Гермиона вошла в комнату, которая оказалась небольшой лабораторией. Профессор Снейп стоял спиной к двери, и очевидно, был занят какими-то алхимическими делами.

-Кого там принесло?

-Профессор! Вы говорили, что сегодня вечером будет отработка,- очень тихо сказала Гермиона.

- Мисс Грейнджер? А что вы здесь делаете? Я что-то не помню, когда назначил вам отработку,- прошипел Снейп, наконец-то поворачиваясь к гриффиндорке и впитываясь в нее раздраженным взглядом.

-Профессор, я пыталась сегодня на уроке объяснить, что Невилл не виноват. Это я нечаянно задела тот флакон, и он упал в его котел. Я рассказала всю историю профессору МакГонаглл, и она освободила Невилла от отработки. А к вам пришла я, – опустив глаза, произнесла Гермиона.

-Если честно, то я совершенно забыл о наказании. Это даже и лучше, что пришли вы, а не Долгопупс. Мисс Грейнджер, вы поможете мне, - надо нарезать сушеных слизняков. Можете приступать к делу и не теряйте времени зря.

Гермиона прошла к столу, и стала нарезать слизняков. Когда с ними было покончено, она посмотрела на профессора: он только, что добавил в котел очередной ингредиент, и повернулся к столу, взял пучок какой-то травы и уверенными движениями стал ее резать. Она украдкой посмотрела на его руки: такие сильные с длинными пальцами. Почему-то девушке очень захотелось прикоснуться к нему, к этим рукам - но она сдержалась. Как завороженная Гермиона следила за действиями профессора Снейпа, и именно в этот момент она поняла, что любит. Она была ошеломлена, все это было так неожиданно, совершенно не понимая, что происходит, Гермиона прошептала:

-Я люблю.- Эти слова вырвались совершенно случайно, против воли, сделав шаг назад, она прижала ладонь к губам.

-Что, мисс Грейнджер? Я не совсем понял, что вы сказали? – произнес Снейп, не оборачиваясь. Он был занят своим делом, и не расслышал негромкого признания девушки.

-Я? Я ничего не говорила, профессор…- и тут, до Гермионы дошло, ЧТО она произнесла вслух. – Простите, профессор. Возможно, я и не должна этого говорить, - начиная краснеть, сказала Гермиона,- но я не могу больше это держать в себе, я просто хочу вам сказать…

-Мисс Грейнджер…

-Пожалуйста, не перебивайте! Я … Я люблю вас! - Гермиона развернулась на каблуках, вылетела из класса. А, ошарашенный Снейп остался стоять возле котла с недоваренным зельем.

На следующий день, после завтрака Северус Снейп, подошел к столу Гриффиндора.

-Мисс Грейнджер, нам необходимо поговорить, - и, не сказав больше ни слова, отправился к выходу из зала.

Как только она вышла из Большого зала, Снейп поджидавший около дверей, не глядя на нее, направился по коридору, затем остановился около одного из кабинетов и жестом пригласил Гермиону войти. Зайдя следом, он одним движением наложил на двери заглушающие заклинания.

-Мисс Грейнджер, я хотел бы поговорить с вами, о произошедшем вчера, во время отработки.

-Профессор…

-Мисс Грейнджер, я не знаю, что вы там себе на придумывали, но я, кажется, не давал вам повода…. Хочу сказать, что вы достаточно умная девушка и понимаете, что между нами ничего не может быть. Ни сейчас, ни потом.

-Профессор, забудьте все, что я вам вчера сказала. Я все понимаю. Я была неправа, не знаю, что на меня нашло, – тихо сказала Гермиона. – Прошу прощения, я могу идти?

Снейп помедлил, но через пару секунд все-таки сказал:

-Да, конечно идите, мисс Грейнджер.

Теперь Гермиона старалась, как можно меньше попадаться на глаза Снейпу. На уроках она пересела на последнюю парту, в самый угол. Сидела, тихо как мышка, даже не поднимая глаз от своих записей; самая первая вылетала из класса. Во время приема пищи она старалась приходить самой последней, когда уже почти все покидали Большой зал. Но если она видела там Снейпа, моментально убегала в свою гостиную. Друзья старались выяснить, что же случилось с подругой, но она отмалчивалась.

Так бы все, наверно, и длилось, и в результате закончилось ничем, если бы не то событие, которого ждало и боялось все магическое общество. Волдеморт предпринял попытку завладеть миром – попытку, которая стоила ему жизни.

***

Все это случилось в конце учебного года, в обычный выходной. Большая часть учеников отправилась а Хогсмид, и в это же время на деревню напали Пожиратели Смерти. Толпа приспешников Волдеморта, одетых в белые балахоны, двигалась по улице, а над ними плыл в воздухе зловещий знак Метки; Пожиратели хотели вселить ужас во всех, кто их видел. Сперва действительно возникла паника – младшие ученики кинулись в разные стороны, кто-то побежал в школу, кто-то старался спрятаться…. Но очень быстро инициативу взяли некоторые старшеклассники, среди которых, конечно, были трое

Друзей – Гарри, Рон и Гермиона. Они смогли оказать Пожирателям сопротивление и на время остановить их победное шествие по испуганно притихшей деревне. Этих несколько минут хватило, чтобы из Хогвартса подоспела подмога.

Учителя во главе с Дамблдором ворвались в Хогсмид. Глаза директора метали искры, такие же искры летели с каждой волосинки его белоснежной бороды. Профессор МакГонаглл чуть ли не шипела от ярости, как разъяренная кошка. Хагрид ревел и угрожающе размахивал палочкой размером с хорошую дубину. Даже тишайшая профессор Спраут имела очень грозный вид. И… сердце Гермионы замерло. Среди учителей был и профессор Снейп! Он наконец сбросил свое двойное обличие и смело стоял рядом с директором.

Воздух над Хогсмидом зазвенел от заклинаний. Разряды палочек сверкали с обеих сторон. Казалось, что все происходит очень быстро – Гермиона едва успевала уловить, кто упал, кто бросился под прикрытие стены, кто вскинул руку, чтобы пронзить противника заклятием. Гарри, ловко отражающий все выпады врагов, держался в самой середине боя; Рон неизменно был рядом. Гермиону оттеснили в сторону две Пожирательницы – визжа проклятия, они двигались на девушку. Гермиона едва успела произнести «Петрификус Тоталус» и взмахнула своей палочкой(одна из ведьм упала, как подкошенная), когда гром, сопровождающийся неприятным скрежещущим звуком, заставил всех замереть. Посреди поля боя, в которое превратился мирный Хогсмид, появился сам Темный Лорд Волдеморт.

Гермиона, не обращая внимания на вторую ведьму, вцепившуюся в ее мантию, кинулась на помощь Гарри. Но тому не требовалось ничего, кроме собственной силы. Зеленые глаза Поттера и красные глаза Волдеморта встретились, палочки были подняты…

Никто – ни Гермиона, ни ученики, ни жители деревни и даже учителя Хогвартса не поняли и не успели увидеть, что произошло. Ослепительная вспышка, на краткий миг заставившая всех ослепнуть, уничтожила все на свете. Когда же ужасный свет рассеялся, то на поле боя стоял один только Гарри. Бесформенная темная груда – это было все, что осталось от Темного Лорда.

Когда первый шок радости прошел, стало понятно, что дело еще не закончено. Немало Пожирателей еще оставалось живых; кто-то из них пытался скрыться, а кто-то яростно сопротивлялся. Битва продолжалась еще не один час, и все это время Гермиона старалась быть ближе к профессору Снейпу. Они оба были ранены и еле держались на ногах, но продолжали сражаться с порождениями Темного Лорда. В один из моментов на Снейпа напал Люциус Малфой; его палочка сломалась в разгаре битвы, и теперь он пытался задушить Снейпа голыми руками. Внезапно Гермиона увидела, как один из Пожирателей приподнял руку, явно целясь в профессора.

«Он не видит этого!»- промелькнуло в голове девушки.

Ни секунды не рассуждая, она кинулась вперед, нечеловеческим усилием оттолкнула Люциуса и сбила Снейпа с ног. Малфой- старший попал под заклинание и тяжелой грудой рухнул под ноги Гермионе. Не удержав равновесия, она упала на землю, ударилась обо что-то острое головой и потеряла сознание…

 

Глава 8.

 Первое сентября близилось. Большинство преподавателей вместе с эльфами уже несколько дней были заняты украшением замка.