Стресс — это реакция на актуальную новизну

Когда человек впервые в жизни видит петуха — он испытывает стресс. Когда человека впервые окатывают холодной водой — он испытывает стресс. Когда человек впервые идёт в школу — он испытывает стресс. Всё, что происходит с нами в первый раз, сопровождается стрессом, причем совершенно неважно, что именно происходит. Это могут быть какой-то зрительный стимул, какая-то инфекция, некая особая ситуация— всё равно. Организм, встретившись впервые с данным воздействием (стимулом, стрессором) ещё «не знает» как реагировать, не имеет готовой программы действия., а потому, на всякий случай, готовятся к напряжённой работе все системы организма — от психики (повышается тревога), до выделительной системы (организм освобождается от продуктов пищеварения, чтобы было легче бежать, если придётся уносить ноги).

Если через какое-то время тот же стимул появляется опять, то стресс становится уже меньше, а работа систем, адекватных стимулу, — активнее. Ещё несколько повторений той же ситуации, и стрессорная реакция почти исчезает — эта стимуляция стала привычной, и в организме выработались механизмы компенсации именно такого изменения условий существования, и работают только некоторые из многочисленных систем нашего организма.

Например, если человек регулярно принимает прохладный душ, постепенно понижая температуру воды и увеличивая время процедуры, то активируется работа систем терморегуляции. Работа всех прочих систем остаётся в норме, или почти в норме, и в результате человек «закаливается» — теперь организм легко переносит временное охлаждение без каких-либо вредных последствий. Правильно поётся в песне: «Закаляйся! Водой холодной обливайся!», это дело полезное.

Но вот следующая строчка песни — «…если хочешь быть здоров» -  не совсем правильная. Закалённый обливаниями человек легко переносит понижение температуры внешней среды, зато к повышенной температуре его организм не готов, и внезапный перегрев вызовет стресс — стимул-то новый! И не только перегрев, но и любая другая новая для человека, закалённого холодными водными процедурами, ситуация вызовет у него стресс. В этом проявляется главная особенность стресса, отличающая его от всех остальных реакций организма — неспецифичность.

Американский физиолог Уолтер Кеннон (1871—1945) первым отметил, что организм отвечает на самые разные физические и психические воздействия -  при боли, голоде, страхе, ярости -  сходным образом: из мозгового слоя надпочечников в кровь выделяется адреналин. увеличивается его секреция. А возникновению термина «стресс» мы обязаны канадскому учёному Гансу Селье (1907—1982). (Селье после окончания Сорбонны почти сразу начал работать в Канаде, где и прожил всю жизнь, но родился он на территории Австро-Венгрии, поэтому «своим» его считают не только в Канаде, но и в сегодняшних Венгрии и Словакии). В начале 1930-х годов Селье обнаружил, что при воздействии самых разных физических раздражителей, а также различных ядов, организм животного реагирует одинаково, а именно проявляются три симптома: увеличение коркового слоя надпочечников, уменьшение лимфатических структур, язвы на слизистой оболочке желудка. Этот симптомокомплекс, вошедший в науку как триада Селье[1], ученый назвал  генерализованным адаптационным синдромом, а впоследствии — реакцией стресса.

Казалось бы, очевидно: наша реакция зависит от того, что именно воздействует на организм. При жаре усиливается потоотделение, и мы стараемся поменьше двигаться, ищем тень и, улегшись поудобнее, стремимся  пошире раскинуть  руки и ноги — увеличиваем поверхность теплоотдачи. На холоде потоотделение уменьшается, человек ищет источники тепла, совершает энергичные движения, а устав, сжимается в комок, уменьшая таким образом поверхность тела. Физиологические и поведенческие реакции на жару и холод противоположны, однако и на жаре, и  на холоде  в нашем организме развивается стрессорная реакция, одинаковая в обоих случаях. Она же возникает и в любых других условиях, отличающихся от тех, что нам привычны.

За многие тысячелетия человек понял, что реагировать надо адекватно происходящему. Если холодно,  быть поближе к источнику огня, совершать энергичные телодвижения, а, устав, уменьшить поверхность теплоотдачи, сжавшись в комок. Если же жарко, найти тень и тихо лежать там, раскинув руки и ноги, чтобы увеличить теплоотдачу. На принципе соответствия реакции типу воздействия построена вся медицина. Каждая болезнь имеет свою собственную причину, поэтому лечить болезни следует каждую своими средствами. От одного недуга помогает одна трава, от другой — другая, а при третьей трав не нужно, а нужны припарки. Однако проводя свои опыты,  Селье обратил внимание, что какое бы ядовитое вещество он ни вводил крысе, всегда отмечаются некие изменения в её организме, совершенно не зависящие от типа яда. Оказалось, любое вторжение в организм, помимо изменений, типичных именно для этого типа повреждения, вызывает и реакцию, общую для всех типов и видов воздействий. Эта реакция и была названа стрессом.

Именно ее неспецифичность и  стала революционной чертой теории стресса, сформулированной Гансом Селье.  В дальнейшем, когда она получила многочисленные подтверждения и повсеместное признание, ученые сосредоточились на выявлении особенностей стрессорной реакции в зависимости от типа стрессора. Было получено множество экспериментальных фактов, подтверждающих существование таких особенностей. Стали говорить о стрессе «холодовом», «радиационном», «глубоководном», «болевом», «психологическом», «социальном»... Однако это терминологически неправильно. Поскольку в реакции организма всегда присутствует и специфический, и неспецифический, то есть стрессорный, компонент, следует говорить о сочетании стресса с реакцией на конкретный раздражитель: холод, радиацию, социальные конфликты и т. д.

Слишком часто любые изменения в нашем организме приписывают стрессу. В большинстве случаев это неверно: наша реакция зависит от того, что именно воздействует на нас, то есть от модальности стимула. Например, нарушения репродуктивной функции у спортсменок, вплоть до прекращения менструаций, связывали со стрессом, который сопровождает нагрузки большого спорта. Оказалось, это не так. В данном случае на репродуктивную функцию, как было  установлено в результате наблюдений за спортсменками и в экспериментах на животных,  влияет другой фактор -  соотношение жировой и мышечной ткани в организме. Если это соотношение поддерживать на определенном уровне, то даже самые интенсивные физические нагрузки не приведут к нарушениям половой функции.

Долгое время, вплоть до конца ХХ века, стрессом объясняли и такое распространенное заболевание, как язвенную болезнь желудка, однако в 2005 году австралийские ученые Робин Уоррен и Барри Маршалл получили Нобелевскую премию за доказательство инфекционной природы язвенной болезни и открытие его возбудителя — Helicobacter pylori. Стресс может усиливать процесс язвообразования (к этому мы еще вернемся), но он не является его первопричиной. (Сделать сноску по поводу роли пилори!)

Таким образом, правомерно использовать термин «стресс», если реакция, которую мы наблюдаем, мало зависит от модальности стимула.