Брайс: «Нейт в порядке. Ты вечно меня избегаешь. Я слышал, ты не вернешься домой на Рождество. Как я уже сказал, нам нужно поговорить».

Мой разум переходит в режим защиты, и нужно прекращать разговор. Он не может решать, когда мы сможем поговорить. Что тут скажешь? Мы были друзьями, и я была дерьмовым другом, но у него есть невеста. Какого черта ему нужно от меня? Парень разбил мне сердце, я не обязана ему ничего объяснять и наоборот.

Я: «Я вовсе не избегаю тебя. Рада тебя слышать. Надеюсь, у тебя все хорошо. Я все еще очень занята, на самом деле, сижу сейчас в классе. Да, уезжаю из города на каникулы с семьей. Может, мы скоро встретимся. Спасибо!»

Брайс: «Черт возьми, Дэвон! Хватит мне врать! Или ты позвонишь мне, или нет. Я серьезно. Я слишком долго с этим мирился. Позволь мне объяснить».

Брайс: «Дэвон! Я знаю, что ты читаешь. Я вижу, когда сообщение доставлено. Ответь мне».

Брайс: «Я даю тебе два дня».

К счастью, в аудиторию вошел мой профессор и начинал урок. Я выключаю телефон, отправив Куинн сообщение «SOS».

Я: «Текила и лайм на ужин».

 

Я чувствую себя дерьмово. Я пропустила занятия этим утром, и теперь Куинн везет нас в Вашингтон, чтобы проверить серию протестов, которые мы нашли в интернете. Она наблюдала, как я напивалась до беспамятства прошлой ночью, анализируя каждое сообщение от Брайса. В какой-то момент она позвонила Нейту, и он попытался уговорить меня хотя бы выслушать Брайса, но я его остановила. Брат вел себя очень странно. Я решила, что это потому, что они все еще лучшие друзья. Маленькие сестры и лучшие друзья никогда не смешиваются. Я усвоила этот урок.

– Давай убедимся, что мы получим информацию у Белого дома. У меня есть идея, – говорю я Куинн, когда она паркуется.

– Хорошо, – соглашается подруга.

Мы идем в разные стороны, планируя встретиться через три часа. Я тащусь по парку, все еще проклиная похмелье и человека, которого никак не могла выбросить из головы.

Миновав первый переулок, я останавливаюсь и поворачиваю назад. Там сидят очень маленькая леди и еще двое маленьких детей. Она обнимает плачущих детей. Когда я подхожу, они смотрят на меня с неловкостью.

Я объясняю, что являюсь студенткой колледжа, фотографирую для проекта, и они мгновенно расслабляются. В течение следующего часа я слушаю ее рассказ о страхе и неуверенности и знаю – у меня есть история для моей мировой журналистской газеты. Я оставляю их только для того, чтобы пойти на протест и сделать фото для Куинн.

По дороге домой мы безостановочно рассказываем о своих переживаниях. Она нашла свою точку зрения, а я свою. И на мгновение я думаю о том, как гордились бы нами Нейт и Брайс. Но я отпускаю это... теперь это моя жизнь.

Глава 2

 

Три часа. Всего три часа до того, как я сяду в самолет и отправлюсь через всю страну в Аспен, Колорадо, на следующие десять дней.

Куинн рядом со мной обновляет сайт каждые несколько минут, ища наши оценки за публикации. Я просила ее остановиться еще час назад, но подруга не хочет. У нее зависимость. Если она получит меньше четверки, то полностью растает. Это одна из причин, почему мы в аэропорту так рано. Наши рейсы через час, но ей нужна была моральная поддержка.

Так что я сижу здесь и пью пиво, а она уткнулась с головой в ноутбук. Мой адреналин течет, и Куинн убивает мое волнение.

– Может, ты остановишься и выпьешь пива?

– Пожалуй, – отвечает подруга, засовывая ноутбук в сумку.

– Итак, что ты думаешь о Майами на Новый год?

– Мои родители хотели снять комнату. После игры, я думаю, мы выясним, где устроим вечеринку.

– Я знала, что мы не расстанемся!

Когда Uva[3] пригласили сыграть в Оранж Боул[4], наши планы кардинально поменялись. Мои родители сняли нам комнату подальше от происходящего хаоса. Мой отпуск выглядел потрясающе, снег и песок – звучало божественно.

Прошло десять дней с тех пор, как Брайс написал мне, а я все еще не готова. Он сказал, что даст мне два дня, а потом ничего. Мое сердце не позволяло мне забыть, но мой разум побеждал. Я должна его отпустить.

Куинн и я решаем сделать несколько снимков перед полетом и каким-то образом оказываемся на публике. Встречаем парней, которые делились с нами приколами до посадки. Затем попрощаемся и бежим к воротам.

Я усаживаюсь с айпадом на подлокотнике, устраиваясь поудобнее, когда до меня доносится запах знакомого одеколона. Боже мой! Прошло много времени, но я бы узнала этот запах даже на смертном одре... Брайс. Я оглядываюсь, осматриваю каждое сиденье, но знакомых лиц нет. Это смешно; тонны мужчин, вероятно, пользуются одним и тем же брендом одеколона, почему мой разум автоматически предполагает, что это он?

Молодой бизнесмен садится рядом со мной и тут же достает свой компьютер. Я опускаюсь и закрываю глаза, от осознания того, что кто-то в этом полете будет мучить меня одним запахом, который может поставить меня на колени.

Как только мы взлетаем, я заказываю водку с содовой, показывая свое поддельное удостоверение с широкой улыбкой. Парень рядом со мной хихикает и подмигивает мне. Я почти думаю, что он флиртует, но тот снова переключает свое внимание на компьютер.

Стюардесса возвращается с напитком, и я быстро его осушаю. Незнакомец рядом со мной снова тихо смеется, качая головой. Неужели? Он флиртует или осуждает? Не раздумывая, я прислоняюсь к окну и засыпаю.

Сны вторгаются в мой разум. Образы митинга в Вашингтоне на прошлой неделе и женщина, которая откровенно рассказала мне о своих страхах. Двое маленьких детей, которые цеплялись за нее, но смотрели на меня как зачарованные. Затем сцена исчезает, и я остаюсь одна в поле, смеющаяся и улыбающаяся. Кружусь по кругу, пока дождь льет на меня. Я чувствую себя беззаботной, счастливой. Ударяет молния, и кто-то зовет меня, говорит, чтобы я убиралась от дождя. Рука тянется ко мне, но лица нет. Проклятый одеколон снова пропитывает воздух вокруг меня, так близко...

Я резко просыпаюсь и чувствую тепло на коже запястья. Чья-то рука крепко обхватила его и легла мне на бедро. Я отшатываюсь, готовая закричать, когда мой взгляд встречается с темно-синими глазами, которые я узнаю где угодно. Брайс Рэндольф стоит лицом ко мне, зажав меня между собой и стеной самолета. При его виде у меня перехватывает дыхание. Мой взгляд скользит по телу парня. Последние девятнадцать месяцев изменили его тело. Грудь полнее, плечи шире. Мускулы на руках плотно облегают теплую рубашку с длинным рукавом. На секунду я улыбаюсь ему, потом вспоминаю, где мы находимся.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела я.

– Нам нужно поговорить! – прорычал он.

Человек, занимающий место у прохода, исчез.

– Ты это уже говорил и продолжаешь это снова говорить.

– Ты издеваешься надо мной? С чего начнем?

Серьезно?

– Можешь для начала дать ответ на вопрос: что ты тут делаешь?

– Я дал тебе два дня, чтобы ты позвонила мне. Срок истек.

– Ты сел на самолет, который летит в Колорадо, потому что я тебе не позвонила?

– Не только из-за этого. Если я получу еще одно твое долбанное поддельное сообщение о том, что «ты занята», и «мы скоро встретимся», я что-нибудь сломаю. Это история продолжается уже достаточно долго.

– Я была занята!

– Дэвон, не бросай в меня свою дерзость. Я живу с твоим братом. Если у тебя есть три часа в неделю, чтобы посвятить его во все, начиная со школьного проекта и заканчивая последним неудачным свиданием, у тебя есть десять минут, чтобы уделить это время мне.

– Ты подслушивал наши разговоры?

– Если получалось. Это единственный способ узнать, как ты. Монотонные сообщения с одним и тем же текстом ничего мне не дают.

– Так ты летишь в Вирджинию, чтобы сесть со мной в самолет, а потом развернуться и пролететь через всю страну три тысячи миль?

– Это вынужденная мера.

– Это самая нелепая вещь, о которой я когда-либо слышала!

– Это был последний способ заставить тебя выслушать меня. Теперь у меня почти шесть часов чтобы побыть наедине с тобой.

– А что потом?

– Потом я разделю твое внимание с остальными членами наших семей на следующие десять дней.

– Что!? – я кричу слишком громко, потому что женщина передо мной оборачивается и смотрит на меня с беспокойством. Я виновато киваю.

– Да, я доставлю тебя в Аспен, где мы встретимся с нашими семьями.

Страх пронизывает меня. Я никак не смогу быть рядом с Брайсом на каникулах. Несмотря на то, что мне уже лучше, вид его пробуждает старые чувства. Чувства, которые, как я думала, исчезли, но, очевидно, просто подавлялись. А потом они меня осыпают, как тонна кирпичей. У меня перехватывает дыхание, и я начинаю хрипеть. Мое зрение затуманивается, слезы застилают глаза.

– Эй, Дэвон, что происходит? Дыши, малышка, – Брайс обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

– Холли? – это имя выскальзывает, и мой голос срывается.

Его лицо тает, и парень поднимает мой подбородок, так что у меня нет выбора, кроме как смотреть на него.

– Холли нет. Если бы ты ответила на мои сообщения или перезвонила, ты бы знала это. Ее уже давно нет, Дэвон.

Замешательство, которое я чувствую, должно быть, прозрачно, потому что Брайс хихикает и переплетает свои пальцы с моими, крепко сжимая мою руку. Он жестом подзывает стюардессу, которая исчезает в первом классе и возвращается с моим первым соседом по креслу.

Брайс пожимает ему руку, благодарит и встает. Затем берет мою сумку и тянет меня за собой.

В конце первого класса было два свободных места, и парень жестом приглашает меня снова сесть у окна. Стюардесса приносит ему пиво, а мне диетический напиток – «Доктор Пеппер».

– Я не в настроении пить содовую.

– Учитывая количество алкоголя, которое ты выпила за последние несколько часов, мне нужно попытаться очистить твою голову и заставить тебя бодрствовать. По крайней мере, пока мы не закончим разговор.

– Ты следил за мной?

– Да. Наблюдал за вами с тех пор, как вы прошли через охрану. Кстати, отличные снимки. Я чуть не оторвал тем парням головы. Но я не спускал глаз с общей картины.

– Общей картины? – пискнула я, смутившись, что он увидел парней в баре.

– Да, например, посадить тебя на рейс, где тебе некуда бежать.

– Но почему? О чем ты хочешь со мной поговорить? Действительно, о чем тут говорить?

– Может быть, тот факт, что я видел тебя или говорил с тобой почти каждый день в течение многих лет, и ты прервала это общение, даже не попрощавшись. Может, из-за того, что мы были близки, и ты слишком долго избегаешь меня.

– Это из-за того, что я не твой друг? Я всегда буду твоим другом Брайс, но моя жизнь изменилась. И давай не забывать, что я младшая сестра Нейта.

– Мы друзья? Младшая сестра Нейта?

– Ну да.

– Ты не понимаешь, да? Я перестал думать о тебе как о младшей сестре Нейта в ту ночь, когда ты засунула свой язык мне в глотку с самым сладким поцелуем, который я когда-либо пробовал.

Смущение заливает мои щеки, и я оглядываюсь, не услышал ли кто. Но люди вокруг нас все лежат с наушниками и смотрят фильм в полете.

– Не смущайся, это было самое яркое событие в моей жизни. Мне снится ощущение твоих мягких, сладких губ на моих. Ты должна понять, с чего все началось. Тебе было пятнадцать, мне почти девятнадцать. Через несколько недель я уехал в колледж. И ты должна была быть под запретом.

Я на секунду задумываюсь и понимаю, к чему он клонит.

– Ладно, не льсти мне. Я уверена, что ребенок и предложение твоей подруге превосходит поцелуй от влюбленного подростка.

– Нет.

Я закатываю глаза и тянусь за его пивом, которое он быстро заменяет моей содовой.

– Черт! – Брайс стонет, потирая лицо руками. – Черт, это тяжело.

– Знаешь, что? Давай не будем усложнять. Давай вообще не будем разговаривать. С меня лично хватит. Я ложусь спать, а ты сможешь посмотреть фильм. Когда мы доберемся до Аспена, мы сможем разойтись.

– Как ты предлагаешь это сделать? Мы будем в одном доме.

– Нет, если я поеду в Нэшвилл! – я закрываю рот рукой, проклиная себя за то, что высказала свой план вслух.

– Я бы не стал этого делать. Твои родители будут так расстроены.

– Они поймут. Они всегда все понимали, – шепчу я и смотрю, как у него вытягивается лицо.

– Черт! Это все объясняет, – парень запрокидывает голову и допивает пиво, затем поворачивается ко мне и умоляет. – Пожалуйста, послушай меня, Дэвон. Позволь мне объяснить. С того дня, как тебе исполнилось восемнадцать, моя жизнь – это сплошные американские горки. Мне пришлось принять несколько очень трудных решений, и единственный человек, с кем я хотел пошутить или заставить улыбнуться, исчез.

Мое сердце бьется так громко, что удивительно, как моя грудь еще не разорвалась. Я хочу сказать ему «нет», просто оставить прошлое в прошлом, но не могу.

– Ладно.

Брайс жестом просит еще пива, и я даю ему свой стакан, чтобы он его выбросил. Я отхлебнула немного, но напиток угрожает вернуться. Мой разум говорит мне просто выслушать его, но мое чутье шепчет, что парень собирается раздавить меня снова.

– С чего начать?

– Без разницы, тебе решать.

Он вздыхает и поворачивается ко мне всем телом, коленями и грудью.

– У нас с Нейтом был план. Быть кандидатами в офицеры после колледжа. Служить нашей стране, быть теми, кем мы хотели быть. Наш план был согласован, пока я не встретил Холли. Она была легкой, простой помехой. Клянусь, это было случайно. Месяца через три после нашей встречи она стала навязчивой. У нее был припадок, когда вы с Куинн приехали. Она знала, кто ты. Не только младшая сестра Нейта, но она знала, кто ты для меня. Что ты значила для меня. Я отшил ее на все выходные, и она увидела нас в боулинге в ту субботу вечером. В неделю твоего дня рождения и окончания школы, она пыталась связать меня со статусом наших отношений. Я объяснил, что никаких отношений не было. Она сказала, что уже поздно, и что в то утро сделала тест. Она была беременна. Мой мир остановился. Я знал, что она не та, с кем я хотел бы провести остаток своей жизни, но как насчет невинного ребенка? Он или она никогда не должны были знать, что их мать была быстрой любовью.

Я вздрагиваю, и он это замечает.

– Это не очень приятная история, Дэвон. Но я всегда буду с тобой абсолютно честен. Особенно в этом.

– Продолжай.

– Она обманула меня. Я хотел поговорить с родителями наедине, но она пришла в нашу квартиру с упакованной сумкой и убедила Нейта, что я пригласил ее к нам. Он подыгрывал, так как не мог найти меня. Но когда я пришел туда и нашел ее, я был в ярости. Она поставила мне ультиматум. Либо я представляю ее родителям, либо я никогда не увижу своего ребенка. Я сдался. Когда мы встретили моих родителей в тот вечер, она играла со мной. Она хотела показать, что наши отношения стабильны, преданны, а затем сказала про беременность. Мама была в шоке. Мой отец сразу понял, что что-то случилось. Мы поговорили в тот вечер, когда мама и Холли легли спать, и он дал мне понять, что мои обязательства ясны. Окончить колледж и быть хорошим отцом. На следующее утро мама спросила, достаточно ли серьезны наши отношения, чтобы я мог жениться на Холли. Ее реакция была тревожной. Она набросилась на меня и приняла предложение, которого не планировала. Мы должны были быть у тебя дома через несколько часов, и я позвонил Нейту, чтобы рассказать ему, что случилось. Мы знали, что она сумасшедшая, но Нейт не хотел портить никому день. Мама знала, что я несчастен, но старалась, чтобы Холли была довольна. Когда она увидела, что ты спускаешься по лестнице в тот день, она напряглась и вцепилась в меня. Я знал, что будет плохо.

– Так ты никогда не делал ей предложения? Она не была твоей невестой?

– Никогда. Когда мы вернулись в колледж, я поговорил с ней по душам. Используя мудрые слова своих родителей, я объяснил, что буду лучшим отцом в мире, но я не любил ее и не собирался жениться на ней. Она несколько дней выступала против меня, угрожая прервать беременность, и я был в отчаянии. И снова я сдался и пообещал дать отношениям шанс. Она была стервой, но она носила моего ребенка. Я пытался, правда пытался. Но с моей стороны ничего не происходило. Когда она потеряла ребенка, мы были в кино. У нее начались судороги и учащенное дыхание. Я знал, что что-то не так, но она проигнорировала это, сказала, что у нас настоящее свидание. В конце концов, я отправил ее в больницу, где у нее случился выкидыш. Это было ужасно. Она была без сил и просила помочь. Ее родители живут в Юте, поэтому я отвез ее к маме и папе на неделю отдохнуть.

– Это так печально, прости, – две слезы текут по моему лицу, когда я думаю о том, что кто-то теряет ребенка.

– Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. Я знал, что ей больно. Мы оба это пережили, и я был в состоянии разделять с ней это горе. Ей все время снились кошмары и были приступы тревоги. Я чувствовал себя обязанным помочь ей справиться с болью. К декабрю прошлого года она была на консультации и старалась пережить потерю. Проходили месяцы, но ей не становилось лучше.

– Не понимаю, она была твоей девушкой?

– Не в истинном смысле этого слова. Но после неожиданной беременности и выкидыша она попросила меня больше не смущать ее. Потеря ее «бойфренда» была бы слишком большой потерей. Поэтому я подыгрывал. Я встречался с ней несколько раз в неделю на ланче в кампусе, приглашал на ужин и заботился о том, чтобы ее поддерживали, когда она чувствовала себя подавленной. Но у нас никогда не было отношений вне этого. Наконец, в феврале прошлого года они прервались. Ее консультант попросил меня прийти на ее последний сеанс, и я согласился. Когда я появился, это оказалось засадой.

– Как это произошло?

– Она восприняла всю мою доброту и искренность потери как знак того, что мы в порядке – как пара. Ее консультант был удивлен, узнав, что я не испытываю к ней никаких чувств. Потребовалось еще несколько недель, чтобы привести Холли в хорошее состояние, а затем она перевелась в конце семестра. Я помог ее родителям уговорить ее, чтобы она переехала обратно в Юту, а затем снова начал исправлять свою жизнь.

– Ох, боже мой!

– Да, я никогда полностью не смирюсь с потерей. Чувство вины и печали мучают меня. Я вернулся домой на две недели и использовал это время, чтобы понять, что убивает меня изнутри.

– Мне очень жаль. Я уверена, что потеря твоего не рожденного ребенка сказалась на тебе. Потом почти девять месяцев тебе пришлось заботиться о Холли.

– Видишь ли, все так подумали. Но когда я оторвался от учебы, от напряженных тренировок по выходным и Холли, я нашел корень своей проблемы. Это был взгляд Ангела, спускающегося по лестнице и видящего другую женщину, обнимающую меня, несущую моего ребенка, который преследовал меня.

Я делаю глубокий вдох и встречаю самый напряженный взгляд в своей жизни. Лицо Брайса ничего не выражало.

– Мне было больно, моя милая, когда я потерял ребенка. У меня было чувство потери, печали и пустоты. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я чувствовал, когда ты смотрела на меня, когда встретила Холли, и она сказала, что беременна. Свет в твоих прекрасных зеленых глазах погас. Свет твоего лица исчез. Чрезмерная энергия в твоем теле уснула. Эта потеря была самым разрушительным, что я когда-либо чувствовал. В тот момент я понял, что был причиной, и это убило меня. Потеря ребенка, которого ты никогда не знал, была сокрушительной, но потеря тебя разбила сердце.

– Полный ужас, – это все, что приходит мне на ум.

– Да. Потом ты игнорируешь меня, и эти дерьмовые сообщения сводят меня с ума. Твое упрямство держаться подальше, твои прятки – все сводило меня с ума. Я решил прекратить это дерьмо сегодня.

– Что это значит?

– Последние несколько месяцев я работал как проклятый и делал все, что мог. Начиная с сегодняшнего вечера. Когда я два дня не получал от тебя вестей, некоторые друзья помогли мне добраться до Вирджинии, а потом помогли с этим рейсом. Слава богу, стюардессы в душе романтики. Тот человек знал, что я приду за тобой, как только самолет взлетел.

– Зачем ты пошел на все эти хлопоты, почему не дождался, пока я приеду в Аспен, чтобы ослепить меня?

– Я не мог больше ждать. Потому что я собираюсь доказать тебе, что я тот человек, который будет заботиться о тебе, и вернуть этот свет в твои глаза.

– Брайс...

– Нет, Дэвон. Я просто сказал тебе все, что хотел. Ты справишься с этим знанием?

– Справиться с чем именно? Тот факт, что ты сделал женщину беременной и заботился о ней, пока она не оправилась от потери ребенка? Или тот факт, что ты еще раз доказал, насколько ты потрясающий, своей преданностью и приверженностью делать правильные вещи? Чего ты ждешь?

– Я надеюсь на твое прощение. Я жду твоего счастья, твоей преданности, твоих собственных обязательств. Я ищу свою Дэвон, чтобы она вернулась ко мне.

– Здесь нечего прощать.

– Есть, я подвел тебя. Я больше не хочу видеть это выражение на твоем лице. Это была моя погибель. В мире не хватит извинений, чтобы загладить вину за испорченный день рождения и выпускной. Но я попытаюсь стереть ужасные воспоминания из твоего сознания. Ты всегда была яркой звездой на моем небе. Все это знали, кроме меня, пока не стало слишком поздно.

– Что ты имеешь в виду?

– Мои родители, твои родители, Нейт, все знали. Я был слишком глуп, чтобы увидеть это, и когда ты исчезла из моей жизни, я тоже это понял. Ты моя девочка, Дэвон. Ты должна быть моей.

– Все изменилось, Брайс, я изменилась.

– Как это?

– У меня есть любимая жизнь в Вирджинии. Я сменила специальность, подаю заявление в МИД[5]. Может, я и молода, но мои мечты изменились по сравнению с наивными мечтами восемнадцатилетней меня.

– Ты не была наивной.

– После безумной влюбленности в лучшего друга и совместных планов на колледж? Да, можно с уверенностью сказать, что я был наивна.

– Я ждал этого с нетерпением.

– Пока она не забеременела, – слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю остановиться. Лицо Брайса вытягивается и каменеет. – Это было неуместно, прости. Я просто жила с ее лицом, когда она прижимала тебя к себе и говорила, что у тебя будет ребенок. Этот образ выжжен в моем мозгу.

– Давай больше не будем об этом, – отвечает он без эмоций.

– Я должна кое-что узнать... это всегда было в глубине моего сознания. Если ситуация изменится, и я представлю тебя человеку, ответственному за то, что я беременна. Он пожмет руку и скажет, что он мой жених. Что бы ты сделал?

Тень ярости омрачает его лицо, и Брайс выпивает пиво одним глотком.

– Я подожду, пока Нейт кастрирует его, а потом медленно убью. Без сомнения, он заплатит за то, что взял мое.

– Я не твоя! – на этом моменте смех одолевает меня.

– Ты всегда была моей. Теперь пришло время доказать это.

– Брайс, это не секрет, ты сделал мне больно. Я был глупа и молода. Я влюбилась в пятнадцатилетнего мальчика, который был добр ко мне. Если ты хочешь моего прощения, оно у тебя есть. Но мы можем быть только друзьями. Мое сердце медленно исцеляется от односторонней влюбленности школьницы.

– Кто сказал, что она односторонняя?

– Тот факт, что я столкнулась лицом к лицу с Холли, кажется, доказывает мою точку зрения.

– После сегодняшнего вечера мы не говорим ни о ком, кроме тебя и меня. Холли была частью моей жизни, я никогда этого не забуду, но она ушла.

Прежде чем я успеваю себя остановить, у меня с губ срывается:

– А были другие?

– Ты имеешь в виду женщин, с которыми у меня был секс?

– Конечно.

– Да, детка, были. Но я с этим закончил.

– Больше никакого секса? – растерянно спрашиваю я.

– Посмотрим. Сейчас нам нужно отдохнуть. У меня такое чувство, что твои родители и брат устроят прием, когда мы приедем.

– Я не хочу отдыхать... я хочу больше говорить!

Не обращая на меня внимания, парень встает, тянет меня за собой, потом садится на мое место, вытягивает длинные ноги и кладет меня к себе.

Я так сильно хочу бороться с ним, но мое тело предает меня, и я засыпаю на его груди, слушая биение сердца Брайса.

 

Глава 3

 

– Нейт, если ты меня толкнешь, это будет еще одной причиной, по которой я убью тебя во сне! – кричу я брату за спиной, глядя на холм внизу.

– Еще одной, да?

– Да, придурок! Почему ты не сказал мне, что Брайс расстался с Холли? Или то, что они никогда не были помолвлены? Почему вы все позволили мне думать, что он собирается жениться на ней? Конечно, мама и папа знали, что они не помолвлены, но вы все позволили мне поверить, что они вместе.

– Имело ли это значение? Какое-то время я не был уверен, как сложатся их отношения. Она использовала ребенка, чтобы манипулировать им. А когда все случилось, ты наконец-то двигалась дальше. Подбадривания, свидания, с тобой все было хорошо.

– Ты мог бы поделиться.

– Я не хотел, чтобы ты вмешивался в их драму. Это продолжалось долгое время. Хотя мы все знали, что они не были счастливой парой, и ее чувства были односторонними, но он продолжал помогать ей. Я лично хотел держать тебя как можно дальше от этого.

Его слова доходят до меня, и я понимаю, что брат присматривал за мной.

– Я прощу тебя, но только потому, что ты заботился обо мне. Теперь давай посмотрим, кто может добраться до коктейльного ларька быстрее всего! – я отталкиваюсь, получаю сильный ветер в лицо и несусь вниз, пока Нейт возится со сноубордом.

Когда я добираюсь до низа раньше него, я делаю безумный бросок в сторону нашей квартиры. Хотя выпивка звучит здорово, я отчаянно хочу поговорить с Куинн.

Она отвечает после первого гудка, и я бегу к краю патио, чтобы посмотреть, не войдет ли кто-нибудь.

– Сколько у нас времени? – быстро спрашиваю я.

– Столько, сколько нужно.

– Хорошо, оно тебе понадобится, – я прокручиваю в голове все, что произошло за последние двадцать четыре часа.

– Так что случилось, когда ты добралась до квартиры?

– Все проснулись и ждали нас. Мы заказали обслуживание номеров и смотрели телевизор. Я притворилась измученной и легла спать. Потом не спала всю ночь, пытаясь разобраться во всем.

– Что случилось сегодня утром?

– Я пряталась, пока Нейт, наконец, не постучал в мою дверь. Ранним утром у Рэндольфа были занятия по лыжному спорту. Брайс, вероятно, не нуждался в отдыхе, но я была рада не встречаться с ним лицом к лицу. Родители накормили нас завтраком, и мы успешно уклонились от разговора о «Дэвоне и Брайсе». Потом мы с Нейтом поехали кататься на лыжах. Я побежала звонить тебе, пока квартира пуста.

– У нас есть достаточно времени, чтобы все это разобрать?

– Нет.

– Так как же я могу быть правдивой, если ты не сходишь с ума? Более того, без того, чтобы ты улизнула, чтобы сесть в самолет и выставить себя дурой?

– Куинн! Я больше не беглец. Как бы мне ни хотелось убежать, это убьет моих родителей. Кроме того, я повзрослела. Паковать вещи и убегать отсюда – это явные признаки незрелости.

– Сколько раз ты думала об отъезде? Будь честной.

– Три, – вздыхаю я в трубку. – Но я действительно передумала. Это была просто паника из-за того, что они так долго были в одном доме. Так что твоя работа – помочь мне найти способ пройти через это.

– Я думаю, тебе нужно плыть по течению. Смотреть, как все происходит.

– Это твой совет? Наверняка у тебя есть что-то получше.

– Нет, это все.

– Ты видела меня, Куинн. Ты жила со мной. Ты знаешь, как сильно он меня ранил.

– Дэвон, мне неприятно говорить тебе это, но, будучи потрясающей лучшей подругой, я скажу, что тебе пора проснуться и осознать реальность. Я тоже была там, когда Холли сделала свое заявление. Я видела, как опустошение и ужас заполнили глаза Брайса. Для меня было очевидно, что он заботился о тебе гораздо больше, чем когда-либо показывал. Но из-за ситуации и надвигающегося срыва, это было мое решение никогда не поднимать это снова. Несколько месяцев спустя, когда ты начала приходить в себя, стало очевидно, что все изменилось. Конечно, ты все еще рассказываешь глупые шутки и имеешь причудливое чувство юмора, но теперь ты осторожна. Ты никогда не давала шанса другому парню. И если честно, я была удивлена твоей реакцией, когда у Холли случился выкидыш. Ты послала гребаную открытку. Ты не позвонила, не поехала домой, ты даже не признала потерю, и как это могло повлиять на Брайса. Ты была другой Дэвон.

– Мне все еще было больно, и я пыталась защитить себя.

– От чего? Ты должна была знать, что, если дела пойдут хорошо, ты не сможешь вечно прятаться от их отношений.

– Я не пряталась!

– Да, пряталась. Но это ничего. Я всегда поддерживала тебя. Я буду поддерживать тебя до тех пор, пока мы не станем старыми бабушками в доме престарелых. Но если тебе нужен мой совет, оставь это. Будь доброй, веселой, будь собой. Сбрось напряжение, потому что поверь мне, я уверена, что все вокруг тебя это чувствуют. Будь его другом, Дэвон, как и моим. Помнишь всю эту историю со зрелостью? Пришло время показать это. Ты должна отпустить прошлое, все кончено.

Слезы текут по моим щекам, и я позволяю себе всхлипнуть.

– Куинн, я постараюсь. Но иногда я все еще лежу ночью в постели с колотящимся сердцем и чувствую, как боль сокрушает меня. Это сводит меня с ума, потому что смешно, как я была одержима им. Почти жутко.

– Нет, это называется любовь. Первая любовь. И некоторые говорят, что это самое интенсивное в твоей жизни. Я, например, верю в эту теорию, наблюдая за вами.

– Когда ты успела стать таким умным философом?

– Я читаю каждую непристойную книгу, которая выходит. Я думаю, что они хорошо просвещают о любви и сексе. Может быть, когда мы будем в Майами, я смогу проверить сексуальную часть.

– Лучше не надо, помни, что мы делим комнату. Больше никаких звонков от волосатых задниц.

– Это было всего один раз!

– До сих пор снятся кошмары о пуделе, на котором, я была уверена, он сидел.

Я смеюсь над собственной шуткой. Если мне посчастливится дожить до ста лет, я никогда не забуду, как однажды утром вошла в кухню и увидела Куинн, лежащую на диване со своим вчерашним кавалером. Прежде чем я смогла остановить себя, я закричала, потому что его задница была голой, и, клянусь, то, как висели его яйца, делало его похожим на парик. Он быстро вскочил, и все его «богатство» оказалось на виду. Он был просто волосатым парнем.

– Черт! Дэвон! Все было не так уж и плохо!

Я слишком сильно смеюсь, чтобы ответить. Слезы, текущие по моим щекам, теперь слезы счастья. Куинн начинает хихикать вместе со мной, и вскоре мы обе задыхаемся, пытаясь отдышаться.

– Ладно, умник. Так как ты начала, давай играть в игру.

– Ни за что!

– О да, сучка. Это справедливо.

– Знаешь, что? Ты права, я даю тебе четыре. Вот и все.

– Четырех будет достаточно, потому что я выбираю свои любимые.

– Если у тебя есть фавориты, это означает, что ты уже знаешь о проблеме. Почему ты любишь эту игру?

– Потому что это чертовски смешно. Как мы обе продолжаем подбирать самых странных парней в кампусе при наличии двадцати четырех тысяч?

– Не знаю, но начинай. Понятия не имею, сколько еще я буду одна.

– Мм-м-м, с кого я должна начать? Как на счет Мэндела?

– Это нетрудно, все дело в карри. От него пахло карри. Она сочилась из его тела, как будто он купался в дерьме. Когда он попытался поцеловать меня, меня чуть не вырвало. Мне потребовалась неделя, чтобы избавиться от запаха.

– Мне это нравится! Расскажи мне еще раз о Бобби.

– Он трахнул меня в спину! Разве ты не помнишь? Мы лежали на диване, и он начал двигаться странно. Он думал, что я сплю, что само по себе жутко, но потом закончил, потянулся ко мне за салфеткой и попытался прижаться.

– А еще есть Илай, у которого были потрясающие губы. Сказал, что не знает, как ими пользоваться. Совсем.

В трубке раздается рев, а Куинн продолжает смеяться.

– Хочешь еще раз услышать о Филиппе? – ее фырканье – мой ответ. – Когда его рука скользнула мне под брюки, он выбрал не то место. Мне пришлось перенаправить его пальцы, что все еще не помогло его делу.

– Стой! Стоп! Я помню этого болвана. Боже, на него было приятно смотреть, но он не обладал никакими навыками. Я думала, парни учатся этому, когда достигают половой зрелости.

– Я не вернусь еще несколько секунд.

– О боже, Дэвон, у меня отличная идея. Давай создадим пособие по женской анатомии в виде журнального столика.

– Это отвратительно, но блестяще. Мы можем начать с этого, когда вернемся из Майами. Мы можем даже поставить учебные слайды. Теперь я это вижу. Если вы хотите встречаться со мной и пройти вторую базу, сначала прочитайте это руководство.

– Ты что, издеваешься? – из двери патио доносится сердитое рычание, и я резко оборачиваюсь. Брайс стоит в дверях, скрестив руки на груди, и вид у него очень злой.

– Опасность, Уилл Робинсон! Я должна идти, мы больше не одни, – тихо говорю я в трубку.

– Ладно, будь осторожна, помни, что я сказала. Поговорим завтра. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – вешаю трубку и поворачиваюсь к Брайсу. Слова Куинн звучат в моей голове, и я улыбаюсь ему. – Привет, Брайс, что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя. На самом деле все тебя ищут. Нейт сказал, что вы должны были встретиться в баре после вашей последней пробежки.

– Мне нужно было позвонить Куинн. Но теперь мы можем идти.

– Ты скажешь мне, о чем ты хотела с ней поговорить? – грохочет парень.

– Нет, просто знай, что я все время разговариваю с Куинн. А теперь пойдем встретимся со всеми, – я пытаюсь пройти мимо него, но он тянется и притягивает мою спину к себе, обнимая меня.

– Дэвон, я не позволю тебе игнорировать меня. Сделай это легким для себя.

– Видишь, Брайс, вот где ты должен благодарить Куинн. Я больше не игнорирую тебя. Что сделано, то сделано. Пора двигаться дальше. Ты просил у меня прощения, оно у тебя есть. Ты хочешь снова стать друзьями, мы друзья.

Парень нежно целует меня в щеку и отпускает, но не без того, чтобы мы не взялись за руки, и потащил меня за собой через квартиру.

О боже, еще девять дней этого будет самым большим испытанием в моей жизни.

 

***

– Летнее время! – я кричу, а другие девушки ликуют. Мы пританцовываем танцуем и даем друг другу пять. Мы играли в Pictionary[6] в течение часа и обыгрывали парней каждый раунд. Стоны окружают нас, когда группа обиженных неудачников откидывается на спинку дивана.

– Я думаю, что это была ужасная идея – парни против девушек, – жалуется Нейт.

– Эй! Вас четверо. Это была твоя идея, – напоминаю я ему.

– Да, но я забыл, что папа рисует как дошкольник.

– Не будь таким неудачником. Принеси мне вина, – я сую ему в лицо пустой стакан. Брат закатывает глаза, но проигравшей команде приходится ждать победителей.

– Дэв, я думаю, моему телу нужно отдохнуть от катания на лыжах завтра. Последние три дня меня достали. Хочешь пройтись с нами по магазинам? - спрашивает мама, указывая между ней и Шейлой.

– Да.

– Ладно, этот старик идет спать, – объявляет папа и целует меня в голову, прежде чем похлопать Нейта по спине.

Я потягиваю вино и смотрю, как родители ложатся спать. После того, как я послушала совет Куинн и решила двигаться дальше, этот отпуск был идеальным. Почти как в старые добрые времена. Нейт, Брайс и я проводили дни на курсах.

Я не тупая, знаю, что моя мама хочет завтра сходить за покупками, чтобы поговорить со мной наедине и спросить о Брайсе. Она смотрит на меня понимающим взглядом с тех пор, как вошла в дверь в первый вечер. Даже папа подмигивает мне, когда мы встречаемся глазами. Шейла и Дэйв были особенно милыми и любящими. Когда я отправилась в добровольное изгнание из дома, я заставила себя думать о том, что они приняли сторону Холли. Но теперь, когда я знаю правду об их чувстве долга по отношению к ребенку, а не к ней, мне жаль, что я не связалась с ними, когда переезжала в Вирджинию.

– Хочешь посмотреть кино? – Нейт спрашивает Брайса и меня. Я киваю, но у Брайса звонит телефон, и он выходит из комнаты, чтобы ответить. Я немедленно навостряю уши, но это не мое дело.

– Наконец-то мы остались наедине на несколько минут, – мой брат придвигается ближе.

– В первый день я была здесь одна.

– Да, но после того, как ты бросила меня на склоне, и Брайс нашел тебя здесь, всегда кто-то был рядом.

– Ну, так в чем дело?

– Ты в порядке? Я имею в виду, что Брайс здесь, и ты рядом с ним впервые за долгое время. Ты держишься?

– Абсолютно. Я, наконец, отпустила