Глава VIII: А вы боитесь темноты?

  Лавина. Явление не редко случающееся в горах. Помнится, один отличный актёр погиб из-за неё, во время съёмок фильма. Её следовало опасаться, когда находишься в пещере, с запутанной сетью ходов и переходов, плюс, не знаешь, где аварийный выход. Не знающие о ней Георгий и Михаил бежали обратно в убежище, на случай если случится обвал в шахте. Вышедший на улицу Женя услышал грохот, повернулся направо и оцепенел.

-Лавина…,- только и мог вымолвить он от увиденного,- ЛАВИНА!!!

Сергей немного высунулся наружу и крикнул: «Жек! Ты что там, пёс тебя раздери, делаешь! Вали обратно!». Вышедший из ступора Евгений бросился назад, в укрытие. Где-то за секунду до того, как лавина смела бы его, он запрыгнул в безопасное от потока снега и льда место. Приземление у чудом спасшегося Жени получилось таким себе: почувствовал каменный пол, сбил с ног Серёжу, перекувырнулся два раза и врезался в булыжник. Глеб, наблюдавший за всем этим действием, встал, подошёл к валяющемуся тулову и помог хотя бы приподняться. Из темноты выбежали два запыхавшихся марафонца. Сергей, с трудом оправившийся от удара судьбы, проковылял к пришедшим и спросил: «Ну что, несгибаемые гвозди, что теперь делать прикажете? Вход основательно завалило!».

  Его слова были правдой. Поток снега из-за чего-то остановился и большое его количество заполнило проход в тоннели, оставив выживших почти без света. Без света легко потерять зрение и рассудок. В первобытном обществе, ещё до появления огня, свет и пламя почитали как богов или святыню. За халатное отношение к слежению за костром сурово наказывали. Поэтому бывший вход в пещеру был единственным спокойным местом для замурованных.

  Женя взял у Серьги костыль, подошёл к дырке, пропускающей свет, и начал долбить по неудобно лежащему камню, закрывающем лучи солнца и добра. Делал он это, издавая странные звуки злости, как будто он ненавидит абсолютно всё на свете. Отодвинув преграду, светозависимый попытался вылезти через отверстие, но, скатившись по снегу, понял, что у него ничего не получится. От злости Евгений начал стучать кулаками по хладному полу сия природного творения, взял трость и ударил ею её владельца. Посыпался ещё с град ударов, перед тем, как Гоша набросился на него.

-Жека, что ж ты делаешь-то!

-ОТпуСтИ Меення! Дааай Мне пРИКонЧить этогО урОда!!!

Большинство ударов по Сергею приходилось по голове. Он сделал несколько шагов в сторону, упал и перекатился на бок. Достав ножик из кармана, жертва нападения в качестве самообороны сделал порез на ноге Жеки. Удары продолжались уходить в пустоту. Поняв, что без них не справятся, Михаил с Глебом крепко зажали шею Евгения, но тот продолжал атаковать цель. Неадекватный пересмотрел приоритеты и нанёс следующий удар Мише с Георгием. Каким-то чудом вырвавшись из их тисков, он отбежал в сторону лабиринта с угрозами, что он выколет себе глаза. Изрядно изувеченный Серёжа достал пистолет и выстрелил в воздух, тем самым испугав само убийцу. Михаил с Глебом скрутили нападавшего и связали:

-Извини, братан, но ты в неадеквате.

-ВЫ нЕпоНиМАЕте! Этот ГАДёНышь и ЕсТь убИЙцА! Он ВСЕх УбиЛ! СерёГа и до Нас ДоБЕРётся, если нЕ УБИТь его ПЕРвЫМ!

-Что ты мелешь?! Не мог он перебить всех шахтёров! Они все по разному умерли!

-И чТО? У НеГо моГут БыТь СООБщникИ!

Понадобилось с десяток крепких ударов, чтобы связанный замолчал.

-Ты его, это, не убил случайно? По головёхе всё-таки стучал.

-Не, не должен был. Хоть организм в агрессивном состоянии мало чувствует боль, но она всё же есть. От неё-то он и вырубился.

-КАКОГО ЛЕШЕГО ОН ВООБЩЕ НАПАЛ!!!???

-Спокойно, мы здесь все помаленьку с ума сходим. Серёг, ты там как, живой?

-Не… полноценной жизнью….

-Так тебя только что палкой по голове крепко побили. Я удивлён, как вообще не вырубился. От дерева откинуться легче, чем от кулака. Плюс галлоны крови от порезов потерял...

-Не знаю… как я ещё функционирую… но идея с пистолетом прошла удачно…

-Как ты считаешь, из-за чего лавина сошла?

-Да из-за чего угодно. Громкий звук, сила, подземный толчок…

-А искусственным путём её можно вызвать?

-Ты про маньячиллу с автоматом? Вполне мог. А может быть просто так получилось. Элемент везения тоже стоит учитывать. Природу никто не отменял.

  После какого-то времени, возможно ночью, когда остальные крепко спали, псих наконец проснулся. В пещере было сложно определить что день, а что ночь. Лежал он в трёх шагах от границы между светом и непроглядной вездесущей тьмой. Для человека, способного передвигаться прямо, эти три шага ничего не стоили. Но для связанного пленника судьбы маленький шаг для человека стоит очень много сил и времени. И он пополз. Тьма звала его. И он её слушал, слышал и понимал. Что-то находилось там, где не никто и не мечтал увидеть так называемый свет. Озарённый видел свет, и был готов познать тьму, как она есть. Стоящий на стрёме Глеб подошёл к своему другу, нагнулся и спросил: «Далеко ползёшь? Там погибнуть для тебя в таком состоянии раз плюнуть. В темноте ты можешь спокойнейнько упасть с обрыва и не заметить это».

-о т ста    нь от ме н я…

-Ну, делай, как хочешь. С чего ты вообще подумал, что Серёга во всём виноват? Он не сделал ничего плохого.

-а с а м к ак ду мае шь?

-В смысле?

-он и па х у от н ас за бра л, и м а нья ка… вы ду мал…

От злости Хлеб схватил психа за шею и спросил его прямо в ухо: «Зачем ему это?».

-Кх еее… кхееее…. хе. Бу маж кииии пр а вят мир ом… Мят ые бума жеч ки за с т а вляяююю т люд е й пачк атьььь рук и сво ей кров ью…

Охранник отвернулся, плюнул, и сказал собеседнику прямо в лицо с открытой угрозой: «У. Тебя. Нет. Доказательств. Ты сумасшедший, тебе не поверят. Деньги слишком очевидный мотив. И почему убийцы марают руки своей кровью?».

-Чтттт ооо б ыыы убит ть когггго то, нужн ооо сн ачалоооо убиииит ььь себ яя….

-Ты несёшь без связанный бред.

-ТЫ сЛ ееееДуЕ шшшшь стЕрррРрео тип амМм, кааак вСеЕе…. Тееее мнооооооот аааа убь ётттт тебяяяяяяя, каааак и мее няяяяя и Сер ё ггууууу- гр е шни кааааа…..

-Ты не видишь всей картины.

-Кааааакккк и тыыыыы…… Никтоооооо из нассссссс еёёёёё не можжжжжееет её дажееее почувст во   ватьььь…. Т о ль ко художни к вииидиттттт своо о ёё поло т но. М ы лиш ь кисти в егоооо умел ых ру ка хххх…. У нас нет ВЫБОРА.

-Он есть всегда.

- Ты МожеШь доброВоЛьно пОЙТи в яМу со ЗмЕяМи или в   кл етКу со ЛьвАми…. Гдеее здесь выбор, дРУГ мой?

Сторож отпрянул. Он посмотрел во мрак пещеры и ответил вопросом на вопрос: «Что на тебя так влияет? Клаустрофобия? Внутренние демоны? Или смерть Паши, которую ты успешно игнорировал, безумный ван гог?!».

-Нииии чего из этого…. Это нечто серьёзнннеееее…. Это что-то, невидимммммоеееее человеччччческим глаззом…. Оннннно естььььь вездеееее и нигдддддеееее….

-Что ты несёшь? Ты сам себя слышишь?

-А ты? Ты ЗасТупАешься За ЯкоБы неВИнОвноГо…. Но ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО НЕ ТАК. Я знаюююю, чтоо ты знааааешьььь, но отриццаааешьь….

-Тттыы… Не можешь знать о чём я думаю! Никому это не дано! Не тебе решать, что я считаю! Ты верил в Серёгу, что он хороший, и сам же его и предал!

-Ты дажеееее нееее знааааешььь о чёёёём говоррришьь…. Ты лжёшь самому себе!..

-Я знаю, что я сказал! И я не вру, сумасшедший Иуда!

-Человек, проживший в свете, не знает темноты!

-Чёрт бы тебя растерзал...

Бывший Евгений только рассмеялся. Смех его отражался от стен пещеры, от снежного завала, от других участников группы, от нематериальной темноты и даже от Глеба. Охраннику стало не по себе. Усмешка пленника давила на него всей своей массой. Со злости он встал и со всей силы пнул ногой по маске психа. Тот лишь рассмеялся ещё силь-нее: «И Что ТЫ СдеЛаЕШь, СмертНиК? УБЬЁШЬ МЕНЯ? Как Ба-наЛьнО!». Глеб поднял бывшего товарища, поднёс к краю необозримой бездны Темноты и Мрака и бросил безумца в пучину страха и отчаяния: «Нет. Верну туда, откуда пришёл, мерзавец!». Сумасшедший с криком и смехом полетел туда, куда стремился, и скоро осознал, что его тянуло не в темноту, а от друзей. Тело его покатилось прочь, заворачивая на поворотах. Ледяной смех избранного ещё долго был слышен в бесконечных проходах, созданных самой судьбой….

  На удивление, никто не проснулся. Складывалось впечатление, что время специально остановилось, чтобы бывшие друзья могли обсудить друг с другом тяжело раненного. Глеб заснул, с непосильной думой в голове. Это короткое, но очень тяжёлое путешествие легко пройдёт только бесчувственный зверь. Зверь, пришедший из ада, который не побрезгует уничтожить всё не принадлежащее демонам. Есть ли такое понятие, как дружба, когда есть предательство и обман?

  На рассвете остатки группы проснулись от тяжёлого ощущения стыда перед всеми. Начался третий день пути по дороги боли из лезвий ножей, бьющих в спину, и тускнеющего света впереди, до которого идти и идти. Обнаружив пропажу связанного ими Жеки, все вопросительно глянули на Глеба. Тот лишь ответил, что сделал всё, чтобы избавить землю от гнили. Сергей понурился: «Его следовало бы оставить. Он ползучее вещественное доказательство происходящего, которое ещё можно исцелить».

-Нет, оно было не исправимо. Я уничтожил ползучего гада.

-Нет, ты его выбросил, но не убил. Спасти друга у нас не получится и избавить от страданий тоже.

-Оно само выбрало этот путь. Мой долг был исполнен.

-Твой долг, как человека, был помочь ему!

-Я оказал помощь. Лишенец был отправлен туда, где ему хорошо.

Поняв, что спорить бесполезно, Сергей закрыл эту тему. Поступило предложение попробовать найти из этих хитросплетений выход. На свет божий. Все согласились. И новая четвёрка героев отправилось в Темнейшее….

 

Глава IX: Горе от познания.

 

-Так, признавайтесь, кто украл у меня перечницу и застрелил Жеку?

Исследование самых тёмных уголков планеты закончилось внезапным выстрелом из соответствующего орудия убийства. Все поспешили на этот звук «призыва», дабы без выяснения обстоятельств вычислить убийцу. Но никто не успел. На месте убийства никого не было. Саму перечницу нашли там же. Застрелиться шизофреник не мог: физическое положение не позволяло.

  В самих тоннелях Сергей шёл рядом с Мишей, пока они не разделились. Георгий и Глеб тоже путешествовали вместе, но потом у Глеба кончилась батарейка в фонарике, и он отлучился за пополнением заряда. На основе вчерашнего разговора Хлеба с пленником выдвинули предположение, что он и застрелил своего друга.

  Главный подозреваемый утверждает, что не знал, куда укатилась жертва убийства прошлой ночью. Михаил ответил, что он действительно проверял, где находился связанный, но ему бы не хватило сноровки украсть оружие и воспользоваться им. Георгий добавил, что встретил Мишу в одном из перекрёстков, идущего по направлению к месту смерти ещё ДО выстрела.

  Сергей-детектив выслушал все оправдания, предположения и обвинения. Он сделал некоторые умозаключения и выводы на основе сказанного и увиденного. Множество гипотез, доводов и предположений промелькнуло перед глазами.

-Чем больше ответов, тем больше вопросов...- пробормотал он в слух в пустоту, что перед ним была.

-И что? Что теперь? Даже если мы раскроем мерзавца, что мы будем с ним делать?

-Я не знаю, кто убил Жеку. Я могу лишь догадываться. Это мог быть кто угодно из нас четверых казнить нечисть. Могло принять участие в убийстве один, двое или трое, потому что каждый из нас никого не видел на момент смерти. На данный момент нам следует вынуть из стволов все заряды и отложить их. Пистолет оставим Гоше, а патроны — Глебу.

-А почему бы не избавиться от того и другого? Перечница нам принесла пока что одни лишь беды.

-Этого делать не стоит. Без неё у нас абсолютно не будет шансов обезопасить себя от маньяка, когда мы выйдем на поверхность.

-Опять ты про него! Ты так часто про него говоришь, что я сомневаюсь, существует он или нет!

-Точно. Ни у кого из нас не может быть мотива и сил, чтобы истребить бригаду, никто не знал про ворота и гробницу, ни у кого из нас нет оружия и уверен ости, что это происходит по случайности. Чем больше смертей происходит, тем сильнее мы искажаемся. Ещё одна гибель — и нам всем конец.

-Откуда ты знаешь?!!!

-Замолчи! Раздоры нам не нужны!

-У тебя что, пластинку заело? Ты ни черта ни делаешь! Ты только говоришь!

-Я делаю больше чем ты! Я пытаюсь нас вытащить из этих трижды проклятых пещер!

-О, и что ты нам прикажешь делать, кэп?

-Заткнитесь оба! Грызётесь как кошка с собакой, а толку мало! Хватит болтать!

-Ага, конечно!

Рука Сергея молниеносно, как темнота, метнулась к пистолету, вытащила его и направила на Глеба, лишь бы не слышать его саркастические речи. Но очень крепкая сила воли не позволила тому, что должно было произойти, свершиться. Дула, являющееся продолжением пальцев, являющихся продолжением руки, являющейся продолжением разума, дрожали и тряслись из стороны в сторону, пока не выпали из длинной рукоятки человеческого сознания. Перечница с громовым грохотом пала на поверхность бесконечных во всех направлениях проходов самого тёмного подземелья. Как рокот самих небес Олимпа был слышен этот звук, предвещающий одни лишь беды всем, кто внял гласу неживого пророка. Секундой ранее, грань между жизнью и смертью была так тонка, что её мог порвать любое дуновение ветров нескончаемых мрачных коридоров, в далёком прошлом населяемые язычниками. Стрелок пал наземь, ровно как и не случившийся выстрел.

  Громоздкий и необъятный аппарат человеческого мышления является одним из главных экспонатов на выставке загадок и секретов Природы. Народ ходит из стороны в сторону, рассматривает произведение искусства и удивляются. Устройство покорёжено, выглядит старым и ненужным. Оно еле работает, выполняет не все функции и делает иногда не то, что нужно. Но двигатель по прежнему работает. И никто не может разобраться: работает ли оно правильно или нет? Множество скажут, что нет, столько же ответят, что да. Те, кто говорят нет, аргументируют это тем, что устройство неисправно. Другие отвечают на это наличием результатов от деятельности машины. Но, вот вопрос получше: машина ли это?

  И я отвечу: «И да, и нет». Мы можем спрогнозировать ответ при вводе одних и тех же данных. Но что случится, если вывод будет не одинаков? Этого мы сказать не сможем.

  Представим это более жизненным путём: есть город с процветающей корпорацией, создающей на своей фабрике эти самые машины. У каждого дома стоит такой аппарат. Хозяин дома заявляет, что у всех устройства отличаются от его. Но основная загвоздка в том, что так говорят все, и они говорят чистую правду. В итоге корпорация производит одинаковые и одновременно с этим разные машины. Ей не важно что производить — главное процесс. И она продаёт свою продукцию, зная, что все считают аппараты исправными.

  К чему всё это: все считают машину Евгения сломанным. Но не сломан ли он изначально? Повреждёно ли устройство вообще? Все утверждения в его адрес основываются лишь на собственном мнении и стереотипах, но что является правильным ответом в этом уравнении? Ответ прост: он находится в здании корпорации.

  Множество вопросов, которые Сергей задавал мысленно в своей голове, получили ответ, который не был равен сорока двум. Это были вопросы, не требующие ответа потому, что он уже был. Открыв глаза, Серёжа осознал простую истину: он всё ещё лежит на холодной пропитанной кровью серой земле. Самой крови на камнях не было, но если бы она могла здесь быть, то её можно было бы увидеть. Сыщик встал, включил фонарь и обнаружил себя лежащим рядом с трупом. Затхлый воздух вокруг места гибели заполнял умирающие от духоты лёгкие. Пробудившийся ещё раз оглянулся и пошёл, с разрезающим тьму лучом тусклого света. До Сергея ещё не скоро дойдёт, что он идёт вглубь пещер.

  Осмотрев стены гранитного дворца, он пришёл к следующему выводу: в этих тёмных коридорах действительно кто-то жил. Но находки не сочетались с рассказом Михаила. На правой стене красовалась кроваво-чёрная надпись и с другой стороны тоже. Сергей пощупал их и понял, что это чернила. «Чернила? Откуда? Они здесь быть не должны» - про себя подумал исследователь. Сами надписи гласили следующее:

«Созда те ль — п ре датель!»

«Свет — ть ма. Тьм а — све т.»

 

Осознав бесполезность и бессмысленность этих фраз, герой во тьме двинулся дальше. По дороге нашёл разбитое радио. Он поднял с первого взгляда, казалось бы, полнейший хлам, и просто так попытался включить его. На удивление это странное действие сработало, и радиоприёмник заработал! На нём играла странная музыка с иностранными словами. Так как Сергей не знал этого языка, он ничего не понял и попросту выкинул радио обратно. Это было грубейшей ошибкой. Грохот от врезавшегося устройства навеял на путешественника мрачные воспоминания о недавно произошедшем. Серёжа опустил голову, повторил свои вопросы и с удивлением обнаружил полное отсутствие на них ответов. У него сложилось стойкое впечатление, что, казалось бы, очевидные ответы, на самом деле были неправильными. Также пришло осознание, что он не туда идёт и пора возвращаться.

  Вдруг в конце коридора Сергей услышал удаляющиеся шаги, сопровождавшиеся падением камешков с потолка подземелья. Искатель приключений осторожно проследовал к повороту, из-за которого и доносились шумы. Никого не увидев, потерявшийся развернулся и побрёл обратно.

  В их маленьком пристанище всё оставалось также, как и несколькими часами ранее. За эти часы много чего произошло, но не здесь. Время идёт медленно, когда ничем не занят. Секунда к секунде, минута к минуте, час к часу… Михаил с Гошей обсуждали не так давно произошедшее и поведение Серёги.

-Он чуть Хлеба не застрелил! От него нужно избавиться!

-Ты мыслишь точно так же, как и Жека… думал. Мы знаем, чем его история закончилась.

-Да, убийством. Я не говорю, что его надо убить. Просто оставим здесь, может он и выберется сам (я даже уверен в этом).

-Так мы же забрали перечницу. Он даже не знает, у кого она.

-Ты что, её ОСТАВИЛ? Миш, я конечно уважаю твоё мнение, но… ТЫ ИДИОТ?

-Серёга прав, мы не можем её выбросить. Как минимум это вещественное доказательство происходящего. Нам же никто не поверит, если мы выберемся!

-Я очень сильно сомневаюсь в твоей правоте, но допустим.

Из темноты прорвался луч света фонаря. Сам же его носитель был угрюм и мрачен. Он тихо подошёл к трости, взял её в руки и сломал костыль об своё колено. Тысяча обломков некогда «шедевра» стучало по безжизненному спокойному полу пещеры. Георгий обернулся на громкий треск и ужаснулся. Сергей был весь покрыт кровавым вином смерти, особенно руки. Он стал настолько красным, что отсвечивал багровым блеском. В его руках была разбитая трость (его?) и зазубренный топор. Лицо покрыто глубокими шрамами ударов невиданного зверя. Одежда разорвана когтями. Через секунду на голове красовалась маска петуха, плачущего кровавыми слезами… Гоша закрыл глаза и снова открыл. Наваждение прошло. Но было ли это придуманным образом, или ужасающей реальностью, которую человеческий аппарат не способен принять?

  После этого Глеб тоже увидел примерно такую же картину, но другую. В ней Сергей по-прежнему держал ствол, нацеленный на Хлеба. В другой руке была голова. Кому она принадлежала до казни сказать было сложно. На иллюзии (?) был надет шутовской колпак. Глеб с яростью набросился на своего товарища, выбил из его рук пистолет и начал бить по голове шута. Хлеб получал ответные удары, хотя атакующий абсолютно уверен, что жертва не сопротивляется. Одним из крепких ударов Глеба свалили наземь. Короткий бой был закончен. Нанёс последний удар обороняющийся, но не Миша или Гоша. Сергей с непосильным трудом выбрался из под упавшего на него обезумевшего Глеба. Когда мучительный процесс драки и выползания закончился, он тяжело вздохнул и выбросил в темноту обломки трости, которые держал в руках. Потом устало облокотился на стену из камней. Всё произошедшее раздавливало группу до состояния лепёшки. Окровавленный от ударов Серёжа сказал, что ему надо передохнуть, и вернулся во тьму. Владелец пистолета проверил, находится ли он на месте. К его удивлению — да, хотя он только что был в запачканных руках ушедшего во тьму. Или перечница всё это время была здесь?

  Сомнения окутали выживших. Никто не уверен, что сейчас вообще что-то происходило. Это могло быть частью иллюзии и одновременно с этим нет. Никто не смог объяснить природу своей иллюзии и что он видел.

-Что сейчас было?

-А что было? Серёжа только пришёл, сломал и выкинул трость и ушёл обратно.

-Трость? Я видел только драку.

-Драку? Какую?

-Между Серёгой и Глебом.

-Да не было её.

-А я говорю, что была. А вот про трость ты выдумал.

Глава X: Туннели безумия

  Недопонимание часто возникает, когда люди разговаривают о чём-то, что сами не способны понять. На самом деле их здесь не четверо – их восемь. Среди них блуждают четыре всадника ненависти — подозрения, соревнование, непонимание и самый главный: страх. Страх побудил Глеба напасть на своего друга, он же и свёл Женю с ума окончательно. С каждым происшествием гроты становятся мрачнее и угнетающее. Свет разделяет светлую сторону от тёмной. Он не убирает, а маскирует. Страх по-прежнему будет рядом, даже если кругом светло. Единственный способ избавиться от него — заставить его заблудиться в темноте.

  Крушитель костылей ушёл уже 6 часов как. За это время Гоша с Глебом прошли ещё дальше и глубже, а Михаил готовил еду на примусе. Искатели второй раз нашли труп Евгения и решили избавиться от него раз и навсегда. Они зажгли спичку, поднесли к телу покоившегося на сырой земле и запустили процесс сгорания, заранее сняв верёвку. Пламя тепла останков тела горело ярко. Но хоть это и был всего лишь «костерок», вокруг огнива стало неуютно и холодно. Раздражающе холодно. Глеб отвернулся, Георгий тяжело вздохнул. Потом они развернулись и поплелись с грудами камней на спинах..Из-за поспешных похорон они не обратили внимания на цвет кожи прокажённого. Он был чисто чёрный, как беззвёздная тёмная ночь.

  Продолжая путь сквозь «земли Осириса», которые находятся на западном берегу Нила, ничего интересного не происходило. Хотя, по дороге им встречались падающие с потолка камешки, чьи-то шаги и проход в огромную пропасть с надписью рядом с ней: «дорога веры». Через пропасть не было никаких видимых проходов, ведущих на другую сторону. Михаил достал снятую с сожжённого верёвку и, присмотревшись повнимательнее, обнаружил, что она прогнила полностью. Тогда Миша выбросил испорченную вещь в пропасть. К его безграничному удивлению, канат зацепился за что-то прямо посреди ущелья. Георгий вытащил вторую верёвку, обвязал себя и дал конец троса товарищу. Исследователь начал медленно спускаться, пока не опустил ноги на практически невидимый каменный мосток, на котором и лежала «аномалия». Очень сильно рискуя, Гоша начал продвигаться по маскированному мосту, тщательно балансируя. На путь ушло около двух минут. Верёвки почти хватило, чтобы добраться до конца со страховкой. Георгию нужно было либо возвращаться, либо идти дальше, имея не хилый шанс подскользнуться и пасть в пасть бездны без дна. Взяв этот риск, сорвиголова быстро пробежался до конца перехода на недоступную почти никому сторону. Гоша взобрался на выступ, оставил там коробок спичек, чтобы не промахнуться при спуске, и проследовал дальше по проходу.

  Через двадцать или около того метров расхититель гробниц нашёл комнату, вырезанную прямо в камне. В крохотном помещении в центре стояла старого вида парта, похожая на трибуну. На этом столе лежала книга в запылившемся переплёте. На противоположной стене висела табличка. На ней были странные надписи:

rec.           4=>1. 10=>2. 0=w 1=b           https://vk.com/albums_ _ _ _ _ _ _ _ _

 

Вся обстановка напоминала церковь.

-Хм, странно. Я рассчитывал на комнату с кучей древних чаш, из которых нужно выбрать одну, а тут вот оно как.

Книга была странной: часть из неё — биография, другая — летопись. В ней рассказывалось про одного солдата, который не хотел и не мог убивать. Его повысили до капитана и главного защитника укреплённой крепости. В одном из своих оборонительных планов, он предложил совершить убийство главнокомандующего вражеской армии, дабы подавить их боевой дух и разозлить. Всё шло гладко, до тех пор, пока капитан не допустил чудовищную и, в конечном итоге, роковую ошибку. Солдат позволил себе рискнуть собой и своим отрядом, с которым прежде провёл не мало хороших лет. Этот риск его и погубил. Точнее сказать не его самого, а совесть и душу. После собственного чудесного спасения и смерти товарищей, капитан стал сродни чудовищу — неудержимый, опасный, кровожадный, аморальный. Его карьера закончилась убийством подопечного. Что произошло с ним после — никому не известно.

-Познавательно. Но мало проливает свет на текущие события. Хотя, я теперь знаю, чья это гробница. Но вопрос вот в чём: как прах попал туда? При выкопке шахты дворянином ворота и урна уже были там, значит, другого прохода туда, кроме врат, не было. Но в тоже время мы знаем, что за ними опасно, и человек не способен там выжить. Всё это слишком странно и запутано.

Из глубин послышался голос Михаила, возвещающий, что пора возвращаться. Не отрицая этого, Гоша с новыми знаниями двинулся назад. Взяв эту странную книжку с собой, он спустился на мост, забрал спички, привязал к себе страховку и пошёл обратно.

  На нужной стороне от пропасти, Георгий вкратце поведал ни о чём не знающем Мише текст найденного письменного источника информации. Слушатель с интересом внимал собеседнику и переваривал навалившиеся на него знания. К несчастью, книга не могла рассказать о их истинных причинах нахождения здесь. Некий человек, возможно даже организация, хочет заполучить в своё распоряжение врата и могилу. По каким причинам — не ясно. Ясно, как свет божий, что эта могила не простая, ведь в ней уже очень много народу померло. Единственное, что удручает, возможность наличия фальшивых улик и информации. Записки бригадира могут быть подложены, маньяк вымышлен (потому что его до сих пор никто, кроме Сергея, не видел), а пистолет — отвод для глаз, когда всё самое важное происходит прямо под носом. Внезапно, когда речь зашла об общем плане, Георгий задумался: «А осматривал ли Серёга… Жеку?.. Он ведь почти от балды завёл разговор про пистолет, который просто валялся рядом… Да и по количеству патрон можно проверить, врёт он или нет!». Поняв, что высказав это своему почти лучшему другу Михаилу, только усугубит и без того плачевно тяжёлую ситуацию. Поэтому он просто предложил двигаться дальше.

  Сохранив интересную мысль до более лучших времён, Гоша с Мишей потопали дальше, разрезая лучами света мрак, заполнивший всё вокруг миллионы лет назад. Каким-то образом и без того густая тьма становилась всё полнее и полнее. Легким было тяжело дышать и продлевать жизнь. Гуще и гуще… Темнее и темнее… Темнота заполняла лёгкие. Покрывающееся стальной корочкой сердце стало медленнее стучать своим часовым ритмом непринуждённости. Либо скорость уменьшалась, либо ритм… Складывалось впечатление, нет, убеждение, что всё вокруг их двоих — живое, материальное, неизведанное. Существо, Зверь, Монстр. Оно хочет их убить, уничтожить, раздавить, поглотить, обратить в прах, пыль, пепел… Стены Пещеры тряслись словно размеренный, безжизненный, убивающий стук свинцового сердца, не имеющего понятия что такое свет. Или это всё игра обманчивого воображения и страха?..

  Вдруг послышались тихие шаги незримого невидимки. В таких случаях у человека автоматически появляются как минимум 3 варианта, кто это может быть. Религиозный, Научный, Человеческий. Религия утверждает о посланнике бога, в которого верит человек. Наука определяет биологический вид. Человеческий говорит о личных предпочтениях наблюдателя. В данном случаи у Михаила появилась мысль про Сергея, бродящего где-то, а у Гоши про убийцу, которого он мечтает поймать и разъяснить, что «убивать людей плохо». Что имеется ввиду в последнем, зависит от испорченности читателя.

  Как бы то ни было, Мишка оказался прав - это действительно был их друг Сергей. Он… непонятно чем занят. Ходьба взад вперёд, невнятное бормотание, абсолютный пофигизм на окружение. Выглядело так, что он занимается чем-то важным для себя и остальных. Внезапно, мыслитель остановился прямо перед друзьями. Сыщик сплюнул, что-то проворчал и отвернулся. Даже нескольких секунд хватило на то, чтобы увидеть его глаза. Они были другого цвета: уставшего, отстранённого, безжизненного, болезненного. У Серёжи снова затряслись руки и через какое-то время успокоились. Он снова развернулся и проговорил: «Извините…. Неконтролируемые эмоции… или, вернее сказать — желания….».

  Миша ему ответил: «Серёг, что с тобой? Ты в норме?».

-Да, а почему ты спрашиваешь..? - произнёс с удивлённым видом больной.

-Ты как-то не здорово себя ведешь.

-А по мне так нормально…

-Если хождение туда-сюда это норма, то я не знаю как выглядит по-настоящему психическое расстройство.

-Серёж, мы многое узнали про могилу и её владельца.

-Откуда?

-Из этой книги, - сказал Гоша, протягивая рукопись.

Сергей механически выхватил книгу из его рук и начал читать.

-Хм, интересно… Кто-нибудь из вас вообще обращал внимание на то, как она написана?

-Ээээ… Что?

-Почерк такой, как-будто автор сам не имел понятия, что он пишет. Для него буквы наши не были знакомы. Они все печатные. Ему либо кто-то написал, либо показал… А знаете что — давайте пойдём обратно. А то мы тут загулялись.

-Похоже, никто не против.

Внезапная встреча хорошо повлияло на товарищей, не рассчитывавших увидеть когда-нибудь снова Серёгу. На ум сразу приходит одна фраза, не помню откуда: «Срочные новости! Срочные новости! … пропал! Увидим мы ли его когда-нибудь снова!».

  Добраться до лагеря не составило особого труда, ведь Михаил отмечал каждый пройденный поворот краской, которую всегда носил с собой в таких поездках. Там их радушно встретил изрядно заскучавший Глеб, про которого все забыли основательно. Отужинав, жители блокадной пещеры разбрелись по спальным мешкам. Им предстояло завтра продолжить исследования, которые нельзя начинать в разбитом состоянии.

  «Ночью» Серёжа ворочался, как пойманная человеком змея. Ему становилось тяжело дышать. Невротику что-то шептало на ухо. Слова эти были слышны только ему. Сердце стучало всё сильнее и сильнее. Оно заливалось кровью. Руки дрожали как бешеные. Изо рта потекло вино… Сергей пытался вылезти из мешка, сулящего ему быструю погибель, но от удушения потерял сознание и отключился.

  Проснулся он утром как ни в чём ни бывало. Кровяной кашель исчез, духота прошла. «Вина» на лице как и не было. Он слабо приоткрыл глаза и присел.

-Подъём, совята! Пора снова идти копать с утра и до обеда! Я знаю, где этот чёртов выход!

Глава XI: Выход. Или нет?

  Возбуждённые внезапным выкриком товарищи по несчастью пулей вылетели из мешков и столпились рядом с крикуном. Целый град вопросов посыпался на него, в основном почему он орёт в такую рань.

-Какого лешего ты орёшь! Ещё одна такая лавина, и нам конец! И в конце концов: как ты узнал про чёрный ход?

-Ты же знаешь про Мендалева, которому таблица элементов приснилась?

-Ну да. То есть тебе приснился путь до выхода? Серёж, скажи честно: ТЫ СДУРЕЛ???

-Нет. Мне реально это приснилось. Как сейчас вижу: направо-направо-налево-прямо…

Миша с Глебом переглянулись и отошли в сторонку.

-У нас серьёзная проблема, Миш. Он окончательно сбрендил.

-Сложно сказать. Очень многое указывает на возможность правдивости его слов. Конечно, смерти Паши и Жеки нас хорошо подкосили, но Серёгу после этого знатно накрыло. Неспроста это всё. Я это, конечно, давно начал подозревать, но…

-Что именно?

-Эээ…. Да так…. Ничего….

-Нет, Мих, так не пойдёт, давай договаривай.

-Не стоит.

-Почему?

-Серёга может услышать.

-И услышал.

Голос Сергея внезапно донёсся сзади. Он недовольно смотрел на своих секретничающих товарищей.

-Я уже давно знаю, что вы про меня думаете. Что это я всё подстроил, что я убил Паху с Женей. Вы можете про меня думать, что хотите, но я вам не позволю скрывать от меня что-то. И верните мой пистолет.

-Нет. Ты и без пистолета опасен. Он нужен для самообороны.

-От меня?!

-Не имеет значения, - раздражённо ответил Миша.

Сергей с открытой злобой взирал на возможно бывших друзей. Его руки снова затряслись. Потом он махнул правой, развернулся и пошёл. Гоша подошёл к двум оставшимся.

-Молодец, Миха. Спугнул его, так сказать.

-ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!

Миша пошёл вслед за Серьгой.

-Прекрасно, - произнёс в пустоту Глеб,

Два весёлых друга отправились за ушедшими.

  Через полчаса, когда всё устаканилось, группа кое-как собрала вещи и решила за сегодня как минимум сместиться в сеть туннелей, чтобы потом не приходилось долго возвращаться. Обмен света на более выгодное местоположение был уместен в данном положении вещей. За время хождения по лабиринту группа успела увериться и усомниться в достоверности слов Серёги и его знанию о том, что выход реально есть и он знает где. Иногда он останавливался, раздумывал, иногда шёл быстрее, чем обычно, а потом ещё голос был достаточно уверенный. На своём долгом пути они не раз прошли через поворот на путь веры, как будто в этом месте есть какой-то странный магнит. Только недавно отошедший от ранений Серёжа устал от нескончаемых поворотов и упал на хладную поверхность. Он отполз к стене, за счёт неё поднялся и присел. Михаил встал в проходе, достал маску, про которую успешно забыл и бросил её Сергею. Тот обронил на неё тупой взгляд и вопросительно взирал на Мишу.

-И что это?

-Это, кажется, принадлежит тебе. Давно хотел вернуть её.

-Ты жестокий человек, Миша. Ты по-прежнему давишь на меня, хоть я и не виновен в их смерти. Это мог сделать кто угодно, но не я.

-Твоя разбитость, раны, усталость могут быть притворными.

-Мих, откуда она у тебя? - прервал беседу Хлеб.

-ЭТО я хотел у тебя спросить, Глеб. Я её нашёл у себя после нашего разговора.

-Мих, у каждого из нас было полно времени, чтобы незаметно покинуть лагерь. Да, Гошан?

-Точно.

-Женя кстати тоже мог его застрелить. И вот ещё что — давай-те проверим сколько патронов для перечницы осталось.

Хранитель пушки сверил количество стволов с оставшимися зарядами. Не хватало двух.

-Хм, Серёг, сколько изначально патронов было? Полностью заряжен?

-Да. Я в этом уверен.

-Хорошо…

-Так сколько выстрелов сделано?

-Два. Один раз Серёга выстрелил в воздух. А второй…

-Нет. В лесу пистолета у меня не было под рукой, я не мог выстрелить.

-Кстати, а кто-нибудь слышал выстрелы? Из автомата какого-нибудь?

-Нет, был глушитель.

-Тебя я не спрашивал, обвиняемый. Ты хоть и был «свидетелем» нападения, но твоему слову мы верить не можем. Я ничего не слышал.

-И я.

-Я тоже.

-Значит, либо глушитель действительно был, либо выстрелов не было. Без автомата убийца на вас не напал бы, значит, это мог бы быть Глеб потому что у него есть маска петуха.

-Она не моя!

-Ты мог спокойно подложить её мне, пока мы разговаривали!

-Чушь и наглая ложь! Она была у тебя с самого начала! Ты вооружился ножом и заколол Паху, а Серёжа подумал на маньяка, которого нет, потому что ты и есть убийца!

-Брейк!

  Оглушительный выстрел перечницы пронзил раскалённый враждой и ненавистью воздух прохладных пещер. Раздалось многозначительное эхо, давящее на уши и разум, заставляя нервничать от своего собственного вздоха. Глеб упал наземь, произнеся в пустоту: «Похоже, мы все — убийцы….».

-Чего?

-Мы уже докатились до такого состояния, что можем спокойно обвинять друг друга. Как говорил один мудрец: чтобы убить кого-то нужно сначала убить себя.

-Поздравляю, господа присяжные, у нас ещё один сумасшедший.

-С чего вдруг?

-Ты начал говорить слова Жеки.

-Ты что, подслушивал?

-Чутко спал. Я не хотел вставать и прерывать вас.

-Чёрт тебя подери, Гош, ты теперь