Глава IX капризное привидение

Как нет? Как не будет? - заволновались ре­бята.

Такой дед хороший! - грустно вздохнул Вова.

И творог с молоком у его матери регулярно брал, - добавил Саша. - На большую сумму.

Ах, при чем тут творог и какие-то деньги! - вознегодовала Евгения Францевна. - Речь идет о здоровье Павла Потаповича.

Так он, значит, не умер? - радостно восклик­нул Дима.

Типун тебе на язык, - замахала руками Евге­ния Францевна.

А что же вы тогда говорили, что Павла Потаповича нет и больше не будет? - допытывался Тер­минатор.

Я имела в виду, что его сегодня нет, - строгим голосом произнесла Евгения Францевна. - И ско­рее всего, не будет всю ближайшую неделю.

А почему? - задал новый вопрос Дима.

Потому что сегодня утром Павла Потаповича отвезли в больницу, - скорбно покачала головой Евгения Францевна.

- В Задоры? - выпалил Вова. - Вот хорошо! Я ему туда молочка с творогом отнесу! Такой дед хороший. Пусть отъедается.

Люди ранга моего Павла в Задорах не лечатся, - высокомерно отозвалась Евгения Францевна. – Его отвезли в ЦКБ. И там ему вашего творога и молока не нужно. В ЦКБ кормят на высшем уровне.

Что еще за ЦКБ? - не понял Вова.

Центральная клиническая больница, - пере­вел Петька. - Для особо привилегированных лиц.

Большому кораблю, конечно, большое плава­нье, - с уважением произнес Саша.

Ой, Евгения Францевна! - спохватилась Маша. - А что с Павлом Потаповичем случилось?

Добегался, - ответила жена академика. - Сер­дечный приступ и высокое давление. Ах, знали бы вы, каких трудов мне стоило водворить Павла в «скорую помощь»! - стала делиться она с ребятами, видимо, за отсутствием других собеседников. - Упрямец сперва все кричал: «Убегу! Убегу!» Ему, видите ли, сегодня непременно требовалось повто­рить эксперимент по рецепту Парнасского. Нет уж, пусть Павла сперва подлечат, а уж потом может вновь приниматься за свои эксперименты.

 - Будете его навещать, - важно произнес Дима, - передайте огромный привет от всех нас.

Непременно, - с чопорным видом пообеща­ла Евгения Францевна. - Кстати, - перевела она
взгляд на Петьку, - Павел очень просил взять у тебя книгу Парнасского. Но я, с твоего позволения, скажу ему, что ты еще не дочитал. А то боюсь, если она у него появится, он не долежит в больнице. Когда возвратится, тогда и принесешь.

Договорились, Евгения Францевна. – Петьку такое решение очень устраивало.

А ты, мальчик, - обратилась к Вовке жена Павла Потаповича, - передай маме, что позже я
сама зайду за творогом и молоком.

Вова кивнул. Вся компания двинулась к воротам.

Вот и пойми ее, - сказал Вова. - То «при чем творог и деньги», а то вдруг сама придет.

А тебе-то какая разница? - сказал Саша. – Раз придет, значит, вам прибыль в дом.

Бедный наш «Вера-утопленница»! - Маша по- цокала языком. - Не вынес общения с демонами.

Конкурент спекся, - радостно подхватил Дима.

Черствый ты человек, - осудила его Настя. - Мне, например, очень жалко Павла Потаповича.

А мне, думаешь, не жалко? - отозвался Тер­минатор. - Павлу Потаповичу для здоровья только
полезно будет немного отдохнуть от всей этой бе­готни. И мы заодно сегодня выспимся.

А вдруг Степаныч один пойдет вызывать при­зрака? - предположила Маша. - Видели, как он
тщательно чистил свою двустволку?

Один не пойдет, - усмехнулся Петька. – Он явно не разбирается в теориях Аполлона Парнас­ского.

Теперь ясно, почему он был таким мрачным! - весело поглядела на друзей Настя.

Ты бы на месте бывшего заслуженного тоже расстроилась, - заговорщически подмигнул ей
Командор. - Только он навострился поговорить с князем Борским - как из-за Павла Потаповича все сорвалось.

И вместо интересного приключения, - подхва­тила Маша, - придется теперь Степанычу полоть сорняки на огороде под руководством верной су­пруги Надежды Денисовны.

Не трожь святое, - строго глянул на сестру Дима.

Значит, так, - сказал Петька. - Сегодня у нас день отдыха.

Главное, у нас сегодня ночь отдыха, - счел сво­им долгом уточнить Дима.

Этому только бы спать, - вновь принялся возму­щаться Вова. - Ты о нас с матерью хоть подумал?

На мой взгляд, в последнее время мы о вас даже слишком много думаем, - буркнул Терминатор.

Да ты... ты... Как ты можешь? – захлебнулся от негодования Вова.

Прекратите! - вмешался Петька. - Между про­чим, - посмотрел он на младшего мальчика, - я
тебе уже объяснял. Судя по поведению призрака, ни тебе, ни твоей маме в ближайшее время ничего не угрожает.

Стал бы иначе Юрий Николаевич на автомоби­ле кататься! - была совершенно согласна с Коман­дором Настя.

В общем так, - обратился к Саше и Вове Петь­ка. - Вы все-таки держитесь вместе.

То безопасно, то вместе... - начал было Вова.

Пока мы все точно не установили, осторож­ность не помешает, - перебил его Командор. – Так что, Сашка, постарайся не спускать с Вовки глаз. Если тебе вдруг что-нибудь покажется подозри­тельным, сразу же бегите к нам.

Не, - возразил Вова. - Если что, мы к Шмелькову. Он взял два дня отгулов и теперь дома свой мотоцикл ремонтирует.

Разве же это мотоцикл? — покачал головой Дима.

Конечно, - подтвердил Саша. - И даже с ко­ляской.

- С коляской или без коляски, - усмехнулся Дима, - все равно это не мотоцикл, а утильсырье.

Транспорт для участкового милиционера капи­тана Шмелькова был, по его собственному выраже­нию, «самой больной и неразрешимой проблемой». Мотоцикл, на котором ездил Алексей Борисович, действительно приближался к состоянию утиль­сырья. Однако район на новый денег не выделял. Поэтому капитан все свободное время был вынуж­ден латать тот, который у него был.

Раз Шмельков сегодня дома, конечно, лучше бегите к нему, - одобрил Вовино решение Петька.

Разумеется, - кивнул обстоятельный Саша. - Он живет всего через два дома от Вовки. А от меня, значит, через четыре.

Думаю, он вам сегодня все-таки не понадобит­ся, - еще раз заверил мальчиков Петька.

Слушайте, нам обедать пора, - напомнил дру­зьям Дима.

- Ой! - взглянул на часы Командор. - Меня же предок просил чем-то ему помочь. Бежим!

И четверо членов тайного «Братства кленового листа» поспешили в Красные Горы.

Вторую половину дня они провели крайне вяло. Петька из последних сил помогал отцу разбирать­ся в гараже. Дима, Маша и Настя после обеда так крепко заснули, что их едва удалось растолкать только перед ужином. Анна Константиновна и Настины родители встревожились. Бабушка близ­нецов даже позвонила в город их родителям и ска­зала, что внуки, кажется, заболевают. Но старший Серебряков немедленно успокоил ее:

- Вечно ты панику зря поднимаешь, мать. Просто сегодня магнитная буря. Я сам едва стою на ногах.

Услыхав это, Анна Константиновна приободри­лась и моментально сообщила весть о магнитной буре Настиным родителям. Это пришлось как нель­зя кстати: отец Насти уже добрых полчаса угова­ривал дочь поставить градусник.

После ужина члены тайного «Братства» нена­долго встретились, но к десяти вечера снова пошли по домам. Как заявил Дима, «две ночи без сна - это выше человеческих возможностей».

На следующее утро за завтраком близнецов ожидал неприятный сюрприз. Бабушка встретила их мрачнее тучи.

Уж и не знаю, что с вами этим летом творится, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, начала она.

С нами, по-моему, все нормально, - кинул на бабушку ангельский взгляд Дима.

А что случилось? - осторожно спросила Маша.

Можно подумать, вы сами не знаете, - сурово произнесла Анна Константиновна,

Близнецы знали чересчур много, чтобы вот так, с ходу, сообразить, чем именно в данный момент недовольна бабушка, а потому нестройным хором ответили:

Даже не представляем, что мы такого особен­ного могли сделать.

Ну, одним словом не скажешь, - строго свела брови пожилая ученая дама. - Во-первых, мне не нравится, что мои внуки стали врать.

Мы? - всплеснула руками Маша. ~ Врать?

Да никогда в жизни, бабушка! – воскликнул Дима.

Вот, например, мой муж, а ваш дедушка, нена­видел вранье, ~ с обличительным пафосом изрекла Анна Константиновна. - Никогда не забуду, как он при мне навсегда поссорился со своим другом дет­ства из-за того, что тот сказал неправду.

«Если про деда вспомнила, - пронеслось в голове у Димы, - значит, обнаружила, что мы сперли ман­тию. Ну сейчас нам с Машкой будет».

Тем временем бабушка продолжала излагать какую-то очень длинную и поучительную историю про Дмитрия Александровича Серебрякова, кото­рый никогда, даже ради собственной выгоды, не мог погрешить против истины. Дима, делая вид, будто внимательно слушает, пытался жестами изобразить сестре мантию, но Маша, не поняв в чем дело, состроила ему зверскую рожу. Бабушка заметила и взорвалась:

- Немедленно прекратите! Мало того, что вы зачем-то выманили у несчастной старухи Ковровой-Водкиной книгу Аполлона Парнасского, так вам еще, видите ли, и череп понадобился!

Ах, череп! - с облегчением сказал Дима. И с идиотской улыбкой добавил: - Ну да, бабушка! Он нам понадобился. - А про себя добавил: «Фу! Ка­жется, обошлось. Про мантию она, похоже, ничего не знает».

Ну и зачем вам понадобился череп? - стала до­пытываться Анна Константиновна.

Это не нам, а Петьке, - уже был готов ответ у внука. - Он с черепом медитирует.

И, конечно же, по совету тренера, - в точности, как Маша, скривила губы в усмешке бабушка.

Ну, - подтвердил внук.

Нет, это невыносимо! - воскликнула Анна Кон­стантиновна. - Убеждена, что тренер оказывает на Петра дурное влияние. Боюсь, мальчик попал в лапы какой-то секты.

Бабушка, а откуда тебе известно про череп? - решила выяснить Маша.

Я перед завтраком пошла в магазин, - отвеча­ла Анна Константиновна. - И встретила там Фили­моновну. Она на меня как накинется: «Где истори­ческое наследие Водкина?» Я сперва вообще ничего не поняла. А когда Филимоновна объяснила, в чем дело, мне за вас стало стыдно. Я настоятельно тре­бую, чтобы вы у Наташи Ковровой-Водкиной боль­ше ничего не выклянчивали.

А мы и не собираемся, - не слишком уверенно отозвался Дима.

И потом, - продолжала бабушка, - что это за кретинизм с доением коровы?

— Это не кретинизм, - поспешно ответила Маша. -Петька говорит, что именно таким способом чело­век приобщается к таинствам природы.

А так как у Вовки, верней, у его мамы, есть свои собственные коровы, - подхватил Дима, - то он согласился нас научить.

Что-то я раньше не замечала у вас большого интереса к сельскому хозяйству, - смерила внуков исполненным подозрительности взглядом бабушка.

Что ты! Доить корову так увлекательно! – с фальшивым восторгом воскликнула Маша.

Мне тоже понравилось, - кивнул Дима, который на самом деле боялся даже близко подойти к коровам.

Ну знаете! - В глазах Анны Константиновны блеснула ярость. - Я иду сейчас же звонить роди­телям Петра. Еще не хватало, чтобы он и вас затя­нул в секту этого тренера.

И пожилая ученая дама энергичным шагом на­правилась к телефону.

По-моему, ты с Петькой немного погорячился, - не преминула заметить брату Маша.

Плевать, - отмахнулся тот. - Пусть хоть до зав­тра названивает. Предки-то его все равно уехали.

А завтра? - спросила Маша.

Не будем загадывать так надолго, - ответил ей брат. - Во-первых, бабушку, может, отвлечет что-нибудь более интересное, и она забудет про секту. А не забудет - Петька наверняка выкрутится.

Твоими бы устами, Димочка, да мед пить, - по­жала плечами Маша.

Никто не подходит, - вернулась в это время в столовую бабушка. - Позвоню позже. А вы будьте любезны вести себя достойно. Я не хочу краснеть за своих внуков. Марш к Петру! Пусть он немедленно возвратит Ковровой-Водкиной ее череп.

Ее череп мы не брали, - ехидно заверил бабуш­ку Дима.

Это череп из исторических раскопок, - подхва­тила Maша.

Анна Константиновна, не выдержав, улыбнулась.

- Нечего заговаривать мне зубы, - уже совсем другим тоном проговорила она. - Кому сказано, быстро идите к Петру!

Этот приказ близнецы исполнили очень охотно. Именно к Петьке они сейчас и торопились.

Вскоре Командор уже был предупрежден о на­висшей над ним опасности, однако к сообщению близнецов отнесся на удивление спокойно.

- Главное, - сказал он, - чтобы нам сегодня ни­чего не помешало. А если удастся войти в контакт с князем Борским, завтра же утром Коврова-Водкина получит свое историческое наследие в лучшем виде. И с предком своим я как-нибудь разберусь.

Поразмыслив еще немного, Командор зазвал всю компанию к себе в дом, где они и дождались следующего звонка Анны Константиновны. Разу­меется, Командор был с ней крайне предупреди­телен и сделал вид, будто очень расстроен, что не в силах немедленно позвать отца к телефону, а в заключение заверил бабушку Димы и Маши, что Валерий Петрович свяжется с ней сразу же после того, как вернется в Красные Горы.

Анна Константиновна осталась очень довольна беседой с Мироновым-младшим. И даже невольно подумала, что, быть может, тренер его не так уж опасен, как ей дотоле казалось, «Просто-напросто, -пришла к выводу ученая дама, - сейчас даже приличные люди сдвинулись на всякой мистике». С этими мыслями она пошла в кабинет работать над очередной главой мемуаров.

Вова и Саша весь этот день опять провели у Петьки. Так как он голодал, мальчики из Борков с удовольствием съели за него обед и ужин. Сам хозяин в это время, чтобы не искушать себя пона­прасну, смотрел телевизор.

К немалому удивлению Вовы, Петька, Настя и близнецы то и дело вроде как невзначай принима­лись расспрашивать его об отце. На исходе дня чле­ны тайного «Братства» оказались детально проин­формированы как о состоянии дел Захарова-стар­шего, так и о его здоровье. А главное, выяснили, что бритые парни на джипе больше к нему не наведыва­лись. Это давало надежду, что до сегодняшней ночи с членами семьи кладовщика ничего не случится.

После обеда небо внезапно заволокло свинцовы­ми тучами. Где-то далеко сверкали зарницы. Гроз­но урчал гром. Парило словно в бане.

Подходящая погодка для вызова призрака, - с тревогой глядел на небо Дима.

Откуда ты знаешь, вдруг князь грозу любит, - подначивала его сестра.

Он-то, может, и любит, - в свою очередь вол­новался Петька. - А нам что прикажешь делать, если заладит дождь?

Может, как-нибудь доберемся до усадьбы, - с надеждой говорила Настя.

- Надо добраться, - вторил ей Вова. - Иначе нам никак нельзя.

Если начнется сильный ливень, мы даже свечу не сможем зажечь, - покачал головой Командор. - А без этого бесполезно. Эх, зря только весь день го­лодал! - в сердцах добавил он.

Да подожди, - тронула его за плечо Настя. - Мо­жет, гроза еще стороной пройдет.

Вряд ли, - спокойно изрек Саша. - Вон обло­жило-то как. К тому же дождь давно нужен для урожая.

Иди ты со своим урожаем! - разозлился Вова. - У меня вопрос жизни и смерти, а он...

Урожай, между прочим, тоже для кого-то во­прос жизни и смерти, - заспорил Саша.

Не для меня, - упорствовал Вова. - Мне князь Борский позарез нужен. А тут эти тучи.

- Ладно, - вмешался Петька. - Может, Настя права, и до ночи еще разгуляется.

Однако тучи не рассеивались. Зарницы сверка­ли все чаще. Гром то стихал, то раздавался вновь. Гроза, словно дразня ребят, кружила около Крас­ных Гор.

Где-то рядом уже льет, - поминутно повторял Дима. - Лучше бы уж у нас началось и кончилось.

Пиши, пока не поздно, запрос в небесную кан­целярию, - не выдержала наконец сестра. - Мол, войдите, дорогие ангелы, в наше положение. Нам нужен князь Борский.

Эх, - мечтательно произнес Вова. – Черкнуть бы сейчас письмишко - и прямиком туда, - указал он на небо. - А еще лучше - связаться по Интерне­ту сразу с самим князем Борским.

Пока что нам остается гадать, будет гроза или не будет, - мрачно откликнулся Дима.

Первая капля дождя упала Терминатору на нос лишь в час ночи, когда ребята встретились возле дамбы.

Ну началось, - проворчал Дима. - Надо было раньше собраться.

Ничего, - подбодрил всех Вова. - Если быст­ренько, то до ливня успеем.

К тому времени как ребята достигли развалин, капало уже вовсю.

- Скорей, скорей, Петька! - торопил Вова.

Дима и Саша услужливо подали Командору грязную оксфордскую мантию.

- Сперва круг очерчу, а потом надену, - нашарил в кармане кусок мела Петька.

Наконец он облачился в мантию. Маша и Настя зажгли свечу, но на фитиль сразу же упала круп­ная капля дождя. Девочки вновь поднесли к свече зажигалку. Фитиль, треща, загорелся, но еле-еле.

- Да шевелитесь вы! Шевелитесь! – подгонял ребят Вова.

Петька с черепом и свечой в руках принялся бормотать заклинание, но огонь снова погас. Ко­мандор чертыхнулся.

Не надо, - посоветовал Саша. - Неровен час, еще кого-нибудь другого вызовешь.

Другой нам не нужен, - скороговоркой выпа­лил Вова. - Только князь Борский.

Заткнитесь и не мешайте, - скомандовал Петь­ка. — А то сейчас как хлынет!

Немалыми усилиями девочкам удалось снова разжечь свечу. Петька был вынужден повторить ритуал сначала. Свеча на сей раз не подвела, хотя дождь все усиливался. Командор закрыл глаза.

- Ну, что ты там? - не выдержал Вова. – Опять не получается?

Командор открыл глаза. Призрака не было.

Не вышло, - вздохнул Петька.

Почему? - грозно потребовал ответа Вова.

Кто его знает, - пожал плечами Командор. - Если, например, опасность миновала, он вообще может больше не появиться.

А вдруг мы его чем-нибудь обидели? - спроси­ла Настя.

По правде сказать, я по отношению к нему по­вел себя не очень вежливо, - вынужден был при­знать Командор. - В особенности если князь хотел нам помочь.

Сыро становится, - проворчал Дима. ~ Пошли домой.

Петька, который во время этого разговора нервно расхаживал взад-вперед, вдруг развернулся и, за­орав: «Князь Борский! Где вы? Ответьте нам!» - изо всех сил ударил кулаком по стене.

Сверкнула огромная молния. Раздался оглуши­тельный раскат грома. Небо над головами ребят словно разверзлось. Дождь хлынул как из ведра.

- Глядите! - крикнул Петька.

Все посмотрели. Прямо перед тем местом, где стоял Петька, в стене образовался черный провал. Друзья остолбенели.

- По-моему, князь Борский нас приглашает, - пер­вой обрела дар речи Настя.

Вообще-то Парнасский про такие приглаше­ния не писал, - отозвался Командор.

А может, он в другой книге писал, - мигом принялся спорить Дима.

- Ну, прямо дорога в ад, - с опаской заглянул в провал Вова. - Вы что, и вправду собираетесь туда лезть?

Вновь сверкнула молния. Шквальный ветр выл и стонал в бывших комнатах Борских. Казалось, мно­жество поколений этой семьи вдруг явились в свое родное поместье на какую-то жуткую поминальную службу по былым временам.

Я т-туда н-не п-полезу, - стал заикаться Вова.

А ведь ты, кажется, очень хотел повстречаться с Борским, - сказала Маша.

Если не ошибаюсь, тебе нужно было выяснить у Борского что-то важное, - подхватил Дима. - И вообще там, по крайней мере, сухо, - добавил он и первым шагнул в проем.

До ребят немедленно донесся шум, сменивший­ся воплем Терминатора.

- Димочка! т закричала сестра. - Что с тобой?

- Дай фонарик, - протянул руку Командор.

Саша вручил ему фонарь.

Дима! Димочка! Где ты? - не переставая кри­чала Маша.

Я упал, - послышался откуда-то из глубины го­лос Терминатора. - Здесь лестница. Осторожней.

Но Петьке уже и так все было ясно. Прямо за провалом вниз резко уходили узкие каменные сту­пеньки.

Друзья с большими предосторожностями нача­ли спускаться. Едва они добрались до Димы, как сверху донесся какой-то негромкий звук. Петька обернулся и посветил фонариком. Проема в стене как не бывало. Луч фонарика выхватывал из тем­ноты ровную кирпичную кладку.

 

Глава X В ЗАПАДНЕ

- Стойте и не двигайтесь, - приказал друзьям Командор.

Освещая себе путь, он кинулся вверх по лест­нице. Перед ним была сплошная кирпичная стена. Петька с недоумением смотрел на нее. Теперь даже трудно было себе представить, что они с ребятами только что преспокойно вошли внутрь. Ни наме­ка на какой-нибудь лаз наружу! Площадка была очень узкая. Ноги едва помещались на ней. Тем не менее, изловчившись, Командор со всей силы толк­нул плечом стену. Никакого результата. Петька предпринял еще несколько попыток, но с тем же успехом он мог толкать какую-нибудь гору. Кирпичи, плотно пригнанные друг к другу, даже не шелохнулись.

Он вернулся к друзьям.

- Только без паники. Мы, кажется, в западне. Девочки тихонько вскрикнули.

- 3-значит, князь н-нас з-заманил, - стуча зуба­ми и заикаясь, проговорил Вова.

Ребят сковал леденящий ужас. Не в силах сде­лать ни шага, они вслушивались в могильную ти­шину подземелья. Снаружи сюда не доносилось ни звука. А ведь совсем рядом бушевала гроза и выл ветер! Но все это было уже не для шестерых друзей. Они попали в какой-то иной, пугающий мир, и его мертвенная тишина была страшней и ужасней любых катаклизмов там, наверху, где хоть что-то могло зависеть от них самих.

П-попались, - продолжал заикаться Вова. - Те­перь м-мне в-все ясно. Эт-тот князь - в-вампир.

Заткнись, - шикнул Петька.

Однако и он не знал, что делать. Память услуж­ливо воскрешала жуткие истории о графе Дра-куле и прочей нечисти, заманивавшей по ночам свои жертвы в старинные замки и подземелья. А судьба Павла Потаповича, преспокойно лежа­щего сейчас под наблюдением заботливых врачей в уютной отдельной палате Центральной клиничес­кой больницы, представлялась Командору завид­ной и желанной.

Павла Потаповича-то Бог упас, - словно про­чла его мысли Настя.

Говорил же, надо домой возвращаться, - даже сейчас не удержался от упреков Дима.

Кроме вполне понятного страха, он трясся еще и от холода: начавшийся наверху ливень успел про­мочить всех до нитки.

Я говорю: «Домой», - продолжал ворчать Тер­минатор, - а Петька: «Князь Борский, князь Борский». Вот и достукались. Теперь простужусь.

А кто первый в проем полез? – напомнила Maша. - И вообще, теперь все равно, простудишь­ся ты или нет.

Дура! - несмотря на напряженность ситуации, окрысился брат.

Вы еще подрались бы перед... - Командор осек­ся, но всем и без того было ясно, что он хотел ска­зать.

Гибель казалась им неминуемой.

А у тебя мел остался? - глядя в упор на Петьку, вдруг прошептал Саша.

Зачем тебе? - удивился тот.

 

Ну, если дальше пойдем, - Саша указал на темневшую впереди галерею, - будем отмечать
дорогу крестиками. - А то вдруг там какие-нибудь катакомбы. Заблудимся, нас никто и не найдет.

Нас, даже если и не заблудимся, никто не най­дет, - мрачно проговорил Дима.

Все может быть, - пожал плечами Командор. - Но мы должны попытаться отсюда выйти. А зна­чит, Саша прав: дорогу назад надо знать. И еще, давайте-ка снимем маски.

Все с удовольствием последовали его совету.

Собравшись с духом, Петька первым шагнул в глухую тьму галереи. Остальные потянулись за ним. Смелости у всей компании только и хватило, чтобы медленно продвигаться вперед по узкому коридору. В головы лезли мысли одна страшнее другой. Каждый из шестерых ожидал, что вот-вот они наткнутся на какой-нибудь черный гроб, из ко­торого при их появлении поднимется князь Юрий Николаевич Борский.

Некоторое время спустя коридор пошел под уклон и заметно расширился. Пройдя еще сотню шагов, ребята оказались в каком-то просторном помещении.

Петька остановился и начал водить из стороны в сторону фонариком.

Ну, что там? - толкнул его в спину Дима.

Сам гляди, - немного посторонился Командор.

Ребята, сгрудившись возле него, посмотрели.

Луч фонарика выхватывал из темноты какие-то ящики, затем друзья увидели несколько широких столов, огромные металлические бочки и, нако­нец, электрическую лампочку, которая свисала на шнуре с потолка.

- Что это? - с недоумением спросила Маша.

Пока не знаю, - откликнулся Петька, - но кня­зем Борским тут и не пахнет.

Почему ты так думаешь? - не доходило до Вовы.

Ну, во-первых, во времена Юрия Николаевича пластиковых ящиков не существовало, - осветив высокий штабель, сказал Петька.

А там, между прочим, пустые бутылки, - за­ метил Дима.

Точно! - кивнул Петька.

Если есть лампочка, - вмешался Саша, - то, по идее, должен быть и выключатель.

Сейчас поищем. - Петька поводил фонариком вдоль стен. - Ага! - воскликнул он и кинулся куда-то в сторону.

Миг - и ребята зажмурились. После кромешной тьмы подземелья и слабого лучика Сашкиного фо­нарика свет электрической лампочки показался им чуть ли не ярче солнца. Открыв глаза, ребята остолбенели. Вдоль стен подземного помещения от пола до потолка тянулись ровные штабеля одина­ковых пластиковых ящиков. Одни были набиты пустыми бутылками, другие - полными.

Петька наугад вытащил одну из бутылок.

- «Столичная», - прочел он на этикетке.

Дима тем временем извлек бутылку из соседнего ящика.

А вот и водка «Привет», - радостно сообщил он присутствующим. - Выпьешь, и привет здоровью.

Думаю, в этом ты, Димочка, прав! - Маша уже разглядывала этикетки и пробки, наваленные на одном из столов. - Богатый же у них ассортимент...

Глядите-ка, даже «Посольскую» выпускают, - сказал, подойдя к Маше, Саша.

Если из этого выпускают, - постучал по одной из огромных бочек Вова, - то хоть «Столичную» пей, хоть «Посольскую». Все равно на кладбище ляжешь во цвете лет. Глядите, что на бочках напи­сано!

Остальные посмотрели. На каждой из бочек зна­чилось: «Технический спирт».

- Неслабое местечко, - покачала головой Маша.

- Не местечко, а подпольный цех, - солидно уточнил Саша.

Вдруг позади них раздалось тихое урчание. Ре­бята от неожиданности вздрогнули и обернулись. Дима растерянно топтался возле какого-то станка, который трясся, как в лихорадке.

Ты что опять натворил? - кинулась к брату Маша.

Да ничего особенного, - ответил ей Термина­ тор. - Нажал на какую-то кнопочку, а он как зара­ботает!

Показывай, на что нажимал! - Петька в два прыжка оказался рядом с ним.

Дима показал ему кнопку. Командор мигом вы­ключил станок.

Глупый, что ли? Не понимаешь? – осуждающе поглядел он на старого друга. - Для нас любой шум может закончиться неизвестно чем.

Я только в одно не врублюсь, - поспешил пе­ревести разговор Дима. - Откуда здесь электри­чество?

С этим как раз все просто, - откликнулся Вова. - Часовня же рядом. А в ней был склад. И туда когда-то давно провели электричество.

Пожалуй, ты прав, - согласился Петька. ~ Ви­дите? - указал он на провод, который уходил в сле­дующую галерею.

Пойдемте посмотрим, куда ведет этот коридор, — предложила Маша. - Должен же где-нибудь быть выход.

Естественно, т кивнул Командор. - Ведь как- то хозяева цеха сюда попадают.

Нам нужно срочно выбираться наверх, - ска­зала Настя. - Если сюда кто-нибудь явится...

...то мы из этих катакомб уж точно живыми не выйдем, - подхватил Дима.

Ребята на всякий случай выключили лампочку. Новый коридор оказался гораздо шире того, по которому они добирались от развалин усадьбы.

И много короче. Вскоре Петька остановился возле каменной лестницы. Поднявшись по ней, он уви­дал крышку люка с большой рукояткой. Командор потянул ее на себя. Раздался щелчок, и каменная плита медленно поползла вверх.

Надо же, как эти Борские оборудовались, - с уважением произнес Саша.

Лучше скорей поднимайтесь, - позвал ребят Командор.

Они по одному полезли в люк.

Где это мы? - изумленно огляделась Настя.

В часовне, - первым сообразил Дима. - Я ведь ее тогда изнутри через окно видел.

При слабом свете фонарика, в котором от дождя и длительного пользования уже изрядно подсели бата­рейки, на ребят смотрели поблекшие лики святых.

- Ой, даже роспись сохранилась! - охватил вос­торг Настю.

- Вот сейчас цеховики пожалуют, тогда будет тебе роспись. - Дима не собирался тратить время на созерцание красот старинной часовни.

Значит, они тут входят, - указал на дверь Вова. - И отсюда же выходят. А князь Борский-то был или не был?

Может, был, а может, и не был, - откликнулся Дима.

Стену-то нам ведь кто-то открыл, - подхватила Настя.

 

Ну, положим, стену я мог и сам случайно от­крыть, - сказал Петька. - Ударил по нужному кир­пичику, и готово.

Тогда и эти, из подпольного цеха, могли знать про тайный ход, - предположила Маша.

Не исключено. - Петька вполне допускал по­добное объяснение. - Но только что им там было делать?

А может, все-таки это дух князя привел нас сюда? - поглядела на друзей Настя. - Не выдержал, что его родовое гнездо осквернили производством фальшивой водки.

То есть князь Борский навел нас на раскрытие преступления, - кивнул Командор. - Вполне, меж­ду прочим...

Он осекся: снаружи послышался шум мотора, затем раздались голоса.

Прячьтесь, - шепнул Петька.

Вниз? - шагнул к раскрытому люку Дима.

Нет. Там нас мигом зацапают, ~ тихо отозвал­ся Командор. - Лучше сюда. - И он указал на глу­бокую нишу.

Едва они в ней спрятались, дверь со скрежетом распахнулась. Петька украдкой выглянул. В часов­ню вошел мужчина. Нагнувшись возле самой двери, он подхватил что-то с пола. В следующее мгновение Командору стало ясно, что это за предмет: в левой руке у вошедшего вспыхнул фонарь.

Мужчина направился к люку и хрипло крикнул:

Генка! У тебя что, совсем крыша съехала?

В проеме возник еще один мужчина.

Что орешь, Иван?

Люк почему не закрыл?

 

Я закрывал, - с явным изумлением посмотрел на распахнутый люк Генка.

Ты закрывал, а он настежь, - недовольно про­изнес Иван. - Ну что ты за мужик? Ничего дове­рить нельзя.

Давно же тебе говорю: в этой часовне нечисто, - продолжал оправдываться Гена. - Я, между про­чим, все закрыл и запер.

В голове у кого-то нечисто. - Иван смачно вы­ругался. - Ладно. Беги к ребятам. Пусть выгружа­ют. А я пойду свет зажгу.

Так, может, сперва лучше снизу вытащим, а уж после машину разгрузим? - предложил Гена.

Нет уж, -стоял на своем Иван. - Сперва маши­ну освободите. Пусть около двери все сложат, а мы потом внутрь затащим.

Хозяин - барин, - сказал Геннадий и вышел из часовни.

Иван, вновь тихо выругавшись, кряхтя, полез в люк.

- Так, - зашептал Петька. - По одному к двери – и в кусты. Вовка! Давай первым.

Вова подбежал к двери. Увидев, что Геннадий и еще три мужика, стоя спиной к часовне, возятся возле крытого кузова грузовика, он подал знак ре­бятам: мол, все в порядке, путь свободен - и корот­кими перебежками бесшумно достиг кустов.

- Теперь вы, - подтолкнул вперед девочек Петька.

Maшa и Настя без каких-либо осложнений по­кинули часовню. Диме тоже на удивление легко удалось добраться до кустарника. Терминатор ни разу даже не споткнулся.

- Ну, Сашка, давай, - одними губами произнес Петька.

Тот уже был в дверях часовни, когда Геннадий, совершенно некстати обернувшись, заметил его и бросился наперерез. Саша попробовал увернуться, но не тут-то было. Геннадий, словно клещами, вце­пился ему в плечо.

- А ты, пацан, что тут делаешь?

Петька, отступив в спасительную нишу, с зами­ранием сердца слушал, что последует дальше.

Дя-яденька, - вдруг заныл Саша. - Я не хоте-ел. Я та-ак. Мне бы только посмотреть.

Что это тебе среди ночи приспичило по таким местам шляться? - с подозрением начал допыты­ваться Геннадий. - Ты здесь один?

Оди-ин, - снова захныкал Сашка. - Меня пап­ка из дома выгнал. Говорит, без выпивки не при­ходи. Он деньги все пропил. Запой у него. А с меня водку требует. Сказал: «Не принесешь -убью».

Ну ясное дело, - захохотал один из напарников Геннадия. - Стырить хотел.

А откуда он, интересно, просек, что здесь есть что стырить? - не унимался Геннадий. - Нет, друг, - он поволок упирающегося Сашу к люку. – Сейчас наш старшой с тобой разберется.

Не на-адо, - вновь захныкал Саша, но его уже запихивали в люк.

Петька мгновенно понял: на то, чтобы выбрать­ся из западни, остались считанные минуты. Иван наверняка прикажет обыскать часовню. Командор неслышно скользнул к двери и выглянул на ули­цу. Сердце у него бешено колотилось. На его счас­тье, напарники Геннадия двигали что-то в кузове. Петька пулей метнулся в кусты, за шиворот ему с мокрых листьев налилась вода.

- Ребята! - шепотом позвал он.

Молчание. Петьку внезапно осенило: «Они, должно быть, видели, как Геннадий схватил Сашку, и теперь бегут к капитану Шмелькову. Надо их нагнать».

И Командор помчался в сторону Борков. Заня­тия спортом ему помогли: он догнал запыхавших­ся друзей на подступах к деревне.

Петька! - радостно приветствовали его ребята.

А Сашка где? - спросил Вова.

У них остался, - отвечал Командор. – Лапшу им какую-то на уши вешает. Про отца-алкоголика. Бежим к Шмелькову, пока эти гады что-нибудь с ним не сделали. Где он живет-то, показывай, - уже на ходу обратился он к Вове.

Мальчик повел их к дому Шмелькова, дорогой не переставая сетовать, что будет с родителями Саши, а заодно и с ним, Вовой, если Саша почему-либо погибнет.

Вдруг он замер как вкопанный.

Забыл, где живет Шмельков? - уставился на него Петька.

Нет, - с тоской в голосе произнес Вова. - Прос­то я теперь знаю, о каком несчастье предупреждал нас князь Борский. На месте Сашки должен был оказаться я.

Почему ты? С чего ты взял? - наперебой стали спрашивать его остальные.

Потому что князь меня той ночью предупреж­дал. - Вова не сомневался в собственной правоте.

Лучше-ка веди нас скорей к Шмелькову, - по­требовал Петька.

Районный участковый, капитан милиции Алек­сей Борисович Шмельков, отправив жену и двоих детей на пару дней в город к родственникам, взял на работе два дня отгулов, чтобы целиком и полностью посвятить себя ремонту мотоцикла. Возни с потрепанным «транспортным средством» оказалось достаточно. Лишь на исходе второго дня, а верней, уже в ночь на третий день мотоцикл стал наконец заводиться.

Очень довольный собой, Шмельков растопил баньку. А отмывшись от грязи и мазута, решил закатить себе поздний холостяцкий ужин и под­жарил огромную яичницу с колбасой и картошкой. Насытившись, капитан со спокойной совестью предался крепкому сну.

Ребята сперва долго стучали в дверь. Им никто не открывал.

- Неужели нет дома? - заволновался Петька.

- Есть, - уверенно сказал Вова. – Шмельков всегда спит как убитый. Пошли в окно постучим.

Окно по случаю недавно прошедшей грозы ока­залось закрытым. Петька заколотил по стеклу.

- Алексей Борисович! Алексей Борисович! От­кройте!

Никакой реакции. Петька, встав на выступ фундамента, подтянулся и заглянул в окно. В этот момент Шмельков наконец проснулся.

- Кто та-а... А-а-а! - не договорив, перешел он на крик.

Рука капитана инстинктивно скользнула под подушку, где он всегда прятал перед сном табель­ный пистолет.

- Чур! Чур! - не отрывая испуганного взгляда от окна, прокричал Алексей Борисович. - Сгинь, нечистый!

Испугаться было отчего: Петька по-прежнему ос­тавался в своем «мистическом» гриме. Увидав в окне мертвенно-белое лицо с горящими глазами и «дыр­кой во лбу», капитан немедленно вспомнил рассказы односельчан и Степаныча о том, что в развалинах появился призрак. «Не надо мне было смеяться», -пронеслось в голове у Алексея Борисовича.

- Уходи, князь! - погрозил щупленький капи­тан пистолетом страшному лицу в окне.

Лицо мигом сгинуло и сразу же раздался крик:

Алексей Борисович! Я не князь! Это мы!

Кто вы? - осторожно приблизился к окну ка­питан.

Внизу стоял Вова. «Оборотень, - подумалось Шмелькову. - Вот бы вспомнить, что в таком слу­чае надо делать».

Алексей Борисович! - проорал Бовиным голо­сом «оборотень». - Откройте! Сашка в беде!

Не знаю никакого Сашки, - отвечал капитан.

Да сосед ваш. Сашка. А я Вовка Захаров. Тоже ваш сосед!

Точно ты?

Капитан с опаской распахнул окно и сразу уви­дел, что Вова не один. С ним стояли трое ребят из Красных Гор и еще этот жуткий тип с белым лицом и дырой во лбу.

Ты кто такой? - резко обратился Шмельков к непонятной фигуре.

Да Петька я. Миронов. Вы что, не узнали?

А лицо зачем перемазал? - нахмурился капи­тан.

Потом объясню, Алексей Борисович! Скорее! Сашку нужно спасать. Там, в часовне, такое...

Что в часовне? - насторожился Шмельков.

В подвале! Спиртное делают! - выпалил Дима.

Левое! - добавил Н