Черника (Vaccinium myrtillus)

Черника – кустарничек, который сбрасывает на зиму свою листву. Когда выпадет первый снег, черничные кустики стоят с голыми "прутиками", на которых нет ни одного листа. Сорвав веточку, мы видим, что она зеленая, слегка блестящая, с острыми продольными гранями. На ней поочередно сидят светлые, почти белые почки, хорошо заметные благодаря своей окраске. Почки маленькие, остроконечные, прижатые к стеблю. Они покрыты снаружи защитными чешуйками. Всю зиму черника проводит под снегом в состоянии покоя. Растение хорошо переносит зимние морозы.

Цветущая черника

С приходом весны беловатые почки на зеленых стебельках трогаются в рост, начинают распускаться. Но происходит это не очень рано: черника не сразу отзывается на тепло. Она некоторое время словно выжидает.

При распускании почки тонкие беловатые чешуйки раскрываются, выпуская молодой побег – стебель с зачатками листьев. Кажется, что из почки выходит какой‑то странный остроконечный зеленый росток. Первое время стебель очень короткий, незаметный, а все листья скручены в трубочку. Немного позже стебель удлиняется, а листья мало‑помалу начинают развертываться. Скоро становится заметной их овальная форма, мелкие зубчики по краю. В это время листья очень мягкие, нежные, светло‑зеленые.

Одновременно с листьями выходят из почки и бутоны. Сначала они похожи на маленькие острогранные бусинки. Быстро увеличиваясь в размерах, бутоны превращаются в цветки. Форма цветка шаровидная, а размером он не больше горошины. Венчик зеленоватый, иногда розоватый. Все лепестки срослись в одно целое, образуя маленький полый шарик. Только на самой верхушке цветка видна дырочка, обрамленная по краю пятью крохотными зубчиками, отогнутыми наружу. Зубчики представляют собой несросшиеся, оставшиеся свободными концы лепестков. Из отверстия на верхушке цветка торчит едва различимая тонкая "палочка" – столбик пестика. Внутри цветка находятся тычинки, но они скрыты от наших глаз.

Цветок черники висит на конце короткой веточки‑цветоножки, которая выходит из пазухи самого нижнего листа молодого побега. Верхушка цветка, где находится "дырочка", всегда опущена вниз. Так растение защищает внутренние части цветка от намокания при дожде. Когда черника цветет, хорошо заметна снаружи и зеленая завязь цветка – будущая ягода. После цветения венчик опадает на землю, а завязь остается на растении.

Цветок черники (увеличено)

Распускание почек черники – очень заметное весеннее событие в хвойном лесу. Черника обычно растет куртинами, зарослями, и, когда она начинает покрываться молодой светло‑зеленой листвой, это сразу бросается в глаза. Под соснами и елями в лесу словно появляются красивые зеленоватые озерки. Окраска их светлая, яркая. Зелень других растений, перезимовавшая, старая, имеет более темную, тусклую окраску.

Цветет черника примерно тогда же, когда и черемуха, или даже чуть раньше. Цветение длится недолго, венчики быстро опадают, и вместо цветков мы видим уже зеленые завязи с плоской, словно срезанной верхушкой. Завязи растут, затем темнеют и к середине лета превращаются в черно‑синие с сизым налетом ягоды. У плодов, как и у завязей, тоже как бы срезана верхушка.

Ягоды черники сочные, нежные, сладковатые, чуть вяжущие на вкус. Многим из нас они хорошо знакомы, Мы их охотно едим, но после этого становятся синими пальцы, губы, зубы. Красящее вещество, которое содержится в ягодах, довольно стойко. Прежде ягоды черники использовались для получения фиолетовой краски.

Подземная часть черники – тонкие ползучие корневища, расположенные в самом верхнем слое почвы, иногда даже в подстилке. От этих длинных "шнуров", распространяющихся во все стороны, отрастают уже знакомые нам кустики.

Интересно проследить формирование куста у черники. В первый год жизни побег этого растения выглядит как тонкий зеленый прутик. Только в последующие годы у него появляются боковые веточки. И чем больше проходит лет, тем больше образуется веточек. Если внимательно присмотреться к зарослям черники, можно увидеть все стадии развития кустиков – от самой юной до вполне взрослой. Лучшее время для таких наблюдений – поздняя осень, когда выпал первый тонкий снег.

Старые кустики со временем отмирают, новые появляются. Отдельный кустик живет лет пять‑семь, редко больше. Возраст кустика определить несложно: надо подсчитать количество годичных приростов, начиная от самых тонких веточек последнего года и кончая основным стволом.

Черника – лекарственное растение. Ее ягоды – мягко действующее вяжущее средство, применяемое при острых и хронических расстройствах желудочно‑кишечного тракта, особенно при поносах у детей. Вяжущее действие ягод обусловлено тем, что они содержат до 12% дубильных веществ.

Черника – характерное растение хвойного леса. Она часто растет большими зарослями в наших сосняках и ельниках, сплошь покрывая почву на обширном пространстве. Ее плоды, которых обычно образуется много, служат пищей для лесных зверей и птиц.

Брусника (Vaccinium vitisidaea)

Брусника – вечнозеленый кустарничек. Листья ее плотные, кожистые, овальные. Они на зиму не опадают. Из‑под снега брусника выходит такой же зеленой, какой была летом. Внешний вид ее на протяжении года почти не меняется.

После того как сойдет снег, зеленые кустики долго стоят без всяких изменений. Растение словно никак не может пробудиться от глубокого зимнего сна. Только в самом конце весны брусника начинает обнаруживать признаки жизни. На конце стебля распускается очень маленькая, почти незаметная почка, и начинает расти молодой побег. Этот побег хорошо заметен благодаря своей светло‑зеленой окраске. Со временем он вытягивается, делается достаточно длинным, а листья вырастают до своих обычных размеров.

Первое время побег очень нежный, сочный, мягкий, он еще не успел окрепнуть. Стебель и сидящие на нем листья пока что плохо защищены от потерей воды, слабо противостоят высыханию. В этом нетрудно убедиться. Сорвите веточку брусники со старыми, перезимовавшими листьями и молодым побегом на верхушке, положите ее на стол, оставьте на день‑другой. Когда вы вновь возьмете веточку в руку, увидите, что молодой побег подвял, потерял свою упругость. Он уже не поднимается кверху, а свисает вниз. Старая же часть веточки осталась крепкой, совершенно не изменилась. Листья на ней такие же жесткие, упругие, какими были раньше.

Молодые, светло‑зеленые побеги появляются весной на концах многих старых веточек брусники. Это как бы надстройка на перезимовавшем растении. Здесь есть стебель и листья, но, кроме них, ничего не видно. Однако весной у брусники на конце некоторых старых веточек можно встретить и другие побеги, довольно короткие и лишенные листьев. На них сидят только одни цветки и мелкие прицветные чешуйки. Словом, весной у брусники появляются побеги двух типов.

Цветки брусники небольшие, белые, иногда чуть розоватые. Они располагаются на веточке почти вплотную друг к другу и обычно наклонены вниз. Эти цветки довольно изящны. По внешнему виду они немного напоминают цветки ландыша, но строение их совершенно иное. Цветок имеет чашечку и венчик, внутри – ярко‑рыжие тычинки.

Цветет брусника в конце весны – начале лета, почти одновременно с ландышем. В этом отношении она сильно отстает от черники.

Цветение брусники можно наблюдать далеко не всюду, а только там, где достаточно светло, – в редком лесу, на опушках, полянах, Под пологом тенистого леса растение не образует цветков. Здесь развиваются только одни вегетативные побеги, несущие листья.

В течение лета молодые побеги брусники полностью формируются. Стебель делается крепким, упругим, листья – темно‑зелеными, кожистыми. На нижней стороне листьев отчетливо видны многочисленные очень мелкие черные точки. Теперь новые побеги уже ничем не отличаются от старых, разнообразия в окраске листвы у растения больше нет. В таком виде брусника будет стоять до зимы, а затем уйдет под снег.

Цветоносные побеги брусники тоже меняются со временем. К осени вместо цветков мы видим уже плоды – красивые красные ягоды. Они очень заметны на фоне темно‑зеленой листвы. Эти ягоды многим знакомы: у них освежающий и приятный кисло‑сладкий вкус. Ягоды брусники по‑своему привлекательны, несмотря на то что у них нет ни особой сладости, ни аромата. Бруснику едят в свежем виде, варят из нее варенье, мочат и т. д. Ценным свойством ягод брусники является то, что они почти не портятся при хранении, их можно в большом количестве заготавливать впрок. Причина удивительной сохранности ягод проста: они содержат антисептическое вещество – бензойную кислоту, которая препятствует загниванию.

Брусника – обычное растение хвойного леса. Особенно обильна она в светлых сосняках, развивающихся на сухой, песчаной почве. Здесь растение образует сплошные заросли под деревьями, хорошо плодоносит.

В размножении брусники много общего с черникой. Ее кустики отрастают от тонких ползучих корневищ, располагающихся близ поверхности почвы. Семенами брусника в лесу размножается очень редко.

Брусника, как и черника, – лекарственное растение. Отвары и настои из ее листьев – хорошее мочегонное средство, особенно при почечно‑каменной болезни. Отвары и настои брусничных листьев назначаются также при ревматизме и подагре.

Ягоды брусники – важный корм для некоторых лесных зверей и птиц.