Эмерсон: зачем тебе нужен мой адрес?

Я: Не могу с тобой говорить, когда ты такая.

Эмерсон: НЕНАВИЖУ, когда ты молчишь.

Я: «зеваю».

 

— Эй! — Санчес посмотрел через мое плечо. Я так сильно дернулся, что чуть не споткнулся о стул. — Ты прислал мне адрес?

Я поднял вверх свой телефон, не показывая ему экран.

— Только что это сделал.

— Круто, — кивнул он. — Спасибо, мужик.

— Ты до сих пор не сходил в душ, — заметил я.

— Чувак… — Он был без футболки и сейчас указывал на свое тело. — Я позволяю всем вдоволь насмотреться, а уж затем пойду мыться.

Я стянул свою футболку и посмотрел вниз.

— Ох, представь себе. Вот еще восемь кубиков. Цвет твоих меня не впечатлил.

— Тебе нужно поработать над своими секс-мышцами.

— Прекрати пялиться на его секс-мышцы, мужик. — Джекс шлепнул Санчеса полотенцем, словно кнутом, а затем замахнулся им.

Санчес так быстро повернулся, что я почти пропустил то, как он выхватил полотенце из рук Джекса и начал его скручивать. Со словами:

— Тебе лучше бежать!

— Санчес! — закричал Джекс.

И я остался один. С телефоном в руке и ложью, оставляющей горький привкус во рту.

 

Глава 26

ЭМЕРСОН

 

Я хотела сказать Санчесу «нет».

Я была измотана и знала, что Санчес тоже устал, и все же он не переставал писать мне о том, как мы повеселимся на вечеринке.

И, учитывая все сообщения, фотографии фильмов и еды…

У парня было столько энергии и адреналина, что хватило бы на всю футбольную команду. Возможно, именно поэтому он был одним из капитанов.

Я наблюдала за ним на поле, и это не было похоже ни на что, что когда-либо испытывала. Я помнила, как болела за игроков и знала, что мое выступление было хорошим, но, честно говоря, я была сосредоточена не на развлечении публики. А лишь на нем.

На Санчесе.

На том, как он командовал на поле.

На том, как они с Миллером, казалось, понимали друг друга.

Я всегда смотрела, как играет Миллер, смотрела даже тогда, когда ненавидела его. Он был холодным, расчетливым.

А Санчес…

Он был похож на футбольного профессора — с легкой походкой, сыплющего шутками. Когда игра шла на нашей стороне поля, на большом экране появилось усмехающееся лицо Санчеса, он посмотрел на парня из другой команды, пытающегося его заблокировать и напыщенно произнес «Смотри, как это делается». Затем обогнал защитника, перепрыгнул еще через одного, побежал в зону защиты и сделал тачдаун.

Я чуть не умерла, когда он начал раскланиваться перед воротами, Джекс делал вид, что его фотографирует, а Миллер подпрыгнул вверх и хлопнул его по спине.

Футбол.

Боже, я и забыла, как сильно люблю футбол.

У меня скрутило живот. Раньше я смотрела все игры вместе с отцом. Он любил футбол в колледже, а я любила смотреть на профессиональный футбол. Мы всегда спорили о чистоте этого вида спорта. Но после ухудшения здоровья, папа больше спал, чем смотрел.

Я отогнала эту мысль.

Потому что сегодня, несмотря на мою реальность, был действительно хороший день.

И потрясающая игра.

Возможно, я, и в самом деле, слишком часто произносила слово «потрясающий» и его вариации.

Я не понимала из-за чего это было: из-за того, что я, наконец-то, стала черлидером «Смельчаков», или из-за того, что Миллер теперь за них играл, или, возможно… (лишь возможно), из-за того, что жизнь начала приходить в норму.

Когда я думала о прошлом, мне было больно, и я расстраивалась, но теперь все чаще думала о будущем.

И, как ни странно, я видела в этом будущем именно лицо Санчеса, что до смерти меня пугало, потому что раньше я всегда видела Миллера, даже когда ненавидела его. Там всегда был Миллер.

А сейчас. Сейчас я была в замешательстве. А еще устала.

И, судя по всему, устала от того, что вынуждена зависать с определенным парнем, которому я все время отказывала.

Но все бы изменилось, если бы он предложил сделать мне массаж ног.

Вздохнув, я подъехала к своему дому и заглушила «Хонду», осмотрела парковку и заметила знакомый автомобиль.

Автомобиль со словом «Санчес» на номерном знаке.

Бросающийся в глаза автомобиль, который не должен находиться рядом с разбитыми окнами и мусором.

В панике я пробежала три лестничных пролета до своей квартиры и открыла дверь.

И увидела Санчеса. Он играл в шашки с моим отцом.

С. Моим. Отцом.

— Проклятье, — выругался Санчес и потер руки. — Ладно, твой ход, старик.

— Ха! — Папа хлопнул в ладоши и сделал ужасный ход, который должен стоить его шашки.

Санчес это проигнорировал, что означало, что он потерял свою собственную шашку.

Я поставила сумку на пол, и, наполненным слезами взглядом, оглядела пустую квартиру с выцветшим ковром и белыми стенами.

Фотографии стояли на столе возле гостиной.

Раковина заставлена тарелками. Иногда папа не мог до них добраться.

Запах, который не определялся, доносился с кухни, где Конни готовила кофе и перебирала лекарства папы, пытаясь быть незаметной. Она бросила на меня взгляд, который сказал больше, чем слова. Хороший день. Ее улыбка осветила комнату, и я облегченно вздохнула.

— Как игра, детка? — спросил папа, не отрываясь от шахматной доски.

Слава Богу. Он хотя бы ясно мыслил.

— Я, хм... ну, мы выиграли благодаря Санчесу и Миллеру.

Меня окутала нервозность, когда Санчес повернулся и наклонил голову, глядя на меня, с самодовольной улыбкой.

— Ты пялилась на мою задницу.

Папа закашлялся.

Я чувствовала, как мои щеки стали пламенно-красными.

— Что?

— Дорогая! — рассмеялся папа. — Разве так надлежит вести себя черлидеру?

— Нет. — Санчес неодобрительно покачал головой. — И уверен, что она будет наказана, сэр.

Я нахмурилась.

Санчес же подмигнул.

— Хорошо, — согласился папа. — А теперь, твой ход, Грант.

Я ждала, пока они закончат игру. Они говорили о футболе, говорили о своей любви к стейкам, и когда папа, наконец-то, сказал, что пора заканчивать, потому что тот устал, он встал и пожал руку Санчеса.

— Я рад, что у нее есть такой хороший друг, как ты. — Он нахмурился. — Ее последний друг, который играл в футбол… — Папа покачал головой. — Это было ужасно. Она так много плакала.

— Папа, — предупреждающе сказала я.

— Что? — Он выпустил руку Санчеса. — Ты плакала после той потери и, ну, после того, что за ней последовало.

Напряжение в комнате можно было резать ножом.

— В любом случае, ты заслуживаешь того, чтобы хорошо провести последний год в колледже.

Я замерла.

Санчес и глазом не моргнул.

— Не могу дождаться, когда отвезу ее на выпускной бал.

— Выпускной бал! — вскричал папа. — Конечно же! Как глупо с моей стороны. У тебя только что была большая игра, дорогая. У нас нет для него бутоньерки!

— Папа... — начала я, — в этом нет… необходимости. У него аллергия. — Это была ужасная ложь.

Санчес произнес одними губами «Все в порядке».

Слезы текли по моим щекам.

Пап нахмурился.

— Детка, почему ты плачешь?

— Э-э, извини, я... — Я не знала, что сказать, как все исправить, как заставить папу понять и при этом не слишком его расстраивать. Или как заставить Санчеса на самом деле понять, что мы стояли на зыбкой почве, когда дело касалось отца. Всякий раз, когда у папы были приступы, он становился эмоциональным, и, когда видел мои слезы, это почти всегда служило спусковым крючком.

— Я просто скучаю по тебе, вот и все, — решилась я на правду.

Я действительно скучала по нему. По всему ему. По папе, который перед каждой игрой готовил мне блинчики — его вариант углеводной загрузки. По совместным просмотрам на выходных футбола. По выдающемуся профессору, который никогда не давал мне спуску. По мужчине, который обещал остаться рядом со мной, когда единственный парень, которого я любила, разбил мне сердце. Этот человек исчез. Я столько лет сожалела о его потере, и меня только сейчас, как громом, поразило…

Этот мужчина уже никогда не вернется.

Я задушила еще один всхлип и быстро притянула в объятия папу.

— Я люблю тебя, ты ведь это знаешь, правда?

— Дорогая, — улыбнулся папа и обнял меня в ответ. — Это всего лишь танцы, и я всегда буду здесь тебя ждать.

Да. Физически. Будет.

А вот умственно…

В комнату вошла Конни, умеющая всегда удачно выбирать время, готовая отвести папу обратно на кресло, где ему, как правило, было удобнее всего, и там он мог вздремнуть.

— Подожди. — Папа щелкнул пальцами и вытащил из заднего кармана десятидолларовую банкноту. — Это все наличные, что у меня есть. Повеселитесь, детишки. Относись к ней должным образом. Она — все, что у меня есть. — Глаза папы наполнились слезами. — Я… иногда бываю рассеянным.

— Разве не все мужчины такие? — Санчес пожал плечами. — Особенно перед красивой девушкой?

Взгляд папы смягчился.

— Она такая же красивая, как и ее мама.

— Не сомневаюсь. — Санчес не сводил с меня глаз. Он протянул руку, схватил мою ладонь и так сильно ее сжал, что я почувствовала, как снова начали накатывать слезы.

— Итак, сегодня вечером. — Папа посмотрел на меня, затем на Санчеса. — Что там у нас… сегодня вечером?

Мое сердце сжалось, и я снова почувствовала «руку» удушья, сжимавшую шею. Периоды его умственной ясности больше не длились долго.

Пожалуйста, Боже, не забирай его. Ты и так уже забрал все остальное. Я бессознательно коснулась своего живота и увидела, как Санчес задумчиво опустил взгляд на мою руку.

Я быстро отдернула ее.

— Выпускной, — ровно сказал Санчес. — Я привезу ее домой вовремя. Не беспокойтесь.

— Отлично! — Папа хлопнул в ладоши. — А как насчет ее платья?

— Оно у меня дома. — Санчес пожал плечами, ложь слишком легко срывалась с его губ. — Он ближе к ресторану.

— Точно. — Папа несколько раз кивнул. — Ну, люблю тебя, дорогая. — Он поцеловал меня в лоб и зевнул, затем вернулся в гостиную и сел, а Конни принесла ему воду и таблетки.

Санчес наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

— Захвати какие-нибудь вещи, останься со мной сегодня ночью, хорошо? И никаких пререканий.

— Дай мне несколько минут, — ответила я, быстро отправилась в свою комнату и упаковала сумку.

Конни вошла ко мне и закрыла за собой дверь, оставив Санчеса в гостиной наедине с папой.

— У него был хороший день, но все это… — Она сглотнула. — Болезнь прогрессирует довольно быстро, я подумала, ты должна знать.

— Как прошла встреча с врачом? — спросила я. Я не могла его туда отвезти из-за тренировки. — Как все прошло?

Она молчала, а затем:

— Думаю, нам нужно обсудить возможность перевезти его в учреждение для пожилых людей.

— Дом престарелых, — прошептала я. — Мы не можем себе этого позволить.

— Есть программы с государственной поддержкой. — Она потянулась к моей руке. — Я буду тебе помогать столько, сколько смогу, но болезнь быстро прогрессирует, и я не могу сделать так уж много.

— Я понимаю. — Я изо всех сил старалась сдержать слезы. — Спасибо за все.

— Он очаровательный.

— Папа? — в замешательстве спросила я.

— Нет. Высокий и красивый футболист, в настоящее время заполняющий гостиную своими мускулами. — Ее голубые глаза сверкали. — Вперед, повеселись, — ее улыбка стала еще шире, когда она сделала кавычки в воздухе: — на выпускном.

Я подавила смешок.

— Спасибо.

— Серьезно, — легонько обняла меня Конни. — Ты заслуживаешь только хорошего в этом мире. И именно этого хочет для тебя твой отец. Я буду сообщать тебе новости и позвоню, если ты мне понадобишься, хорошо? Танцуй всю ночь напролет.

— Хорошо. — Я бросила в свою сумку еще несколько вещей. — Возможно, когда я вернусь, мы сможем поговорить о… доме престарелых.

— Поживи немного своей жизнью до того, как это произойдет, хорошо?

Пожить.

Так вот значит, что происходит с Санчесом? Вот почему он разрушил всю мою защиту? Потому что он заставлял меня забыть о прошлом? Чтобы жить?

Через несколько минут мы сидели в его машине.

Я была слишком смущенной, слишком опустошенной и слишком грустной, чтобы что-то говорить. Санчес выехал со стоянки и въехал на автостраду. Я беспокоилась из-за будущего, из-за болезни отца, и внезапно осознала, что часть этой тошноты в желудке появилась из-за того, что я боялась, что каким-то образом, это изменит то, как Санчес на меня смотрит, и я ненавидела это.

Что означало лишь одно.

Он начал мне по-настоящему нравиться.

Да так, что у меня сердце сжималось в груди.

Но это же был Санчес.

Его автомобиль стоил дороже, чем весь дом, в котором я жила.

— Я вполне уверен, что понравился твоему отцу, — торжествующе сказал он, нарушая напряженную тишину своим ровным голосом. — Я имею в виду, что во мне может не нравиться?

Я засмеялась. И была благодарна за его сарказм, а затем выступила слеза, и еще пять; и вот горячие слезы уже стекали по моим щекам.

Санчес повернул машину к обочине и припарковался.

— Ты в порядке?

— Нет... — Я икнула. — Да... — Я вздрогнула. — Возможно. Извини за то, что ты это видел.

— Извини? — повторил он в замешательстве. — Какого хрена ты извиняешься?

— Потому что иногда с ним сложно справляться. Я его очень люблю, но папа больше не тот, он — словно оболочка своего бывшего «я», и тебе бы он точно понравился, тот мужчина, который меня вырастил. А этот человек, с которым сейчас живу — это не он, иногда папа это знает, а я понимаю, что это убивает его так же, как убивает меня. У меня такое чувство, что я постоянно жду его хороших дней, которых становится все меньше и меньше. — Я заплакала сильнее. — Добавь еще и то, что тебе пришлось пережить облупившуюся краску в маленькой квартирке и странный запах. — Я покачала головой.

— Соблазнительные Изгибы, странный запах? Неужели? — мягко спросил Санчес.

— Как старые хот-доги… — Я закрыла ладонями лицо, но он отдернул мои руки.

— Я люблю хот-доги. — Санчес поднял мой подбородок и провел пальцем по моей нижней губе. — Знаешь, что еще мне нравится?

— Футбол? — фыркнула я. — Печенье?

— Я хотел сказать «ты», — прошептал он. Его глаза были такими красивыми, что мне было больно смотреть ему в лицо. — И мне все равно, даже если ты живешь в гребаной палатке у реки, и тебе приходится использовать удочку, которую ты сама сделала из обломков, для того, чтобы поймать хорошую еду, лишь бы не есть хот-доги, ясно?

Я кивнула.

— И я абсолютно уверен в том, что эти десять долларов, которые дал твой отец, значат больше, чем любой ужин стоимостью в тысячу долларов или бутылка вина, которую я когда-либо мог бы тебе купить. Не так такой парень, как я, завоевывает такую девушку, как ты.

— Такую девушку, как я?

— Такую девушку, как ты. — Его глаза, эти великолепные глаза, сосредоточились на моих губах. — Тебе лучше поверить, что я собираюсь купить тебе лучшую еду, которую можно купить за десять долларов, и ты ее съешь, а потом мы поблагодарим твоего отца за лучший из возможных выпускных вечеров, ладно?

— Почему? — Я вытерла щеки. — Я думала, что все, что тебе нужно, это секс. Почему ты был у меня дома?

— Ах, это, — ухмыльнулся он, пожав плечами. — Я собирался раздеться догола и подождать тебя в кровати.

Я ахнула.

— Боже, да шучу я, шучу. Мне просто захотелось заехать за тобой и сводить на настоящее свидание. Не намочи свои трусики, Соблазнительные Изгибы. Не раньше, чем у меня появится шанс их снять.

— Момент ушел. — Внутренности в животе сделали кульбит, когда миллион бабочек попытались вылететь и устремиться в направлении Санчеса.

— Нет, — Санчес поцеловал меня в губы, — не ушел.

— Ты побеждаешь, — сказала я, забыв как дышать, когда он всосал мой язык, а затем коснулся губами моего лба. — Ты слишком хорошо целуешься.

— Ты на вкус лучше, чем я целуюсь, поверь мне.

— Очень сомневаюсь.

— Я не вру. — Санчес снова меня поцеловал, на этот раз глубже. Руками скользнул по моей шее, а кончиками пальцев провел по моему пульсу, и, в последний раз прикусив мою нижнюю губу, он отстранился и подмигнул. — Голодна?

Только если речь не о еде.

— Конечно, — сглотнула я.

— Я знаю этот взгляд. — Его усмешка всегда была такой легкой, такой сексуальной, такой хищной и такой захватывающей, что я не знала, что мне следует сделать — отвести взгляд или снова его поцеловать.

— Какой взгляд? — Я сложила руки на коленях.

Санчес откинул назад голову и засмеялся.

— Я не могу дождаться этого дня, Соблазнительные Изгибы.

— Какого дня? — Я играла с локоном своих волос, а он направил машину на дорогу и выжал педаль газа.

Я старалась не смотреть на него. Старалась не смотреть на него с тех пор, как Миллер вошел в мою жизнь, весь такой злобный и обвиняющий.

В ту минуту, когда вернулся мой лучший друг…

Я пыталась игнорировать свои чувства к его новому другу.

Потому что поместила его в категорию «использующих», а я отказалась позволить себе снова быть использованной, а затем выброшенной, словно ничего не значу.

Не уверена, что мое сердце сможет пережить это во второй раз.

Поэтому я оттолкнула Санчеса.

Но он был не из тех, кого я могла долго игнорировать.

Или он просто смягчил меня достаточно, чтобы привлечь внимание.

Потому что Санчес принял моего отца, заставил его улыбнуться. Преследовал меня, ждал меня, вместо того, чтобы просто попытаться со мной переспать. Каким-то образом это превратилось в затяжной розыгрыш, и все же он никогда на меня не давил.

Похоже на то, что Санчес действительно хотел большего.

И этого было достаточно.

Достаточно для того, чтобы мой взгляд чуть дольше задержался на линии его сильного подбородка... на ямочке на правой щеке... на шее и плечах, которые были настолько огромными, что, казалось, рубашка борется с тем, чтобы не растягиваться на напряженных мышцах.

Оливковая кожа Санчеса практически светилась от возбуждения.

И когда он улыбнулся этой легкой улыбкой, от которой девушки проглатывали язык… я отвернулась.

— Того дня, — наконец сказал он, — когда ты больше не сможешь это терпеть.

— Что терпеть?

— Это. — Он скользнул рукой по моему бедру. — Жар между нами, который ощущается, когда мы касаемся друг друга. Черт, я схожу с ума лишь от того, что нахожусь рядом с тобой. А люди могут столько терпеть лишь до того, пока они не сломаются. И дай Бог, чтобы я был рядом, когда это с тобой произойдет.

— Думаешь, я буду сходить по тебе с ума, да? — Мой голос казался слишком взволнованным от этой идеи, а сердце решило пропустить несколько ударов, пока тело одобрительно кричало «да!».

Санчес пожал плечами.

— Я восхищаюсь твоим самоконтролем, Соблазнительные Изгибы. В конце концов, это не будет отношениями на одну ночь, и у меня такое чувство, что ты заставишь поработать над этим в постели. Но не волнуйся. Я на самом деле работал над своим самоконтролем. И позабочусь о тебе задолго до того, как у тебя появится возможность позаботиться обо мне. Так что, да, думаю, что ты будешь сходить с ума. Я рассчитываю на это. Ставлю на это. Молюсь об этом.

— Ты честен. Именно поэтому я останусь с тобой?

— Черт, да, — засмеялся Санчес. — Я не позволяю тебе терять контроль рядом с Миллером, близость и все такое. Это буду я, лишь я.

— Эгоист, да?

Санчес свернул и остановился на красный. Взглядом прожег меня.

— Когда дело касается тебя? Да. Я, блядь, эгоист.

Вот и все.

Мы ехали молча оставшуюся часть пути, куда бы он меня ни вез.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда Санчес подъехал к «Макдональдсу» и, не спросив, что я хочу, заказал достаточно макнаггетсов, чтобы убить человека.

Санчес потратил все десять долларов на долларовое меню.

И когда запах еды из «Макдональдса» заполнил машину, я почувствовала странное жуткое чувство дежавю, заполняющее мое сознание.

Я не знаю что бы сделала, если бы Санчес припарковался и сказал, что мы должны поесть. Но он просто проехал еще одну милю и припарковался на стоянке перед гигантской детской площадкой.

— Правило номер один: никогда не ешь горячий макнаггетс. Эта хрень сожжет твой язык. — Санчес открыл дверь машины и посмотрел через плечо. — Ты идешь?

— Где мы?

— Парк. Горки. Не отставай.

Дверь захлопнулась.

Я вылезла из машины. Мне пришлось бежать, чтобы не отстать от Санчеса, направлявшегося к огромной тросовой конструкции. (Примеч.: конструкция для лазания типа игровой сетки). Затем он начал подниматься наверх.

— Подожди! — крикнула я вслед, но Санчес был слишком занят, очевидно, наслаждаясь жизнью. Уже начинало темнеть, и, окей, хотя я и была черлидером, никогда не являлась любителем высоты, а значит, не особо-то ее ценила, и, как уже сказала, эта конструкция была огромной. — Тупой Санчес, — проворчала я, медленно поднимаясь по металлическим перекладинам.

Когда я, наконец-то, добралась до вершины, Санчес разочарованно на меня посмотрел.

— Соблазнительные Изгибы, ты забиралась как минимум шесть минут.

— Здесь вообще-то высоко! — возразила я.

Санчес нахмурился и посмотрел вниз.

— Детка, тебя нужно подтолкнуть?

— Да пошел ты! — вскричала я, желая что-нибудь кинуть ему в лицо.

Он откинул назад голову, смеясь надо мной.

— Ты — черлидер. Разве они не летают?

— Это сродни тому, если бы я сказала: «Ты же футболист. Разве ты не можешь бросать мяч?».

Санчес нахмурился.

— Дорогая, не хочу тебя разочаровывать, но мы все умеем бросать.

Я заворчала и попыталась скрестить руки, а затем чуть не провалилась между перекладинами, из-за своей неудачной попытки протестовать.

— Иди сюда. — Санчес потянулся ко мне.

— Нет. Здесь я в большей безопасности, спасибо.

— Ты в большей безопасности там, а не в моих руках, да? — Он склонил на бок голову. — Ты в этом уверена?

— Прекрати. Прекрати говорить разумно.

Смех Санчеса был заразительным, когда пробирался по перекладинам, а затем седлал балку передо мной. Он наклонился, быстро меня поцеловал и отстранился. Лунный свет осветил его лицо, я лишь втянула ртом воздух, из-за его мужественной красоты.

Что происходило?

Что я делала?

Все должно было быть совсем не так.

— Макнаггетсы, — выпалила я. — Они, наверное, остывают.

— Прошло всего восемь минут. Оставь Макнаггетсы в покое.

— Прекрати их защищать.

— Соблазнительные Изгибы! — Тон Санчеса был серьезным.

Его взгляд искал мой, словно это было нечто большее, чем наггетсы, нечто большее, чем отношения на одну ночь… это был один из тех моментов, когда ты знаешь, что грядет серьезный разговор, а хочешь избежать его, потому что знаешь, что этот момент будет решающим. Момент, когда тебе придется сделать выбор, а я не уверена, что была готова сделать этот выбор.

— Что? — огрызнулась я. Хотя никогда не огрызалась. Но Санчес совал нос в мои дела; об этом свидетельствовал и язык его тела. Я хотела, чтобы вернулся тот Санчес, который поддразнивал с сексуальным подтекстом.

По крайней мере, тому парню я могла бы отказать. Могла бы с ним бороться.

А этот парень?

Я была беззащитна перед ним.

Потому что каждый раз, когда я пыталась возвести стену, он вынуждал меня чувствовать себя глупо из-за того, что она вообще у меня была.

— Ты прикоснулась к своему животу, — сказал Санчес низким шепотом. — Тогда, у твоего отца. Ты прикоснулась к своему животу не так, словно он заурчал, не так, как если бы ты была голодна. — Он прижал свой лоб к моему и потянулся к моей руке. — Я хочу все знать.

— Что, все? — Я так сильно старалась удержать улыбку на лице, отрепетированную улыбку, от которой было чертовски больно, от которой дергались губы.

У него вытянулось лицо.

— Хорошо… раз ты так хочешь... — Он начал слазить вниз.

— Подожди, куда ты идешь?

Он пожал плечами.

— Есть Макнаггетсы.

— Санчес.

Он не обернулся, и я попыталась карабкаться за ним. Но вдруг застряла нога, и я взвизгнула. И внезапно оказалась в его руках, щекой прижатой к его груди.

Сердцебиение Санчеса было устойчивым.

Непоколебимым.

Возможно, если я продолжу его слушать, то не буду так бояться следующих нескольких слов, которые слетят с моих губ.

Возможно, они перестанут быть настоящими.

Возможно, на этот раз, они не будут причинять такую сильную боль.

— Я была беременна.

Неа.

Все еще больно.

Словно пронзает грудь.

Я все ему рассказала.

— Посмотри на меня. — Санчес обхватил мое тело своими огромными руками. — Ты была ребенком, черт возьми, иногда я думаю, что мы все еще дети. Это произошло шесть лет назад, Эм. Но боль не становится меньше лишь от того, что это было давно. Прошлое — сука, особенно в нашу минуту слабости в настоящем.

— Что ты знаешь о минутах слабости?

Его руки крепче сжались вокруг моей талии.

— Я любил ее.

— Кого?

— Джеки Джонс, журналистку, великолепную, забавную… и в довершение всего, казалось, я ей действительно нравился. Я — Грант Санчес, а не первый в списке ресивер, которого хотели все заполучить.

Я почувствовала себя расслабленной.

— Что случилось?

— Ничего необычного. — Губы Санчеса сжались в тонкую линию. — Она познала славу и стала зависимой. В самой первой игре за «Смельчаков» я так нервничал, что блевал в туалете, но пришел Джекс и сказал, чтобы я держал свое дерьмо под контролем… Я хорошо играл, очень хорошо, а когда игра закончилась, мне хотелось лишь отправиться в свою квартиру и уснуть. Я был измучен эмоционально и просто хотел выйти из состояния стресса, расслабиться, понимаешь? Джеки не понимала. Закатила истерику из-за того, что я не представил ее своим товарищам по команде, плакала, потому что, как она сказала, я ее стыдился. Дергающая за нитки маленькая ведьма. В ту минуту, когда я познакомил ее со своими товарищами по команде, все изменилось, и не в лучшую сторону. Джеки начала тусоваться с ними без меня, просила их об одолжениях, по сути, поймала в свои сети каждого парня, используя меня, как пропуск. Я упоминал, что мы были помолвлены?

Слезы исчезли, меня пронзил гнев.

— Какой она ужасный человек!

— Да, ну, она была более чем хороша в манипулировании. — Санчес покачал головой. — Она выставляла это так, словно делала все для меня, для нас. Не секрет, что я вырос в бедности. Мои родители надрывали свои задницы, чтобы нам было что поесть, поэтому я редко их видел. Она обратила на меня внимание, и, пока наши отношения не начали меняться, я никогда не понимал, что жаждал такого внимания.

— Что случилось? — Я обрадовалась, что внимание больше не сфокусировано на мне, но выражение его лица… гнев все еще бурлил под его поверхностью, а с ним и боль.

— Она изменяла мне с Томасом.

Я ахнула:

— Как вы вообще остались друзьями?

— Он это отрицал. — Санчес пожал плечами. — И мне пришлось выбирать между тем, чтобы позволить этому повлиять на нашу игру или забыть об этом во благо команды. Я расстался с Джеки и решил, что мне лучше быть одному.

— Мне очень жаль, — мой голос дрогнул. — Ты этого не заслуживаешь.

— Думаю, что многие не согласились бы с тобой. Разве ты не слышала? Я — бабник. — Его улыбка была печальной.

— Ты хочешь, чтобы они в это верили.

— Или я просто очень-очень хороший манипулятор.

— Нет, это не так. — Я так быстро это сказала, что удивила саму себя. — Не удешевляй нашу дружбу.

Его улыбка осветила мой мир.

— Я знал, что ты сдашься, в конечном счете.

— Обман.

— Самый лучший. — Его губы пощипывали мое ухо. — Соблазнительные Изгибы, знай одно, — его дыхание обжигало мою шею, — если тебе нужно поплакать, я буду с тобой до тех пор, пока ты не закончишь. Иногда единственный способ что-то преодолеть — пройти через это, но ты не должна это делать в одиночку.

Я не могла вздохнуть.

— Значит, ты пойдешь со мной?

— Это все, чего я хотел с тех пор, как тебя встретил. — Санчес отстранился и сжал мою руку. — Ну, ты знаешь, помимо секса.

Я рассмеялась.

— Ты возмутителен, ты это знаешь?

— Но я только что заставил тебя рассмеяться, притом что несколько минут назад ты плакала. Я ненавижу слезы, Соблазнительные Изгибы. Мне бы хотелось, чтобы я никогда не был их причиной, никогда.

— Не давай обещаний, которые не можешь сдержать.

— Я и не даю. — Санчес так сурово это сказал, что я втянула ртом воздух.

— Думаю, сейчас мне нужно использовать эту руку… возможно, на твоей груди, возможно, на этой рубашке.

— Отпусти. — он сжал мою руку. — Как в «Холодном сердце», только без пения.

Я кивнула, и, сделав неровный выдох, открыла маленькую коробку в своей голове, где хранились воспоминания о ребенке, которого я потеряла… вместе с самым лучшим другом, который у меня когда-либо был.

— Я потеряла своего лучшего друга и своего отца в течение одного года, — мой голос был хриплым. — А потом ребенка, с которым так и не смогла встретиться.

— Иди сюда.

Санчес держал меня, пока я плакала, а когда почувствовала усталость, когда подумала, что он отстранится, так как ему надоели мои слезы, то посмотрела на наши соединенные руки.

И когда я перестала плакать, когда перестала всхлипывать и извиняться, уткнувшись ему в грудь, и, практически, говорить ему, что я не та девушка, которая ему подходит, он поцеловал меня и сказал, что нам нужно поесть.

Правильно. Потому что еда решала все проблемы.

И как ни странно, когда в мой организм попала соль и немного содовой, мне стало лучше.

Санчес включил в машине обогреватель. Он держал мою, жирную от еды из «Макдональдса», руку. И целовал костяшки моих пальцев.

— Тебе нужно сказать Миллеру, — прошептал он.

— Я не могу.

— Не сейчас, Эм. Но вскоре. Он должен знать.

— Я знаю.

— Эм?

— Что? — Я боялась смотреть на Санчеса, но его взгляд, тянул меня словно магнит, несмотря на то, что было страшно смотреть ему в глаза.

— Мне так жаль. — Он крепко сжал мои руки. Не твоя вина, что ребенок умер, и не его, — это просто жизнь, природа. И это нормально — грустить из-за этого, даже спустя годы после сегодняшнего дня, это все равно будет нормальным. Потеря — есть потеря, позволь себе ее прочувствовать, чтобы ты могла с ней справиться.

Я никогда не понимала, что мне нужно разрешение, чтобы скорбеть, разрешение, чтобы грустить, но мне оно было нужно.

Вот. Так.

Я почувствовала себя освобожденной от вины и стыда.

Вот и все.

Я была свободна.

Но даже после того, как произнесла все те слова, я все еще ощущала тяжесть в сердце, тяжесть из-за того, что Миллер заслуживал знать… все. Решив оставить прошлое в прошлом, мы, на самом деле, не могли двигаться дальше к нашему будущему. И мы оба заслуживали этого спокойствия.

 

Глава 27

МИЛЛЕР

 

Вечеринка после игры — и это означало, что я должен прийти, хотя и не был настроен праздновать. Санчеса и Эм еще не было в баре, а я не хотел уезжать не попрощавшись.

Правильно. Я настолько был лузером, что ждал, чтобы попрощаться с двумя людьми, которым, вероятно, пофиг на то, что я, вообще, их ждал.

— Ты собираешься его пить или просто будешь похотливо смотреть на пиво, словно хочешь сделать его своей сучкой? В хорошем смысле, конечно же, — раздался голос Кинси за моей спиной, а затем она похлопала меня по плечу. — Если тебе от этого станет лучше, то любовь — отстой.

— Вау, спасибо, — сказал я с фальшивым энтузиазмом. — Я так нуждался в этом ободряющем разговоре особенно после того, как сделал свой первый тачдаун.

Кинси плюхнулась на сиденье рядом со мной и ухмыльнулась.

— Обращайся.

Джекс сурово на меня посмотрел поверх ее головы.

— Ах, твой брат посылает мне предупреждающий взгляд.

— Просто все время оставайся на оговоренном расстоянии в полтора метра от меня, и он не оторвет тебе голову.

— Не представляю, чтобы Джекс был жестоким, — признался я, наконец-то, сделав глоток пива.

— Джекс? — расхохоталась она. — Мой брат? Ты явно не слишком хорошо его знаешь. Опять же, не думаю, что хоть кто-то хорошо его знает. Он… сдержанный, расчетливый и, да, его трудно рассердить, но надави на него слишком сильно и… — она показала руками взрыв, — приятного будет мало.

— Хм… — Я посмотрел на парня, который с большой вероятностью будет тренировать футбольную команду средней школы после выхода на пенсию или станет добровольцем в детской больнице. — Ну, если ты так говоришь.

— Я это знаю. — Она закатила глаза. — Хочешь проверить?

— Как? Мне нужно сесть в метре от тебя вместо полутора? Рискнуть жизнью, типа?

— Это я, — ее плечи резко опустились, — опасна.

Я посмотрел на нее.

— Это коктейль «Ширли Темпл»? (Примеч.: «Ширли Темпл » — коктейль, в состав которого входят: имбирный эль, сироп «Гренадин», лед; подают в высоком бокале, украшают соломинкой, долькой апельсина и свежей вишней).

Нахмурившись, Кинси оторвала черенок вишни зубами и пожала плечами.

— Мне нравится ясная голова.

— Выпьем за это. — Я поставил пиво, взял воду и стукнулся с ней стаканом.

— Я смотрю, все совсем плохо. — Голубые глаза осмотрели меня с ног до головы, словно отмечая все мышцы, покрывающие мое тело.

— Что?

— Ты. — Она указала на меня соломинкой. — Ты зациклился на Эмерсон. Не пойми меня неправильно, я понимаю тебя. Она красивая, по-настоящему любезная, веселая, к тому же у нее есть задница. — Ее плечи опустились еще сильнее. — Вероятно, поэтому большинство нормальных парней смотрят на меня сзади и проходят мимо.

— Подожди-ка, сдай назад! Почему это ты так подавлена из-за задниц?

— Я хочу, чтобы у меня была задница.

— Задница Эмерсон? — в замешательстве спросил я.

— Просто задница. — Кинси взметнула руки вверх. — И не такая, о которой ты думаешь. Ну, ты знаешь, такая, чтобы завладевала вниманием парней. Я хочу настоящую задницу. — Она встала и хлопнула себя по попке. — Понимаешь? Вот посмотри, здесь совсем не за что схватиться!

Я поперхнулся водой и начал кашлять, пока она виляла передо мной своей попкой; с каждым движением мне становилось все труднее оторваться от этого вида.

И тут к нам, сжав кулаки, направился Джекс.

— Итак, что ты думаешь, Джекс? — ровно сказал я. — Твоя сестра сказала, что ей нужна задница.

Рот Джекса открылся, затем закрылся, затем снова открылся.

— Что-что?

— Ты должен лучше ее кормить, чтобы у нее появилась задница. Именно это делают хорошие братья.

— Что-то я в замешательстве. — Джекса прищурил глаза. — Разве не ты только что заценивал ее задницу?

— Здесь нечего заценивать, — вздохнула Кинси и снова села на стул. — Но спасибо, что доказали еще одну мою точку зрения. Даже если бы у меня была задница, ни один парень не коснулся бы ее, потому что ты мчишься ко мне каждый раз, как кто-то дышит в мою сторону. Может, мне сменить команду? Найди себе милую девушку. Или кошку. Возможно и то, и то?

— Ну, хватит, — голос Джекса был резким. — Как бы мне хотелось выпивать во время сезона.

Я протянул ему свою воду.

Он впился в меня взглядом.

— О, ну, большое спасибо. Я обязательно утоплю в ней свои беды и горести.

— А ты была права. Вот теперь я увидел часть этого нрава. — Я посмотрел на сидевшую за Джексом Кинси.

Она подмигнула.

— Я же говорила.

— Я слишком устал, чтобы вы накидывались на меня. Вы уже видели Санчеса? Я хочу с ним поговорить до того, как уйду.

— О чем? — с любопытством спросил я.

— Ой, ты же знаешь. — Джекс поставил стакан с водой. — О том глупом пари новичков в отношении черлидеров в предсезонье. Они выбирают себе по одной, а затем выигрывают трофей, то есть ту хрень, которая у нас сейчас им считается. Знаю, что ему нравится Эмерсон, но ни один из игроков не занимался этим во время сезона. Санчес до фига для нее делает, чтобы всего лишь переспать с ней, и, как бы сильно я не любил этого парня, Томас говорит всякое дерьмо за его спиной, о том, что он превратился в киску, а нам не нужна такая драма во время сезона.

Кинси нахмурилась.

— Джекс, думаю, что бы между ними не происходило, это больше, чем просто секс. А вы, ребята, все еще заключаете пари?

Я неловко изменил позу.

Брови Джекса взлетели.

— Да, блин. Все видят, что она ему нравится, не в этом дело. Я просто хочу знать наверняка, что его игра оста<