Поколение 48: Л ила Фэл лу отер.

Дочь Мэй Э й дж у отер.

Дочь Морриган.

С минуту я смотрела на эту надпись. Если моя мама была сорок девятая в роду, значит, я была... пятидесятой. Когда я начну вести свой дневник, должна ли я учитывать отсутствие Тамилы? И где дневники остальных медиумов моей семьи? И как далеко в прошлое уходят пятьдесят поколений? С десятком вопросов, проносящихся в моей голове, я перевернул страницу и начала путешествие в свою родословную.

 

Наша история.

Каждая жизнь – новое начало. Каждый новый священный служитель имеет изначальное призвание. Так начинает история медиумов. Оригиналы истории утеряны во времени, но они передаются из уст в уста, поэтому большую часть истории годами собирали по кусочкам и переводили, когда было нужно. Данный перевод я узнала от своей прабабушки, которая учила англий с ки й на конце своей жизни и отправила дочерей в Америку за лучшей жизнью.

Я оставляю этот дневник своей внучке К эррис, так как моя дочь Тамила, 49-е поколение, исчезла. Займи свой пост, храни его свято и чти свое слово и дело.

К эррис, я уверена, что ты встретишь свое го стража, так обещала мне Морриган. Мой собственный защитник был изгнан, когда я была молода, и чтобы уберечь его, я была вынуждена выйти замуж за ученика нашего врага Кош Мара – сына Ку Чул ай н н а. Почему и как это произошло – эти подробности не для записи в дневник. Я написала об этом в своем личном дневнике – найди его и прочитай. Эта информация будет тебе нужна для твоей же безопасности.

– Л ила Фэл лу отер.

 

По телу пробежала дрожь. Так много ответов в нескольких абзацах и еще больше вопросов. Я отодвинула дневник, миллионы вопросов проносились в моей голове, пока я ждала обед. Наконец прозвенел таймер, отвлекая меня от мыслей, и я принялась за пиццу.

Кто такой Ку Чулайн? Имя звучало очень знакомо. Почему он был врагом Морриган? И если Дювал был учеников врага Морриган, то как это произошло? Зачем он заставил Лилу выйти за него и как ему удалось?

Откусив кусочек от пепперони, я вдруг поняла, как мало знала о своих предках с другой стороны. Я и до этого мало знала о своей истории, я никогда не думала о прошлом, за исключением размышлений о том, что стало с моими родителями. Я была так озабочена тем, почему они оба бросили меня, что полностью игнорировала прошлое своей семьи.

Если Лила могла доверять только своему перевертышу и скорбящей певице, и ей пришлось отослать своего стража, значит единственная, кто знал о моей родословной была Элия. Другой вариант был погрузиться в генеалогию и отследить свои корни. Но даже в это случае, не так-то просто заявиться к кому-то на порог со словами: «приветики, я ваша давно потерянная кузина, расскажите мне про нашу семью».

Еда успокаивала бабочек в моем желудке, и я заставила себя вернуться к дневнику. Я могла бы пропустить эту часть, выбрать, что читать, но мне нужно было знать историю. Понимать динамику. Потому что я знала скорбящую певицу и нашла своего перевертыша, и у меня было нехорошее предчувствие, что, как только мы начнем работать вместе, не одна сила вылезет из леса, чтобы остановить нас. Моя бабушка была сильным медиумом, но ее подвели отсутствие защитника и замужество с врагом Морриган. Но как далеко меня в кроличью нору занесет жизнь? И что я там найду?

На следующих нескольких страницах рассказывалось о том, что мне уже было известно: о шести видах мертвых, что Пенелопа была Стражем врат на другой стороне Завесы, что Вероника была королевой Неживых. Но потом я наткнулась на запись, которая напугала меня до чертиков.

 

Января 1959

Мы с мамой тренировались на кладбище. Она сказала, пришло время мне научиться встречаться с духами на кладбище чумного барака. Элия пошла с нами, конечно же, но она была не в себе. Мама спросила, что с ней случилось, на мой взгляд - резковато. Элия ответила, что ходила до этого в лес к дереву Черепов, и что кто-то пытался схватить ее. То не был дух или Серый человек, ничего подобного. Она так переживала, что мама решила отменить тренировку. Вместо нее мы пошли в кафе Мэри Джейн. Там мы попытались разобраться, что же с ней случилось.

Элия проезжала мимо Гэл э кси-драйв и решила ненадолго остановиться, чтобы прогуляться по одной из тамошних тропинок. Она зашла глубоко в лес, напевая, когда человек выпрыгнул из кустов у нее за спиной. Он, должно быть, следил за ней. Он схватил ее, и она закричала, но рядом не было ни души. Ей удалось стянуть перчатку с руки и ударить его по лицу. В с крикнув, он отпустил ее и отступил. Она схватила его за руку. Он умолял ее остановиться, и она заставила его сказать, кто прислал его. Он ответил, что работал на Магду... что она наняла его похитить ее дочь и увезти в лес, где бы она н е жила. Элия была так потрясена, что держала его, пока у мужчины не начался припадок, а потом отпустила его и убежала.

Мы с мамой замерли. Мы все думали, что Магда давно умерла, а теперь узнаем, что она жива? Она должна была быть на небесах. Элия рассказала, что, на сколько ей было известно, её мать родилась в 1900. Когда сгорел старый дом Керстонов, мы все решили, что Магда погибла при пожаре. Но мама сказала, что никогда не узнала у Пенелопы, а сама Пенелопа не спешила делиться информацией. Можно было предположить, что узнай т а, что мать выжила, она бы дала нам и Эл и е знать, ведь они были сестрами, а Магда была ответственна за смерть Пенелопы. Но у мертвых свои планы, о которых нам не всегда известно.

Не знаю, что и думать... Магда жива. Элия напугана. А мама в беше н стве. У меня было назначено свидание с Эйданом вечером, но Дювал Фэл лу отер попросил меня поговорить с ним. Я не хотела идти. Он ведет себя отвратительно, несмотря на свою привлекательность. Но он настоял на важности, и я согласилась встретиться с ним вечером после занятий. Встречу с Эйданом перенесла на завтра.

Но после того, что случилось с Элией, я подумала все отменить, чтобы она осталась на ночь со мной. Мы должны были защитить ее. Она наша скорбящая певица, и, если ее мать действительно жива и охотиться на нее, нам нужно разобраться в чем, черт возьми, дело.

 

Я взглянула на часы. Через пятнадцать минут я пойду к Айви. Еще я поняла, что съела уже всю пиццу. Вот тебе и сдержанность. Я обдумала прочитанное. Значит Элия и Пенелопа сестры? А мать Элия родилась в 1900... это означало, что Элия появилась позже в жизни Магды. Я знала, что Пенелопа долгое время была Хранительницей мертвых, но, получается, она должна была занять эту должность в какой-то момент после 1900 года.

Вздохнув, я решила написать список вопросов, чтобы ничего не забыть. Я нашла пустой блокнот и решила перенести в него записи с айпада. Технологии – это здорово, но на них всегда можно положиться.

Я решила начать с вопросов, давно меня волновавших. Чтобы не забыть о них, пока записываю другие. Я написала даты и начала делать список:

– Дювал убил мою мать?

– Кто из его друзей мог ему помогать?

– Раз Дювал не был перевертышем моей бабушки, был ли им Эйдан? Почему она расторгла помолвку и вышла за Дювала? Каким образом он смог заставить ее отказаться от любви всей жизни?

– Кто состоит в Сообществе Полумесяца, и как они связаны с медиумами и Морриган?

– Магда... могла ли она быть жива?

Нелепое предположение, однако учитывая, какого года рождения Брайан, все возможно.

– Элия заметила, что на город надвигается некая сила. Нужно разузнать об этом больше.

– Узнать больше о Ку Чул а йн н е и его последователях.

Закончив, я встала, убедилась, что выключила духовку, переложила простыни в сушилку и надела куртку. До Айви было идти минут пять, и, хотя начался дождь, я решила немного промокнуть и подышать воздухом, к тому же - обдумать все, что я узнала. В моей голове был вихрь мыслей, и я понятия не имела, как их успокоить.

Я заперла дверь и вышла на дорогу. Теперь, когда я узнала, кто такой Брайан, я еще сильнее захотела побольше узнать о нём. Я подумала о том, что он преследовал – о диавол-волках. Одно название уже настораживало. И что же еще пряталось в этих лесах? Уиспер Холлоу привлекал странное и непонятное. Их притягивало то, что они чужие в еще более чужой стране. Когда, будучи чудным, ты приходишь в королевство таких же отбросов, ты перестаешь быть экспонатом шоу уродов.

Пытаясь разобраться с калейдоскопом вопросов и мыслей, я подошла к дому Айви. Остановившись у садовой калитки, я вдруг поняла, что много раз проходила мимо нее в детстве. Я смутно помнила, что пару раз видела, как Айви работала в саду или сидела на переднем крыльце. Я проезжала на велосипеде или шла пешком мимо дома своей бабушки, даже не подозревая об этом.

Едва я позвонила в звонок, как дверь тут же распахнулась. Она стояла на пороге в серых джинсах и синем свитере. Ее волосы цвета воронова крыла и фарфоровая кожа делали ее похожей на ледяную фигуру. Взглянув на неё, я отметила, что мы похожи. У меня был её нос, длинный и тонкий, и такая же кожа – бледна как зима, так бабушка Лила говорила.

Она впустила меня внутрь.

– Заходи скорее. Я заварила чай, хотя знаю, что ты предпочитаешь кофе, могу сварить для тебя... – Она замолчала, уставившись на меня. – Кэррис, поверить не могу, что ты у меня дома. Наконец-то мы сможем поговорить. – Она моргнула, и по щеке скатилась слеза. Её голод по общению, по контакту охватил меня. – Поверить не могу, что это не сон.

Я развела руки в стороны.

– Обними меня Айви. Ты так долго ждала... и я тоже.

Когда она обхватила меня руками, я почувствовала себя в безопасности. И впервые за долгое время я обрела семью. Бабушка Лила всегда защищала меня, но всегда... всегда, когда дело касалось Дювала, она занимала его сторону. Но Айви? У неё не было такого бремени. Дювал умер. Он больше не мог заставить ее подчиняться. Я получила свободу узнать об отце.

Через минуту она отступила, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

– Прости... я не собиралась плакать.

– Не извиняйся, Айви... слушай, я хочу, но не могу называть тебя бабушкой... – я улыбнулась ей. – Ты выглядишь слишком молодо для этого! Не обижайся, пожалуйста.

Она засмеялась.

– Какая обида? Нет, девочка, я не обижаюсь. Зови меня Айви. Так, давай заходи, выпьем чаю, и ты мне все расскажешь.

Итак, я сняла куртку, прошла за ней через уютную гостиную в кухню и рассказала про Человека-тень.

Глава 11

– Я помню, как Лила рассказала мне про Человека-тень. Тогда я начала работать над защитными чарами для тебя. Ты этого не знаешь, но я заколдовала несколько игрушек в твоей комнате по просьбе Лилы. Они присматривали за тобой и сдерживали его, – Айви наполнила чашки.

– Поэтому он больше не появлялся?

– Скорее всего. Я наблюдала за тобой на расстоянии, как фея-крестная. На самом деле, Лила заставила меня пообещать, что, если с ней что-то случится до того, как ты вырастешь, я выкраду тебя у Дювала и увезу отсюда. Я рада, что этого не случилось, – выражение ее лица говорило мне, что она была одинаково рада за себя и за меня. Я начала понимать, как сильно Дювал пугал людей.

– Я начинаю понимать, в каких ежовых рукавицах мой дед держал округу.

– У твоего деда была огромная власть среди определенного круга людей Уиспер Холлоу. Все они были аристократами, выпускниками Лиги Плюща, из почетных семей. Твой дед хоть и не самых знатных кровей, но он был самой сильной и жадной личностью.

Я заметила, что ни разу не слышала, чтобы дедушка говорил о богатстве.

– О, я говорю не о деньгах, Кэррис. Твой дед жаждал власти над другими людьми. Он любил устанавливать правила и смотреть, как люди мучаются. В душе он был немного садистом. В некотором смысле он мог бы стать хорошим военным командиром. Казалось, он никогда не испытывал эмоций. Его не волновали страдания других, – она нахмурилась. – Фактически, Дювал упустил проект Вьетнама на пару лет. Ему было... около двадцати шести, когда они начали призывать мальчиков на работу в тяжелых условиях, и, хотя он мог быть призван, к тому времени, когда они брали всех подряд, он уже не проходил по возрасту.

Я нахмурилась. – Он был архитектором... наверное, разработал несколько дизайнов домой.

– Он был хорошим архитектором. Он работал на какую-то фирму, уже забыла название, когда закончил колледж. Через пару лет он смог стать партнером, а еще через пять лет получил полную власть над компанией и вышвырнул предыдущего владельца. «Скрудж и Фезивиг», кажется.

Это было похоже на правду. Я нахмурилась. – Ужасно, что он был так жесток, и не только со мной.

– Не думаю, что он умел вести себя по-другому. Твой дед знал, как перехватить инициативу в свои руки. Он отлично притворялся командным игроком, ожидая подходящего момента, чтобы нанести удар и реализовать свои планы. Так он вцепился и в твою бабушку. Нам не удалось понять, почему она бросила Эйдана и даже отослала его из Уиспер Холлоу. Но мы с Элией обе знали, что она любила его так же сильно, как ненавидела Дювала.

– Да, она вступила в брак, ненавидя Дювала, – у меня появился новый вопрос: что заполучил Дювал, чтобы заставить Лилу выйти за него? – Скажи, какой была моя мама? Я почти ее не помню. Только что она пахла лимоном и сиренью.

– Тамила была умной женщиной. Еще она была романтиком и бунтаркой, эти качества особенно сильно проявлялись, когда дело казалось твоего деда. Они постоянно ругались. В отличие от Лилы, твоя мама не желала молчать. Она не могла игнорировать сварливость Дювала. Она спорила с ним, огрызалась на него, и Лила рассказывала, что жизнь с ними была похожа на зону военных действий. Она поддерживала твою маму, насколько было возможно, но, в конце концов, Дювал получал, что хотел. – Айви поджала губы. Она не хотела о чем-то говорить.

– В чем дело? Чего ты не договариваешь?

Айви посмотрела на меня долгим взглядом. – Этому нет доказательств, поэтому я не уверена, что стоит об этом рассказывать.

– Скажи мне. Мне нужна любая зацепка, – я отодвинула кружку с чаем.

– Есть подозрение, что твой дед тебе не родной. Лила могла ездить в Сиэтл на пару недель и...

Я задержала дыхание. – И там забеременеть, – я поняла, что было между строк. – Эйдан! Куда он уехал из Уиспер Холлоу?

– В Сиэтл, – Айви напряженно пожала плечами. – Наверняка узнать нельзя. Только если выследить его и прямо спросить. Он может знать. Но... давай по порядку. Во-первых, Дювал и Лила поженились в 1961. Ей было двадцать лет. Они были помолвлены несколько лет, и она откладывала свадьбу, насколько могла. Я знаю, она хотела детей. Она была медиумом и должна была родить наследницу. Ведь сила передается от женщины к женщине. Мы с Элией знали, что Эйдан был её перевертышем, и она отвергла его. Это я могу доказать, потому что мой клан связан с его. Мэй не одобряла свадьбу с Дювалом, кстати говоря. Твоя прабабушка была невероятно сильным медиумом. Она была вне себя от ярости, когда Лила прогнала Эйдана.

– Что с ней случилось? Я не знала свою прабабушку, – мне показалось странным, что бабушка Лила не рассказывала про свою мать, а я почему-то не спрашивала. Может, я чувствовала, что Дювал бы разозлился.

– Твой прадед, Тристан Стоункросс, и твоя прабабушка, Мэй, переехали сюда из Ирландии в 1963. Мэй рассказывала, что им едва исполнилось тогда двадцать. Тристан был внушительным мужчиной, крепким и сильным, и занимался лесозаготовкой. Тристан погиб в аварии во время транспортировки, когда твоей бабушке Лиле было тридцать. Какой же это был год... – она задумалась. – Лила родилась через несколько месяцев после меня, поэтому то был 1971.

Я моргнула. Она была чуть старше дочери Брайана. – Ты действительно молода для перевертыша.

– Вообще, да. Я рано вышла замуж и сразу родила Эйвери. В моем клане такие обычаи. Мы рано сходимся и обычно на всю жизнь. Наш с Роджером развод – редкость, но мы остались друзьями.

– Тристан был её защитником? Её стражем?

Айви кивнула. – Да. И он тоже был перевертышем. После его смерти у Мэй не осталось стража, поэтому она сосредоточилась на увеличении силы медиума в качестве компенсации.

Я обдумала её слова. Мой прадед был перевертышем. Лила была единственным ребенком, значит, у него не было наследника. – Что с ним случилось?

– Тристан ехал на лесовозе по одной из подъездных дорог и зачем-то припарковался на обочине. Помимо ручников у таких машин есть еще тормозные колодки. Они нужны, чтобы предотвратить несчастный случай на склоне. Он, должно быть, думал, что колодки были прочно закреплены, но никто точно сказать не может. Известно только, что Тристан проверял что-то сзади грузовика, когда тот покатился назад. Он попал под колеса, его... эм... разрезало пополам. Другой лесоруб нашел его спустя пару часов.

Я моргнула. В моей голове возник ужасающий образ. – Какой ужас.

– К сожалению, таков профессиональный риск для тех, кто работает на склонах. Но да, Мэй была убита горем. Они были очаровательной парой – любили друг друга бесспорно. Так прошло десять лет с тех пор, как Лила вышла за Дювала. Но она, в любом случае, хотела детей. Она мне как-то рассказала, что была у врача, и он не видел причин ей не беременеть. Но Дювал отказался проверяться. Так мы решили, что он не может иметь детей.

– А потом она забеременела, – картинка начала складываться у меня в голове.

– Да, через несколько лет после свадьбы. А за два-три месяца до этого она объявила, что едет в отпуск одна и отправилась в Сиэтл. Дювал не хотел её отпускать, но Мэй еще была жива. И Мэй пугала Дювала.

– Жаль, что мне не удалось её узнать. Как она умерла?

Айви заерзала. – Доктор Бэнсон сказал из-за сердечного приступа.

Я почувствовала неладное. – Но?..

– Но... у Мэй за всю жизнь не было проблем со здоровьем.

Я потерла лоб. Все становилось только хуже. – Понимаю. Оставим этот факт. Что же произошло?

– Мэй напугала Дювала, что заставило его отступить. Думаю, она ему чем-то угрожала, потому что он вдруг смирился с поездкой Лилы в Сиэтл. Вернувшись, она казалась счастливее, словно началась новая жизнь. Она перестала без конца спорить с Дювалом, а он, в свою очередь, стал еще напористее. Она объявила о беременности, и как все удивились, что после всех этих лет, каким-то образом... Ты представляешь.

– И на свидетельстве о рождении стоит имя Дювала, потому что ни за что в мире мой дед не признал бы, что жена ему изменила. Учитывая, что она забеременела. Он бы смирился и назвался отцом, чтобы избежать этого, – я слишком хорошо знала деда, он бы точно так поступил.

– Да, мы также подумали. Мы с Элией обсудили это наедине и решили не давить на Лилу. Зачем доставлять неудобство, когда ее жизнь и без того несладкая? Но мы всегда в тайне верили, что Тамила дочка Эйдана, – она сделала паузу, убирая чашки со стола, и оставила меня, чтобы я могла немного переварить услышанное.

Если это так, значит, и во мне течет кровь Эйдана. Мужчины, которого моя бабушка по-настоящему любила. – Какая у него была фамилия?

– Коркоран. Ирландская... означает «фиолетовый». Он тогда очень увлекался геологией, насколько я помню. Один из тех странных фактов, которые запали мне в голову. Эйдан был очаровательный мальчиком, – она провела по моему лицу, убирая волосы за ухо. – Думаю, ничего страшного не случится, если ты найдешь его и узнаешь правду... по крайней мере, которая ему известна.

– Если он еще жив... – пробормотала я. Все дороги вели к Морриган. Но пришло время сосредоточиться на том, зачем я пришла. – Так, что мне делать, чтобы защититься? Человек-тень мог касаться меня физически. Либо он один из Неживых, либо какая-то астральная сущность, причем опасная. Не хочу снова с ним встречаться, будучи беззащитной уж точно. Думаю, лучше спать с включенным светом, пока не научусь ему противостоять. Похоже, он появляется только ночью, когда все лампы выключены.

Айви жестом попросила следовать за ней. – Пойдем в ритуальную комнату. Посмотрю, чему тебя можно научить. Или хотя бы найдем что-нибудь для твоей защиты, пока я не найду больше информации о нем. Люди-тени – народ опасный.

– Люди-тени? То есть, он не один такой? – В течение многих лет я сталкивалась со многими призраками и часто слышала этот термин, но я всегда неохотно углублялся в любые исследования о них – что-то сдерживало меня, как ремень безопасности. Одно только название заставляло нервничать. А учитывая столкновение с Человеком-тенью и воспоминание из детства, я поняла, почему так случилось.

Айви кивнула. – Так и есть. В преданиях кельтов их называют Анку. Они солдаты-разбойники Арауна, кельтского лорда Подземного мира. Анку, как и Черные псы, – Неживые. Но в отличие от Неживых, которые восстают из могил, у Анку есть цель, и они всегда опасны. В преданиях сказано, что они предпочли сбежать от правления Арауна и бродить по Земле вместо того, чтобы остаться в Аннуне, Подземном мире, откуда пришли.

Я обдумала сказанное. В этом был смысл. – Так, формально они Неживые, но сильнее, потому что пришли из Подземного мира.

– Верно. Медиумы могут им противостоять, поэтому проявляется естественная антипатия. И их очень сложно изгнать, если уж они зацепились раз за место. Лиле приходилось с ними сталкиваться в свое время, и это было непросто. Мы даже взывали к Веронике, спрашивая, способна ли она контролировать их, будучи королевой Неживых. Но она ответила, что они не входят в её полномочия, и, кажется, она их боится. А её мало что может напугать.

Я нахмурилась. Если уж Вероника боится их, то так просто с Народом Теней не справится. – А можно ли воззвать к Арауну, чтобы... ну не знаю... он их забрал?

Айви уставилась на меня и расхохоталась. – Я бы на это не пошла. Серьезно, ты хочешь этого? Призвать бога мертвых? Морриган-то вызывать страшно, а ведь ты, как и большинство членов Сообщества Полумесяца, связана с ней.

Мигнул свет. Я обхватила себя руками. В ее словах был смысл. Даже мысль о призыве бога мертвых все омрачала. Я попыталась стряхнуть нахлынувший мрак. У Айви дома было светло и уютно, и было полно живых растений, которые заполняли все пустое пространство.

– Ты прирожденный садовод, – заметила я, размышляя над разницей в окружении и нашим разговором.

– Я понимаю природный мир, – она наклонила голову. – Растения обладают формой сознания. Оно отличается от нашего, но они могут чувствовать, считать... Мир растений – это нечто большее, чем думает большинство. Морковка, которую ты ешь на ужин, знает, что она обречена. Как и животное, на которое охотятся. Может, на другом уровне, реагируя по-другому, но она знает, что её вырывают.

Я сомневалась в своих чувствах к салату, который знает, что его съедят на ужин, но, опять же таки, я не была вегетарианкой.

– Жизнь кормится жизнью. Смерть необходима, что продолжалась жизнь. Это может быть смерть яблока с дерева или коровы ради говядины. Или наша, чтобы избежать перенаселения. Мы корм для червей, Айви. Я всегда понимала это. Лила привила мне большое уважение к циклу жизни.

– Хорошо, ведь будучи медиумом, ты должна уважать этот процесс. Пойдем за мной, – она открыла дверь в коридоре справа, и мы зашли в большую комнату. Когда-то это могла быть хозяйская спальня или вторая гостиная. – Добро пожаловать в мою церковь.

Как только я перешагнула порог, мое тело начало покалывать. В комнате царила сильная энергия, живая и любопытная. Она крутилась вокруг меня, проверяя, исследуя, касаясь плеч, заявляя о своем присутствии. Я не чувствовала угрозу, но понимала, что будь я врагом Айви, энергия вцепилась бы в меня жесткой хваткой.

– Твои стражи очень сильны.

– Мои стражи древние, Кэррис. Они существовали еще до начала человеческой эпохи, – она подмигнула мне. – Я происхожу из древнего рода перевертышей и ведьм. В тебе течет моя кровь, не забывай об этом. И хотя я перевертыш, я обладаю магией, как и ты, но тебе только предстоит её познать.

Я глубоко вздохнула. – Ариэль знает, что ты перевертыш? Она знала про Эйдана?

– Конечно знает. Ариэль, кстати, особой породы. Ей достался пансион от матери, но не дай ей обхитрить себя. Единственная цель Ариэль – помочь городу процветать и развиваться, не важно, каким образом. Она может быть безжалостным врагом. Любой, кто решит навредить городу, познает её гнев.

– Но она не перевертыш.

– Нет, и не медиум. И с Морриган не связана. Но она... её корни уходят глубоко в природный мир, она – очаг и сердце Уиспер Холлоу. Она была рождена в человеческом теле, но ее душа не человечнее, чем моя.

Я нахмурилась, решая, что можно рассказать. – Брайан... его отец был убит враждующим кланом перевертышей. Все ли перевертыши связаны с Морриган?

– Не все, – мы прошли в центр комнаты. – Морриган выбрала несколько кланов, чтобы сделать Избранными. Остальные? Следуют другим богам, другими путями и другими дорогами. И уж поверь, не все они живут мирно.

Айви жестом попросила сесть на скамью перед её алтарем. Там, по центру, стояла статуя женщины с воронами на плече и у ног. Не оборачиваясь, я спросила: – Это статуя Морриган?

– Правильно. Ты, Элия, я... все мы служим ей.

– Расскажи, что тебе известно о медиумах. У меня пока не было возможности прочитать дневник Лилы.

– В мире существует много таких мест, как Уиспер Холлоу, где живут мертвые. У каждой культуры – свой вид защиты. Так как наш город был основан ирландцами, мы привили ему наши традиции, в том числе и медиумов. Но у тебя есть коллеги по всему миру. У вас разные традиции, но, по сути, вы делаете одно и то же. Защищаете живых от неуспокоенных мертвых.

– А как же коренные жители? Они не в обиде на нас? Ведь у них есть своя вера и священные традиции, связанные с этой землей, – я не могла отвести взгляд от статуи. Высокая бронзовая женщина была облачена в боевое снаряжение, но на голове была диадема в форме полумесяца, и в одной руке она держала меч. В другой – хрустальный шар.

– Племена впустили нас, когда поняли, что мы не намерены разрушать их традиции. Здешний вихрь, конвергенция лей-линий вызывали у них трудности. Им часто доставляли страдания ходячие мертвецы и существа, поселившиеся в этих лесах. Нам позволили прийти и помочь взять проблему под контроль, дав больше свободы. Мы работает сообща. Как минимум один член коренного племени состоит в Сообществе Полумесяца.

– Тревор Риверстоун, – я взглянула на неё и заметила, как она моргнула. – Я встретила его сегодня утром, заметила тату и заставила рассказать, на чьей он стороне.

Она кивнула. – Тревор из племени Макай. Он рассказывает им о нас, в свою очередь, мы имеем связи, чтобы посещать их священные места, когда потребуется. Мы нашли способ работать сообща.

Я осмотрела вокруг. Главный алтарь был широким со статуей Морриган и еще какого-то мужчины на нем. – Кто он?

– Дагда. Её супруг.

Стол был накрыт тканью цвета ночного неба, с оттенками голубого и фиолетового и сверкающими серебряными звездами на нем. В центре, между двумя статуями, стоял небольшой котел – из меди, судя по всему. Кристаллы окружали алтарь и другие разные инструменты. Палочка, сверкающая серебром, и кинжал с рукояткой, сделанной из кости, как я поняла, лежали в горизонтальном положении перед статуями. Жезл из вороньих перьев, превосходящий мой по размеру, стоял в углу, опираясь на роскошный плющ. Свечи усеивали поверхность, все в сине-фиолетовых и зеленых мозаичных стеклянных держателях, которые мерцали в тусклом верхнем свете. Рамка с фотографией стаи ворон висела на одной из сторон алтаря, а по центру, над алтарем, висела настенная статуя большого ворона. Алтарь был обращен на запад.

– Почему в этом направлении? – спросила я.

– Подземный мир, Аннун, мир мертвых, как и земли Сида, проходят через западные моря. Поэтому Морриган и смотрит на запад, – Айви уселась за маленький круглый столик в центре комнаты. Он был покрыт черной тканью. – Иди сюда, садись.

Я огляделась по сторонам и присоединилась к ней. С северной стороны находился маленький стол для ремесел, покрытый кусочками костей и меха и большой полкой с маслами. Длинные ящики располагались по бокам стола, и у меня было чувство, что они забиты вкусностями. Восточное окно выходило на боковую лужайку и забор, отделявший двор Айви от Брэмблвуд Вэй. Через южную стену тянулся книжный шкаф, весь заполненный книгами.

Сев на стул напротив неё, я аккуратно положила руки на стол. По центру стояла черная свеча и лежала колода карт. Возле карт лежал кристальный шар. То был не свинец, а кварц, наполненный призмами и трещинами, которые притягивали взгляд. Она зажгла свечу и выключила свет. Затем она накинула на голову черную вуаль. Я могла разглядеть ее черты под вуалью, но они были замаскированы тонким изделием. Она положила руки на кристальный шар.

Я не знала, что делать, поэтому просто ждала. Через мгновение температура в комнате резко упала, и по телу побежали мурашки. Я задержала дыхание и откинулась на стуле, уставившись на Айви.

Под вуалью её голова крутилась из стороны в сторону. Затем, вдохнув медленно и так хрипло, что я почувствовал пульсацию голоса, она села прямо и уставилась на меня. Её глаза, едва видимые в тусклом свете свечей и за тканью, светились красным.

– Хочешь что-то узнать?

Я не совсем понимала, с кем говорю, но голос у неё был хриплый, глубже, чем голос Айви, а от магии, пронизывающей его, у меня задрожали колени. Это точно была не Айви, но кто-то вышел поиграть. Кто-то значительный и древний, как мир.

Не зная, что сказать, но понимая, что что-то сказать надо, я прочистила горло. – Мне нужно знать, как защититься от Человека-тени. От Людей-теней... От Анку.

Комната наполнилась молчанием. Тишина оглушала. Энергия спиралью вилась вокруг Айви, и я увидела, как её обвил вихрь вороньих крыльев и бледно-фиолетовых теней. Они вращались все быстрее и быстрее, пока у меня не закружилась голова, а затем, быстрым движением, она потянулась и сняла вуаль с лица.

Я смотрела не на Айви. Я еще не поняла, на кого, но она была прекрасна. У нее были темные глаза, светящиеся красным, длинный нос и блестящие красные волосы. Ее лицо было покрыто черными и кремово-белыми камуфляжными красками. Рубиновые губы блеснули в пламени свечи, когда она наклонила голову в сторону, с любопытной улыбкой на лице.

– Ты понимаешь, кто я, Кэррис? – женщина протянула ко мне руку, и я взяла её ладонь в свою без тени сомнения.

По руке прошелся электрический разряд, отдавшийся болью. Я открыла рот, чтобы закричать, но боль перешла в сильнейшее наслаждение. Я испытала оргазм, по всему телу пробежала дрожь. То было сексуально, но присутствовало и что-то большее. Мой дух также достиг кульминации – я не испытывала такого прежде. Ощущение было такое, словно свет самой Вселенной пронзил каждую вену, каждый капилляр моего тела.

Тяжело дыша, я не могла восстановить дыхание. Его словно вырвали из моих легких. Я задыхалась, гадая, убьет ли она меня, а затем медленно я смогла сделать глубокий вдох, наполнивший мои легкие кислородом и энергией. Боль утихла, я сидела, дрожа, чувствуя себя обновленной и сияющей так же ярко, как и Айви.

Женщина, стоявшая передо мной, улыбнулась. – Теперь узнала? – она по-прежнему держала меня за руку.

Я почувствовала себя такой маленькой. Не из-за стыда, а по статусу. Кивнув, я прошептала. – Да, миледи.

– Тогда ты вспомнишь. Я только что провела ритуал инициации, который должна была провести твоя бабушка. Активировала твою полную силу. Учись, потому что знания – часть силы. Учись на практике. Но, Кэррис, предупреждаю, – Морриган приблизилась, держа мою руку так крепко, что едва не ломала мне кости.

Я сморщилась от боли. – Да, что такое?

– Ключ к контролю Анку ты найдешь в дневнике своей бабушки. И... Кэррис?

– Да? – я задержала дыхание, гадая, что будет дальше.

– Элия и Айви правы... существует сила, что пытается сломить дух города. Мой старинный враг… он и его последователи появляются тут и там, в надежде отомстить за мое избрание. Я сразилась с ним в свое время, и с тех пор он ищет отмщения за мой триумф. Твой долг найти и уничтожить его слуг, иначе город перестанет быть безопасным для моих детей, – на этих словах, моргнув, Айви рухнула, а Морриган исчезла.

Я осторожно высвободила пальцы, отодвинув свечу прежде, чем пламя коснулось вуали, затем отодвинулась. Её детей? Вряд ли речь была только о медиумах и их защитниках.

Айви медленно поморгала, поднимая голову со стола. Она встряхнула головой, неловко на меня посмотрев. – Ты получила ответ?

Я кивнула. – Да и еще больше вопросов, но... Да. А ты... – я осторожно пригляделась к ней. – Ты помнишь, что произошло?

Она нахмурилась. – Смутно... что-то, – засмеявшись, она добавила: – Не совсем. Я знаю, что была оракулом для тебя и того, кто явился ответить на вопрос. Я могу противостоять злым духам, и моя защита очень сильна, чтобы мной не завладевали против воли. Это лишь одна из моих обязанностей.

Кивнув, я обдумывала, что ей рассказать. Всю правду? Или нет? Но как только я открыла рот, чтобы спросить об этом, я ни звука не произнесла. Наверное, нет. В голову пришел другой вопрос, который я смогла произнести вслух. – А ты знаешь, кто дети Морриган? В принципе?

Айви сложила вуаль и отложила её в сторону. Она задула свечи и жестом указала на кухню. – Зависит от того, о ком речь. Формально, если ты про богов и богинь...

– Нет, не совсем. Я имела в виду, кто может жить здесь, – я понимала, что Морриган говорила не о легендах. О людях.

– А, – Айви задумчиво поджала губы. – Часто тех, кого считают сумасшедшими, то есть, сочли бы сумасшедшими, видели под её влиянием. Но раз речь идет про Уиспер Холлоу, наверное, это люди с экстрасенсорными способностями. Те, кто видит за пределами реальности. Провидцы, художники, те, кто обладают силой создавать новые миры, похожие на этот. Те, кто... скажем... говорят с мертвыми. Как медиумы. Сила, доставшаяся от Морриган, когда-то считалась манией... бредом.

Она замолчала, потом повернулась ко мне. – Мне не придется учить тебя заклинаниям, да?

Я покачала головой. – Нет, не думаю. Я найду способ защититься от Человека-тени в дневнике Лилы. Все равно спасибо, Айви. Я получила невероятный подарок. Теперь дело за мной. Я еще зайду к тебе, – я повесила сумку на плечо, взяла вещи и побежала домой под проливным дождем.

***

Оказавшись дома, я позвонила Пеггин и рассказала о случившемся. – Прикинь, есть вероятность, что Дювал мне вообще не родной.

Пеггин помедлила с ответом: – Кажется, я могу узнать об этом больше.

– Как?

– Дай мне примерно час... я напишу, как закончу. Не задавай сейчас вопросов, а то я струшу и не смогу, – она повесила трубку прежде, чем я смогла сказать хоть слово. Я хотела узнать её план.

Я перезвонила, но она не ответила, включился автоответчик. Решив с пользой провести это время, я заправила кровать сухими простынями и вытряхнув новой одеяло. Затем я забралась на диван и пролистала дневник Лилы. Наконец, спустя страниц тридцать, я нашла упоминание о Человеке-тени.

Октября 1968

Прошлой ночью я столкнулась с Человеком-тенью. Мама предупреждала, что в Уиспер Холлоу водятся Анку, их призвала ведьма Ку Чул а й н на. Но я не встречала их прежде. Все изменилось этой ночью. Дювал был на какой-то встрече, а меня вызвали разобраться с призраком, который вылез из могилы с жаждой разрушения, и, к сожалению, она успела серьезно навредить. Это была Пэтти Драйден.

Семья Пэтти не дала Эли и сыграть на похоронах и велела мне держаться подальше от могилы. Поэтому Пэтти не подготовили к Завесе, как полагается, и Пенелопа не смогла удержать её на другой стороне. Пэтти восставала несколько последних ночей, но ей всегда удавалось уйти от нас. Но этой ночью она умудрилась навлечь беду. Томми Стэнтону было всего восемь лет. Его отец, Дрейк, взял их с его десятилетним братом Джеком с собой в паб. Пока он выпивал с друзьями, мальчики играли на улице.Томми перебежал на другую сторону улицы, несмотря на попытки Джека о