Декабря (25 ноября) 1904 год Р.Х.

День четвертый, 10:05

Санкт-Петербург, Аничков дворец, опочивальня Вдовствующей Императрицы

Утро для вдовствующей императрицы началось, гм, интересно. Проснувшись поутру, она обнаружила на туалетном столике рядом со своей кроватью листок бумаги, на котором рукой ее старшего сына были начертаны исторические (или роковые) слова:

Доброе утро, маман.

Мы с Аликс и детьми срочно отправились в гости к уже известному тебе Артанскому князю Серегину. Девочкам тут интересно, Аликс лечат от всех ее болезней, а я много занимаюсь и много думаю. Отсюда все видится совсем иначе, так что когда Аликс окончательно от всего вылечится, то я, пожалуй, приму твой план обменять нас с Мишкиным местами.

Твой любящий сын Ники.

P.S. Если захочешь узнать подробности, то, пожалуйста, свяжись с гг. Серегиным. Для этого достаточно провести пальцем по его портрету.

Одной рукой придерживая на груди пеньюар, вдовствующая императрица взяла со столика, небольшой, размером с игральную карту, портрет-миниатюру, лежавший под запиской ее сына.

Так вот ты каков, Артанский князь из ниоткуда, одним своим появлением поставивший на уши весь мировой полити́к… И ведь не скажешь, что ты самозванец, проходимец и авантюрист. Самозванцы приходят одни или с малой кучкой своих сторонников, и требуют, требуют, требуют, а не дают щедрой рукой. Самозванцы не выставляют на поле боя военные силы, способные сокрушать целые армии. Самозванцы не выигрывают битв и не забирают в свои госпитали раненых, не требуя никакой платы за их излечение. Самозванцы не называют себя «младшими архангелами», а если называют, то не совершают чудес, под слова святой молитвы даруя возможность русским воинам видеть истину сквозь ночную тьму и людской обман. Самозванцы не вздымают в небеса пылающий яростью меч архистратига Михаила, и не говорят: «Вы победите, потому что так хочет Бог».

И теперь ее непутевый старший сын «в гостях» у этого страшного человека. Позвонив в колокольчик, и тем самым вызвав к себе фрейлин и горничных, вдовствующая императрица выслушала рассказы, уже довольно широко разошедшиеся по Санкт-Петербургу, о том, как царь с царицей, прихватившие с собой детей, а заодно и семейство Владимировичей, исчезли из Малахитовой гостиной прямо во время чаепития. Министр двора барон Фредирикс роет копытом землю, начальник Дворцовой полиции генерал Ширинкин лезет на потолок, но факт остается фактом: царское семейство бесследно исчезло из дворца, не воспользовавшись ни одним из многочисленных его выходов. При этом в Малахитовой гостиной, где проходило чаепитие с четой Владимировичей, не обнаружено никаких следов применения насилия, только некоторый беспорядок, какой обычно получается, когда помещение покидают в спешке. Да и послание Ники объявилось на ее туалетном столике самым чудесным способом, ведь ее домашние клялись, что никто в ее опочивальню не входил и ничего на столик не клал. Записка Ники и портрет господина Серегина возникли как бы сами по себе, либо же тот, кто их принес, входил и выходил не через дверь, и даже не через окно или каминную трубу. Дело действительно пахло неким Артанским князем, большим любителем приходить ниоткуда, а потом так же бесследно исчезать в никуда.

Приведя себя в порядок и заставив всех удалиться (ибо дело, которым предстояло заняться, не терпело свидетелей), вдовствующая императрица решительно взяла в руки портрет Артанского князя и провела по нему пальцем. Сначала в воздухе раздались длинные гудки (Дима-колдун, однако, шутник), а потом изображение на портрете ожило.

– Приветствую вас, ваше вдовствующее императорское величество, – сказал Артанский князь, – я очень рад, что вы нашли время выйти со мной на связь.

– Господин Серегин, – стараясь быть как можно более строгой, произнесла вдовствующая императрица, – а ну немедленно отвечайте, где мой сын?

– Нет ничего проще, – со странной усмешкой ответил тот. – Ники, это тебя. Твоя маман беспокоится, где ее мальчик гулял всю ночь, и не попал ли он в дурную компанию.

При этом изображение на портрете странно мигнуло – и вместо Артанского князя перед вдовствующей императрицей предстал Император Всероссийский.

– Ники… – возмущенно произнесла Мария Федоровна.

Но доселе послушный сын неожиданно резко ее перебил.

– Маман, – сказал он, – со мной все в порядке, а вот вы оказались удивительно невежливы к равному Нам самовластному государю, который в тяжелую минуту силой своего оружия пришел на помощь Российскому государству. Нам уже достоверно известно, что гора Высокая, на которой Артанское войско дало решающее сражение японцам, была ключевым звеном обороны Порт-Артура, ее утрата означала возможность беспрепятственного обстрела врагом – как крепости, так и внутреннего рейда. В артанских госпиталях сейчас лечатся тысячи раненых русских воинов, которые в ином случае были бы обречены на смерть и мучительные страдания.

– Так значит, все, что говорят про господина Серегина, это правда? – растерянно спросила вдовствующая императрица.

– Это правда, – глухим голосом ответил император Николай, – и даже больше того. Господь Всемогущий является для Артанского князя не только номинальным патроном, как для иных прочих государей, а также непосредственным начальником и руководителем. Он лично указывает господину Серегину, в какие миры вести свою армию, чтобы там он мог сразиться с врагами России. Мы лично встречались с генералом Петром Багратионом, которого Артанский князь спас от смерти, переигрывая Бородинское сражение, а также с соратниками нашего деда императора Александра Николаевича: графом Алексеем Орловым и великой княгиней Еленой Павловной, которые проходят в вотчине господина Серегина процедуру радикального омоложения.

– Омоложения? – пробормотала вдовствующая императрица. – Ники, скажи, я тебя правильно поняла – господин Серегин, владеет секретом вечной молодости?

– Да, маман, – подтвердил император Николай, – ты поняла меня правильно. Только сам Артанский князь омоложением не занимается, не дал Господь ему такого дара; на это у него есть приближенные с соответствующими талантами. Господин Серегин имеет дар собирать вокруг себя сильных и умных людей, и если бы таковы были мои министры, то Российская Империя была бы мощнейшей державой в мире.

После этого заявления Мария Федоровна на некоторое время впала в благородную задумчивость, а потом встрепенулась и с самым решительным видом заявила:

– Знаешь что, Ники, я непременно должна все это видеть своими глазами…

Изображение Николая замерло, а с той стороны картонки раздавалось только тихое отдаленное шуршание, будто там разговаривали, зажав рукой трубку телефона. Потом изображение Николая снова ожило и заговорило.

– Вот что, маман, – сказал Император Всероссийский, – самовластный Артанский князь приглашает тебя посетить его владения с краткосрочным дружественным визитом. Этот визит должен быть действительно краткосрочным, потому что я не смогу покинуть это место до тех пор, пока не будут решены все вопросы с Аликс и маленьким, которого прямо сейчас лечат от гемофилии. А посему я надеюсь, что на время моего отсутствия власть в Петербурге в свои крепкие руки возьмешь именно ты. Отбывая в гости к Артанскому князю, в первую очередь ты должна сделать так, чтобы тебя не хватились и не стали искать, как, несомненно, уже разыскивают Наше семейство. И, самое главное, я бы хотел, чтобы ты взяла с собой Мишкина. Мальчику давно пора взрослеть, а Артанский князь обещает, что сделает из него настоящего мужчину. Если ты хочешь, чтобы он сел на Наше место, то короткие штанишки поручика синих кирасир должны стать ему тесны. Закончив все свои дела с Аликс, Мы должны будем вернуться в Санкт-Петербург, а здесь Нас сменит полномочный представитель генерал-лейтенант Михаил Александрович Романов.

* * *

Примерно то же самое время