Что происходит со звездой, пока идут ядерные реакции?

Это зависит от того, какова масса звезды. В общем случае ядро звезды все больше сжимается и нагревается, в то время как внешняя оболочка расширяется и охлаждается. Таким образом, внешний наблюдатель видит, что размер звезды увеличивается, в ее цвет становится красноватым (следствие охлаждения оболочки). Такие звезды называют красными гигантами. (Если температура на поверхности Солнца около 5500 `С, то поверхностная температура звезды-гиганта может понижаться до 3500`С. Поэтому наше Солнце имеет желтоватый цвет, а цвет звезд-гигантов приближается к красному.)

Это как раз тот самый момент в жизни звезды, когда она готова превратиться в сверхновую, если только масса ее достаточно велика.

Предельный размер. Катастрофа.

Впрочем, существует предельный размер атомного ядра, выше которого ядерные реакции синтеза становятся энергетически невыгодными. Этот предел лежит в области ядер, близких к ядру железа (массовое число 56), в так называемой группе железа, куда входят железо, кобальт и никель. Дальнейшее присоединение частиц к ядру железа уже не может привести к выделению энергии. К этому моменту температура ядра достигает около 10 млрд.градусов Цельсия, и звезда оказывается в катастрофическом положении. Гравитации, которая до сих пор регулировала равновесие горячей звезды, это уже не под силу. В звезде развиваются неустойчивости, вследствие которых внешняя оболочка может быть сброшена. Эта катастрофа наблюдается как вспышка сверхновой звезды.

Взрыв звезды

Ударная волна разгоняет вещество оболочки до скоростей, превышающих параболическую скорость (скорость освобождения), поэтому оболочка отрывается от звезды и сбрасывается в межзвездное пространство. Именно так в конечном счете и происходит взрыв звезды.

Для внешнего наблюдателя, как это и было при взрыве сверхновой 1054 г., взрыв проявляется в резком возрастании светимости звезды, а затем в постепенном, более продолжительном ее угасании. В пике светимости сверхновая по мощности излучения может сравниться с целой галактикой, содержащей до 100 млрд. обычных звезд!

Продукты взрыва и его последствия

Продуктами такого взрыва являются атомные ядра (синтезированные в звезде), электроны, нейтрино и излучения. Ядра атомов образуют потоки космических лучей, которые распространяются в нашей Галактике на огромные расстояния.

Для нас, жителей Земли, было бы настоящей катастрофой, если бы взрыв сверхновой произошел на расстоянии, скажем, 100 световых лет. Порожденные этим взрывом космические лучи высоких энергий натворили бы страшных бед в земной атмосфере. Они могли бы, например, разрушить весь защитный слой озона и тем самым открыть все живое на Земле ультрафиолетовому излучению Солнца. К счастью, взрыв сверхновой – довольно редкое явление. Вероятность взрыва сверхновой в наших окрестностях не дальше 100 световых лет в течение 1000 лет равна всего лишь одной миллионной.

Взрывается ли при вспышке сверхновой вся звезда целиком?

Пульсары

Есть основания полагать, что центральное ядро звезды при взрыве может уцелеть. Но если это так, то в каком виде оно сохраняется? Неожиданное экспериментальное открытие, сделанное в 1968 г., дало весьма убедительный ответ на этот вопрос.

Дж.Белл, аспирантка Кавендишской лаборатории Кембриджского университета, проводила с помощью большого радиотелескопа измерения мерцаний радиоисточников, вызванных рассеянием радиоволн на неоднородностях межпланетной среды. Помимо излучения ожидаемого вида она зарегистрировала также другое, совершенно необычное импульсное излучение. Оно вызывало удивление по двум причинам. Излучение было строго периодичным, и его период был очень короткий. Тот факт, что период следования импульсов можно было указать с точностью до седьмого десятичного знака, говорил о поразительной регулярности обнаруженного излучения. Удивляло и столь мало значение периода, т.к. в то время еще не были известны астрономические объекты, способные излучать с такой быстрой переменностью.

Это необычное импульсное излучение было исследовано. Анализ показал, что импульсы не могли быть испущены с какой-либо планеты, обращающейся вокруг звезды. Так была похоронена волнующая гипотеза о том, что сигналы посылала нам некая развитая цивилизация. Вместо этого радиоастрономы пришли к выводу, что импульсы рождаются в компактном астрономическом источнике, который был назван ПУЛЬСАРОМ.                                      

Хотя первый пульсар, известный ныне как объект СР-1919 (СР означает «Кембриджский каталог пульсаров»), был открыт случайно, характеристики его излучения оказались настолько необычными, что это побудило радиоастрономов всего мира искать новые пульсары. Поиски оказались успешными. Большое волнение вызвало открытие пульсара в Крабовидной туманности, ибо это открытие, видимо, должно было дать ответ на старый вопрос об остатке взрыва сверхновой.

На сегодня обнаружено более 300 пульсаров, и астрономы успешно разгадали тайну строго регулярных, короткопериодических импульсов излучения этих странных объектов.