Глава 13. Эмоции на уровне 12 лет

Ник нахмурился, глядя на своего бойфренда через монитор ноутбука.

— Зачем ты звонишь мне оттуда? Жить надоело?

Хмыкнув и подумав над своими словами, он пробормотал:

— Или я просто надоел тебе? Может, ты надеешься, что милая традиционная группа убийц вампиров, вооружённая факелами, сожжёт дом Энджел?

— Ты такая королева драмы, — заметил Даледжем с привязанностью в голосе.

Ник его почти не слышал.

Он ничего не мог с собой поделать и сканировал всё, что было видно на прямоугольном экране. Он уже узнал ту часть офисов Блэка, где сидел Даледжем — внутри общего рабочего пространства прямо возле главного конференц-зала. Осознав, что все в помещении наверняка могли услышать его голос или увидеть его, если пройдут мимо, он ощутил очередной шепоток нервозности.

Даледжем сидел спиной к входу в офисы начальства, чёрт возьми.

Кто угодно мог пройти там.

Кто угодно.

Зона переднего лобби в офисах компании Блэка всегда напоминала Нику нос корабля. Это пространство имело треугольную форму, высокие металлические двери, ведущие в приёмную, и дверные ручки в форме полированных медных трубок.

Частный лифт, который до сих пор являлся единственным способом подняться в пентхаус, сделался более строго охраняемым с тех пор, как Ник впервые пришёл туда, присматриваясь к Блэку как к подозреваемому в деле об убийстве.

Несмотря на это, офисы руководящих лиц оставались открытыми и более-менее доступными, если у посетителя была назначена встреча или он как-то прошёл через протоколы лифтов.

Это менялось лишь тогда, когда включался режим локдауна.

С другой стороны, такие локдауны в последнее время были вовсе не редкими.

— Просто возвращайся домой, — проворчал Ник. — Если ты им уже не нужен на месте, конечно. У Ярли предостаточно видящих для Барьерных прыжков, чёрт возьми...

Джем уже качал головой, и в его голосе слышалось изумление.

— Ник, ты вообще не смотрел новости?

Ник нахмурился.

Смотрел новости?

С чего бы, бл*дь, ему смотреть новости?

О чём вообще говорит Джем?

— Нет, — прямо сказал он. — И я не желаю знать, — помедлив, он добавил: — Мы сегодня вечером должны поужинать с моими родителями. Ты забыл, что ли?

— Ник, мать твою... посмотри новости. А потом скажи мне, действительно ли ты считаешь, что сегодняшний вечер — это лучшее время, чтобы я познакомился с твоими родителями и сообщил им, что ты больше не человек...

Ник помрачнел

Он не просто так сказал это; он реально не хотел знать.

— Это связано с вампирами? — ворчливо спросил он. Подумав, он нахмурился. — Это связано с Бриком? Или с тем, что случилось с Дорианом?

— Что «случилось» с Дорианом? — Даледжем издал невесёлый смешок. — Интересный эвфемизм, Ник. Ты имеешь в виду то, что я вогнал в грудь твоего вампирского любовника три взрывных стрелы и разнёс его по всей прихожей в доме твоей подруги Энджел?

Ник снова помрачнел, но не ответил на это напрямую.

— Ладно, — он раздражённо выдохнул. — Что такое? Это касается Лондона? Потому что я думал, что встреча Мири с шишками ЕС должна быть суперсекретной. Риджент взбесился, что его не пригласили, и слил инфу?

Даледжем уставился на него.

Он один раз моргнул, затем снова покачал головой.

— Нет, — сказал он, и его неверие усилилось. — Ник, посмотри новости. Посмотри экстренную сводку из Лос-Анджелеса. Поверь мне, ты ни за что не угадаешь, что там. И честно говоря, я даже не знаю, с чего вообще начать объяснение того, что сегодня случилось. Посмотри новости. Попей крови. Потом свяжись со мной, когда...

Позади него раздался странный свистящий звук.

Даледжем повернул голову.

Ник проследил за взглядом своего бойфренда.

Посреди общего рабочего пространства появилось четыре абсолютно обнажённых человека.

Они просто появились... безо всякого шума стоя в открытой зоне лобби, недалеко от массивного стола администратора, сделанного из чёрного мрамора.

Ник как-то не заметил Лизбет, секретаря Блэка, которая сидела за тем самым столом.

Однако когда появились те четыре человека, она издала пронзительный вопль.

Именно этот вопль, а не четыре голых человека, едва не заставил Ника выпрыгнуть из его вампирской шкуры.

Пятидесяти-с-чем-то-летняя женщина (а может, ей было уже за шестьдесят; Ник так и не определил точный возраст Лизбет) с пушистыми бело-блондинистыми волосами и золотым крестиком на шее издала второй перепуганный вопль следом за первым, слишком быстро встала со своего места и чуть не ударилась о пристенный шкафчик, который стоял за её столом.

Стопка бумаг, с которыми она что-то делала, разлетелась по всему полу.

Честно говоря, при других обстоятельствах ситуация была бы мрачно забавной.

А так, при виде Блэка, Мири, Ковбоя и Энджел, стоявших там и выглядевших потрясёнными, потными, задыхающимися... и очень, очень голыми... Ник сам ощутил импульс паники.

Увидев, что Блэк внезапно уставился на него и заметил его лицо на мониторе Даледжема, Ник не думал. Он даже не ждал, какое выражение появится на лице видящего.

Потянувшись к верхней части своего ноутбука, он со щелчком захлопнул крышку.

Бл*дь.

Похоже, ужин отменяется.

 

 

Слова Блэка вырвались из него подобно взрыву.

Я отпрыгнула назад и чисто рефлекторно шарахнулась в сторону, когда голос моего мужа повысился почти до крика. Я всё ещё тяжело дышала и подавляла панику, которая привела нас всех сюда.

Я всё ещё терпела то ощущение, будто меня ударили кулаком, потирала грудь и пыталась замедлить сердцебиение. Мне потребовалось ещё несколько секунд, чтобы заметить перепуганную Лизбет, уставившуюся на нас четверых. Ещё несколько секунд мне понадобилось, чтобы покоситься на Блэка, затем проследить за его разъярённым взглядом до места, где Даледжем сидел за одним из столов в общем рабочем пространстве. На стеклянной столешнице перед ним стоял открытый ноутбук.

Затем Блэк зашагал прочь от меня.

Он двигался так быстро, что я автоматически отпустила его запястье, только тогда вспомнив, что до сих пор удерживала его.

Ковбой и Энджел в то же мгновение отпустили мою руку.

— Это был он? — Блэк прокричал эти слова уже во второй раз. — Серьёзно, Джем? Это первое, что мне приходится видеть, чёрт возьми? Прямо сейчас? Какого хера ты вообще делаешь здесь?

Aleimi -свет переполнил его голос.

Одна лишь его мощь заставляла стеклянные стены дрожать; это ощущалось достаточно сильным, чтобы у меня в голове промелькнула мысль, как бы он не вызвал небольшое землетрясение.

Голос Блэка прогремел вновь.

— ГОВОРИ! — проревел он. — Что ты здесь делаешь, Джем? Почему ты здесь?

Его слова вызвали очередную почти-инстинктивную реакцию страха во всех нас.

Я вздрогнула, зажимая руками уши, а Ковбой и Энджел сделали шаг назад, отступая туда, где Лизбет съёжилась у шкафчика возле приёмной стойки.

Стеклянные стены как будто снова задрожали, когда Блэк подошёл прямиком туда, где Джем уже грациозно поднялся на ноги.

— Успокойся, — сказал Даледжем.

Он поднял ладонь, словно утихомиривал лошадь.

— ИДИ НАХ*Й.

— Di'lanlente a' guete… Блэк. Ты явно пребываешь в шоке, — в голосе Даледжема слышалось больше акцента, чем обычно. Видящий явно был расстроен, но в то же время раздражён. — Сейчас не время обсуждать...

— Тогда, может, тебе не стоит говорить с ним на МОЁМ БЛ*ДСКОМ ОБОРУДОВАНИИ, — прорычал Блэк.

— Блэк! — что-то в словах Джема выдернуло меня из состояния транса с отвисшей челюстью. — Блэк, он прав! Мать твою... чего ты на него орёшь? Ты прекрасно знаешь, почему он здесь, и сейчас не время решать твои проблемы с Ником. Мы все СЛИШКОМ на взводе для этого разговора...

Блэк даже не посмотрел на меня.

Я как будто вообще ничего не говорила.

К тому времени, когда я умолкла, Блэк дошёл до Джема.

Он встал перед ним абсолютно голый, и его чёрные волосы до сих пор выглядели на удивление идеально. Я знала, что для интервью с Грантом Стилом он уложил их, побрызгал лаком или чёрт знает чем ещё, но мне всё равно казалось это странным, особенно учитывая, что все мы тяжело дышали, у меня была подвернута лодыжка, волосы растрёпаны ветром, а шея, спина, грудь и лицо вспотели.

Конечно, всё, во что Блэк был одет на студии, пропало.

Его полуорганическая гарнитура, дорогая рабочая футболка, бронированные брюки, его любимая кожаная куртка... его бумажник, ключи, карта от номера в отеле, ботинки...

Всё исчезло.

Даледжем (который, пожалуй, был единственным здешним видящим, который выше Блэка, пусть и всего на два-четыре сантиметра) выпрямился в полный рост. Он стоял перед моим голым мужем, глядя на него с этой небольшой разницы в росте сверху вниз, и скрестил руки на груди, возможно, создавая между ними некоторое расстояние.

Я прикусила губу, наблюдая, как они смотрят друг на друга.

Воздух между ними вибрировал.

Даже не используя свой свет видящей, я почти видела это глазами.

До меня дошло... по-настоящему дошло... что Блэк не видел Джема с тех пор, как Джем и Ник вернулись в Соединённые Штаты. Блэк месяцами считал, что Джем мёртв.

Как и все остальные, он предполагал, что Ник его убил.

Или что Солоник убил их обоих.

Какую бы именно историю он ни рассказал себе в этом отношении, Блэк на сто процентов верил, что Джем мёртв.

Я знала это потому, что он и меня пытался убедить. Он говорил мне, что Джем ну никак не мог не связаться с нами за всё это время, если только он не мёртв. Блэк сказал, что Джем бы позвонил... хотя бы разок... просто чтобы дать знать, что он в порядке.

Джем не звонил.

Следовательно, Джем мёртв.

Блэк говорил, что мне надо это принять — Ник, скорее всего, убил его.

Теперь, глядя на лицо своего мужа, я осознала, что он переживает шок, просто увидев Даледжема живым, и это даже не учитывая всего остального, что случилось в этот день.

Теперь Блэк с вздымающейся грудью стоял перед своим другом и смотрел на него так, будто увидел призрака.

Я глянула на Джема и на его лице тоже увидела эмоции.

Эмоции Джема были, возможно, более искренними... или, вероятно, более осознанными. Даледжем смотрел на Блэка так, будто он искренне рад его видеть. Его глаза заблестели, и я осознала, что он плачет, увидела, как он вытирает лицо краем ладони.

— Брат... — начал Даледжем сиплым голосом.

Но тут Блэк сдвинулся с места.

Он двигался так быстро, что я даже не успела заорать ему не делать этого.

Он отвёл правую руку назад и врезал Джему прямо по лицу.

 

 

— Да какого хера с тобой не так, бл*дь? — я мрачно покосилась на Блэка, аккуратно прижимая прохладную влажную ткань к опухшей части щеки Джема.

Энджел вышла, чтобы найти нам одежду.

Ковбой пошёл помочь ей, пробурчав про то, что надо принести лед, иначе лицо Даледжема опухнет ещё сильнее.

Подозреваю, они ушли главным образом для того, чтобы убраться от нас троих.

Как минимум, они хотели убраться от меня и Блэка.

Блэк ударил Даледжема практически с полной силой.

— Серьёзно, — я нахмурилась ещё сильнее, колеблясь между яростью и каким-то почти забавляющимся неверием. — У тебя вообще самоконтроля нет? Клянусь, иногда мне кажется, что на эмоциональном уровне тебе лет двенадцать, Квентин...

Даледжем издал тихий смешок.

В этом звуке жило мало юмора. Вместо этого смех вырвался короткой вспышкой, словно он не мог ничего с собой поделать.

Он всё ещё настороженно косился на Блэка, словно наполовину ожидал, что Блэк опять его ударит.

Подумав об этом, вспомнив, как я созерцала удар, нанесённый Блэком Джему, и знала, что бессильна его остановить, я сердито посмотрела через плечо на красивое лицо своего мужа.

— Я серьёзно. Какого хрена с тобой не так?

Блэк нахмурился, держа руки скрещенными.

Он почти не смотрел ни на одного из нас.

Я чувствовала, что он сгорает со стыда из-за своего поступка, но явно не готов признаться в этом и уж тем более извиниться.

Вместо этого он обратился к Джему.

— Ты по-прежнему работаешь над этим? — прорычал он. — Или ты слишком взбешён на меня?

Джем бросил на него взгляд.

— Я работаю над этим, брат.

— Добиваешься прогресса?

И снова тот пристальный холодный взгляд.

— Да.

Блэк прикоснулся к уху, гаркнув в свою гарнитуру, и отвернулся.

Он не принялся расхаживать по общему рабочему пространству, но отошёл на несколько шагов, по-прежнему оставаясь обнажённым, если не считать гарнитуры, которую передала ему Лизбет, всё это время прикрывавшая глаза ладошкой и отчитывавшая его за то, что он едва не наградил её сердечным приступом.

— Ну? — прорычал Блэк в гарнитуру. — Сестра? Как успехи? Он может отследить нас досюда? Нам подумывать об уходе? Потому что мне надо сделать несколько звонков. Нормальных, деловых, человеческих звонков. Та ситуация в Лос-Анджелесе буквально взорвалась, и нам надо хоть что-то сказать СМИ. Я не могу сделать это, пока не знаю, вдруг нам придётся спешно уносить отсюда ноги...

Он умолк, явно слушая ответ Ярли.

Я пока не потрудилась достать себе гарнитуру.

Больше всего мне хотелось в душ.

— Ага, — тихо сказал Джем, хмуро глядя на мои волосы. — Что с тобой случилось? Ты выглядишь так, будто дралась с шестнадцатью злыми кошками в аэродинамической трубе...

Я рассмеялась по-настоящему, заслужив холодный сердитый взгляд от Блэка.

Он до сих пор голышом ходил туда-сюда вдоль ряда столов и рычал на Ярли по гарнитуре.

— Не беспокойся об этом, — говорил он в данный момент. — Я поручу это Фаррадэю. Если хочешь помочь в этом отношении, пусть кто-то проверит Мику, Джакса, Кико. Выясни, что они делают, чтобы стабилизировать ситуацию там.

Услышав его слова, я вынуждена была подумать о них.

Мои челюсти постепенно стискивались.

Блэк прав. Бардак будет знатный.

Нам надо разобраться с этим драконьим придурком, и побыстрее.

В противном случае буквально всё, что мы пытались сделать, чтобы успокоить людей и заложить какую-то базу для межрасовой гармонии и компромисса спешно полетит псу под хвост.

Мы не могли вечно прятаться в конструкции.

Это будет нешуточное, но короткое время на перегруппировку.

А потом нам придётся выйти и разобраться с этим мудаком, кем бы он ни был.

Когда я подняла взгляд на сей раз, Блэк смотрел на меня.

Я видела в его глазах согласие и впервые то, что могло сойти за извинение.

— Ах, — парировал Джем. — Понятно. Твоей жене полагается извинение. Я не знал, что по лицу получаю я, а извиняться надо перед твоей женой; и каким-то образом она получается здесь настоящей жертвой.

Он подмигнул мне, бросив хмурый взгляд на Блэка.

— Очевидно, что в этой ситуации пострадала именно твоя жена... вероятно, от одного лишь позора, вызванного неспособностью её супруга вести себя как цивилизованный и взрослый мужчина...

Я издала хрюкающий смешок и заслужила ещё один сердитый взгляд от Блэка.

Однако я слышала напряжение в своём смешке, и нервозность смешивалась с искренним весельем.

Я невольно была благодарна за то, что Джем реагирует так миролюбиво.

— Только потому, что он не хочет, чтобы я убил его бойфренда... — мрачно буркнул Блэк, снова сердито посмотрев на нас двоих. — И не могла бы ты не нависать над ним вот так? — прорычал он уже своим обычным тоном. — Я знаю, вы друзья, и в постели он предпочитает кровососущих насильников, но ты начинаешь испытывать моё терпение, жена.

Даледжем закатил глаза, скрестив руки на груди, а я выпрямилась.

— Ты ведёшь себя как ребёнок, — сообщил ему Джем.

— Да? Ты так думаешь? — Блэк наградил его возмущённым взглядом. — Может, когда она будет нависать так над Ником, абсолютно голая, и ты сможешь смотреть на это вот с такой снисходительной улыбочкой на твоей чёртовой роже... вот тогда ты скажешь мне, что я веду себя как ребёнок, брат.

Тут в глазах Джема блеснул настоящий холод.

Блэк издал смешок, в котором не содержалось ни капли юмора.

— Вот и я о том.

Даледжем открыл рот, но прежде чем он успел заговорить, Ковбой вошёл в двери, держа за ручки тяжёлую с виду сумку.

Позади него Энджел несла, кажется, халаты и полкило льда в пакетике на застежке.

Ковбой на ходу кивнул Лизбет, будучи уже одетым и плюхнул сумку возле близлежащего стола.

Я услышала, как металл ударил по стеклянной поверхности, и осознала, что они принесли не одежду.

Ковбой бросил на меня взгляд.

— Да, — сказал он, слегка виновато пожав плечами. — Мы принесли оружие, но мало одежды. Эндж прихватила халаты для тебя и босса... моя одежда ему всё равно не подойдёт. Эндж подумала, что ты всё равно захочешь в душ или типа того.

Энджел протянула Джему пакет со льдом, который он сразу приложил к лицу.

Затем она вручила мне халат.

Я набросила его на плечи и слегка усмехнулась, увидев, как она протягивает второй халат Блэку, нарочито отвернувшись.

Когда он сначала не заметил, она потрясла халатом.

— Квентин? Ты собираешься прикрыть свою штуковину? Или нет?

Блэк фыркнул, но подошёл и взял халат, выгнув бровь и покосившись в мою сторону, пока просовывал одну руку в рукав, потом вторую, и завязывал поясок спереди.

Как и Ковбой, Энджел пришла одетой — она натянула джинсы и белую футболку.

Её косички также выглядели влажными, заметила я; похоже, она приняла душ.

— Просто быстро ополоснулась с мылом, — сообщила она мне, явно увидев, как я смотрю на её волосы. — Мы с Ковбоем оба это сделали. Не могу надеть чистую одежду, не ополоснувшись.

— Понимаю, — сказала я, поднимая руки. — Никакого осуждения, поверь.

Она показала в сторону помещений за офисами, где находились мужские и женские раздевалки и душевые для сотрудников Блэка.

— Тебе бы тоже не помешало, док.

Я проследила взглядом за её указывающими пальцами.

Подумав над её словами, я осознала, что она права.

Мне действительно хотелось в душ.

Но куда логичнее просто подняться в пентхаус.

Джем, который явно ещё не закончил с Блэком, теперь смотрел поверх пакета льда на дракона-видящего в халате.

— Знаешь, я сегодня вечером должен был пойти на ужин, — проворчал он на английском с акцентом. — Теперь, видимо, пойду с фингалом.

—...Фингал кажется мне ироничным термином в данном случае[3], — проворчал Ковбой, расстёгивая сумку и доставая кобуру с его двумя пистолетами с жемчужными ручками.

Я посмотрела на Ковбоя, моргнув.

Затем посмотрела на Энджел.

Мы обе безудержно расхохотались.

Глава 14. Душ и пирог

— Ты не сказал Дексу, — я хмуро посмотрела на него, держа руки на бёдрах. — Как, чёрт тебя дери, ты мог не сказать Дексу? Разве он не один из твоих лучших друзей? Чем ты думал, откладывая это так долго?

Он сердито посмотрел на меня, и его золотистые радужки сверкнули в потолочном освещении.

— А ты сказала Кико? — прорычал он.

Я открыла рот.

Затем закрыла обратно.

Хмуро посмотрев на него, я грузно плюхнулась на диван из белой кожи в нашей гостиной и провела ладонью по своим влажным волосам, которые уже образовали огромное мокрое пятно на спине и плечах светло-голубой футболки, надетой на мне вместе с кружевным лифчиком и тёмно-синими джинсовыми леггинсами.

Благодаря душу и одежде я почти почувствовала себя самой собой.

Я также невольно испытала огромное облегчение от того, что оказалась дома.

— Я сказала Джаксу, — пробормотала я.

— Чего?

— Всё ты слышал, — сказала я, скрестив руки на груди и сдув чёлку со лба. — Я сказала Джаксу. Ну... Джакс услышал мои мысли, а потом я ему сказала.

— То есть, ты позволишь Джаксу сказать Кико? — Блэк нахмурился. — Серьёзно, док? Я думал, тебя специально обучали такому дерьму?

— Я планировала сказать ей. Сегодня вечером, раз уж тебе так приспичило знать. Мы пошли бы поужинать и выпить в лондонский ресторан, который ей нравится; только мы вдвоём.

Осознав, что он прав, и я струсила не меньше его, я снова вздохнула и хмуро посмотрела в огромные панорамные окна.

— Боже, умираю с голода, — я вздохнула. — И от пива тоже не отказалась бы.

Последовала тишина.

Затем Блэк вздохнул вместе со мной.

Он принял душ и оделся сразу после меня, натянув практически то же самое, что носил в Лос-Анджелесе, но здесь, в своём доме, он каким-то образом выглядел гораздо более «нормальным».

Может, дело в том, что мы оба вернулись в Сан-Франциско, были рядом... или просто в том, что он смыл все средства укладки с волос и выглядел не таким старательно стильным, как в Голливуде... но он снова казался мне Блэком во плоти.

А это означало, что мне очень хотелось заказать тонну еды, запереть дверь пентхауса и практически свернуться калачиком на его коленях.

Когда я посмотрела на него в следующий раз, его лицо смягчилось.

— Может, попробуем сказать им в дороге? — ворчливо предложил он. — Кико и Дексу. — Не стоит вываливать на них всё разом... и мы не сможем долго скрывать это, когда они вернутся сюда.

Я кивнула, но не столько в знак согласия, сколько потому, что думала над его словами.

Он был прав.

Мы не могли долго скрывать это от них.

Если мы подождём до тех пор, когда они доберутся сюда, мы рисковали вызвать несколько более крупных проблем.

Однако мне ненавистно было делать это по видеосвязи.

— Пока что всё в норме, — сказал Блэк прежде, чем я закончила с раздумьями. — Они до сих пор изучают узы между мной, тобой и тем придурком из Лос-Анджелеса... но похоже, он не может найти нас здесь, за конструкцией.

Он помедлил, словно дожидаясь моей реакции.

Когда я ничего не сказала, он добавил:

— Они его потеряли. Он улетел куда-то над океаном... затем исчез, если ты можешь в такое поверить. Они не знают, то ли он ушёл под воду, как я в прошлом, то ли превратился в обычного видящего и опустился на лодку... или улетел в Гуам, держась вне радаров... то ли вообще покинул это измерение

— А что насчёт робота? — спросила я, всё ещё глядя в окно. — Там был робот. Ведь так? Зайрей же его отслеживал?

— Был, — подтвердил он. — И его отслеживали.

— И что с ним стало? Мы до сих пор за ним следим?

— Он исчез, — помедлив и, возможно, дожидаясь от меня реакции, он продолжил, когда я промолчала. — Мы вынуждены предполагать, что тот, кто их контролирует, имеет возможность отключить их, чтобы мы не могли отслеживать их сигналы. Мои люди ищут в доках, где его видели в последний раз, на случай, если его просто отключили и где-нибудь спрятали.

Я подумала над этим, нахмурившись.

Затем повернулась и посмотрела в его золотистые глаза.

— Зачем вообще посылать робота за тобой? Я имею в виду, они же боятся драконов. Почему просто не послать его за мной? Или, чёрт возьми, не послать его сюда... чтобы он разгромил нашу базу?

Блэк всматривался в мои глаза.

Я видела, как он скользнул взглядом по моему телу, затем прочистил горло.

— Я не знаю, — честно ответил он.

Он пожал плечами в манере видящих и сделал плавный жест одной рукой.

— Может, чтобы спровоцировать меня и заставить обратиться в дракона? А может, в надежде, что я не стану оборачиваться в присутствии СМИ и студийных зрителей. Может, это всегда было отвлекающим фактором... который убирали сразу, как только мы замечали его присутствие. Не знаю.

Блэк пожал плечами, его глаза и голос оставались бесстрастными.

— Пока мы не узнаем, кто посылает эти чёртовы штуки, никак нельзя сказать наверняка, чего они пытаются добиться.

Я кивнула, поворачиваясь и снова глядя в окно.

И снова он помедлил.

И снова он, казалось, ждал, когда я заговорю.

Когда я этого не сделала, он прочистил горло.

— В любом случае, есть и хорошие новости — щит, похоже, держится, — сказал он. — Ярли, Мика, Джем и Джакс все согласны, что через него ничего не пробивается... и они тестировали его в разных местах, в том числе и с воздуха. Они говорят, что нам даже не нужно постоянно оставаться в конструкции. Ярли всё лучше создает мобильные конструкции и говорит, что если мы не будем уходить слишком далеко или слишком надолго, всё будет нормально. В настоящий момент она держит поле вокруг тебя, меня, Энджел, Ковбоя, Декса, Кико. Практически вокруг всех, кто был в двух наших командах в Лондоне и Лос-Анджелесе.

Помедлив, он добавил:

— Она позволила всему этому дерьму бездействовать после того, как люди Чарльза были нейтрализованы... в основном для того, чтобы дать нам всем уединение, поскольку конструкция означает, что все видящие более-менее связаны. А значит, связаны и наши сознания.

Он добавил уже мрачнее:

—...Естественно, она уже исправила ту ситуацию. Так что не забывай об этом, когда отчитываешь меня за то, какой я ублюдок. Нас наверняка подслушивают. Даже тогда, когда мы не спорим. Даже тогда, когда мы просто позволяем себе нечистые мыслишки...

Я кивнула, слушая его лишь вполуха.

Я также уловила легкий пошлый намёк, но не отреагировала.

До свадьбы всё ещё оставалось больше недели, так что отчасти мне не хотелось поднимать эту тему даже в шутку. Я и без того испытывала достаточно боли разделения.

Я всё ещё думала о Кико.

Я всё ещё корила себя за то, что не поговорила с Кико.

Выдохнув, я посмотрела на него.

— Может, нам стоит попросить Джакса сделать это? — когда Блэк нахмурился, я пояснила: — Кико. Может, попросить Джакса поговорить с Кико? Он хотя бы там, с ней. Он будет нежным.

Блэк хмыкнул.

Он наверняка хмыкнул из-за моих слов о том, что Джакс будет нежен с Кико. Одним из самых больших не-секретов в группе было то, что Джакс влюблён в заместительницу Блэка.

— Или мы сами можем это сделать, — сказала я, продолжая размышлять вслух. — Мы можем попросить его присутствовать при разговоре, чтобы у неё был кто-то... рядом с ней, имею в виду.

На сей раз притих уже Блэк.

Я наблюдала, как он смотрит в то же окно, что и я.

На его лице промелькнула боль, а потом он поднял ладонь, потирая щёки и подбородок.

— Я не знаю.

— Ни один из нас не знает, — заметила я. — Никто не знает. Но что, по-твоему, нам стоит сделать, Блэк? Ты знаешь её лучше всех. Какой вариант будет для неё менее ужасным?

— Такой, где я его убью. Такой, где я вручу ей голову Ника... в подарочной упаковке с бантиком.

Мои челюсти сжались.

— Помимо этого.

— Такой, где я вручу ей голову Ника без подарочной упаковки и бантика.

— Блэк. Мы можем поговорить серьёзно...?

Он повернул голову, и его голос понизился до гортанного рычания.

— Бл*дь, а почему ты решила, что я сейчас не серьёзно, Мириам?

Я уставилась на него.

Затем нахмурилась.

На сей раз молчание между нами ощущалось враждебным.

— То есть, вот как? — спросила я. — Мы опять вернулись к этому?

Молчание между нами сгустилось.

Затем Блэк откинулся на спинку, раздражённо выдохнув.

Положив руку на спинку дивана, он смотрел в окно на бухту Сан-Франциско и Бэй-бридж вдалеке. Я наблюдала, как разные эмоции проносятся в его глазах, исчезая слишком быстро, чтобы я их опознала.

Спустя, казалось, несколько минут, он снова выдохнул.

Подняв ту руку, что не лежала на спинке дивана, он потёр лицо. Я ощутила в его свете более резкую и жёсткую рябь раздражения и печали.

— Gaos. Я это ненавижу, — всё ещё закрывая лицо ладонью, он спросил: — Почему я не могу просто убить его? Всё было бы намного проще.

Должно быть, я нахмурилась, но понимала, что он уже не всерьёз.

Может, по той же причине я улыбнулась.

— Нет, — сказала я, пихнув его в руку. — Ты бы правда поступил так с моим пёсиком? Ты же травмируешь Пантера на всю жизнь. Он считает Ника своей мамочкой.

— Что, если он к этому времени уже сожрал твоего пёсика? — пробормотал Блэк. — Тогда мне можно его убить?

Я положила голову на диванную подушку.

Пару секунд посмотрев в потолок, я закрыла глаза и поудобнее устроила спину.

Когда он поддел меня ладонью, я снова выдохнула.

— Конечно, Блэк, — ответила я, не открывая глаз. — Если Ник съест моего пса, можешь его убить.

— Он действительно стал прежним?

Я открыла глаза.

Настороженно подняв голову, я встретилась с ним взглядом.

Его золотистые радужки изучали меня.

— Как раньше? — допытывался он. — Ник реально такой же, каким был до обращения?

— То есть помимо странных глаз? И питания кровью?

— Помимо этого.

Я услышала в его голосе лёгкое предостережение.

Потянувшись к нему, я схватила его за руку.

Я дёрнула за его руку, но скорее подтягивала себя ближе к нему, а не наоборот. Подвинувшись по кожаному дивану и используя его в качестве верёвки, я в итоге обвилась вокруг его тела. Я положила голову на его грудь и вздохнула, опустив ладонь на его бедро.

— Он прежний, — сказала я, слушая его сердцебиение через тонкую ткань футболки. — Это невероятно странно, Блэк. В России я подошла к нему и обняла... после всего. После всего, что он сделал со мной и Кико. Он выглядел так, словно до ужаса боялся меня. Он смотрел на меня так, будто с уверенностью ожидал, что я его убью, и абсолютно смирился с этим.

Подумав об этом и вспомнив свой шок, когда я поняла, что это Ник, я хмыкнула.

— Я была так счастлива, что он жив. Он словно воскрес из мёртвых.

Всё ещё размышляя, я добавила:

— Я это чувствовала. Он вампир, так что я не могла прочесть его, но всё равно чувствовала, что он снова Ник... каким-то образом чувствовала. Думаю, будь он человеком, он бы грохнулся в обморок, когда я вот так подошла к нему и обняла. Он поначалу даже не смел смотреть мне в глаза. Даледжем сказал мне, что у него постоянно бывают суицидальные мысли, и ему нужна вампирская психотерапия или типа того. Я знаю, это клише, Блэк, но он реально ненавидит себя. Он по-настоящему ненавидит себя за то, что он сделал. Думаю, если бы Даледжем не был рядом и не следил за ним как ястреб, он определённо покончил бы с собой.

Мои губы поджались, когда я добавила:

— Я знаю, ты наверняка не готов. Я знаю, что Декс и Кико определённо не готовы. Но его правда больше нет, Блэк. Того, другого... Ника... Бриковского Наоко... вампира, который сделал все те вещи со мной и Кико... того существа, которым он был. Его нет. Его просто больше нет.

Последовало молчание.

Блэк поднял руку к моим волосам и начал гладить их, расчёсывая пальцами длинные влажные пряди.

Я чувствовала, как он думает.

И всё же он скрывал от меня щитами содержимое этих мыслей.

— Ты знаешь, что пока ты была в душе, этому мудаку хватило наглости пригласить нас на ужин?

Я подняла голову, уставившись на него.

Затем я осознала, что он имел в виду.

— Даледжему? — изумлённо переспросила я.

Блэк просто удерживал мой взгляд, но я видела, что ответ написан у него на лбу.

И всё же какая-то часть меня просто не могла поверить.

— Даледжем пригласил нас на ужин? — снова переспросила я. — С ним и Ником?

— И с Ковбоем и Энджел, — Блэк смотрел мне в глаза, его тон оставался бесстрастным. — И с родителями Ника. В доме на Потреро-хилл.

Я моргнула.

Затем я уставилась на него, уверенная, что он шутит.

Однако удерживая его взгляд, я поняла — нет, не шутит.

 

 

Мы решили поговорить с Кико и Дексом сразу после ужина.

Да, как бы безумно это ни было, мы приняли приглашение Джема.

Блэк захотел сам посмотреть на Ника.

Он заявил, что если сам увидит Ника и станет свидетелем того, что я описываю, то будет иметь лучшее представление, что сказать Кико и Дексу.

Куда более кислым тоном Блэк добавил, что едва ли он сможет убедительно описать «чудотворное преображение» Ника (его кавычки в воздухе, не мои), если сам в это не поверил.

К счастью, с Дексом мы получили небольшую передышку.

Изначально Декс являлся более крупным поводом для беспокойства, поскольку от Лос-Анджелеса всего час на самолёте.. Но Декс не направлялся в Сан-Франциско; вместо этого он решил отправиться в Нью-Мехико. Фрэнк Блэкфут позвонил с курорта Белый Орёл и запросил подкрепление с организацией охраны, а Декс вызвался добровольцем.

Мы знали, это как минимум отчасти вызвано тем, что он взбешён на всех нас.

Так что это стало облегчением, если честно.

Мы определённо не соскочили с крючка, но это дало нам немного времени.

Что касается ужина, Блэк вовсе не внушал уверенности в том, что всё пройдёт гладко. Он как будто уже готовился к драке. Для начала он открыто обвинил Ника в том, что он выбрал время и место по расчетливым и манипулятивным причинам.

И конечно, он не совсем ошибался, хотя я подозревала, что эта расчётливость исходила скорее от Даледжема, нежели от Ника.

Ужин явно планировался на нейтральной территории.

Согласно Блэку, именно по этой и только по этой причине мы получили приглашение.

Ник прекрасно знал, что Блэк не убьёт его на глазах Юми и Хирото Танака.

Блэк также не станет угрожать ему и не выбьет из него всё дерьмо на глазах двух людей, которые были так добры к нам обоим и которые выступали практически моими приёмными родителями после гибели моих родителей и сестры.

А значит, Блэк с большей вероятностью выслушает то, что хотел сказать Ник, каким бы «хреновым потоком отговорок и ерунды» (опять-таки, его слова, не мои) или жалкими извинениями (также его слова) это ни было.

Несмотря на его разглагольствования и предположения о мотивах Ника, в которых я сама не была до конца уверена, я верила, что Блэк намеревался согласиться на временное перемирие и воспринять ужин как предложение этого самого мира.

Мне как минимум казалось, что Блэк готов принять нейтральную территорию хотя бы как возможность лично понаблюдать за Ником.

Конечно, он прямо сказал мне, что если уловит хоть какой-то намёк на то, что Ник не тот, кем себя выдаёт, или он представляет какую-то угрозу для меня, Кико или кого-то из наших близких, то Блэк убьёт его без капли колебаний.

Я знала, что он говорит серьёзно.

Блэк на сто процентов верил, что сообщает мне неприукрашенную правду.

Однако я искренне сомневалась, что он сможет сделать это так просто, как утверждает. Даже теперь.

И всё же он угрожал ему примерно четвёртый раз.

Повторяющиеся угрозы меня нервировали.

В глубине души мне хотелось позвонить и предупредить Ника особенно осторожно следить за тем, что он говорит и делает (даже в шутку), если это может спровоцировать Блэка на желание убить его.

Однако я подумала, что это вовсе не поспособствует дружелюбной атмосфере.

Вместо этого я выбралась из машины Блэка.

Я подошла к калитке, которая вела в сад перед домом Танака, и к дорожке, которая подводила к входным дверям. При этом я думала о родителях Ника. Я гадала, как они восприняли то, кем теперь был Ник.

Я гадала, как они отреагировали просто на внешность Ника.

В более сплетнической манере, происходящей из нашего с Ником и Энджел прошлого, я хотела знать, как они восприняли, когда он сказал им о Даледжеме.

Подумав обо всём этом, я осознала — не надо полагать, что Ник сказал им о Джеме. Учитывая другие откровения, которые ему пришлось на них вывалить, мне показалось вероятным, что он опустит часть про Джема... как минимум, пока что.

Из всего, что могло подождать, ситуация с Джемом казалась самой очевидной.

Ник не особо мог маскировать свою внешность.

И свою расу он тоже почти не мог маскировать.

Дело даже не в том, что он откатился назад на двадцать лет.

И не в том, что его глаза были другого цвета.

И не в том, что он был бледным как сама смерть и намного красивее, чем он был при жизни человеческим мужчиной.

Теперь Ник даже двигался иначе.

Он иначе взаимодействовал со своим телом, со своим окружением.

Есть и плюс — больное колено его больше не беспокоило.

Как и плечо, которое он травмировал в двадцать с чем-то из-за несчастного случая на сёрфинге.

Я глянула на Блэка, который, должно быть, помедлил несколько секунд и не торопился выбираться из машины.

Теперь я