Глава 26. Великое Преображение

 

Мало просто сражаться с Песками – когда я останусь один, я сгину в небытие, а память обо мне и моих делах угаснет во тьме вечности. Я должен найти какой-то способ бросить ей вызов и сохранить истинное знание. Мне нужно оставить Послание. Записей в этом дневнике недостаточно – он просто уничтожит его, если найдёт. Нергал попросту сотрёт меня из истории Острова. Я должен сотворить нечто нерушимое, вечное. Например, его определённо позлила бы моя статуя, сделанная из особого материала, который невозможно разрушить. С помощью Песков я мог бы полностью остановить ход времени для неё, превратив в монолит, с высеченной на нём истиной. Любое прикосновение позволит кому угодно прочесть моё послание сколько угодно времени спустя. И тогда борьба будет продолжена. Но справится ли он? Если его поймают, всё будет кончено!

Тем временем я узнал, что же замышляет Нергал. Как я и предполагал когда-то, он ищет вечной жизни. Он хочет превратить самого себя в некое существо, почти лишённое человеческого облика. Оно будет бессмертно, станет подобно божеству. Не знаю, что именно он хочет получить, но он ослеплён этой идеей и не способен увидеть или услышать истину. Кажется, я слишком часто повторяю это и мне пора уже смириться с реальностью. И мне ничего не остаётся, как нанести решительный удар – я убью Нергала своими руками.

Со временем я обнаружил, что кинжал способен концентрировать волю хозяина и передавать её Песку. В каком-то смысле он даже превосходил медальон – он мог буквально менять свойства Песка и то, как он влияет на человека и его сознание. С его помощью я бы мог управлять Песками внутри Песочных Часов. Кинжал – нечто гораздо большее, чем ключ. Это перст, повелевающий великой, пусть и страшной силой. С его помощью я могу выпустить стихию на волю, чтобы она, как будто сорвавшись с цепи, сеяла повсюду хаос, или, наоборот, навсегда усмирить её, запечатав и похоронив в сосуде. И именно им я собираюсь убить Нергала. Кинжал вберёт в себя весь Песок из его тела и лишит его сил. Это мой последний шанс. Времени осталось совсем мало, Нергал уже начал приготовления, но я должен всё тщательно спланировать. Это существо, Зерван, как он называет его, будет непобедимо, если я упущу момент.

Дневник Намтара, запись 83

 

***

 

Многие действительно начали считать, что Намтар сошёл с ума – он, вместо того, чтобы заниматься борьбой с врагом, думал о каких-то совершенно неуместных вещах. Он приказал отлить свою статую в полный рост из металла, который должен был пойти на новые мечи. Но к этому моменту он растерял почти всех союзников, а эта странная прихоть отпугивала последних. Тщеславие Намтара удивляло людей по обе стороны. И, в конечном итоге, статуя так и не была создана. Но Намтар тут же занялся созданием каких-то гигантских Песочных Часов, несмотря на все свои заявления о зле, заключённом в Песках. Его деяния противоречили его словам, его учению.

Однако Намтар вовсе не сошёл с ума, он не был безумцем. Он лишь искал выход, но был напуган. Он долгое время убеждал всех, будто бы знает, что делает. На самом же деле, он был не готов к противостоянию с собственным сыном. Намтар поначалу даже не понимал в полной мере величины опасности, что несут дела Нергала для Острова. Ночами он плохо спал и словно бы уходил в себя, а днём мог часами сидеть и смотреть в одну точку. И продолжал понемногу писать свой дневник, хотя никто и не понимал зачем. Он лишь пытался найти способ подчинить себе Пески обратно. Отделить их от влияния Нергала и заточить в каком-то предмете без возможности обратного выхода – это лишило бы его врага силы. Но для этого ему нужно было найти силу в самом себе.

Намтар чувствовал, что упускает что-то важное. Время ускользало от него, словно песок сквозь пальцы, оно утекало всё быстрее и ничто не могло замедлить этот бег. Всё происходило как-то иначе, вразрез с изначальными планами и задумками. Быстро и напористо. Он больше ничего не контролировал.

​    Пожалуй, даже не страх владел Намтаром. В его глазах читалась, скорее, глубокая невысказанная печаль. И, хоть он и не подавал виду, он открывал в себе новые чувства, когда-то скрытые и подавленные. Он привык не замечать их, превращая в длинные пространные мысли и бесформенные мечты в своём дневнике. Но теперь Намтар ощущал, что в его сердце поселилось какое-то новое чувство, которое он уже не мог сдерживать и оно, порой, овладевало им, мешая мыслить здраво. Он печалился о том времени, когда ещё мог остановить Нергала, показать ему свою любовь и уберечь от Песков и от опасного приключения. Он чувствовал себя виновным во всём. Намтар даже затруднялся ответить, кто был для него б о льшим врагом – Нергал или он сам? Всё, во что он верил и что создал, все его открытия и идеи оказались роковым заблуждением. И больше всего его терзало то, что из-за его ошибки страдают другие люди. Если ему и удавалось уснуть, то он часто просыпался, а его тело при этом словно бы пылало жаром. Но, проснувшись, он ещё долго не мог пошевелиться. Он чувствовал себя парализованным, с большим трудом дышал, и ему стоило огромных усилий раз за разом продолжать борьбу. Песочные Часы были его последней надеждой – почти все другие варианты борьбы он отбросил. Но он чувствовал, что Песок, покидая его разум, забирает у него все силы. И тела и духа. В этом и заключалась коварная природа Песков – они давали энергию лишь тому, кто был им интересен.

    Намтару казалось, будто бы его разум опустошён. Мысли из когда-то подвижных и ярких превратились в тусклые и медленные. Теперь лишь редкие слабые вспышки освещали тьму в его разуме. И только глухие удары его сердца раздавались в этой пустоте – теперь оно вело его в темноте куда-то туда, к последней мечте. Намтар был готов принести его в жертву – лишь бы исправить свои ошибки. Он был даже согласен вновь впустить Пески в свой разум, но боялся, что пути назад уже не будет – они либо убьют, либо подчинят его себе. Но и полагаться на интуицию он отказывался. Довериться простой случайности? Нет! Намтар пришёл к выводу, что врага можно победить лишь его оружием.

​    Решение пришло к нему случайно, в одну из бессонных ночей, когда минуты тянулись часами, застывая как тени в тусклом свете звёзд. Он чувствовал себя отрезанным от всего мира, но в эти моменты тишины ему казалось, что он в безопасности. И он желал продлить это чувство, сделать его чуть ли не вечным. В этом бессонница очень помогала ему – он успевал почувствовать буквально каждую секунду, что впивалась в него подобно…

    «Кинжал!» – мысленно воскликнул Намтар.

    Идея вспыхнула в нём внезапно, яркой вспышкой ослепив его разум. Как он не догадался раньше? Кинжал – это не только ключ! Это оружие, что он сможет использовать в схватке с Нергалом. Намтар постиг суть наделения предметов могуществом Песков – пропитавшись ими, они обретают возможность действовать независимо. Да, Пески будут тянуться к предметам, как это было с медальоном, но внутри них будет часть Песков, словно бы отрезанная от общей массы. И ей он может управлять, не боясь влияния Нергала. Он может конструировать те способности, которыми будет обладать Песок в этом предмете.

    Намтар уже иначе смотрел на судьбу и поток времени. Он видел их как набор воспоминаний, когда-то пережитых событий. И путешествие во времени превращалось в погружение в эти воспоминания – неважно, свои или чужие. Именно этим свойством он и наделил кинжал – он помогал ему возвратиться на несколько секунд в прошлое, до того как произошло что-то непоправимое. А взаимную тягу кинжала и Песка он использовал для того, чтобы избавляться от монстров Нергала – клинок буквально вытягивал из них весь Песок, превращая их в клубы пыли. Намтар собирался таким образом победить и своего врага – либо уничтожив его, если Преображение зайдёт слишком далеко, либо просто лишив сил и пленив его.

Этот кинжал – именно то, что Нергал захочет заполучить больше всего! Поэтому он сам придёт к Намтару. Тот, впервые взяв кинжал в руки, ощутил приятный холодок и слегка забытое чувство – в его сознании вновь одна за другой стали вспыхивать идеи, рождаться новые мысли. Кажется, он действительно нашёл способ укротить Пески – делить их на части, не связанные с основной, и изолировать в различных предметах. А, значит, и его задумка с Часами тоже была верна! Как жаль, что он не успел довести эту идею до конца и отдал Нергалу в руки практически пустышку.

Теперь ему стал лучше понятен и механизм работы зеркальных чаш – он создал их неосознанно, практически вслепую, а Нергал лишь немного изменил их. В них были видны отражения души человека, но они словно бы были сжаты во времени, а не сиюминутные. Они показывали будущее – неизбежную смерть, болезни или разложение сознания. И эти отражения словно бы менялись местами, превращая человека в чудовище и вырывая душу из его тела. Но обращение было практически мгновенным, только если человек касался Песка в чаше и погружал туда свои руки или лицо. Нергал же начал менять людей незаметно для них, постепенно преображать их, постепенно пропитывая Песками их тела. А вместе с ними он подсовывал им свою ложь, которая создавала какую-то новую реальность, где всеобщим врагом был уже Намтар, а не он.

Нергалу казалось странным, что Пески никак не действовали на самого Намтара. Он провёл с ними столько времени, но ни капли не изменился – он был лишь чуть ослеплён их невероятными возможностями и могуществом, но не более того. И Нергал пришёл к выводу, что в Намтаре было нечто особенное, что может быть даже опасным для него, если он вовремя не использует эту загадочную силу против самого Намтара. Она как спящий зверь, который проснётся и сметёт всё на своём пути, если его достаточно разозлить. И она не только не обойдёт стороной Намтара – она уничтожит его самого в первую очередь. Его личность и его сознание.

Как и рассчитывал Намтар, кинжал довольно быстро привлёк внимание Нергала. Но тот не боялся его, хотя с его помощью Намтару действительно удалось добиться определённых успехов – его отрядам гораздо легче было справиться с песчаными солдатами Нергала, когда в схватке участвовал Намтар со своим кинжалом. Но Нергалом двигало, скорее, любопытство – он смотрел, на что тот способен. Он с большим трудом признавался себе в том, что у Намтара была действительно хорошая и изобретательная фантазия, поэтому Нергалу по-прежнему было чему у него поучиться. Он мог лишь использовать эти достижения, но едва ли мог творить самостоятельно. Может, лишь отчасти. Но он не был «мечтательным глупцом» – так он называл своего отца – и вовремя распознал серьёзную угрозу. И он перестроил Пески таким образом, что Намтар не мог создать хотя бы ещё один такой кинжал. Будь он у каждого в его отряде, то у него даже появились бы пусть и призрачные, но шансы на победу в этом противостоянии. А этого допустить Нергал никак не мог. И, одновременно с этим, он понимал, что такие ограничения лишь стимулируют Намтара на новые идеи, всё более необычные и полезные.

Больше всего в открытиях Намтара Нергал ценил ещё и то, что тот сам долгое время не осознавал их могущества. Песочные Часы действительно оказались венцом его творения, хотя сам он не понимал, что же он создал. Он считал свою работу неоконченной, годной лишь для отвлечения внимания. Но она имела огромный скрытый потенциал – такое количество Песка, собранное в одном месте, превращало его в нечто могущественнее самой Бездны. Их сила была сконцентрирована практически в одну точку и была просто невероятной. И при этом очень хрупкой, буквально в одном шаге от катастрофы – если выпустить Пески наружу, то последствия этого будут разрушительны и погубят почти любого. Может, только кинжал или медальон защитят человека, находящегося поблизости. И ещё посох. Но остальным придётся несладко – это будет не медленное превращение, когда Пески месяцами перетекают в человека, а мгновенное обращение в монстра, в живого мертвеца. Нергал был очень зол на Намтара, за то, что тот создал Часы именно в таком виде, с этим недостатком. Но он не мог ничего поделать с этим – выпускать Пески, чтобы заточить их в другой, более безопасный сосуд было очень опасно. Поэтому он собирался возвести это деяние в ранг абсолютно недопустимых.

Нергал представил Часы как своё собственное достижение. Он говорил, что с их помощью сможет обращать заражение людей вспять и лечить их, избавляя от чумы Намтара. И люди, приходившие к нему на эти ритуалы, действительно менялись к лучшему – Песок частично покидал их тело, сознание их становилось более светлым и свободным. Но длилось это недолго – Нергал возвращал их в изначальное состояние незаметно для них, постепенно. А сам лишь изучал взаимодействие Песков в человеческом теле и в Часах. Он использовал людей как сосуды и понемногу наполнял Часы всё большим количеством Песков.

 

***

 

Намтар очень долгое время не подозревал, что Нергал научился читать его мысли и, бывало, тайком подглядывал через них в его дневник – мысли записанные на бумаге всегда были более чёткими и доступными, лучше запоминались и понимались Нергалом. Благодаря этому он всегда был на несколько шагов впереди Намтара. Никакого настоящего противостояния и не было – Нергал выиграл эту войну ещё до её начала. Он лишь тянул время, наблюдая за изобретательностью Намтара, зная, что, будучи загнан в угол, тот способен на невероятные идеи. Нужда могла помочь ему сделать новые открытия, которые были бы очень полезны для Нергала. Ведь сам он не достиг почти ничего, он украл все идеи и навыки у отца. Он лишь готовился к чему-то, видя будущее Острова совсем не так, как Намтар. И ждал, когда тот дойдёт до осознания своего поражения и его смиренного принятия. И следующего за этим отчаяния.

Ожидание затянулось ненадолго. Лишившись почти трёх четвертей своего отряда – они погибли или ушли по своей воле – Намтар решился на крайние меры: он решил выступить против Нергала в открытом сражении. К этому моменту он уже сумел побороть в себе нерешительность, его почти не останавливала родственная связь между ним и Нергалом. Он узнал обо всех ужасах, что происходили на внешнем острове и решил положить конец всему этому. Он подготовился и выбрал момент, когда на Усакаре начались волнения – Зулу был лишён чувства меры и буквально вынудил людей пойти против него. На подавление мятежей была переброшена почти половина солдат Нергала, а он сам был отвлечён всеобщей суматохой, которая прервала его подготовку к Преображению. Намтар решил, что лучшего момента ему не представится и тайком пробрался в тронный зал, где Нергал стоял перед огромными Песочными Часами и размахивал посохом. Он надеялся застать его врасплох – в зале никого больше не было.

Но Нергал, не поворачиваясь, вдруг произнёс:

– Здравствуй, отец. Я давно ждал этой встречи.

– Повернись, когда разговариваешь со мной! – не растерявшись, возразил Намтар. – Как тебе вообще хватает дерзости отвечать мне таким тоном?

Нергал повернулся и на его лице вновь была ненавистная Намтару улыбка. Холодная, жестокая и беспощадная, как лезвие меча. В его глазах горели оранжевые огоньки – кажется, они стали ярче с их последней встречи.

Повернувшись, Нергал не произнёс ни слова и лишь пристально посмотрел на отца, зная, что того это будет злить. Он только развёл руки в жесте, показывающем, что считает себя полноправным хозяином этого места и, чуть сжав посох в правой руке, стукнул им по полу. Вокруг него появилось множество солдат. Намтар впервые видел их такими – в них не осталось почти ничего человеческого.

В этот момент в зал ворвались люди из отряда Намтара и началась битва между ними и песчаными воинами. Сам же он продолжал сыпать проклятиями в адрес Нергала:

– Тебя запомнят лишь как Нергал-Разрушитель! Тот, кто не создал ничего сам и лишь уничтожил всё, что создавалось другими с таким трудом. Но твой замок построен из песка и однажды он рухнет!

– Довольно пустых угроз, – спокойным тоном ответил ему Нергал. – Посмотри вокруг, разве я несу только разрушение? Признаю, иногда очень сложно принимать перемены. Но ты либо заодно со мной и с ними, либо станешь историей. Забытой историей.

При этих словах, глаза Нергала вновь сверкнули искорками оранжевого цвета. Намтару уже было известно, какие именно перемены задумал Нергал. И что именно он хотел сделать с собой. Сейчас подтвердились все его самые худшие опасения. Одна маленькая вспышка была доказательством всех слухов и подозрений. В ней было всё – стремление Нергала окончательно слить своё тело с Песками и установить свою абсолютную власть над Островом в виде божества, которое управляет могущественной стихией. Его тело и стало бы этой стихией. Ведь он не случайно так долго и упорно ставил эксперименты над людьми, лишая их души и человеческого облика. Он изучал то, как Пески влияют на них и готовился к преображению сам. Но оно должно было быть иным – он тоже потеряет свой облик, но не станет послушным рабом. Он желал стать хозяином Песков.

– Ты – чудовище. Я жалею о том, что породил тебя. Ты мне не сын, я отрекаюсь от тебя! – ответил Намтар. Он хотел сказать что-то более важное и существенное, но волновался, несмотря на то, что у него был тайный план. В его глазах он делал эту попытку нападения не такой уж отчаянной. Скорее запоздалой, но ещё не безнадёжной.

Нергал же, по-прежнему сохранял спокойствие, отвечая:

– Как я и говорил, когда-то, – ты слеп. У твоих ног раскинулась вечность, а ты смотришь всего лишь в завтрашний день. Люди рождаются и умирают – так было всегда и что толку горевать из-за этого? Зачем вообще быть человеком? Этот мир – нечто большее, чем просто всплеск в океане безвременья. Но нужно всё отбросить и измениться самому, чтобы познать это. Человек научился осознавать себя – это преобразило его идейно. Но, это лишь первая часть большого пути. Когда он научится преобразовывать самого себя – это будет второй революцией. Истинной. И тогда человек по-настоящему будет хозяином своей жизни.

Нергал вовсе не рассчитывал склонить Намтара на свою сторону. Он знал, что его отец упрям и ни за что не примирится с его идеями и методами. Он лишь отвлекал и путал его, как всегда. Поэтому, договорив свои слова, он зашагал в сторону Намтара, угрожающе стуча посохом по полу. Спустя несколько шагов он перешёл на бег. Это застало Намтара врасплох, ведь он собирался напасть сам. Но вместо того, чтобы нанести удар, Нергал воспользовался тем, что его враг замешкался, и, резко свернув в сторону, обогнул отца и побежал к выходу из зала.

– Стой, трус! – чуть растерянно крикнул Намтар ему вдогонку.

– Ты всегда лишь догонял меня! Попробуй ещё раз! – на бегу выпалил Нергал, сверкнув на секунду своей мерзкой улыбкой.

Намтару ничего не оставалось, как броситься вслед за сыном. Но Нергал бежал не из страха перед отцом. Он лишь желал отвлечь его, увести подальше от Часов. Уязвимы были они, а не он сам. И Намтар был невероятно близок к пониманию этого и к самим Часам. Достаточно было лишь открыть их и выпустить Пески. И тогда расстановка сил поменялась бы коренным образом.

Пробежав до середины Центрального Зала, Нергал остановился, притворившись, что выдохся. На самом деле это было приглашением к битве.

– Ты думаешь, мне будет стыдно, я буду сожалеть и за что-то извиняться? Есть лишь цель, к которой я иду, и препятствия на моём пути, что мне приходится устранять! – с нескрываемым презрением проговорил Нергал.

Намтар начал понимать, что сын манипулирует им и постарался успокоиться. Но схватка была неизбежна, и он решил не дожидаться других сюрпризов от Нергала. Тот был безоружен и отбивался лишь посохом. Намтар же держал в руках меч, не желая обнажать кинжал раньше времени и выдавать свой план.

– Ты мне уже не нужен, ты сделал всё, что мог. Но без меня не будет ничего! – продолжал раззадоривать отца Нергал.

– Считаешь, что это нормально, когда погибают люди? Но только не ты? – выпалил Намтар.

– С чего же ты взял, что я боюсь смерти? – ответил ему Нергал.

Намтар ожидал услышать не совсем такой ответ. Он думал, что Нергал снова начнёт сочинять небылицы, изворачиваться и врать. Но эти слова показали, как же сильно он на самом деле верует в то, что делает. Нергал даже готов умереть за это, но, лишь завершив своё дело. Миссию, как он сам представлял её. Но тогда зачем ему это Преображение, о котором он твердит, если он заботится не о своей жизни? Или он считает законченной эту жизнь и уже готовится к новой, в другом теле и с другим сознанием? Намтар вынужден был признать, что не может постичь всей величины и сложности замысла Нергала. В этом он превзошёл его. И, одновременно с этим, Намтар винил себя в том, что это он создал Нергала таким, каким он был сейчас. Вся ответственность за происходящее лежала на нём. А Нергал лишь умело пользовался этим чувством вины отца за своего сына.

Намтар не был искусным воином – сражения никогда не были его уделом. Он избрал путь знаний и мудрости, но сейчас ему волей-неволей приходилось защищать себя и свой дом. Нергал же преуспел в ведении войны, но сейчас был безоружен и оборонялся посохом, отбивая удары отца один за другим. Отступать ему было некуда – Намтар обрушил лестницы из Песка, что вели к ходам в Сад и Механическую Башню. И запечатал дверь к выходу из крепости. Кажется, ему удалось загнать Нергала в ловушку.

Он защищался как мог – прятался за колоннами, размахивал посохом и искал способ сбежать. Намтар знал, что вечно это продолжаться не сможет и стремился загнать его в угол – хотя их и не было. Для осуществления последнего пункта плана ему было достаточно лишь обезоружить Нергала.

– Неужели линия времени и сама Судьба тебя ни в чём не убедили? В том, что я поступаю правильно? – спрашивал его Нергал.

– Ты же никогда не верил в судьбу! – ответил Намтар. – Так почему же сейчас ты отсылаешь меня к ней?

– Мне нужен был этот обман! Солгав тебе, я мог пользоваться её могуществом как угодно. О, сколько всего она может дать мне! – торжествующе ответил Нергал.

Намтар воспользовался секундной слабостью врага и, вместо очередного удара мечом, который тот был готов отбить, изо всех сил толкнул Нергала – он полетел спиной назад и упал на пол, ударившись головой. Посох отлетел в сторону и Намтар бросился к поваленному врагу. Он склонился над ним, занёс меч, готовый ударить и покончить с этим позором. Как он и ожидал, его сын попытался изобразить раскаяние, прося сжалиться над ним:

– Отец…, – прохрипел Нергал с лезвием у горла.

Намтар посмотрел ему в глаза и, вздохнув, произнёс:

– Я… я не смогу убить собственного сына, даже после того, что ты сделал, – сказал Намтар, опуская меч. Это притворство и было последней частью его плана, от которого ему самому было мерзко. Его душа всячески противилась таким методам – ими обычно пользовался Нергал. Но его рука незаметно скользнула к поясу, где был спрятан кинжал. Он притворился, изобразив слабость, которую Нергал от него более всего и ожидал, чтобы отвлечь и расправиться с ним с помощью секретного оружия.

Последним, что Намтар помнил отчётливо, была ненавистная и хищная улыбка Нергала. Мир вокруг него потемнел и рухнул. В ушах звенела тишина, что скрывала презрительный смех торжествующего противника. Пустота вобрала Намтара в себя и налила его тело нестерпимой болью – рана в грудь мгновенно дала о себе знать. Ему казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле это были всего лишь несколько секунд. Последним уголком сознания он зацепился за спасительную идею использовать кинжал для возвращения во времени на несколько мгновений назад. Но Нергал знал заранее и об этом. Он знал всё про кинжал и про уловку Намтара, но позволил ему поверить в то, что поддался на неё. Обман внутри обмана. Точно поймав момент и лёгкую фальшь в словах отца, он схватил его руку с кинжалом и вонзил ему в сердце.

Ранение не убило Намтара мгновенно, и он ещё вполне осознанно попытался воспользоваться особой силой кинжала. И это было его главной ошибкой – именно на это рассчитывал Нергал. Его прикосновение поменяло Песок внутри кинжала, ему передалась воля Нергала. И, вместо смерти, клинок принёс Намтару нечто иное. То, что залило его тело холодом и болью, проникавшей во все уголки тела и сознания. Он перестал ощущать себя живым, но продолжал двигаться, извиваясь на полу в агонии.

Нергал подошёл к нему и, чуть наклонившись, сказал:

– Ты – лишь инструмент. Маленькая часть огромного механизма, которая выполнила свою работу, отслужила и теперь будет навсегда выкинута! Неужели ты думал, что я ничего не знаю?

В ответ Намтар не мог даже ничего выговорить – он лишь что-то бессвязно хрипел в ответ. Слова Нергала он не слышал, а скорее чувствовал, догадывался, что он мог сказать. Когда тот протянул руку, чтобы забрать кинжал, Намтар, вдруг, ненадолго пришёл в себя и отбросил Нергала. Тот отшатнулся назад, но не упал. Чуть оправившись, он злобно проговорил:

– Тебя уже нет! А я стану тем, кем не хватило смелости стать тебе. Да свершится Великое Преображение!

Крича от боли, Намтар бросился бежать. Стены зала вокруг него, коридоры и люди сливались в один неясный поток, закрученный в водоворот, в центр которого его уносило всё быстрее с каждой секундой. Борясь с собой – Песок мгновенно растёкся по всему телу и буквально рвал его на части – Намтар прокричал лишь одно:

– За мной!

Он не хотел, чтобы остальных людей из его отряда постигла та же участь, что и его. Его судьба была уже решена – он станет ещё одним из бесчисленных чудовищ в армии Нергала. Ему казалось, что его сознание вот-вот будет вырвано из собственного тела, ноги и руки не слушались, и он чудом не падал обездвиженный. Казалось, ещё секунда и он рассыплется в пыль и действительно перестанет существовать. Трудно сказать, что удерживало его на ногах и в сознании, но он бросился к старому проходу в скалах, что вёл к заброшенным пещерам в северной части Острова. Этой дорогой почти никто не пользовался – только для вывоза отбросов. Она с двух стороны была зажата отвесными скалами, что в уязвлённом сознании Намтара вытягивались в две бесконечные стены и ему казалось, что он навсегда обречён бежать вдоль них без шанса на спасение и отдых.

Нергал и не подумал бросаться за Намтаром и его людьми в погоню. Он отправил своих солдат перехватить их в середине тракта – они должны были поджидать их на одном из нависавших над проходом мостов и постараться застать их врасплох: к тому моменту они подумают, что оторвались от погони. Большинство людей были пленены или убиты, уйти удалось лишь одному Намтару. Его невероятно мучало это, он сокрушался, забывая о собственных страданиях. И Нергал знал, что именно так и будет – он специально приказал не трогать Намтара. То, что от него осталось.

Спустя час на Остров прибыл Зулу. Он отыскал Нергала и доложил ему:

– Мятеж подавлен, мой господин.

– Отлично, Вершитель Зулу! Теперь нужно как можно быстрее отыскать Джатту и забрать у неё медальон – он висит на её ошейнике, – ответил Нергал.

Намтар же в это время взывал к Джатте, чтобы она поскорее вернулась с медальоном с Усакара. Он надеялся, что тот поможет ему излечиться, как это уже произошло однажды. Кинжал ему уже не поможет – он может лишь убить его, поглотив Песок. Но что сможет теперь убить Нергала? Вернее то, чем он станет.