Тот же день, два часа пополудни

Дима (Колдун)

 

Сегодня, где-то за час до обеда, меня нашла Анастасия, ведь я обещал наложить на нее регенерирующее заклинание. Не такое, как на Гретхен, которое быстро сделало свою работу и рассосалось через три дня, а настоящее долгоиграющее, которого хватит на всю ее жизнь, а жизнь эта, как говорит Лилия, может быть и в миллионы лет. Тогда, когда я делал регенерацию Гретхен, я этого еще не знал, просто выбрал из трех вариантов заклинаний самый быстрый – тот, наложить который я мог немедленно. Да и не было у меня выбора – девушка просто умирала, и не используй я то заклинание сразу, делать что-либо было бы уже поздно. Такое же простое заклинание, только с продленным сроком действия (примерно в месяц) два дня назад я использовал для обработки бывшей командирши амазонок Ефимии. Капитан Серегин сказал, чтобы я сильно не старался – просто сделал так, чтобы она полностью восстановила свой организм. Если заслужит, то позже можно будет сделать все куда как капитальнее.

Но Анастасия – это совсем другое дело. И поскольку сейчас у меня достаточно времени, да и сил с опытом тоже прибавилось, для нее я выбрал самое длинное, запутанное, но зато и самое сильное и надежное заклинание. На случай, если все мы опять попадем в немагические миры, я встроил в силовую конструкцию заклинания блок-преобразователь, превращающий в магию любую стороннюю тепловую, механическую или электрическую энергию… Потом подумал и решил, что этот блок надо накладывать в виде отдельного заклинания – и тогда магию, преобразованную из немагических видов энергии, получит не только заклинание регенерации, но и сама Анастасия.

Именно на создание этих двух заклинаний и отработку их взаимосвязей у меня и моего учителя ушли почти сутки времени. Он говорит, что если так пойдет и дальше, то скоро я превзойду в искусстве его самого, а пока заготовленные матрицы заклинаний пригодятся и для других людей. Например, энергетическое заклинание я в первую очередь опробовал именно на себе. Вроде все работает, и кроме основного притока (который идет от местного магического фона, наполняемого через Места Силы), у меня появился тоненький ручеек, сформированный от преобразованной силы ветра, плеска волн и солнечного света. Вроде бы приток совсем небольшой, но зато теперь никто и никогда не сможет лишить меня моей силы, даже если мы попадем в мир, где никакой магии нет вообще.

И вот ко мне, в накрытый тентом закуток из поставленных прямо на песке ширм и нескольких шкафов, пришла Анастасия. Вроде бы взрослая женщина, неслабая магиня и вообще – а смущается, будто девочка. Сложила руки на животе и стоит, боится подойти. Будто это не я тут младший, а она. Был я у нее вчера внутри, куда нас всех позвала Анна Сергеевна. Там Анастасия совсем не похожа на себя внешнюю, а просто несчастная девочка вроде нашей Яны, у которой была очень тяжелая жизнь. Точнее, у нее были две жизни, а сейчас начинается третья – и только от нас зависит, какой она, эта третья жизнь, будет. Теперь мне так и хочется встать на что-нибудь вроде табуретки и погладить ее по голове, чтобы не плакала, потому что мне ее жалко, и я ее люблю, потому что знаю, что прячется у нее внутри. Кажется, я понял ту аллегорию с уборкой в пыльной и грязной комнате – это мы попытались помочь этой женщине-девочке разобраться в себе, простить и отпустить свое прошлое. По крайней мере, так говорит Анна Сергеевна, и я ей верю. Но Анастасия все равно меня стесняется, и непонятно отчего.

А, понял! Наверное, она думает, что у меня надо раздеваться догола, как у Лилии. Такая вот у нее «игра в больницу». Уверен, что с ее божественно-магическим талантом Лилия могла бы лечить людей, даже не снимая с них одежды. Все равно она видит все насквозь, и рубашка или штаны ей в этом совсем не помеха. Но она дразнится и говорит, что у полностью раздетых людей, стоящих перед врачом, создается ощущение полной открытости и доверия, которое очень помогает и при обследовании, и при лечении. Не знаю, я не доктор, я всего лишь наложу на Анастасию заклинание регенерации, действием которого Лилия будет управлять по своему усмотрению. Это необходимо для того, чтобы кроме ран и старых шрамов, исправить еще и ее врожденные недостатки – например, искривление больших пальцев ног. Но я уже говорил, что в общем-то в этом не разбираюсь, а всего лишь повторяю то, что сказали мне Анна Сергеевна и Лилия, чтобы я лучше представлял свою задачу.

– Мне раздеваться? – наконец смущено спросила переминающаяся под моим взглядом с ноги на ногу Анастасия.

– Нет, Анастасия, – ответил я, доставая из шкафа ароматические палочки, – раздеваться вам передо мной не нужно. Это совсем другая процедура, не такая как у Лилии, больше духовно-магическая, чем медицинская. Садитесь, пожалуйста, вот сюда на этот табурет, расслабьтесь и давайте просто поговорим…

Как Анастасия сразу изменилась, услышав эти слова. Заулыбалась, расслабилась, куда только делась ее скованность.

– И о чем мы будем с вами говорить? – спросила она, машинально слегка поддергивая юбку, перед тем как усесться на табурет.

Совершенно не наше движение, скажу я вам. Анна Сергеевна так не делает, да и Ника тоже. Правда, Ника в юбке – это нонсенс, она, кроме штанов (желательно камуфляжных), ничего не носит. Когда Елизавета Дмитриевна и Зуля рылись в модельных дамских шмотках, она смотрела на них как на парочку буйнопомешаных. Кстати, Анна Сергеевна тоже оказалась неподвержена модной лихорадке – и вещи для себя, для наших девочек и для Анастасии она подыскивала в другом контейнере, где находилась удобная и практичная одежда для повседневного ношения. Я тоже подобрал себе там травянистого цвета джинсы, клетчатую рубаху и черные полукеды-полукроссовки, а то те вещи, в которых я ушел из лагеря, за время странствий порядком истрепались, и вроде бы даже стали мне маленькие. Прошло меньше двух недель, но мама бы, наверное, меня уже не узнала – настолько я изменился. Мой учитель говорит, что волшебники взрослеют очень быстро – и это неизбежная плата за талант.

Вот и сейчас Настасья (именно так зовут ее внутреннюю сущность) с поправкой на ее женский пол одета примерно так же, как я – юбка табачного цвета с зеленоватым оттенком, и горчично-коричневая рубаха в клетку.

– А говорить мы будем о том, – монотонно заговорил я, зажигая палочки и втыкая их в песок по кругу вокруг табурета, – что вам надо было бы успокоиться и оставить свой страх. Вы находитесь среди друзей и здесь никто не причинит вам зла.

– Вы пытаетесь меня магнетизировать, – встрепенулась Анастасия, – пожалуйста, не надо этого делать, я очень боюсь.

Тем временем я обходил по кругу табурет с сидящей на нем Анастасией и пассами рук задавал успокаивающему ароматическому дыму границу, за которую он не должен распространяться, в результате чего женщина оказалась заключена в чуть мерцающий полупрозрачный дымный цилиндр.

– Совсем нет, – также монотонно сказал я, – гипноз – это насилие над личностью, а разве я могу проявлять насилие над маленькой Настасьей? Я всего лишь хочу, чтобы ты расслабилась и доверилась мне. Поверь, с тобой не произойдет ничего страшного, я хочу тебе только добра.

То ли сделали свое дело палочки, то ли мой монотонный голос, то ли она действительно почувствовала, что я хочу ей только добра – ее руки, до того сжатые в кулаки, безвольно разжались, дыхание стало ровным и размеренным, а взгляд расфокусировался. Я по очереди аккуратно положил обе ее руки на колени ладонями вверх, после чего Анастасия глубоко вздохнула, сказав полушепотом:

– Я вам верю, молодой человек, начинайте свою экзекуцию.

Еще раз окинув расслабившуюся фигуру Анастасии критическим взглядом и не найдя в ее состоянии никаких изъянов, я подошел к ней сзади и положил свои руки ей на виски, почувствовав в своих ладонях струение энергии.

Почему-то все думают, что колдун, творящий свое заклинание, должен обязательно вовсю размахивать руками, или в крайнем случае волшебной палочкой. Отнюдь нет. Некоторые заклинания требуют жестикуляции – как, например то, которым я извлекал осколки из Гретхен; другие же, ради экономии сил, которые ни у кого не бесконечны, лучше производить контактным способом – как, например при передаче языка, или при наложении долговременных магических структур.

Так поступает Лилия, когда занимается своей пальцетерапией, которая выглядит как нечто среднее между массажем и акупунктурой. Так вот, каждый нажим ее пальца – это отдельное контактное минизаклинание, которое преследует также свою отдельную миницель. А так как таких нажимов делается очень много, и производятся они по определенной системе, то в результате получается глубокое и всестороннее лечебное макровоздействие на организм. Все это я подсмотрел еще тогда, когда она восстанавливала мои силы после инициации Ники в мага огня. Сложность заклинаний у нее невероятная, но не стоит забывать, что она богиня, которой уже больше тысячи лет, а я всего лишь обыкновенный маг, к тому же всего лишь одиннадцатилетний мальчик. Но я у нее тоже учусь, пусть такая сложность мне пока и недоступна.

Но у меня тоже есть и свои секреты, и свои сильные стороны. Например, мне не обязательно тыкать в каждую точку тела для того, чтобы добиться в ней требуемого эффекта, достаточно взять под контроль ключевые места, расположенные на голове и вдоль позвоночника, от которых, как говорит Учитель, отходят основные каналы жизненной силы. Первое такое место у человека как раз на висках, второе – сзади на шее напротив гортани, третье – на уровне сердца, четвертое – примерно там, где у человека почки, пятое – в том месте, где спина меняет свое название, и шестое – на самом конце позвоночника, где у животных начинается хвост.

Вот и сейчас, почувствовав, что верхнее место силы разогрелось и начало пульсировать, я по очереди прикоснулся ко всем остальным ключевым местам, включая их в работу, а потом вернулся к голове. Полностью разбудив всю жизненную силу Анастасии, я снова положил руки на виски женщины и начал переносить в нее матрицы заклинаний – сперва энергетического, а потом и заклинания регенерации, на что мне понадобилось никак не меньше часа. Вымотало это меня страшно, но работа была сделана добротно, на хорошую твердую пятерку. Пора было будить мою пациентку, а то она до бесконечности будет сидеть на этом табурете, пока ее не занесут пески времени.

– Анастасия, очнитесь, – помахал я рукой перед ее лицом, разгоняя дымную завесу, – все уже кончилось.

Она открыла глаза и недоуменно огляделась по сторонам.

– И это все? – спросила она, – а как же ваше заклинание?

– Все уже сделано, – ответил я, – скажите, как вы себя чувствуете?

– Очень хорошо чувствую, – произнесла Анастасия, – легкость во всем теле необычайная, кажется, я сейчас взмахну руками и полечу…

– Это все мое заклинание, – ответил я, – пока вы к нему не привыкнете, у вас будет иметь место эдакая беспричинная эйфория. Будьте с ней осторожней, мое заклинание не гарантирует бессмертия в случае полного разрушения организма…

– Я запомню, – сказала Анастасия, – а сейчас я уже могу пойти по своим делам, или должна еще подождать?

– Да, – ответил я, – вы можете вставать и идти по своим делам. И лучше всего было бы, чтобы вы сейчас заглянули на консультацию к Лилии…

На лице у Анастасии нарисовались такие мучительные сомнения по поводу того, что ей опять придется догола раздеваться перед этой малолетней хулиганкой, но я в ответ лишь пожал плечами, говоря, что когда мне нужна медицинская помощь, то и я тоже не избегаю Лилиных поползновений.

Тогда Анастасия встала, подошла ко мне и, неожиданно взяв мою голову за виски двумя руками, привлекла ее к себе и запечатлела на моем лбу свой сестринский поцелуй.

 

* * *

 

День двадцатый, утро

Командир отделения разведчиков юная дева Агния

 

Мы разведчики – а это, как говорит командир нашего взвода и наша старая наставница госпожа Ефимия, значит очень много. Помимо обычных для всех тренировок в стрельбе на длинные дистанции из длинноствольных винтовок, и быстрых схваток на короткоствольных пистолетах-пулеметах и еще более коротких пистолетах, нас еще учат маскироваться, бесшумно передвигаться и нападать только с ножами и короткими мечами настолько внезапно, насколько это возможно.

Когда мы проходили обучение в храме, то считали себя уже полностью подготовленными воительницами – сильными, храбрыми и очень умелыми с луком и мечом, но тут нам показали, насколько мы ошибались. За исключением некоторых дисциплин, вроде рукопашной схватки, в которых она очень хороша, госпожа Ефимия занимается наравне с нами. Между прочим, у меня особенно хорошо получается ближний бой с двумя пистолетами – и старшина Змей, который является сильнейшим мастером такой схватки, очень меня хвалит.

Кстати, мы, ее старые ученицы, стали замечать, что она начала хорошеть и молодеть прямо на глазах. Разглаживаются морщины, наливается соком и поднимается то, что давно уже сморщилось и обвисло; выпрямляется спина, а нога, которая после старой раны то и дело подводила нашу наставницу, снова стала полностью здоровой. Это заставляет нас относиться к нашей службе с удвоенным усердием, потому что мы видим, что если и мы понесем телесный ущерб, то нас не бросят и тоже приведут в порядок, не просто исцелив раны, как это может сделать любой жрец Асклепия, но еще и полностью устранив все нанесенные повреждения.

А вчера мы все были гостями на свадьбе нашего командира. Вот такой в тех краях обычай – когда мужчина и женщина хотят жить вместе, то они зовут всех друзей и знакомых, и в их присутствии меняются кольцами. Женщина должна подарить своему избраннику кольцо из звонкой стали, в знак его твердости и силы, а мужчина дарит своей подруге кольцо из блестящего золота в знак ее мягкости и хозяйственности. У нас, амазонок, все совсем по-другому – если создается пара, то женщина в ней олицетворяет твердость и силу, а мужчина – мягкость и хозяйственность. И пусть муж только попробует вякнуть – жена прибьет и не спросит, как его звали. Хотя, сказать честно, таких мужчин, как наш командир и его люди, у нас просто нет и не предвидится. Наемники же из Беотии, Коринфа и иже с ними вроде считают себя крутыми мужиками, но на самом деле они просто скоты, и не более того. Если бы тогда капитан Серегин дал им время испугаться, то они, не приняв боя, просто разбежались бы по кустам. Капитан Серегин говорит, что только такие безбашенные оторвы, как мы, способны сражаться в самой безнадежной ситуации – и эта похвала с его стороны стоит очень дорогого.

Проводил обряд жрец Единого, и, когда он начал произносить свои молитвы перед тем, как Серегин и его будущая жена по имени Елизавета поменялись кольцами, то от него стал исходить видимый даже в дневном свете бело-голубой свет. Елизавета побледнела (хотя куда уж ей быть бледнее) и чуть не грохнулась в обморок, но Серегин был тверд и позволил ей удержаться на ногах. А потом, когда они обменялись кольцами и сияние угасло, случился свадебный пир на весь мир. Для того, чтобы у нас на этом пиру было хорошее вино с храмовых виноградников, разбавленное лучшей родниковой водой, и всякие вкусности, старшина Змей загрузил в штурмоносец полный десантный трюм всякого роскошного барахла и летал в наш храм Вечного Огня меняться. Новая старшая жрица потом рыдала горючими слезами, что ее ободрали буквально до костей, и она никогда больше не будет иметь дело со Змеем; что ему надо было родиться купцом, а не воином – но все же выменяла и парадную мебель, и роскошные платья, и разные блестящие приборы для письма, и такие же для еды; и зонты от солнца, и еще какие-то штуки, назначения которых я не поняла, но жрице они очень понравились… Откуда я это знаю? Так я сама летала туда со Змеем и делала перевод при его торговле. Змей пока еще очень плохо говорит по-нашему, а жрица вообще ничего не понимает на их языке.

Короче, погуляли мы на славу, и, как положено, разбавляя вино водой, чтобы потом не болела голова, не то что разные варвары в штанах. Варвары в штанах, впрочем, тоже не страдали – пили свое неразбавленное вино, пели песни, снова пили неразбавленное вино, оставаясь, как говорит Док, «ни в одном глазу». Да что им то вино. Гефестий, который тоже был гостем на этой свадьбе, по секрету всем рассказывал, что Серегин и его люди пьют вообще амброзию, которая есть настоящий жидкий огонь. Он говорит, что сам пробовал этот напиток и остался от него в наивысшем восхищении. Но нам этого, мол, не понять. Ну куда уж нам, бабам, против такого Гефестия… который, кстати, в конце концов нажрался неразбавленного вина, как последний варвар, и уснул в сторонке под кустом, оглашая окрестности своим богатырским храпом.

Потом, после пира, начались танцы под наш собственный оркестр – флейты, сиринги, кимвалы, барабаны… Каждая уважающая себя амазонка играет на каком-нибудь музыкальном инструменте. Сперва мы вовлекали Серегина и его людей в свои хороводы, а потом они показывали, как танцуют там, в них мире. Было очень весело, и мы неплохо «оттянулись», как сказала малышка Ася, которая отплясывала на этой свадьбе ничуть не хуже иных наших девок.

Потом мы все вместе полезли в воду купаться и утащили с собой остальных, кто в чем был – Серегина и его невесту, Змея, Дока и других мужчин нашего отряда, деммку Зул и деммку Альм, Темную Звезду, Анну, которая Сергеевна, Анастасию, богиню Геру и богиню Артемиду, деммку Тел, девочку Яну и девочку Асю, а также всех других, кроме жреца Единого бога, который не захотел принимать участия в наших забавах, потому что ему такое не положено. Ну и еще один человек не стал присоединяться к нам – один из тех двоих, с которыми провела ночь Афродита во время своего визита к нам. Я даже не помнила его имя, потому что после того эпизода он больше ничем не отличился и оставался совершенно незаметным на фоне всех остальных. Однако того же нельзя было сказать о его ярко-красном головном уборе… Вот и сейчас он в этом своем уборе как-то тоскливо вышагивал по берегу, с грустной улыбкой наблюдая за нашими шалостями. Внезапно до меня дошло – да ведь он просто не умеет плавать!

Мы хохотали, брызгали друг на друга, но постепенно хмель в головах начал ослабевать. Первым из воды вышел капитан Серегин, который нес на руках свою невесту, честно отбитую у нас в горячей схватке. За ним из воды вместе со своими девочками вышла Анна, которая Сергеевна, и следом за ней – Анастасия. Потом воду покинула Ника и все мужчины. Оставшись в компании с деммками, мы дружно разделись и еще немного поиграли. Честно говоря, вообще не понимаю, что это за удовольствие – купаться в одежде… Но командир не особо одобряет публичные забавы нагишом. Ладно, у него на это свои соображения – видимо, там, откуда они пришли, такие вещи считаются предосудительными. Между прочим, и Гера, и Артемида тоже купались с нами, и тоже без ничего. Похоже, обе были в восторге и от купания, и вообще от всего происходящего.

И каким удовольствием было сказать проснувшемуся Гефестию, что он пропустил все самое интересное, в том числе и купающуюся голышом Артемиду! При этом надо было видеть его расстроенную рожу – ведь такие события случаются не каждый день.

А сегодня прямо с раннего утра нашему взводу объявили проверку готовности. Это значит, мы должны были подняться, одеться за то время, пока Ефимия не договорит свое самое короткое ругательство, схватить вещмешок, винтовку и лифчик с патронами и, построившись в колонну, бегом покинуть территорию лагеря. Поскольку мы разведка, то наше отделение, разбитое на пары, бежит впереди всех, разведывая путь и предохраняя основные силы от возможной засады или столкновения с каким-нибудь гигантским хищником. Поскольку это побережье совсем не заселено, и тут нет ни удобных корабельных стоянок, ни дорог, городов и полей, то и встреть тут, говорят, можно все что угодно и кого угодно.

По слухам, где-то здесь расположен пляж, на который погреться на солнышке выползают из моря нереиды – дочери морского царя Нерея. Обликом они как полурыбы-полудевушки и, вопреки всем предрассудкам, вполне могут трансформировать свой рыбий хвост в пару прелестных женских ножек, не теряя при этом дара речи. Наоборот, процесс трансформации весьма болезненный, и пока он продолжается, нереида во всех подробностях в матерной форме расскажет вам, что больше никогда, ни из-за одного мужика она не будет заниматься таким дурацким и болезненным занятием, как отращивание ног.

А мужиков нереиды любят. Уж на что у нас, амазонок, репутация оторв и распутниц, но до дочерей морского царя нам далековато. Если они пронюхают, что у нас тут есть свеженькие мужчины, импортные, совсем не из нашего мира, то набегут, точнее, наплывут толпой – и быть тогда большой беде, ибо в настойчивом стремлении к мужскому полу нереидам просто нет равных.

Марш сто двадцать стадий на север, по сыпучему прибрежному песку, сто одинарных шагов быстрым шагом, сто шагов бегом, там привал и обед сухпайком, потом разворот и обратный марш тем же путем. Тяжело, но вынести можно. Хорошо, что сегодня в нас не будут тыкать иголкой, после которой всегда появляется такой аппетит, что хочется не есть, а жрать и желательно сырого, еще кровоточащего мяса, будто хищному зверю. По очереди теперь такие проверки будут устраиваться каждому взводу. Мы, амазонки, вообще-то войско конное, но капитан Серегин говорит, что человек по выносливости даст фору любому коню, и эту истину нам теперь требуется подтвердить.

Итак, мы то шли быстрым шагом, то бежали, то снова шли, пожирая расстояние, как волчья стая на охоте. Солнце постепенно поднималось выше и выше, и оттуда все сильнее пекло наши головы, но мы продолжали наш марш. Дыхание сбивалось, пот заливал глаза, подмышки хлюпали, тяжеленная, как бревно, винтовка била по спине, обоймы в лифчике подпрыгивали, и хотелось закричать: «мама, я сейчас умру!», но мы продолжали бежать, во-первых – потому что мы амазонки и у нас есть собственная гордость, а во-вторых – потому что моя мама – сама богиня Кибела, и она, не знающая ни пощады, не сожаления, первой отречется от меня, стоит мне сдаться и задрать вверх лапки. Ее дочери, даже умирая, должны идти к победе, а не сдаваться при первой же трудности. Тем более что нас в этом марш-броске сопровождают старшина Змей, Темная Звезда и ее помощник со странным прозвищем Бухгалтер.

После капитана Серегина главный герой моих девичьих грез – это именно Змей. Вчера, когда мы все голышом бесились в воде, мы с девками пытались слегка его притопить на мелководье, но он разбросал нас всех как щенят, а меня, подхватив под бока, подбросил так высоко в воздух, что я аж задохнулась от восторга, равного которому для меня не было и нет. И чтобы я в его присутствии сдалась и задрала вверх лапки? «Да ни в жисть!», как выражается Ася, которую иногда еще зовут Матильдой. А тут еще и Темная Звезда, опозориться перед которой я тоже не хочу. Ведь я настоящая амазонка, а не тихая домашняя девочка, вроде тех же Аси и Яны, или кучки латинянок, помогающих по кухне Феодоре, Азалии и Авиле. Остальные наши, видимо, думают то же самое, поэтому марш на последнем издыхании все длится и длится. Только мы бежим шатаясь, чуть ли не падая, но и Змей, и Бухгалтер, и Темная Звезда выглядят так свежо, как будто вышли на легкую пробежку вокруг лагеря. А ведь они тоже бегут в полной выкладке. Такой же свежей, как и наши инструкторы, остается только служащая в нашем взводе юная деммка Альм, превосходящая нас, амазонок, по всем показателям.

Время от времени, прямо на ходу, я снимаю с пояса флягу и делаю из нее глоток тепловатой воды – и не больше. Опиться на бегу легко, но потом вся лишняя вода будет выходить из тебя потом, а это совсем нехорошо. Да, век живи, век учись, ведь такие тонкости длительных пеших маршей нам, конным амазонкам, были раньше совсем неизвестны. Хорошо что они были неизвестны и нашим исконным врагам тевтонам, иначе бы нам пришлось совсем нелегко, но тевтоны ходят в походы медленно с огромными обозами, будто охраняют торговые караваны, а не как мы сейчас – бегом и полностью налегке.

Но вот, когда по моим расчетам (а рассчитывать путь я умею – хоть конный, хоть пеший, ведь иначе меня бы не послали в ту миссию) до конечной точки маршрута оставалось совсем немного, берег повернул, огибая большой пологий холм с плоской вершиной, из-за которого раздавался какой-то странный шум, одновременно напоминающий плеск воды, трубный рев степных гигантов, рычание хищников и крики чаек, отчаянно ссорящихся между собой из-за добычи. Или не чаек – кто их там разберет.

Змей тут же принял над нами команду и приказал, рассыпавшись в цепь, подниматься вверх по пологому склону холма, для того чтобы занять огневую позицию по его гребню. Что бы там ни шумело, оно находилось в расположенной прямо за холмом бухте или на ее берегу. Такое упражнение на тактических занятиях мы отрабатывали – поэтому, скинув винтовки с плеч, сначала в полный рост, потом полусогнувшись, а у самого гребня уже и по-пластунски, начали подниматься вверх по склону холма.

Картина, которая открылась нам с высоты гребня этого холма, была поразительной. Маленькая полукруглая бухта (вот ведь не врали легенды) действительно являлась пляжем для дочерей, внучек, правнучек (и так далее) Нерея и Дориды, которых в последнее время развелось просто невиданное количество, поскольку нереиды, неистово совокупляющиеся с каждым встречным, рожали после этого только таких же нереид, а отнюдь не помесь между нереидами и людьми. Так вот – на пляже творилась настоящая беда. С одной стороны выход из бухты заблокировало огромное чудовище, похожее на крокодила-переростка с ластами вместо лап, длина которого не сильно уступала штурмоносцу, а в раскрытой, полной острых треугольных зубов, пасти мог целиком поместиться человек. Чудовище ревело, выставив из воды свою ужасную голову, и било по поверхности моря ластами, выгоняя на берег мечущихся на мелководье испуганных нереид, вопли которых мы и приняли за крики чаек. А на берегу их уже ждала новая опасность – семейство из трех наземных степных хищников, похожих на гигантских гиен, по размеру превышающих даже рыцарскую лошадь. Супергиена-папа, супергиена-мама, и подросший сынок, ростом примерно с обычного коня. Супергиены заходили в воду по брюхо, рычали и фыркали, потом выскакивали обратно, потому что вода сковывала их и так неуклюжие движения, а нереиды метались между ними, стараясь не зайти на глубину, где их уже поджидала не менее грозная опасность.

Как я уже говорила, нереиды были созданиями абсолютно безвредными и дружелюбными. Да и их папенька, Нерей – он мужик хороший, справедливый и, подобно нам, амазонкам, ненавидящий всякую ложь. Поэтому ни мы, ни Змей с Темной Звездой ни секунды не колебались. Нереидам надо помочь – и быстро.

Проблема была в том, что морское чудище для нашего оружия почти неуязвимо. Что может сделать такому гиганту пуля – разве что чуть-чуть пощекотать шкуру или, в лучшем случае, выбить глаза, которые у него к тому же прикрыты костяными щитками. Этого монстра могла достать Темная Звезда, но если она шарахнет по нему со всей дури, с гарантией поражения, то вода в бухте вскипит и бедные нереиды просто сварятся. Поэтому нам требовалось сперва истребить супергиен, чтобы нереиды смогли выйти на берег, а Темная Звезда – вскипятить бухту вместе с чудищем…

– Прицел три, – скомандовал Змей, померив расстояние до цели ручным дальномером, – прицельная стрельба по готовности. Взвод, огонь!

Самым главным в тот момент было выгнать супергиен из воды и отогнать их подальше, не попав при этом ни в кого из нереид, которые находились совсем близко к нашим целям. Сразу же, как только началась стрельба, вокруг супергиен начали подниматься пенные фонтанчики. Видимо, некоторые пули в цель все же попадали, потому что звери, мотая головами, стали оглядываться в поисках того, кто их так больно жалит. Тем временем, на случай контратаки зверей, расчеты торопливо устанавливали на треногие станки все три наших пулемета Мосина. Конечно, из этих пулеметов можно стрелять и с сошек, но со станка все же надежней и точней. Зоркий Глаз сказал, что со станка он пулями на стене сможет расписаться, а с сошек можно только просто стрелять в сторону противника.

После нескольких весьма болезненных ран до супергиен дошло, что мы, залегшие на гребне холма, являемся основной причиной того, что их так основательно кто-то язвит в бока, лапы и морду. Громовое рычание сменилось визгом и поскуливанием, когда эти твари начали торопливо выбираться из воды – то ли для того, чтобы напасть на нас, то ли затем, чтобы обратиться в бегство в сторону открытой степи. Но судя по всему, было уже поздно. Пусть раны, которые им наносили наши пули, были не тяжелыми, но их было много, и кровь по пятнистым, коричнево-желтым шкурам струилась уже настоящими потоками. Тем временем мои сестры, делая выстрел за выстрелом, пришли в настоящий азарт – ведь они впервые стреляли из этого оружия по настоящим целям, а не по мишеням на стрельбище.

Вот передняя лапа одного из чудовищ – кажется, взрослого самца – внезапно подломилась и оно, едва выбравшись из воды, беспомощно скуля, завалилось на бок. Следом ткнулась мордой в прибрежный песок и взрослая самка. Их детеныш после этого еще некоторое время пытался ползти в сторону степи, волоча за собой перебитые задние лапы, но вскоре затих и он. После этого стрельба в основном прекратилась, лишь несколько пулеметных очередей было послано в сторону беснующегося морского чудища, не с целью нанести какой-то реальный ущерб (ибо с тем же результатом мы могли стрелять по нему из своих луков), а с целью хоть немного отогнать его от берега, чтобы нереиды смогли спокойно завершить свою трансформацию в сухопутную форму и наконец выйти из воды. А потом либо Темная Звезда врежет по гигантской гадине своим суперубойным испепеляющим заклинанием, либо прилетит на штурмоносце Волконская (которую мы тоже уже успели вызвать) и сделает то же самое при помощи его орудий. Результат в любом случае будет один – чудовище разнесут на части, и по этим частям потом будут выяснять, что это за тварь и откуда она взялась.

Чтобы поторопить нереид выходить из воды, Змей поднялся на ноги и помахал им рукой. Зря он это сделал. Завидев мужика, два десятка голых зеленоволосых красоток, у которых рыбьи хвосты еще не до конца превратились в ноги, толпой, обгоняя друг друга, с криком кинулись на берег. Вид при этом у них был еще тот – с обычной девушкой ни за что не спутаешь. Конечно, возможно, что и есть на белом свете мужчины, которым нравятся девицы с рыбьей чешуей на бедрах и перепонками между пальцев, но я таких еще не встречала. Мужская половина человечества обычно предпочитает употреблять нереид в их чисто сухопутной форме.

Но самое главное было в том, что они все вылезли из воды – даже те двое, по бокам которых струилась кровь, раненые то ли нашими шальными пулями, то ли кем-то из хищников, внимания которых они хотели избежать. Пока они, спотыкаясь и падая, поднимались на не до конца сформированных ногах по склону холма, рядом со Змеем встала Темная Звезда, в руках которой переливался всеми цветами радуги сияющий шар почти готового испепеляющего заклинания. Обычно, когда она применят эти свои штучки даже в учебных целях, то лучше на это не смотреть. В таком случае надо плотно зажмурить глаза, уткнуться лицом в землю и, прикрыв голову руками, ждать, пока бумкнет, и только потом смотреть на результат. Иначе можно ослепнуть, на время или насовсем. Но заклинание еще не было до конца готово, Темная Звезда еще не крикнула нам свое любимое «вспышка спереди», поэтому я увидела, что чудовище при виде того, чем его собираются приголубить, повело себя как-то слишком разумно для дикого зверя, замолотив по воде ластами таким образом, чтобы дать задний ход и как можно скорее покинуть бухту, превратившуюся из кормушки в ловушку.

Мне это напомнило случай с зарезанным мною Аполлонусом, который тоже прикинулся чудовищем (правда, размером поменьше и не таким ужасным), и я уже хотела сказать об этом Змею, но тут Темная Звезда во весь голос заорала «Вспышка спереди» и я, зажмурив глаза, ткнулась лицом в землю, дополнительно прикрыв голову руками. Свет вспышки проник, казалось, прямо в мой череп, а открытые кисти рук почувствовали жар, как будто их поднесли к угольям костра, потом послышался громовой удар, будто где-то совсем рядом в землю шарахнула молния, и я подумала – не обожгло бы случайно кого-нибудь из нереид. Ведь эти создания не только очень охочи до мужчин, но еще и чрезвычайно нежны и пугливы, что делает их крайне привлекательными для некоторых представителей мужского рода, любящих, когда женщина по поводу и без повода разражается самыми настоящими водопадами слез.

Открыв глаза, я увидела, что на том месте, где было морское чудище, сейчас в небеса поднимается грибовидное облако пара на тонкой ножке, а вода под ножкой кипит, и в ней вроде бы что-то конвульсивно подергивается. Или уже не подергивается, а видимое движение – это только обман зрения из-за бурления кипящей воды и струящегося над ней раскаленного воздуха и пара. Да, Темная Звезда обычно на мелочи не разменивается, и если уж жахнет, так жахнет – только клочки полетят по закоулочкам.

Нереиды, пережившие столь чудесное спасение, в это время сидели на траве и по своему обычаю отчаянно рыдали в три ручья. Как потом выяснилось, их все-таки неплохо приложило откатом с заклинания испепеления. Во-первых, отраженная световая волна хоть и не выжгла им глаза напрочь, но все же вызвала кратковременную слепоту, которая их отчаянно напугала. Кроме того, кожа у нереид значительно нежнее обычной человеческой, и та же световая волна вызвала на их спинах и ягодицах довольно сильный солнечный ожог. Сидеть по-человечески они не смогут дня три и обратиться в полурыбью форму тоже. Сперва все должно зажить, и только потом нереиды смогут вернуться к своему исходному облику.

Едва только все это завершилось, как в воздухе завыло и засвистело, и над бухтой зависла сияющая начищенным металлом капля штурмоносца. Как выразился Змей – это госпожа Волконская, супруга нашего капитана Серегина прибыла к шапочному разбору на наши разборки.

На борту, кроме самой Волконской, капитана Серегина, Анны, деммки Зул и Дока, в качестве скорой медицинской помощи прибыла еще и малолетняя хулиганка Лилия. Нам, амазонкам, она нужна была не более, чем кобыле бычий хвост, раненых и пострадавших у нас не было, действия по «вспышке» все выполнили не задумываясь, а вот у плачущих навзрыд нереид было что врачевать. Самое главное, что эти нимфоманки, пока полностью не выздоровеют, не смогут приставать ни к одному мужику, и я еще, быть может, сумею окрутить своего любимого Змея. А ведь вчера мое счастье было так близко, еще немного – и мой милый Змей за хулиганистой девчонкой с мечом и луком наконец-то разглядел бы горячо влюбленную в него женщину…

Тем временем капитан Серегин спускается со штурмоносца на грешную землю…

 

* * *

 

Капитан Серегин Сергей Сергеевич

 

– И что это было, Кобра? – спросил я, глядя на расплывающийся в воздухе грибок-поганку на тонкой ножке. – Небольшой тактический ядерный заряд? Тренируемся в применении оружия массового поражения?

Конечно, приятно, когда твой подчиненный сам по себе способен с ходу засадить по противнику как минимум полукилотонным заклинанием, и при этом обойтись без радиоактивного заражения, проникающего излучения и прочей погани, обычно сопутствующей применению тактического ядерного оружия. Чтобы там ни было за чудовище, но оно оказалось разорванным на части прямым попаданием запущенного Коброй энергоклубка, и эти части еще и дополнительно сварились в крутом кипятке, не оставляя гаду ни одного шанса. Правда, вместе с гадом сварилась еще и вся живность в бухте: рыбы, рачки, водоросли и прочие водоплавающие – но это уже издержки работы мощного мага огня, у которой всегда бывают побочные эффекты.

Самое главное, что почти не пострадали те, ради кого как раз и была затеяна эта спасательная операция. Нереиды, как объяснила мне Лилия, бегло осмотревшая спасенный контингент – это дочери, внучки, правнучки морского старца Нерея,