Апреля. Кордон. Лагерь новичков. Полночь.

 

— Я вообще не понимаю, почему мы должны тащиться ночью! Славик, ну скажи ты ей? — ныл Димон, но все же продолжал одеваться в новенький комбинезон, выданный Сидоровичем. После того, как парень закончил, он в очередной раз придирчиво осмотрел себя. — Да не идет мне эта фигня!

Стоящий рядом, уже собранный Славик отвесил своему товарищу подзатыльник и хотел уже было что-то сказать, но Наташа его опередила:

— Так, мальчики, не ссорьтесь! Нам уже пора выходить. Чем скорее мы найдем Сома, тем быстрее вы разбогатеете. Обещаю! Слово сталдера! Или, как говорит мой папа, век воли не видать!

Молодые люди вопросительно переглянулись.

— Мальчики, мне известно, что мой друг, перед тем как покинуть Зону, ходил к ее центру. Нам надо пройти этим маршрутом и попытаться найти тех, с кем он общался, и кто может знать, где его искать. Дядя Сидорович сказал, что сначала следует заглянуть в бар. Все, пойдемте!

Сталкеры по очереди разобрали из кучи сваленных посреди комнаты предметов свои рюкзаки и оружие, причем девушка вместо привычного любому бродяге вещмешка взяла огромную черную сумочку и, не замечая пораженных взглядов своих спутников, направилась к выходу. Славик последовал следом, а вот Димон еще какое-то время задержался, вновь осматривая свой внешний вид.

— Да я как лох в этом барахле, — выдохнул он, натягивая на голову свою цветную бейсболку и пряча ее под капюшоном.

На улице было на удивление тепло, дул слабый прохладный ветерок. Зона словно предлагала забыть на время о проблемах и просто понежится и порадоваться жизни. А тишина так вообще завораживала.

— Да, хорошо тут у вас, — выдохнула Наташа, когда Димон захлопнул дверь маленького покосившегося домика, в котором они переодевались и обсуждали детали предстоящей вылазки. — Вы только прислушайтесь к этой тишине!

Сталкеры и впрямь навострили уши, пытаясь разобрать хоть что-то… Странно, даже у еще не совсем потухшего костра никого не было, все предпочли разбрестись по своим берлогам. Ну, почти все…

— Ходют и ходют! Топчут и топчут! Они топчут, а я убирай за ними! Так… — донесся откуда-то из темноты протяжный знакомый голос. — Кто тут у нас? Сява. Ну, тогда конечно. Недоумок, постоянно таскает мне всякую дрянь! Еще бы консервных банок насобирал! Топчет и топчет! А толку ноль! У… я бы ему!.. А тут кто дрыхнет? Штырь! Ну да, конечно! Лучшее оружие у него! Денег куры не клюют! А в прошлый раз пришел с десятком хвостов псевдопсов! И по триста говорит! Как так?! По сто! А он триста! У! Я тебе дам триста! Я тебе сейчас на все твои триста выдам! Вот сейчас… — послышалась возня и кряхтение. — Ну, вот, так-то лучше… О! А…а что это? Ай-яй-яй! А кто это сделал?! А? Кто?

Славик и Димон обменялись недоумевающими взглядами, но не успели сталкеры ничего сказать, как Наташа, высунувшись из-за угла, вдруг завопила:

— Дядя Сидорович! Мы уже пошли! А что вы там делаете?

Еле заметная в темноте фигура, сгорбившаяся у порога одного из домов, вдруг резко распрямилась и кинулась бежать по направлению ближайших кустов. Треск сломанных веток переполошил, наверное, всю округу. Сталкеры повыскакивали из своих домов, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Пойдем, от греха подальше, — Славик ухватил Наташу за плечо и потащил за собой. — Ты сама говорила, что нам следует поторопиться!

— Дядя Сидор сошел с ума, — хихикнула девушка, нисколько не сопротивляясь столь грубому обращению.

Однако, уйти далеко не удалось. Пройдя вдоль дороги, путники достигли старого железнодорожного моста, который как всегда патрулировали военные. Миновать его можно было двумя способами — заплатив мзду за «спокойный» проход, или же попытать счастья на насыпи, перелезая через колючую проволоку и прочие малоприятные для тела и души вещи. Славик и Димон, руководствуясь электронной картой, залитой Сидоровичем на ПДА, хотели было отправиться в обход, но Наташа взяла все в свои хрупкие женские руки — выйдя на дорогу, она, ничуть не скрываясь, направилась в сторону военных. Лазерные целеуказатели, тут же заплясавшие на всей троице, дали понять, что прятаться больше не имеет смысла.

Приблизившись с поднятыми руками — за исключением Наташи, которая застенчиво улыбалась и накручивала локон волос на палец — наши герои в нерешительности замерли, оглядывая хмурые лица вояк. Молчание затягивалось.

— Че они молчат-то? — прошептал Димон, поглядывая на своего закадычного друга.

— А я откуда знаю! Бля, вот вляпались. Надо это… главного их вычислить и того…

— Они же нас застрелят, если мы их шефа того!

— Да не убить, а договориться!

— А… ну тогда давай, Славик, договаривайся. Только кто из них главный? У всех морды одинаковые…

— Да успокойся, я все придумал. У главного…это… звание выше других должно быть!

— Ну, у вон того крайнего, самого бледного-то, — Димон осторожно кивнул в сторону одного из военных, который в отличие от остальных не держал их на мушке. — У него три звезды! Генерал, да?

— А я откуда знаю!

Наташа, до этого внимательно слушавшая разговор своих товарищей, вдруг сделала шаг навстречу тому самому «генералу» и произнесла:

— Товарищ военный, а вы нас арестовать хотите?

Старший лейтенант вздрогнул и медленно повернул голову в сторону девушки.

— Да нет, скорости-то вы не превышали… ой! То есть, да! То есть… Разрешите представится — инспектор ГИБДД Лаптев… Николай. То есть, бывший!

— Бывший Николай? А сейчас вас как зовут? — Наташа удивленно уставилась на военного.

— Да нет! То есть… гражданка, что вы меня путаете!

— Слышь, командир, может, договоримся? — влез в разговор Славик, подмигнув старшему лейтенанту.

В следующую секунду Лаптев изменился в лице — он вздрогнул, будто его током ударило, глаза налились кровью, а трясущиеся ладони сжались в кулаки.

— Да где ты это видел, чтобы русский инспектор ГИБДД взятки брал? А? Не бывать этому! Да ты у меня…

— Николай, отставить! — донеслось из густых кустов, что располагались поблизости. В следующую секунду оттуда появился низкорослый военный, поспешно застегивающий ремень штанов. — Отставить! Идите на другую сторону нашего поста, там нужна ваша помощь!

— Так, а как же… — старший лейтенант явно растерялся. Заметавшись, он стал поспешно переводить взгляд с нарушителей на своего товарища, не в силах принять окончательное решение.

— Иди, иди, я сам тут пока разберусь! Они у меня по всей строгости ответят! Да, да, — утвердительно закивал головой боец в ответ на так и не озвученный вопрос Николая и легонько подтолкнул его в спину. И лишь когда Лаптев скрылся из виду, он, наконец, обратился к троице сталкеров. — Разрешите представиться… Ой, гражданочка, — военный усмехнулся и поцеловал руку Наташе. — Старший лейтенант Гаврилов. А что это мы тут делаем? Такая красивая обаятельная дама в компании… сталкеров. Далеко путь держим?

— К центру Зоны, — девушка попыталась высвободить ладонь из хватки галантного кавалера, но не тут-то было.

— Ой, не могу! Ха-ха-ха, — Гаврилов громко рассмеялся, продолжая пожирать глазами Наташу. — Ой… Да вы шутница, — военный погрозил своей собеседнице пальцем. — Ох. А на товарища моего вы не обращайте внимания. У него это… крыша чуть-чуть того. Дурак в общем. Эх, а вот, помнится, я до Зоны на трассе стоял! Эй, вы там ничего не подумайте, я в ГИБДД работал, — поспешно добавил боец, заметив, как физиономии Славика и Димона расплылись в довольной улыбке. — Так вот, работал я на трассе «Пенза-Копейск»… с помощницей. Как сейчас помню, ее Эльвиркой звали, — старший лейтенант подмигнул Наташе. — Ох и баба была! У! Много денег мы тогда зарабатывали. Понимаешь о чем я? Ты даже лучше ее будешь… А учитывая местный контингент, мы озолотимся!

— Товарищ бывший гибэдэдэшник, мы вообще-то в бар идем. У нашей спутницы кое-какие очень важные дела к «Долгу». Понимаете? — Славик выразительно посмотрел на Гаврилова, да так, что тот аж поперхнулся.

— Так вам пройти надо? А что вы мне сразу не сказали? Мозги мне тут пудрите! По стандартной таксе!

— Такса? А где тут такса? Я люблю собачек! Мне папа однажды подарил! — девушка начала в подробностях описывать домашнее животное, активно при этом жестикулируя. Военный даже руку ее выпустил и отступил на шаг назад, когда прекрасная дама заехала ему локтем в живот.

— Наташа, у тебя деньги есть? — прервал монолог своей спутницы Славик.

— Деньги? Есть! — девушка сняла с плеча свою сумочку и начала в ней копаться, передавая часть мешающих пожиток своим товарищам.

На Божий свет появились несколько расчесок, маленький, работающий от батареек фен, огромная косметичка, упаковка нераспечатанных бигудей, набор каких-то пилочек и крючочков, о предназначении которых можно было только догадываться, мобильный телефон, фотоаппарат, фотография какого-то странного мужика пугающей внешности, вставленная в розовую рамку, набор визиток, очередная косметичка… Где-то в этот самый момент глаза Гаврилова полезли на лоб. Когда Наташа в заключение всего этого достала почти с самого дна гранату, выданную ей Сидоровичем, и непринужденно кинула ее в кучу барахла, что держал в руках Димон, старший лейтенант громко клацнул зубами.

— Ах, вот они, — произнесло ангельское создание, непринужденно хлопая глазами и протягивая бойцу пачку денег, туго перетянутую резинкой.

Гаврилов отсчитал несколько купюр, а все остальное поспешил вернуть своей странной собеседнице, продолжая при этом коситься на руку Димона, в которой тот сжимал приснопамятную гранату.

— Счастливого пути, — выдохнул боец и тут же поспешил скрыться из виду.

Спустя пять минут путники уже бодро шагали по дороге.

— Странные они эти военные какие-то. Зашуганные… Но это ничего, это от недостатка внимания. А мне этот последний лейтенант понравился. Вот балда! Надо было ему визитку оставить… — мечтательно произнесла Наташа, глядя в ночное небо Зоны, на котором ярко горели звезды.

 

Глава 3

Успокойтесь, больно не будет!

 

В баре как всегда было душно, но на удивление немноголюдно. Наверное, всему виной было раннее утро, а, может быть, то, что вчера было первое апреля… Вон, даже вечно скучающий бармен хихикал, сидя на стуле и держа в руках старенькое, повидавшее виды радио. Из динамика доносились ужасные помехи, сквозь которые все же пробивался упорный и настойчивый человеческий голос, пафосно вещающий какую-то малоразборчивую чушь. Вдруг, как по мановению волшебной палочки, треск прекратился, и всем присутствующим стал отчетливо слышен грубый мужской голос с сильным кавказским акцентом:

— Танай-на тана-на-на най-на тым-тым! Доброе утро, Зона! С вами снова я, Жорик Вартанов, в эфире радио «Зона Фэ Мэ»!

— Да не Фэ Мэ, а Эф Эм! Сколько раз повторять?! — возразил кто-то диктору на том конце радиоволн.

— Да успокойся ты! Так и писать надо! А то, что тут понаписали, увася? В русском языке нет таких букв!

— Это английские буквы!

— А я их не учыл!

— Ты и русских не знаешь…

— Что?! Да я тебя уволю! Отвечаю, один день! Понял?! Ты чо, обиделся что ли? Слушай, давай вот сейчас не будем!

— Не будем! Все, мы в эфыре!

— Итак, с вами мы, радио «Зона… Ф…Ф…»

— «Эф Эм»!

— «Эф Эм», и мы открываем нашу страницу новостей! Главное сообщение поступило к нам совсем недавно — наши проверенные источники сообщают, что в Зону проник «НЛМ»! «Неопознанная летающая машина»! Этот автомобиль словно пуля пролетел через блокпост военных, и те не смогли его остановить! Поначалу они думали, что это высоко…пос…высопос… короче, что это крутой человэк из правительства приехал с проверкой, но когда машина снесла шлагбаум, салдофоны поняли, что здесь что-то не то! Понял, увася?! Дураки они! Их «НЛМ» вообще могло в труху растереть, а они бы этого даже не заметили! Правильно, так им, козлам, и надо!

— Слушай, ты можешь свое мнение держать при себе?! Оно никого не интересует! Читай тэкст!

— Ладно, ладно, успокойся. Так вот, один из очевидцев… слышишь, увася, всего один! Остальные в штаны наложили! Кхм, так вот, всего лишь один солдат смог рассмотреть водителя! А за рулэм машины находился зеленый человечек!

— Зеленый, блин, — хохотнул бармен, покачиваясь на стуле. — Да если бы они моего фирменного пойла хлебнули, то вообще бы посинели и с камнями разговаривать начали! С почечными!

Славик и Димон переглянулись и вопросительно уставились на Наташу. Та, к всеобщему удивлению, сообразила, чего от нее хотят ее спутники и тут же пояснила:

— Я когда за рулем еду, то частенько какие-нибудь омолаживающие маски для лица делаю. А что, очень даже удобно! Особенно если ехать далеко. А тут, я про нее совсем забыла… Но маска хорошая была и совсем не зеленая! Из сока алоэ, горчицы и семян тибетского огурца!

Парни дружно захихикали, прикрыв рот ладонью, а тем временем новостная сводка продолжалась:

— Вах, следующая новость ваще, увася, страшная, так что просим нервным уйти от экранов… то есть от приемников. Далеко, корочэ.

— Скажи — горячая новость! — посоветовал неведомый собеседник диктора.

— Горячая новость! Просто вах, как горит! Жжется прям! Я будто чувствую, как она вот прям сейчас…

— Да успокойся ты! И сядь нормально!

— Хватыт! Ты сам сказал!

— Все!

— Все, все! Итак, нам стало известно, что пропал легендарный герой Зоны сталкер по кличке Хемуль! Очевидцы путаются в показаниях и вообще плохо ворочают языками!

— Ха, вот полюбому набухался где-нибудь! — вставил свои пять копеек бармен. — На два пальца, блин! После, как всегда надрал задницы парочке всезнаек, видящих себя властителями мира, а теперь зажигает со своей Динкой где-нибудь на VIP вечеринке! Ну, или дрыхнет где-нибудь под забором! Ему же все одно, что мед, что навоз радиоактивный.

— Теперь о неприятном, — Жорик многозначительно прокашлялся. — Кто-то ср… э, нэт, я так не скажу! Мне же мама потом! Нэт, нэт, нэт! О! Кто-то гадит на Кордоне! Закладывает бомбы, так сказать, перед домами мирных жителей! Уже пострадало множество ни в чем не повинных людей, включая парочку миротворцев, которые отважились на попытку задержания «Кордоновского маньяка»! Общественность бунтует и требует… цитата: «Найти и наказать вероломного нарушителя спокойствия!» Именно так прокомментировал эти события торговэц Сидорович, что заправляет всеми делами на Кордоне.

— Я щас умру, — бармен покатился со смеху, перекрикивая многострадальное радио. — Сидор… ха-ха-ха… ну и устроил же он им! Кто ж знал, что в тебе скрыт такой талантище! Ой, не могу! В актерку… актерскую школу надо было! Ой… я… я… Знали бы вы парни, что это за жук навозный!

— Жорик, врэмя! — донеслось из динамика.

— Ах да. Продолжаем! Наши доверенные осведомители сообщили…

— Знаю я ваших осведомителей, — вновь влез бармен, утирая выступившие на глазах слезы. — Да если бы не я, вы бы прогноз погоды рассказывали! Или хвост собачий рекламировали! Или…

— … сообщили, что ранее бесследно исчезнувший сталкер Гупи на самом деле отправился к центру Зоны! — продолжал вещать диктор. — Нет, Рудик, ну ты посмотри, а? Вах, какой мужик, не смотри, что Гупи обозвали! А! Взял и пошел!

— Да ты дальше читай! Его похитили! — возразил собеседник Жорика.

— Да?! Че, правда?! Ах, суки! Да как они могли! Такого мужика сгубили! Вах, вах, вах! Гэрой!

— Геморрой! — гаркнул бармен, покачнувшись на стуле. — Это ж надо было, перед тем как пропасть, взять и заказать у меня целый ящик зерен кофе! Ну, Гупи, ну удружил! Чтоб тебе там хорошо пилось! Куда мне теперь эти зерна девать?! Благо, удалось одному придурку полпартии толкнуть, сказав, что это африканские семечки…

— Итак, и в заключение нашего радио-эфира прискорбные новости…

— Че, вас закрывают что ли? Довыкобенивались идиоты? — хохотнул бармен.

— Мы совсем недавно, буквально пару минут назад, узнали страшную весть. Прям, брат на трубку позвонил и говорит: «Вах, Жорик, у меня тут полный… нехороший, в общем, ситуация». Было совершено нападение на всем нам известный пост военных, располагающийся под старым железнодорожным мостом, недалеко от деревни сталкеров на Кордоне. Налетчики мастерски и молниеносно ликвидировали половину солдат, включая моего знакомого друга, бывшего инспектора ГИББД, а ныне старшего лейтенанта Антона Николаевича Гаврилова! Вах, какой мужик был… Да я бы этих козлов, что его… Да я… Да они моего друга убили! Нэт, ты слышал?! Я бы им! — из динамика послышался грохот, крик и прочие малоприятные звуки.

— А что там вашего литеху ликвидировать? — бармен плеснул себе что-то в стакан и залпом его осушил. — Опять, небось, в засаде сидел. Привычка у него! Скажи-ка, дядя, ведь недаром, ты тут сидишь в кустах с радаром!

— Извэните, — донесся какой-то странный, приглушенный голос диктора, будто он прикрывал рот рукой. — Возвращаемся к нашей трагэдии. Вот. Но вопрэки всей безыходности… тьфу… ой извините… бызхности… да чтоб тебя! Безности… Да кто это писал?! А, Рудик? Покажи мне этого безыходного!

— У нас врэмя! Говори быстрее, скоро рэклама!

— Короче, несмотря на то, что была полная жопа, военным удалось накостылять нападавшим. Весь выживший состав чествует героя — старшего лейтенанта Лаптева, который благодаря своему умелому обращению с жезлом «ги-бэ-дэ-дэ-бэ»… а не, последнее не «бэ», а закорючка какая-то… Короче Лаптев мужик! Респект! Привет! Ура! Все! Рэклама!

— Подожди! Скажи про спонсоров! — напомнил вездесущий суфлер.

— Ах да! Главным спонсором нашего радио является бар «Сто рентген». Бар «Сто рентген» — жизнь без долбанных проблем! Всегда в ассортименте свежие новости, артефакты и вкусная еда! Я отвечаю! Сам бы кюшал! А еще я однажды там такую фигню по дешевке купил, отвечаю мужики…

— Не отвлекайся! Кому интересна твоя фигня?

— Моя? Всем интересна! Ладно, ладно, проехала. А у нас на «Зона Эф Эм» рекламная пауза! Танай-на тана-на-на най-на тым-тым! Замучили проблемы сталкер? Запишись в «Долг», стань частью нас, и мы поможем тебе! Позволь нам протянуть руку помощи! — пафосно произнес Жорик, после чего тихо и приглушенно, словно отвернувшись от микрофона, добавил: — Решат, как же… Поглядел бы я, как вы бы помогли моей диарее…

— Ты что?!

— Да ладно, Рудик, нас уже все равно не слушают! Кому рэклама нужна?!

— После того, что ты сказал, точно не будут! Прощайся, давай!

— Мы прощаемся с нашими телезрителями…

— Какие телезрители? Ты вещаешь по радио!

— Ах, да! Извэните…

— Улыбнись!

Повисла пауза, но длилось это недолго, и вскоре из динамика вновь послышался возмущенный голос Жорика:

— Зачем? Зачем мне, увася, улыбаться, если меня не видят?!

— Ох, извини! Я опять забыл, что нас сократили… Я… — слов Рудика было почти не слышно, вместо этого эфир был заполнен всхлипами, охами и причитаниями.

— Да успокойся ты! Не лезь ко мне! Успокойся, я сказал! Мне тут даже больше нравится. Тут можно все, что хочешь делать. Могу, как хочу, сидеть, курыть, лежать, показывать, что хочу! Даже вот так — из динамика донесся звук расстегивающейся молнии.

— Ты что творишь?! Ты что делаешь?!

— А что? Меня же не видят!

— Зато слышат! Там умные люди, не то, что ты, они все понимают! Так, все, хватит, слышишь?! Ты нас позоришь!

И вновь из динамика полились ругательства и крики, сменяющиеся ужасным треском. Бармен усмехнулся и, выключив радио, произнес:

— От клоуны… Да… Ну, хоть какое-то развлечение. Сюда бы мой прежний телик.

— Кхм, — нарочито громко прочистил горло Димон.

Хозяин заведения вздрогнул, затравлено осмотрелся по сторонам и, наконец, заметил гостей, что все это время стояли у входа и почти беззвучно наблюдали за происходящим действом.

— А, посетители, — бармен вскочил со стула и приветливо улыбнулся. — Добро пожаловать! А что это вы тут так тихо в стороночке стоите? Шпионите?

— Не совсем, — Славик сделал шаг вперед, давая понять, что говорить будет он. — Мы это… от Сидоровича. Он должен был вас предупредить.

— Ах, да, да, да. Припоминаю, — бармен засуетился, убирая со стойки стаканы и выкладывая на нее достаточно объемный черный сверток. — Меня, кстати, зовут Сергей Юрьевич Беляков. А вы, кажется, к центру Зоны собрались? Очередные герои! Как хоть вас зовут? Буду знать, за чей упокой свечку ставить! Что молчите? Ну и хрен с вами. В общем, вот тут, — Беляков кивнул на сверток, — некое хитрое устройство, разработанное учеными. Оно поможет вам миновать так называемый Выжигатель. А дальше ваши проблемы.

— Так оно всего одно? — удивленно воскликнул Димон.

— А тебе оно зачем? После ряда замеров яйцеголовые вдруг поняли, что с нашим Выжигателем-то что-то стало. В общем, он тока на баб действует. Ток тсс… — бармен приложил палец к губам и внимательно осмотрелся по сторонам. — Об этом пока никто не знает. Поэтому и не лезут к центру Зоны. А вы вроде как героями станете! Короче, прибор работает просто, главное, чтобы зеленая лампочка мигала. Мадмуазель, подойдите, пожалуйста.

Наташа не двинулась с места, пока Славик не подтолкнул ее, давая понять, что последние слова были в ее адрес. Беляков развернул сверток и нахлобучил на голову девушки некий странный прибор, больше напоминающий дуршлаг или прохудившуюся кастрюлю. После чего пояснил:

— Вот тут сбоку всего лишь одна кнопка. Как подойдете к Выжигателю, нажмешь ее, и загорится зеленая лампочка. Прибор недолговечный, так что заранее активировать его не рекомендую.

— А он на волосы не влияет? Просто… у меня краска неустойчивая. А где я ее тут потом найду? Я вообще-то блондинка…

— Уверяю вас, дамочка, это и так видно, — хохотнул бармен. — Нет, вашим волосам это не повредит. А на крайний случай могу предложить хорошую термитоустойчивую половую краску! Шутка! У меня все. Желаете еще что-то приобрести?

Троица отрицательно покачала головой.

— Ну, тогда валите отседова!

— Подождите, дяденька бармен! — вдруг подала голос Наталья. — А вы ничего про Сома не знаете?

— Какого такого сома? Рыбы, что ли, надо? Это к Рыбке…

— Да нет! Это мой знакомый!

— Не пудрите мне мозги. Повторюсь, вам к Рыбке надо. Этот сталкер всегда ошивается где-то поблизости. Вы его должны были видеть недалеко от входа в бар.

— Подождите, но вы не поняли. Сом — это мой друг…

— Сом — это рыба?

— Да нет ведь…

— Рыба такая есть?!

— Есть…

— Значит к Рыбке! Все, идите уже!

Сталкеры переглянулись и направились к выходу. Бармен проводил их недовольным взглядом, и, стоило только гостям скрыться из виду, как он тут же пробурчал себе под нос:

— Ага, как же! Три прибора я вам отдам! Обойдетесь! Раз вы такие тупоголовые, что в подобную чушь про баб поверили, то на вас и так Выжигатель не подействует! Ну, давай, радио родимое, просвещай! — и включил приемник.

 

Спустя несколько минут

 

На улице уже рассвело, поблизости то и дело шныряли люди, однако, внимание наших сталкеров привлек лишь один человек, сидящий прямо на голой земле на углу бара. Одет он был в странные подранные сталкерские штаны и куртку, которые, судя по всему, рвали намеренно, с неимоверным вниманием и любовью. На запястьях и шее мужчины висело множество не то браслетов, не то каких-то ожерелий. Длинные волосы и борода, достающая до самой груди, дополняли эту картину. Ах, да, была еще огромная самокрутка, которой странный сталкер с удовольствием попыхивал и, казалось, не замечал никого вокруг.

— Слышь, это… Это ты Рыбка? — спросил Славик, кивая на огромный кулон в виде рыбы, висящий на груди странного мужчины.

— Пис, чува-а-ак! Пис!

— Чего?

— Почисти свою карму, брат! Мир вокруг тебя светлый, но ты словно черное пятно…

— Ты чего грузишь-то, а? Ты кого это почистить собрался?

— Пис…

— Да слышали мы уже! Я тебе сейчас такой пис устрою! Ты лучше скажи нам, где Сом?!

— Сом… Брат отчистил свою карму и стал…

— Да плевать мне, кем он стал! Ты скажи, у тебя есть информация о том, где он может находиться? — продолжал напирать Славик. Его явно бесил столь необычный собеседник.

— Нет, информации нет, но зато есть кося-я-а-ак, чува-а-ак, — протянул странный тип и с довольной ухмылкой достал из нагрудного кармана огромную самокрутку. — Хочешь пыхнуть?

Парни в сомнении переглянулись.

— А давай, — Димон потянул было руку за сигаретой, но Славик его опередил.

Прикурив от тлеющей самокрутки Рыбки, сталкер затянулся. И сразу после этого его глаза полезли на лоб, он начал кашлять и задыхаться, по щекам побежали слезы.

— Убойная вещь, — единственное, что смог произнести парень.

Димон тут же отобрал сигарету у друга, и с ним повторилась та же история. Наташа с интересом наблюдала за происходящим, а когда косяк попал к ней в руки, она лишь в задумчивости понюхала его и… затушив, бросила в сумочку. Но на девушку уже никто не обращал внимания — трое сталкеров дико хохотали, хлопая друг друга по спине и крича что-то неразборчивое.

— Ко-ко-косячок! — тянул Славик на только ему одному известный мотив.

— Щас пыхну! Ой, пыхну! Щас! Щас! — вторил ему Димон.

— Ой! Вы классные братья! Я вас люблю! Пис! Давайте обнимемся! — Рыбка, раскинув руки в стороны, попытался встать, но это у него не получилось.

— Эй… ха-ха-ха… слуш… слушай, а что мы курили-то, а? — Славик попытался поднять своего нового друга, но вместо этого упал рядом.

— Убойная вещь, правда? — Рыбка оскалился, демонстрируя желтые, полусгнившие зубы. — Лабрадорское!

— А че это за трава? Че, такая бывает? — допытывался Славик, раскуривая очередную сигарету.

— Ага, — сталкер вновь затянулся и передал косяк своему собеседнику. — У меня слепой пес есть. Я его еще щенком нашел. Ну, вот, он, короче, вылитый лабрадор! А тут я накануне траву крутую получил. А эта тварь всю партию сожрала, прикинь? Во его плющило! Ты бы видел! Глаза во, харя во, уши во все стороны, как у самолета!

— Так это… как глаза-то? Он же слепой!

— Ну и фиг, ты бы столько травы сожрал! Короче, я за ним три дня с пакетом бегал. Караулил, пока он надумает… ну, вернуть то, что взял.

— Подожди, — Славик вдруг вздрогнул, и сигарета выпала у него изо рта. — Мы че, гавно курим?!

— Зато как вставляет, чува-а-ак!

— Да ты че, совсем офигел! Да я тебя… Ты че нам подсунул?! — зрачки Славика расширились, на губах выступила пена. Он схватил бедного сталкера за грудки и рывком поднял с земли, пару раз приложив о стену бара. Рыбка пытался что-то сказать, как вдруг его ноги подкосились, глаза закатились, и он рухнул на землю.

— Воды! — заорал Димон, в страхе отползая подальше от происходящего.

Наталья среагировала мгновенно. Выхватив из сумочки фляжку с водой — и как ей только удалось ее там найти? — она бросила ее корчащемуся на земле наркоману. И, надо сказать, попала! Сталкеру! В голову! Издав какой-то странный писк, Рыбка затих на земле.

— Ты что натворила?! Ты… ты… ты убила его! — завопил Славик, отскакивая подальше от потенциального мертвеца. — Нас же расстреляют!

Наташа, слабо осознавая происходящее, кинулась к пострадавшему и принялась, что есть силы, хлопать его по щекам, да так, что голову бедолаги мотало из стороны в сторону. После нескольких минут безрезультатной реанимации, девушка принялась делать искусственное дыхание, зачем-то закрыв ладонью глаза сталкера.

— Господи, что делать! Я не хочу умирать! — вопил Димон, наблюдая за происходящим.

— Заткнись, лошара. Если мы сейчас по-быстрому сбежим отсюда, то никто ничего и не узнает. А если доберемся до центры Зоны… то вообще плевать на все! Пошли! — Славик силой заставил своего друга подняться. — Наташа, да брось ты его! Уходим… Даже лучше, что он в таком состоянии. Не сможет никому пожаловаться!

— Правда? — удивленно переспросила девушка, но двое парней ее уже не слушали, они бежали что есть сил, сверкая пятками.

Наташа в недоумении перевела взгляд на Рыбку и с удивлением обнаружила, что тот открыл глаза и тянет к ней свои руки, сложив губы трубочкой и неприятно чмокая.

— Извращенец! — завопила перепуганная девушка и, вскочив, попыталась бежать, но не тут-то было, сталкер ухватил ее за ногу, явно не желая отпускать. Тогда юная особа приняла единственно верное для себя решение… Нет, она не закричала и не попыталась вырваться, она вновь засунула руку в сумочку и с криком «Чтобы ты сдох, ублюдок!» метнула в голову Рыбки первый попавший под руку предмет. Им оказалась приснопамятная граната, которая угодила точно в лоб сталкеру и отправила его в столь долгожданную нирвану.

— Хорошая колотушка! — произнесла Наташа, поднимая с земли «боевой снаряд». — Надо будет запомнить.

Окинув напоследок взглядом несостоявшегося маньяка, девушка кинулась вслед за своими товарищами.