна и случайные выстрелы казались обычным делом, я не видела ни одной полицейской машины.

Хорошо для нас. Плохо для тех, кто называл это заброшенное место Америки домом.

– Кэт!

Фабиан приблизился ко мне, его лицо светилось от улыбки.

Затем движение на крыше одного из зданий бросилось в глаза. Я напряглась, пока не узнала вампира, идущего по краю.

– Добро пожаловать, – голос Яна звучал почти дружелюбно. – Надеюсь, тебе нравится запах. Если сточная вода будет еще грязнее, то получится точно такое же место, как и где я вырос.

Другая фигура появилась за его спиной. С тех пор как я видела Тейта последний раз, он побрился и подстриг коротко волосы в своей обычной манере.

– Мистер Неженка не переставал скулить с нашего приезда сюда, – пробормотал он. Затем Тейт нахмурился, смотря вдоль улицы.

– Почему столько призраков идут за тобой?

Обернувшись, я увидела по крайней мере два десятка призраков, тащившихся приблизительно в пятидесяти ярдах от нас. Хорошо. Мы на это и надеялись, что одолженная у Мари сила приманит местных призраков, как мотыльков на яркое пламя.

Детройт большой город, и хотя Ян с Тейтом учуяли запах Кейти в нескольких районах, фактически им не удалось ее увидеть.

Теперь у нас есть подкрепление, и благодаря загробной силе, струившейся по моим венам, призракам придется подчиниться моим командам.

– Как вы думаете, место поиска Кейти сузилось? – спросила я, игнорируя вопрос Тейта.

Его хмурый взгляд свидетельствовал, что он заметил мою недомолвку, но ответил без лишних комментариев.

– Мы раскопали, что она движется по кругу, но ее запах особенно силён в старом книгохранилище, в бывшем автомобильном заводе Пакард, в бывшем Центральном Вокзале и старой церкви на Главном восточном бульваре.

– Спасибо.

Затем я обратилась к призракам, которые подплыли ближе после моего кивка головой.

– Нужно, чтобы вы разыскали для меня девочку, – приказала я им. – Ростом примерно четыре фута, темно-рыжие волосы, и её глаза могут светиться. Возможно, она скрывается в одном из тех мест, которые только что перечислил мой друг. Если вы увидите ее, просто скажите мне или призраку рядом со мной. – Я кивнула на Фабиана.

Мои сопровождающие разошлись, как только я закончила говорить. Фабиан ушел с ними прежде, чем я успела предупредить, что приказ к нему не относился. Тейт покачал головой в недоумении, но лицо Яна выражало понимание.

– Ты вернулась с подзаправкой от Мари.

Кости взлетел на крышу. Я последовала за ним, приземляясь с дополнительным шагом для равновесия.

– Да, – ответила я коротко.

– Какая заправка? И кто такая Мари? – спросил Тейт, напоминая мне, как много он пропустил, работая на Дона эти годы.

– На данный момент не имеет значения, – заявил Кости. – Это новые разработки.

Я ничего не говорила, пока он быстро рассказывал им, что Ричард Трув демон и почему он поддерживал Мэдигана в течение почти десятилетия.

Я продолжала молчать, когда Кости сообщил, что Кейти моя биологическая дочь, и как это стало возможно. Только после вопроса Яна:

– Если она ее мать, кто тогда отец? – я заговорила.

– В обнародованных записях Трува не упоминалось имя. Поскольку донором спермы был на сто процентов человек, он считал это... неважным.

Немного помолчав, я решила, что не буду скрывать ничего, так как это делали, когда со мной. Особенно от друзей.

– Я спросила Мэдигана, но все, чего добились от него, что это был один из солдат, который работал со мной в то время, – закончила я.

Тейт выругался и с отвращением фыркнул.

– Вот почему он продолжал брать образцы жидкости в нашем организме. Дон говорил, это для того чтобы убедиться в том, что никто из нас не пил кровь вампира на стороне, поэтому он даже не знал, что на самом деле это было для...

Его голос затих, когда сошлись концы с концами. Тогда он упал на колени, будто сгибаясь от тяжести осознания. Я уже не так волновалась, потому что давно провела математические подсчеты.

Приблизительно две дюжины солдат работали со мной в течение первого года.

Некоторые погибли на заданиях, большинство ушло из-за стресса, некоторые перевелись в другие подразделения, но только один был там все время.

– Мой Бог, – выдохнул Тейт.

– Это не точно, – сказала я мягко. – Им мог быть один из других парней, но Тейт... даже если мы проверим нас обоих, то все равно не удостоверимся. С тех пор как ты стал вампиром, каждая клетка твоего тела изменилась. Как и у Кейти, когда они добавили ДНК гуля к ее.

Тейт до сих пор выглядел шокированным возможностью, что маленькая девочка, которую он пытался отыскать, могла быть его дочерью. Наконец-то он провел рукой по волосам и посмотрел на меня.

– Если тесты бесполезны, то она никогда не узнает, кто ее отец.

Кости взял мою руку в свою, сжав сильно и уверенно.

– Она всегда будет знать, кто ее отец.

Тейт в мгновение ока поднялся на ноги. Ян оттащил его обратно, когда он бросился на Кости.

– Ты не... – начал Тейт прежде, чем его рот застыл вместе с остальным телом.

– Так то лучше, – удовлетворенно сказал Кости.

Я не оценила его метод остановить доводы Тейта, но справедливости ради мы были ограничены во времени.

Я преодолела расстояние между ними и коснулась кулака Тейта, который застыл на месте на середине удара.

– У тебя есть шанс один к двадцати быть ее биологическим отцом, поэтому если хочешь стать частью жизни Кейти, то конечно можешь. Кости не встанет у тебя на пути, но он также будет рядом с ней. Как и я.

Затем я встала под таким углом, чтобы Тейт не смог избежать моего взгляда.

– Но сначала, мы должны вытащить ее отсюда живой. Это важнее всего, не так ли?

Тейт моргнул, что я приняла за согласие. Кости отпустил его. Двое мужчин смотрели друг на друга, пока Тейт растирал свои конечности, будто успокаивая себя, что они вернулись под его контроль. Затем его кулаки сжались, и черты лица наполнились решимостью.

"Ну вот опять," – подумала я, решив, что он снова замахнется на Кости. Облегчение наполнило меня, когда Тейт всего лишь протянул руку.

– Ты мне не нравишься, и, возможно, никогда не будешь, но я готов объявить перемирие ради Кейти.

Кости пожал его руку слегка ухмыляясь.

– Принято, и пока я чувствую тоже что и Джастина, кажется теперь я никогда от тебя не избавлюсь.

Тейт усмехнулся.

– Я забыл, что перемирие включает ее мать. Словно сбылась ужасная карма для нас двоих.

Фабиан слетел с крыши, освобождая Кости от ответа.

– Они ее нашли! – заявил призрак.

– Чертовски быстро, – пробормотал Ян.

Это так, но опять же никто не мог спрятаться от мертвых. Особенно, когда они концентрировались на небольшой площади. Вот почему вначале мы имели дело с Мари прежде, чем отправиться сюда. Она не знала, что Кейти в Детройте, но в скором времени нашла бы ее.

Я натянуто улыбнулась троим мужчинам, чувствуя вампирскую версию адреналина, поднимающегося во мне.

– Ладно, ребята. Пойдем найдем девочку.

Мы приземлились на крыше большого, квадратного здания с граффити, охватывающее каждый дюйм защитного выступа. По ту сторону улицы, гораздо высокое здание блокировало лунный свет, прекрасная архитектура этого дома резко контрастировала с запахом гнили.

– Где мы? – прошептала я.

– Склад Рузвельта, – ответил Кости, также тихо. – Более известный как книгохранилище Детройта. Туннели соединяют его со старой железнодорожной станцией через дорогу. Возможно, так Кейти передвигалась между ними.

Фабиан кивнул, выглядя грустно, когда оглядывался по сторонам.

– Я приходил сюда раньше, когда она была новой. Я люблю книги, но мне трудно читать. Мне приходится парить за людьми, когда они переворачивают страницы...

– Фабиан, призраки сказали, где Кейти? – прервала я.

Он вынырнул из воспоминаний.

– Следуйте за мной.

Фабиан прошел сквозь одну из забаррикадированных дверей лачуги... похожей на какое-то сооружение на крыше. От нетерпения мне хотелось пнуть его, чтобы открыть, но это было бы слишком громко.

Я ждала пока Кости с помощью телекинеза уберет доски, а затем открыла так тихо, как только позволили ржавые петли.

Я все равно вздрогнула от скрипа, который прозвучал словно две кастрюли ударили вместе по моим измотанным нервам.

Стоило только оказаться внутри и взглянуть на обветшалую металлическую лестницу, чтобы показать "мы полетим".

Кости с легкостью схватил Тейта, несмотря на тяжёлый вес вампира.

Беззвучно, мы спустились вниз по лестнице, следуя за Фабианом, который сливался и появлялся в узком пространстве, пока не исчез за другой дверью.

Она не была завалена, а слегка приоткрыта, впуская зловонные запахи внутрь. Я толкнула ее с минимальным звуком каким только возможно, мои глаза расширились от увиденного за пределами комнаты.

Запах гари почти подавляли вонь гниющей бумаги, мочи, смерти и отчаяния.

Книги, журналы и пособия выложены на полу в фут глубиной в некоторых местах, чернила почти не читаемые от времени и воздействия воды. Маленькие существа построили гнезда в книжных завалах, некоторые все еще были там, хотя и в разной степени разложения.

По запаху, они были не единственными телами в этой комнате, но Фабиан поманил меня вперед, и я не остановилась возле обуви, торчащей из кучи погубленного пергамента. Этому человеку давно уже нельзя помочь в любом случае.

Запах свежего дыма проник в мой нос, когда я ближе подошла к концу комнаты. Фабиан остановился, зависнув около потолка и указывая вниз.

Свечи бросали слабый янтарный свет на стопки книг, сложенных пирамидкой. С этого ракурсом, я не могла разглядеть, что за ней, поэтому пошла дальше, расчищая зловонные перекрытия от нетерпения.

Я мельком увидела маленькую девочку, сидевшую над полусгнившей книгой и поднявшую голову, когда штукатурка обрушилась стоило мне приблизиться. Наши взгляды встретились, и я увидела, как ее глаза засветились ярко-зеленым светом. От волнения, мое уснувшее сердце начало биться в неустойчивом, отрывистом ритме.

Она жива, хорошо, и... как только выберемся отсюда... будет в безопасности.

– Кейти, – прошептала я, быстро подлетая к ней.

Ее рука взметнулась, словно она мне махнула. Потом что-то начало жечь у меня в груди. Кости бросил Тейта и схватил меня, поворачивая. От этого жжение увеличилось, но я все еще упиралась, чтобы видеть Кейти, прежде чем сильная боль заставила посмотреть меня вниз.

Нож торчал из моей груди. Рукоять была сделана из странной комбинации бумаги и старой кожи, но лезвие серебряное, поняла я, из-за огня, распространившегося по телу.

 

Переводчики: Shottik, Vitaliya_Akinina

Редактор: natali1875

 

Глава 33

 

Я забыла, как это больно быть заколотой в сердце серебром.

Большинство вампиров ощущают это лишь единожды, мне везет, это был мой третий раз.

Насколько бы ужасной не была боль, намного больше меня напугала слабость, которая мгновенно парализовала мускулы.

Рядом была лишь боль, погребающая остатки моих чувств под беспощадным напором агонии.

Она росла с невыносимой свирепостью, когда нож в моей груди двигался. Кто-то пронзительно и страдающе вскрикнул. Я бы сорвалась в любом направлении, чтобы избежать ужаснейшей боли, вот только мои конечности не работали.

Хуже того, я ощутила, как большой угнетающий вес навалился на меня, сильно придавив.

Может быть здание развалилось, подумала всё ещё функционирующая часть моего сознания.

Это бы объяснило сокрушительное ощущение и то, что я почувствовала, как нож дёрнулся резким, режущим движением. Если бы это было на самом деле, я бы уже была мертва, так почему же так больно...

Ещё один крик вырвался из меня, и я забилась в конвульсиях, когда нервные окончания неожиданно судорожно дёрнулись. Затем я увидела проблеск лунного света на покрытом красным клинке, прежде чем он был смят, как будто его сдавил невидимый кулак.

– Котенок?

Боль растворилась с его голосом, оставляя меня ошеломленной освобождением. Слабость потихоньку отпускала свою хватку, хотя я и смогла сесть только со второго раза.

– Где Кейти? – были мои первые слова.

Челюсти Кости сжались.

– Не знаю. Она убежала после того как метнула ножи.

Я подскочила и тут же начала падать, потому что ноги отказались меня держать. Кости поймал меня, прежде чем я приземлилась на груду книг, на которые он меня положил.

– Почему ты не остановил её? – простонала я. – Ты мог обездвижить её своей силой!

Его хватка усилилась, свечение глаз становилось ярче до тех пор, пока предметы вокруг не приобрели зеленоватый оттенок.

– Лезвие попало прямо тебе в сердце, – ответил он сквозь зубы. – Я направил всю свою силу на то, чтобы обездвижить его, и ты не погибла прямо на моих глазах.

С этими словами его аура треснула, вызывая во мне взрыв ярости, облегчения и страха.

Может быть это и хорошо, что он не использовал свои силы на Кейти. Если бы он это сделал, будучи настолько расстроенным, он мог случайно её убить.

Я сжала его куртку, одновременно чтоб поддержать себя, и притянуть его ближе.

– Она не знает ничего лучше, Кости. Это – наша задача научить её.

– Нет, если она продолжит пытаться убить тебя, – мгновенно ответил он.

Наша первая ссора в качестве родителей. Конечно же это должно быть что-то, связанное с жизнью и смертью, а не о том, как поздно ребёнку следует выключать телевизор и ложиться спать.

– Я должна была знать, что не стоит приближаться к ней, когда она не знала кто я или пришла ли я чтобы навредить ей. Это не повторится снова.

Я устроила свою голову на его груди и вздохнула.

– Даже если бы мы еще сомневались, Кейти доказала, что она моя дочь. Я тоже сначала закалывала вампиров и уже после представлялась.

Угрожающий звук сорвался с его губ, но часть ярости исчезла из его ауры.

– Я отлично это помню, Котенок.

Услышав снизу звуки разрушений, я выкрутилась из его объятий. И сделала всего несколько шагов, прежде чем почувствовала, как будто с разбегу врезалась в невидимую стену.

– Ты только что пообещала мне быть осторожнее, – сказал Кости раздраженным тоном. – Мчаться куда-то с едва зажившей раной в сердце – противоположность осторожности, Котёнок!

Верно. Чтобы вернуться к своей полной силе, мне могут понадобиться дни, а Кейти быстрее и куда более опытна, чем я предполагала. Если бы логическая часть моего мозга не отставала на три шага от недавно проснувшегося материнского инстинкта, я бы действовала намного благоразумнее.

– Иди первым, – ответила я. Видите? Очень осмотрительно.

Кости быстро и неистово поцеловал меня, затем аккуратно обошёл, похрустывая костяшками пальцев в предвкушении.

– Запомни, никакого наказания за то, что она сделала, – предупредила я его. – Она просто маленькая девочка.

Его хищная улыбка не уменьшила моего беспокойства.

– Ты всему училась только на своей шкуре, детка. Если ей передались твои наклонности, есть только один способ с ней справиться.

Звук крушения раздался из подвала, куда вела одна из многих шатких спиральных лестниц.

Я последовала примеру Кости и спрыгнула вниз, поскольку лестница не выглядела способной выдержать вес Кейти, не говоря уже о весе взрослого человека.

В этой части старого хранилища было больше грязи, чем книг, и если бы суматоха впереди не указывала путь, его бы указали свежие следы.

– Она направляется к туннелям! – Услышала я голос Фабиана.

Мой темп ускорился, но мои ноги всё ещё немного шатались. Чёрт подери затяжной эффект от прокалывания сердца серебром. Я не была настолько слабой, даже когда им накачали всё моё тело.

– Ты сказал, это здание соединяется с железнодорожной станцией ниже по улице?

Кости кивнул, замедляясь, чтоб обнять меня крепкой рукой, поддерживая. Он должно быть уловил мою лёгкую нестабильность.

– У железнодорожной станции куда больше туннелей, – сказала я с растущим беспокойством. – Мы можем потерять её в подземном лабиринте, поэтому она скорее всего и бежит туда.

Умная девочка, подумала я, и почувствовала всплеск гордости, несмотря на то, что оттягивала руку Кости.

– Ты быстрее. Брось меня и догони её. Я буду прямо за тобой.

– Кейти! – прокричал Тейт, его голос отозвался эхом. – Остановись!

Кости окинул меня взглядом, словно оценивая мои возможности, затем повернулся и улетел, направляясь в темноту впереди. Я тоже пыталась полететь, но тут же приземлилась лицом в землю.

– Блин, – простонала я, прежде чем сплюнуть то, что я надеялась, было грязью. Затем, немного пошатываясь, я поднялась и побежала в том направлении, где исчез Кости.

– Если бы ты прислушалась к голосу разума, милашка...

Голос Яна отразился от стен, прежде чем я услышала тяжёлый звук удара, и затем возмущённое:

– Да за что, ты, маленькая беспризорница!?

В его голосе отчетливо слышались боль и удивление. Я улыбнулась. Похоже, я была не единственной жертвой Кейти.

– Хватит.

Голос Кости сопровождался треском силы, которую я чувствовала несмотря на то, что была за сотню ярдов от него. Я побежала быстрее, в спешке почти прыгая через мусор и осколки. Когда я завернула за угол, за которым оказалась котельная, я остановилась под встречающими меня взглядами.

На футболке Яна был широкий порез, открывающий малиновую полосу на его бледном животе, которая все еще заживала. По сравнению с ним, у Тейта дела обстояли гораздо лучше – у него была только окрашенная красным полоса на плече и свежая кровь покрывала его лоб.

На Кости, который был весь в черном, не было отметин. Он стоял в углу комнаты, протянув руку, как если бы хотел поймать такси.

Кейти зависла в воздухе в пятидесяти футах от него, её ноги пинали пространство, так как она не могла достать до земли.

Я подошла, в полной мере наслаждаясь возможностью впервые рассмотреть её поближе, не считая зернистого видео. Её золотисто-каштановые волосы были почти черными из-за грязи и старой сажи.

Она связала их в хвостик полоской клетчатого материала, которую, должно быть, отрезала от её слишком большой рубашки. Столь же большие штаны были закатаны до лодыжек, и привязаны другими полосками клетчатой ткани. Её ботинки также выглядели на несколько размеров больше, но она обернула шнурки вокруг ног так, чтобы они не сваливались.

Если она была настолько изобретательна с позаимствованной одеждой, нечего было и сравнивать это с ножами, которые она сжимала в своих маленьких бледных руках.

Лезвия, состоящие из сломанного стекла, были точно отшлифованы, рукоять была обернута в кожаные книжные обложки и изоленту. Серебро, сверкавшее вдоль края лезвия вновь вызвало во мне растущее чувство странной родительской гордости.

Она почти убила меня одним из её собственноручно сделанных ножей, но черт меня дери, если у неё не было навыков. Нужно потратить часы, чтоб расплавить достаточно серебра, и покрыть им лезвия, и, несмотря на их вес, она сумела бросить один в мою "прямо в яблочко!" зону.

Я подошла ближе, желая знать, какого цвета ее глаза. В настоящий момент они светились по-вампирски зеленым, их свечение отразилось на моём лице, когда я приблизилась.

Так много эмоций нахлынуло, когда я посмотрела прямо на неё. Заботу и желание защитить я ожидала; она перенесла столько всего в том возрасте, когда величайшей заботой должна быть потеря молочных зубов.

Страх и стеснение я бы могла предсказать; я так хотела понравиться ей, и конечно, я не имела понятия, как начать строить наши отношения. Привет, я твоя мама – было слишком много, слишком быстро, и если бы я попыталась ее обнять, она бы скорее всего снова меня заколола.

И на что я совсем не рассчитывала, была любовь, наотмашь ударившая меня прямо в сердце.

С таким же успехом она могла пустить в меня стрелу Амура, это было настолько же неожиданно и сильно.

Я, которая имела проблемы с доверием длиною в милю и отказывалась признать, что люблю Кости, первые месяцы наших отношений, сейчас знала с абсолютной уверенностью, что я любила эту маленькую смертоносную хулиганку, смотревшую на меня сверху вниз. От чего, большая, глупая ухмылка расплылась по моему лицу.

Сейчас мы вместе. Остальное уладим позже.

Настороженность заменила ее странное стоическое выражение, напоминая мне сдерживать признаки своего новообретенного восторга. Ухмыляясь ей, когда она телекинетически подвешена в воздухе, возможно придавало мне вид сумасшедшей злодейки.

– Привет, – сказала я надеясь, что прозвучала естественно. – Меня зовут Кэт. Не беспокойся, никто тебе не навредит.

Она оглядела своё подвешенное тело, затем снова посмотрела на меня. Обманщица, отчетливо заявил ее взгляд.

– Опусти ее вниз, – приказала я Кости.

Он вышел из угла и ее сердцебиение ускорилось. С его черной одеждой, длинным пальто, темными волосами, и взглядом, что вернулся к естественному карему цвету, для нее он должно быть почти слился с тенями.

– Я Кости, – заявил он сухо. – Это моя сила держит тебя там, и я мог сделать намного хуже, если бы захотел.

– Кости, – прошипела я. – Прекрати пугать ее!

– Я ее не пугаю, – ответил он ровно. – Я говорю понятным для нее языком.

Его холодный взгляд не отрывался от Кейти, пока он медленно снижал её с каждым шагом в её направлении.

– Я немного знаю о взрослении в трудных условиях, – сказал он ей. – Что заставляет тебя понять две вещи – у кого есть сила и у кого её нет. У меня есть, и ты это чувствуешь и видишь, да?

Она кивнула, её лицо по-прежнему ничего не выражало. Я видела людей возрастом в несколько столетий, и они не могли делать настолько бесстрастными свои лица.

То, что она могла подавлять выражение эмоций в таком поразительно юном возрасте было прямым доказательством того, в насколько неправильной среде она росла.

Большинство детей выражали свои чувства не думая, но Кейти, какими бы ни были её чувства, запирала их под этой маской отстраненности.

И тогда я поняла, что также не могу слышать ее мысли.

Может быть это потому, что я все еще плохо себя чувствовала из-за того, что она недавно проткнула меня серебром.

Я сосредоточилась сильнее, но не услышала ничего, кроме сплошной стены пустоты. Потрясающе.

Если не обращать внимание на светящиеся глаза, она выглядела совсем как человек. Ее кожа была слишком грязной, чтобы увидеть, была ли она такой же светящейся, как моя, когда я была полукровкой, но ее дыхание, сердцебиение, запах – все кричало о смертности. Ничего удивительного, что легко забыть, что она не была таковой.

– И так как у меня есть сила, – продолжил Кости, – ты можешь положиться на то, что мы не сделаем тебе больно, по той простой причине, что если бы ты была нужна нам мертвой, ты бы уже была ей.

– Кости! – резко возразила я.

– Неплохой путь выиграть "Лучшего отчима года" – пробормотал Тейт.

Кейти, однако, поджала губы, впервые показывая эмоции – размышление. Затем ее ноги коснулись земли, когда Кости закончил ее опускать.

Как только она почувствовала свой вес и поняла, что стоит на собственных ногах, ее глаза потеряли сверхъестественное свечение и начали темнеть. Когда они остановились на металлическом сером, я почти всхлипнула.

У нее были мои глаза. Мой нос, тоже, и есть надежда, что черты ее подбородка были грязными, а не указывали на свойственную Кроуфилдам упрямство.

А затем она заговорила.

– Ты заживаешь как они, но ты не одна из них, потому что твое сердце до сих пор иногда бьется. Почему?

Я позволила ее голосу литься вокруг меня, запоминая его. Ее словарный запас был куда более широким, чем должен быть в ее возрасте, впрочем, как и другие ее особенности, но голос и интонация детскими.

– Потому что однажды, – ответила я хрипло, – я была как ты: частично человеком и отчасти чем-то другим. Особенным.

– Кейти.

Тейт присел рядом со мной, улыбаясь ей с блеском в глазах, который он не пытался спрятать.

– Я знаю, что выгляжу по-другому, так как я побрился и постриг волосы, но ты ведь помнишь меня? Ты раздавила мою шею спустя пять минут после того, как мы встретились.

– Шесть, – поправила она, торжественно моргнув.

Он расплылся в улыбке.

– Хорошо, шесть. Единственной девчонкой, которая до этого так быстро надирала мне задницу, была Кэт. Она тренировала меня, ты знаешь.

Темные серые глаза встретили мои, заставляя меня дышать быстрее. Привыкну ли я когда-нибудь видеть свои собственные глаза, смотрящие на меня с этого маленького личика?

– Я помню тебя, на базе, – заявила она. – Ты пыталась заставить меня пойти с тобой. Тебя очень трудно нейтрализовать.

Судя по ее тону, последняя часть была компли