Я Хочу быть Реттом, когда выросту.

 ГЛАВА 12

       БРЕЙДИ

           

Уэст стоял возле своего грузовика, когда я подъехал к дому. Он либо ждал Мэгги, либо ждал меня. Нахмуренные брови говорили, о том, что меня. Он никогда не хмурился, глядя на Мэгги.

 - Что случилось?- крикнул я, обходя свой грузовик спереди.

- Я собирался спросить тебя о том же, - ответил он. - Не хотел поднимать этот вопрос на тренировке, но эта история с Райли. Я понимаю, почему ты помогал сегодня, но я также знаю, что твой грузовик видели у дома ее бабушки прошлой ночью. Это еще не дошло до ушей Гуннера, но когда это произойдет, ты готов объяснить это?

Прошло уже два года, но эта обида все еще была сильна. Чем больше времени я проводил рядом с Райли, тем больше верил, что с ней обошлись несправедливо. Что этот город должен был выслушать ее, а не высмеивать.

 - Не уверен, что верю в невиновность Ретта. Больше нет. Особенно после того, что мы видели в прошлом месяце.

 Уэст медленно кивнул, но его хмурый взгляд остался на месте.

- Возможно. Но нам нужно выиграть чемпионат. Если Гуннер все еще верит своему брату, а ты болтаешься вокруг Райли, то у нас будут проблемы. Не знаю, во что я теперь верю, но я знаю, что сейчас не время делать смелые заявления.

 Я понял, о чем он говорит. В любом случае, Райли не собиралась в ближайшее время ко мне привязываться. Я пытался быть ее другом, но ей это было неинтересно. У нас была самая большая игра в нашей школьной карьере, чемпионат штата, который должен был пройти через несколько недель, и мы должны были на самом деле попасть туда, выиграв последние две игры, которые бы дали нам право играть дальше. Если мы проиграем, наш сезон закончится. Мы должны были выиграть плей-офф, чтобы попасть в финал чемпионата.

 - Ты прав, - ответил я. - Я больше не хочу, чтобы меня видели с ней. Это утро было случайностью. Вот и все.

Входная дверь открылась, и из нее вышла Мэгги. Она была одета так, словно они куда-то собирались: в желтый сарафан, с завитыми волосами.

- Похоже, у тебя свидание.

Уэст повернулся, и его лицо из серьезного стало влюбленным. Если бы Мэгги не была моей кузиной, я бы посмеялся над ним. Но Мэгги пережила ад и обрела счастье с Уэстом. Самым неподходящим парнем в мире, чтобы спасти ее.

- Да, так и есть, - согласился он и направился к ней.

Он забыл обо мне и нашем разговоре. Пока.

Я помахал Мэгги и пожелал, чтобы они хорошо провели время, прежде чем войти внутрь. Запах маминого мясного рулета окутал меня, когда я вошел в дом. Я знал, что к нему она приготовила картофель со сливками, зелень репы и кукурузный хлеб. Бросив сумку у входной двери, я направился на кухню.

- Он дома. Давайте поедим, - сказал папа, поворачиваясь ко мне с большим кувшином сладкого чая в руке.

Мама усмехнулась и покачала головой.

- У этого человека нет терпения. С тех пор как он вошел в дверь, я отодвигаю его руку от мясного рулета. Первый вечер дома на ужине за неделю, и он ведет себя так.

Папа работал над проектом на работе, который каждый вечер задерживал его допоздна.

- Пахнет замечательно. Я умираю с голоду. Куда отправилась Мэгги?- Спросил я, зная, что у мамы будут подробности их свидания.

- Уэст везет ее в какое-то шикарное место во Франклине. Он заказал столик и все такое. Она потратила целый час, пытаясь решить, что надеть. Мне просто нравится смотреть на нее такую. Трудно поверить, что четыре месяца назад, когда она переехала сюда, она даже не разговаривала.

Она проделала долгий путь за короткое время. Тут я согласен с мамой. Все это было благодаря Уэсту, но, с другой стороны, она тоже была опорой Уэста после смерти его отца. На самом деле, они спасли друг друга.

- Давай поговорим о футболе, - сказал папа, не желая, чтобы ему напоминали, почему Мэгги здесь и почему она пришла к нам, не говоря ни слова. Мать Мэгги была его сестрой, и ее жестокая смерть до сих пор преследовала его. Мама сказала, что ему снились кошмары.

- Мы хорошо справляемся. В пятницу вечером будет нелегко, но мы должны победить. Пока все держат голову в игре на этой неделе. Я думал, что сегодня вечером у меня будут ребята, и мы посмотрим несколько видео с игр  «Пантер» в этом году. Чтобы мы знали, на что обращать внимание.

- Отличная идея. Уэст должен вернуть Мэгги к девяти. Он пропустит большую часть этого, - сказал папа, усаживаясь с тарелкой, полной еды.

 - Я испеку печенье, - сказала мама и протянула мне тарелку.

- Мы можем сделать это сегодня вечером и завтра вечером для тех, кто не сможет прийти сегодня. Я упомянул об этом после тренировки. Ребята, которые сегодня свободны, будут здесь около семи тридцати.

Папа кивнул головой, как будто одобрял эту идею.

- А что говорит тренер? Он думает, что вы все готовы?

- Ты же знаешь тренера. Он никогда не думает, что мы готовы. И это то, что заставляет нас работать. Мы никогда не чувствуем себя спокойно.

Остаток ужина мы обсуждали вечер  пятницы. Это было то, о чем мы всегда говорили в это время года. Как только чемпионат закончится, мы будем обсуждать следующий год. Университетский футбол. Мое будущее.

Три года назад...

- Ты же знаешь, что твой брат трахает Серену. Разве это не незаконно?- Спросил Уэст у Гуннера.

Я тоже слышал, что Серена тайком встречается с Реттом. Но я не хотел поднимать эту тему. Оставил это Уэсту.

- Нет, ему еще семнадцать. До его дня рождения, до апреля, это пока законно.

Уэст рассмеялся.

- Значит, он собирается трахнуть первокурсницу, пока еще может. Я хочу быть Реттом, когда вырасту.

 Гуннер ухмыльнулся.

- Вступай в клуб.

Я ничего не сказал, потому что ни в коем случае не хотел бы быть Реттом Лоутоном. Я считал его крутым и восхищался его мастерством на поле, но он всегда был несерьезен.  Папа сказал, что я не продвинусь далеко в жизни, если буду так жить. У меня было будущее в НФЛ, это моя цель. Ретт был наследником миллионов Лоутонов. Я сомневался, что он планировал какую-то карьеру. Кроме той, что однажды он заменит своего отца.

- Не хотите выйти на улицу и побросать мяч?- Спросил я, надеясь сменить тему.

Уэст пожал плечами и потянулся за содовой и пакетом чипсов.

- Наверное.

- Ты только и думаешь, что о футболе, - ответил Гуннер, все еще развалившись на диване.

Это было мое будущее. Конечно, это было все, о чем я думал.

 

 

 Я не все остальные парни.

 ГЛАВА 13

       РАЙЛИ

 

           

Вероятно, это была глупая идея. Может быть, даже самая глупая идея, которая мне когда-либо приходила в голову. Я дискутировала сама с собой всю двухмильную прогулку, пока добиралась от бабушкиного дома до дома Брейди. Было уже поздно и очень темно.

Если бы я верила, что Деймон Сальваторе (*Вампир, главный герой серии книг и телесериала «Дневники вампира». Роль исполняет актер Йен Сомерхолдер) существует, меня бы здесь не было. О, кого я обманываю? Да, была бы. Если не считать сексуальных вампиров, в одиннадцать вечера в этом городе было темно и жутко. Все были в своих домах и большинство уже в постели. Огни были редки.

Последним звуком, который заставил меня взвизгнуть и подпрыгнуть, была кошка. Я подбадривала себя разговорами о том, что веду себя глупо, пока не свернула на подъездную дорожку к дому Брейди и не остановилась. И что теперь? Я стояла здесь. Я знала, какое окно принадлежит Брейди, мне просто нужно было бросить туда камушек и привлечь его внимание.

А что, если он спит? Сомнительно.

Что, если он передумал насчет того, чтобы быть друзьями? Вероятно.

Какого черта я снова здесь? Потому что мне было одиноко. Потому что Брейди пытался быть моим другом. И если быть честной с самой собой, я хотела этого.

Это было жалкое зрелище. Я оглянулась на тротуар и подумала о том, чтобы развернуться и пойти домой. Он бы никогда не узнал, что я была здесь, и я бы прошла добрых четыре мили кардио перед сном. Ничего страшного.

А завтра утром я проснусь и сделаю то же самое, что делала каждый день. Не с кем поговорить. Никто не верил мне, кроме моей семьи.

Это напоминание заставило меня сделать несколько последних шагов до его дома. Маленький гладкий камешек в моей руке, который я подобрала по пути, теперь был теплым от моей руки, и оттого, как сильно я его сжимала. Я посмотрела на него и в сотый раз подумала, что это плохая идея. Когда-то я была рисковой. Я любила приключения.

Но та девушка исчезла. Жизнь изменила меня, но теперь я хотела ненадолго вернуть ее.

Камень вылетел у меня из рук и со звоном ударился о его окно. Я подобрала только один камень. Я подумала, что если он не встанет после одного, я приму это как судьбу и уйду.

В темной комнате зажегся свет, и бабочки превратились в летучих мышей в моем животе. Я сделала это. Я должна была пройти через это сейчас. Занавески шевельнулись, и первое, что я увидела, были длинные темные волосы. Это был не Брейди.

Я быстро двинулась в тень. Я не могла бежать по дороге. Кто бы это ни был, он увидит меня в свете уличного фонаря. Поэтому, я нырнула за изгородь перед их домом и затаила дыхание, как будто они могли услышать мое дыхание. Что, я знаю, было глупо, потому что они были на втором этаже.

Звук открывающегося окна заставил меня съежиться, и я не пошевелила ни единым мускулом. Это была девушка. Если бы у Брейди в комнате была девушка, он бы точно не позволил ей подойти к окну. Он бы ее спрятал. Так кто же это был?

Кузина. Срань господня, я совсем забыла про кузину. Мама рассказала мне, что к ним переехал его двоюродная сестра. Очевидно, она поселилась в его комнате. Почему я не подумала об этой возможности? Если вы собираетесь бросать камни в окно незадолго до полуночи, вам нужно убедиться, что вы стоите перед правильным окном. Я была в ужасе.

Звук закрывающегося окна немного успокоил меня, и я выдохнула. Мне нужно было остаться здесь на некоторое время, пока я не буду уверена, что она отошла от окна, прежде чем побегу на улицу. Я старалась не думать о тварях, которые могли бы быть за этой изгородью вместе со мной. Оставаться на месте было единственным безопасным занятием.

Таким способом судьба говорила мне,  что пытаться быть другом Брейди было плохой идеей. Я поняла это сейчас. Я ценю, что судьба вмешалась и остановила меня от верной катастрофы. Теперь, если бы только судьба могла убедиться, что ни одно животное не укусило меня, это было бы действительно потрясающе.

Входная дверь открылась, и я снова перестала дышать. Вот это уже было плохо.  Надо было бежать, когда была возможность. Что, если это отец Брейди и у него есть пистолет? Меня могут подстрелить. Даже если бы белка решила укусить меня, я не двинулась бы с места. Я предпочла бы выстрелу нападение белки. Такие мысли посещали меня в данный момент.

Когда я хотела перемен и приключений, я не такое имела в виду.  Мне нужно было выбраться отсюда живой. Мне нужно было растить ребенка.

- Эй?- Позвал Брейди, и я слегка вздохнула. Это был Брейди, а не его отец, и я была уверена, что у Брейди нет пистолета. Я буду жить.

- Кто здесь?- спросил он.

Я могла не обращать на него внимания и позволить ему продолжать поиски, и могла выйти из кустов и заявить о себе. Моей целью было вызвать сюда Брейди. Именно это и произошло. Прятаться от него теперь казалось глупым поступком.

Отказавшись от риска нападения животного, я встала и вышла из укрытия. Теперь, когда я подумала об этом, мне стало неловко: прийти сюда ночью и бросить камень в его окно. Мое лицо горело, и я была рада, что темнота скроет мое смущение.

- Это я, - сказала я, и он обернулся.

- Райли?

- Да.

- Что ты тут делаешь? Ты в порядке?

Нет, по-видимому, у меня были проблемы с головой. Вся эта затея казалась ужасной. Мне следовало оставаться дома в постели и не потакать своей потребности в друзьях посылать меня в эту дикую погоню.

- Ты, э-э, поменял спальню. - Я не могла придумать ничего умнее.

Он кивнул.

- Я не знала…

- Значит, ты пришла сюда и бросила камень в мое окно, потому что…?

Я была идиоткой. Мне нужно было проверить мозги. Я была в отчаянии и конечно казалась жалкой.

- Я хочу дружить.- Ну вот, я сказала это.

Он ответил не сразу. Вместо этого он некоторое время изучал меня, затем посмотрел вниз на свои ноги, прежде чем сделать шаг.

- Я верю тебе….. я имею в виду историю с Реттом. И я имел в виду то, что сказал вчера вечером. Но… нас ждут несколько игр и чемпионат, надеюсь, в наших планах. Я не могу расстраивать команду.

То есть он думал об этом и не мог быть моим другом. Он всегда был хорошим парнем, но на кону стояло его будущее. Я могла бы разозлиться, но я поняла. Он работал над этим столько, сколько я его знала.

- О, в этом есть смысл. Я поняла. Прости, что побеспокоила тебя.

 Я хотела убежать к тротуару. Убраться отсюда как можно дальше. Я не думала, что мой поступок может привести к еще более неловкой ситуации, но так и произошло.

- Подожди! Ты пришла пешком?- Его голос звучал обеспокоенно.

Я хочу, чтобы он просто отпустил меня. Но, в конце концов, он был мистер хороший парень.

- Да, - ответила я, едва оглянувшись через плечо и не останавливаясь.

- Тебе небезопасно находиться на улице. Я отвезу тебя обратно.

- Нет, нет, нет. Мне нужно побыть одной.

- Я в порядке. Действительно. Кроме того, тебя могут увидеть.

Он громко вздохнул.

 - Не будь такой, Райли. Я имел в виду то, что сказал о дружбе. Просто будет лучше, если мы подождем окончания сезона. Затем команда может злиться на меня сколько хочет.

Я действительно понимала его решение. Абсолютно. Но мне больше не хотелось об этом говорить.

- Просто отпусти меня, Брейди.

Я продолжала идти и только немного продвинулась вперед, когда услышала, как он бежит за мной.  Его совесть не могла с этим справиться. Таких парней, как Брейди Хиггенс, на этой земле было немного.

- Тогда я провожу тебя обратно, - сказал он, подходя ко мне. - Было бы проще, если бы я тебя подвез, но если ты настаиваешь на прогулке, то мы пойдем пешком.

Упрямый. Я остановилась и повернулась к нему.

- Почему ты не можешь просто быть как все остальные парни, вернуться в дом и забыть, что я приходила сюда? Или еще лучше, посмеяться надо мной завтра перед своими друзьями?

- Я не все остальные парни.

Нет, он не такой.     

Я оглянулась на его подъездную дорожку.

- Ладно. Я позволю тебе подвезти меня.

Легкая улыбка тронула его губы.

- Спасибо.

 У этого города длинный язык.

 ГЛАВА 14

       БРЕЙДИ

 

       Сон так и не пришел прошлой ночью, и я чувствовал себя дерьмово. Наша игра была завтра, и мне нужно было собраться с мыслями. Проблема была в том, что все, что я мог сделать, это вспоминать лицо Райли и то, как ей было больно. Мысли пожирали меня заживо.

Ее изнасиловали и назвали лгуньей, а потом она сбежала из города. Теперь она вернулась из-за своей бабушки и столкнулась с целым городом, который не приветствовал ее. Моя грандиозная идея стать ее другом казалась хорошей, пока я не поговорил с Уэстом, и он напомнил мне, как плохо это может закончиться для команды. Уэст сможет понять, но Гуннер-нет, и многие люди встанут на сторону Гуннера. Команда будет расколота, и мы не сможем выиграть будущие матчи.

- Ты ужасно выглядишь, - сказала Мэгги, входя в кухню. - Как-то связанно с камнем в окошко прошлой ночью?

Когда Райли бросила камень, Мэгги пришла за мной, решив, что он предназначался мне. Я не сказал ей об этом, когда вернулся вчера вечером, после того, как отвез Райли домой.

- Да, - только и сказал я.

- Кто эта девушка?- Спросила Мэгги, протягивая мне коробку с хлопьями.

- Ты ее не знаешь.

- О, так это была Райли Янг.

У этого города длинный язык. Боже.

- Это выйдет за пределы этой кухни, Мэгги, - сказал я, забирая у нее хлопья.

- А кому я скажу? Я не любитель сплетен.

Она была права. Хотя сейчас она и разговаривала, она все еще не общалась с большинством людей. У неё был небольшой круг общения. Мэгги было нелегко довериться кому-то. Не могу сказать, что виню ее.

- Я знаю. Просто там так много драмы. Мне нужно пережить следующие несколько недель без этого.

Она пожала плечами в знак признания и положила ложку хлопьев рот. Я видел, что она на самом деле не согласна со мной. Она думала совсем о другом.

- Что?- Спросил я.

- Ничего, - ответила она.

- Скажи.

- Ладно, хорошо. Она доверяет тебе, видимо, ты сделал что-то, чтобы завоевать ее доверие. Я думаю, что ее приход сюда означает, что ей нужен кто-то прямо сейчас.

И я должен был быть этим кем-то. Мэгги не нужно было этого говорить. Я понял, что она имела в виду.

- Все очень сложно.

- У нее ведь есть ребенок, верно? Ей семнадцать, и папаша утверждает, что она лгунья. Похоже, ее жизнь намного сложнее, чем твоя.

Мэгги поставила миску в раковину и схватила сумку с книгами.

- Уэст только что подъехал. Увидимся в школе.

       Я доел свою кашу, хотя теперь у нее был вкус опилок. Черт, она была права.

 

 

* * *

 

 

 

Коридор был заполнен людьми, которых я знал, а некоторых я не знал вовсе. Я смотрел, как они разговаривают и смеются. Друзья перешептывались, а парни выкрикивали мое имя в знак приветствия. Все было в пределах нормы. Часть школьной жизни. В прошлом году было тоже самое.

Все, о чем я мог думать, это то, что у Райли такого не было.  Ей всего этого не хватало. В груди была тяжесть,  когда я пробирался через толпу людей. Каждого из них я видел в каких то моментах моей прошлой жизни.  Я не обманывал себя и верил, что ни у кого из них не было плохих ситуаций в жизни. У нас у всех было.

Просто у всех них был кто-то еще. Им было куда пойти. У них были люди, с которыми можно было поговорить и убежать от реальности.

У Райли нет. Но она доверилась мне, а я был мудаком.

Ну вот, я это признал. Вчера вечером я был полным придурком.

Однако выяснить, как это исправить, было проблемой.

- Ты выглядишь потерянным, - сказал Гуннер, когда они с Уиллой подошли ко мне.

Я пожал плечами. Так и есть, но я не мог с ним об этом говорить.

 - Я почти не спал.

Гуннер кивнул, как будто понял. Он предположил, что это из-за игры. И отчасти так оно и было. Только это была не первостепенно.

- Мне нужно пораньше попасть в класс и просмотреть учебное пособие для теста. Вы можете поговорить о футболе,  - сказала Уилла и поцеловала Гуннера в щеку, прежде чем оставить нас там. Гуннер смотрел ей вслед, словно больше никогда ее не увидит, и я понял, что все закончилось именно так, как и должно было закончиться.

Они подходили друг другу так, как не подходили мы. Кроме того, я думаю, что Гуннер был предназначен ей с тех пор, как мы были детьми.

- Все хорошо в раю?- Спросил я его.

Наконец он снова посмотрел на меня.

- Да. Жизнь не дерьмо, когда она рядом.

У Гуннера были серьезные семейные проблемы. Уилла была с ним все это время, больше, чем мог бы быть я.

- Я рад, что она вернулась, - честно признался я.

- Я тоже, - согласился он и повернул голову, чтобы увидеть, как она исчезает за углом. – Хотелось бы, что бы она никогда не уезжала.

Я задумался, стали бы они с Уиллой парой раньше, если бы она осталась здесь. Может быть, он никогда бы не стал встречаться с Райли, и ее никогда бы не изнасиловал его брат. Жизнь, возможно, была бы совершенно другой для всех них.

- Я уверен, что и ей тоже, - добавил я.

Гуннер пожал плечами.

- Даже не знаю. Там она устроила себе жизнь, и хотя все закончилось трагически, я не думаю, что она сожалеет о знакомстве со своим другом. Даже если ей пришлось его потерять.

История Уиллы тоже была нелегкой. Она прошла через то, чего я не испытывал. То, что лучший друг покончил с собой, должно было быть ужасным воспоминанием. Но она снова обрела счастье.

- Сегодня вечером Уэст придет посмотреть игровые моменты. Ты хочешь еще один раунд?- Спросил я, меняя тему разговора.

- Твоя мама опять испечет печенье?

- Конечно.

- Тогда я буду.

  Я вижу, что вы обе так же очаровательны, как я помню

 

 ГЛАВА 15

       РАЙЛИ

 

       Держа в одной руке список покупок, а в другой-руку Бриони, я зашла в магазин, чтобы купить все необходимое. Бриони хотела пойти сегодня в парк, но большую часть дня шел дождь, так что там будет грязно. Я обещала ей печенье с животными, если она будет хорошей девочкой в продуктовом магазине.

Это был компромисс, а не взятка. Или, по крайней мере, мне нравилось убеждать себя в этом.

- Райли Янг.

 Я узнала этот голос. Она произнесла мою фамилию так, будто бы её языку это причиняло реальную физическую боль, и я напряглась. Я не общалась с Сереной с тех пор, как вернулась. Я надеялась, что этого никогда не случится. Видимо, моя удача только что решила меня покинуть.

Я прижала Бриони к себе, как будто они могли причинить ей боль, что было глупо, но я все равно сделала это. Повернувшись, я увидела не только Серену, но и Кимми. Они выглядели как старые версии девушек, которых я помнила. Все еще пытались превзойти друг друга.

- Привет, Серена. Кимми, - ответила я с вымученной улыбкой.

- У тебя есть ребенок. Что случилось, ты не воспользовалась защитой?- Сказала Кимми со смешком.

Я стерплю их нападки на меня. Но они не имеют право впутывать в это дело Бриони.

- Я вижу, что вы обе так же очаровательны, как я вас запомнила.  Если вы меня извините, мне нужно купить продукты, - ответила я, желая подать хороший пример своей дочери. Она была маленькой, но я была уверена, что она уже понимает такие вещи. Или, по крайней мере, они производят на нее впечатление.

Я прошла мимо них и посадила Бриони в коляску.

- Не забудь захватить презервативы. Не хотелось бы, чтобы это случилось снова, - сказала Серена,  сладким голосом.

У меня не было столько сдержанности.

- Ты единственная, кто должен помнить о презервативах. Ты же не хочешь распространять вокруг себя ЗППП (*заболевания предающиеся половым путем), которые ты заполучила за годы перепихона с любым, кто посмотрит в твою сторону.

С этими словами я ушла. Может, это и не был мой звездный час в качестве мамы, но, черт возьми, это было приятно. Они теперь будут вариться в этом и, обсуждать меня всю следующую неделю.

- Печеньки?- Спросила меня Бриони, и я заметила, как озабоченно нахмурилось ее личико. Она не поняла, что произошло, но была достаточно умна, чтобы понять, что я испугалась.

- Да, малышка, я купила твои печеньки,  - заверила я ее.

Мои эмоции были слишком сильны после вчерашней встречи с Брейди. Я вела себя как последняя дрянь, но ничего не могла поделать. Я достаточно доверяла ему, чтобы согласиться на его предложение, но он взял свои слова обратно. Я понимала его причины, но все равно было больно. От этого легче не становилось.

В любом случае, я не собиралась тут задерживаться. Я скоро окончу школу, а потом найду работу и накоплю денег, чтобы у нас с Бриони было собственное жилье. У меня нет времени на мальчиков и друзей. Мне нужно было строить свою жизнь. Мои подростковые годы закончились. Они улетучились в ту самую ночь, когда я попросила Ретта подвезти меня домой. До той ночи я была умнее. Я доверяла Брейди, который когда-то был моим хорошим другом. Кто-то, на кого я могла положиться.

Два года назад...

Гуннер снова пил. Поскольку мы были в начальной школе, приглашение на вечеринку на поле было нашей конечной целью.  Благодаря старшему брату Гуннера и тому факту, что Гуннер должен был стать будущей звездой футбольной команды, мы, вместе с Брейди и Уэстом, должны были оказаться там этим летом.

Поначалу Гуннер с остальными не пил. Брейди вообще никогда не пил, а Уэст уже начал пробовать пиво. Затем Гуннер. Теперь это был настоящий пьяный праздник. Брейди был единственным парнем, кто оставался трезвым. А еще он был тем, с кем все хотели поговорить. На него уже начал обращать внимание школьный тренер, пару лет назад, когда Брейди учился в восьмом классе. Его точное владение мячом сделало свое дело.

Я села на старую тракторную покрышку, которая лежала возле костра, где раньше сидел Гуннер. Он оставил меня, чтобы выпить еще, и теперь он громко и раздражающе смеялся с другими ребятами на вечеринке. Поначалу мне нравилось приходить на вечеринки, но теперь я не была уверена, что мне это нравится. Попасть домой сегодня вечером будет непросто. Я не могла позвонить маме, чтобы она приехала за мной, потому что Гуннер был пьян. Она это увидит.

Я оглядела толпу в поисках Ретта, который обычно подвозил нас с Гуннером домой. Он немного выпил, и редко бывал сильно пьян. Я наблюдала за ним и решала, насколько безопасно будет ехать с ним. Меня не раз подвозила мама Брейди. Проблема была в том, что Брейди задерживался допоздна, а у меня не было настроения задерживаться.

Серена изо всех сил пыталась привлечь внимание Ретта, когда я нашла его на другом конце поля возле его грузовика. Похоже, его больше интересовала одна из старших девочек. Хотя Серена была здесь только  из-за Ретта, я была уверена в этом. Определенно,  я  не стану просить его отвезти меня домой сегодня вечером. Я догадалась, что мне придется терпеть до тех пор, пока Брейди не соберется уходить. Вокруг него собралась толпа, но я все равно встала и подошла к нему. Гуннер скоро отключится, а меня нужно было отвезти домой.

- Эй, красавица, - позвал кто-то невнятным голосом. Я оглянулась и увидела Айвена, одного из друзей Ретта, который направлялся ко мне.  

Держу пари, что в красном пластиковом стаканчике у него было не просто пиво. Айвена выгнали из команды в прошлом году за то, что он слишком много веселился. Он редко появлялся на занятиях и был на грани вылета за неуспеваемость. Хотя, никого, казалось, это не волновало. Он все еще общался в той же компании, и они любили его.

Я снова обратила свое внимание на группу Брейди и надеялась, что Айвен запутется в своих пьяных ногах.  

- Твой мальчик еще не в состоянии справиться с выпитым им  пивом. Он оставил тебя совсем одну? Какая жалость. Иди сюда, и мы сможем поговорить.

Не в этой жизни.

- Нет, спасибо, - ответила я, все еще не глядя на него.

Он рассмеялся так, будто это было весело. Прежде чем он успел придумать, что еще  можно сказать, я оказалась достаточно близко к Брейди, чтобы он увидел, как я иду к нему. Он замолчал и шагнул ко мне.

- Ты в порядке?- спросил он, быстро осматривая местность на наличие Гуннера, как мне показалось.

- Да. Просто меня нужно подвезти. Твоя мама приедет?- Спросила я.

Он кивнул, но лицо его было хмурым.

- Гуннер опять напился?

- Да.

Он покачал головой.

- Нужно будет вправить ему мозги. Я позвоню маме. Мы сможем уйти через несколько минут.

- Спасибо. Я ценю это.

 Тебе нужна встряска.

 ГЛАВА 16

       БРЕЙДИ

 

       Айви украсила мой шкафчик и оставила там пирожные с глазурью. Она все еще вела себя так, будто мы были парой в дни, когда проходила игра. Я не хотел возражать этому, чтобы не задеть ее чувства, но она должна была прекратить это делать. Мы не разговаривали всю оставшуюся неделю. Пирожные ее мамы были хороши и все такое, но они не смогут исправить наши отношения. То, что происходило между нами, не было правильным с самого начала.

Я съел два пирожных и выпил большой стакан молока, прежде чем подняться наверх за сумкой. Мама выстирала мою форму и собрала вещи, чтобы я мог доехать до автобуса. Сегодняшний вечер был очень важен. Жизненно. Если мы не выиграем эту игру, мы вылетим.

Изучение игровых моментов и все дополнительные тренировки помогли мне почувствовать себя уверенным и готовым к игре.  Я думаю, что команда готова. Не это давило на мой разум. Это был я сам. Центр команды. Квотербек. Которому нужно было привести голову в порядок. Я не мог избавиться от воспоминаний о вчерашнем визите Райли. Меня беспокоило, что она опустошена. Что именно я причинил ей боль.

Это было не ново. Я был хорошим парнем. Не потому, что на меня был навешен этот ярлык, а потому, что я просто им был. Иногда я всерьез ненавидел такое положение.

Однако, с Райли все было по-другому. Я волновался за нее больше, чем когда-либо волновался за Айви и её чувства. Мы с Айви были вместе почти два года, но я никогда не испытывал к ней таких сильных чувств, как к Райли. Единственная причина, по которой я мог думать об этом, была маленькая девочка. С Райли несправедливо обошлись и, она отлично справилась. Я уважал это.

Моя сумка лежала на кровати, как и ожидалось, вся упакованная для меня. Мама еще не вернулась с работы, но она будет на игре вместе с моим отцом. Они привезут Мэгги, и это будет обычный вечер пятницы. За исключением того, что сегодня мои мысли были не только об игре, как это всегда бывает.

Расстроенный, я схватил свою сумку и направился вниз. Я должен был разобраться с этим сейчас. Мы должны были встретиться у стадиона, чтобы загрузиться автобус, только через час. Прежде чем отправиться туда, я решил повидаться с Райли. Если я не поговорю с ней и не успокоюсь, я не буду уверен, что смогу справиться сегодня вечером. Пантеры были непобедимы. Нам предстояла серьезная работа, и я должен был выложиться на 100 процентов.

 - Ты уже уходишь?- Спросила Мэгги, когда я проходил мимо двери ее спальни.

Я остановился и заглянул в комнату. Она сидела на кровати, скрестив ноги и держала на коленях раскрытую книгу. Девушка читала больше, чем кто-либо из моих знакомых.

- Да, - ответил я.

- Уэст пошел домой вздремнуть, прежде чем встретиться со всеми вами.

- Мне нужно кое-что сделать, - сказал я, не вдаваясь в подробности.

- Что ж, удачи тебе сегодня.

- Спасибо. Она мне понадобится.

Она склонила голову набок, и ее темно-каштановые волосы упали на одно плечо.

- Никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорил.

Потому что я никогда не чувствовал этого раньше. Я всегда был сосредоточен и уверен в себе. Только не сейчас.

- У меня многое на уме, вот и все.

- Райли Янг, - ответила Мэгги.

Это был не вопрос. Это было заявление.

- Не понимаю, о чем ты, - сказал я и пошел прочь.

- Ты не спишь с тех пор, как она бросила камень в окно прошлой ночью. Ты принял неверное решение, и оно преследует тебя.

Я не хотел это обсуждать. Мне просто нужно было это исправить.

- Ты ведь ничего не сказала Уэсту, правда?

Она покачала головой.

- Это не мой секрет, чтобы рассказывать.

Мне это очень нравилось в моей кузине. Она не была сплетницей. В основном, она держалась особняком. Никакой драмы или девчачьих штук, с чем пришлось бы иметь дело. Очень похоже на Райли, я думаю.

- Я пытаюсь понять, что правильно. Не только для меня, но и для всех участников. - Это не имело смысла, но именно это я и хотел донести.

- Я ее не знаю. Но она мне нравится.

- Почему же?- С любопытством спросил я.

- Ни одна девушка никогда так тебя не пугала. Даже Уилла. И конечно, не Айви. Тебе нужна встряска.

       Нет, мне нужно быть уравновешенным и готовым выиграть эту игру.

- Я не согласен.

Мэгги снова взяла книгу в руки, как будто закончила этот разговор. Что мне в ней нравилось. Она не стала продолжать разговор на тему, которую я, уже закончил обсуждать.

- Я обнаружила, что больше всего нас пугают вещи, ради которых стоит идти на жертвы, -  сказала она, не глядя на меня.

Черт. Это задело за живое.

- Ты приносила жертвы ради Уэста?- Спросил я, уже зная ответ.

На этот раз она оторвалась от книги.

- Я заговорила, Брейди. Я боялась услышать собственный голос.

Причина, по которой именно это было жертвой, не нуждалась в пояснении. Я понял. Кивнув, я оставил ее наедине с книгой. Она снова обрела жизнь, когда заговорила с Уэстом. Большая часть ее, которая исчезла, была наполнена новыми причинами для счастья.

Я не думал, что что-то упустил. У меня были замечательные родители, хорошие друзья, и я собирался играть в футбол в колледже в следующем году. Моя жизнь не могла стать еще лучше. До того, как я подобрал Райли и Бриони на своем грузовике на днях, я ни в чем не сомневался. Я знал, что я был тверд. Я был готов к своему будущему.

Теперь же я задавался вопросом, живу ли я легкой жизнью. Не сталкиваясь с проблемами или действительно не оставляя никаких следов. Мэгги была стеной для Уэста, когда он проходил через ад, который я никогда не хотел бы себе представлять. Даже сломленная, она стояла рядом с ним и стала его центром. Она сделала в своей жизни нечто такое, что означало больше, чем просто счастье. Она нашла счастье, помогая кому-то другому.

Был ли я счастлив? У меня была такая жизнь… Это сделало меня счастливым? Игра в футбол, негласное звание звезды  школы Лоутон, действительно ли делали меня счастливым?

Нет. Это не работало, я не был удовлетворен.

Я был пустым. Бессмысленным. Я был сосудом, чтобы играть и выигрывать игры в своей средней школе. Я нравился девушкам, и у меня был выбор, если я хотел их. Мой грузовик не был новым, но он был хорошим и достался мне без необходимости заработать на него деньги.  Не было ничего достойного упоминания, что я сделал для кого-то.

Бросив сумку на пассажирское сиденье своего грузовика, я решил, что все кончено. Я больше не фокусировался на Брейди  Хиггенсе. Кто-то нуждался и во мне. Ей нужна была дружба, и она пришла ко мне. Пусть мои друзья нахрен взбесятся. Они все должны были проснуться и понять, что это было два года назад, и мы все были неправы. Я беспокоился о победе в чемпионате, а ещё была мать-одиночка, которую я когда-то считал другом. Я не проигнорирую её. Ни из-за какой-то чертовой игры.

 

 Ты должен выиграть чемпионат

 ГЛАВА 17

       РАЙЛИ

 

       Окна всех автомобилей были разрисованы, на них были синие флаги со львами, и, конечно, ещё были большие плакаты «ЛЬВЫ №1» в каждом дворе, кроме нашего. Мой дом не беспокоился об игре. Мы были единственными в городе, у кого во дворе не было вывески "Львы", и на следующем городском собрании они, возможно, проголосуют за то, чтобы выгнать нас из города… снова... потому что мы не были одержимы футболом.

Улыбнувшись этой мысли, я покачала головой. Конечно, этого не произойдет, но по тому, как они все были одержимы футбольным матчем, можно было подумать, что это президентские выборы. Бриони указала на другую машину, которая проехала мимо нас, выезжая из города на игру. Расписные окна и развевающиеся флаги завораживали ее. По крайней мере, они хоть на что-то годились.

Следующая машина, которая проехала мимо, не была раскрашенной. Это был грузовик Брейди Хиггенса. Моя грудь сжалась от этого зрелища, и я пошла быстрее. Возвращение домой не заставит забыть о прошлой ночи, но я, по крайней мере, смогу заняться приготовлением закуски для Бриони и уборкой своего шкафа или чем-то еще. Все, что угодно, лишь бы не вспоминать, какой дурой я себя выставила.

Бриони захлопала в ладоши и помахала рукой следующей машине, которая проехала мимо. На капоте у них было чучело львиной головы. Не уверена, как они сделали это, но это определенно сделало Бриони счастливой. Наверное, ей понравились бы эти игры. Все болельщики ликуют, а ребята бегают по полю. Но я никогда не смогу взять ее с собой. Это была часть моей жизни, которая закончилась.

Я свернула на подъездную дорожку к дому бабушки как раз в тот момент, когда рядом со мной остановился грузовик Брейди. Бриони махала ему рукой, как будто он был ее лучшим другом. Я уже нагрубила людям в присутствии моей дочери, один раз на этой неделе и не собиралась делать это снова.

- А разве тебе не нужно на игру?- Спросила я его.

Его окно было опущено, и он выглядел так, словно собирался заговорить со мной.

- У меня есть около сорокапяти минут. Мы можем поговорить?

Я должна была ответить ему: «Нет. Мы не можем. Пока».

Но у Брэди была важная игра, а он был здесь по какой-то причине. Для него это должно было быть очень важно. Я оглянулась и увидела, что папина машина тоже дома. По пятницам он часто уходил с работы пораньше. Игра, вероятно, заставила весь город уйти с работы рано. Поэтому не будет проблемой оставить Брионии в доме с моими роди<