Теперь на него смотрели как на сумасшедшего.

- Это какие же дела то? – уточнил мужчина с попугаем. – Иль и сам еще не знаешь?

- Знаю! - поспешно сказал Лорент.

Юноша в самом деле потратил не один день, чтобы выбрать будущий путь. Вначале он грезил о пиратском корабле, представлял, как будет жит вольной жизнью, гулять, развлекаться, влюбляться и плавать, куда душа пожелает. Не найдется на свете ни одного океана, который бы не покорился ему, отважному и смелому капитану Лоренту Бесстрашному! Он научится преодолевать штормы, обходить самые опасные рифы и скалы, станет повелителем стихии и о нем сложат легенды.

Мечты продлились ровно до того момента, пока Лорент не увидел настоящего пирата. Тогда он с наставником как раз был на площади и видел, как стража везла в клетке  на казнь пойманного мужчину. Пират был одет в рваную, грязную одежду, постоянно сыпал проклятиями, обещал всем мучительную смерть и источал невообразимое амбре. Зажав нос, юноша тогда поспешил отойти подальше. А на следующий день он решил,  что станет тем, кто будет спасать мирных жителей от страшных пиратов. И история запомнит его, как Лорента Защитника!

Все это юноша с горящими глазами и высказал сидящим, в красках расписав, какие блага и привилегии получит его команда.

Несколько секунд посетители молчали, недоуменно рассматривая Лорента, а потом грянул хохот. Люди вытирали слезы, толкали друг друга локтями и вновь начинали смеяться, тыкая на него пальцем.

- Ох повеселил!

- Это ж надо было додуматься предложить пиратам ловить пиратов!

- Давно я так не смеялся!

То и дело слышались возгласы.

Обиженно насупившись, Лорент сел за свободный столик. Он не понимал, чем вызвана странная реакция и искренне недоумевал. К тому же юношу грызло подозрение, что смеются над ним, а быть предметом насмешек было недостойно лорда. Об этом постоянно твердил наставник, приводя множество примеров, как благородные предки Лорента расправлялись с обидчиками, посмевшими оскорбить их. По правилам, юноше следовало защитить фамильную честь на дуэли, но что, если он ошибся, и причина смеха кроется в чем-то другом?

Неизвестно, до чего бы додумался Лорент, но вмешался случай в лице спускающейся со второго этажа девушки. В ярко красном вызывающем платье, с длинными черными волосами и ярко-зелеными глазами она сразу приковала к себе внимание. При каждом ее шаге слышался переливающийся звон сережек и многочисленных браслетов, а на груди плавно покачивалась подвеска в виде корабля. Девушка очаровательно улыбалась, и казалась воплощением грации и изящества. Заметив внимание юноши, красавица обернулась, и Лорент утонул в омутах ее глаз.

Наконец-то он нашел ту, которую введет в свой дом и назовет женой! Которую поклянется любить и оберегать всю жизнь!

- Нравлюсь? - кокетливо спросила девушка. – Один золотой и я твоя на всю ночь, - намотав локон на палец, она подарила юноше жаркий взгляд.

- Что? – только и смог вымолвить ошарашенный Лорент.

- Ладно, пятьдесят серебряных, - изменила цену она. – Что ж богачи такие прижимистые то, я то думала, в кои то веки нормальный клиент попался, - пробормотала девушка себе под нос.

Юноша ничего не ответил. В душе бушевала буря эмоций, но он не мог подобрать слов, чтобы выразить обуревавшие его чувства.

- Красавица, пошли со мной, пошто тебе сдался этот задохлик, - пренебрежительно кивнув на Лорента, девушку взял под руку пират.

- Уберите от нее свои руки! – подскочил Лорент.

- Слышь, отвали отсюда, пока цел, - грубо отмахнулся пират.

- Я…я вызываю вас на дуэль! - сняв перчатку, юноша бросил ее под ноги пирату.

- Что?! Ты?! Меня? – мужчина засмеялся, но заметив, что Лорент вытащил шпагу, успокоился. – Ну ладно, посмотрим, правда ли у вас голубая кровь.

Даже не доставая оружия, пират замахнулся. От первого удара Лорент увернулся, от второго тоже. Сам он объяснял это своей воинской подготовкой, сидящие в трактире – степенью опьянения пирата. Но вот третий удар попал точно в цель.

Обозленный, Лорент подхватил со стола кружку и запустил ее в дуэлянта, но промахнулся, и та угодила в зрителей.

- Ах так! – взревели те.

И началась драка. Все били всех, кто попадался под руку.

С трудом юноше удалось выползти из трактира на четвереньках. Рухнув на мостовую и глядя на кружащиеся перед глазами звездочки, он подумал, что возможно, ошибся в выборе судьбы.

Кажется, судьба хозяина поместья гораздо выгоднее отважного ловца пиратов. Может, меньше приключений, зато целы все зубы.