Глава 13. Эльфы - это итина.

 

Конрад Нэш закричал и бросился бежать по туннелю. Опорные балки не выдержали, с хрустом сломались и упали на землю. Все окутало густое облако пыли, послышался стук мелких камней, падающих на землю. 

 

- Нам нужно выбираться отсюда! - крикнул Питер. - Все...

 

Его дальнейшие слова заглушил шум массивного обвала. Кусок скалы не менее трех футов в поперечнике рухнул, перегородив туннель, в котором скрылся Нэш. В следующее мгновение вокруг разверзся ад. Аманда Диринг прислонилась к стене убежища, глаза ее расширились от шока. Боб схватил ее за руку и потащил за собой. 

 

- Уходим!

 

 Все остальное уже не имело значения. Вернуться в убежище они не могли. Даже если они попытались переждать обвал внутри, то навсегда остались бы там. Юпитер пытался сохранять ясность мыслей, несмотря на растущую в нем панику. И они не могли воспользоваться маршрутом, по которому сбежал Нэш. Но противоположное направление лишь уведет их еще глубже в путаницу туннелей. 

 

- Сюда, - крикнул Первый сыщик сквозь шум рушащейся шахты. - Поворачиваем направо!

 

Двое его коллег немедленно последовали за ним. Боб тянул за собой миссис Диринг. Внезапно он ударился плечом о стену и фонарик выпал из руки третьего детектива на землю. Вспыхнул в последний раз и погас. Боб не оглядываясь, понесся дальше. Придется обходиться без фонаря. У друзей, они по-прежнему оставались в целости. 

 

Позади беглецов с адским грохотом продолжали падать камни. Стены шахты разрушились. Облака пыли наплывали на троих сыщиков и их спутницу. Вчетвером они бежали так быстро, насколько это было возможно в узких туннелях. Наконец шум позади них стих. Однако в ушах Юпитера все еще стоял гул. 

 

- Как он мог так поступить? - Голос Аманды Диринг звучал сдавленно. - Нэш бросил нас! Все могли погибнуть!

 

- Мы еще в опасности! - заметил Боб. - Обвал может продолжиться в любой момент. Не говоря уже о том, что мы должны как-то выбраться из этого лабиринта. Что, если путь к выходу теперь отрезан?

 

Мрачные пророчества не испугали Юпитера. 

 

- Нам необходимо сохранять спокойствие. У меня есть карта туннелей! Мы найдем способ выбраться отсюда.

 

Миссис Диринг уставилась на него, от страха она еле держалась на ногах. 

 

- Ты знаешь, где мы? Я не обратила даже и внимания на это, пока мы спасались бегством!

 

- Я тоже, - вынужден был признать Юпитер. - Но с картой легче ориентироваться. Я уверен в этом, - он попытался говорить с уверенностью в голосе. В такой ситуации против страха помогала только трезвая логика. Он должен был ставить разум выше своих чувств, не мог потерять самообладание. Но это было легче сказать, чем сделать. Первый сыщик попытался восстановить в памяти маршрут их бегства. Питер помогал. Вместе они постарались определить свое местоположение. Сначала они повернули от убежища направо, то есть в восточном направлении, Юпитер это точно помнил. Он проследил соответствующий путь на карте пальцем. 

 

- Слышите? – настороженно поднял голову Питер. 

 

- Стало очень тихо, - миссис Диринг потерла виски большими пальцами. – Нам нужно быть осторожными. Обвал может начаться снова в любой момент. Пожары сильно повлияли на устойчивость туннелей. Вы все видели изогнутые стальные балки. И достаточно того, что сделал этот Нэш, начать стрелять - происходит катастрофа.

 

Первый сыщик многозначительно постучал по карте:

 

- Давайте сейчас сосредоточимся на том, как выбраться отсюда. 

 

Питер указал на первый перекресток на пути к отступлению. 

 

- Мы останавливались там, а затем пошли вперед.

 

- Нет не вперед! - заспорил Боб. -Там была огромная лужа, я прямо в нее влез, так что точно запомнил место. Мы двинулись в другом направлении.

 

Они продолжали спорить некоторое время, пока все не согласились с тем, что они точно определили свое нынешнее положение. Отсюда, по крайней мере теоретически, легко было отыскать выход из шахты при помощи карты. Они набрались смелости и двинулись в путь. Лучи оставшихся фонариков скользили по темным камням стен шахты. 

 

- Я должна еще раз извиниться перед всеми вами, – тихо, но твердо, сказала чуть погодя Аманда Диринг. - Вообще-то, это я во всем виновата!

 

- Это Нэш начал стрелять, – сказал Юпитер. - Он стал причиной обвала.

 

 Она остановилась и скрестила руки на груди. 

 

- Но это я наняла его! Подумать только, я заплатила и за проезд этого парня!

 

Каждое ее слово дрожало от гнева. 

 

- Вы это чувствуете? – внезапно тихо спросил Питер. - Жар!

 

В свете фонарей в шахте клубились новые завесы дыма. С каждой секундой становилось все теплее. Три сыщика и их спутница приблизился к одному из подземных пожаров. Никто не произнес вслух того, что понимали все. Если они не смогут пойти по этому пути, то они окажутся в ловушке! Повороты и боковые туннели в этой части шахты были тупиковыми. Вскоре они увидели огонь своими глазами. Одна из боковых стен буквально светилась, рассеянное пламя лизало стены. Дым поднимался почти вертикально и исчезал... 

 

Юпитер поднял фонарик и осветил им стену. Крошечное отверстие в потолке втягивало дым. Естественный дымоход, выводящий дым от пожара на поверхность. Питер смотрел на огонь, слегка наклонив голову. 

 

- Вы видите это? Мы выберемся, если будем действовать с умом! Огонь горит в боковом ответвлении.

 

Боба эти слова совсем не убедили. 

 

- Но пламя перекрывает весь проход!

 

- Лишь изредка. По крайней мере, мы в защитных костюмах и касках. Если мы пробежим мимо, пламя лишь ненадолго коснется нас, и то только в самом неблагоприятном случае. Это нам вполне по силам!

 

- Нет, - миссис Диринг в ужасе покачала головой. - Мы не сможем!

 

Три сыщика обменялись неловкими, но решительными взглядами. Они были готовы!

 

Питер шагнул вперед. 

 

- Я пойду первым, тогда вы увидите, как это легко. - Боб громко откашлялся. - Ты так не думаешь?

 

Второй детектив замялся. 

 

- Нет. И все же первым пойду я.

 

Без лишних слов, он побежал к огню. Он практически распластался по противоположной стене, когда бежал. Когда языки пламени пересекли туннель, он закричал, но не остановился. Вместо этого, прибавил скорость. Пламя скользнуло по его защитному костюму. Но Боб ничего не почувствовал. Это было все равно, что провести вытянутым указательным пальцем над пламенем горящей свечи. Если действовать быстро, ничего не происходило; однако, если действовать слишком медлительно, итог был бы весьма болезненным. 

 

Он остановился за горящим участком, глубоко вздохнул и крикнул своим друзьям и миссис Диринг:

 

- Все хорошо. Я прошел нормально. 

 

Кажется, друзьям действительно удастся сбежать. Но как насчет Конрада Нэша и, что более важно, останется ли теперь тайна Адама Рейнольдса «во тьме» в прямом смысле этого слова навсегда? Вокруг убежища все рухнуло, туда уже никто не сможет попасть. Останется ли эта тайна нерешенной навсегда? Я с трудом могу в это поверить, но даже самое лучшее детективное чутье уже не поможет в такой ситуации.

 

Всем удалось миновать горящий участок туннеля без происшествий. Остаток пути они прошли быстро. Когда, согласно карте, они оказались, недалеко от пункта назначения, миссис Диринг озвучила то, что, должно быть, все это время крутилось у нее на уме. 

 

- Есть одна вещь, о которой я особенно сожалею.

 

- О чем вы? - спросил Боб. 

 

- Что я никогда не смогу разгадать тайну, оставленную моим отцом.

 

Первый сыщик при этих словах победоносно ухмыльнулся. 

 

- Но, почему нет?

 

- Он ведь что-то спрятал в защитном убежище, не так ли? А мы никогда не сможем туда вернуться. 

 

- Нам это и не нужно!

 

 Пит и Боб остановились. 

 

- Что ты хочешь этим сказать, Юпитер? – удивленно спросил третий сыщик. 

 

- Я уже разгадал загадку, - сказал Первый сыщик таким тоном, как будто это было самой естественной вещью на свете. - Разве вы не помните? Эльфы - это истина.

 

- Конечно, - нахмурился Боб. - В сообщении так было написано, но…

 

- Но! Мы все думали о каких-то мифических существах, но их, конечно же, не было и нет в этой шахте. В убежище были иные эльфы.

 

- Ты… ты чокнулся совсем, - воскликнул Питер. 

 

Юпитер помолчал с минуту с довольной миной. 

 

- Это не мифические существа, а совершенно другой вид «эльфов». А именно цифры! Вы понимаете? эльфы! Их ровно двое. (в немецком языке, одиннадцать - elf)

 

- Ты действительно что-то нашел? - ошеломленно воскликнула Аманда Диринг. 

 

- Да. На полках было два ряда аварийных наборов. Каждый пронумерован от одного до двадцати. Но было два пакета с номером одиннадцать. Если предположить, что Адам Рейнольдс был там, внизу, в убежище, а я в этом не сомневаюсь, и, кроме того, если предположить, что он хотел что-то спрятать, где лучше это сделать, чем не у всех на виду?

 

Питер присвистнул. 

 

- Естественно! В аварийном наборе, содержащем сухие продукты и воду на случай, если горняки застрянут в укрытии. Такой пакет будет лежать неделями и месяцами, а может быть, и годами, и никто его не тронет. Адам Рейнольдс хотел вернуться и забрать то, что он спрятал. Только его арест, а затем пожар поставили крест на этом.

 

Юпитер торжествующе указал на свой рюкзак. 

 

- Именно так, приятель. Я прикарманил два аварийных пакета под номером одиннадцать. Как только мы будем в безопасности, мы сможем увидеть, что Адам Рейнольдс так хорошо спрятал в ту ночь, когда его арестовали, и что никто не мог найти так много лет...