Лекция тана Харага « Сияние Света »

— Я вас приветствую, друзья мои!

Сегодня мы вспомним о том, какую сторону выбрал каждый из нас… Нет, Тартак. Я не имею в виду сторону этой аудитории. Я имею в виду Свет и Тьму. Моя задача облегчается тем, что вы все идете по пути Света. Будь это иначе, мне пришлось бы давать отдельные лекции для светлых и темных. Так уж складывается, что выбравшие Свет не могут использовать силы, принадлежащие Тьме. И наоборот, естественно.

…Жерест, еще пара соображений по этому поводу, и я тебя заморожу…Мой уровень значительно выше твоего, а значит, контрзаклинание тебе не поможет… Да, я бессердечный и черствый сухарь! Поэтому лучше молчи и записывай то, что я вам даю.

Итак, раз уж мы все идем по светлому пути, то первое заклинание — это «сияние Света». Его на дух (да и на вид тоже) не переносят все создания Тьмы. Это относится и к нечисти. Суть этого заклинания сводится к тому, что вас на некоторое время окружает ослепительное сияние. К примеру, зомби до четвертого уровня включительно оно сжигает моментально.

…Нет, Жерест, вампиры — это тебе вовсе не зомби! …И подзатыльник от Аранты ты получил по заслугам.

…Почему я вам его даю? Да очень просто! При нападении (а нападать вампиры будут ночью, естественно) активация этого заклинания может их ослепить на некоторое время. Если вы, конечно, успеете его активировать. Что даст вам возможность (или не даст, что тоже вероятно) спастись. Очень великое значение имеет то, что уровень Дара не имеет решающего значения для этого заклинания. Создается оно индивидуально для каждого. Формулу расчета я вам написал вот тут — на доске.

Зафиксируем жест и слово активации! Учтите, произносить его следует четко и внятно.

…Тебя, Жерест, уже ничто не спасет! Я что говорил о том, чтобы практику вы осваивали на полигоне? Так вот, все и будут ее осваивать, а ты за нарушение будешь осваивать половую тряпку и веник в моем кабинете. И не смей снова обращаться к бытовикам! Стены кабинета блокируют заклинания до первого уровня Дара…

 

Я протер слезящиеся глаза. Вспышка заклинания от Тимона была для меня неожиданной. Радостно улыбающийся друг пробормотал извинения без малейших следов раскаяния.

— Тимон! Совесть имей! Я же сейчас делал расчет для подвески его на «мгновенный ответ»! А ты меня слепишь! Я тебе что, нечисть?

— Зато получилось!

— Ну и что? То, что ты несколько минут светишься на манер фотовспышки, не спасет тебя от вампира.

— Фотовспышки? — нахмурился Тимон. — Это что-то из твоего мира?

— Ну, ты же фотографии видел? Ночью тоже фотографируют. Вот и освещают место специальным образом, — пояснил я и добавил: — Ярким образом. Почти таким, как твой несколько секунд назад.

— Э-э-э…

— Можешь подзаработать! — кивнул я.

— Я, между прочим, дворянин! — оскорбился Тимон.

— Я тоже.

— Дворянам не пристало подзарабатывать!

— Нет на вас Петра Первого, — хмыкнул я, снова принимаясь за расчеты. — Правда, не уверен, что он бы здесь выжил.

— Он бы здесь не выжил! Его сожрали бы еще в самом начале пути! — Аррахат собственной персоной стоял у входа в беседку, с интересом рассматривая нас. — Я проводил сравнительный анализ исторических личностей на предмет их влияния на наш мир, появись они здесь. Получается весьма занимательно! Они не смогли бы сотворить чего-то глобального ввиду того, что у нас такие события предсказываются. А они — всего лишь люди. А значит, смертны.

Мы с Тимоном вскочили и учтиво поклонились главе клана.

— Где Арра? — кивнув нам, поинтересовался Аррахат.

— Они с Гариэль пошли на полигон, — сообщил Тимон.

— Я же советовал вам не расползаться, — недовольно поморщился Аррахат, проходя и присаживаясь на лавочку в беседке. — А тот эльф на дубе давно там торчит?

— Какой эльф? — встрепенулся я.

— Ну да, он неплохо замаскировался. Но я-то его заметил! — усмехнулся Аррахат. — А вот он моего мальчика, пристроившегося рядом, не заметил.

В этот момент раздался взрыв гневных восклицаний вверху. По тембру голоса можно было определить, что они вырывались изо рта эльфа.

— А вот теперь заметил! — удовлетворенно кивнул Аррахат.

— Вы привели своих воинов? — вежливо осведомился Тимон.

— Воины, в том понимании, которое вкладываете вы, у нас явление редкое, — просветил нас Аррахат. — Каждый из нас может стать машиной смерти при необходимости. Задача вампира, вышедшего на тропу «кровавой охоты», незаметно подобраться к врагу, уничтожить его и так же незаметно уйти. Только другой вампир, и с более высоким уровнем, может его приметить за этим делом.

— Приметить и помешать? — спросил я.

— Именно, мой мальчик! И мои парни на это способны!

— А почему ругается эльф? — поинтересовался Тимон.

— Мои парни — ребята вежливые, — пожал плечами Аррахат. — Видимо, решил поздороваться. А у эльфов есть такая нехорошая привычка: ругаться, когда происходит что-то неожиданное.На пороге беседки появился Эльтэлиен. На его лице одновременно отображалось изумление и раздражение, Описать словами это сожительство эмоций трудно. Это надо видеть!

— Это вы предводитель вампиров? — прямо с порога обратился он к Аррахату.

— Эльф, — вздохнул Аррахат.

Это был такой вздох! Не ожидал, что только одним вздохом можно дать оплеуху, в переносном смысле, естественно.

— Мы с вашим народом обычно находимся на разных полюсах, — посуровел Эльтэлиен. — А если бы мой воин не сдержался?

— Мы все слышали и оценили его сдержанность, — почти незаметно улыбнулся Аррахат.

Я заметил, что клыки его удлинились.

— Ваш воин весьма цветасто отобразил свою сдержанность. Ваше счастье, что мой парень не владеет квенья. У меня бы ваш воин замолчал сразу же, после первых слов. — В голосе Аррахата прозвучал смертельный холод.

Эльтэлиен задохнулся от возмущения.

— Это недопустимо! Представьтесь! Я немедленно доложу вашему главе о том, что такие действия несовместимы со званием союзников.

— Докладывайте! — согласился Аррахат. — Вот прямо сейчас и можете начинать.

— Что?

— А докладывать.

— Эльтэлиен! — Я еле сдерживался от желания засмеяться. — Ты что, не знаешь, с кем сотрудничаешь? Перед тобой глава клана Виа Дента Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Неужели тебя не ввели в курс дела? Это прокол!

— Несомненно! — поддержал меня Аррахат.

— Но мы прибыли сюда раньше! — запротестовал Эльтэлиен. — И по правилам, они должны были нам представиться перед тем, как приступить к службе.

— Я знаю, что вы, эльфы, очень высоко себя цените, — хмыкнул Аррахат. — Как вы себе это представляете? Я, глава клана, буду представляться простому эльфу? Пусть и командиру отряда, но простому эльфу? Ибо я не вижу на вашей ауре метки принадлежности в высшему дому. К тому же о том, кто прибыл раньше, вопрос спорный. Я-то тут еще со вчерашнего утра. Эльфийским духом еще и не пахло! О! Конечно, я не имею в виду твою подругу, милая.

Так, Ари уже тут. Как всегда, тихо и незаметно. И Гариэль тоже появилась. А ведь это попахивает скандалом! Вот только этого нам сейчас и не хватало!

— Уважаемый Аррахат, — зажурчал голосок Гариэль. — Мне кажется, что происходит какое-то недоразумение. Во всяком случае, я предлагаю перейти от оскорблений и разговоров на повышенных тонах к конструктивной беседе.

— Ты права, девочка, — кивнул Аррахат. — Позволь только заметить, что ни о каких повышенных тонах с моей стороны не может идти и речи.

— А об оскорблениях? — задала вопрос Аранта.

— Я не оскорблял, а констатировал факты, — метнул на правнучку недовольный взгляд Аррахат.

— У нас не придают особого значения принадлежности к высшим домам, — продолжила Гариэль. — В первую очередь оцениваются личные данные. И у нас нет простых эльфов…

— Ты что-то говорила о конструктивной беседе, — негромко напомнил я.

Гариэль на секунду запнулась, но мгновенно опомнилась.

— Да! Ты прав, Колин. Вы уже скоординировали свои действия?

— Судя по всему, еще нет, — усмехнулся Тимон. — Если не ошибаюсь, на ветвях нашего дуба завис весь цвет эльфийско-вампирского воинства.

 

Под вечер случилось то, чего мы ожидали не раньше чем через седмицу. Неожиданно оперативно сработала бюрократическая машина королевства. Через ворота к административному корпусу прогромыхал копытами отряд конной стражи. Заинтересовавшись происходящим, мы тоже подтянулись туда.

Стражники были не местными. Судя по шевронам, они прибыли из столицы королевства, города Трантая. Воины были хмуры. Не менее хмурый командир спешился и зашел в корпус.

Мы рассматривали стражников. Стражники рассматривали нас.

Ну, мы-то понятно! Мы пытались сообразить, каким это образом обычные люди смогут противостоять вампирам, уж коли те сюда сунутся? Нет, конечно, стражники — парни опытные и все такое. Но мы-то уже имели представление, на что способны ребята Аррахата. Вряд ли наши враги будут хуже. Таким образом, шансы того, что стражники сумеют беседовать с ними на равных, сводятся к нулю.

А вот почему стражники с таким интересом пялятся на нас? Впрочем, скоро я понял, что они с интересом пялятся не на всех, а на наших девушек.

— Слышь, Питрим? — заговорил один из них. — Ежели тут имеется кабак, то, может, это будет и не такая уж тягомотина. Вон и девочки имеются смазливые.

Я еле успел перехватить руку Тимона, метнувшуюся к рапире.

— Не спеши! — тихо шепнул я ему. — Уж кто-кто, а ты-то наших девочек должен знать.

— Я — дворянин! — сквозь зубы прошипел Тимон. — Неуместно мне молчать, если при мне дам оскорбляют!

Я вопросительно взглянул на Аранту. Она, немного склонив голову набок, рассматривала заговорившего стражника.

— Тебе, Дарголка, абы бабы да выпивка были, — заговорил другой стражник, который и был, по всей видимости, Питримом. — А не соображаешь ты, глупая твоя башка, что тут тебе не столица! Это там ты бравый страж, а тут сплошь маги да ведьмы.

— Дык! А чего ж? Я с вон той белобрысой ведьмочкой не прочь и замутить чего! — оскалил крупные зубы в улыбке Даргол.

Тимон, услышав эти слова, невольно зарычал. Тихо, но угрожающе. Ребята вокруг меня напряглись. Воздух загустел, наливаясь напряжением. Удивленно распахнулись синие глаза Гариэль, сузились глаза Аранты, мелькнув алым всполохом. В предвкушении засопел Тартак. Стража была из тех, кого в племени Тартака называли «железнобокими».

— Как ты смеешь так говорить о благородных дамах, мужлан? — не выдержал Тимон.

Да что же это такое? Что это у нас все знакомства с конфликтов начинаются? Но с другой стороны, и спускать такое нельзя!

— Это кто там против королевской стражи выступить решил? — высокомерно спросил Даргол, с досадой отмахиваясь от пытающегося его удержать Питрима. Остальные стражники, тихо звякнув доспехами, взяли короткие копья на изготовку. Вот это да! Это против своих же? Может, это какие вампиры переодетые? Озвучить мелькнувшую мысль я не успел.

— Граф Тимон ад Зулор к твоим услугам, страж! — шагнул вперед Тимон, взявшись за рукоять рапиры.

Но дочь Хранящего Свет решила по-другому.

— Не стоит обнажать против этого невежды благородное оружие, граф! — царственно произнесла Гариэль. — Он, видимо, еще не понял, что здесь для его солдафонских наклонностей не место. Ты хотел что-то замутить со мной, страж? Попробуй!

Гариэль так зазывающее и чарующе улыбнулась, что стражников аж качнуло. Ух! Даже меня проняло! Тимон, отчетливо скрипнув зубами, сделал шаг назад и встал рядом со мной.

— Не переживай! — пробормотал я. — Я что-то не горю желанием, чтобы мне так улыбались. С чего бы это, а?

Даргол, как под гипнозом, спрыгнул с коня и деревянными шагами направился к Гариэль. Ее глаза стали темно-синими. По обе стороны от нее вздулась земля, появились ростки, и в воздух взвились толстенные лианы, которые, хищно извиваясь, нацелились на подходящего стражника.

Даргол побледнел и остановился. Было видно, что это ему далось нелегко. Гариэль пустила в ход чары. Просто чувство самосохранения оказалось сильнее.

— Ну что же ты остановился, страж? — с мягкой угрозой спросила Гариэль. — Ты же только что был таким смелым. У тебя даже хватило смелости оскорбить дочь Хранящего Свет…

— Что здесь происходит? — врезался в ход событий внезапный вопрос.

На крыльце стояли наш директор и офицер, командовавший прибывшим отрядом. Они с беспокойством рассматривали создавшуюся мизансцену.

— Да ничего особенного, тан Горий, — отозвалась Аранта, азартно приплясывая. — Просто сей бравый страж вызвался показать, насколько он ловко владеет оружием. Моя подруга решила помочь ему в этом благом пожелании.

Офицер тем временем всматривался в Гариэль. По мере узнавания росло и изумление.

— Ваше высочество?! Здесь? Для меня великая честь видеть вас!

Гариэль поморщилась.

— Оставьте, господин офицер! Здесь я самая обыкновенная, такая же, как и все студиозы. Просто наше внимание привлек ваш блестящий отряд. Мы теперь будем часто вас видеть? Особенно меня интересует, часто ли мы будем видеть этого блестящего стража? Он был так смел.

Она легким жестом руки ликвидировала свой антураж. Я услышал, как Тимон рядом со мной гулко взглотнул.

— Я сожалею, ваше высочество, — отрицательно качнул головой офицер. — Но, как оказалось, ваш городок и так надежно защищен. Мы вынуждены вернуться в столицу и отправиться туда, где наши воины нужней.

— Какая жалость! — вздохнула Гариэль и обратилась уже к Дарголу:

— Надеюсь, храбрый воин, что ты найдешь возможность доказать свою силу и храбрость.

— В-в-ваше высочество! — запинаясь, проговорил Даргол.

— На коня, воин! — рявкнул офицер, видимо о чем-то догадываясь. — Я еще поговорю с тобой. Простите, ваше высочество и тан маг. Мы вынуждены спешить!

— Да-да, — покивала Гариэль.

Она проказливо улыбнулась и послала воздушный поцелуй Дарголу. С ее подставленной ладони слетел пушистый комочек. Он быстро преодолел разделяющее пространство и, несмотря на то что Даргол пытался увернуться, с сочным чмокающим звуком впечатался ему в щеку. На щеке стража расцвел девичий поцелуй. Правда, вызывало сомнение, что это поцелуй Гариэль. Судя по следу, губы у целующей были большие, как оладья. Тимон озадаченно крякнул. Несколько мгновений все в некотором ступоре рассматривали этот феномен. Потом на лицах стражников начали проявляться улыбки.

— Ну, все, Даргол! — хохотнул Питрим. — Не мойся! Тебе принцесса подарила медаль!

— Он может мыться, — продолжала улыбаться Гариэль. — Заклинание сойдет только через месяц.

— Э-э-э, — осторожно вклинился офицер. — А как же смотры? Построения? Да служба, наконец? Я же не могу его ставить в караул!

— Насколько я понимаю, уважаемый, — заметил тан Горий, — вам придется как-то самим решать этот вопрос. Ваш страж сделал нечто такое, что заслужил этот знак.

— Ну, я тебе устрою! — пригрозил офицер Дарголу, вскакивая на коня. — Месяц у меня света белого видеть не будешь!

— Что-то мне подсказывает, что так оно и будет, — пробормотал я. — Мне даже жалко этого беднягу. О, женщины! Коварство ваше имя!

Тем временем Гариэль подошла к Тимону.

— А вам, граф, я дарю совсем другой поцелуй.

Она приподнялась на цыпочки и легко коснулась щеки Тимона губами.

— Спасибо, Тима!

Лицо Тимона могло бы послужить моделью для аллегорической картины «В нирване». Именно туда ухнуло сознание моего друга.

— Как мало надо человеку для счастья, — хихикнула, прижимаясь ко мне, Аранта. — А вот ты таким счастливым не выглядишь, когда я тебя целую!

— Я — счастливей! Просто я скромный, поэтому не показываю этого.

Легкий тычок в бок подсказал мне, что Ари по достоинству оценила мой ход.

— Гариэль, ты не хочешь мне рассказать, что, собственно, тут произошло? — с непонятным выражением на лице спросил тан Горий. — Уж больно ты жестка была с тем стражником. Да и свинью этим поцелуем ты ему подложила немалую. На тебя это не похоже.

— Тан Горий! — мурлыкнула Ари. — Вы уж мне поверьте, это стражник получил наименьшее наказание из возможных.

Тан Горий обвел взглядом наши лица и кивнул:

— Почему-то я верю. Но кто вас сюда звал? Если бы вы не подошли, то и такой ситуации не сложилось бы.

— Ах, тан Горий, — томно вздохнула Аранта. — Блестящие воины на конях — это так романтично! Любую девушку привлекает подобное зрелище. А мальчики нас просто сопровождали.

— Я вынужден вам напомнить, что положение сейчас не такое, чтобы расслабляться, — сердито сказал тан Горий. — Немедленно отправляйтесь на ужин и по домам! Видимо, у вас слишком много свободного времени! Придется мне дать указания преподавательскому составу увеличить объем заданий. Неслыханное дело! У студиозов есть время и энергия на что-то еще, кроме выполнения домашнего задания!

— Тан Горий! — взвыл Жерест. — А как же романтика? Мы же будущие боевые маги! Мы должны быть в курсе всяких военных событий!

— Да? — прищурился тан Горий. — А почему тут собралась именно ваша группа? Где другие? Не знаешь? Так я тебе отвечу! Другие учатся! Они заняты! Это только вы встреваете во все, во что только можно. А ну, исчезли отсюда! Колин! Когда я сказал: «исчезли», — я не имел в виду телепорт. Я имел в виду быстрое шевеление нижними конечностями! Еще одно такое происшествие, и я лично займусь вашим досугом. То есть его (досуга) не будет у вас никакого!

 

Глава 18

Я долго всматривался в ветви нашего дуба, пытаясь различить стража. Сейчас еще светло, и, по идее, тут где-то должен торчать эльф. Но что-то его не видно. Хотя…

Я подобрал с земли желудь и метнул его в подозрительную ветку. Ветка дернулась, что-то неразборчиво прошипела и показала мне кулак. Отлично! Есть страж. Это он так удачно замаскировался. Если что — прикинулся сучком, и порядок!

— Надо было его из рогатки, — заметил Жерест, умащиваясь на лавочке.

На свою излюбленную ветку он лезть не рискнул, опасаясь соседства вооруженных часовых, и настроение это ему испортило.

— Я своего легко добыл, — похвастался Тартак. — Я просто дерево потряс — он и свалился.

— Но ты же знаешь, что это был не настоящий страж, — хмыкнул Харос.

Фулос покивал.

— А по мне, все они одинаковые, остроухие, — благодушно отозвался Тартак. — Ты, Эль, не обижайся! Ты — классная краля. Но вот твои родственники меня утомляют.

— Тогда что говорить о моих родственниках? — мило улыбнулась Аранта. — Они-то, наверное, утомили тебя еще больше?

— Нет, — вздохнул Тартак. — Они не особо выпендриваются. И драться умеют.

Меня разбудил невнятный шорох за окном. Я раскрыл глаза и прислушался. Вроде бы ничего. Но я точно слышал шорох! Тихо встал, быстро натянул штаны и прокрался к двери. Приоткрыл ее и, прислушавшись, выглянул наружу.

Мое внимание привлекли две тени, метавшиеся в лунном свете по поляне. Они то сходились на мгновение, то вновь отскакивали к краю. Я ускорился, пытаясь рассмотреть, что же происходит? Два вампира сошлись в бою. Они, сближаясь, пытались нанести друг другу удары, одовременно блокируя удары противника. Класс был примерно одинаков. Поэтому поединок и затянулся. Не знаю, сколько бы они еще так метались. Помочь нашему вампиру я никак не мог. Просто я не знал, какой из этих двоих наш. Тут же активизированный мной «мгновенный ответ» не помог. Мне-то пока никто не угрожал! Что же делать?

Мои колебания прервал третий силуэт, возникший на поле боя. Судя по всему, этот воин был совсем уж запредельного класса! Он мгновенно переместился к одному из вампиров, и тот ничего не успел ему противопоставить. Будь я в нормальном состоянии, я бы так и не понял, что же, собственно, произошло. Удар был настолько быстрым и незаметным, что отразить его казалось просто невозможно. Вампир рухнул на землю как подкошенный. И сразу все замерло.

— Ну, с почином тебя, мой мальчик! — услышал я, вываливаясь из темпа. — Первый гость — мужчина. Значит, и время будет урожайное.

Да. Еще рано списывать прадедулю Ари со счетов! Есть еще порох в пороховницах. И, судя по всему, этого пороха еще немерено!

Я шагнул по направлению к нему. Это сразу же привлекло внимание молодого вампира.

— Харр, стоять! — тихо распорядился Аррахат. — Этого как раз ты должен защищать. К тому же если я не ошибаюсь, у него сейчас висит что-то очень неприятное наготове. Это так, Колин?

— Как всегда, — светски улыбаясь, сообщил я. — «Мгновенный ответ». Туда много чего можно прицепить. Главное, удержать все это в куче.

— Почему не спишь?

— Да вот услышал, как тут веселятся. Вышел посмотреть.

— Нашумел, — укоризненно покачал головой Аррахат, обращаясь к стражу. — Что же ты так — непрофессионально? Я вас чему учил?

— Мы не шумели! — возмущенно вскинул голову молодой вампир. — Если бы был шум, то тут все высыпали бы на поляну.

— Зачем высыпать? Нам и из окошка все великолепно было видно, — ехидно произнесла Аранта, материализуясь рядом со мной. — Но, деда, шума большого не было, правда. Я даже сразу и не поняла, что меня разбудило.

— Тебя разбудил скрип открываемой Колином двери, — заметила Гариэль, подходя к нам. — Я же тебе говорила, когда применяла это заклинание, что если он и будет ночью выходить, то не на свидание.

Сказанное Гариэль прочно вогнало меня в ступор. Я изумленно посмотрел на Аранту.

— Эль! — зашипела Аранта, прожигая подругу взглядом. — Ну, кто тебя за язык тянул!

— Ой! Ари, извини! — Гариэль испуганно прикрыла ладошкой рот. — Это я со сна не сообразила.

— Так! — прочистил я горло. — А теперь я хотел бы услышать более подробную версию вышесказанного.

— Харр, — заметил Аррахат, рассматривая меня. — Когда ты услышишь что-то подобное, и если при этом ты не являешься заинтересованной стороной, то самый правильный выход: залечь где-нибудь подальше от эпицентра. И то я не гарантирую, что тебя не зацепит.

Я с шумом выдохнул набранный для гневной тирады воздух.

— Коль, — виновато сказала Аранта. — Я же беспокоюсь о тебе. Вот и попросила Эль помочь. У нее было только такое заклинание. Это временно. Ты ведь уже не сердишься, правда?

Пришлось пробурчать что-то неразборчивое в ответ.

— Пронесло! — заметил Аррахат и зачем-то добавил: — А еще, Харр, драконы, когда сердятся, имеют обыкновение плеваться пламенем.

— Снимай это заклинание! — распорядился я, обращаясь к Гариэль. — Терпеть не могу находиться под колпаком.

Гариэль кивнула, делая какой-то замысловатый жест рукой.

— Так, ребятки. — Аррахат требовательно посмотрел на нас. — А теперь все по домам! Вон то тело я заберу. Харр, продолжай нести вахту! И аккуратнее мне, аккуратнее! Гасить «облик» надо в полной тишине.

 

— Тим.

— Да?

— Может быть, ты переедешь пока к Жересту?

— Это с какой стати? — резко сел на кровати Тимон.

— Нет, ты только правильно пойми меня, — заторопился я. — Подумай, ведь целью вампиров являемся я и Ари. Зачем тебе, с твоим пятым уровнем, рисковать?

— Ох! Какой ты заботливый! — саркастически заговорил Тимон. — Я еще лучшее предложение сделаю. А почему бы вас с Арантой вообще не поселить отдельно? Да еще указатель поставить: «Обидчики вампиров Колин и Аранта живут вон там! Других студиозов не трогать!» А вокруг вашего места жительства выстроить оцепление из вампиров вперемежку с эльфами. И каждое утро приходить и спрашивать: «Ну как? Еще живы?» Да, я еще не сказал тебе спасибо за то, что ты меня не разбудил этой ночью. Так вот: спасибо тебе огромное!

— Тим…

— Нет уж! Я в этом случае для тебя не Тим, а граф Тимон ад Зулор. И я сейчас думаю: а не вызвать ли мне тебя, барон Колин, на поединок? Ты же меня в трусости подозреваешь. Если я соглашусь, то и буду этим трусом.

— Да пойми ты! Я как раз тебя не обвиняю в трусости! Я не хочу, чтобы рикошетом досталось тебе то, что предназначено мне. Я-то, со своей шкурой, это переживу, а вот ты — вряд ли…

— Колин! Ты неправ, — раздалось из-за окна.

— Вот и Гариэль со мной согласна! — радостно объявил Тимон.

Я выглянул в окно и наткнулся на взгляд синих глаз нашей эльфийки.

— Это почему же я неправ? — подозрительно спросил я.

— А неправ ты потому, что ничего не знаешь о тактике вампиров, — отозвалась Гариэль.

— Ну и что? Что там такое может быть особенное?

— Вот ты бы, вместо того чтобы ворковать с Ари о всяких глупостях, и спросил бы ее, — ехидно заметил из-за моей спины Тимон.

На мой тяжелый взгляд этот изверг не среагировал.

— А тактика вампиров такова, — продолжила спокойно Гариэль, — если к объекту их охоты не подобраться сразу, то надо сначала уничтожить то, что этому объекту дорого. Заметь, друзья тоже входят в этот список. Как ты думаешь, почему у домиков братьев, Мориты, Жереста и Тартака охрана такая же сильная, как и здесь?

— А до моих родителей они не достанут? — поинтересовался я, вспоминая пламенную речь обо мне и моих достоинствах брата Лехи, которую тот выдал перед отправкой в Светлый лес.

— У нас твоим родным ничего не угрожает, — поняла мои опасения Гариэль. — В Светлом лесу врагам лучше не появляться. И они это великолепно знают.

— Надо было бы и вас туда отправить, — хмыкнул Тимон.

— И что бы мы там делали всю оставшуюся жизнь? — спросила Аранта, появляясь, как всегда, неслышно и неожиданно. — Ты учти, Тим, продолжительность жизни у нашего народа весьма не мала, а список «кровников» к тому же передается из поколения в поколение. Как бы эльфы ни были терпеливы, но и их терпению придет конец, когда мы, одурев от безделья, начнем разносить их Светлый лес на щепочки.

— Дело не в этом, — отрицательно качнула головой Гариэль. — Хотя и такой вариант предусматривался. Ты пойми, сейчас речь идет не о том, что вампиры хотят уничтожить именно тебя и Ари. Речь идет о том, что они противопоставили себя всем народам королевства, нарушив Коронный договор. Это очень тяжкое преступление. О нем стало известно благодаря вам. Вампиры, конечно, были бы рады вас убить, но пока у них своих забот немерено. Как отреагирует Кронтай Первый? А то, что он должен отреагировать, — это точно!

— Если у них, вампиров, забот немерено, то, что тогда было этой ночью? — прищурился я. — Или мне приснилось все это?

— Я умею толковать сны! — прогудел Тартак, вываливаясь из-за кустов. — Что тебе приснилось, Колин?

— Да ночью тут одного вампира выловили, — охотно сообщил Тимон. — А этот меня не разбудил! Тоже мне, другом называется!

— ШО?! — Тартак впился взглядом в мое лицо. — Я не ослышался?

Я криво улыбнулся и пожал плечами:

— Ты тоже хочешь меня поругать за то, что я и тебя не разбудил?

Тартак немного посопел, сверля меня взглядом.

— Да нет, — наконец сообразил он. — Это если бы около моего жилища дрались, тогда да! Впрочем, тогда бы я сам проснулся и посмотрел или даже поучаствовал бы.

— Размечтался! — фыркнула Ари. — С этим так просто не справиться. Я бы не смогла — это точно!

— Это ты, — кивнул Тартак. — А вот я — другое дело. Ты просто не знаешь, что такое тролль, когда его будят среди ночи без его разрешения. Хотя и с разрешением тоже трудно удержаться.

— Ребята! Время! — вдруг опомнился Тимон. — Занятия вот-вот начнутся, а мы еще ничего не сделали.

 

Лирическое отступление

Указ короля Кронтая Первого

Мы, милостью Единого король славного королевства Сантарнии, Кронтай Первый, простирающий свою благодатную длань над народами королевства, сообщаем нашим народам следующее.

Ведомо нам стало о гнусном преступлении, совершенном вампирскими кланами. Только славный клан Виа Дента остался верен нам.

В связи с этим повелеваем ввести на территории королевства особое положение.

Мы также повелеваем предателям сдаться добровольно. А до той поры земли сих кланов будут блокированы войсками нашими. К каждому воинскому подразделению будут прикреплены боевые маги, дабы выше рекомые предатели не смогли покинуть земли свои ни по земле, ни по воде, ни по воздуху.

Каждую такую попытку мы будем расценивать как объявление войны, и будут предприняты по сему поводу действия соответствующие.

Повелеваем снабдить каждого члена клана Виа Дента специальными метками, дабы отличить их от других вампиров.

Милостью Единого король Сантарнии Кронтай Первый.

Писано в Трантае, жовтня месяца, числа десятого, года восемьдесят четвертого правления моего.

 

— Дедуле идея с метками может не понравиться, — задумчиво изрекла Аранта, закончив чтение королевского указа.

— Но надо же их как-то отличать, — трезво заметила Морита. — И потом, скорее всего, метка будет магическая. Типа: «Я свой!»

— В том-то и дело! — поморщилась Ари. — Простой народ ее видеть не будет. А ему, простому народу, каждый вампир теперь врагом станет.

— Я надеюсь, что это временно, — задумчиво сказал Тимон. — Если все гнезда будут блокированы, то ясно же, что встречный вампир — это из вашего клана.

 

Лирическое отступление