Глава 58 - Кисть добродетели

 

 

Чжао холодно сказал:

 

— По легенде, гениальных злодеев убивают с одного выстрела. Как думаешь, это правда?

 

По лесу раздался шум, напоминающий шаги множества людей. Чжао достал зажигалку, и маленькое пламя осветило небольшое пространство.

 

  Внезапно Чжао повернулся, и сзади промелькнула парящая в воздухе фигура, но она тут же исчезла, оставляя за собой похожий на паутину след.

 

Послышался замогильный смех.

 

Чжао некоторое время молча стоял на месте, и это существо, похоже, с подозрением следило за ним. Он осторожно плавал вокруг Чжао, то появляясь, то исчезая, но не подходя слишком близко к нему.

 

Вдруг промелькнул кнут и ухватил существо за талию. Махнув рукой, Чжао заставил кнут опуститься на землю. Существо издало визг, и, когда Чжао приглянулся, он увидел «человека» ростом чуть выше метра.

 

Было непонятно, женщина это или мужчина: всё лицо покрывали морщины, выделялся только большой нос. Существо напоминало жуткую птицу; крошечные глаза абсолютно чёрного цвета источали зловещую атмосферу. Оно ухмыльнулось, и показались пилообразные кривые жёлтые зубы.

 

Чжао опустился на одно колено, положил на него руку и посмотрел на этого человека:

 

— Что, чёрт возьми, ты такое?

 

Человек устрашающе посмотрел на него и сказал:

 

— Малыш, ты не знаешь высоту небес и глубину земли.

 

— Ой, — Чжао оглядел его с головы до ног, — тогда скажи мне, насколько высоко и насколько глубоко.

 

Он достал пачку сигарет и засунул одну в рот, после поджигая её. Дым с ароматом мяты попал человеку в нос, и тот, откинувшись назад, закашлялся.

 

Чжао держал другой конец кнута и спросил:

 

— Ты только что хотел торговаться?

 

Человек воодушевился:

 

— Ладно, у тебя есть что предложить?

 

Чжао проигнорировал его и спросил, сощурив глаза:

 

— Итак, кисть добродетели у тебя?

 

Человек ничего не сказал. Он смотрел своими хитрыми маленькими глазками на Чжао, как гадюка.

 

Чжао стряхнул пепел с сигареты и поднял коротышку за воротник, чтобы человек был на уровне глаз.

 

— Я не верю, что все четыре артефакта раскопали с такой же лёгкостью, как морковь. Кто тебя послал? Кто сказал тебе заманить меня сюда с помощью Кисти добродетели?

 

На лице человека появилась зловещая улыбка, и он всё больше походил на гигантскую птицу. Он хрипло сказал:

 

— Кто-то, с кем бы ты не захотел связываться.

 

Чжао это не разозлило, а, скорее, рассмешило. С сигаретой во рту он сказал:

 

— Есть два человека, с которыми я бы не хотел связываться: моя мама и моя жена. Посмотри на себя и подумай, соответствуешь ли ты стандартам кого-либо из них?

 

Он, не дожидаясь ответа, бросил человека на землю и яростно пнул его. Улыбка на лице Чжао исчезла, и он холодно сказал:

 

— У меня кончается терпение. Не заставляй меня убивать тебя. Говори!

 

Человек, придавленный его ногой, странно на него посмотрел и резко спросил:

 

— На юго-западных землях Западного моря, на северо-западных землях Северного моря, в тридцати миллионах миль от берега. В бурном течение реки Жуошуй… Рядом с вратами на Небеса. Ты ещё помнишь то великолепие и чудо?

 

Чжао сухо ответил:

 

— В детстве я плохо говорил.

 

Человек холодно хохотнул и с трудом пошевелил своими деформированными плечами; он потянулся к маленькому золотому колокольчику и достал его:

 

— Значит, ты не помнишь, что это?

 

Мурашки поползли по его телу, когда он увидел колокольчик. Колокольчик может достигать мира духов и обычно служит для призыва душ. Ему не хватает духовного огня на левом плече, поэтому его душа была нестабильна, по сравнению с другими людьми. Недолго думая, Чжао сломал плечо человеку, наступив ногой, и наклонился вниз за золотым колокольчиком.

 

И всё же он не смог поднять его. Крошечный колокольчик размером не больше ногтя, казалось, весил более десяти тонн. Как бы Чжао ни старался, он не смог оторвать колокольчик от земли даже на миллиметр.

 

Коротышка от души расхохотался:

 

— О, великий и всемогущий не может даже поднять колокольчик! А-ха-ха, есть ли в этом мире что-то ещё более нелепое?

 

Внезапно подул магический ветер. Колокол в сломанной руке коротышки чуть зазвенел. Чжао мгновенно напрягся, его кнут взмыл в воздух, и огромная сфера призрачного огня, отброшенная в дерево, разлетелась. В мгновение ока дерево вспыхнуло и обуглилось.

 

Призрачные огни кружились вокруг Чжао с помощью ветра. Его кнут взлетел трижды, но потом Чжао всё-таки пришлось отступить на двадцать метров.

 

Он подумал, что к концу года, помимо личной жизни, во всех остальных сферах у него был полный провал: мало того, что остался без денег, так ещё и преступники стали ещё коварнее и хитрее.

 

Из-под надгробий выползли белые кости. Коротышка, только что придавленный его ногой, ловко взмыл в воздух. Чжао со всех сторон окружили сферы призрачного огня. Маленький золотой колокольчик начал слегка качаться на ветру, издавая едва слышимый звон. Тёмная энергия скопилась между гор, и белый туман плотно застелил землю. Деревья увяли; ворона, живущая в них, пронзительно закричала и взмыла в тёмное ночное небо. В какой-то момент луна окрасилась в кроваво-красный цвет.

 

Чжао понял, что этот вечер вряд ли хорошо закончится.

 

Он откинул сигарету и побежал к краю леса, крича:

 

— Эй, не нападайте без причины! Вы не сказали, зачем заманили меня сюда!

 

Чжао вдруг превратился в миротворца, будто это не он не так давно сломал руку человеку.

 

— Может, вы не хотите сражаться? — сказал Чжао. — Я всегда нахожусь в офисе, я редко тренируюсь и совсем не умею драться. Возможно, мы можем решить всё более цивилизованно, как думаете?

 

Коротышка только безрадостно улыбнулся ему.

 

Чжао голыми руками взобрался на дерево, а потом спрыгнул с него, убегая от призрачного огня. Опустившись на одно колено, чтобы избежать удара, он спросил у коротышки:

 

— Оживление трупов, управление призрачным огнём… Ты спектральный маг или земной ангел? Насколько мне известно, спектральные маги избегают контакта с живыми, чтобы не навредить их энергетике или не заставить вспомнить события до их смерти. Ты из Ада? Из какого отдела?

 

На этот раз коротышка немного поколебался, но покачал головой:

 

— Я бы не стал связываться с ними!

 

— О, — кивнул Чжао, — я понял. Значит, ты из волшебного племени, но из какого именно?

 

Коротышка понял, что сказал слишком много, и умолк.

 

На щеках Чжао появились ямочки:

 

— Тебе не нужно отвечать, по твоему взгляду понятно, что ты из тех, кто слышит мёртвых, из Племени Чёрного Ворона. Мне придётся поговорить со старейшинами фей. Я всегда был близок с волшебными племенами: хоть мы не считаемся братьями, но всегда дружили. Эй, что ты делаешь?

 

Коротышка не мог позволить ему угадывать дальше, поэтому начал звенеть в колокольчик. В это время Чжао засмеялся и вытащил руки из-за спины.

 

Он уже порезал себе палец и использовал кровь, чтобы нарисовать нужный символ на двух бумажных талисманах. На каждом была изображена половина, и вместе они складывались в изображение.

 

И обе части уже догорали: одна сверху, другая снизу.

 

 Чжао отпустил талисманы, и небо разразили вспышки молнии, из-под земли вылетел пылающий дракон. Небесная молния и адский огонь мгновенно сожгли всю гору с надгробиями, делая их чёрными. Бесчисленные призрачные огни были втянуты водоворотом. Сильное пламя подожгло одежду вороного коротышки, и всё же мерзкая фея не сдвинулась с места.

 

Несмотря на маленький рост, его взгляд на отвратительном лице был уверенным.

 

Чжао был ошеломлён.

 

Хотя он мог вызвать молнии и огонь, управлять и останавливать их он был не в силах. Чжао протянул руку, будто хотел что-то сказать.

 

Внезапно коротышка, охваченный пламенем, с лицом наполовину как у человека и наполовину как у птицы, отрастил чёрные вороные перья и расправил крылья. Перья мгновенно засветились.

 

Коротышка взмыл в воздух, превратился в облако чёрного дыма и вошёл в золотой колокольчик.

 

Сияние, окружающее золотой колокол, мгновенно поменяло свет, распространяя ослепляющие лучи. Чжао поспешно закрыл глаза, но было уже поздно: сильная боль пронзила его глаза. Он отступил и вытянул вперёд руки. Звон колокола ранил его душу.

 

На секунду ему показалось, что он слышит звук разрушающихся гор; будто колонны, поддерживающие небо, упали с невероятным грохотом, и небеса обрушились на землю.

 

Чжао чувствовал, что позади него кто-то есть. Этот кто-то, должно быть, долго наблюдал за ними в тени, смотря, как две собаки дерутся за кость. Но он ничего не видел и не слышал, поэтому не знал, куда бьёт кнутом. Вдруг кнут что-то потянуло вперёд.

 

Чжао не боялся потерять кнут, поэтому отпустил его.

 

Затем чья-то рука коснулась его затылка, и Чжао сразу же потерял сознание.

 

Гигантский плащ Призрачного лица накрыл горящий огонь, мгновенно затушив его; гром и молнии тоже исчезли.

 

Без особых усилий он подхватил Чжао и поднял тяжёлый, как наковальня, колокольчик всего двумя пальцами. Внимательно изучив его, он хохотнул, спрятал его в рукав и ушёл.

 

***

 

 

Шэнь покинул пустую квартиру и устремился к Яркому проспекту 4. Он он увидел, что весь свет выключен, и только призраки работали в этот поздний час. Шэнь ужасно беспокоился. Он прошёл на задний двор и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Заставив себя сосредоточиться, он начал на ощупь искать местонахождение Чжао.

 

К своему удивлению, он обнаружил, что Чжао приближается к нему.

 

Где он был всю ночь и почему возвращается в СГР?

 

Шэнь резко обернулся и увидел в воздухе знакомую фигуру.

 

Выражение лица нежного и вежливого профессора Шэня тут же сменилось.

 

Призрачное лицо спокойно, совсем не боясь, смотрел на клинок Палача душ, направленный ему на подбородок. Он не торопясь поправил грязную одежду на Чжао и тихо засмеялся:

 

— Когда он видит тебя, он всегда улыбается, следит за тобой, радует тебя, не отступает ни на шаг; а когда он видит меня, хочет задать мне трёпку. Ты видишь, как он предвзят?

 

Шэнь прошипел сквозь зубы:

 

— Отпусти его, не смей трогать его своими грязными руками.

 

— Грязными руками? — Призрачное лицо рассмеялся: — Так ты у нас, значит, чистый?

 

Лицо Шэня стало ещё суровее.

 

Призрачное лицо толкнул Чжао вперёд. Шэнь тут же убрал клинок, чтобы не навредить Чжао, и крепко удержал его руками.

 

— Другая сторона никогда не относилась к тебе, как к своему, но я не такой, — сказал Призрачное лицо. — Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал, кто лучше относится к тебе. Жертвовать собой ради ничего не значащих людей, это действительно стоит того? — Он сделал паузу и посмотрел на Чжао: — Кто ты? Есть ли кто-то, кто не может быть твоим? Даже если есть… зачем заставлять себя так волноваться, всё время быть на грани, жаждать, но всё равно не обладать? Даже мне жаль тебя.

 

Шэнь холодно ответил:

 

— Не беспокойся за меня.

 

Маска на Призрачном лице жутко улыбнулась.

 

— Хорошо, только не пожалей об этом.

 

Призрачное лицо развернулся, огромный плащ поднялся и исчез в ночном небе.

 

Шэнь отнёс Чжао в его квартиру. Травмы Чжао не выглядели серьёзными, только маленькие царапины и ушибы. На его затылке был отпечаток красной ладони, которая, должно быть, и сбила его. Шэнь ничего не показалось особенно плохим, поэтому он сидел возле кровати, ожидая пробуждения Чжао.

 

Чжао проспал до полудня следующего дня. Его телефон звонил несколько раз, но он продолжал лежать, не шевелясь.

 

Он начал двигать пальцами, когда солнце было в зените. Взволнованный Шэнь тут же схватил его за руку, аккуратно встряхнул и напряжённо сказал:

 

— Юньлань?

 

Чжао ещё не открыл глаза, но сказал:

 

— Чёрт, какой сукин сын…

 

Шэнь, услышав, как Чжао ругается, облегчённо выдохнул, но потом Чжао позвал его приглушённым голосом.

 

Шэнь поспешно спросил:

 

— Что такое?

 

Чжао, казалось, всё ещё был в полусознательном состоянии, и он озадаченно спросил:

 

— Сколько времени? Почему ты ещё не спишь? Почему ты не включаешь свет?