Глава 8. Грандиозный замысел

Каким-то чудом я справилась с тестом полковника Файрсвифта к ужину, но это ничего не говорило о том, насколько хорошо я с ним справилась. Моим единственным утешением было то, что злому ангелу пришлось следующие несколько часов проверять эту скукоту.

— Он садист, говорю тебе, — жаловалась я Неро за приватным ужином в моей квартире. — Видел бы ты этот тест. Он был полон совершенно изощрённых ситуаций, которые вообще никогда не произойдут в реальной жизни. Совершенно неправдоподобно. И в каждом из этих изощрённых и нереалистичных сценариев мне надо было разобраться, кто доминирует, и каков верный протокол. Ааааа! — я дёрнула себя за волосы. — Я бы лучше провела целый день с той чёртовой металлической дверью, которую ты заставлял нас бить раз за разом, когда я была новобранцем.

— Не сомневаюсь, — ярко-зелёные глаза Неро блеснули. Видимо, его день с Харкером прошел намного лучше, чем мой, ведь я торчала в душной закрытой комнате с полковником Файрсвифтом. — Но ты не должна калечить себя ударами по металлическим дверям. Или в целом перенапрягаться.

— Да нет на свете более сильного перенапряжения, чем сдерживание желания перепрыгнуть через стол и придушить полковника Файрсвифта, пока он болтает о мутных протоколах, которыми не пользовались уже лет двести.

— Надо отметить, что некоторыми протоколами вообще никогда не пользовались, — ответил Неро.

— Тогда зачем их заучивать? — раздражённо потребовала я.

Он пожал плечами.

— Потому что в принципе ими возможно воспользоваться.

— Ты не помогаешь, — надулась я.

— Прости, Леда, — он взял мою руку и сжал. — Эту битву тебе придётся вытерпеть без меня.

— Если бы ты любил меня, ты бы приказал мне врезать полковнику Файрсвифту по лицу, — серьёзно сказала я.

Он усмехнулся.

— Если ты выведешь из строя Файрсвифта, Никс просто пошлёт к тебе другого инструктора.

— Знаю, — я вздохнула. — И судя по профилям прошлых и нынешних ангелов, имеется поразительно много ангелов, которые даже хуже полковника Файрсвифта.

Эта мысль вгоняла меня в депрессию, так что я положила побольше еды на свою тарелку. Я знала, что ем, чтобы почувствовать себя лучше и забыться в эйфории вкусной еды, но мне было всё равно. Утешение себя едой было лучше, чем выбежать отсюда и врезать полковнику Файрсвифту кулаком, потому что он меня раздражал.

Неро наблюдал, как я ем.

— Твой аппетит явно усилился.

Точно, и это тоже. Беременность означала, что любой вкусненькой еде в пределах досягаемости грозит серьёзная опасность от меня.

— Знаю, — сказала я. — И я ведь думала, что была голодной в период Горячки. Но я до сих пор и не ведала, что такое голод.

Неро покосился на мой живот.

— Можешь погладить его на удачу, — поддразнила я.

Неро протянул руку и положил её на мой плоский животик. Он выглядел таким счастливым, что у меня на глазах почти навернулись слёзы. Вот ещё одно свойство беременности: безумные, нестабильные гормоны.

— Ты уже чувствовала шевеление? — спросил он у меня.

— Пока нет. Думаю, она все ещё слишком маленькая. В данный момент она просто является чёрной дырой, засасывающей в себя энергию, — я осмотрелась по сторонам и заметила на столе торт. Его я тоже забрала.

— Может, тебе стоит попробовать овощи, — предложил Неро.

Я хмуро посмотрела на миску с горошком, который он мне предложил.

— Неа, от здоровой пищи меня тошнит. Мне нужен торт. Много, много торта, — так что я взяла себе ещё торта.

— Леда?

— Ммм? — спросила я, уминая «Красный Бархат».

— Ты принимала свои витамины?

Я проглотила, затем сказала:

— От них меня тоже тошнит.

— Возможно, нам стоит купить тебе те витамины в виде желейных мишек, — сказал Неро. — Ну те, что для детей, которые отказываются принимать витамины.

— Смешно, — я съела ещё немного торта. — Очень смешно.

— Я не шучу, Пандора, — его рука стремительно стырила мою тарелку вместе с тортом. — Ребёнок не может выжить на одном лишь торте. И ты тоже.

— Простите, ваше святейшество, а вы когда-нибудь были беременны? — я попыталась вернуть свою украденную собственность.

Неро поднял тарелку, держа её вне пределов досягаемости.

— Нет.

— Вот именно, — я прекратила попытки вернуть себе кусочек торта; там всё равно мало осталось. — Тогда на самом деле ты не знаешь, о чём говоришь, так? — я улыбнулась ему, слизывая глазурь с ножа.

Уголок его губ дёрнулся.

— Ты неисправима.

— Вообще-то сегодня я была очень даже исправимой. Я ни разу, ни единого разочка не врезала полковнику Файрсвифту, — гордо сказала я. — Несмотря на его старательные подколки насчёт моего характера.

— Хорошо, — Неро съел ломтик морковки, наколотый на вилку.

Надо признать, этот мужчина мог сделать даже здоровое питание сексуальным.

— Хорошо? О, так тебе нравится, когда я веду себя хорошо? — я подмигнула ему.

Он посмотрел мне в глаза, окинув взглядом, который пробудил во мне совершенно другой голод.

Я посмотрела вниз, убеждаясь, что мой топ достаточно расстёгнут.

— Ты пытаешься соблазнить меня, — он усмехнулся.

— Работает? — с надеждой уточнила я.

Его глаза опустились к моей груди, задержавшись там на мгновение.

— Да, — его взгляд поднялся к моим глазам. — Но я обещал быть джентльменом.

— Мне хотелось бы обратного, — пожаловалась я.

— Ты не должна ввязываться во что-либо опасное, — напомнил он мне.

— Когда Никс отдала такой приказ, она имела в виду убийство монстров. А не секс, Неро.

— Ангелы намного опаснее зверей, Пандора, — его голос казался мягкой лаской. — И я не могу сдерживаться. Ты как никогда прекрасна.

Я покраснела.

— Ах, перестань.

Он накрыл ладонями мои щёки и наклонился ближе, посмотрев мне в глаза.

— Я серьёзно. Ты буквально светишься. А твоя магия... — он сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Его язык медленно, очень медленно прошёлся по губам.

— Влияет на ангелов, как валерьянка на кошек?

— Лучше. Это как Горячка.

Его ладонь внезапно оказалась на моём бедре. Искушение так и щекотало его губы. Он раздевал меня взглядом.

Я решила, что мне это нравится. Очень нравится. Я встала со своего места и села к нему на колени, оседлав. Я поцеловала его долгим, медленным и глубоким поцелуем.

Неро застонал мне в губы. Его ладони сжались на моих бёдрах. Он поднял меня, затем по-другому усадил к себе на колени. Теперь я уже не оседлала его, а просто оказалась в его объятиях.

— Нет, раньше было лучше, — пожаловалась я.

— Веди себя прилично, Пандора, — прошептал Неро мне в губы.

— Я весь день себя прилично вела, — сказала я ему. — А теперь мне хочется пошалить.

Неро поймал мои озорные руки. Он сжал их своими ладонями, не давая бродить и изучать его тело.

— Вести себя хорошо вовсе не весело, — пожаловалась я.

— Знаю, — его губы изогнулись в легкой улыбке. — Но тебе надо продолжать в том же духе.

Я показала ему язык.

— Кайфолом.

Затем я убрала руки и держала их при себе как хорошая девочка, которой я совершенно точно не являлась.

— Я уверен в твоей способности вести себя хорошо, — сказал Неро.

Я рассмеялась.

— Ты про кого, про меня?

— Да, про тебя, Ангел Хаоса. Ты куда более здравомыслящая, чем прикидываешься.

— Здравомыслящая, — я надула губы. — Ну очень сексуально.

— Я серьёзно, Леда, — и выражение его лица это подтверждало. — Если ты врежешь Файрсвифту, я не уверен, что он вспомнит, что ему нельзя ударять в ответ.

Неро положил ладонь на мой живот. Он задержал её там, словно старался защитить нашу дочь от вреда. Я улыбнулась ему и положила голову на его плечо. Он продолжал поглаживать ладонью мой животик. Другая его рука обвилась вокруг меня и массировала мою спину. Неро явно очень беспокоился. Беспокоился обо мне. Беспокоился о нашей дочери.

— Ладно. Я буду скучно и здравомыслящей, — пообещала я ему.

Я не могла видеть его таким. Таким... таким уязвимым.

Неро поцеловал меня в макушку.

— Спасибо.

— Расскажи мне про свой день с Харкером, — сказала я. — Надеюсь, он прошёл лучше, чем мой день.

— Мы обыскали Чистилище, где, по мнению Беллы, находится гримуар Теи, но не сумели его найти.

— Нужна помощь?

Его смешок был мрачным и совершенно развратным.

— Ты пытаешься отмазаться от ещё одного дня ангельских уроков с полковником Файрсвифтом.

— Ага, — бесстыдно призналась я. — Но это не значит, что я не буду полезным активом в поисках гримуара. Я весьма хорошо знакома со всеми укромными уголками Чистилища. Помнишь, я же выросла в этом городе.

— И Белла тоже. И она была с нами всё время.

— Да, ну Белла больше домоседка, — сказала я. — Не забывай, я прожила на улицах несколько лет до того, как меня подобрала Калли. Когда само твоё выживание зависит от способности спрятаться от гангстеров и других беспризорников, ты быстро знакомишься с лучшими потайными уголками в городе. Вам нужны мои экспертные знания.

— Ты весьма убедительно преподносишь свои аргументы.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Правда?

— Но Никс не позволит тебе пропустить ангельские уроки, чтобы шарить в мусорных баках и шастать по городской подземной канализации.

— Это потому что Первый Ангел ничего не понимает в веселье, — я с надеждой посмотрела на Неро. — Но ты-то понимаешь.

Его большой палец рисовал медленные успокаивающие круги на моей ладони.

— Леда, почему у меня такое чувство, будто ты пытаешься затащить меня в проблемы?

— Понятия не имею, откуда у вас взялось такое чувство, генерал, — ответила я. — Вы же знаете, я всегда так хорошо веду себя, — я подмигнула ему. — Особенно с вами.

Его смех напоминал урчание, чистое и простое. И от этого по всему моему телу каскадами пронеслось покалывающее ощущение.

— Знаешь, — я прочистила горло. Я пообещала ему вести себя хорошо, и он тоже. Я уже жалела об этом обещании. — Этот гримуар кажется довольно важным. Он может дать нам ответы касательно прошлого Беллы. Что стало с её матерью? Как её родители не осознают, что она появилась на свет? И как Ава манипулировала событиями, приведшими к рождению Беллы? Почему Ава хотела, чтобы Белла была моей защитницей? Каков план Грейс? Каков план Авы?

Белла сказала мне, что по словам Авы, и у неё, и у Грейс имелся план.

— Всё это важно для Беллы, — сказала я. — И для меня тоже важно. И знаешь, это важно и для Легиона тоже. Боги и демоны плетут замыслы, которые вращаются вокруг меня и Беллы... вокруг этой Земли, и её места во вселенной. Почему я очутилась здесь? Почему мои сестры, мой брат и я все оказались с Калли? Это всё что-то значит. Что-то важное.

— Я согласен с тобой, Леда, — сказал Неро. — Правда, согласен. Это нечто крупное. Белла считает, что потерянный гримуар Теи — это ключ к расшифровке тайн волшебной палочки Теи.

Белла пыталась заставить палочку Теи творить магию, но пока что не сумела добиться ничего, даже не смогла снова активировать её. Ава, должно быть, дала её Белле по какой-то причине, хотя никто из нас не придумал правдоподобную версию о том, зачем это было сделано.

— Да, очень важно найти гримуар Теи, — сказал Неро. — Но то, что ты делаешь в классе, тоже важно, Леда. Как ты и сказала, ты в центре всего этого. Что бы ни надвигалось на нас, ты возглавишь атаку — или оборону против атаки. И для этого тебе нужны могущественные союзники. Ангелы.

— Я знаю.

— Нас, ангелов, не так-то легко переманить на свою сторону. Ты Ангел Людей, Леда, но ты не ангел ангелов. Другие ангелы знали друг друга годами, десятилетиями, даже столетиями. Ты чужачка. Тебе надо научиться, как убеждать ангелов, как очаровывать их и вдохновлять. Как вести их за собой. Потому что мне предельно ясно, что всё это сводится к тебе. Ты сразишься с надвигающейся угрозой, но одержишь успех лишь с мощной армией за твоей спиной.

— Ты знаешь всех других ангелов, — сказала я. — Ты свой среди ангелов. Разве они не послушают тебя?

— Возможно, если мы столкнёмся с общей угрозой. Но убедить их должна ты, а не я. Потому что ты поведёшь их в битву. Только ты можешь убедить их последовать за тобой.

— Это будет непросто.

— Нет, не будет, — согласился он. — Вот почему тебе надо сидеть в классе, учить стратегию, этикет и всё остальное, что поможет тебе иметь дело с другими ангелами. Настанет день, когда тебе понадобятся ангельские союзники, и это случится довольно скоро.

— Поиски гримуара Теи тоже важны, — настаивала я.

— Да, и поэтому Харкер, Белла и я занимаемся этим, — Неро слегка улыбнулся мне. — Не контролируй каждый шаг, Пандора. Не только ты умеешь охотиться на сокровища. И мы можем завязать шнурки без твоей помощи.

Я усмехнулась, представив, как ангелы спотыкаются из-за развязавшихся шнурков.

— Ладно. Так что вы, три бесстрашных героя с завязанными шнурками, задумали на завтра?

— Мы продолжим обыскивать улицы Чистилища завтра с раннего утра. Белла и Харкер сейчас в доме Калли, планируют наши поиски.

Я ухватилась за самую важную часть того, что он только что сказал.

— Ооо, то есть, Калли позвала Харкера на ужин.

— На ужин. И на допрос, — сказал он. — У Калли было то самое выражение, с которым она смотрела на меня, когда я впервые пришёл на ужин в ваш дом.

Я рассмеялась.

Во входную дверь постучали. Я встала из-за стола и пересекла гостиную. Открыв дверь, я нашла на пороге Айви и Нериссу. С ними был Зейн.

— Что новенького, леди? — поинтересовалась я.

— Мы с Нериссой осмотрели твоего брата, и физически, и психологически, — сказала мне Айви.

— Его магия весьма странная, смесь светлой и тёмной, — добавила Нерисса. — Но это ожидаемо после двух лет жизни со Стражами. Зейн сказал, что ему несколько раз давали их зелье Жизни.

— Его разум адекватен, — сказала Айви. — Никаких следов манипуляции.

Зейн прошёл мимо них.

— Благодарю вас, леди, — он повернулся и поклонился каждой из них по очереди.

Нерисса покраснела. Даже Айви, похоже, не устояла перед очарованием моего брата.

— У вас обеих есть бойфренды, — сказала я своим подругам. — А что касается тебя... — я схватила Зейна за руку и затащила его в квартиру. —...Ты же знаешь, что должен использовать свои способности только во благо.

— Прости, Леда, прошло два года с тех пор, как мне представлялась возможность пофлиртовать с кем-то, кто не является злом или личностью с промытыми мозгами.

Его смущенное пожатие плечами было таким убедительным, что я едва не купилась на его мальчишеское очарование. У половины девушек Чистилища в возрасте от 16 до 20 лет благодаря моему брату были разбиты сердца, а вторая половина уже выстраивалась в очередь, чтобы стать его следующей большой ошибкой.

— Я тебя прощаю, — сказала я Зейну. — На сей раз. Но тебе правда надо научиться вести себя хорошо. Учись на моём блестящем примере.

Нерисса фыркнула, а Айви поперхнулась собственным смехом. Они зашли следом за нами в мою квартиру.

Я развернулась и хорошенько наградила их ангельским гневным взглядом.

— Прошу прощения! К вашему сведению, я ангел.

— Едва ли кто-то не в курсе, Леда, — Айви кашлянула.

Я расправила плечи.

— Я очень даже благопристойная, — я повернулась к Неро, чтобы он меня поддержал.

— Ты самый благопристойный Ангел Хаоса из всех, что я встречал, — ответил он шёлковым тоном.

Айви хохотала так сильно, что снова поперхнулась. Нерисса весело похлопала её по спине. Но всё хорошее настроение скисло в тот же момент, когда её взгляд упал на множество полусъеденных тортов на столе.

— Леда, надеюсь, ты питаешься не только тортами, — сурово сказала Нерисса.

— Естественно. Ещё я ем много мороженого.

— Ты хотя бы принимала те витамины, которые я тебе дала? — её голос звучал натужно.

— Меня от них тошнит.

Нерисса вздохнула и бросила на меня измученный взгляд.

— Доктор Хардинг, вам надо заказать ей витамины в форме желейных мишек, — сказал ей Неро.

Она непонимающе нахмурилась.

— Витамины в форме желейных мишек?

— Не слушай его, — быстро сказала я.

Нерисса больше ничего не сказала по теме, но я видела, что шестерёнки в её голове уже завертелись, придумывая, как затолкать в моё тело побольше неаппетитных витаминов для беременных.

— Итак, ты свободен, Зейн, — сказала я после того, как Айви и Нерисса покинули моё жилище. — Чем хочешь заняться сейчас?

— Я бы очень хотел отправиться домой, — серьёзно сказал он.

— Отличная идея. Мы с Неро присоединимся к тебе. Белла приехала из Нью-Йорка. И Джин с Тессой, само собой, тоже дома. Мы снова будем все вместе. Можешь представить, как это будет эпично спустя столько времени? Калли давно зазывала меня на ужин, и сегодня я послушаюсь, — я обняла брата одной рукой. — И я принесу лучший подарок на свете: наш любимый Зейн вернулся.

Глава 9. Воссоединение

Все мои сёстры были так рады вновь увидеть Зейна, что попытались обнять его одновременно.

— Заходите, — сказала Калли, стоявшая на пороге кухни. На ней был надет её любимый фартук с ярким узором из цветов и пчёлок. — Я приготовила ваши любимые блюда. Ужин скоро будет подан.

— То есть, я не пропустила ужин? — спросила я, когда мы с Неро уселись в гостиной рядом с Харкером. — Супер. Умираю с голода.

Глаза Зейна блеснули.

— Ты же только что поела?

— Нет, это было целую вечность назад, — сказала я ему.

Он фыркнул.

— Ага, примерно десять минут назад.

Раздался звон. Я повернулась и увидела на другом конце комнаты Тессу, стоявшую с колокольчиком в руке.

— Ужин подан, — сказала она.

— Как быстро, — я с нетерпением встала. — Можно даже сказать, что время нашего прибытия было божественно идеальным.

Тесса закатила глаза от моей шутки, затем мы все направились в столовую.

— В последнее время я много думала о прошлом, — сказала я, когда мы расселись за столом. — Те воспоминания, которые привели меня обратно в Потерянный Город, что-то значат. Это всё что-то значит. Нам нужно расшифровать прошлое, чтобы понять настоящее и, возможно, получить шанс предсказать будущее, — я глянула на Неро, который сидел рядом.

Он был очень тихим.

— Что такое? — спросила Калли. — Вы знаете, что случится?

— Отчасти, — сказала я. — Возможно.

— У меня были видения о Леде, — сказал Неро моей семье. — И о нашей дочери.

— Ты можешь предсказывать будущее? — Тесса широко раскрыла глаза. Она выглядела впечатлённой... и немного напуганной.

— Нет, — Неро покачал головой. — Не могу.

— Грейс послала ему видения, — сказала я. — В ночь перед нашей первой встречей.

— Осторожно, Леда.

Я знала, что Калли предупреждала меня не только о горячей корзинке с булочками, которую она только что передала мне.

— Знаю, — сказала я. — Грейс — демоница, а демонам нельзя доверять. Как и богам, если уж на то пошло.

— Грейс послала мне эти видения, чтобы я обратил внимание на Леду, когда она ступила на мою территорию два года назад, — сказал Неро.

— Она хотела свести нас вместе, — добавила я.

— Да, — согласился Неро. — Но это необязательно означает, что видения не правдивы.

Я вздохнула. Мы так много раз обсуждали это, снова и снова. Мы ходили по кругу, пытаясь выяснить правду, но просто не могли это сделать. Столкнувшись с Фэйт и получив новую магию, я сама пыталась заглянуть в будущее, но безрезультатно. Похоже, у меня не было такой власти, как у моей матери. Может, моя дочь будет обладать таким навыком, учитывая ритуалы, которые Грейс провела на мне, а также её старания, чтобы моя нерождённая дочь впитала способности Фэйт. Хотя мы не будем знать наверняка, пока она не появится на свет.

— Я определённо сохраняю осторожность в том, что касается Грейс, — сказала я Калли.

— Что показывали твои видения о дочери? — спросила Калли.

Глаза Неро были жёсткими как гранит.

— Вся вселенная воюет из-за неё.

— Мне не нужно никакое провидение, чтобы знать, что это случится, — сказала я. — Наша дочь обладает силами богов, демонов и первородных Бессмертных. И она может иметь возможность просматривать коллективные воспоминания всей вселенной, владеть знаниями и секретами всех великих и могущественных цивилизаций вроде Бессмертных. Это если план Грейс сработал.

— Есть много вещей, которых боги и демоны — или Стражи, если уж на то пошло — не знают о магии и исследованиях Бессмертных, — сказал Неро. — Например, как делать бессмертные артефакты и создавать сочетания сверхъестественных существ.

— С такими знаниями некто может наделить себя новыми силами и даже пассивной магией, — сказала я. — Так что вне зависимости от того, пытается ли Грейс манипулировать нами, не секрет, что нашей дочери грозит опасность от тех, кто захочет её эксплуатировать.

Калли кивнула.

— Дело говоришь.

— Видишь, вот почему мне надо выяснить, что случилось, — я разрезала булочку на своей тарелке, выпустив небольшую струйку пара. — То, что случилось в прошлом, таит в себе ключ к будущему, к будущему моей дочери. К будущему всех нас, если уж на то пошло. Мне нужно знать всё, чтобы защитить её.

— Мы, конечно, поможем тебе любыми способами, Леда, — пообещала Калли.

Каждую половинку булочки я щедро намазала нереально вкусным чесночным маслом Калли.

— Расскажи мне больше о своём друге, который привёл тебя к нам всем. О мужчине по имени Гай Найт.

— Гай определённо привёл меня к каждому из вас. Я просто не знаю, почему, — Калли нахмурилась.

— Он послал тебя в сиротский приют, где ты нашла меня, — сказала Белла.

— Однажды он предупредил тебя не браться за работу, и поэтому ты была дома, когда моя мать принесла меня сюда, — добавил Зейн.

— Он поручил тебе охоту за сокровищами, которая привела тебя к Морю Греха, — Тесса посмотрела на Джин.

— Где ты встретилась с нами, — сказала Джин.

— И одно из его заданий привело тебя ко мне на улицах Чистилища, — закончила я.

— Да, Гай привёл меня ко всем вам, — взгляд Калли скользнул по нам, когда-то-детям, которых она приютила. — И как только ты оказалась с нами, Леда, я его больше никогда не видела.

— Он использовал тебя, — сказала я. — Он поставил тебя в такое положение, чтобы ты воспитала нас.

Калли нахмурилась.

— Похоже на то. Но зачем?

— Должно быть, ты важна. По какой-то причине именно ты должна была воспитать нас, Калли. И мы должны были вырасти вместе, — я взяла ещё одну булочку из корзинки, обдумывая это всё. — Ривер сказала мне, что Зейн важен для меня. Она сказала, что связь между нами важна. А Ава сказала Белле, что она проследила, чтобы Белла очутилась со мной и стала моей защитницей.

— Возможно, Гай Найт был одним из солдат Авы, работавших на Земле под прикрытием, — предположила Белла. — Ава — Демоница Адской Армии, и она довольно близка со своей сестрой Грейс. Они могли спланировать это вместе.

— Я не уверена, Белла, — я хмуро посмотрела на булочку в руке. — Грейс сказала, что меня у неё украли. Она винит в этом Фариса.

— Грейс может врать, — заметила Калли.

— Верно. Это явно будет не в первый раз. Просто... ну, Грейс хотела сотворить надо мной ещё больше магических ритуалов, пока я была ребёнком, но меня забрали у неё прежде, чем она успела это сделать. Я не доверяю Грейс, но я правда верю, что она хотела держать своё оружие — меня — под боком все эти годы. Как минимум для того, чтобы лучше манипулировать мной. Здесь происходит что-то ещё. Нечто более крупное, чем планы Грейс в отношении меня.

— Не сомневаюсь, но сейчас время ужина, и ни у одного демона, бога или другого чинителя проблем нет места за моим столом, — Калли подмигнула мне.

— Даже у этого чинителя проблем? — я показала на себя.

— Ты не чинишь проблемы, Леда. Проблемы просто следуют за тобой как потерявшийся щеночек.

Я хмуро посмотрела на неё.

— Ну спасибо, подбодрила.

Калли похлопала меня по спине.

— Ты умеешь ловить проблемы за хвост. И я уверена, что в этот раз ты тоже справишься. Я верю в тебя, Леда. Ты найдешь способ уберечь свою дочь. Но в данный момент лучший способ позаботиться о ней — это позаботиться о себе. Ты теперь ешь за двоих, — она навалила моркови мне на тарелку.

— Торт она точно ест за десятерых, — прокомментировал Зейн, улыбаясь мне.

— В смысле? — спросила у него Калли.

— Не обращай на него внимания, — я потыкала вилкой в морковь. — Его разум всё ещё одурманен после целого дня беспрестанного флирта с Нериссой и Айви.

Зейн показал мне язык.

— Леда, ты ела десерт перед ужином? — сурово спросила Калли.

— Нет. Формально нет.

— Потому что она ела только десерт и ничего больше, — услужливо подсказал Зейн.

Я подавила желание швырнуть в него морковью.

— Надо было попросить Айви и Нериссу ещё несколько дней мучить тебя тестами.

Зейн улыбнулся мне.

— Брось, Калли, ты правда удивлена? — сказала Джин.

— Леда — самая большая сладкоежка из всех нас, — добавила Тесса.

— Возможно, она даже бОльшая сладкоежка, чем все мы вместе взятые, — вклинилась Белла.

Харкер кивнул.

— Однажды она воткнула вилку мне в руку, потому что думала, что я могу украсть её кусок торта, — серьёзно сказал он.

— Ты действительно пытался украсть мой кусок торта, — напомнила я ему. — Я лишь защищала свою собственность.

— Но стала бы ты так же свирепо защищать фасоль? — спросил он, слегка наклонив голову набок.

— Нет, естественно. Фасоль мерзкая, — я усмехнулась ему. — И с каких это пор ты стал таким нытиком, Харкер? Вилка в руку — ничто в сравнении с тем, что ангелу приходится терпеть каждый день.

— Существует грань между крутизной и мазохизмом, — вежливо ответил Харкер.

Я закатила глаза.

— В миллионный раз повторяю: этот инцидент случился, когда я находилась под влиянием Горячки. Прошу прощения.

— Почему она извиняется передо мной? — спросил Харкер у Неро. — Думаю, Файрсвифт проделывает не такую уж хорошую работу, уча её быть подобающим ангелом.

— Думаю, назначение его инструктором Леды — наказание скорее для него, чем для неё, — ответил Неро.

— Мои поздравления. Вы оба уморительны, — сказала я им.

Они серьёзно кивнули. Видимо, не уловили сарказм в моём голосе.

— Файрсвифт никогда не мог справиться с Ледой, — серьезно сказал Неро. — Надо поговорить с Никс и настоять, чтобы я сам стал её инструктором.

— Неро, ты же знаешь, что Никс никогда этого не допустит, — сказал Харкер. — Ты ещё хуже справляешься с Ледой, чем Файрсвифт. Особенно когда она в твоей власти.

Намек был явно намеренным. Зейн усмехнулся, Тесса и Джин начали перешёптываться, а Белла покраснела.

Харкер, естественно, сумел сохранить нейтральное лицо. Однако не такое нейтральное, как у Неро. Он просто уставился на своего лучшего друга так, будто тот выжил из ума.

«Любовь сделала тебя наглым, друг мой», — телепатически послал Неро только мне и Харкеру.

«Может, Никс нужно и его отправить в школу ангельского шарма», — предложила я.

Я шутила лишь наполовину. Мы все были ангелами, и от нас ожидалось, что мы постоянно будем придерживаться определенного уровня достоинства. Мы, ангелы, не должны были переводить разговор в личное русло, даже со своими супругами или детьми. И уж точно не с нашей семьёй со времен до вступления в Легион. Теперь мы стали ангелами. Мы должны отрешиться от всех земных вопросов и вознестись над ними.

Окей, этого правила я определённо не собиралась придерживаться. Я слишком сильно любила свою семью, чтобы притворяться, будто они мне безразличны.

«Само собой, ты прав, Неро, — сказал Харкер в наших умах. — Я забылся».

«Я постоянно так делаю», — сказала я ему.

«Но Харкер — не ты, Леда. Ангелу Хаоса позволяется чуть больше поблажек из-за твоего титула. Хотя не так много поблажек, как тебе хотелось бы», — добавил Неро.

«Знаю, — ответила я. — Я пытаюсь вести себя как ангел. Только не в присутствии моей семьи, ладно? И эта семья включает и тебя тоже, Харкер. Ты мне как брат».

Харкер посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. «Леда, я не знаю, что сказать».

«Просто скажи, что ты будешь моим братом».

«Лишь бы мне не пришлось быть братом и для Беллы тоже».

Я позволила своему смеху раздаться в их головах. «По рукам».

Звон посуды и столовых приборов отвлек меня от телепатического разговора.

— Вам тоже кажется, что мы только что пропустили целый разговор? — прямо спросила Тесса. — Интересно, что они сказали.

— Эта паста весьма изумительна, мисс Пирс, — сказал Неро, обращаясь к Калли.

Тесса нахмурилась, явно раздражаясь из-за того, что никто не хотел строить гипотезы о том, что мы с Неро и Харкером только что обсуждали.

— Благодарю, генерал Уиндстрайкер, — ответила Калли Неро.

Они оба наладили профессиональные отношения, хотя я знала, что они втайне обожали друг друга.

Калли передала мне миску с тортеллини.

— Леда, поешь пасты.

И я поела. Калли готовила очень вкусно — настолько вкусно, что во время ужина мой разум даже не фантазировал о десерте.

Я сунула в рот ещё немного пасты, затем сказала своей сестре:

— Белла, ты опять изменила свои волосы?

Её волосы изменились, когда она завладела волшебной палочкой Теи, и сделались платиновыми. Но теперь они, похоже, снова темнели.

Белла пропустила через пальцы прядь волос.

— Они сами постепенно меняются, с каждым днем становясь более тёмными и золотистыми.

Действительно. Похоже, она почти вернулась к своему естественному клубничному блонду.

— Думаю, когда я впервые схватила волшебную палочку, её магия что-то сделала со мной — то есть, не только изменила мои волосы, — сказала Белла.

— А именно? — поинтересовалась я.

— Не знаю. После того первого раза я не смогла сотворить какую-либо магию с помощью палочки. Может, поэтому мои волосы вернулись к прежнему виду.

— То есть, ты думаешь, что цвет твоих волос связан с доступом к магии палочки?

— Думаю, в какой-то мере да, — ответила Белла.

— Может, это сродни тому, как мои волосы меняют цвет в зависимости от используемой мной магии, — предположила я.

— Я пыталась пользоваться своей магией, но ничто не изменило мои волосы. Думаю, всё это связано с магией палочки, а не с моей собственной.

Я кивнула.

— Ну, волшебная палочка принадлежала твоей матери.

— Так сказала Ава, — Белла нахмурила лоб, как всегда бывало, когда она погружалась в глубокие раздумья. — И Ава сообщила, что палочка приведёт меня к Тее.

— Думаешь, Тея оставила послание, которое тебе нужно найти? — спросила я у неё.

— Не думаю. Тея даже не знает о моём существовании.

— Как это вообще возможно? Потому что я очень даже осознаю ребёнка внутри меня.

— Ты её чувствуешь? — спросила Белла, и её лицо внезапно озарилось надеждой и радостью.

— Не в таком плане. Она ещё не шевелится. Она слишком маленькая. Но я могу её чувствовать. Это сложно объяснить. Я просто чувствую её там. Её присутствие, — я побарабанила пальцами по столу. — Тея была полубогом, урождённым ангелом, так что готова поспорить, она тоже могла бы почувствовать тебя.

— На самом деле, я не понимаю. Ава сказала мне, что надо перестать думать как смертная. Она сказала, что мне нужно открыть свой разум и пересмотреть свои представления о том, что возможно, а что невозможно.

— Весьма загадочно.

— Да, — согласилась Белла. — Как я вообще могу знать то, что мне неизвестно?

Я макнула морковку в соус для пасты, что значительно улучшило её вкус. Так что я схватила соусник и полила все свои морковки.

— Полагаю, тут-то и вступают в игру поиски гримуара Теи? — спросила я у Беллы.

— Да. Ну, во всяком случае, я надеюсь на это, — она почти заворожённо смотрела, как я топлю морковки в соусе.

— Как ты узнала, что у Теи вообще был гримуар?

— На самом деле, это пришло ко мне во сне.

Я оживилась.

— Во сне? — я гадала, не связан ли сон Беллы с моими снами. — Что за сон?

— Он был разрозненным, похожим на несколько фрагментов воспоминаний. Проблески гримуара, Теи с ним. Ничто не было чётким или ясным. Больше ощущений, если честно. И чувство, что гримуар важен.

— Ава может манипулировать тобой.

— О, я в этом не сомневаюсь. Она могла попросить Грейс послать мне воспоминание о моей матери точно так же, как Грейс послала Неро видение о тебе и вашей дочери. Но это не значит, что не стоит пытаться найти гримуар. Как ты и сказала, прошлое — ключ к нашему будущему.

— Ага. И всё это связано.

— Я тоже так думаю, — сказала Белла.

— Ты можешь сказать что-то конкретное о гримуаре Теи?

— Только то, что он как-то связан со мной. Я видела, что он оказался в городе, в Чистилище, в тот самый момент, когда я пришла сюда.

— Чтобы ты смогла позднее найти его? — спросила я.

— Вероятно.

— Может, таков план Теи. Или Авы, — это определённо пища для размышлений. — Неро сказал, что сегодня вы не нашли гримуар. Где вы его искали?

Белла перечислила мне места в Чистилище, которые они обыскали.

— Вы определённо были дотошными, — сказала я через несколько минут, когда она закончила пересказывать свой день. — Я удивлена, что вы подумали о Переулке Теней. Я была уверена, что только я знаю о существовании этого места.

Я часто пряталась там в те дни, когда жила на улицах.

— Я несколько раз ходила в Переулок Теней, чтобы исцелять больных, — сказала Белла.

— А Закатная Башня? — я покачала головой. — Я даже не слышала об этом месте.

— На самом деле это не башня, — сказала она мне. — Название с подвохом. Однажды я исцелила там одного парня.

А я-то думала, что знаю Чистилище лучше всех. Видимо, нет.

— Вообще-то я кое-что нашла в Закатной Башне, — сказала Белла.

— Подсказку касаемо гримуара Теи?

— Я не уверена.

Белла потянулась назад и взяла папку со столика у стены. Она открыла её и показала кусок старинного пергамента.

Я взяла его и покрутила в руках.

— Он чистый.

— Вот потому-то я и не уверена, что это подсказка, касающаяся гримуара Теи. Я знакома с этим видом пергамента. Это магическая бумага. На ней наложено какое-то трансформирующее заклинание. И оно не полное, — она показала на пергамент. — Чтобы открыть послание, надо наслоить несколько страниц друг на друга. До тех пор мы не можем знать, то ли это подсказка для гримуара Теи, то ли рецепт печенек с шоколадной крошкой.

— Это чертовски много усилий для того, чтобы спрятать рецепт печенек, — заметила я.

Я старалась не слишком задумываться о печенье. Это лишь делало меня голодной.

— Тем не менее, всё равно возможно, что это не имеет никакого отношения к Тее, — сказала Белла.

— Да, — я провела кончиками пальцев по пергаменту. — Возможно, — я встречала нескольких пекарей, которые принимали серьёзные меры, чтобы держать свои рецепты в секрете. — Но я буду оптимисткой и скажу, что это подсказка, ведущая к гримуару Теи.

Белла улыбнулась мне.

— Я тоже так думаю, — она взглянула на Харкера и Неро. — Ангелы не согласны.

— Почему нет? — спросила я у них.

— Мы не говорили, что это не подсказка, — ответил Неро.

— Мы просто отметили, что если это подсказка, то это окажется весьма удобным совпадением, — добавил Харкер.

— Кто-то послал Белле воспоминания о гримуаре, — сказала я им. — Кто-то хочет, чтобы она нашла Тею или как минимум получила ответы об её прошлом. Это не значит, что это совпадение; это уже тщательно продуманный план.

— В её словах есть смысл, — сказал Харкер Неро.

Неро наблюдал за мной.

— С ней такое часто бывает.

Я слегка показала клыки и послала ему поцелуй. Затем ещё немного порассматривала пергамент вместе с Беллой.

— Если кто-то хочет, чтобы ты нашла гримуар, Белла, то другие страницы тоже могут находиться в городе, — сказала Джин.

— Да, но где? — вопрошала я.

— Нам придётся снова обыскать город завтра, — в глазах Беллы проступила решительность.

— Попробуйте заглянуть в Двор Хлама, — предложила Джин.

— И на Базар, — добавила Тесса.

— Возле старого пруда есть полуразрушенные здания, из которых получился бы отличный тайник, — сказал Зейн.

Затем он схватил вишнёвый пирог и поставил перед собой. И он ещё обвиняет меня в том, что я сладко