Глава 258 – Материал для эволюции

– Давай без этих церемоний. Возьми стул. Есть несколько вопросов, которые мне надо с отбой обсудить, – Масса был одним из немногих, кто прекрасно понимал расчётливый характер Ли Шиминя.

– Прошу вас.

– Итак, для начала сообщу, что я здесь на секретном задании...

– Ши-шу, вам не нужно раскрывать мне детали. Я обязательно помогу вам с вашей миссией и с честью исполню свой долг перед Конфедерацией, – искренне ответил Ли Шиминь, глядя собеседнику в глаза.

Масса невольно восхитился подвешенным языком этого парня, что было вдвойне удивительно, учитывая его молодой возраст.

– Дом Ли ведь не просто так называют одним из столпов Конфедерации Земли. Я уверен, вы тоже успели собрать кое-какие подсказки. Ладно, к делу. Мы подозреваем, что причиной вторжения загов на Нортон является не завоевание планеты, а сбор материалов для нового скачка в эволюции. По словам некоторых выживших, заги как обычно перебили всех, у кого был низкий уровень энергии души, однако высокоуровневых бойцов они пытались взять живыми. На самом деле, они отправили не так уж и много космических ульев, а учитывая опыт прошлых войн, истребить основные силы жуков за год попросту нереально. Другими словами, их целью не является удержание Нортона. И наконец, я сильно сомневаюсь, что всегда хитрые и расчётливые заги решили устроить такое суицидальное наступление просто ради забавы, если только...

Масса взглянул на спокойное лицо Ли Шиминя и продолжил:

– Если только заги не нацелились на что-то иное, и пытаются скрыть это от нас. Мне было интересно, есть ли у тебя предположения о том, чего они хотят?

В кабинете воцарилась тишина. Ли Шиминь с неизменно спокойным лицом обдумывал вопрос Массы, после чего нарушил затянувшееся молчание:

– Поскольку Ши-шу спросил об этом именно меня, я могу сделать вывод, что искомый вами ответ как-то связан со мной. Единственное заметное событие, в котором я участвовал, была недавняя битва. Вы хотите сказать, что моё появление на Нортоне заставило загов изменить своё обычное поведение? Но что им от меня нужно?

Глаза Массы и Ли Шиминя вспыхнули светом осознания. Мужчина снова восхитился сидящим перед ним парнем, а точнее его способностью подбирать подсказки и быстро делать логические выводы.

Они почти одновременно поняли, что единственная вещь, которая может заинтересовать загов в Ли Шимине – это его ДНК.

Заги постоянно изменяют свои гены, чтобы адаптироваться к любым мыслимым ситуациям, поэтому неудивительно, что столкнувшись с новым противником, они начали изучать людей, проводя манипуляции с человеческой ДНК. На самом деле, это мало отличалось от того, как люди исследовали самих загов.

К счастью для обеих сторон, они практически ничего не знали друг о друге.

Источник человеческой силы находится в крови Ли Шиминя, поэтому его появление на поле боя привлекло внимание почти всех высокоуровневых загов, которые забыв обо всём свете незамедлительно бросились на парня.

От осознания этой пугающей истины всегда бесстрастное лицо Ли Шиминя немного исказилось.

– Не нужно так сильно переживать об этом. Не так-то просто извлечь полезную информацию с помощью нескольких нитей ДНК. Наша сила исходит из сочетания энергии души и тактики, а не от физического тела. Скорее всего, заги смогут породить очередное поколение уродцев, которые едва ли способны имитировать работу человеческого тела. Кроме того, этим тварям придётся отказаться от грубой животной силы, а это может дать нам определённое преимущество в бою.

– Ши-шу, многие неудачи ведут к успеху. Если заги смогут породить более развитую форму жизни, под вопросом окажется само выживание человеческой расы.

– Тут ты прав. В любом случае, за последнее время нам удалось собрать множество подсказок, которые подтвердили наши подозрения. Мы много раз пересмотрели запись твоего боя и сделали вывод, что заги ни разу не пытались нанести смертельный удар. Вот, посмотри на экран и обрати внимание на землю.

На экране проигрывалась запись с прошедшей битвы, а именно бой Ли Шиминя. В какой-то момент он получил лёгкое ранение, и кровь парня начала капать на землю. В тот же миг из земли вылез маленький заг, больше напоминающий ручную черепашку. Засосав несколько капель крови, он немедленно скрылся в хаосе битвы.

– Мы смогли увидеть это, только тщательно изучив всю запись. Заметить такую мелочь и так непросто, а в той безумной битве это было просто нереально.

– Но ведь есть и хорошая новость, Ши-шу. Теперь мы знаем, что они задумали, а сами их действия говорят о том, что наши боевые стратегии более чем эффективны. Будь всё иначе, они бы не пошли на такие отчаянные меры.

Ли Шиминя не особо беспокоила эта запись. Он понимал, что захват образцов ДНК неизбежен, ведь для этого нужно раздобыть всего лишь прядь волос или несколько капель крови. Кроме того, он предполагал, что даже собрав множество образцов ДНК, загам потребуется немало времени, чтобы раскрыть секреты человеческого генома. В конце концов, даже люди со своим колоссальным научным потенциалом раскрывали секреты загов со скоростью ленивой улитки.

– Хорошо, теперь о том, зачем я тебя вызвал. Наш отдел пришёл к выводу, что на Нортоне находится один из высших загов-командующих, который способен координировать всю местную орду, для исполнения этого сложного плана. Мы считаем, что это особый вид, с которым человечество ещё не встречалось – своего рода высший разум. Он обладает развитым интеллектом и подавляющей властью, которая позволяет ему создавать новые ульи.

Догадка Массы вызвала у Ли Шиминя неподдельный интерес.

Королева загов отвечает только за размножение, а надзиратели командуют войсками во время сражений. Тем не менее, люди до сих пор не смогли обнаружить так называемого правителя, который вёл расу загов к дальнейшим разрушениям и разрабатывал все стратегические планы.

Что это за заг?

Продолжая убивать врага на поле боя и изучая его в лабораториях, люди смогли приоткрыть завесу тайны над социальной структурой загов. Учитывая уровень их адаптивности, нет ничего удивительного, что иерархия загов во многом повторяет иерархию самих людей. Вполне вероятно, что проникнув в Солнечную систему, жуки смогли изучить структуру человеческого общества и пришли к выводу, что в рамках естественного отбора она будет более эффективна, чем изначальная структура самих загов.

В этот момент Масса сказал кое-что ещё, чем полностью ошеломил Ли Шиминя. Это решение окажет огромное влияние на всю Конфедерацию Земли, поэтому Массе непременно требовалась получить поддержку дома Ли. Немного успокоившись, Ли Шиминь дал свой ответ:

– Ши-шу, это очень важный вопрос. Мне нужно подумать об этом.

– Я понимаю, но лучше поспеши. Мы укрепили космическую блокаду, но заги могут послать сообщение неизвестным нам способом.

Ли Шиминь молча кивнул, с огромным трудом поддерживая свою невозмутимую маску.

* * *

Отряд Ван Дуна довольно быстро нашёл вход в пещеру. Голди не мог сказать наверняка, есть ли глубине тоннеля заг-надзиратель или королева, но вероятность такого исхода была весьма велика.

Внешне эта пещера сильно напоминала ту, которая ранее привела их к королеве, но Ван Дун хорошо усвоил предыдущий урок и не собирался рисковать своими товарищами. Пускай уж лучше жуки преследуют его одного, чем перебьют сразу весь взвод.

– Капитан, позволь мне пойти одному. Мне кажется, там что-то есть.

– Идти в одиночку слишком опасно, я пойду с тобой. Третий, остаёшься за старшего. Оскал, немедленно сообщи в штаб, что есть подозрение на гнездо, мы проводим разведку, – приказал Чжань Сынин.

– Капитан, разрешите пойти с вами, – попросила Ма Сяору. Чжань Сынин знал, что девушка обладает невероятной силой, но он не мог затащить наследницу великого дома в такое опасное место.

– Капитан, один я могу бегать гораздо быстрее. Лучше останься здесь и дождись моего сообщения. Я буду осторожен и постараюсь лишний раз не беспокоить загов. Кроме того, мне будет куда проще отыскать надзирателя.

Чжань Сынин не хотел соглашаться с просьбой Ван Дуна, но здравый смысл подсказывал, что любой боец взвода помимо Ма Сяору станет для парня балластом, а не поддержкой. И наконец, всё тот же здравый смысл убедил его не пускать Ма Сяору в эту треклятую пещеру.

– Хорошо, иди один, но будь осторожен. Просто убедись, что это гнездо и сразу возвращайся назад. Мы знаем, что ты сильный, но эти твари тоже не дураки. Нам нужен живой брат, а не мёртвый герой. Ты меня понял? – с серьёзным лицом объявил Чжань Сынин.

– Да, сэр! – бодро отсалютовал Ван Дун. Он как никто другой разбирался в уловках загов, поэтому был полностью уверен в своих силах.

– Ван Дун! – позвала Ма Сяору, когда тот сделал первый шаг в пещеру. Юноша повернулся и спросил:

– Что такое?

– Будь осторожен!

Уловив нежность, с которой Ма Сяору сказала эти слова, он почти поверил, что девушка вспомнила его, но парень убедил себя, что она всего лишь беспокоится за товарища по команде.

– Не волнуйся, у меня больше девяти жизней. Лучше позаботьтесь о себе, заги могут устроить ловушку, – ответил Ван Дун и рассмеявшись скрылся в тоннеле.

* * *

С каждым шагом пещера всё больше погружалась в непроглядную тьму. В обычной ситуации Ван Дун бы уже включил бы фонарь на своём костюме «Металл», но теперь у него появилось кое-что получше; это были его собственные глаза, в которых отчётливо виднелся золотой огонёк.

Это своеобразное “ночное видение” не выдавало его позицию как другие осветительные приборы, поэтому Ван Дун уверенно скользил вперёд, словно тень, которая вот-вот сольётся с окружающим мраком. Выживая на Нортоне, он узнал множество уловок, чтобы скрыть свои следы. Прямо сейчас он контролировал даже своё дыхание, чтобы свести вероятность обнаружения до минимума.

– Голди два, вокруг нас что-нибудь есть? – спросил юноша.

– Мастер, жизненных сигналов до сих пор не обнаружено.

– Какого хрена?! Я ошибся? Но они бы не построили такой огромный лабиринт без причины, разве нет?

Ван Дун был уверен в своей интуиции. Сложная система тоннелей была явным признаком того, что внутри скрывается что-то очень важное. Заги умны, но если хорошо изучить из повадки, они становились довольно предсказуемыми.

Продолжая углубляться в бесконечные тоннели, Ван Дун заметил, что этот лабиринт намного сложнее и больше чем тот, в котором они недавно нашли королеву. В какой-то момент он всерьёз забеспокоился, что даже орбитальная атака не сможет проникнуть так глубоко и уничтожить то, скрыто внизу.

Прошло ещё несколько минут, но поиск не дал никаких результатов. В конце концов, на лице Ван Дуна отразилось понимание этой странной ситуации:

«Либо заги давно ушли отсюда, либо это ловушка».

 

Глава 259 – Убивать! Убивать! Убивать!

Сердце Ван Дуна содрогнулось. Может ли быть, что три группы загов, которые попались им в лесу, были всего лишь разведчиками, которые исполняли роль приманки и заманили людей к пещере?

В этот момент он невольно вспомнил о безумном поведении загов, которые пытались добраться до Ван Дуна, пока Чжань Сынин беспрепятственно кромсал их королеву. Королева вопила как сумасшедшая, но жуки полностью проигнорировали её убийцу... если только последним криком она не приказала убить сильнейшего человека!

– ПРОКЛЯТЬЕ!

– Мастер, я обнаружил множество биологических сигналов. Они движутся в нашу сторону со всех направлений!

Ван Дун не стал дожидаться, пока Голди закончит. Разогнав Тактику Клинка до предела, он бросился прочь из пещер.

Сейчас его беспокоили только безопасность оставшихся наверху товарищей и один единственный вопрос – почему заги так отчаянно желают его смерти? Единственное, до чего он додумался, это уцелевший заг-надзиратель, который продолжает исполнять последний приказ королевы. Низшим жукам не хватит мозгов и терпения, чтобы выполнять команды уже мёртвой королевы.

Впервые за долгое время Ван Дун угодил в ловушку загов. Он уже давно привык к их примитивным засадам, поэтому даже не представлял, что жуки смогут подготовить план, до которого сможет додуматься далеко не каждый человек!

* * *

Ситуация на поверхности складывалась намного хуже, чем он мог себе представить.

Пока Ван Дун бешено мчался назад, жуки начали полномасштабное наступление на его товарищей. Даже Ма Сяору с трудом отбивалась от нескончаемой орды загов; что уж тут говорить про остальных бойцов отряда.

Они потратили немало времени, пытаясь связаться с Ван Дуном, но заги полностью заглушили связь. Тогда взвод попытался отступить, но жуки стремительным ударом разделили отряд на две части и отрезали бойцов друг от друга.

Низшие заги окружили людей плотным кольцом, чтобы те не смогли сбежать, пока высшие особи безжалостно выкашивали солдат девятого взвода. Вдали от поля боя люди могут считать себя сверхлюдьми и героями, которые смогут обратить вспять всю вселенную, но реальность была куда прозаичнее. Почти все бойцы были либо разорваны на куски, либо тяжело ранены, но заги игнорировали свою добычу и медленно окружали двух оставшихся людей.

– Ма Сяору, это приказ! Немедленно прорывайся и уходи! – закричал Чжань Сынин.

– Капитан, я не могу! Я не могу уйти!

Ма Сяору надела свой супер-костюм «Металл», но ценой за его безумную силу стало практически моментальное истощение энергии души. После убийства десяти высших загов, атаки девушки стали заметно слабее, да и сами удары наносились куда реже. Если бы она сосредоточилась на побеге сразу после начала атаки, у неё были все шансы прорвать окружение и спастись, но Ма Сяору не могла бросить своих товарищей на верную смерть. Она задержалась и попыталась вывести остальных бойцов, но потерпела неудачу. Её товарищи один за другим погибли на её глазах, а сейчас настал и её черёд.

Чжань Сынин потерял руку. Из огрызка плеча торчали остатки белой кости, которые резко контрастировали с багровой мешаниной из крови и мяса. Он почти обезумел, наблюдая как гибнут его братья, но у него не было сил чтобы спасти их.

Он знал, что этот день однажды настанет.

– Возьми это! – сказал капитан и передал Ма Сяору миниатюрный ядерный заряд, используя уцелевшую левую руку.

– Подождите меня братья, я уже иду! – с этими словами Чжань Сынин бросился в кишащую орду загов, сохраняя совершенно бесстрастное лицо.

Плечи мужчины пронзили кроваво-красные когти одного из загов-скорпионов. Приподняв человека в воздух, жук небрежно отшвырнул его прочь. В этот момент на окровавленном лице капитана появилась нежная улыбка; за миг до смерти в его мыслях остались лишь жена и дочка.

В мгновенье ока на месте кровавой бойни осталась только Ма Сяору. Она чувствовала, что поток энергии души может иссякнуть в любую секунду и прекрасно понимала, что момент отключения костюма «Металл» станет моментом её смерти.

* * *

Ван Дун прорывался к своим товарищам, уничтожая любую тварь, которая вставала у него на пути. Кончик его клинка дрожал от чудовищной силы ЯГ, которая буквально пропитала металл, а тело юноши гудело, время от времени издавая звук, напоминающий раскаты грома. Это были эффекты визуального проявления силы ЯГ, которого может достичь только настоящий эйнхерий.

– УБИРАЙТЕСЬ! УБИРАЙТЕСЬ! УБИРАЙТЕСЬ!

Заги не могли даже коснуться Ван Дуна, не говоря уже о каком-то захвате. Сам парень даже не думал защищаться, ведь у него совершенно нет времени, чтобы думать о такой роскоши как собственная безопасность. Всё это время Голди Два продолжал повторять:

– Мастер, прошу вас разумно расходовать энергию души, на поверхности обнаружено множество вражеских единиц, повторяю, на поверх...

– ЗАТКНИСЬ! – взревел юноша.

И наконец, сопровождаемый раскатистым громом, Ван Дун прорвался через выход из тоннеля... но слишком поздно.

* * *

Ма Сяору попыталась активировать ядерный заряд, но ей не хватило боевого опыта, чтобы использовать такое сложное оружие под постоянными атаками врага...

...а может понимая, что её жизнь оборвётся через считанные секунды, она всем сердцем желала в самый последний раз, хотя бы одним глазком увидеть его...

Алмазный жук пробил запястье Ма Сяору, а другой летающий заг оттащил упавший заряд в сторону. Получив ранение, девушка лишилась последних сил и её костюм «Металл» исчез. Ближайший заг-скорпион вскинул свои когти, накрыв своей тенью хрупкое тело Ма Сяору.

Выскочивший из пещеры Ван Дун увидел сверкающие под солнцем брызги свежей крови... человеческой крови...

– АРРРРРРРРРРРР!!!

То был скорбный рёв разорванной на части души. Глаза Ван Дуна мгновенно наполнились цветом кровавого золота. Неконтролируемые колебания энергии души вызвали чудовищный всплеск силы ЯГ, который привлёк внимание всех окружающих загов.

Ван Дун бросился вперёд, двигаясь словно неудержимая молния, а не человек из плоти и крови. С яркой вспышкой непробиваемый алмазный жук был разрезан на две аккуратных половинки!

От удара меч Ван Дуна сломался, но недостающая часть моментально восстановилась, сформировав клинок из сжатой силы ЯГ.

Очередным ударом меч он отрубил хвост гигантского скорпиона словно травинку, а следующая атака прикончила больше десятка ближайших загов. Избавившись от мешающих жуков, юноша сел на землю и взял Сяору на руки. Энергия души кипела, словно вода на раскалённом котле, а волны чудовищной силы ЯГ отшвыривали атакующих тварей даже без помощи оружия.

Бушующая энергия Ван Дуна по-настоящему напугала загов. Она пробудила в них первобытный страх, который был унаследован от предыдущих поколений. Страх, который навсегда отпечатался в их генах. Эта энергия принадлежала самому чудовищному врагу, с которым когда-либо сталкивалась их раса, и она же была высшим этапом эволюции, к которой так стремился лидер загов.

Лицо Ма Сяору побледнело, но даже сейчас она улыбалась ему своей неизменной нежной улыбкой:

– Знаешь... я так и не смогла от тебя отказаться.

Ма Сяору протянула руку и попыталась коснуться лица своего любимого, но... её рука не дотянулась.

Ван Дун всё понял. Она уже давно восстановила свою память, просто... просто эта глупая девчонка всегда заботилась о других больше, чем о самой себе.

– АААААААААААААААААААА!!! – юноша вскинул голову и просто бессильно кричал. Ему было плевать на всё. Пусть весь мир катиться к чёрту!

– Прости старик, я не смогу доставить тебя в Храм Бога Войны, – после этих слов лучи яркого света начали пробиваться прямо через кожу парня; его тело больше не могло сдерживать бушующую силу Ядерного Генома.

Нежно положив тело девушки на землю, он почувствовал, что его тело было легче, чем самое тонкое перо.

– Мальчик, убей их. Убей этих тварей! – прямо сейчас Господин Шутник понимал его как никогда раньше.

– «МЕТАЛЛ»!

Убивать Убивать Убивать Убивать Убивать Убивать Убивать Убивать...

На глазах Ван Дуна не было слёз. Вся его печаль обратилась в холодное стремление истребить всё живое, истребить весь мир!

– Мастер, оружие! – Уголек знал, когда нужно поддержать хозяина.

Вспыхнул свет и в руках Ван Дуна появилась пара искривлённых чёрных мечей, а тело покрыла такая же чёрная как смоль броня. Эта вспышка также отрезвила загов, которые бросились на парня с невиданной ранее яростью, увидев в нём врага всей своей расы.

Убивать! убивать!

Убивать! Убивать!

УБИВАТЬ! Убивать!

УБИВАТЬ! УБИВАТЬ!

Чёрные клинки оставляли за собой бесчисленные полосы чёрного света, истребляя всё живое там, где появлялись эти остаточные следы. Даже самые непробиваемые и развитые заги были порублены на куски, словно обыкновенные куски мяса.

УБИВАТЬ! УБИВАТЬ! УБИВАТЬ!

Всё больше и больше загов роилось вокруг Ван Дуна; казалось, чем яростнее сражается человек, тем в большее безумие впадают окружившие его жуки.

В пылу схватки юноша даже не заметил, что среди загов стояла одинокая тень, отчётливо напоминающая человека. Эта странная тень оставалась на удивление спокойной, резко контрастируя с безумной бойней, которая развернулась вокруг.

Тактика Клинка работала сама по себе, полностью превысив уровень энергии, который мог выдержать Ван Дун. Неконтролируемый поток силы безжалостно разрушал его тело, больше напоминая раскалённый локомотив, который мчался прямо на скалу. Его собственная энергия души давно истощилась, и сейчас Ван Дун неумолимо сжигал свою жизненную силу. Он делал это без малейших сомнений, поскольку даже не надеялся пережить эту битву.

Забив на собственную жизнь, он взрывал, давил и скручивал тела загов, оставляя от них только куски истерзанного мяса. Но скольких бы он не убил, за каждой сотней трупов в бой бросалась ещё тысяча жуков.

Ван Дун почувствовал, что его атаки начинают замедляться и это при том, что он уже некоторое время сжигал энергию души Господина Шутника. Опасаясь, что он может убить своего наставника, истощив его жизненную силу, юноша смиренно удалил костюм «Металл», в надежде, что однажды ещё один счастливчик наткнётся на этого шумного призрака.

– Прощайте, Господин Шутник.

Очередная волна загов бросилась на Ван Дуна. Не обращая на них внимания, он поднял тело Ма Сяору и крепко её обнял.

Только потеряв, он смог по-настоящему осознать, как много она для него значила. Её забота и любовь были незримыми словно воздух, которым он дышал, поэтому он не понимал, как она важна, пока не перестал дышать.

Старый пердун часто повторял, что за деньги можно купить всё что угодно, но они никогда не избавят человека от сожалений. Он был прав, впрочем, как и всегда.

Ван Дун мягко поцеловал губы Сяору, словно она просто заснула.

В последние секунды своей жизни и за миг до взрыва ядерного заряда, он наконец-то нашёл свою истинную любовь. Слишком поздно...

 

Твоё лицо вновь лежит у меня на груди.

А слёзы опять бегут вниз по рукам.

Ты и я, мы так долго молчали в тиши.

Пришло время расставить всё по нужным местам.

 

После этих объятий, ты навечно уйдёшь.

Я со смехом прощаюсь, а на сердце тоска.

Мне так страшно спросить, да и как тут поймёшь,

Как узнать у тебя, почему ты ушла.

 

Я так долго хотел рассказать о любви,

Но никак ни посмел, ни решился, не сделал.

Нашей дружбы мне мало, и как тут не смотри,

Я страдал как и ты, но увы, всё без дела.

 

Это я виноват, это я упустил твою нежную руку,

Лишь утратив, я понял, как была ты важна меня.

Но к чему все слова? Это просто никчёмные звуки,

Только сердце болит, когда вновь вспоминаю тебя.

 

Коль не ценишь, не нужно кричать о любви!

И не нужно, утратив, искать для себя оправдание.

Потеряв человека, просто правде в лицо загляни...

Без тебя я навечно забыл, что такое дыхание.

 

ПП: это вольный перевод песни 歡子-心痛 – https://www.youtube.com/watch?v=drX37Idrza4

Глава 260 – Побег от смерти

Уже теряя сознание, Ван Дун услышал последний отсчёт ядерного заряда и чей-то встревоженный голос.

– Опасность первого уровня, урон телу мастера на 70% превышает допустимый уровень. Внешняя угроза: 100%... Запрос на получение доступа к резервному запасу энергии.

– Доступ получен. Задействовать резервную энергию.

Небольшая ядерная бомба выпала из руки Ван Дуна, а сам парень начал медленно подниматься в воздух. Из его тела появился золотой свет, который начал распространяться во все стороны, пока не вырос до десятиметровой окружности. В следующую секунду над головой Ван Дуна, а точнее верхней части шара, появилась пара великолепных золотых крыльев.

В этот момент, стоящая среди загов человекоподобная тень заметила ядерный заряд и начала погружаться в землю, словно капля дождя, упавшая в море. В то же время заги не только не пытались бежать; они отчаянно мчались к бомбе, чтобы хоть немного ослабить силу взрыва своими телами.

Сперва был оглушительный грохот, затем убойная взрывная волна, и наконец, мир погрузился в объятия пламени, чтобы в конце от него остался лишь прах.

Как выглядит жизнь после смерти?

Старый пердун часто болтал, что после гибели физических тел просветлённые практики энергии души имеют второй шанс, который называется “божественным путём”.

Так называемый “божественный путь” был высшим состоянием, которого так страстно желали достичь ученики Школы Небесного Наставника и адепты Храма. Они верили, что генерал Ли Фэн не умер. Он просто выбрал божественный путь, который привёл его к истинному бессмертию. Всякий раз, когда старик рассказывал об этих, казалось бы, несбыточных мечтах, Ван Дун замечал в его глазах пелену печали, словно он и сам всем сердцем желал постичь эти тайны.

Божественный путь?

Ван Дун не до конца понимал смысл этих слов, но он был уверен, что это состояние полностью отличается от разрушительной силы, за которой так жадно гонятся люди. Именно поэтому, даже великие эйнхерии не могут выйти на божественный путь без особых обстоятельств. С другой стороны, Ван Дун никогда не отрицал и обратного. Он был уверен, что даже самый святой человек во всей вселенной не сможет отыскать божественный путь, не обладая энергией души на уровне эйнхерия.

Все эти рассуждения проносились в голове парня, который спокойно дожидался своей смерти, но неугасающее сознание застало Ван Дуна врасплох. Прислушавшись к своим ощущениям, он почувствовал, как его тело согнули и затолкали в какой-то небольшой контейнер, словно помидорку в стеклянную банку для засолки.

Постепенно он начал приходить в сознание и ощутил резкий укол в сердце...

– Ван Дун, Ван Дун, если ты меня слышишь, пожалуйста, не теряй сознание! Пошевели пальцем, если понял!

Ван Дун почти бессознательно дёрнул пальцами и услышал приглушённые крики радости.

* * *

За пределами медицинской капсулы, в которой лежал Ван Дун, люди радовались и кричали, приветствуя его чудесное спасение. Этот парень пережил ядерный взрыв, будучи в самом эпицентре! Разве это до сих пор можно считать обычной удачей? Если нет, то это должно быть не что иное, как Божья воля!

Пускай пехотному ядерному заряду далеко до полноценной бомбы, в радиусе от двухсот до трёхсот метров он будет фатален для всего живого. В этот день Бог был явно в хорошем настроении, раз позволил выжить Ван Дуну и трём его товарищам по отряду.

Чжань Сынин потерял руку, Третий остался без глаза, а Большой О лишился своего брата. Именно Маленький О спас ему жизнь, используя последние остатки энергии души. Как всегда, Маленький О оказался на шаг впереди своего брата... даже на пути в лучший мир.

Все трое выжили благодаря удачной местности и максимальной удалённости от эпицентра взрыва. Когда спасательная команда нашла их, бойцы валялись в отключке среди разорванных конечностей и обугленных тел загов. Лес был выкошен подчистую, а в сочетании с тошнотворным запахом прожаренных трупов, это место вполне можно было описать как ад.

Девятый взвод завершил ещё одно невыполнимое задание. Уцелевшие бойцы получили значительное вознаграждение, а генералы не жалели средств на спасение их жизней. Из-за отсутствия нужного медицинского оборудования, раненых поспешно эвакуировали с Нортона и спецбортом доставили на Землю для полноценного лечения.

К счастью, армия взяла все медицинские расходы на себя, поэтому даже такие тяжёлые ранения были вполне поправимы. Таким образом, они смогут вернуться к нормальной жизни в самое ближайшее время. Рука Чжань Сынина была потеряна, поэтому врачи установили ему кибернетический протез, а Третий получил электронный глаз. Большой О остался цел, но он потерял своего брата, которого поклялся защищать даже ценой своей жизни.

Именно из-за таких трагедий непримиримая вражда между людьми и загами тянулась на протяжении нескольких столетий. В этой борьбе может выжить только один!

* * *

Ван Дун не приходил в сознание и оставался в восстановительной капсуле на протяжении 20 дней. Учитывая уровень современной медицины, такой длительной комы было достаточно, чтобы впасть в отчаяние, а врачи всерьёз начали задумываться об эвтаназии. Кроме того, даже если Ван Дун очнётся, он, скорее всего, навсегда останется овощем.

Однако неожиданно для всех, у этого парня нашёлся не один и даже не два заступника. Директор Эйрланга не испытывала проблем с деньгами и вполне могла обойтись без помощи военных, но даже Саманта не сможет нанять специальный отряд мастеров, которые занимаются лечением души и были любезно предоставлены Ли Жуо’Эр.

Когда Ван Дун пошевелил пальцами, в стороне от ликующих людей стояла и Ли Жуо’Эр с насмешливой улыбкой на лице:

– Я не дам тебе умереть так легко.

Стоящие рядом с девушкой мастера были искренне поражены её словами. Приложить так много усилий и спасти человека, чтобы лично его прикончить? Эта госпожа действительно безжалостна.

Сил Ван Дуна хватило на единственное движение пальцами. Буквально через секунду на него снова накатила сонливость, и юноша погрузился в глубокий сон. А может он просто не хотел просыпаться...

Время потеряло для Ван Дуна всякий смысл, но он снова проснулся, услышав приглушённый голос Чжань Сынина.

– Ван Дун! Эй, парень! О, ты наконец-то проснулся! – крикнул мужчина, тарабаня по капсуле вместе с Третьим и Большим О.

– Ты слишком долго спишь, парень! Мы все уже на ногах, так что тебе тоже пора вставать!

Ван Дун пробежался взглядам по трём знакомым лицом, невольно отметив электронный глаз Третьего. Он не знал, стоит ли ему радоваться, что уцелело три человека, или горевать, потому что их осталось всего трое.

Чжань Сынин тоже был молодым, поэтому как никто другой понимал чувства Ван Дуна, но ему всё равно придётся пройти через этот болезненный опыт, чтобы принять реальность и осознать, что такое война.

Мужчина снова постучал по стеклу и сказал:

– Будь сильным, парень. Ты настоящий солдат и должен понимать, что наши братья просто исполнили свой долг. Если хочешь почтить их память – живи, и поскорее выбирайся из этой проклятой стекляшки!

Все трое похоронили боль в глубине своих сердец. Они были опытными солдатами, поэтому давно научились скрывать свои истинные чувства.

Ван Дун почувствовал облегчение, глядя на улыбки своих товарищей. Он прошёл через ад, практически умер и возродился... Можно сказать, что смог немного повзрослеть. Но сейчас его больше заботило кое-что другое...

«Сяору?»

Это слово высветилось на внешнем экране медицинской капсулы.

– Мы не видели её в списке спасённых, да и на том спецрейсе отправили только нас четверых.

Улыбки мужчин моментально испарились. Они вспомнили, что у девушки была реальная возможность прорваться через окружение, но она осталась, чтобы хоть чем-то помочь своим товарищам. Далеко не каждый способен на такое мужество.

Ван Дун почувствовал резкую боль, которая зародилась в сердце и словно молния пронзила его тело. Из-за приступа боли жизненные показатели заметно ухудшились, поэтому прибежавший врач попросил солдат не беспокоить больного.

– Эй, не нужно так волноваться, парень, ещё рано делать какие-то выводы! Я слышал, что насекомые хотели взять нас живьем, чтобы изучить, а сила ядерного взрыва была чем-то ослаблена. Поэтому мы и выжили. Ты не помнишь, где в момент взрыва была Ма Сяору?

– Точно, брат! Кроме того, если с наследницей дома Ма что-нибудь случится, об этом обязательно начнут трубить во всех новостях. Я конечно не уверен, но её могла забрать семья. В общем, хватит страдать фигнёй! Вылезай из этого аквариума и разузнай обо всём сам! – решительно заявил Большой О.

Жизненная сила Ван Дуна стабилизировалась, а боль постепенно сошла на нет. Он вспомнил, что в момент взрыва Голди пытался что-то сделать. Так или иначе, Ма Сяору была рядом с ним, и если уцелел он, девушка тоже должна быть в порядке. В худшем случае её могли захватить жуки, но учитывая их цели, они определённо не станут её убивать! Она действительно может быть жива!

Ван Дун наконец-то нашёл причину двигаться дальше.

При виде воодушевлённого лица Ван Дуна сердца мужчин содрогнулись. Они сказали эти ободряющие слова, чтобы подарить парню надежду и дать ему причину идти вперёд. Для некоторых больных важно иметь какой-нибудь стимул, чтобы жить дальше... даже если это всего лишь ложная надежда.

Ван Дун не заметил дрогнувшие лица трёх бойцов. Он полностью сосредоточился на новой надежде и заглянул в своё подсознание, чтобы вызвать Голди или Господина Шутника и подтвердить своё предположение... но ему никто не ответил.

Углубившись в подсознание, он понял, почему его вызов не получил ответа. Его Море Сознания превратилось в пустыню. Ван Дун осознал, что его собственные проблемы были куда серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд, однако парень немедленно взял себя в руки и поставил на первое место восстановление потерянной энергии души. Он был так спокоен, потому что его мало интересовала собственная жизнь. Пока Ма Сяору жива, остальное не имеет значения!

Пора снова взяться за работу!

* * *

Саманта безмолвно наблюдала за беспокойством Ван Дуна через наблюдательное окно. В глазах девушки бурлила сложная смесь счастья, печали и других запутанных чувств. Многое случилось за последние дни. Саманта понимала, что настоящая любовь требует огромных усилий от обоих партнёров. Реальные чувства – это не только страсть. И всё же ей было немного больно, когда она увидела, что первой мыслью проснувшегося Ван Дуна оказалась Ма Сяору, а не она.

– Директор Саманта, состояние Ван Дуна стабилизировалось. Все показатели тоже пришли в норму. Если ничего не изменится, при достаточном запасе биологических клеток мы быстро поставим его на ноги, но...

– Говорите как есть, доктор Эндрю. Что бы это ни было, я достану всё что нужно! – заявила Саманта напряжённым голосом.

Доктор тоже восхищался про себя этой самой молодой в истории Конфедерации директрисой, которая смогла вдохнуть жизнь в умирающий Эйрланг. Она обладала поистине удивительной силой.

– Директор, ресурсы не проблема, ведь военные тоже обеспокоены состоянием нашего молодого героя. Но пускай он будет жить, его Морю Сознания нанесён серьёзный ущерб и оно остаётся полностью истощённым. Мы использовали все доступные методы, но не смогли этого исправить. Мне очень жаль, – сообщил Эндрю, не сдержав печального вздоха.

Такой многообещающий молодой человек больше не сможет использовать силу Ядерного Генома. Спасший его Бог оказался на удивление коварным. Всё же быть героем, это не то, что представляют себе обычные люди.