Глава 84: Но когда Чжу Хун вспомнила, почему он так дорожил этим пальто, ей стало совсем не смешно

Чжао Юньлань помолчал, не торопясь говорить, что это невозможно. Через некоторое время он спросил:

- В каком году, говорите, я купил эту книгу?

- 2002 год, - подсчитал черный кот. - А что ты делал в тот год?

- Я очень много работал в Ордене Хранителя, - начал вспоминать Чжао Юньлань. - Я не мог нормально совмещать учебу и работу, и меня чуть не выгнали из универа, когда я решил стать профессиональным фокусником. Отец меня остановил, и именно в тот год я предложил создать СГР. Он согласился и потом помогал, чем мог.

Чжао Юньлань нахмурился. “Так это был мой отец или...”

Он не сказал этого вслух и, когда Да Цин с подозрением посмотрел на него, потрепал кота за ухом:

- Я расскажу тебе подробности, когда мы вернемся.

Чжао повернулся к девушке.

- Я хотел бы спросить, как вы проверяете личность покупателя? Разве сам покупатель записывает свои данные?

Маленькая девочка подняла голову и холодно улыбнулась. Было странно видеть такую фальшивую улыбку на детском лице, и это могло бы быть даже смешно, но в Призрачном городе Чжао Юньлань уже ничему не удивлялся.

Она ответила:

- Все записи здесь тщательно организованы. Всё, что указано: имя, фамилия или личность покупателя, всё это будет идентично тому, что написано в книге жизни и смерти. У Хранителя есть еще какие-нибудь вопросы?

Чжао Юньлань кивнул, не сказав больше ни слова, взял в руки книгу и развернулся, чтобы уйти. Но, вспомнив кое-что у двери, обернулся и спросил:

- Девушка помнит, тот "я", который пришел купить книгу одиннадцать лет назад... как он выглядел?

Она постучала пальцем по уголку алых губ и нарочито медленно произнесла:

- Сначала ничего такого не пришло мне в голову. Но после расспросов Хранителя воспоминания стали понемногу возвращаться… а потом я пригляделась к вашему лицу и поняла, что уже встречала вас раньше. Если бы Хранитель не сказал, я бы действительно не вспомнила о том, что было одиннадцать лет назад.

Девушка намекала на то, что "Чжао Юньлань" тогда мало чем отличался от "Чжао Юньланя" сейчас.

Чжао Юньлань задумался на мгновение.

- Спасибо.

После этого он резко развернулся, выходя за дверь, и Чжу Хун последовала за ним. Вдруг девушка за стойкой снова заговорила им вслед, и на этот раз низким, совсем не детским голосом, отчего ее слова прозвучали еще более жутко:

- Я хочу предупредить Хранителя, что в ближайшие несколько дней может пролиться много крови, так что будьте осторожны.

Чжао Юньлань никак не отреагировал, но Чжу Хун обеспокоенно спросила:

- Почему должна пролиться кровь?

Девушка продолжала смотреть на них пустыми глазами, на её бледном лице застыла странная улыбка, но она ничего не говорила. Чжу Хун уже собралась подойти и потребовать у нее ответ, но Чжао Юньлань схватил ее и потащил прочь.

Чжу Хун запротестовала:

- Но…

- Она оказала мне услугу за помощь ее брату. Как ты думаешь, достаточно ли будет этих нескольких килограмм бекона, чтобы она осталась такой же любезной и дальше?

Чжао Юньлань спешил покинуть это место и предупредил Чжу Хун:

- Даже если бы она осмелилась продолжить разговор, я бы не осмелился слушать. В Призрачном городе свои этика и мораль, отличные от привычных нам с тобой, а иногда и логика в действиях практически отсутствует. Все известные тебе способы, которые подействуют на живых людей, не помогут тебе убедить мертвых. Как ты думаешь, почему Ад оставил их здесь на произвол судьбы? Помни, что долг умершего человека не так-то просто вернуть.

Чжу Хун, притихнув всего на мгновение, вдруг спросила:

- Почему ты так внезапно решил рассказать мне всё это?

- В следственной работе, особенно в таких отделах, как наш, девушки – редкие кадры. У нас полно парней, которые делают грязную работу, и имеют дело со всевозможными фриками, но я никогда не хотел, чтобы такой работой занимались вы. Но я тоже могу ошибаться, ведь я никогда не думал, что ты уйдешь, - Чжао Юньлань мягко улыбнулся. - Если я... запомни, даже если ты достигнешь такого уровня самосовершенствования, что станешь самой Нюйвой, я все еще буду нуждаться в твоей помощи. Я не смогу так дипломатично вести переговоры с восьмитысячелетними стариками.

Глаза и нос Чжу Хун стремительно покраснели.

- Ш-ш, держи талисман во рту. Давай подождем, пока все в СГР вернутся, прежде чем устроить тебе грандиозную прощальную вечеринку. Здесь не лучшее место, для слез.

Внезапно Чжао Юньлань поднял руку, давая знак Чжу Хун, чтобы та встала позади него. Однако перед глазами был лишь «человек», сидящий на булыжнике перед магазинчиком.

Он... или, может быть, она... или даже оно было похоже на безволосую обезьяну, и на плечах у этого существа сидело еще одно, поменьше, ухватившись за шею первого ладонями с непропорционально длинными пальцами. Оно подняло голову, посмотрев на Чжао Юньланя, и рот существа прорезала улыбка, которая растянулась от уха до уха. Оно встало, повернув голову на сто восемьдесят градусов. Оскалив слюнявую клыкастую пасть, такую, как описывали в жутких историях про чудовищ, существо рванулось к Чжао Юньланю и Чжу Хун.

Чжао Юньлань вытащил пистолет, но прежде, чем он успел нажать на курок, тварь затормозила, и то существо, что сидело у нее на плечах, упало на землю. Повернув голову, оно некоторое время раскачивалось из стороны в сторону, издавая звуки, будто утка, откладывающая яйца, затем оценивающе оглядело Чжао Юньланя, и внезапно разразилось громким смехом.

Глядя на все это, Чжао Юньлань направил на него пистолет, сказав Чжу Хун идти с другой стороны и обойти существо на приличном расстоянии.

Увидев, что они собираются уходить, маленькое существо начало бормотать:

- Люди и призраки идут разными путями, люди и призраки идут разными путями...

Эти слова поразили Чжао Юньланя, словно выстрел в сердце. Его лицо побледнело, он резко повернулся, чтобы посмотреть на двуликое существо, и холодно проговорил:

- Я забочусь о своей репутации и не хочу быть в плохих отношениях с Адом, но ты все равно продолжаешь снова и снова испытывать мое терпение.

Поле этих слов существо перестало улыбаться и странно посмотрело на Чжао Юньланя.

Чжу Хун потянула его за рубашку:

- Детектив Чжао, пойдем.

Чжао Юньлань сжал пистолет так, что вены на его руках вздулись, и, когда они уже собирались уходить, двуликое существо заговорило снова.

- Люди или призраки? Ты должен сделать выбор. Живые или мертвые? Ты должен сделать выбор. Мир или преисподняя? Ты должен сделать выбор.

Его голос становился все громче и громче, пока, наконец, не стал настолько пронзительным, что почти оглушил их. Слова: “Ты должен сделать выбор” были подобны волнам, расходящимся по Призрачному городу, они отдавались эхом снова и снова и звучали, будто приглашение.

Бесчисленное количество призраков начало появляться из-за углов зданий и выползать из трещин. Их глаза опасно блестели, пока они кружили вокруг, прислушиваясь.

Чжао Юньлань похлопал Чжу Хун по плечу, но как раз в тот момент, когда он собирался оттащить ее, существо внезапно дернулось перед ними, прокричав:

- Здесь есть живой дух! Здесь есть живой дух!

Его слова подействовали, как масло, вплеснувшееся в огонь, в толпе призраков раздался шум, и Чжао Юньлань без колебаний выхватил пистолет и выстрелил в двуликое существо. Выстрел пробил ему череп, прожигая плоть насквозь. Буквально за пару мгновений существо превратилось в груду пепла.

Но к ним уже успело подобраться достаточно призраков, на их лицах читалась жажда крови, как у голодных диких собак, и даже разъяренно шипящий черный кот не мог их остановить.

Чжао Юньлань тихо выругался и выстрелил в ближайшего призрака, который, безумно закричав, разлетелся на части. К несчастью, даже призраки, стоящие прямо рядом с ним, не осознали потери собрата. Для них не существовало ни человеческого страха, ни логики. Вскоре толпа призраков окружила Чжао Юньланя, Чжу Хун и Да Цина.

Чжао Юньлань пришел сюда только для того, чтобы задать пару вопросов и провести расследование; он не был подготовлен к бою, и поэтому его пули быстро кончались.

Чжу Хун обернулась в свою змеиную форму - огромного питона, возвышающегося над толпой, - и за раз поглотила сразу четыре или пять призраков. Однако они все прибывали, и вот уже один попытался забраться на нее, скалясь и стараясь укусить. Чжу Хун дернулась, сбрасывая его с себя и расплющивая одним движением хвоста.

Но их все еще было слишком много! Есть такая поговорка: «Можно спрятаться от одного могущественного короля призраков, но не от его бесконечного полчища»

Призраки снова окружили Чжу Хун. И хотя она отмахивалась от них, они вставали и подходили снова. Один даже царапнул ее кожу когтями, оторвав несколько чешуек.

Откуда-то из-за спины просвистел кинжал, разрубив на куски призрака, цеплявшегося за её чешую. Пугало то, что даже в этот момент, уже наполовину рассеявшись, призрак все еще вытягивал шею, в надежде ощутить вкус свежей крови.

Чжао Юньлань, держа свой нож, воскликнул:

- Какой кровожадный призрак!

Он потянул Чжу Хун за хвост, сказав:

- Уменьшись, быстро!

Говоря это, он не забывал замахиваться кинжалом, уничтожая тех призраков, которые осмеливались приблизиться. Каким-то образом в этой опасной ситуации он нашел время, чтобы снять пальто и прижать его к груди. Это было все равно что «отрубить голову и залить все кровью, но ни каплей не запачкать одежду»

Но когда Чжу Хун вспомнила, почему он так дорожил этим пальто, ей стало совсем не смешно.

Она превратилась в маленькую змею и спряталась у него в рукаве, обернувшись вокруг запястья. Одной рукой Чжао Юньлань поднял Да Цина, который тут же словно превратился в клубок меха, второй активировал талисман Заимствованного ветра. Он действительно не хотел пользоваться зажигалкой; в ней осталась только одна искра истинного пламени…

Их окружил безумный огненный вихрь, и со всех сторон послышалось то, что можно было бы назвать «воем плачущих призраков». Чжао Юньлань потер царапины от особенно свирепого призрака на тыльной стороне ладони, пробормотав:

- Неужели кровь должна была пролиться так скоро?

После этого он, не теряя ни секунды, бросился к выходу из города, прикрываясь рукой от ревущего пламени и света. Но, добравшись до ворот, они обнаружили, что те уже были закрыты. Обернувшись, они увидели, что голодные призраки поглотили даже истинное пламя, и, хотя маленькие и слабые сгорали, на остальных это не производило никакого впечатления.

Да Цин закричал, цепляясь когтями в руку Чжао Юньланя:

- Мя-я-я-у! Черт возьми, и что нам теперь делать?

Чжао Юньлань ему просто ответил:

- А что еще мы можем сделать? Прорываться.

Говоря это, он порылся в поисках телефона, сфотографировал группу голодных призраков, а затем убрал его обратно в карман и вытащил священный кнут Хранителя.

- Принесу это обратно в качестве трофея.

Да Цин взвизгнул:

- Ты что, совсем сдурел? Фотографируешь в такое время? Может, еще групповое фото с ними сделаешь, чтобы потом похвастаться, что ты был здесь? Придурок!

- Что ты там орешь? - Чжао Юньлань раздраженно встряхнул Да Цина. – Все это такие мелочи по сравнению с тем, что моя жена сбежала, а я до сих пор с этим ничего не сделал.

Да Цин промолчал. Он не знал, что произошло, но Чжао Юньлань, похоже, был сильно не в порядке из-за всей этой ситуации с Шэнь Вэем.

Да Цин пристально посмотрел на внешне спокойное лицо Чжао Юньланя и понял, что тот воспринимает все это как какое-то отвлекающее экстремальное приключение. И, судя по тому, что Да Цин о нем знал, для этого засранца это действительно было чем-то вроде терапии!

Первый щелчок кнута прорезал мертвую энергию в призрачном городе.

Чжао Юньлань чувствовал некую силу, направляющую его атаки, как будто кнут был продолжением его руки. Как будто что-то пробуждалось в нем.

В этот момент в воротах образовалась дыра размером с человека. Мужчина, полностью одетый в черное, шагнул внутрь, выхватил кнут из рук Чжао Юньланя и свернул его, прежде чем снова надеть тому на руку. Чжу Хун, которая была обернута вокруг его запястья, ничего не оставалось, кроме как промолчать.

У появившегося человека в руке был длинный меч, один взмах которого сотряс весь Призрачный город. От этого движения камни на земле задрожали, словно от землетрясения, и десятки духов и свирепых призраков оказались разорваны на части.

Мужчина положил руку на талию Чжао Юньланя, вытаскивая его из богом забытой адской дыры.

Когда Чжу Хун убедилась, что они в относительной безопасности, она снова превратилась в человека, воскликнув:

- Призрачный убийца! Ваша светлость!

Однако, все, что сказал ей уважаемый и почитаемый всеми Призрачный убийца, было:

- Почему ты здесь? – и его голос был холоден, как лед.

После этих слов Чжао Юньлань больше не мог прятаться за своей маской безразличия и спокойствия. Его рука слишком устала, и поэтому он отпустил Да Цина, который проворно приземлился на землю. Чжао не обратил на это никакого внимания, и, преодолев разделяющее их расстояние за два шага, обнял внушающего всем страх Призрачного убийцу.

 - Возвращайся со мной.

Чжу Хун тут же пожалела, что так поспешила превратиться обратно в человека - её тело не успело привыкнуть к изменениям, ноги, все еще слабо её державшие, подкосились, и она упала на землю.

Оказалось, преследование сотнями голодных призраков на самом деле было сущим пустяком по сравнению с этим.