Андрей Александрович Денисенко

Андрей Денисенко

Игра на вымирание

 

 

Текст предоставлен правообладателем http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=5817016

«Игра на вымирание / Андрей Денисенко.»: ACT, Астрель; Москва; 2013

ISBN 978‑5‑17‑078002‑0

Аннотация

 

Будущее стало адом на Земле. Обычные люди сошлись в смертельной схватке с киберфанатиками, и лейтенант полиции Макс Ковальски – рядовой боец на этой войне.

Выжить в криминальных кварталах Сан‑Антонио, в обманчивом благополучии корпорации Берлин, на развалинах послевоенной Москвы… и уничтожить сетевой искусственный разум, угрожающий существованию человечества.

Задание, непосильное для человека.

Но Макс Ковальски уже не совсем человек.

 

Андрей Александрович Денисенко

Игра на вымирание

 

Альтернативы просты. Лишь три пути:

технический, генетический, химический.

Остановись. Закрой глаза. Спроси себя.

Выбор, за которым не будет возврата.

Электронный рай или аминокислотное всемогущество?

Микропроцессоры в мозге или гормональный форсаж мышц?

Прогресс неизбежен. Эволюция продолжается.

Мир никогда не станет прежним, поэтому – выбирай! Вера технеров или идеалы генеров – чего хочешь ты? А если не выбирать – и остаться человеком?

Рулетка мирового господства – азартная игра.

Ставки сделаны: торжество техники, всесилие бионики, химическое счастье.

Запомни главное: победителей не будет.

Эта игра – НА ВЫМИРАНИЕ!

 

Пролог‑1

Оружие: превентивный удар

 

 

1

 

Мексика, Кастольеро‑Флаве, городская федеральная зона 05.05 [1], 12 июня 2034 г.

 

В нежных лучах зари стены костела казались розовыми. На секунду она задержала дыхание. Как романтично: старая Мексика, безлюдные улицы, легкий теплый ветерок, ласково скользящий по коже. Хорошо бы обойтись без стрельбы.

– Закрыть забрала. Предварительная герметизация. Крыло «Север», прогноз использования химических боеприпасов.

– Здесь «Север», вероятность больше пятидесяти. Это серьезные мальчики, Элен. Говорят, в подвалах костела почти полтонны фосгена столетней давности. По нашей базе – из запасов Третьего рейха.

Она помолчала, приблизив изображение напыленного на глаза визора. Внешне – ничего. Мирный старый костел в таком же старом, выгоревшем под солнцем городке. Ни души, только тяжелый колокол слегка покачивается. Датчики зафиксировали движение, но индикатор зеленый: в подворотне пара собак…

Командир спецназа переключил сеть на прослушку. Встроенный процессор послушно вывел на четверть визора зернистую картинку.

…Воздев руки, Проводник стоял на возвышении алтаря. Его слова, усиленные громкоговорителями, катились гулким эхом:

– …предвестники будущего! Люди должны измениться, и мы уже – изменились! В светлом завтра нет места бессмысленным телам! Имплантация кибернетики – вот та сверкающая дорога, по которой пойдет человечество! Пока нас мало, но пройдет пять, десять лет – и мы забудем о смерти и боли! Мы станем сильнее, мудрее… быстрее! Смотрите на себя: биологическая оболочка, с которой вам приходится мириться, – не более чем догма, изжившая свой смысл мораль! Нас называют технерами и думают, что это оскорбление. Так активируйте же процессоры, братья и сестры! Пусть те, кто не верует, видят нашу силу! Мы сольемся в десятки, сотни, миллионы треков, и тогда придет высший разум Сети, несущий свет великого будущего…

В наушниках коротко пикнул приоритетный входящий командира «Севера».

– На позициях, полная готовность. Вероятность активации химического оружия снижена до сорока процентов. Попробуем нейтрализовать.

Элен в последний раз посмотрела на величественную фигуру Проводника. Ах, Джонни, Джонни. В этой проповеди ты весь: социально опасен, разрешенный киберуровень превышен в двадцать лет, текущий уровень около сорока процентов. Опытный оратор, склонен к насилию, фанатик рождения Сетевого Разума. Классический «черный» технер. Легендарный Проводник.

Она гонялась за ним по Европе, Ближнему Востоку, почти накрыла на антарктической базе. Кто бы мог подумать, что двухлетняя охота закончится в рассветном мексиканском городке.

– Полная блокировка инфоканалов, – легким движением век Элен убрала картинку и перевела визор в динамический режим, – Крыло «Запад» – выход на позиции. Техподдержка – отсекайте Сеть, каналы связи – на симуляцию. Начали, мальчики.

Боец рядом сделал короткое движение рукой. Две тройки в пуленепробиваемых пятисотых «Армах» заскользили с крыши к верхним окнам костела, еще одна группа убрала наблюдателя на колокольне. Чистая работа, ни звука, ни всплеска в канале связи.

Центральный вход и переулки уже перекрыли бойцы механизированного патруля. С крыши Элен видела тени тяжелых двухметровых механоидов. «Городские танки» – так, кажется, предпочитал их называть спецназ. Гидравлика, сенсоры, прямое подключение компа к нервным окончаниям – а поверх шагающего скелета три миллиметра активной брони. Добавить авиационный шестиствольник, ракеты и электронное подавление – мимо и мышь не проскочит.

– «Поддержка» – «Вершине». Каналы отрублены, транслируем лажу. Вирус пошел, прогноз падения локальной сети – пятьдесят секунд.

Теперь – просто ждать. Многие из технеров, собравшихся на проповедь, вооружены, у некоторых – настоящие боевые имплантаты. Обряд единения с Сетью начался больше часа назад, значит, большинство уже под кайфом. Богатые спонсоры у Проводника имелись всегда, на наркоте для паствы он не экономил.

Элен на мгновение прикрыла глаза, переключив расчетный процессор на максимум. Дело дрянь. Опыт Антарктиды говорил, что пару трезвых фанатиков для подрыва химии Проводник назначил заранее, как бы ни зажигали остальные. Оптимистический прогноз атаки – восемь летальных поражений личного состава. Стандартный прогноз – двадцать летальных, полтора десятка – тяжелые повреждения. «Плохой» прогноз смотреть не имело смысла. В углу зрения наложенная картинка видеосета показывала толпу технеров в черных балахонах. «Церковь Святой Цифры». Вместо икон – тусклые мониторы. Вместо алтаря – беспроводной хаб для прихожан. Вместо Господа – Разум из Сети, и Проводник, убийца‑психопат, пророк его. А там, где не хватает мощности имплантов, – наркотики, наркотики, наркотики.

Собравшиеся в костеле затянули заунывную песню. Меньше всего это походило на молитву.

Залегший на скате крыши спецназовец подал знак: путь свободен, внешние посты нейтрализованы. Ее двойка прикрытия приподнялась, замерла черными тенями.

Элен не двинулась с места. Успеется. Броня на ней – легкая «сотка», больше для успокоения нервов. Конечно, федералы свое дело знают, костел под глухим колпаком. И все‑таки… она оперативник Интерпола, а не солдат. Сначала пойдет спецназ.

Имп [2] пикнул входящим, командир группы «Запад» доложил готовность. Теперь уже скоро. На секунду она отвлеклась от оперативных сводок, вновь переключилась на видеоряд. Камеры снимали сверху, с крыш вокруг костела. В дальний переулок выходил только узкий портик черного хода. Там находилась группа резерва, но в рассветном сумраке бойцы были почти незаметны. Вдоль переулка мелькнули ударные тройки в сливающихся со стенами «хамелеонах», следом медленно выдвинулся обвешанный коробками сенсоров связник под прикрытием механоида.

– «Вершина» – техподдержке. Сводку по использованным наркотикам – на командирский монитор. Наложить на социальный состав и уровень кибернизации. Копию – командирам «Севера» и «Запада».

Так, посмотрим… Она даже не пыталась прочитать стремительно летящие по визору строчки, не до того. Батареи зарядим после, пока – прямой поток данных на расчетный модуль импа…

«Местоположение, координаты… дальше. Социальная группа – население низкой занятости, возраст – до сорока лет. Самоидентификация – «черные» технеры. Самоорганизация – высокая. Социальная опасность – высокая… Наличие оружия массового поражения – положительно…» Промелькнула аналитика, графики, пакетами выпали материалы местного бюро.

«Черные» технеры. Психи, верящие в разум из машины. И надо‑то – всего ничего: вживить себе побольше имплантатов и нажраться тяжелой наркоты, чтоб «расширить сознание». И – «Он придет, Великий, он придет, Всесильный…» В данном конкретном случае – одиозная личность с ником Проводник.

«Текущий статус – подлежит силовому вмешательству…» Элен транслировала решение командирам групп и с удовлетворением увидела, как включились рапиды пулеметов механоидов патруля. Правильные мальчики. Знают, что самая серьезная задача достанется им.

– Федеральное обвинение сразу… для всех, – спецназовский капитан, получающий дубль информации, мрачно покачал головой, металлизированное забрало шлема тускло блестнуло. – Там же сорок человек, не меньше. Все – преступники?

Специально для капитана она двинула бровью, формируя дополнительный запрос. Тут же поморщилась: совсем не дело с вояками спорить, но, может, на самом деле не все знает…

…Эту секту искали уже давно. Сначала были случайные жертвы, не связанные между собой убийства, незаконные имплантации – но все по мелочи. А потом фильтры глобальной Сети зафиксировали новый уровень. В разрозненной группе появился вожак, сделавший из разношерстных техноманьяков настоящую секту.

Теперь эти люди верили не в социум, а в собственные имплантаты. У решившего перешагнуть разрешенный порог кибернизациии ради «бога из машины» нет пути назад. Она до боли закусила губу. Когда кончались деньги и физические возможности имплантации, всегда находился кто‑нибудь, готовый предложить новые ощущения: нейрокибернетика, разрушающая психику, вживленный в мозг сопроцессор, наркотики. Никакой травы, только тяжелая синтетика. И… легкий, правдоподобный путь. А техноуровень уже не тридцать, а сорок, пятьдесят процентов. Чувствуешь себя всесильным, только вот собственное тело не выдерживает. И тогда от боли и гниения помогают только волшебные формулы запрещенной химии. А потом затуманенный мозг хочет верить в существование рая для технеров. И в бога из Сети. И начинаются эксперименты на людях…

Имп услужливо выдал сопутствующие ссылки. Жертв для такой многочисленной секты было немного – всего шестнадцать. Зато поголовно – молодые девушки и женщины, подвергшиеся зверским экспериментам по вживлению машинного интерфейса. Она отсекла видеоряд и лабораторные журналы, которые удалось получить в оперативной разработке. Капитану сейчас ни к чему, еще положит важных свидетелей…

– Это… правда? – Капитан вышел на канал не по уставу, но она его не винила.

– Правда. До последнего слова.

Некоторое время капитан молчал. Только по фону от гарнитуры спецназовского «Арма» Элен понимала, что он еще на связи.

– Прошу разрешения на трансляцию материалов личному составу.

Она снова вздохнула.

– Запрещаю. Не для записи, капитан… только попробуй убить моих свидетелей.

Сквозь блистер шлема она видела его глаза, и в них читалось только одно: «бесчувственная сука». Элен усмехнулась. Все вояки одинаковы. Возможно, это к лучшему.

– Техподдержка – «Вершине». Вирус в активной фазе. Статус поражения – глобальный.

– Твой выход, капитан, – по‑кошачьи грациозно приподнявшись, Элен направила общий сигнал синхронизации, – И помни: брать живыми!

По черному композиту брони скользнули первые солнечные лучи.

 

2

 

Мексика, Кастольеро‑Флаве, городская федеральная зона 05.25, 12 июня 2034 г.

 

Коротко свистнув, две самонаводящиеся ракеты разнесли крышу костела в клочья. Вертолет завыл в форсаже, уходя в роскошное розовое небо.

– «Север», «Запад», пошли!

Слаженно ударили пулеметы механоидов. Старые двери брызнули мелким крошевом, одновременно рухнули вниз витражи, сквозь не успевшие упасть осколки скользнули бойцы спецназа.

Элен отключила звук, перевела датчики на обработку импа. Так быстрее. Рывок через площадь на одном дыхании, следом тенями несутся бойцы прикрытия. Темный провал входа, подошвы вдавливают в ступени стреляные гильзы…

Сознание успевало понять только часть изображений камер, но к этому она давно привыкла. Картинка: угловатая фигура механоида, вибрирующий казенник отдачегасителя, кинжальная струя пламени, бронебойные двадцатки рвут на куски неясные силуэты в глубине… Тонкие лучи спецназовских фонарей, сухие расчетливые очереди, зеленые точки на тактическом дисплее… Белое перекошенное лицо, вместо безумных глаз – матовые пленки наносетов, занесенный для удара кулак, наверняка миоусилители, косая очередь на упреждение со стороны прикрытия… Внутренний зал костела, неподвижные тела и… стегнувший по нервам, торопливый доклад командира «Севера»:

– Фиксирую подрыв в подвале, анализатор зашкаливает, полная герметизация!

Опережая слова, за развороченный алтарь рванулись «танки» механоидов. Ракета, вторая, еще! В инфракрасном спектре развороченная яма подвала зияла багровым. Не жалея энергии, механоид ударил индуктором. Против воли Элен вздрогнула. Страшное оружие, превращающее электронику в горячее месиво.

– Локализация подрыва. Выход фосгена незначительный, территория зачищена.

– Здесь «Вершина». Повторно зачистить подвал индукторами. Подавить огневые точки на нижнем уровне.

Элен шагнула вперед. Процессор рассчитал движение, левая рука отработала быстрее сознания. Выскочивший из клубов дыма технер упал с простреленной грудью, бойцы прикрытия только выдохнули.

…Он лежал у самого алтаря – жалкий, никчемный, в дымящихся обрывках балахона. Элен отдала команду, бойцы прикрытия просканировали Проводника, кто‑то отшвырнул в сторону автоматический пистолет.

– Здравствуй, Джонни, – она склонилась над ним и, сверившись с показаниями датчиков, разгерметизировала шлем. – Я совсем тебе не нравилась там, в Индонезии?

Светлый локон, выбившийся из‑под ларингофона, почти коснулся его лба. Она знала, что сейчас, против воли, он ею любуется. Ничего удивительного, она действительно хороша… такой уж ее сделали пластики. Интерпол выполнил свою часть контракта.

– Привет, любимая. Все собирался тебе позвонить, но как‑то времени не было, – Проводник еще пытался шугать, но от уголка рта скользнула струйка почти черной крови.

– Поздно что‑то менять, верно?

– Верно, милая, – Проводник приподнялся на уцелевшей руке. Вместо второй торчал короткий обрубок с покореженным стержнем имплантата. – Но мы ведь еще поболтаем?

Несмотря на страшные раны, технер не чувствовал боли, аварийная система накачивала тело запредельным количеством наркотиков.

– Меня нельзя убивать, я же столько всего знаю! Знаю, кто ты, знаю кое‑что о настроениях в корпорациях Европы, знаю интересные ники, логины, знаю даже, какого цвета трусики ты любишь, – окровавленный рот скривился в жутковатой улыбке. – Помнишь Индонезию, крошка? Я взломал твой канал связи. Кажется, тогда меня запретили убивать? Я и сегодня тебе не по зубам, милая.

– Времена меняются, любимый, – короткий щелчок затвора, ускоренного прямой командой процессора. – Ты стал слишком опасен. И никакого поцелуя на прощание.

Длинная очередь превратила лицо Проводника в месиво. Опустив ствол, Элен поморщилась. Конечно, это было глупо, но… чувствам не прикажешь. Джонни, милый Джонни заслужил всю обойму. А приказу об уничтожении, выложенному в федеральный доступ три дня назад, она даже обрадовалась. То, что было в Индонезии, давно прошло.

 

3

 

Люди: случайные встречи

 

 

1

 

Мексика, аэропорт «Маольеро», корпоративная зона [3]  «Сельмира Юнион» 11.45, 14 июня 2034 г.

 

– Эй, красотка, ты тоже в Сиэнде‑Рив, да? Я вижу, ты не из местных, так давай развлечемся по‑настоящему! Как насчет маленькой вечеринки по прилете? – Толстяк‑американец в пестрой гавайке и стоптанных мокасинах а‑ля расслабляюсь‑как‑хочу заговорщицки подмигнул. – Знаю там славное местечко, где берут наличные и не задают лишних вопросов! Что скажешь?

Элен вздохнула и отвела взгляд. Этот жирный ублюдок доставал ее от самой площадки такси. Типичный «белый» технер средней паршивости. Наглая физиономия, потухший огрызок сигары во рту, запах давно не стиранной одежды. И сальный взгляд, то и дело скользящий по ее бедрам. Господи, до чего же мерзкий тип! А ведь, кажется, придется терпеть его до самого Сиэнде‑Рив…

– У меня была удачная неделя, крошка. Сейчас многие понимают: скоро Господь явит нам цифровое чудо! Сделка тут, сделка там – монетка к монетке! Папаша Ритт снова на плаву и дьявол меня подери, если он не собирается это отметить!..

Технер захихикал над собственным остроумием, а она, чтобы отвлечься, она стала рассматривать рекламные плакаты туристических фирм. Туры в Долину Огней, рассветное сафари, отдых в Мехико, Карибское побережье… Если бы удалось закончить с делами побыстрее, можно было бы выкроить пару дней, но теперь – без шансов. Местные мальчики не только чуть не упустили Проводника – они вообще палец о палец не ударили, когда получили ориентировку. И вот результат: две недели выматывающей слежки, ночные броски по окрестностям Маольеро, потери в спецназе и даже в технической поддержке. А вместо пляжного отдыха – жуткая головная боль и полностью разряженные импланты.

Она так задумалась, что не сразу услышала голос девушки за стойкой:

– Мисс? Мисс, вы регистрируетесь на рейс?

Вздрогнув, Элен торопливо кивнула:

– Да, одно место до Сиэнде‑Рив. Бронь на имя Элен Крейн.

– Ваш идентификатор, пожалуйста.

– У меня прямая идентификация.

Откинув волосы, Элен активировала имп. Сканер негромко пискнул, считывая данные в терминал.

– Прекрасно, ваше место уже оплачено, мисс Крейн, – служащая профессионально улыбнулась, – Напоминаю, что вы покидаете корпоративную территорию «Сельмира Юнион». Если в вашем багаже имеются технологические материалы, чипы, кибермодули, маркированные компанией носители информации или…

– У меня нет багажа для декларации.

Служащая окинула ее быстрым взглядом, из‑под пушистых ресниц блеснули линзы оптических имплантов. Секундная задержка. Выражение вежливого лица несколько напряглось.

– Мисс Крейн, сканер фиксирует у вас необычно высокий техноуровень…

– Все в разрешенных пределах, не правда ли? – Элен почувствовала, что начинает терять терпение. – Если вопросов больше нет, могу я просто получить свой билет?

– Прошу прощения, мисс, никаких претензий, – служащая коснулась терминала. – Ваш допуск транслирован в имп. Зона А, вылет по расписанию. Приятного полета!

Стеклянные створки разошлись, Эллен торопливо прошла мимо охранного дроида в зал ожидания. Позади у стойки бубнил что‑то насчет декларации технер. Она огляделась в поисках кофейного автомата. По крайней мере у нее оставалась пара минут покоя без назойливой компании толстяка. Ага, «Pro‑Coffee» подойдет. Конечно, тратить пятерку за выпитый на ходу стаканчик – полнейшее расточительство, но сейчас ей требовался нормальный кофеин, а не ароматизированная соевая синтетика.

У виска мягко шевельнулся сигнал вызова. Элен перевела изображение на браслет, но ипм выдал только стандартную информацию для пассажиров. Небрежным жестом Элен стряхнула сообщение и устроилась в пластиковом кресле. За тонированным остеклением в горячем мареве полосы дрожал белый силуэт аэрокрыла «Мехико Лайнс».

 

2

 

Часть 1

Глава 1

 

 

1

 

Объединенная Америка, Сан‑Антонио, федеральный жилой сектор С‑8 21.55,28 августа 2034 г.

 

Я шел по пустынным улочкам без названия и думал о том, как обидно будет получить сейчас добрую мексиканскую пулю. В спину. Или в затылок. Может быть, даже в упор. Из обычного ствола или электромагнитного. В этих трущобах не то что снайпера – целую банду можно спрятать так, что в жизни не найдешь.

Старые кабельные каналы и общественные терминалы под ржавыми козырьками безбожно фонили. Я тихо выругался: в мешанине наводок сканер техноактивности ничего внятного не показывал.

Впереди показался плохо освещенный перекресток – пересечение с еще одним таким же мрачным аппендиксом. Вздохнув, я остановился. Здесь наводок почти не было, но сканер по‑прежнему выдавал серый «снег», сигнал забивали чьи‑то тщательно расставленные примитивные глушилки.

– Крыша, я застрял. Трущобы фонят. Прошу указаний.

На оперативном канале царила мертвая тишина – местные бандюги свое дело знали, – но горошина спецсвязи отозвалась.

– Здесь Крыша. Ходок, двигайся по прямой, второй малый поворот направо. Соблюдай осторожность, чувствительность сканеров понижена.

Я поморщился и смачно сплюнул на грязную мостовую. «Чувствительность понижена»! Придумали фразу, умники! Сказали бы уж сразу, что не видят ни хрена, а всю операцию прикрывает завывающий где‑то над кварталами борт да пара парней с короткоствольными «Меганами»! Ни тебе бронетранспортеров, ни бригад оперативного развертывания. Вообще ничего. Только пожелание шефа: «Макс, ты самый лучший, если что – получишь медаль!» Ага, как же. Посмертно…

Впереди, в окнах заброшенного с виду дома, мелькнул отблеск света. Может быть, бродяги, а может быть… кто их, этих местных, разберет.

– Лойд, здесь Ходок. Я что‑то вижу. Сканеры не фиксируют.

– Проверяю с беспилотника, Макс, не дергайся. Пока ничего опасного… подожди… нет, обычная ерунда. Может быть, холодное оружие или самопал… сигнал слабый, не твои клиенты. На всякий случай я закрою окна.

Жалюзи окон нижнего этажа ближайшего дома со скрежетом опустились. Судя по звуку, их не закрывали уже лет сто.

– Это что, федеральная собственность? Я удивлен. На хрена эта древняя рухлядь?

В наушнике хмыкнули.

– Мальчики из правительства куда пронырливее, чем ты можешь представить. С этих халуп тоже идет кое‑какой навар. На моем мониторе треть – чистая федеральная зелень, Макс. Доходные дома «Социал Кайнд Компани», слыхал?

Я пожал плечами и двинулся дальше. Если правительство считает разумным содержать эти развалюхи и даже поддерживать их подключение к городской сети – это не мое дело. Лишь бы благодарные жильцы из окон не стреляли. Помнится, в прошлом году в Лос‑Анджелесе…

Отвлекшись, я не успел среагировать на метнувшуюся из подворотни тень.

– Кабальеро, купите меня! Я многое умею, и совсем недорого! Мой хозяин гарантирует медицинскую защиту государственными сертификатами…

Я раздраженно оттолкнул навязчивого дроида. Лет десять назад это была дорогая модель «киберженщины», и ценители натуральных материалов до сих пор скупали уцелевшие машины за приличные деньги. Однако этот конкретный экземпляр явно повидал не только третьи, но и десятые руки. Движения дроида были дергаными, речь – с доброй добавкой модуляций, а уж поношенная юбка на бедрах и вовсе наводила на мысли о ближайшей свалке.

– Кабальеро, всего пять монет за волшебную ночь! Утренний кофе в подарок!

Я приподнял руку и показал запястье. Комп перевел кристалл бластера в рабочий режим, сумрак переулка озарило призрачное сияние. Дроид исчез мгновенно, будто растаял в воздухе.

Недовольный собой, я спрятал руку за отворот плаща. Черт побери, уже стемнело, скоро мне придется не только дроидов гонять!

– Лойд, где уже, на хрен, все?

– Ты почти вышел на точку. Судя по сигналам, китайцы ждут тебя в конце следующего квартала. Не торопись, я сканирую оружие.

Комм [4] пикнул, линии переключились автоматически.

– Ходок, здесь Крыша. Фиксируем на месте встречи три машины. Одна единица двойного назначения, имеет противопулевое бронирование. Движки на холостом.

– Ходок, это точно они. Вооружены не все, в броневике, кажется, сам By Донг. Из стволов ничего хитрого. Ходок, ты слышишь меня? Макс?

– Уймись, Лойд. Я обхожу блевотину.

– Похоже, играют чисто. Удачи тебе. Если что, продержись хотя бы минуту. Примчусь и положу всех.

– Понял. Выдвигаюсь, пошла видеофиксация.

Последние полсотни шагов я шел очень медленно.

Передняя машина охранения – здоровенный бензиновый джип с погашенными габаритами – с нарочитой небрежностью наполовину перекрывала тротуар. Мотор тихо урчал на холостом ходу, без надобности пожирая литры дорогущего бензина. Мысленно я поаплодировал. Мистеру Донгу нельзя было отказать в отличной режиссуре. Уж если хочешь продемострировать собственную крутизну с первых секунд – покажи свою тачку и не экономь на топливе.

Мальчики из‑за тонировки показываться не спешили, зато мой комп [5] разрывался от предупредительных сигналов сканирования. Я сбросил звук, остановился посреди переулка и не спеша закурил. Не какую‑то синтетическую сигаретку – настоящий гаванский «Роял Бонд» ценой по сто монет каждая. Мне выдали целых три в шикарном деревянном портсигаре. Вот спасибо родному управлению, где бы еще попробовал?

By Донг жест оценил: замки джипа мягко щелкнули, мальчики изволили оторвать свои задницы от подогретых подушек. Я молча наслаждался ароматом дорогого табака и делал вид, что не замечаю их суетливой возни со сканерами.

– Отличный вечер, не правда ли?

Мне никто не ответил, но старший шагнул вперед. Как они не путались, я не знаю, по мне, на лицо все трое были одинаковыми. Китаец остановился в шаге от меня и стал буравить свирепым взглядом. Наверное, это означало жуткую крутизну… но я был на полголовы выше него, поэтому просто безмятежно затянулся.

– Ты не из местных. Кто такой?

– Можешь называть меня просто Мистер Никто. Прогуливаюсь перед сном. Оглянись, здесь отличное место для прогулок!

Китаец скривился и сплюнул.

– Мы переломаем тебе ребра. Для начала.

Вместо ответа я сделал приглашающий жест. Кристалл бластера блеснул в полумраке.

– Не обожгитесь, когда ломать будете.

Мальчики попятились. Двое потянулись за пушками.

– Макс, не перегибай палку! – прошипел Лойд, – Фиксирую энергетическую активность. В джипе активировали силовые цепи! Еще двое на другой стороне с обычными стволами! Энергопотребление установки в машине соответствует боевому классу!

Упс. А вот это уже не шуточки. Что у них там, электромагнитная турель, что ли, спрятана? Я с сожалением бросил сигару.

– Шутки в сторону, мальчики. У меня встреча с мистером By. Вообще‑то он должен был вас предупредить. Я – Ходок.

Китайцы заметно расслабились. Главный снова приободрился.

– Я – Чонг Ли, его помощник. Мастер By упоминал твое имя. Но прежде – докажи.

– Давай сканер, – я потянулся к затылку, активируя передачу. Левый идентификатор Лойд слепил буквально вчера, но если уж их сканеры даже мой бластер проглядели, то приличного декодера у них точно нет.

Несколько секунд Чонг Ли смотрел на экран с выражением дрессированной обезьяны, потом солидно кивнул остальным. Один из охранников торопливо забормотал в комм, потом прошептал старшему несколько фраз на китайском.

«Мастер торопит. Говорит, этого достаточно, пусть проходит», – тут же перевел мой комп.

Я едва не хихикнул. Ей‑богу, детский сад, младшая группа. Эти доморощенные гангстеры даже близко не представляют моих возможностей! И как только Большого Папу Джо угораздило с такими связаться!

– Мастер будет с тобой говорить, но оружие ты оставишь здесь. Тебя просканировали и нашли это, – Чонг Ли ткнул пальцем мне в плечо. – Заберешь, когда будешь возвращаться.

Протягивая ему ствол, я уже не удержался от ухмылки. «Хеклер и Кох» в наплечной кобуре был самым внушительным стволом из моего арсенала и предназначался как раз для сдачи охране.

– Теперь иди и не оглядывайся. Отключи кристалл бластера. Если я увижу хотя бы намек на активацию батареи, наши люди откроют огонь без предупреждения.

Заурчав двигателем, джип сдвинулся в сторону, открывая проход в узкий переулок. Я пошел первым, следом двинулся один из китайцев.

– Крыша – Ходоку. Подтверждаю прогноз. Впереди легкий броневик «Дракон ВР», по оперативным данным – личный транспорт By Донга. Третья машина блокирует дальний выход из переулка. Других точек техноактивности не фиксирую.

– Макс, вижу четверых с обычными стволами. Наверняка личная охрана. Еще пара человек в «Драконе».

С коротким всхлипом включились мощные ксеноновые фары. Я прикрыл глаза рукой, заслоняясь от пронзительно‑белого света. Этот фокус я Донгу еще припомню, лично попрошу судью накинуть пару годков!

Тяжелая дверь броневика негромко клацнула. В сиянии фар увидеть что‑нибудь было невозможно, поэтому я стоял, даже не пытаясь подойти ближе. И на визоре контактных линз разглядывал картинку, которую транслировала мне Крыша. Черная, сияющая хромом туша «Дракона» занимала почти всю ширину переулка. Расстояния по бокам только‑только хватало, чтобы открыть дверцы, и это превращало машину с приличной носовой и кормовой броней в почти неприступную крепость… по крайней мере для конкурентов хитрого китайца.

В общем‑то, охрана Донга действовала грамотно. Предполагалась встреча с обычным серым торгашом, хоть и обладающим серьезной репутацией, – они и прикрывались от возможных приятелей торгаша. А полицейские… с ними By Донг старался не пересекаться. До сих пор у него получалось… пока нам не стало известно о контактах Донга с Большим Папой. Конечно, китаец – мелкая сошка. Посадишь этого – всплывет другой. Но Папа Джо – крупная рыба. Король нелегальных имплантологов, мафиози и вообще мерзавец, каких еще поискать…

«Сканирование техноактивности, маскировка активирована», – услужливо доложил комп. Я приоткрыл глаза. В режуще‑ярком свете фигуры у броневика выглядели темными пятнами. Ох, отрыгнется тебе это, мистер By…

– О, какой уважаемый гость! Сам Ходок, вот уж не ожидал! Стоят ли твоего времени скромные дела простого китайца?

– Стоят‑стоят, – буркнул я. – Любые дела на миллион‑другой стоят моего времени. Но если твои люди не выключат фары прямо сейчас, я обижусь и уйду. Или удвою цену.

By Донг сухо рассмеялся. Фары погасли, осталась только неяркая габаритная подсветка. Опустив руку, я поморгал. Цветные пятна никак не желали разбегаться, я потер глаза, привыкая к полумраку и снова переходя на трансляцию с вертолета.

У броневика стояли трое: два типа с короткими автоматами и невысокий, тщедущного вида китаец. Я зафиксировал визор на автоматчиках.

«Идентификация: Си Ань Джу, он же Си Малой, статус – разыскивается. Идентификация: Анри Флебер, он же Неттер, статус – не социализован. Контакты первой группы: By Донг, статус…» Стоп, уже достаточно. Изображения отправились Лойду, а я двинулся к «Дракону», споткнувшись пару раз для виду.

– Думал, все будет попроще. Это же бизнес, мастер By. Встретились, сделали дело, разошлись. Оставьте вопросы имиджа для ваших… гм, друзей.

Продолжая смеяться, By Донг развел руками. Рукава просторного, расшитого золотыми узорами халата колыхнулись яркими крыльями.

– Вся наша жизнь, мистер Ходок, игра в имидж. Вот, например, этот халат – индийский и к моей родине не имеет никакого отношения. Но людям нравится видеть меня носителем восточной культуры. Мы актеры театра жизни, говорят наши мудрецы.

– Эту восточную мудрость я уже слышал в исполнении европейского классика, – я криво усмехнулся. Но халат старого пройдохи и впрямь был хорош. Под шелковые пузыри не то что бронежилет – целый экзоскелет спрятать можно. А уж широкие рукава… пара пулеметов просто напрашивается. Просканировать бы… но опасно. Уж детекторы техноактивности они наверняка не выключали.

– Ничто не ново под луной, – By Донг делано вздохнул. Старческие морщины, покрывавшие его лицо, сомкнулись в сетку прожитых лет. – Я ведь и сам уже совсем не молод. Время течет…

Я согласно покивал, хотя в извлеченном из компа досье четко говорилось, что китайскому старцу – чуть больше сорока. Хочется ему платить за искусственные морщины – да ради бога. На что только не пойдешь, чтобы казаться умнее…

– А еще время – деньги. В нашем случае – полтора миллиона наличными.

– Да, полтора миллиона… – By Донг окинул меня задумчивым взглядом, – Кстати, вы ведь пришли пешком, мистер Ходок? И даже без помощников? Сказать по‑правде, это сбило с толку мою охрану. Люди сомневались…

– Что это именно я? Мне не требуются все эти… атрибуты. Я действительно люблю вечерние прогулки, а защита… зачем? Кому вздумается нападать на Ходока, верно?

Неприкрытая угроза в моем голосе заставила By Донга отвести взгляд. За последний год, который я провел в трущобах Сан‑Антонио, моя репутация посредника‑одиночки обросла нехорошими подробностями. Мальчики помельче меня откровенно побаивались, серьезные люди относились не без опасения. Вроде ничего серьезного, никаких прямых фактов… но над моей легендой и мутными слухами про Ходока пахал целый отдел, и по злачным местам я теперь мог ходить спокойно. А уж после того, как месяц назад группа прикрытия положила банду наркош, пытавшихся взять у меня немного чего‑нибудь, слухи и вовсе гуляли самые мрачные.

– Деньги в машине, – китаец сделал знак одному из телохранителей, – Но прежде, не сочтите за неуважение…

Я молча распахнул полы плаща. По плоским коробкам пробежали матовые блики.

– Все со мной, никаких тайников. Вы ведь мудрый человек, мастер By, и не обидите скромного торговца.

Здесь мы рисковали. Психологи конторы настаивали на том, что китаец пойдет на поводу у нехороших слухов и не опустится до обычного грабежа. В этом случае мы здорово выигрывали с точки зрения дальнейших контактов. Но вот наш шеф, полковник Августин Блейк, собаку съевший на криминальных войнах, на все доводы только морщился. Да и мы с Лойдом… не то чтобы не доверяли психологам, но и интуиция шефа, умудрившегося сохранять за собой кресло главы кибербезопасности вот уже лет десять, тоже была веским аргументом.

Китаец медлил. По явивший из‑за моей спины начальник охраны почтительно встал в стороне с однозначно змеиной рожей.

– Группа – готовность один, – прошелестел комм. – Держим позицию, Макс.

By Донг кашлянул. Я вывел на визор прицельную сетку. Керамический ствол, который прозевали сканеры китайцев, для серьезного боя был хиловат, но продержаться до прибытия оперативников я рассчитывал однозначно.

– Вы храбрый человек, мистер Ходок, – лишенным интонаций голосом сказал By Донг, – Прошу вас. Побеседуем в машине.

Мне показалось, облегченно вздохнул не только Лойд, но и мальчики хитрого китайца.

 

2

 

Объединенная Америка, Сан‑Антонио, федеральный жилой сектор С‑8 22.38,28 августа 2034 г.

 

Если этот «Дракон» изначально и предназначался для армейских нужд, то теперь об этом вспоминать не стоило. Мне доводилось кататься в хороших машинах, но салон броневика мог тягаться с лимузинами экстракласса. Начальник охраны молча прикрыл дверку и остался снаружи.

Я с удовольствием плюхнулся на роскошный кожаный диван, By Донг устроился напротив. В салоне приятно пахло дорогими сигарами и большими деньгами.

– Мои поздравления, мастер By. Ваш броневик намного приятнее, чем можно предположить… для такой машины.

– Спецателье «Роллса», – By Донг небрежно махнул рукой. – Это куда разумнее, чем бронировать обычный лимузин. Не люблю бросать деньги на ветер. Заметьте, при всех удобствах машина не лишилась своих прямых свойств.

– Если мне не изменяет память, армейский «Дракон ВР» комплектуется пулеметным вооружением…

– И это тоже, – китаец тонко улыбнулся. – Виски, коньяк?

– Благодарю, но вынужден отказаться.

– Понимаю. Дело превыше всего.

В глубине просторного затемненного салона шевельнулась хрупкая фигура. Мягко вспыхнули плафон