Палатки состоят из каркаса и тента.

1. Каркас

2. Бескаркасные (стоечные)

двускатная

шатёр

Бескаркасные (стоечные) палатки закрепляются на оттяжках между деревьями (в лесной зоне), либо на одной (тип «шатёр») или нескольких стойках.

Каркасные — тент укрепляется деревянным, металлическим или пластиковым каркасом (каркасная палатка): полусфера, полубочка.

Каркас палаток типа «полусфера» представляет собой несколько пересекающихся дуг (от 2 до 6), образующих полусферу. Плюсы — большая ветростойкость, не требует колышков для установки (в горах желательно закрепление штормовых оттяжек). Минусы — большой вес.

Дуги палатки выполняют из: алюминия, стекловолокна, стали.

Алюминиевые дуги довольно прочные и лёгкие, но стоят дороже, поэтому их используют в основном в штурмовых и экспедиционных палатках, где вес палатки имеет большое значение. Дуги из стекловолокна  имеют оптимальное сочетание прочности и стоимости. Стальные дуги обычно используются в кемпинговых палатках, которые рассчитаны на большое количество человек и имеют большой каркас.

Каркас палаток типа «полубочка» представляет собой несколько параллельно поставленных дуг (от 2 до 5), расставленные параллельно друг другу. Основные плюсы — одна большая высота на всей длине. Минус — меньшая ветростойкость, чем у полусферы.

По критерию изготовления тента палатки бывают: однослойные и двухслойные.

1. Однослойная палатка изготовлена целиком из непромокаемого материала. Плюсами данной конструкции являются её лёгкость и компактность в свернутом виде. Основной недостаток — капли конденсата, образующиеся в прохладную погоду на внутренних стенках палатки, стекают непосредственно на пол, что приводит к постепенному отсыреванию вещей. По этой причине однослойные палатки получили достаточно узкое распространение.

2. Подавляющее большинство современных палаток имеет двухслойную конструкцию. Укрытие в данном случае представляет собой как бы две палатки: внутреннюю и внешнюю. Внутренняя — легкая, со стенками из «дышащей» ткани. Внешняя — непромокаемая. Между двумя этими слоями оставлен промежуток около 10 см. Влага, выделяющаяся при дыхании человека, свободно проходит сквозь первый слой и конденсируется на внешнем тенте, стекая в виде капель на землю и не затрагивая сухих вещей внутри палатки. Плюсы — сухость вещей и лучшая теплоизоляция. Минус — несколько больший вес. Тент не должен соприкасаться с внутренней палаткой (чтобы не намокать в этом месте).

Другие элементы палатки:

Тамбур — дополнительное пространство под внешним тентом палатки. Служит местом для хранения вещей и переодевания уличной обуви. В периоды длительной непогоды в тамбуре также может готовиться еда на газовой горелке (при этом необходимо открывать вход и вентиляцию, чтобы не отравиться угарным газом).

Вентиляция — специальные отверстия в крыше или стенах палатки, обеспечивающие приток свежего воздуха и позволяющие отчасти бороться с конденсатом. На некоторых моделях предусмотрена возможность доступа к данным отверстиям из внутренней палатки. Через вентиляционные отверстия не должны попадать осадки.

«Юбка» — дополнительная полоска ткани по периметру тента, защищающая внутреннее пространство палатки от задувания ветра. Может быть пришитой или съёмной. Будучи привалена сверху камнями или снегом, юбка обеспечивает дополнительную ветроустойчивость и утепление палатки. Наличие юбки необходимо в горах и при низких температурах. В то же время в спокойную, безветренную погоду может являться причиной образования конденсата.

Типы палаток по сезонам

Летние палатки — ориентированы на использование, прежде всего, в теплую или жаркую погоду. Характерна улучшенная вентиляция, за счет того, что край тента высоко приподнят над землей, а стенки внутренней палатки выполнены преимущественно из хорошо продуваемой ткани или москитной сетки.

3-сезонные — рассчитаны на использование как в теплую, так и в прохладную осенне-весеннюю погоду. Способны противостоять длительным периодам дождей. Внутренняя палатка, выполнена из более плотной ткани, чтобы сделать её более теплой и уменьшить продувание холодным ветром.

Зимние (или 4-сезонные) — рассчитаны на использование в условиях отрицательных температур и сильных ветров. Ориентированы, в первую очередь, на альпинизм и походы в высокогорье, выше границы снега..