Гарри задумчиво рассматривал свой родовой перстень. Его мысли были достаточно далеко от окружающей его обстановки.

 - Гарри! Эй, Гарри! – рядом плюхнулся Драко. Шатен дёрнулся, моргнул и перевёл взгляд, к которому быстро возвращалась осмысленность, на длинноволосого блондина. – Далеко уплыл… О чём задумался?

 - О пророчестве, - вздохнул Гарри, беря пергамент с записанным пророчеством со стола. – "Всего один, способный победить Тёмного Лорда… Рождённый у тех, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… И Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но он будет иметь силу, которой Тёмный Лорд не знает… И один из них должен будет умереть от руки другого, ибо ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой… Единственный, способный победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…" – зачитал он. – Я не понимаю, почему я?

 - А кто ещё? Люпин сказал, что под пророчество подходишь только ты и Лонгботтом, - недоумённо нахмурился Драко.

 - Дрейк, - обречённо простонал Гарри. – Ну, почему я должен объяснять тебе такие простые вещи? Слова "исход седьмого месяца" могут иметь совсем другое значение! Это может быть исход седьмого месяца беременности, то есть, любой, рождённый семимесячным! Или же это может быть седьмой месяц по зодиакальному календарю, а там исходом седьмого месяца будут девятнадцатое и двадцатое число октября.

 - Про семимесячных – это жестоко, - вздохнул Малфой. – Это может быть любой.

 - Вот и я про то же, - хмуро ответил Гарри. – А ещё, кто сказал, что ребёнок – маг? Может, это сквиб или маггл. И кто сказал, что это вообще о данной ситуации? Может, это другой Тёмный Лорд вообще, а значит, и ребёнок другой.

 - М-да, Гарри, доразмышлялся ты… - послышался голос Гермионы. – Представь себе, если Избранный действительно банально рождён семимесячным.

 - Вот и я о том же, - хмыкнула Джинни. – Дайте Поттеру волю и тему – он найдёт то, чего никто до него не нашёл, и сделает то, чего никто до него не делал. Самым молодым ловцом столетия он уже стал. Теперь вот разобрал на запчасти пророчество и нашёл в нём совсем другой смысл… Что ж дальше-то будет? – риторически вопросила у потолка леди Прюэтт.

 - Кто б знал, Джин, - в гостиную вошёл Блейз вместе с Тео. – Ох, кто б знал…

 - Сговорились, - обречённо вздохнул Гарри. – Они сговорились!

 Ребята переглянулись, Теодор фыркнул… и спустя мгновение все уже смеялись.

 - Мордред, умеешь ты, Гарри, настроение поднять, - вытирая выступившие слёзы, хмыкнула Гермиона. – Лучше давай, подумаем, как отметим твой день рождения.

 - Ну, я думаю, что за подарками мы можем наведаться на магические улочки Бирмингема и Лондона, - нахмурилась Джинни. – Всё равно никто уже не узнает в нас нас прежних. Хотя с Гарри сложнее, если эта прядь затеребит ветер – все увидят шрам.

 - Ну, шрам можно скрыть, но нафига мне идти за подарком самому себе? – хмыкнул Гарри.

 - Действительно, - хихикнула Джинни. – Ладно, давайте-ка мы пятеро за подарками… Гарри, не хочешь проведать Дурслей?

 - Хочу, - неожиданно согласился юноша. – Давайте, я ушёл.

 ***

 Римус задумчиво перечитывал письмо Гермионы, в котором описывались измышления Гарри на тему пророчества.

 - А ведь он прав, - тихо сказала Сириус, сидящий на кровати. – Действительно, с чего мы взяли, что седьмой месяц – это именно седьмой месяц по грегорианскому календарю? Что это вообще седьмой месяц года, а не беременности? Это даже может быть седьмой месяц со дня произнесения пророчества…

 - Да уж, устроил директор, - вздохнул Римус.

 - Ничего, его ещё ждёт большой сюрприз, когда ребята вернутся в школу. Их всех ждёт большой сюрприз, - Люпин усмехнулся. – Ты знаешь, что пятнадцатилетний аристократ считается номинально совершеннолетним и имеет право взять под опеку более молодого аристократа?

 - То есть, с сегодняшнего дня Гарри считается номинально совершеннолетним, - медленно начал Блэк. – Он возьмёт под опеку Джинни?

 - Верно, - усмехнулся Римус. – Он уже побывал у Министра и у главы Совета Аристократии. С Фаджем они договорились, что всё идёт так же, как и шло бы без их разговора, но сам Министр будет втихую мобилизировать авроров. Фадж поверил, что Волдеморт вернулся. Кем бы его ни считали, но Министр совсем не идиот. И ещё он надавил на главу отдела опеки, а так же Гарри пообщался с главой Совета. Как результат – против его опеки над даже номинально несовершеннолетней леди Прюэтт уже никто ничего сделать не сможет. Против Молли самым убойным аргументом будет то, что ни она, ни её семья не способны воспитать достойную леди.

 - И главное, это правда, - засмеялся Сириус. – Надо найти подарок для Гарри. У него, всё-таки, сегодня день рождения.

 - Скажи, что ты хочешь купить, - улыбнулся Люпин. – Я всё равно сегодня собираюсь на Диагон Аллею, может, и от тебя подарок куплю.

 - Я пока ещё не решил, - вздохнул черноволосый мужчина. – Может, возьмёшь меня с собой, в моей анимагической форме?

 - А что, давай, - подумав, согласился Римус. – Пойдём.

 ***

 Петунья Дурсль, она же Каролина Эванс, с лёгкой улыбкой смотрела на своего племянника, который ел уже третий кусок шарлотки. Почему-то после событий конца июня они умудрились помириться с мальчиком и даже завязать дружеские отношения.

 - Вы уже были на предварительном родительском собрании? – полюбопытствовал Гарри, отпивая глоток чая.

 - Да, познакомились с родителями будущих одноклассников Дадли, ну, то есть, Александра, - усмехнулся Вернон.

 - Вы, главное, не забывайте, как вас теперь всех зовут, - взгляд изумрудно-зелёных глаз был необычайно серьёзным. – От этого зависит ваша безопасность.

 - Мы помним, Гарри, - уверила Петунья. – Кстати, мы с Верноном и Дадли совместными усилиями приготовили тебе подарок.

 - Правда? Какой? – навострил уши Поттер. Дадли хихикнул, наблюдая за братом. И как он раньше не замечал, какой Гарри интересный человек?

 ***

 Дамблдор хмуро смотрел на членов Ордена.

 - Дурслей и мальчика всё ещё не нашли? – мрачно спросил он. Снейп передёрнул плечами.

 - Нет. И мне кажется, что зря мы тут бегаем. Наверняка Поттер просто решил в очередной раз выделиться, вот и устроил весь этот цирк. Помяните моё слово, первого сентября объявится в Хогвартсе, как ни в чём не бывало.

 - Северус! – директор укоризненно взглянул на зельевара. – Зачем ты так? Я уверен, что всё не так, и что-то случилось.

 МакГонагалл неодобрительно поджала губы, наблюдая за директором. Что-то ей не нравилось в его поведении. Что-то там было фальшивое, наигранное.

 Когда собрание закончилось, преподавательница трансфигурации подошла к Снейпу.

 - Ты ещё не нашёл наследника? – тихо спросила она.

 - Нет. Моя магия указывает на то, что он есть, но кто это – определить невозможно, - нахмурился Северус. – И мне это не нравится. Совершенно. Любой дроу может с точностью до метра почувствовать местонахождение своего отпрыска и найти его. А я не могу, это и странно. Чтобы так его спрятать, нужна кровная магия другого магического существа, но кто пошёл бы на такое? Попытаться так насолить дроу могли бы только светленькие, но их в то время вообще в Великобритании не было.

 - Странно, - задумчиво протянула женщина. – В Королевстве вообще мало магических существ. Оборотни, несколько потомков вейл, несколько анимагов, от дроу вообще только ты…

 - Это-то и странно, - кивнул Северус.

 - Северус, скажи, у тебя не было братьев и сестёр? – внезапно спросила Минерва.

 - По крайней мере, я о них не знаю, - нахмурился Снейп. – К чему ты это спросила?

 - Просто, возможно, что это не твой потомок, а потомок твоего брата или сестры, - задумчиво ответила женщина. – Тебе надо узнать всё о своей семье.

 - Я схожу в "Гринготтс", пожалуй, - нахмурился зельевар.

 - Давай, - кивнула МакГонагалл. – Ладно, я пойду, мне надо зачаровать книгу, чтобы письма были отправлены в срок.

 - Удачи, - усмехнулся Северус, направляясь к выходу из школы.

 Аппарировав из Хогсмида, он оказался в небольшом тупичке возле Диагон Аллеи, и поспешил к банку.

 - Добрый день, уважаемый. Чем мы можем Вам помочь? – спросил гоблин.

 - Я хочу видеть управляющего состоянием Принцев, - хмуро ответил Снейп.

 - Идите за мной.

 Они прошли на второй этаж здания, и провожатый толкнул дверь одного из кабинетов.

 - Добрый день, виконт Принц, - кивнул Агарт. – Рад Вас видеть. Что привело Вас сюда?

 - Я хотел бы узнать все свои родственные связи, - поморщился Северус, входя в кабинет и садясь на диван. – Видите ли, последнее время я чувствую, что где-то у меня есть потомок, но найти его не могу. Как Вы понимаете, это абсолютно не типичная ситуация для дроу.

 - Да, - задумчиво протянул Агарт. – Ну, что ж, - гоблин вытащил из ящика стола чистый пергамент. – Капля Вашей крови, лорд Принц.

 Вздохнув, Снейп буркнул заклинание и провёл по пальцу кончиком волшебной палочки. Тяжёлая тёмно-алая капля крови упала на пергамент и тут же впиталась в него. Гоблин внимательно следил за тем, как от места, на которое упала капля, разбегаются строчки, появляются буквы.

 - Ну, что там? – через пару минут молчания не выдержал Снейп.

 - Ну, по крайней мере, я теперь знаю, в кого пошла Ваша матушка, - буркнул Агарт.

 - Да о чём Вы? – мужчина вскочил на ноги.

 - Видите ли, - гоблин поднял взгляд на своего клиента. – Ровно шестьдесят семь лет назад, как Вы знаете, родилась Ваша мать, Эйлин Принц. Почти сразу после её рождения её мать, Ваша бабка, исчезла, и Эйлин воспитывалась своей тёткой.

 - Ну, да, я знаю, - нахмурился зельевар. – И?

 - Так вот, судя по этому, - Агарт кивнул на пергамент, - Ваша бабушка ушла в мир магглов, вышла замуж за, - возникла пауза, - маггла по имени Александр Эванс и родила на свет сына по имени Дэниэл, который, в свою очередь, женился на девушке по имени Киара Брэйден, у которой родились две дочки – Петунья Эванс, а следом Лили Эванс. Следует заметить, что Александр Эванс оказался не магглом, а сквибом из древнего рода Эвансэ, в котором до Лили Эванс триста с лишним лет не было магов.

 - То есть, Гарри Поттер – мой двоюродный племянник? – ошарашено спросил Снейп.

 - Именно, - спокойно кивнул Агарт. – И это значит, что именно он и является Вашим наследником, хоть и не признанным. И пока Вы его не признаете, мистер Поттер об этом и не узнает. Но как только он станет наследником Принцев, ему будет послано уведомление из банка.

 - Я хочу признать его своим законным наследником, - тяжело опустился обратно на диван Северус.

 - Хорошо. От вас потребуется только подписать ряд документов, - улыбнулся гоблин.

 ***

 Гарри уже собрался выйти из библиотеки, как позади него раздалось совиное уханье. Обернувшись, юноша увидел, что на столе сидит сова, на лапке которой красовалось серебряное кольцо.

Из "Гринготтса", - Гарри моментально узнал вензель на кольце. – Что ей тут надо? И что в письме?

 Юноша взял письмо из клюва совы, приманил невербальным заклинанием печенье и, вручив его крылатом посланцу, вскрыл конверт.

"Уважаемый герцог Слизерин,

 хотим уведомить Вас, что с тридцать первого июля 1995 года Вы являетесь, помимо всего прочего, законным наследников рода Принц, лордом Принцем. Последний представитель этого рода – Северус Снейп, виконт Принц – сегодня побывал в банке с целью выяснить свою полную родословную. К удивлению его и его поверенного, выяснилось, что мать матери нынешнего виконта сразу после рождения своей дочери, Эйлин Принц, ушла в мир магглов, где вышла замуж за Александра Эванса и стала матерью отца вашей матери. Северус Снейп является Вашим двоюродным дядей.

 Отныне Вам открыт доступ в Принц-мэнор. К письму прилагается кулон-портключ, который может перенести Вас туда. Насчёт безопасности можем сказать лишь то, что защита Принц-мэнора сейчас настроена на пропуск всего двоих – Вас и Вашего дяди.

 Касательно рода Принцев. Они не совсем люди. Среди их предков есть дроу, тёмные эльфы. Соответственно, Вы тоже частично дроу, по матери. А Эвансэ-маги являлись потомками светлых эльфов. Значит, Вы ещё и частично светлый эльф. Собственно, от светлых эльфов у Вашей матери и нетипичная, отличающаяся от остальных Эвансов внешность. Она ведь была ведьмой.

 Поздравляем с днём рождения, герцог.

 С уважением,

 Хаззар Гринготтс"

 Гарри широко распахнутыми глазами смотрел на письмо.

 - Гарри? – послышался сзади сонный голос. – Ты чего не спишь?

 Поттер молча повернулся к Драко и протянул ему письмо. В руках юноши остался кулон-капля тёмно-бордового цвета.

 - Крёстный – твой дядя? – ошарашено переспросил Малфой, откладывая письмо. Сон как рукой сняло. Гарри молча кивнул. – Охренеть.

 - Дрейк, ты своему отцу написал хоть что-то? – попытался перевести тему Поттер.

 - Написал, что я перехожу под опеку герцога Слизерина и что я уже оставил завещание на случай того, что меня выкинут из рода или убьют, - мрачно ответил Драко. – Ответ был, что выкидывать меня не собираются. И посоветовали не соваться к Волдеморту, если жить хочу. Вот.

 - То есть, они приняли твой выбор, - задумчиво протянул Гарри. – Это хорошо. У Тео то же самое, а Блейз уже сам глава рода, так что от его матери мало что зависит.

 - Это всё прекрасно, но что будешь делать с тем, что ты теперь ещё и лорд Принц? – Драко хмуро смотрел на кулон.

 - Днём наведаюсь в Принц-мэнор, - мрачно ответил Поттер. – Что-то мне подсказывает, что мой новоявленный дядя там меня ждёт. Радует то, что он не может получить надо мной опеку из-за того, что я уже вступил в права наследия. Его Совет Аристократии быстрее уничтожит. Что такое виконт, да ещё и назначивший наследника, по сравнению с герцогом.

 - Ты его ненавидишь? – тихо спросил блондин, подходя ближе.

 - Ненавижу? – переспросил Гарри. – Нет. Ненавижу я других людей. А его… его мне просто жаль. Он заперся в детских обидах и не может увидеть, что я не похож на своего отца или крёстного. Он как большой, злой ребёнок, который пытается мстить за то, что его когда-то давно обидели, и не видит, что мстит не тому, при этом медленно уничтожая самого себя. Месть не приносит счастья.

 - Ты прав, - после недолгого молчания признал Драко. – Но и я был таким же. Я зациклился на мести за то, что ты отверг меня.

 - Дрейк, это были зелья и заклинания. Помнишь? – Гарри еле заметно улыбнулся.

 - Значит, ты – дроу? – Малфой оглядел друга с ног до головы. – Похож.

 - Спасибо, - усмехнулся Поттер. – Спокойной ночи.

 ***

 Северус спокойно читал одну из книг библиотеки, когда сработало оповещение защиты о том, что кто-то воспользовался портключом до мэнора. Мужчина мысленно приказал себе успокоиться. Отложив книгу, Снейп вышел из библиотеки.

 - Ну, здравствуй, дядя, - хмыкнул Гарри, сидящий на диване в гостиной. Зельевар нахмурился, заметив, что его гостя укрывает иллюзия. – Не пытайся её снять, не получится. Скажем так, я не хочу портить себе удовольствие.

 - А как я тогда узнаю, что ты – Гарри Поттер? – ехидно поинтересовался Северус, садясь напротив. – Минри, принеси мне и моему племяннику чаю.

 - Да, хозяин, - пискнул домовой эльф.

 - Защита мэнора не пропустила бы никого, кроме меня и тебя, так мне написал мой поверенный, - меланхолично заметил Гарри.

 - Куда ты пропал?

 - Гм, пожалуй, это не очень важно, - на губах зеленоглазого юноши играла улыбка.

 - Ты понимаешь, что я могу подать документы в отдел опеки и стать твоим опекуном? – прищурился Северус.

 - Попробуй, - Поттер пожал плечами. – Мне будет очень жаль потерять тебя, дядюшка.

 - Ты это к чему? – зельевар нахмурился.

 - Во-первых, тебя попытается угробить за это Волдеморт. Потому что ты точно не отдашь меня ему. И даже не сможешь. Во-вторых, нашему милейшему директору нафиг не нужны какие-либо родственники-маги, которые могут претендовать на меня. В-третьих, тебя угробит Совет Аристократии, ибо что такое какой-то там виконт Принц, тем более, назначивший наследника, против герцога Слизерина? – улыбка превратилась в оскал. – И, в-четвёртых, я уже номинально совершеннолетний. Ты опоздал.

 - Хочешь сказать, ты уже глава рода? – мужчина напрягся. Гарри перевёл взгляд на свою правую руку и позволил иллюзии спасть с неё. Снейп подскочил, ошарашено глядя на три перстня. – Какие?

 - Эвансэ, Поттер, Слизерин, - усмехнулся юноша. – Профессор…

 - Можно по имени, раз уж ты мой племянник.

 - Хорошо. Северус, мне нужен Непреложный Обет. Директор не должен знать, - Гарри внимательно смотрел на Принца. Тот на миг замер, а потом усмехнулся.

 - Я согласен.

 ***

 Джинни закрыла книгу, заложив её письмом Хаззара, и тяжело вздохнула. В памяти всплыл тот день, когда они узнали о масштабах игры Дамблдора.

Flashback

 Джинни, Гермиона и Гарри направлялись к совятне из больничного крыла. Гарри только что выпустили. Их троих неприятно удивило отсутствие рядом Рона, который обещал прийти к выписке.

 - Только их не хватало, - пробурчала Джинни, заметив за поворотом Драко Малфоя, Теодора Нотта и Блейза Забини.

 - Что это с ними? – Гермиона недоумённо взглянула на застывших, как статуи, слизеринцев. Драко поднял на них взгляд, заслышав шаги, и шатенка вздрогнула – серебряные глаза были переполнены болью. Блейз приложил к губам палец, прося не шуметь. Гриффиндорцы подошли поближе и прислушались.

 - Прекрасно, Аластор, Волдеморт возродился, - услышали они голос Дамблдора. Гарри нахмурился.

 - Да, Альбус. Будешь готовить мальчишку? – рыкнул Муди.

 - Разумеется. Тебе, Аластор, надо летом заняться обработкой Лонгботтома. Ему надо выучить ЗОТС и Трансфигурацию, они сильно ему помогут.

 - Причём тут Невилл? – одними губами спросила Джинни. Гарри пожал плечами.

 - А что с Поттером делать? – поинтересовался ещё один голос, который все три гриффиндорца опознали как принадлежащий Молли Уизли.

 - Молли, его надо продолжить поить зельями, как и мальчишку Малфоя, а так же Грейнджер и твою младшую, - откликнулся Дамблдор. Гермиона широко распахнула глаза.

 - Да уж, хорошо ты всё подстроил, - хохотнул Артур Уизли. – Надо Рону не забыть передать очередную порцию, чтобы он влил зелья в сок этих троих. А кто подольёт их Малфою?

 - Панси Паркинсон, - усмехнулся Муди. – Она уверена, что это приворотные, и таким образом она сможет стать леди Малфой. Сам понимаешь, мы её не разочаровываем. Альбус, кстати, деньги заканчиваются, надо снова наведаться в сейф Поттера.

 - Да-да, конечно, - согласился директор. – Значит так, Молли, продолжай поить этих троих зельями, я буду продолжать давать зелья для Малфоя-младшего. И запомните, уроки Невилла должны остаться в тайне. И его ещё надо настроить на нужный лад.

 - Альбус, через сколько мы уже сможем получить состояние Поттеров себе? – в голосе Молли появились алчные нотки.

 - Ну, думаю, к концу седьмого курса мы поженим Поттера и твою дочурку, а потом они уже долго не проживут. А Рональду за старания отдадим так желаемую им Грейнджер. Малфоев же надо устранить одного за другим, тогда их деньги частично уйдут в казну Хогвартса, а у меня к ней неограниченный доступ, - ответил Дамблдор. Гарри с ужасом взглянул на Драко, который был белее мела.

 - Мерлин, за что? – тихо прошептала Гермиона. Она была в шоке. – Как можно так… так лицемерить?..

 - Тише, - прошептал Блейз. – Стены тонкие, нас услышат.

 - Мы должны что-то делать. Нельзя позволить случиться всему тому, что они запланировали… - Тео лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

 Голоса взрослых меж тем звучали всё дальше, пока совсем не перестали быть слышны…

End of flashback

 - Джин? – рядом оказался Тео. – Ты чего?

 - Вспомнила тот день после Турнира, - мрачно откликнулась девушка. Нотт тяжело вздохнул и обнял девушку.

 - Забудь, как страшный сон, и продолжай жить, - шепнул юноша. – Мы должны жить, им всем назло мы должны жить будущим, а не прошлым. Не лелеять свои обиды, а идти вперёд.

 - Знаю, - пробормотала Джинни, утыкаясь лицом в белую рубашку Тео. – Но это больно.

 - Мы сильные, - прошептал тот, зарываясь носом в золотистые волосы. – Мы справимся.

 - Эй, голубки, долго миловаться будете? – послышался насмешливый голос Блейза. Нотт поднял на него взгляд.

 - Сколько хочется, столько и будем, - буркнула Джинни. – Шалли!

 - Да, госпожа?

 - Принеси чай и пирожные в малую гостиную на втором этаже.

 - Сейчас, - тихий хлопок, и домовая исчезла. Джинни решительно потянула Теодора за собой.

 - Пойдёмте.

 Примерно через час в гостиную вошёл Гарри и устало опустился в кресло, прикрыв глаза.

 - Ну, как поговорили? – полюбопытствовал Драко. Поттер пожал плечами.

 - Нормально. Я взял с него Непреложный Обет, чтобы он не смог рассказать об этой встрече, нашем родстве и остальном Дамблдору.

 - Хозяин, прибыло несколько писем, - в гостиной появился Митси. – Вот.

 Гарри взял у эльфа письма и хмыкнул.

 - Хогвартские, - оповестил он и раздал конверты. – Ну, что, открываем?

 - Открываем, - кивнула Джинни. И тут же послышался тихий вскрик. Из конвертов Гермионы и Драко выпали значки префектов домов.

 - Вот как. Весело, - протянул Блейз, беря у девушки значок и разглядывая его. – И что нам с этим делать?

 - Пользоваться преимуществами, - пожал плечами Гарри. – Я теперь смогу жить, скажем, у Дрейка, ты у Герм… Осталось решить, что делать с Тео и Джин. Их же заклюют.

 - Есть такой вариант, - задумчиво протянул Драко. – Либо нам с тобой внаглую оккупировать часть комнат нашего декана, либо же магией расширить одни из префектских покоев.

 - Хм, я напишу Снейпу, - кивнул Гарри. – Если согласится, Джин и Тео поселятся в твоей префектской комнате.

 - Угу, - согласился Малфой-младший. – А текст письма стандартный…

 - Как обычно, - засмеялась Джинни. – Мне написали "Джиневра Уизли"… По-моему, они списки студентов только первого сентября изучают.

 - По-моему, тоже, - согласился Блейз. – Гарри, напиши своему дядюшке.

 - Кстати, - Поттер, уже поднявшийся с дивана, чтобы идти в совятню, замер. – А почему бы нам не обследовать Тайную Комнату?

 - Вот чёрт, - выругался Тео. – А мы и не подумали…

 - Я в "Гринготтс", - шатен подхватился с места. – Буду вечером.

 - Давай, - кивнул Драко.

 ***

 Люциус Малфой сидел в зале ожидания в "Гринготтсе". Его поверенный был чем-то занят, и он терпеливо ждал, пока гоблин освободится. От нечего делать, он изучал всех посетителей. Возможно, поэтому он и заметил этого юношу. Из-под чёрного капюшона, скрывающего верхнюю половину лица, выглядывали пряди каштановых волос с бордовым отливом. Полные, чувственные губы кривились в какой-то странной усмешке. К юноше тут же подскочил один из гоблинов-проводников и повёл его наверх.

 - Интересно, кто этот парень? – Люциус обернулся и увидел Билла Уизли. – Который раз вижу его тут. Гоблины с ним носятся, как с писаной торбой. Словно он – царь и бог.

 - Какой-нибудь богатенький клиент, - ещё один сотрудник-человек пожал плечами.

 - Всё равно странно, - покачал головой Уизли. – Вон, тот же лорд Малфой – с ним никто не носится. А с этим мальчишкой…

 - Билл, гадать бесполезно, - хмыкнул приятель рыжего. – Пойдём, у нас много дел…

 - Гарри, Вы что-то хотели просмотреть в своих сейфах? – дружелюбно поинтересовался Хаззар.

 - Я бы хотел узнать, нет ли в сейфах Слизеринов каких-нибудь писем или дневников Салазара? Я понимаю, что в то время банк ещё не существовал, но может быть, кто-то из потомков положил туда на сохранение?

 - Хм, кажется, была пара писем, - нахмурился гоблин. – Давайте, я провожу Вас в сейф, где лежат все бумаги, оставшиеся со времён тысячелетней давности.

 - Хорошо, - кивнул юноша.

 ***

 - Привет, Римус, - улыбнулась Гермиона. – Снова якобы на задании Дамблдора?

 - Ага, - усмехнулся оборотень. – А где Гарри?

 - Пошёл в "Гринготтс", решил порыться в сейфах Слизеринов в поисках каких-то бумаг, - Джинни пожала плечами. – Уж не знаю, каких именно.

 - Всем привет, я вернулся, - с тусклой вспышкой в гостиной появился предмет обсуждения. – Римус! Снова задание Дамблдора насчёт стаи Грейбека?

 - Именно, - уныло откликнулся оборотень. – А какие документы ты в сейфах искал?

 - Да так, надо было, - улыбнулся Гарри. – Люди, как насчёт того, что нам надо бы за учебниками?

 - Мы там можем с Уизли столкнуться, - нахмурился Малфой-младший. Поттер хмыкнул.

 - Так это ж здорово. Потреплем им нервы схожестью. На оклики не оборачиваться.

 - А если они вызовут авроров? – нахмурился Римус. Джинни пожала плечами.

 - Рем, у нас портключи есть, вообще-то, - фыркнула Гермиона.

 - Ребят, у меня тут ещё одна идея появилась, - задумчиво протянул Гарри. – Давайте так, вы впятером на Диагон Аллею, а я в Министерство.

 - Зачем тебе туда? – ошарашено спросил Блейз. Зелёные глаза лукаво сверкнули.

 - Если у меня всё получится, то узнаете первого сентября, - откликнулся юноша. – Всё, я побежал, - сказав это, юноша вышел из дома.

 ***

 Фадж что-то быстро строчил в пергаменте, когда дверь приоткрылась и заглянула секретарша.

 - Господин Министр, к Вам герцог Слизерин и маркиз Брейвиль.

 - И почему они ещё не тут? – мрачно взглянул на девушку Министр. Та вздрогнула и, открыв дверь, отошла. В кабинет вошли юноша лет шестнадцати и мужчина лет тридцати-сорока. – Добрый день, милорды.

 - Добрый день, Министр, - улыбнулся Гарри. – Я бы хотел с Вами поговорить кое о чём.

 - О чём же, герцог?

 - Корнелиус, как Вы помните, герцог стал своего рода опекуном леди Прюэтт, - начал маркиз.

 - Помню, - кивнул Фадж. – И?

 - Видите ли, Министр, ни я, ни леди не являемся префектами, - чуть растягивая гласные, прищурился Гарри. – А в Гриффиндоре не очень жалуют титулованных особ. Поэтому я бы хотел попросить, чтобы Вы надавили на руководство школы и попечительский совет, и нам выделили отдельную комнату.

 - Альтернативы? – нахмурился Корнелиус.

 - Мы уезжаем из страны или же мы требуем перераспределения, причём в этом случае ещё и для леди Грейнджер, - откликнулся Поттер. – В случае отъезда из страны со мной и леди Прюэтт уедут так же леди Грейнджер, виконт Малфой, виконт Нотт и граф Забини. И боюсь, что тогда и у Министерства, и школы будут проблемы с Советом Аристократов. В качестве альтернативы всему, попытайтесь за остаток месяца добиться перераспределения всех учащихся с пятого курса по второй, дескать, они все ещё очень юны, и их мировоззрение после Турнира могло измениться.

 - Хорошо, мы надавим на Дамблдора и попечительский совет и сделаем всё, что можем, - кивнул Министр. Маркиз переглянулся со своим юным спутником.

 - Что ж, тогда у нас всё. Результаты переговоров пришлите мне письмом, - улыбнулся Гарри.

 - Всего доброго, Министр.

 - Всего доброго, герцог, маркиз, - кивнул Фадж. Когда за обоими представителями Совета закрылась дверь, он пробормотал себе под нос: - На перераспределении настоять легче…

 ***

 Рон вертел головой, пытаясь увидеть как можно больше. Внезапно где-то впереди мелькнула знакомая каштановая грива волос.

 - Гермиона! – окликнул он. Девушка, похожая на его подругу, не обернулась.

 - Что такое, Рон? – нахмурился Артур.

 - Показалось, - пробормотал младший Уизли. – Где мама?

 - Пошла за мантиями, - откликнулся мужчина. – А нам с тобой пора за учебниками.

 - Да, конечно, пап, - вздохнул рыжий парень. – Идём…

И куда могли подеваться эти трое? От Джинни после возвращения из Хогвартса ни весточки, от Гарри и Гермионы тоже. Они что-то узнали о наших планах? – Рон хмуро наблюдал за тем, как его отец складывает в котёл книги.

 ***

 - Привет, - послышался позади бархатный баритон. Драко резко обернулся. За его спиной стоял Гарри.

 - Нельзя же так пугать! – выдохнул блондин. Поттер рассмеялся.

 - Ну, что, всё купили? – поинтересовался он у Джинни. Та кивнула.

 - Кстати, Гермиону Рон окликал, - поведала самая младшая в их компании. – Само собой, Герм не обернулась.

 - Прекрасно, - усмехнулся шатен.

 - Ты где был-то? – полюбопытствовал Тео.

 - В Министерстве, - Гарри еле заметно улыбнулся. – Результаты этого посещения увидите позже, надеюсь.

 - Понятно, - вздохнул Блейз. – Будешь молчать, как партизан.

 - Именно, - с наигранной серьёзностью кивнул Поттер. – Вы мне не забыли комплект учебников купить?

 - Не забыли, - фыркнула Гермиона.

 Внезапно, на плечо Гарри опустилась чёрная сова. Нахмурившись, юноша взял из её клюва письмо и, отойдя за полки с ингредиентами, получаемыми от единорогов, развернул пергамент.

"Гарри,

 я забыл тебе рассказать одну особенность расы дроу. Так как мы, как и вейлы или инкубы, тёмные существа демонического происхождения, то у нас есть партнёры. Выяснить имя своего партнёра можно специальным ритуалом, о партнёрстве тоже можно найти информацию. Если есть возможность, найди фолиант тёмной магии под названием "Партнёрство у демонических существ". Если нет такой возможности, загляни в Принц-мэнор через пару дней, я тебе всё подробно расскажу.

 Северус"

 Гарри тяжело вздохнул и, сложив, убрал письмо во внутренний карман мантии.

 - Ребята, давайте так: вы сейчас домой, а мне надо на Ноктюрн Аллею, - предложил он.

 - Я с тобой, - тут же вскинулась Гермиона. Гарри отрицательно покачал головой.

 - Не стоит. Мне там надо купить всего одну книгу. Я быстро.

 - Но… - начала, было, Джинни.

 - Джин, пожалуйста, - Гарри состроил умоляющее выражение. – Идите уже.

 - Ладно, ждём тебя через полчаса, - грозно нахмурилась Грейнджер.

 - Успею, - Поттер улыбнулся и, набросив на голову капюшон мантии, вышел из аптеки. Переглянувшись, оставшаяся пятёрка сжала в руках портключи.

 - Добрый день, уважаемый, - продавец того же магазина, в котором они в конце июня купили палочки, улыбнулся. – О, так Вы один из тех шестерых, что купили у меня волшебные палочки в последних числах июня?

 - Да, - вежливо наклонил голову Гарри. – Мне нужен один тёмный фолиант.

 - Какой же? – заинтересовался хозяин.

 - "Партнёрство у демонических существ", - юноша старался выглядеть спокойно. Мужчина ненадолго задумался.

 - Да, есть такой. Сейчас принесу, - он на некоторое время исчез в соседнем зале. – Вот, возьмите. С Вас пятьдесят галлеонов. Этот фолиант существует всего в восьми экземплярах.

 - Благодарю, - Гарри без споров выложил перед продавцом требуемую сумму. – Всего доброго, мистер…

 - Натал. Бертрам Натал.

 - Всего доброго, мистер Натал, - улыбнулся Поттер.

 ***

 - Гарри, что ты там купил? – стоило ему появиться в комнате, как на него налетела Гермиона. Римус просто вопросительно смотрел на юношу.

 - Эм… Герм, вы рассказали Рему про то, что у меня есть дядя?

 - Да, я знаю, что Северус – твой дядя, - ответил вместо девушки оборотень. – Так что за книга?

 - "Партнёрство у демонических существ". Видите ли, я по линии Принцев – дроу.

 - Ничего себе! – воскликнул Блейз. Драко поморщился.

 - М-да, не завидую я тебе, Поттер, - насмешливо протянул он. – Быть связанным с кем-то на всю жизнь…

 Гарри пожал плечами.

 - Ладно, я пойду в библиотеку, почитаю, - улыбнувшись друзьям, он ушёл.

"…В отличие от партнёра вейлы, партнёр дроу не обязательно ответит ему взаимностью. Вполне возможно, что он будет всю жизнь ненавидеть, презирать или относиться к тёмному эльфу равнодушно. В то же время, самого дроу к его партнёру привязывают самые сильные чувства, но это не значит, что он не может прожить всю жизнь без партнёра. Эльфу будет больно и плохо без партнёра, но он может прожить хоть тысячу лет без него. Партнёрам дроу стоит учитывать то, что тёмные эльфы слишком гордые существа и не приемлют личных отношений из жалости.

 Узнать имя, титул, место жительства и возраст своего партнёра дроу может ритуалом, описанным ниже…"

 Вздохнув, Гарри взял чистый лист пергамента и стал медленно водить над ним волшебной палочкой, шепча заклинания.

 - …wisto nok mneha! – договорил он. Пергамент на миг засиял тёмно-голубым светом. Вздохнув, Гарри взял серебряный ножичек для бумаги и порезал им палец, после чего капнул на пергамент своей кровью. Тёмно-алая капля тут же впиталась и начала расползаться, превращаясь в слова. Юноша остолбенел.

"Драко Люциус Малфой, виконт Малфой, Англия, Бирмингем, пятнадцать лет".

 Уронив пергамент на книгу, Гарри закрыл лицо ладонями.

 ***

 Северус тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Отчего-то перед мысленным взором встал портрет Лили Эванс, медленно, но верно превращающийся в портрет Гарри Поттера.