Глава 4. Дама на «паджерике»

Мадина Асанова

Медные травы

 

Глава 1. Знаки

 

Солнце прямо в глаза, когда спишь – это неприятно. Это раздражает. В то пасмурное утро появился вдруг среди туч один-единственный луч солнца, попал Мрачному прямо в глаза, разбудил его и тут же исчез. Он посмотрел на дисплей трубки – семь часов двадцать девять минут. «Какого черта», - подумал он и вновь заснул. А через полчаса встал и поехал на работу. Дул ветер, дороги были скользкие после прошедшего ночью дождя; по пути Мрачный видел пару аварий.

На одной из улиц дорогу перед ним перебегала маленькая рыжая кошка. Парень притормозил, чтобы дать ей время добежать до противоположного конца тротуара, и белый мерс едва не въехал ему в зад. «Водила, должно быть, матерится», - подумал с усмешкой Мрачный. А кошка-то успела.

К вечеру все улицы и здания погрузились в туман. После работы Мрачный поехал в горы: забрался по узкой петляющей дороге на свое привычное место, откуда весь город был виден как на ладони, стоял и смотрел на его очертания, обрисованные туманом. Людей вокруг не было. Ветер время от времени бросал тонкую, словно паутина, влагу в лицо парня; волосы и брови его стали влажными. Вскоре стемнело, туман уплотнился и стал густым, как молоко, а после забарабанил мелкий дождь, который с каждой минутой все усиливался; тогда Мрачный залез в машину, закрыл глаза и сидел, слушая стук дождя об капот. Тишину изредка нарушали отдаленные звуки лая собак и рева машин.

Дождь прекратился, и Мрачный опять вылез на воздух, попав при этом ботинком в лужу. Туман рассеялся, и казалось, что пахнет слизняками. И вдруг с запада пахнуло озоном. Парень удивился: откуда озон поздней осенью? С полминуты он вдыхал этот запах, затем он исчез.

По дороге домой Мрачный опять видел несколько аварий, и снова кошка бежала через дорогу – ему даже показалось, что та же самая, хотя она, как и полагается, казалась в темноте серой. И опять успела.

Придя со стоянки домой, он вышел на балкон в куртке и часа полтора сидел на табуретке, скрестив ноги и потягивая пиво, и глядел в темноту. В доме напротив горели окна; на стене дома виднелся большой профиль девушки с челкой, которая что-то читала – наверное, готовилась к занятиям. Выпив бутылки три, Мрачный пошел в дом, чтобы, по обыкновению, залезть в Интернет.

Жизнь – дерьмо, говорят некоторые придурки. И Мрачный с ними в чем-то был согласен, потому как для него жизнь была угрюмым, жестоким и подлым существом, которое только и думает, как бы подстроить очередную подляну.

Он работал дизайнером в частной компании. Денег у него было достаточно, но жизнь его была пасмурна, как дождливый день: развлекаться он не любил, футбол не смотрел, в бильярд не играл, и девушки его не интересовали. «Я терпеть не могу людей», - заявлял он, и после работы привычно сидел дома за компьютером: играл в игрушки или копался в Интернете; иногда залезал в чат, но никогда не принимал в нем участия. Друзей у него не было – больше не было. И после того случая ему начало казаться, что такова его судьба: быть одиноким. Он потерял всех немногих близких ему людей, и уже привык к этому, похоже.

Отца своего он никогда в жизни не видел. Мама Мрачного умерла два с половиной года назад: однажды вечером, придя домой с работы, он нашел ее бездыханной на диване - у нее остановилось сердце. С тех пор он жил один.

Далеко не единственное, но самое стоящее, что мама сделала для парня в смысле воспитания – она твердила ему едва ли не с пеленок раз по двадцать в день: «Сынок, пойми и запомни одну очень важную вещь: для мужчины самое главное в жизни – это работа. Он обязан всегда быть при деле; безделье в один миг сделает из него слабака и слюнтяя».

И вот, получив свой аттестат о среднем образовании, Мрачный тут же пошел работать – и вместе с тем поступил в институт. Так что с семнадцати лет он всегда был «при деле», без перерывов, не считая отпусков.

Так он и жил, этот мрачный и скучный парень. Ничто его не интересовало, и плевать он хотел, кто и что о нем думает. Его волновало мнение только двух людей - а их больше не было. Счастлив ли он был? Он и сам не знал – он не стремился к счастью. Чего он хотел? Только одного – чтобы все оставили его в покое. Знал ли он, что такое любовь? Увы, и этого он не знал.

*На сегодня хватит.

 

Глава 2. Со стороны виднее

 

Выключив компьютер, Мрачный затушил сигарету и собрался лечь спать, но тут раздался телефонный звонок.

- Да, - сказал Мрачный.

- Здорово, борода! – услышал он, и у него перехватило дыхание!

- Это ты?!

- Ja-ja, - ответил голос в трубке и засмеялся.

Это была его фишка. Конечно, это был он, и никто другой.

- Откуда ты?

- А как ты думаешь? Ну, а вообще я звоню узнать, как ты там поживаешь.

- А ты как – там?.. То есть, как оно все – там?

- Знаешь, отсюда все видится гораздо более по-другому, чем вы видите сами. Это равносильно тому, как человек воспринимает сам себя: абсолютно иначе, чем окружающие. Люди кажутся самим себе на некоторых, как они считают, неудачных фотографиях ужасными, а остальным – такими, какие они есть на самом деле. Так вот, в вашем мире все не так ужасно, как вам самим кажется – уж поверь, мне-то теперь со стороны виднее!

Так сказал друг Мрачного, который разбился в горах полгода назад.

Когда он сказал «пока» и в трубке раздались гудки, Мрачный машинально уселся на кровать. У него колотилось сердце и дрожали руки, а в голове стоял странный гул. Все-таки это он звонил, решил он: ведь это его голос, хоть и немного другой, чем был при жизни… с каким-то прозрачным придыханием, напоминающим шелест листвы или шуршание дождя.

Узнав о его гибели, Мрачный плакал, наверное, впервые в своей сознательной жизни. От горя, от жалости к нему, в таком молодом возрасте окончившим свою жизнь, от жалости к себе: я остался теперь совсем один – и еще от обиды на него: зачем он умер, ведь я-то все еще жив?..

 

Он и был единственным другом Мрачного. Единственным человеком, который его понимал и принимал. Почему они, такие разные (один - неисправимый оптимист, другой - пессимист), подружились еще в школе, было загадкой. Друг Мрачного был совершенной его противоположностью: жизнерадостным, очень общительным, живущим по принципу live fast, die young, любящим развлечения. Его жизнь была быстрой, бурной и полной до краев – и хоть друзей у него была толпа, именно Мрачный оставался его самым близким другом, именно его он ценил больше всех. Пока он был жив, ему удавалось нет-нет вытянуть куда-нибудь поразвлечься своего угрюмого друга: в ночной клуб, где один лихо выплясывал и знакомился с девушками, а другой сидел, потягивая пиво и ни на кого не глядел, или к друзьям - поиграть в карты. Но чаще всего они вместе ходили в горы: друга постоянно тянуло забраться повыше и преодолеть опасные подъемы, а Мрачный его неизменно сопровождал. После его смерти он полностью ушел в подполье: куда-то ходить ему стало не с кем, да и неохота – только иногда он выбирался в горы.

Конечно - ему жутко его не хватало. Бессонными ночами он звал его про себя: приди же, черт возьми, поговорим! Какого лешего ты взял и вот так ушел, никого не спросив?.. Но если серьезно - я бы хотел увидеть тебя – хотя бы один раз! Еще один раз, последний!

*В ту ночь прийти он не смог. Но он позвонил мне. И сказал то, о чем я раньше не знал.

 

Глава 3. Еще нужен

 

Дней через десять опять шел дождь. Мрачный пришел с работы поздно, как обычно, долго сидел в Нете, лег спать под утро и еще долго ворочался в постели. С ним это бывало настолько часто, что он уже почти привык. А когда наконец заснул, то увидел обыкновенный странный сон: друг позвонил ему, когда он находился на работе. И позвал поехать на море. Мрачный тут же согласился, вышел, увидел его, сияющего: сияли на солнце волосы, сияли яркие глаза, а над головой будто нимб светился, как у архангела. Он смеялся над Мрачным, над его обалдевшим видом – и забрал его с собой. Просто взял его в ладонь (он оказался каким-то неимоверно огроменным, почти как Колосс Родосский) - и друзья взмыли в небеса…

Мрачный проснулся в восемь утра от пиканья будильника на сотке, поспав от силы полтора часа. Вспомнив свой сон, а затем ночной телефонный звонок десятидневной давности, подумал в очередной раз: «Это всё правда, или у меня были глюки?»

Умывшись, Мрачный выпил чашку растворимого кофе, который терпеть не мог. Бриться не стал, так как, чтобы унять хаос в голове, решил пройтись до работы пешком. Это, однако, не помогло – скорее, ухудшило дело. Дождя уже не было, но в воздухе стояла противная холодная влажность и воняло выхлопами, и люди вокруг месили ногами грязь. Аварий он не видел, и кошки через дорогу не бегали. Во всем теле парень чувствовал разбитость, словно его пинали несколько часов кряду; такое бывает, когда проспишь ночь на полу или на жесткой неудобной постели.

Он на шесть минут опоздал, и коллеги посмотрели на него с удивлением: обычно дизайнер приезжал на работу на полчаса раньше.

Мрачный был не из тех людей, которые нравятся окружающим: нравиться он не хотел. «Стоит посмотреть на мою злую рожу, - разоткровенничался он как-то, - особенно если я оброс щетиной – и тут же отпадает желание со мной общаться. Я это знаю на собственном опыте: пару зеркал я уже разбил, наклюкавшись как следует, одно в гостях, другое в туалете ночного клуба – уж очень мерзкой казалась мне эта небритая морда, глядевшая на меня с откровенной ненавистью. Да и вообще, я могу врезать кому угодно, в том числе и какой-нибудь назойливой дамочке, если она меня слишком достанет – и мне не будет стыдно. Джентльмены никогда не поднимают руку на женщину; что ж, это их частное дело. Я-то не джентльмен».

Много морд набил Мрачный за все свои прожитые годы. Но с другом своим не дрался никогда. Ни разу.

В школе он дрался со всеми и постоянно. Ему не раз влетало за это от учителей, завуча и директора, и не раз его покойной матери приходилось краснеть, когда ее вызывали в школу. Но вот в их пятый класс пришел новенький с волосами цвета солнца – и его посадили за одну парту с Мрачным: а сидел он один, поскольку сидеть с ним рядом никто не рисковал. И, как ни странно, сразу набить новенькому его конопатую рожу мальчишке не захотелось – и он удивился. Решил подождать, пока захочется, но шло время, день за днем, и бить его Мрачному по-прежнему не хотелось. Он удивился еще больше. До того момента, когда он понял, что никогда не сможет его ударить, прошло еще недели две. Рыжий видел, как его угрюмый сосед по парте бьется с другими – но все равно продолжал спокойно садиться рядом и совсем его не боялся.

И примерно месяца через два, когда вся мужская половина класса однажды собралась после уроков на заднем дворе школы, чтобы поймать Мрачного и хорошенько отколошматить, отомстив тем самым за все свои расквашенные губы и разбитые носы, – он один встал на его сторону. А поскольку никто не посмел поднять руку на рыжего, так как, во-первых, было не за что, а во-вторых, каждый из этих пацанят в чем-нибудь да был ему должен (он, будучи до ужаса башковитым, постоянно всем помогал) – то одноклассники, почесав в затылках и попереминавшись с ноги на ногу, разошлись, и разборка не состоялась. С того дня и началась их тесная дружба.

Он был рыжий, конопатый, и обалденно красивый, с ярко-голубыми глазами; девчонки начинали умирать по нему везде, где бы он ни появился. Когда все выросли, должно быть, один Мрачный ему не завидовал: ведь если бабы тебя любят – тебе плюс…

Все это парень вспоминал, сидя на рабочем месте, тупо уставившись в монитор своей машины и давя окурки в пепельнице один за другим. Только ему одному во всей конторе было позволительно курить, не покидая рабочее место – видимо, потому, что с ним просто никто не хотел связываться и лишний раз что-то говорить.

И тут заверещал телефон. Секретарша сказала Мрачному, что его спрашивает какая-то дама, и он был удивлен. Обычно ему никогда не звонили – ведь у него не было ни родных, ни друзей. Если его и беспокоили, то только сотрудники по внутреннему, или клиенты.

И он вновь услышал его голос!

- Что, Мрачный, ерундой на работе страдаешь? – друг засмеялся.

- Ты! – воскликнул он, ошеломленный и обрадованный.

- Угу. Слушай, нет желания на море съездить?

- Прямо сейчас?

- А чего тянуть?

- А для этого мне тоже надо…?

- Что – кирдыкнуться? – он опять хохотал так весело, будто и не умирал никогда. – Да нет, зачем же. Ты, говорят, там еще нужен.

- Кто говорит?

- Те, кто знает… Так вот, тебе просто надо перейти на другой уровень сознания.

Тут Мрачный вспомнил, что находится на работе.

- Эй, - сказал он, - сейчас я отпрошусь с работы - сможешь перезвонить мне домой минут через двадцать?

- Это проблемно, - ответил друг. – Ну хорошо, давай попробуем. Если я не перезвоню ровно через двадцать минут, тогда в следующий раз.

Мрачный засек время на часах и, опустив трубку, сразу же пошел к шефу отпрашиваться. Но его не оказалось на месте - тогда он позвонил ему на сотовый.

- В чем дело? – спросил тот. – Какие-то проблемы?

- Мне надо.

- Ладно, иди. Только оставайся в эфире – ты можешь срочно понадобиться!

Мрачный стремительно покинул офис, тут же отключил сотовый и кинулся искать свою машину среди ряда припаркованных, пока не вспомнил, что сегодня он без колес. Хмарь на небе немного рассеялась, и бледный круг солнца тускло проглядывал сквозь густоту облаков. Стало чуть светлее, но, тем не менее, похолодало.

- Извини, брат, - услышал парень за спиной. Мужик с небритой, испитой рожей смотрел на него умоляюще. За его спиной стояло еще человека три – закадычные друзья-приятели.

- Извини, брат, не выручишь? Ты хороший человек, я вижу… Помоги, пожалуйста… Я, конечно, не отдам тебе деньги, но помоги, пожалуйста. Очень надо выпить. Извини, пожалуйста, я не отдам, конечно…

- Знаю, что не отдашь, - Мрачный сунул ему кучу мелочи и пошел прочь.

- Спасибо, брат! – и он услышал за спиной, как его приятели обложили его матом с головы до ног.

*Я тут еще нужен, говорят Они – те, кто знает. Интересно, а кто знает?

 

Глава 5. Зависшая рыба

 

Прошло еще дней десять. Она часами принимала ванну, уходила и приходила когда ей вздумается, но позже чем к полуночи не возвращалась – и спала на том же диване. Вся квартира пропахла ее духами с запахом сирени, в холодильнике появилось молоко, в раковине на кухне больше не высились горы немытой посуды, и – вот это был самый большой плюс! – она отлично умела варить кофе. И, благодаря ей, мерзости под названием «растворимый кофе» Мрачному больше не приходилось пить.

Появилось, само собой, еще одно новшество: везде теперь царили порядок и чистота. Но в комнату хозяина она никогда – во всяком случае, при нем – не заходила, и ничего в ней не трогала. «Слава Богу, не пристает ко мне с глупыми женскими разговорами», - думал Мрачный, ложась спать. Рыжая девушка не беспокоила его по пустякам, да и вообще – молодые люди практически не общались. Не здоровались, не прощались, разве что перекидывались за весь день парой слов по необходимости.

Только однажды рыжая спросила с надменным видом:

- У тебя депресняк?

- У меня нет депресняка.

- Да? А почему тогда ты ничего не хочешь и ничего тебе неинтересно? Во всяком случае, ты себя так ведешь.

- Да потому, что мне просто по фигу – до всего и до всех.

       Девушка ничего на это не сказала - только хмыкнула.

В ночь с субботы на воскресенье выпал снег, и наступила настоящая зима. Мрачный лег спать как обычно, часа в четыре утра; он замерз, пока сидел за компьютером, и когда лег в постель, закутался в одеяло с головой, чтобы согреться. Когда ему стало жарко и тяжело дышать, он высунул голову и услышал, как на улице тихо шуршит снег, падая на землю.

А утром позвонил друг:

- Поехали!

- На море?

- Угу. И без того пропасть времени потеряли. А рыжую возьми с собой, сегодня нам без нее не обойтись.

- Что я должен делать?

- Выходи на улицу ровно через восемь минут - она будет ждать тебя там. Что делать дальше, она сама тебе скажет.

Мрачный спешно оделся и, выйдя из подъезда, вдохнул свежий воздух; было морозно. Когда он вышел к дороге, паджерик уже стоял у обочины, а она глазела на него из-под своей шляпы с надменным видом.

- Ты его сестра? – спросил парень.

Она тронула джип с места, не удостоив его ответом.

- Что я должен делать?

- Сейчас, - сказала она, - будет кирпичная стена, - и прибавила газу. На скользкой из-за гололеда дороге машину заносило из стороны в сторону.

- И что? Мне зажмуриться и читать молитву?

- Широко открыть глаза и считать кирпичи. Когда почувствуешь удар, и твоя голова взорвется, не пугайся, - стрелка спидометра ползла к отметке 150. – А если серьезно, расслабься и скоси глаза. Карлоса Кастанеду читал?

- Нет, - Мрачный боялся, что сейчас их занесет и они влетят в кювет, или врежутся в бордюр.

- Расфокусируй взгляд так, чтобы в глазах двоилось. Можешь?

- Не знаю, - у парня кружилась голова. Он сделал попытку скосить глаза так, как она ему говорила, но безуспешно. – Нет, не могу.

- А ты смоги. Чем быстрее смогёшь, тем скорее его увидишь.

Он попытался вновь, но безрезультатно.

- Слушай, не могу…

- Бестолочь! – резким движением она выудила из кармана пальто шприц и всадила в ногу Мрачного. Один Бог знает, как ей удавалось не терять управление. Мрачный вскрикнул не столько от боли, сколько от неожиданности. – Говорила же я, что ты форменный чурбан. Разорался тут! - машина резко остановилась, а девушка резко надавила двумя своими пальцами с когтями ему между глаз. Его тотчас начало плющить, как бывает в состоянии, когда только начинаешь отходить от наркоза, и он закрыл глаза.

Преодолевая вертолеты, он открыл глаза и увидел, что все вокруг плывет и двоится. Одновременно с этим в теле появилось ощущение легкости, которое все усиливалось.

Мрачный, мигая, довольно долго пытался сфокусировать взгляд обратно, но попытки его вновь не увенчались успехом. Тут-то он и обнаружил, что рыжая исчезла, а сам он находится уже не в машине, а в каком-то лабиринте с прозрачными розоватыми стенками. Тело его, к его удивлению, тоже куда-то делось, поэтому он не пошел, а полетел вдоль стен лабиринта – скользя вперед со стремительной скоростью, преодолевая поворот за поворотом. Тут он заметил краем глаза, что его преследует какой-то уродец – маленький человечек, вроде карлик, с тщедушным тельцем и тонкими ручками и ножками, но огромной головой и чрезвычайно злобным выражением лица. Он не то бежал, не то плыл сбоку от Мрачного, не отрываясь от него, но и не обгоняя, и раздраженно махал рукой, как бы веля ему убираться прочь. Мрачного его присутствие не пугало, однако доставляло весьма ощутимый дискомфорт… Некоторое время спустя – хотя Мрачный в этом лабиринте потерял всякое ощущение времени – кто-то (может, карлик-уродец?) резко вытолкнул его из лабиринта. Выпав из него и тряхнув головой, пытаясь разогнать туман перед глазами, парень понял, что оказался вроде как на берегу моря. Близко-близко перед глазами светло-желтый песок, тепло и зернистость которого он ощущал ладонями (видимо, сидел на нем), чуть дальше – серо-синяя вода с бликами солнца и белесый горизонт, слышится плеск волн и крики чаек… Волосы шевелит прохладный ветер, и он чувствует запах моря и свежести, и вкус соленых брызг на губах…

- С прибытием, борода, - услышал Мрачный веселый голос друга. И в сильнейшем волнении увидел перед собой длинный расплывчатый силуэт, покачивающийся то туда, то сюда.

- Да, - еле выговорил парень. Друг засмеялся:

- Чувствуешь себя, как во сне? Это от галлюциногена.

Мрачный поднялся на ноги, шагнул к другу, и они обнялись. Мрачный ощутил его. Да, черт возьми, это он!

- Пойдем прогуляемся по бережку, - и друг пошел чуть впереди, неестественно длинный, а Мрачный, шатаясь, на неверных ногах поплелся за ним.

- Что она мне вколола?

- Кетамин.

- Меня так и будет плющить?

- Будет, Мрачный, пока не вернешься к себе. Ты сюда проник незаконно, так что терпи.

- Она твоя сестра?

- Ну, можно и так сказать. Астральная сестра. Она – контактёр, только через нее я могу выходить на связь с тобой. Сначала ведь не хотела с нами связываться, потом передумала.

- Я помню, - сказал живой.

- Она умница, таких больше нет. Нам с тобой крупно повезло, что я ее нашел. Ты уж постарайся ее не обижать: имей в виду, чтобы пробить такую брешь в астрале, она тратит уйму своей энергии.

- А сейчас она где?

- На стыке двух сфер – поддерживает связь между двумя мирами. На это, кстати, тоже пропасть сил уходит. Без ее помощи ты не сможешь вернуться обратно. И сюда сам бы добраться не смог.

- А тот злобный карлик, который преследовал меня в лабиринте?

- А я почем знаю. Это же твое сознание, не мое.

Мрачный смутно видел свои ноги в кроссовках, ступающие по песку, и в то же время прибрежные скалы, белые облака и птиц светло-серыми точками на фоне неба у себя за спиной, и рыжего друга, бодро и в то же время неторопливо вышагивающего впереди.

- Дыши, дыши глубже, - сказал он. – Запомни этот воздух. Там, у вас, такого нет нигде, разве что… - тут он осекся и умолк – видимо, едва не выдал то, чего живому знать было нельзя.

Вдруг он резко остановился, обернулся и толкнул Мрачного ладонью в живот – в солнечное сплетение. Несмотря на его мягкий и несильный толчок, тот упал навзничь – вроде бы на песок, но в следующее мгновение увидел, что на дно парусника. Оба находились на паруснике посреди моря. Под порывами ветра их качало из стороны в сторону. Большая чайка, пролетавшая мимо, едва не спикировала живому прямо на голову – тот едва успел увернуться.

- Смотри! – крикнул друг.

И Мрачный увидел огромную рыбу, которая выскочила из воды и на мгновение зависла в воздухе на уровне его глаз. Рыбья чешуя небывалой красоты переливалась всеми цветами радуги.

- Хватай ее!

Мрачный протянул руку, чтобы схватить рыбину, но оступился, промазал и едва не свалился в воду. Мертвый засмеялся, а рыба шевельнула хвостом и плавниками, словно поддразнивая, и – плюх! – ушла под воду. Только ее чешуя сверкнула серебром на солнце. Мрачный оказался обрызганным с головы до ног.

- Пора закругляться, - сказал друг. – Ну как, борода, понравилось?

- Не то слово! А мы еще – того – увидимся?

- Не знаю. А вот тебе надо тренироваться – скашивать глаза по нескольку раз в день. Тогда в следующий раз все быстрее получится. А по поводу кетамина не переживай – от этого галлюциногена твоему организму вреда не будет.

- Лады. Эй, послушай… - сделав паузу, он набрался духу и спросил: - А вот ты сказал тогда, они говорят, я тут еще нужен. А кто - они?

- Те, кто знает.

- Ладно. Ну хотя бы для чего я нужен – хоть это ты можешь сказать?

- Могу. Все очень просто – у тебя миссия.

- Миссия? Ну и что? У всех миссия.

- А вот не скажи. Тех, чья миссия закончена, оттуда выкидывают. Ну, как меня, например. А ты все еще там – значит, твоя еще не закончена.

- А в чем она заключается? Или это тоже секрет?

- Никакой это не секрет. Твоя миссия совсем проста – быть никем.

Мрачный вздохнул с облегчением, хотя где-то в глубине шевельнулось задетое самолюбие: какая ж это миссия – быть никем!

- Но ты не расслабляйся, - продолжил друг, - это вовсе не значит, что ты должен быть пассивным, сидеть взаперти и не испробовать всех радостей жизни. Потому как ты не простой никто, а такой никто, который всем помогает.

*Я думаю, свою миссию – быть никем – я очень даже хорошо выполняю. Насчет всем помогать – зеро: никогда никому ни в чем я не помогаю. А что касается всех радостей жизни – быть может, я попытаюсь как-нибудь их испробовать. Но пока что-то не хочется.

 

Глава 6. Вкус крови

 

После поездки на море Мрачный стал тренироваться каждый день, по нескольку раз - скашивать глаза, как сказал ему друг. Но у него ни черта не получалось.

Как-то вечером он решил спросить рыжую, увидит ли он когда-нибудь еще своего друга. Уж она-то знает!

Что ответила рыжая? Сначала, по обыкновению, ничего. Проходя мимо кухонного стола своей изящной походкой, она задела бедром край - и смахнула на пол бутылку пива. Чертыхнулась и взялась убирать осколки, лежавшие в липкой прозрачной коричневатой луже:

- Дурак ты. Никакого терпения у тебя нет. Думаешь, ему так легко выходить на связь с тобой?

- Насколько я понял, совсем не легко. Ну, а ты-то здесь для чего?

- А чего это ты мне предъявляешь так, будто зарплату мне за мою работу платишь? Между прочим, я не робот, и мне тоже надо свои силы как-то восстанавливать!

- Да, он мне говорил, прости. Но вот я хотел узнать…

- Ай! – вдруг взвизгнула она. – Палец порезала! Все из-за тебя, кретин!

Алые капли побежали с белого когтистого пальца на пол. Шипя и дуя на ранку, она вскочила – и врезалась в парня, потому как он невольно шагнул ей навстречу, чтобы помочь. Они застыли друг напротив друга на мгновение, а потом Мрачный, сам не понимая, что делает, взял ее раненый палец и положил к себе в рот, чтобы остановить кровь.

И тут словно вспышка, мозг пронзило видение: летний день… перед ним сверкающие на солнце рыжие кудри и заплаканные голубые глаза на конопатом личике… с пухлого пальчика на землю капает кровь. Позарилась девчонка на бутылочный осколок, блестевший, словно изумруд, на горячей пыльной земле! Мальчуган берет в рот этот пальчик, чтобы остановить кровь… Сладко-соленый вкус на языке…

Она отняла палец. Мрачный стоял, ошеломленный столь ярким детским воспоминанием, и тупо смотрел на нее.

- Вот теперь, - сказала она, хищно сверкая глазами, - сам и убирай свои пивные осколки, - и ушла, зажимая порезанный палец.

И он подчинился. Когда все убрал и зашел в комнату, то увидел, что рыжая с повязкой на пальце пристроилась на диване перед телевизором.

- Это ты была там… в детстве?

- Нет, это была не я. А Лизка нашла изумруд…

- Какая Лизка?

- А вот такая.

- Ты так и не ответила. Мне нужно знать: я еще увижу его?

- Надежда умирает последней, - молвила она, не поворачивая головы.

- Слушай, рыжая, а зачем ты нам помогаешь? Ради него, что ли? Или ради меня? Мы тебе вроде никто – особенно я. Тебе-то какая от всего этого польза?

Тут она обернулась.

- Я делаю это вовсе не ради тебя, так что не обольщайся. И даже не ради него, а исключительно для себя самой.

- Оно тебе надо? Тратить свою энергию и все такое?

- Оно мне действительно надо, потому я это и делаю. А вовсе не потому, что это надо тебе.

- Ты, наверное, стерва, - сказал Мрачный.

- Хм!

- И волосы у тебя крашеные.

И пошел спать.

*Оказывается, я забыл с детства, какой чудной вкус у крови. Жаль, что взрослея, мы забываем свои детские ощущения.

 

Глава 7. Подарок в мусорке

 

Начальник отдела кадров: «Этот человек – один из тех редких людей, которые не носят масок – он такой, какой он есть. Он, конечно, себе на уме. Выглядит ужасно – часто приходит небритым. Глаза все время воспаленные – видно, не спит ночами. Одевается все время в одно и то же. Похоже, ему абсолютно плевать как на свой собственный внешний вид, так и на свое поведение. Никогда не замечает никого и ничего вокруг себя – а если заметит кого-то, этому кому-то не поздоровится… Категорически отказывается с кем-либо общаться; попробуй, обратись к нему – ему кажется, что все вокруг только и хотят отвлечь его, помешать ему. Так ответит, что мало не покажется. Делать ему замечания абсолютно бесполезно: он их просто не слышит! Никогда таких странных людей не встречала. У него, конечно, нет женщины. Надо быть или полной кретинкой, или самоубийцей, чтобы согласиться выйти замуж за такого типа!».

Секретарь: «Я не знаю, что это за человек. Мне трудно его охарактеризовать. Он не здоровается и не прощается, говорит только «да» или «нет», ни с кем не дружит и не принимает участия в корпоративных вечеринках. Когда он только пришел к нам работать, через какое-то время наступил день его рожденья. Мы собрались в кучу и подошли к нему с поздравлениями и подарком (довольно дорогим, между прочим!), на который скинулись всем нашим большим коллективом. Знаете, что он сказал? «Не мешайте мне работать!» Да таким злым тоном, что мы все тут же разбежались! Подарок ему всучили-таки, когда он уходил. Знаете, что он с ним сделал? Швырнул его в мусорку прямо у нас на глазах! И объяснил свой поступок так: «Мне это не нужно». Ну скажите, как можно после этого нормально относиться к человеку? У него всегда такое хмурое и в то же время свирепое выражение лица, что никто не хочет лишний раз к нему обращаться. Никто его не любит. Он словно огорожен глухой стеной. Мне кажется, даже наш шеф его побаивается… Но надо отдать должное – специалист он отменный».

Шеф: «Ничего не имею против. Он очень хорошо работает, действительно ценный кадр – что еще мне, работодателю, от него надо?.. А то, что он нелюдим – это его личное дело. Человек сам себе характер не выбирает. Зато время, которое остальные мои подчиненные (и пусть не думают, что я об этом не в курсе!) тратят на распивание чаёв и сплетни обо мне, он тратит исключительно на работу. Если он захочет уйти, я его не отпущу – лучше зарплату ему подниму…»

Бухгалтер: «Когда он приходит получать зарплату, я вся сжимаюсь внутренне – от него исходит такая агрессия! У меня трясутся руки, когда я отсчитываю ему деньги. Когда он их берет, расписывается в ведомости и уходит, я с облегчением вздыхаю: «Уф-ф!» Я его боюсь, честно могу вам признаться. К счастью, случается это всего лишь раз в месяц – но раз в месяц я все же подвержена такому испытанию… Бр-р! Ушел бы из нашей компании – я бы только обрадовалась!»

Охранник: «Приходит раньше всех, уходит позже всех, но вовсе не потому, что хочет выслужиться. Парень просто работает. Никогда не здоровается и не прощается – в детстве, видать, не научили. Если бы я не боялся потерять это место, давно бы дал ему в глаз - так презирал его раньше… А потом случилось вот что. Как-то решил я ему досадить, чтобы хотя бы повод был для конфликта – и попросил взаймы. Он даже не дослушал, какая сумма мне требуется – тут же достал из кармана деньги и молча швырнул передо мной. И так же молча ушел. Гляжу – там крупная сумма! Я обалдел… Спрятал деньги прямо там же, на месте. Недели три, а то и месяц все ходил и ждал, пока он мне о долге напомнит – но он хоть бы раз в мою сторону глянул! Я к его деньгам даже не притронулся - как взял, так и отдал их ему обратно в один прекрасный день. Он их взял и так же молча ушел… С тех пор я его уважаю. Мужик!»

*Или я дурак, или они не догоняют – но одну маску я все же ношу: маску пофигизма.

 

Глава 8. Ы-ы-ы!

 

В понедельник утром у рыжей было хорошее настроение.

- Выпей чаю, - сказала она ласково, видя, что Мрачный не выспался. – Хочешь, завтрак тебе приготовлю?

И в самом деле приготовила ему на завтрак горячие бутеры с сыром и ветчиной – и заварила свежий вкусный чай.

- Я тебя отвезу на работу, - сказала она все так же ласково. И отвезла.

- Это твоя жена? – спросил изумленный охранник, когда дизайнер заходил в офис. – Красавица!

Он прошел мимо, ничего не ответив. В тот день охранник распустил сплетню по всей компании, и Мрачный видел, как все смотрят на него удивленными заинтригованными взглядами, и слышал, как за его спиной шушукаются: «Его рыжая девушка на джипе на работу привезла».

В восемь вечера во всей конторе кроме дизайнера, айтишника и охранника никого больше не осталось. И тут охранник окликнул его сзади:

- К тебе пришли.

Мрачный дизайнер обернулся и увидел маленькую пухленькую блондинку в высоких сапогах, красной куртке и короткой клетчатой юбке. Она стояла и смотрела на него глазами, полными слез. Нос у нее был красным.

- Здравствуй! – воскликнула она. - Как ты поживаешь?

Охранник оставил их вдвоем. Мрачный вернулся к своей работе, а блондинка присела на стул рядом с ним.

- Как ты поживаешь? – повторила она свой вопрос.

Парень кивнул в ответ.

- Мне так его не хватает! – она залилась крокодильими слезами.

Мрачный продолжал работать.

- Послушай! – она схватила его за рукав. – Умоляю тебя, пожалуйста, пойдем, посидим где-нибудь и выпьем! Мне очень, очень надо поговорить с тобой! Прошу тебя, поговори со мной – поговори со мной о нем хотя бы разок! Ы-ы-ы!

- Ладно, - ответил он угрюмо.

Она выбрала одно кафе среднего пошиба почему-то поблизости от его дома. Молодые люди зашли туда, заняли столик в углу и заказали себе выпивку. Блондинка все плакала и сморкалась в салфетки.

- Он так часто мне снится…

Когда они вышли из этого заведения, мягко шел снег. Блондинку порядком штормило, и она умудрилась пару раз то ли поскользнуться, то ли споткнуться на ровном месте и свалиться мордой в снег. Мрачный хотел отправить ее домой на такси, но она отбивалась руками и ногами, и то ли ныла, то ли выла ему прямо в ухо: «Не хочу я ехать домой! Не оставляй меня одну, пожалуйста, побудь со мной!» Парень хотел плюнуть и уйти, и тогда она кинулась носом в сугроб и принялась рыдать, как одержимая: «У, у, у!» Только память о друге заставила его вернуться и подобрать ее с земли.

Ничего не поделаешь – пришлось вести ее к себе. Эта пухлая бестия явно действовала согласно плану, который она заранее разработала в своей хоть и глупой, но хитрой башке. Мрачному даже стало любопытно, чем закончится весь этот цирк… точнее, плохо разыгрываемый ею спектакль.

Рыжая оказалась дома и, увидев хозяина в обществе пьяной блондинки, посмотрела на него с жуткой укоризной, как на неверного супруга.

Мрачный уложил блондинку спать на свою кровать, а сам сел за компьютер. Она пыталась сопротивляться, брыкаясь, но количество выпитого сделало свое дело – ее сморил сон. Среди ночи же она проснулась и разнылась:

- Я пить хочу! Дай мне попить!

Он принес ей стакан воды с кухни, она, клацая зубами, выпила, и заголосила:

- Мне холодно, мне х-холодно! П-пожалуйста, согрей меня!

Ее и правда колотило, как в лихорадке (это, конечно, были отходняки). Мрачный достал из шкафа еще одно одеяло и накрыл ее.

- Нет, не так, н-не так! Ы-ы-ы! С-согрей меня п-по-настоящему!

Парень уселся за работу, не обращая внимания на ее хныканье. Тогда она встала с кровати - и тут же свалилась мешком на пол. Он подошел, чтобы ее поднять, и тут она вцепилась в него, как клещ, мертвой хваткой, и он никак не мог разжать ее руки. С трудом отшвырнул ее от себя, она заверещала, как заяц, и вновь разревелась.

- Сволочь ты, сволочь! Все вы сволочи! И ты, и твой дохлый друг! – и уползла из комнаты буквально на четвереньках.

Мрачный слышал, как она приползла к рыжей, разбудила ее и стала плакаться о своей неудавшейся жизни. Знакомое «у, у, у!» - слышалось из комнаты. А контактерша, видимо, терпеливо ее утешала. Под нытье блондинки, мягкий голос ее утешительницы и шуршание снега по стеклу парень и отбыл в царство Морфея.

Когда он встал утром, рыжая, по обыкновению, готовила на кухне свой фирменный кофе. Блондинки и след простыл.

- Я посадила ее на такси.

- Поздравляю. Мне вчера не удалось это сделать, - парень сел за стол, и через минуту перед ним оказалась чашка кофе.

- Она – несчастная девушка. Она сирота. У нее очень трудная жизнь…

- Еще какая!

- Когда девушкам отказывают, они сильно обижаются!

Мрачный молча пил кофе.

Потом она пожаловалась, что блондинка стащила у нее деньги, кое-что из косметики, и даже уже ношеное белье взять не побрезговала. Парень усмехнулся, обнаружив, что и у него не хватает энной суммы денег. Он совсем не удивился: уж он-то знал эту особу, как облупленную. Она обчищала карманы его друга каждый раз, когда проводила с ним время – а заодно у всех присутствовавших, если они имелись.

* У спектакля оказалась банальнейшая концовка… впрочем, чего я ожидал? С какого перепугу я решил, что она должна измениться? Надо же, даже у воровок, лишенных совести, есть, на что пожаловаться.

И еще – откуда у женщин столько слёз?

 

Глава 9. Начальник

 

В те дни на работе о Мрачном судачили, что он морочит голову двум дамам – рыжей и блондинке.

В среду утром шеф вызвал в свой кабинет дизайнера и айти-специ