Глава 20 – Глупость – это отсталость мозга

Дни продолжали идти своим чередом, и Ван Дун всё так же продолжал ходить на занятия.

После его настойчивых запросов, школа всё же согласилась назначить ему репетитора. Кроме того, Саманта даже сделала для Ван Дуна исключение: он мог пройти тест, набрав 50% баллов вместо 60%. Это был просто формальный жест, поскольку она знала, что даже 50%-й порог остаётся для парня сложнейшей преградой.

После такого поворота событий, Ван Дун решил отказаться от «Тактики Слияния с Окружением», начиная понимать причину соперничества среди своих одноклассников.

Для остальных студентов академии, ситуация в Эйрланге не казалась такой уж безнадёжной, даже несмотря на суровые ежемесячные тесты. Объяснялось это закупкой нового и современного оборудования, а также привлечением более опытных преподавателей. Однако ни одно из этих обновлений не вызвало столь большого интереса студентов, как событие, быстро ставшее главной новостью всей академии: Ма Сяору приняла приглашение в Эйрланг.

Жемчужина корпорации FFC, одна из десяти самых богатых людей Конфедерации, а также представитель одной из пяти великих семей, Ма Сяору была истинным воплощением богатства и власти.

Кроме того, практикуемая ею «Тактика Колдуньи» являлась не только одной из самых смертоносных и хорошо оберегаемых техник семьи Ли; она также была известна своей нечеловеческой мощью на поле боя, поскольку требовала огромного количества энергии души, многократно превышая уровень обычного человека.

Благодаря своему потенциалу, девушка получила заманчивые предложения от многочисленных военных академий, не исключая тех, что располагались на Марсе и Луне, но она всё равно решила приехать именно в Эйрланг. Вполне естественно, что с её поступлением студенты стали намного увереннее в себе.

Казалось очевидным, что Ма Сяору будет зачислена в класс уровня А, но к всеобщему удивлению, она вызвалась посещать занятия в классе F, поскольку хотела доказать свои способности через ежемесячные тесты. Это привело к тому, что возмущённые и недовольные новой системой студенты, моментально прекратили все свои жалобы.

Можно сказать, что пока всё складывалось в соответствии с планом директора Саманты, из-за чего многие начали думать, что восстановление прежней славы Эйрланга может оказаться не такой уж невыполнимой задачей.

Все студенты класса F уже сгорали от нетерпения; некоторые просто не могли поверить, что благородная «принцесса» будет учиться вместе с ними в этом ветхом классе с устаревшим оборудованием.

Кабинет класса А был светлой и комфортной аудиторией, оборудованной самыми современными примочками, включая очаровательную официантку.

Каждый день, пока студенты класса F торопились прибрать свою классную комнату под строгим надзором сердитой пожилой женщины, ученики класса А потягивали свежий кофе, сваренный и поданный им милой официанткой, попутно наслаждаясь тёплым солнечным светом, разливающимся по аудитории через безупречно чистые окна, которыми занимались профессиональные уборщики.

Вполне естественно, что такой резкий контраст в условиях двух классов стал причиной возмущений против этой несправедливой системы. Многие считали, что это слишком жестоко и унизительно по отношению к студентам из более низких классов.

Саманта проигнорировала их протесты и отвергла все призывы, которые могли показаться справедливыми лишь на поверхности; при ближайшем рассмотрении это была вполне сбалансированная система, обеспечивающая каждому студенту равный доступ к учебным материалам, что является важнейшим элементом в восстановлении порядка в Эйрланге.

Тем не менее, студенты класса F всё же испытали некоторый шок от таких экстремальных мер. Если их задвинут слишком далеко, они могут дружно уйти из академии, словно потерпевшие поражение солдаты, бегущие с поля боя. И именно для этого Ма Сяору и пришла в эту академию.

Как только девушка вошла в кабинет класса F, парни немедленно воспылали:

– Это правда! Она здесь!

Справедливости ради стоит отметить, что все студенты класса F имели более высокие оценки, если сравнить их со студентами Конфедерации в целом... конечно за исключением Ван Дуна. Как и другие талантливые студенты, они обладали нужными навыками для получения хороших оценок, и всё в чём они нуждались, это поощрение.

Ма Сяору не нужно было беспокоиться о зависти других девушек-студенток, потому что в классе F их попросту не было. В целом девушки Эйрланга набирали больше тестовых баллов чем парни, что привело к унылому и мрачному патриархату в классе F.

Девушка одним своим присутствием стёрла эту мрачную атмосферу и разожгла в крови своих одноклассников пылающую силу тестостерона, пробудив в них не только возбуждение, но и желание проявить себя.

Девушка улыбнулась и слегка поклонилась:

– Всем привет, меня зовут Ма Сяору, я буду вашей одноклассницей. Заранее спасибо за вашу будущую поддержку, ребята.

Её слова дрейфовали по классу словно тёплый весенний ветерок, растапливая лёд и побуждая цветы раскрывать свои бутоны. Парни были тронуты этими нежными словами; они действительно почувствовали, как их сердца наполняются теплом и надеждой.

Ван Дун заметил возбуждение своих одноклассников и пришёл в восторг от способности директора манипулировать их душевным состоянием. В то же время, он пообещал себе не доставлять Саманте лишних проблем, опасаясь других трюков, которые были припрятаны у неё в рукаве.

Пускай это просто уловка Саманты, но красота Ма Сяору была неоспорима. Она сразу привлекла внимание Ван Дуна, а узнав о её наследии, он был очарован открытым характером девушки, идеально дополняющим её красоту.

В то же время, Ван Дун отчётливо понимал, что её открытость и общительность не изменят одного простого факта – у него нет никаких шансов завязать отношения с такой “принцессой” как она, ведь пропасть между ними совершенно непреодолима.

– Ван Дун, рада снова тебя видеть, – с улыбкой сказала Ма Сяору, на что он просто кивнул:

– Я тоже рад встрече, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Ну, я всё же здесь. Давай хорошо поработаем вместе! Постараемся! – девушка протянула руку для рукопожатия.

Сердце Ван Дуна содрогнулось от непередаваемого ощущения, когда его пальцы скользнули в её гладкую и мягкую ладонь. Он всеми силами пытался собрать осколки разлетевшегося разума, и с большим трудом смог выдавить из себя два простых слова:

– Конечно. Постараемся.

Ма Сяору села рядом с Ван Дуном, наглядно демонстрируя, что школа будет одинаково относится к каждому студенту.

С появлением девушки в классе, мальчишки начали с энтузиазмом смотреть на свою учёбу, ведь каждый хотел проявить себя перед этой очаровательной девушкой. Вдохновлённый своими одноклассниками, Ван Дун тоже решил учиться усерднее; в конце концов, его оценки считались слишком низкими, даже для класса F.

В течение следующих нескольких дней Ван Дун с головой погрузился в книги. Пускай первые главы учебников были довольно простыми для понимания, но каждый предмет имел очень сложную терминологию, которую он совершенно не мог освоить из-за слабого знания основ.

Хотя её видели только во время занятий, Ма Сяору смогла избавить своих одноклассников от грызущего их чувства неполноценности, из-за чего студенты из других классов начали им завидовать.

Все парни направили свою юношескую энергию на подготовку к ежемесячному тесту, ведь если они продолжат усердно работать, то предстоящая проверка не вызовет проблем ни у кого из класса F... за исключением Ван Дуна.

* * *

– Ты не думаешь, что я слишком глуп для этого? – спросил Ван Дун, всё ещё не уверенный в своём предстоящем тестировании.

Господин Шутник смотрел фильм и услышав этот вопрос, нетерпеливо отмахнулся от парня рукой:

– Это никак не связано с глупостью, глупость – это отсталость мозга. А ты просто слишком сильно отстаёшь. Тебе не наверстать за десять дней то, на что человеку потребуется десять лет.

– Но моя сила растёт очень быстро, почему со знаниями не может быть также?! – возмутился Ван Дун.

Он действительно старался изо всех сил и посвящал большую часть своего времени учебникам. Он даже пропустил все занятия в классе воинов «Металл» и лекции по загам, которые сейчас казались ему наименее важными; класс «Металл» изучал только основные теории, которые его совершенно не заботили, а второе вообще показалось ему лишним, так как на Нортоне он практически жил вместе с насекомыми.

– Пфф, твоя ничтожная сила годится только для убийства тупых жуков и нахальных нубов. Настоящий мастер может размазать тебя одним движением пальца.

Ван Дун никогда не ждал от мистера Шутника какой-либо поддержки. Он просто хмуро взглянул на призрака, который уже погрузился в просмотр фильма, и снова опустил своё лицо в кучу учебников.

Глава 21 – Растяпа

Один великий первопроходец сказал однажды: «Что истощает меня, это не высокие горные вершины, а песчинка, застрявшая в моей обуви».

Ван Дун чувствовал, что прикладная математика – это именно та самая песчинка, мешающая ему взять непокорный пик – ежемесячный тест. Она натирала его в классе, вне классной комнаты, в будние дни, а также по выходным. Бесконечное раздражение истощило его, и у Ван Дуна даже не было минуты передышки, чтобы насладиться замечательным фактом, что он был всего в нескольких шагах от женского общежития.

– Я всё ещё не понимаю этого, – размышлял Ван Дун. – Зачем командующему нужно знать применение математики при построении военного корабля?

Если отложить недовольство в сторонку, трудности этих предметов вызвали благоговение Ван Дуна к тем, кто взял степень магистра в прикладной науке. Он не мог даже понять насколько же такие люди умные и подумал, что нет ничего удивительного в том, что крупные производители оружия пытались завербовать их сразу после получения диплома.

– Эй, малец, настало время.

– Время чего?

– Расплаты, я ждал целую неделю, настало время нам провести ещё один бой в PA, и давай не жалуйся на то, что мешаю твоей учёбе, я дал тебе достаточно времени.

– Аа, да, я почти забыл об этом! Играем! – Ван Дун был рад, что Мистер Шутник поднял эту тему, так как он отчаянно хотел отдохнуть от учебы в уик-энд, и бои станут его прекрасным оправданием.

Удивившись, как легко согласился Ван Дун, Мистер Шутник кивнул: – Всё-таки с тобой не всё кончено, на тебя ещё надежда...

После тщательных размышлений Ван Дун был уверен, что Саманта будет разочарована результатом ее плана по избавлению от него, благодаря двум поблажкам которые он получил от неё же.

Зная, что ему нужно набрать лишь 50 баллов, Ван Дун убежал от адских теорий и цифр, оставив за собой порыв ветра, набросившийся на несколько страниц и раскидавший аккуратно разложенные заметки.

Владелец Рая Снов узнал Ван Дуна сразу как тот вошёл внутрь и улыбнулся: – Эй, приятель, я придержал терминал номер пять только для тебя, он один из наших лучших.

– Спасибо, – Ван Дун кивнул. Его не заботило качество терминала, главное, чтобы он мог выпустить пар. Внезапный переход от дикости Нортона к тихой, если не скучной учёбе в Эйрланге, заставил его жаждать битвы.

Он вошел в PA, заметив сообщение в своём почтовом ящике, – это было приглашение на бой.

– Малец, на этот раз найди более жёсткого противника, похоже, студентов не учат как раньше, они слишком слабы даже для тебя, – проворчал Мистер Шутник.

Ван Дун знал, что где-то там есть более сильные противники, но проблема заключалась в их поиске, Ван Дуну было трудней найти соперников из-за низкого уровня, система поиска не считала его равным более серьёзным игрокам, также искавших достойных оппонентов.

При внимательном рассмотрении профиля двух претендентов, оставивших ему сообщение, Ван Дун заметил, что им обоим было менее двадцати, но они уже использовали костюмы «Металл» третьего уровня. К сожалению, их не было в сети; в противном случае Ван Дун выбрал бы их в качестве противников.

Поскольку время, затрачиваемое на культивирование, оказывало значительное влияние на способности индивида, ТРА разработала правило возраста, которое разделило игроков на несколько возрастных групп в целях сбалансирования соревнований в игре.

Игроки в возрасте двадцати лет или младше формировали одну группу, а оттуда, каждые пять лет, образовывали последующую возрастную группу, поскольку за пять лет культивирования наблюдался значительный рост в силе.

Минимальный возраст пятнадцати лет для операции открытия разума также был тщательно разработан Конфедерацией в целях сведения к минимуму риска психической нестабильности, вызванной более юным возрастом. Только несколько престижных древних семей, которые, как говорили, были невосприимчивы к сумасшествию, пытались открыть своё ВМП раньше пятнадцати, и лишь единицам удавалось это осуществить.

Как Ван Дун, так и Господин Шутник смотрел на живые каналы нескольких десятков матчей в поисках лучшего противника, и вскоре их взгляд остановился на том же экране, на котором транслировался матч номер восемнадцать.

Когда Ван Дун с уверенностью подключился к виртуальной комнате, он заметил несколько тысяч зрителей, набившихся в зал, что свидетельствовало о силе и уровне игроков на арене.

– Штормовой Клинок выиграл пятьдесят шесть боев, он, пожалуй, лучший из лучших среди тех, кто носит костюм «Металл» третьего уровня.

– Без шуток, его мощная атака мечом может сокрушить любого противника в одно мгновение.

– Я слышал, что он из армии, свирепый зверь, скованный воинской дисциплиной днём, а ночью он всегда приходит сюда для утоления своей жажды насилия.

– Он просто еще один типичный марсианин. Говорят, что земляне поверхностны, эваняне претенциозны, а марсиане вычурны.

Ван Дун наблюдал, как Штормовой Клинок стоял на сцене, омываемый восхвалением зрителей, он напыщенно держал клинок над своей головой. Его дразнящий жест заставил Ван Дуна подумать, что он ждет соперника, поэтому Ван Дун поднялся на сцену без какого-либо приглашения.

– Мистер Шутник Эйнхерий, матч закончился, пожалуйста, перенесите свой вызов на следующий день, – остановил Ван Дуна МС и добавил: – К тому же имейте в виду, этот противник более высокого уровня.

– А-а-а... Извините. – Ван Дун почувствовал себя неловко перед несколькими тысячами пар глаз, и проклинал чрезмерное изобилие игровых правил.

– Эй, ты там, вызов принят, в любом случае ты долго не протянешь. – Ван Дун вызвал интерес Штормового Клинка после того, как тот увидел, что его соперником был землянин. Точно так же, как и Ван Дун, нахальные марсиане никогда не заботились о правилах, их девиз был «сначала бей, потом думай».

– Отлично! – Ван Дун повернулся лицом к лицу к своему противнику, готовому преподать урок новичку.

Аудитория не ожидала, что вызов Ван Дуна будет принят, да и их особо это не волновало, поскольку Ван Дун, казалось, был ещё слабее, чем последний соперник, мгновенно отправленный в нокаут Штормовым Клинком. Всё больше и больше людей вставали, готовясь покинуть арену.

– Эй, слабак! Готов поспорить, ты даже одного моего удара не выдержишь, – пылко крикнул Штормовой Клинок. – Надень свой «Металл» и постарайся не рыдать как ребёнок после моего урока!

– В костюме нет необходимости, я здесь просто повеселиться, – откликнулся Ван Дун и улыбнулся своему оппоненту.

– Тогда ты умрёшь! – Не давая Ван Дуну и секунды на подготовку, Штормовой Клинок нанёс удар, от которого исходила мощная сила, направленная в сторону Ван Дуна.

Наступила тишина, оружие Штормового Клинка волшебным образом исчезло из его руки, прежде чем достигнуть Ван Дуна.

Этот поворот событий потряс всех. Те, кто только что собирался уйти, вернулись на свои места и начали заворожённо следить за битвой. Что, черт возьми, только что произошло? – все они задавали один и тот же вопрос в своём сознании.

Ван Дун широко улыбнулся, отдавая меч Штормовому Клинку, и произнёс: – Прошу прощения, вот твой клинок, давай попробуем ещё раз, на этот раз держи оружие крепче, растяпа.

Глава 22 – Штормовой Клинок

Взяв меч, переданный ему, Штормовой Клинок признал, что Ван Дун не был слабым, и решил сосредоточиться на схватке.

– Эй, одень свой костюм «Металл», на этот раз я не собираюсь с тобой играться.

– Не волнуйся об этом, старайся изо всех сил, я действительно хочу увидеть знаменитый «Удар Штормового Клинка».

Немного высокомерный тон в словах Ван Дуна спровоцировал противника. Если бы он не знал, что этому так называемому Шутнику Эйнхерии исполнилось всего шестнадцать лет, Штормовой Клинок подумал бы, что встретил соперника уровня мастера.

Вжух – вырвалась сила души Штормового Клинка. Узлы активизировались, что говорило о полной его серьёзности.

– Попробуй-ка отбить мою следующую атаку!

Штормовой Клинок начал отмерять тяжелые шаги по рингу. Как только он перешёл в полностью боевой режим, в нём сразу же почувствовалась закалка, выработанная многими битвами. Человек без костюма сразу же мог ощутить леденящую ауру, исходившую от него даже на расстоянии метра. Но Ван Дун стоял неподвижно, ни капли не дрогнув, из-за чего зрители подумали, что он, возможно, спятил.

– Боги, – удивлённо закричал кто-то из зрителей через мгновение.

Штормовой Клинок намеревался нанести широкий размашистый удар, но у него ничего не получилось, так как Ван Дун незаметно скользнул за его спину, и схватил тыльную сторону лезвия двумя пальцами.

– Я же сказал, постарайся, – Ван Дун толкнул его, и шатающийся Штормовой Клинок сделал несколько шагов назад.

Толпа ликующе закричала. Голыми руками против меча… Никто толком не успел ничего разобрать. Казалось он смог заблокировать атаку в долю секунды.

Штормовой Клинок в прошлый раз не воспользовался усиливающим эффектом своего костюма «Металл», атакующим костюмом марсиан – Дикий Зверь-Х. Но теперь, после повторного унижения, он позволил своему «Металлу» вступить в действие, его доспехи начали испускать слабый темно-красный свет, контрастировавший с огнём в его глазах.

Энергия начала нарастать в Даньтяне Штормового Клинка, он смотрел на Ван Дуна как лев, готовый наброситься на свою добычу и собирался провести свой коронный удар. Это был впечатляющий удар, который зрители ожидали увидеть в каждом бою Штормового Клинка.

Как и самый дерзкий боевой стиль Марса, этот удар требовал, чтобы атакующий отказался от всех оборонительных средств и стал почти неистовым; В свою очередь сердца противников были бы парализованы страхом. Даже вздрагивание противника означало его катастрофическое поражение в условиях чрезвычайно сильного импульса атаки.

Ван Дун мог сказать, что эта атака отличалась от предыдущих двух, поскольку она должна была быть более точной и жёсткой, и, прежде всего, этот удар был наполнен испепеляющей силой ЯГ, усиленной костюмом «Металл», которая могла разрушить любую человеческую плоть при контакте. Но Ван Дун просто небрежно шагнул назад, не дрогнув.

Одна из примечательных характеристик марсиан заключалась в высокой скорости, их безостановочное наступление не оставляло противнику возможности сопротивляться, что всегда превращало матч в сольное выступление.

С каждым ударом, падающим на Ван Дуна, лезвие, сияющее рубиновым светом, наполняло арену красными вспышками; Однако Ван Дун не боялся и не отступал назад, а вместо этого качал своим телом, словно маятник, из стороны в сторону, уклоняясь от ударов.

– Получи, получи, получи... – Штормовой Клинок, казалось, потерял самообладание, нанося яростные атаки.

Одна серия атаки Штормового Клинка состояла в общей сложности из двадцати последовательных рубящих и режущих ударов, но после двадцатого Ван Дун до сих пор был совершенно невредим. Он вновь поймал лезвие пальцами, и толкнул своего противника ладонью.

Закалённый в боях марсианин внезапно покачнулся своим телом в сторону, выкручивая рукоять одной рукой, чтобы клинок вырвался из железного зажима Ван Дуна. После этого он направил острый край лезвия вверх, прямо в пах противнику и нанёс удар, резко дёрнув руку, чтобы уничтожить всё, что находилось ниже пояса. Ван Дун не стал поддаваться инстинктам и выходить из себя, как сделало бы это большинство людей, встретив такой подлый приём, а просто спокойно шагнул на атакующего и быстро обхватил его голову рукой, словно питон, обвившийся вокруг крупной добычи.

Когда Ван Дун развернулся, то же сделала и шея в его руках. Матч закончился хрустом шейного позвонка.

Ван Дун не предполагал, что битва закончится таким жестоким образом, но это «скручивание шеи» уже стало рефлексом после борьбы с загами, поскольку оно использовалось для предотвращения самоподрыва голов, как смертников, так и тяжелораненых загов: тем самым они сигнализировали своим сородичам.

Поначалу члены аудитории были безмолвны, затем быстро разразились споры. Что это за парень? Что за приём он использовал? Многие пришли к выводу, что Ван Дун не впервые скручивает шею, так как проделал это настолько играючи.

Ни в армии, ни в академиях не обучали такому…

Ван Дун заметил, как его прожигают взглядом: он повернулся, и поспешил со сцены, опасаясь, что толпа будет интересоваться о его необычной технике.

– Почему мы уходим? Ты всего-то одолел ещё одного хромого неудачника, Штормовой Клинок... пфф... хуже, чем масляный нож! – неудовлетворённо пробурчал Мистер Шутник.

– Он был неплох, особенно последняя атака, она была мощной, хотя ей не хватало скорости, такая атака лучше подходит для войны, чем для дуэлей, подобных этой.

– С каких это пор ты стал такими рассудительным? Но всё это не имеет смысла, нам просто нужно найти противника получше, неужели здесь не проходят бои настоящих мастеров?

– Проходят, – ответил Ван Дун.

Он глянул руководство по игре: действительно существовали матчи для опытных игроков, но с нынешним уровнем у Ван Дуна не было никаких шансов на участие в таких боях.

* * *

– Моусю, Моусю, погляди, Шутник Эйнхерий снова играет, и он только что победил чувака с костюмом «Металл» третьего уровня.

– Присмотри за ним для меня, я сейчас буду!

Услышав слова друга, Моусю перестал общаться с девушкой и бросился к нему; Для него захватывающие сражения всегда казались более привлекательными, чем девушки.

* * *

Вызов на бой появился в почтовом ящике Ван Дуна, отчаявшегося попасть на матчи более высокого уровня. Он изучил профиль претендента: «Сорок побед и ни одного поражения». Ван Дун полагал, что тот являлся либо крутым бойцом, либо читером, это было бы единственным объяснением 100-процентной выигрышной статистики.

– Может быть, нам стоит попробовать? – Господин Шутник умолял, поскольку он не хотел ждать.

Ван Дун, вероятно, не сможет играть ещё очень долго из-за занятий в академии, а это означало, что придется просидеть ещё как минимум одну неделю в ожидании.

– Ладно, – Ван Дун принял вызов.

– Быстрей, Моусю, он принял твой вызов, я выбрал для вас место. Всё как обычно, – сказал Эмма, улыбаясь.

Он хорошо знал силу Моусю; В конце концов, тот победил сорок бойцов высокого уровня, не проиграв ни разу. Причина, по которой о нём знало очень мало людей, заключалась в его нелюбви к толпе, как он сам говорил: «Слишком много зрителей заставляют меня чувствовать себя цирковой обезьяной». Поэтому он постепенно отстранялся от РА, но вместо этого вызывал проблемы в реальной жизни.

Например, в первый день учёбы Моусю травмировал инструктора.

– Посмотрим, не подведи меня, парень, из-за тебя я отказался от сладкой ночки, – тревожно пробормотал Моусю.

И Ван Дун, и Моусю отправились на обозначенное поле битвы, находясь в предвкушении. Данное поле сражения было весьма уединённым с очень маленькой аудиторией. Как и в реальном мире, в игровом были свои интроверты и экстраверты.

Ничто из этого не имело значения для Ван Дуна, так как он всё равно никого не знал.

Вскоре появились два претендента, одного звали «Беспечный Плейбой», а другого – «Острая Бритва». Ван Дун наблюдал за ними, когда заметил, насколько чётко определены черты их лиц.

«Они, должно быть, эваняне» – подумал он.

Оба человека пришли на встречу с ним, но Ван Дун сразу догадался, с кем будет сражаться, потому что только от одного из них чувствовались потоки силы и это Беспечный Плейбой, который ухмыльнулся ему.