Принцесса Виктория Великобританская

Как завороженная, я шагнула на ту сторону дыры в пространстве, через которую к нам в Букингемский дворец пришел Артанский князь, и на меня сверху жестокой волной упал полуденный зной. Я никогда не бывала в наших колониях в Африке или на Цейлоне, за всю жизнь ни разу не покинув Британских островов, но мне кажется, что там все-таки не столь жарко. Но мисс Анна подвела меня к небольшому питьевому фонтанчику, наказав сделать из него три глотка, не прикасаясь руками ни к воде, ни к самому фонтану. Едва я выполнила эту рекомендацию, как зной отступил, превратившись в почти приемлемую жару, и я смогла перевести дух и оглядеться.

Небольшой город выглядел так, будто сошел к нам из сказок «Тысячи и одной ночи». Воздух в нем благоухал миррой и ладаном. Высокие башни-пагоды вонзались в сияющие небеса, а сады вокруг небольших одноэтажных и двухэтажных домиков обещали отдохновение и уют. Здесь даже и не верилось, что где-то существует промозглый зимний Лондон, вечные британские туманы и рыжая Темза, от вод которой несет отборным болотом. Всей большой компанией мы прошли по широкой улице, с обеих сторон окаймленной крытыми галереями, в древнегреческой архитектуре именовавшимися стоями. В их тени гулял легкий ветерок, и палящая ярость стоящего прямо в зените солнца была почти неощутима.

Пока мы шли, мисс Анна рассказывала мне об этом городе и самом мире, и по мере этого рассказа у меня под шляпкой от ужаса начинали шевелиться волосы. В этом мире самые гнусные человеческие пороки и человеческие страдания достигли своего апогея, и именно здесь, в настоящем аду, самовластный герцог Серегин устроил свою главную базу, превратив ее в некое подобие райских кущ. И здесь же он навербовал костяк своей армии, превратив вчерашних униженных и оскорбленных в свою главную ударную силу. Я смотрела на попадающихся нам навстречу высоких остроухих женщин, на их длинные мускулистые руки, выпирающие из-под одежды исполинские перси и прямые двуручные мечи, которые эти гордые воительницы носят заброшенными за спину, и думала о том, что женщины-воины – это крайне шокирующая идея. А еще я размышляла об их командире, самовластном герцоге Серегине, сопоставляя рассказ мисс Анны и то, что уже было известно в нашем мире о нем и его армии.

Чтобы произнести форму Тождества, уравнивающую командующего со своими солдатами, надо быть уже не совсем человеком – точнее, больше, чем просто человеком. Но самое удивительное – это то, что мистера Серегина не опьянила попавшая в его руки сверхчеловеческая мощь, и он не стал размахивать ею направо и налево. Если верить рассказу мисс Анны, то в нашем мире самовластный Артанский монарх действует осторожно, почти нежно, и только наглый вооруженный враг, напавший на Россию, находящуюся под его защитой, вызывает у самовластного герцога Артанского приступ безграничной ярости. Когда это случается, то вражеские армии тут же исчезают, будто комки снега на июльском солнце. Но как только прекращают греметь бои, и солдаты врага поднимают руки, он тут же вкладывает свой меч в ножны, ибо убийства безоружных противны его сущности. Я вспоминаю то, что наши солдаты творили три года назад в Трансваале – и меня охватывает ужас, ведь с точки зрения этого могущественнейшего человека, мы, англичане, достойны самого ужасного наказания, но вместо того он вступает с нами в переговоры, предлагая измениться, а не умереть. И я не пойму, почему он действует таким образом.

Когда я задала этот вопрос мисс Анне, она посмотрела на меня как взрослый человек на маленького ребенка, и ответила:

– Поймите, Тори, Господь желает обращения грешника, а не его смерти, и Сергей Сергеевич действует в полном соответствии с этим правилом. И только если нехорошие люди будут упорствовать в своих заблуждениях, их ждет полное и окончательное уничтожение.

Услышав это, я с облегчением вздохнула. Немедленного уничтожения нашей Британии не грозит, а там, я надеюсь, мой отец перестанет топорщить свои иголки и примет второе предложение мистера Серегина, сделав все возможное для того, чтобы Великобритания смогла свернуть с гибельного курса, грозящего ей прямым военным столкновением с силой неодолимой мощи.

Пока я так размышляла, мы пришли на центральную площадь этого города, посреди которой бил фонтан, а с четырех концов вздымались главные башни-пагоды. Мисс Анна сказала мне их названия» Башня Власти, Башня Силы, Башня Мудрости и Башня Терпения. И эти имена этим башням были даны не просто так. Башня Мудрости предназначалась для людей умственного труда, а в ее подвале расположена местная библиотека, и именно туда меня повели мисс Анна и кузина Ольга. В Башне Терпения размещаются священнослужители, доктора и местная полиция, а также там проживают те, кто еще не определился с выбором своего жизненного пути, и именно туда пошел Ники. В Башне Силы находится штаб Артанской армии и живут семьи старших офицеров, включая ее главнокомандующего, поэтому мистер Серегин со своими спутниками свернул именно в ее сторону. Но никто не пошел в сторону Башни Власти, предназначенной для истинных владык своих стран. Сейчас в этой башне всего один постоялец, потому что пригодные для нее люди – чрезвычайная редкость во всех подлунных мирах. Правителей достаточно много, но истинных властителей среди них единицы.

При этом мои ноги сами понесли меня в сторону фонтана – мне захотелось ощутить свежесть от его журчащих струй, но кузина Ольга и мисс Анна решительно остановили меня, сказав, что это мое желание возникло не просто так. Мол, в этом водоеме живет особая магическая сущность, именуемая Духом Фонтана. Помимо того, что этот дух генерирует мощнейшую магию, являющуюся основой силы местного владетеля, он отличается неумеренным женолюбием, и нет для него большего удовольствия, чем соблазнить проходящую мимо неопытную викторианскую леди, разбудив в ней животную чувственность. Кузина Ольга сказала, что, первый раз попав в этот город, она тоже чуть было не поддалась на этот магический зов, но ее так же остановили и объяснили, в чем, собственно, дело. Я испуганно сделала шаг назад, и покраснела, испытывая жгучий стыд. Нет, мне такого не надо. Я еще не настолько отчаялась, чтобы бросаться в объятия первого попавшегося ловеласа, будь он хоть три раза магическим существом. Животную чувственность во мне должен разбудить только тот мужчина, которого я полюблю всей душой. А потом я вспомнила своего собственного отца, не пропускавшего мимо себя ни одной более-менее смазливой юбки. Вот бы кто стакнулся с этим духом на почве мужской солидарности…

И вот я в гостях у мисс Анны. Не буду описывать шок от встречи с собственным дедом, умершим за несколько лет до моего рождения. Тут он был вполне себе жив, и даже, более того, местные врачи основательно подправили его здоровье, так что жить теперь он будет долго и счастливо. И, как оказалось, мне, как гостье мистера Серегина, тоже предстоит свидание с местными врачами и какими-то там магами жизни.

– Театр начинается с гардероба, а наше Тридесятое царство – с медицинского осмотра, – сказала мне мисс Анна, когда мы все трое прошли в ее кабинет. – У вас, Тори, такой вид, что даже мне – человеку, почти несведущему в медицине – понятно, что вас нужно немедленно лечить. Посмотрите на себя в зеркало: разве у здоровой молодой женщины может быть такая бледная кожа и круги под глазами?

Я тут же запротестовала, сказав, что у меня ничего не болит, но кузина Ольга подтвердила, что с ней было то же самое. Мол, сначала местный владетель избавит своего гостя от всех явных и тайных болячек, и только потом будет разговаривать с ним политические разговоры. Мисс Анна была неумолима, и мне пришлось согласиться, тем более что лейб-медиком у мистера Серегина служила настоящая олимпийская богиня по имени Лилия, несмотря на тысячелетний возраст, имевшая вид девочки-подростка. Вместе с мисс Лилией пришла одетая в белый халат сухощавая особа неопределенного возраста, представленная мне кузиной Ольгой как дипломированный врач из будущих времен мисс Галина Максимова. Если бы меня собирался осматривать врач-мужчина, то я из чувства викторианской стыдливости еще бы долго упиралась, а тут мне даже стало решительно интересно. Как жаль, что в нашей Британии, несмотря на всю ее просвещенность, легче встретить в обществе нильского крокодила, чем женщину-врача. И тут я узнала, что там, в родном для мисс Анны мире сто лет тому вперед, профессия врача считается преимущественно женской, как и профессия школьного учителя.

И тут меня ждал еще один шок. Вслед за мисс Лилией и мисс Максимовой в комнате появилась краснокожая рогатая и хвостатая особа по имени мисс Зул. Она так была похожа на демонессу, что у меня сердце замерло от ужаса, но мисс Анна и кузина Ольга поспешили меня успокоить, сказав, что это графиня из очень далекого нечеловеческого мира, которая работает тут экспертом по женской красоте.

– Чао, малютка Тори, – сказала она мне, – увидев меня, ты не падаешь в обморок, и это хорошо. Ксенофобия – это чуть ли не главный недостаток вас, бесхвостых-безрогих. Когда вы видите кого-то, кто на вас не похож, то хотите переделать его по своему образцу или убить. Единственное исключение из этого правила – князь Серегин и его соплеменники, видящие таких же людей, как они, во всех, с кем им доводится столкнуться. И от такого отношения человеческое начинает проявляться даже в таких рогатых-хвостатых, как я. А теперь раздевайся, мы начинаем осмотр.

Я пыталась было протестовать, говоря, что моя внешность меня вполне устраивает, но мисс Зул строго посмотрела на меня и сказала:

– Фактура у тебя действительно хорошая, но она изрядно поношена и не без недостатков. Разве ты не хочешь встретить того единственного мужчину, при виде которого твое сердце забьется часто-часто, и будет нехорошо, если он окажется молод и красив, а твое тело при этом будет выглядеть так, будто куплено по дешевке в магазине поношенного платья. Идеал недостижим, но к нему надо стремиться. Тот, кому ты захочешь подарить свою любовь, должен быть очарован не только твоим умом, но и красотой. Одно другому не мешает, иначе думают только закомплексованные «синие чулки». [417] И кроме того, разве ты не хочешь, чтобы твоя мать, только бросив на тебя один беглый взгляд, перестала упираться, будто упрямая ослица, а вместо того принялась бы подталкивать твоего отца двумя руками в спину, лишь бы он поскорее заключил с Серегиным главную сделку своей жизни. Давай, малютка Тори, раздевайся и не мешкай.

Не дождавшись от меня ответа, она три раза хлопнула в ладоши и сказала:

– Эй, невидимые слуги, помогите этой леди раздеться, очевидно, сама она не умеет этого делать.

И тут я почувствовала, будто меня раздевает десяток невидимых, но многоопытных горничных. Тогда я прекратила упираться и безвольно отдалась во власть моих гостеприимных хозяев. Осмотр, который проводила мисс Лилия, был болезненным, но я вытерпела его до конца без единого стона, как и полагается истинной леди.

– Ужас, ужас, ужас! – закончив свои манипуляции, сказала госпожа главный Артанский доктор, глубокомысленно поправляя свои большие, немного карикатурные очки. – Лечить, немедленно лечить! По часу магических ванн ежедневно, релаксационный массаж, живая вода внутрь три раза в день и сеансы пальцетерапии. А кроме того, помимо занятий умственным трудом и искусствами, я вам прописываю регулярные гимнастические упражнения и танцы до упаду. Иначе никак, на одной магии далеко не уедешь. И еще, милочка, имейте в виду, что если бы дядюшка, которого вы называете Творцом, хотел, чтобы леди не шевелились на брачном ложе, то он бы вырезал Еву из цельного бревна, а не создал ее из ребра Адама. Бытующие в вашем обществе комплексы по этому вопросу – это тоже часть тех причин, из-за которых разрушается ваше здоровье. Предназначение женщины – любить и быть любимой, а все остальное от лукавого. Запомните: между безудержным распутством и сухим ханжеством имеется золотая середина, и ее вам придется нащупывать самостоятельно. Если у вас это получится – вот тогда вы узнаете, что такое настоящее счастье…

* * *

Декабря 1904 года. 12:15