Доброе утро, Киллер. Надеюсь, твоя задница уже встала? Я топчусь тут у тебя в коридоре. Не кажется, что пора дать мне ключ?

Чёрт, она рано. Поднявшись, я надеваю наспех отброшенную прошлой ночью футболку и фланелевые пижамные штаны, которые отыскал в ящике комода. Мне потребовалось на это какое-то время, потому что с тех пор, как Стоун у меня, мы большую часть времени проводим обнажёнными.

Я тихо выскальзываю из спальни и направляюсь к входной двери. Киллер кусает меня за пальцы ног, но я не обращаю на кошку внимания и выхожу из квартиры. Запрыгнув в лифт, я спускаюсь вниз.

Двери лифта открываются, и я вижу Чес, прислонившуюся к мраморной колонне. Швейцар оглядывает её колготки в клетку, красные каблуки на высоких каблуках и мини-юбку стальным взглядом. Выпрямившись, Чес машет мне, придерживая полы чёрного плаща с высоким меховым воротником.

Я машу швейцару.

— Она со мной, Бобби. В следующий раз отправь её наверх, ладно?

— Конечно, мистер Хилл. — Он коротко кивает мне и с пустым выражением лица отворачивается к двери с двойным остеклением.

— Ты рано, да ещё и так эффектно, — обращаюсь я к Чес.

Она неуклюже пожимает плечами, направляясь ко мне, подол её плаща развевается у неё за спиной.

— Пришлось. Вчера я узнала, что у меня будет встреча с глазу на глаз с шишками из «Блумингдейла». Всё произошло так неожиданно, если честно.

— Твоя косметика, я полагаю?

Чес кивает, кажется, она нервничает — чего я никогда раньше за ней не замечал.

— Согласно их голосовому сообщению, они просто обожают мою новую линию теней для век.

Я не удивлён. С тех пор, как мы с ней познакомились, я узнал, что трудовая политика Чес такова, что она вынудит вас любыми способами сказать ей «да».

— Ты это заслужила, — отвечаю я. — У твоего продукта на Ютубе миллионы просмотров, ты можешь сама назначать цену.

Чес поджимает губы.

— Меркурий снова ретроградный, а мой гороскоп говорит, что в этом месяце я наколочу себе целое состояние.

Я смеюсь. Чес лучшая подруга Стоун, именно поэтому я заручился её помощью вчера, чтобы она забрала один особенный пакет для меня, когда понял, что сам не успею, поскольку заработался допоздна… со Стоун.

— Пакет у тебя?

Кивнув, Чес протягивает его мне. Я беру его неожиданно вспотевшими ладонями. Моё сердце делает сальто в груди, когда я заглядываю внутрь пакета.

— Тебя тошнит?

Я отрываю глаза от подарка, который я тщательно продумал и выбрал несколько месяцев назад после того, как Стоун и я вернулись из нашей весенней поездки на Гавайи.

— Вполне возможно.

Чес внимательно изучает меня, а затем выдаёт:

— Совсем не обязательно читать по руке, чтобы понять, что вы, ребята, созданы друг для друга. Я поняла это в ту самую секунду, когда ты вошёл в Pussycat. На веки веков, аминь.

Голова начинает кружится, но я отряхиваюсь.

— Ага, — отвечаю я, отступая к лифту. Мне не терпится вернуться к Стоун. Не хочу, чтобы она узнала, что я для неё спланировал. — Эм-м, удачи тебе сегодня. Сообщи нам потом, как прошло.

Чес уже было повернулась к выходу, но останавливается на мгновение и посылает мне воздушную волну.

— Пока, Звёздный Лорд.

Я возвращаюсь в пентхаус и, быстро приняв душ, одеваюсь. Стоун по-прежнему в отключке, и я знаю, это потому, что мы до трёх утра занимались любовью. Меня ожидает гора работы, поэтому я тихо одеваюсь, быстро пишу ей записку и выхожу за дверь.

«Выглядишь так мирно, что я не стал тебя будить. С любовью, Кейд».

Коротко, но это всё, что пришло мне в голову.

Как и Чес, я нервничаю, и мне нужно какое-то время, чтобы собраться с мыслями.

Я принимаюсь за работу, и время идёт мучительно медленно, пока, наконец, к одиннадцати не приходит и Стоун.

В пять тридцать я выбегаю из офиса Викки и на ходу строчу сообщения Кевину. Пришло время для важного репортажа, над которым мы все работаем.

— Подожди. — Я хватаю Стоун за руку, пока мы не сели за современный хромированный стол телеведущих.

Оператор начинает обратный отсчет — шестьдесят секунд до эфира.

Я внимательно изучаю её. На ней василькового цвета юбка-карандаш и свитер с V-образным вырезом более светлого и мягкого цвета.

— В чём дело? — спрашивает она.

Я потираю затылок, пытаясь найти правильные слова. Так много всего можно сказать…

— Кейд? — Склонив голову, Стоун пристально смотрит на меня. — О чём задумался?

— Честно? — Я оглядываю её фигуру. — О том, как здорово было бы увидеть тебя босиком и беременной.

Я не это хотел сказать.

Покраснев, она улыбается мне.

— Это можно организовать.

Я касаюсь её лица, скользя большим пальцем по её щеке и взяв её затылок в свою ладонь. Умираю, как хочу поцеловать её.

Двадцать секунд.

Оператор отчаянно машет нам, но мне плевать.

Я собираюсь с духом, делая глубокий вдох.

— Кейд?

Слова выходят спешно и резко:

— Хочу, чтобы ты знала, с тех пор как мы встретились, я понял смысл истории о Русалочке. У Ариэль и Эрика прекрасная история любви. На самом деле, ты моя русалка. Из-за тебя я полюбил «Тако Белл», а это о многом говорит, потому что это вредная еда и все мы знаем, что там не стопроцентная говядина. Я люблю наши с тобой пробежки в парке. Мне нравится, как ты засыпаешь, обнимая меня во сне. Мне нравится готовить для тебя. — Я замолкаю. — Никогда не думал, что буду когда-то настолько кем-то поглощён…

— Пять секунд, народ! Я не могу снимать пустые стулья! — кричит Викки пронзительным голосом. Мэтт уже занял своё место, терпеливо ожидая.

Стоун замирает как вкопанная от моих слов, а затем тянется ко мне и целует в щёку.

— Ох, Звёздный Лорд, я так тебя люблю. А теперь давай делать новости.

Сглотнув, я киваю и провожаю её за стол. Она не отрывает от меня удивлённых и в то же время озадаченных глаз. Я сажусь по другую сторону от Мэтта.

Включается воодушевляющая и бодрая музыка, и камера направлена ​​прямо на Мэтта, пока он читает с телесуфлёра. Он зачитывает первый заголовок о стрельбе, следом включается Стоун с историей об ограблении местной аптеки. Это нормальные дневные новости.

— А теперь Кейд Хилл вкратце расскажет нам, какие игры будут проводиться в колледжах в эти выходные, — произносит Стоун.

Камера направлена на меня, и я изо всех сил стараюсь сохранить хладнокровие.

Я бросаю зрителям дерзкую усмешку.

— Студенческий футбол может подождать несколько минут, ребята. Во-первых, здесь в «КНОТ» мы хотели бы отметить очень особенный для нас юбилей. Прошёл ровно год с тех пор, как наш собственный корреспондент Ребекка Фильдстоун стала ведущей новостей. В прошлом месяце «Хьюстон Геральд» признала её любимым телеведущим. Для неё это великий день, и, что ж… — Я смущённо улыбаюсь и смотрю на неё. — Мы приготовили небольшой сюрприз, чтобы отметить то, что зрители и люди любят её.

На экране появляется видео, которое Кевин снимал последние две недели.

На первых кадрах Петаль в блестящей тиаре и фиолетовом пышном платье.

— С юбилеем, мисс Фильдстоун. Я рада, что вы больше не снимаетесь в рекламе. Не забудьте прочитать «Убить пересмешника»!

Следующий на экране — Альберт из детского зоопарка с Пикси на руках.

— Скажи привет даме, которая сделала тебя знаменитой на весь интернет, — велит Альберт Пикси. Я слышу, как Стоун подавляет стон, когда Пикси, дотянувшись, снимает с Альберта шляпу и надевает себе на голову.

Следующими появляются Фил и Сисси. Они стоят у входа в ресторан «У Полетт», где проходили наши с ними свидания.

— Спасибо, что познакомила нас, Ребекка! — визжит Сисси. — Мы обручились!

Фил делает странный жест руками, говоря:

— Qapla^[23]!

Стоун хихикает и долго смотрит на меня, пока идёт фильм.

— Это ты придумал? — шепчет она.

Я киваю в ответ.

Выражение её лица смягчается, и она смотрит на меня тем взглядом, который говорит мне, что она меня любит.

Затем экран захватывают Трент и Чес. Они стоят рука об руку снаружи, прямо на углу клуба Pussycat. К счастью, Кевин отредактировал название.

Далее идут другие ролики от людей, с которыми мы работаем, посылающих воздушные поцелуи и желающих ей всего наилучшего — Викки, Кевин, репортёры, мои мама и папа.

В конце появляется монтаж нашего совместного с ней фото… в Рождество… на Гавайях. Нам было чертовски хорошо там, меня переполняют эмоции.

Наконец, экран гаснет, и вся новостная группа разражается аплодисментами. Глаза Стоун на влажном месте, она пытается собраться с духом, пока я встаю и, обойдя стол спереди, подхожу к ней. Я протягиваю ей руку, и она берёт её. Она осматривает комнату, пытаясь понять, что же происходит. Я увожу её на несколько шагов в сторону, камеры следует за нами. Я встаю на одно колено.

Стоун вздыхает, когда я достаю замшевую коробочку, которую принесла мне утром Чес. Я открываю её, внутри лежит кольцо с круглым бриллиантом в три карата с изумрудом на каждой стороне, в цвет её глаз.

Я поднимаю на неё взгляд.

— Ребекка Ли Фильдстоун, я люблю тебя. Ты делаешь мир светлее, и я не могу представить и дня без тебя. Станешь моей последней девушкой? Моей и навсегда?

На её лице расплывается дрожащая улыбка.

— Да, да, да! Миллион раз да!

Я встаю, и мы целуемся, пока камеры движутся вокруг.

Все возвращается на круги своя.

Она принадлежит мне.

Я ей.

Я её последний парень.

Навсегда.

 

КОНЕЦ

[1] Тед Банди — американский серийный убийца, насильник, похититель людей и некрофил, действовавший в 1970-е годы. Его жертвами становились молодые девушки и девочки.

[2] Норма Десмонд — героиня фильма «Бульвар Сансет» о трагедии забытых «звезд» Голливуда. По сюжету Норма — стареющая актриса, отказывающаяся признавать, что она давно забыта публикой и не нужна в современном кино, она живёт в иллюзорном мире, где по-прежнему остаётся великой актрисой и кумиром миллионов.

[3] Пресс-кит — это комплект текстовых, аудио- и визуальных документов, в которых содержится подробная информация о проекте, организации, событии.

[4] Оклахома Сунерс — футбольная команда в колледже, которая представляет университет Оклахомы.

[5] Бумер Сунер — название командного гимна команды Оклахома Сунерс.

[6] Лонгхорнз — американская футбольная команда, представляющая Техасский университет в Остине, Техас.

[7] Эггис — американская футбольная команда, представляющая Техасский университет в Колледж-Стейшен (между Хьюстоном и Остином).

[8] Хьюстон Херальд — газета с еженедельным выпуском, публикуется с 1878 года в штате Техас.

[9] Грайндр (с англ. Grindr) — приложение, обеспечивающее доступ к геосоциальной сети для геев и бисексуальных мужчин.

[10] Своего рода приветствие на клингонском языке (искусственный язык, разработанный лингвистом Марком Окрандом по заказу Paramount Studios для одной из инопланетных рас в вымышленной вселенной сериала «Звёздный путь».)

[11] Gesundheit (с нем.) — Будьте здоровы!

[12] Дуайт Шрут — вымышленный персонаж из телесериала Офис на канале NBC, отличающийся недостатком в навыках общения и здравом смысле.

[13] Крис Энджел — американский иллюзионист, гипнотизёр, йог, музыкант.

[14] Вулканский салют — приветственный жест рукой, поднятая вперёд ладонь с разведёнными средним и безымянным пальцем и вытянутым большим. Обычно понимается как «Живи долго и процветай», — эти слова, собственно, и сопровождают приветственный жест, который так же считают жестом согласия.

[15] Треккер (англ. Trekkie, Trekkers) — поклонники научно-фантастической вселенной «Звёздный путь» (англ. Star Trek).

[16] Ромулане (англ. Romulan) — вымышленная гуманоидная, инопланетная раса из вселенной научно-фантастической франшизы «Звёздный путь».

[17] Кролик-убийца из фильма «Монти Пайтон и Святой Грааль»

[18] Антиохия, город в древней Сирии, — один из центров христианства, именно здесь ученикам Христа впервые дано было имя «христиане».

[19] Текс-мекс», теха́сско-мексика́нская кухня, также теха́но — местная разновидность американской кухни на Юго-западе США, в которой пищевые продукты США соединяются с мексиканскими кулинарными традициями.

[20] Ки-Уэст (с англ. Key West) — остров и одноименный с США, часть архипелага Флорида-Кис. Это самая южная точка Флориды.

[21] Лу́ва или Лувах (Luvah) — один из главных персонажей в сложной мифологии Уильяма Блейка, один из четырёх основных аспектов человека, так называемых «Зоа» (Zoas), Зверь Востока, символизирующий страсти и эмоции человека. Его имя, возможно, произведено от “lover” (любовник). Он — правитель мира эмоций, Принц Любви.

[22] Stone IPA — индийский бледный эль от пивоварни Stone Brewing.

[23] На клингонском языке означает «Удачи».