Глава шестнадцатая, в которой все крайне дружелюбны

 

— А чего тут рассказывать? — решил немного пококетничать я, но, пожалуй что, погорячился с решением, поскольку Валяев очень нехорошо прищурился и процедил сквозь зубы —

— Сейчас бо-бо будет, быстро и больно.

— Ладно, ладно — выставил я перед собой ладони — Может, на кухню пойдем, я бы съел чего-нибудь.

— Жрун — с презрением сказал Валяев и потопал по коридору, за ним потянулись и остальные.

— Имею право — сообщил ему в спину я — Все имеют право на питание, если оно, конечно, у них есть. Питание, в смысле.

Холодильник был заполнен едой, уж не знаю, кто подсуетился — Вика ли, или это входило в программу защиты игроков, самое главное, что я там обнаружил кучу вакуумных упаковок с нарезками всех видов, банки с консервированными овощами и прочие, не слишком полезные, но сразу готовые к употреблению продукты.

— А чего, коньяку нет? — Валяев пошарил по полкам и возмущенно посмотрел на меня.

— Мне откуда знать? — уставился на него я — Я в игре всю дорогу был.

— Бардак — Валяев вздохнул — Ладно, чаю налей тогда.

— Правильно — веско заметил Зимин — Ты, Кит, вообще в последнее время сильно злоупотреблять этим делом стал. Притормози уже.

Валяев на это заявление никак не отреагировал, поскольку уже занимался созданием многоэтажного бутерброда, лихо подхватывая ингридиенты для него из упаковок, которые я выставлял на стол.

— И все-таки, Харитон, где вы были? — мягко спросил Костик, посверкивая стеклышками круглых очков — Вы пропали почти на четыре часа поля зрения системы, а после возникли как будто из ниоткуда. Такого не бывает в принципе.

— Не бывает — согласился с ним я, с огромным удовольствием созерцая ломоть хлеба с положенными на него кусками ветчины и сыра. Ветчина была правильная, чуть влажноватая и одуряюще пахла — Эх, сюда бы еще петрушки положить или какой другой зелени.

— Петрушка признана наркотическим растением — сообщил мне Зимин — Не тяни кота за хвост.

— Я сейчас его все-таки стукну — пообещал Валяев, вращая глазами и изображая из себя Очень-Очень Злого Босса.

— Не надо меня стукать — попросил я, и откусил огромный кусок бутера — Я фам фсе расскафу.

Я прожевал кусок, вращая глазами, изображая всем своим видом, что адски голоден и игнорируя то, что меня злобно сверлили три пары глаз.

— Не подавись, проглот — отечески посоветовал мне Зимин.

— Большому куску и рот радуется — парировал я — Эх, сейчас бы супчика грибного, да со сметанкой. А, парни? Как насчет супчика грибного? Может, закажем откуда?

— Харитон, и все-таки… — даже Костик явно начинал меня не любить, хотя пока вроде бы и не было за что. Ладно, надо во всем меру знать.

— Занесло меня в то место, которого вроде бы и нет — таинственным голосом начал свой рассказ я — И на карте нет, и по жизни нет, но оно — есть. Но дорога есть, оттуда — фиг знает, я до конца не дошел. То есть все вроде бы в наличии, а самого этого места, выходит, что в игре нет.

Что именно говорить, а что не стоит я для себя уже решил, даже время выигрывать не стал. Я полностью опустил ту часть беседы со Странником, в которой речь шла о возможном сотрудничестве, и ни слова не сказал о том знаке, который он отпечатал на моей ладони. Ни к чему это. А вот все остальное — рассказал. И о тайном городе, и о Лордах Смерти, и о гнусном Тристане, и о том, что у Странника где-то под землей есть тайное убежище. А чего таить? Они возьмут, к примеру, Гунтера и разберут на атомы, вытащив из его памяти то, что он видел. Тристана Гунтер не видел, эту погань крылатую я сдал исключительно из мстительности.

— Я же говорил! — как-то просто даже радостно завопил Костик, бахнув кулаком по столу и заставив меня вздрогнуть — Я говорил, что есть в игре места, которые нам неподконтрольны. Ну откуда-то ведь берутся деяния, которые мы в игру не прописывали, в том числе об этих мертвых городах? И это не единственные неизвестные мне штуки, которые я видел. Если я их не придумывал, и мои люди тоже, то кто-то их прописал?

— Очень правильно поставленный вопрос — Зимин побарабанил пальцами по столу — Кто их придумал и в игру ввел? Наш покойный друг был не сценарист, он был программист. Сделать мог, придумать нет, это точно. А тут ведь вон как все красиво оформлено.

— И столько кода он один написать не смог бы — внес свою лепту в обсуждение Валяев — Слишком много работы.

— Фрилансеры — отмахнулся от него Зимин — Это сейчас просто. Платишь деньги и все. Где-нибудь в Новой Зеландии какой-то умелец тебе клепает одну часть кода, в Каледонии другой вторую, и так далее. Это как раз не проблема. А ему потом только оставалось все это собрать, как конструктор и внедрить. А вот придумать это все… И ведь с фантазией все сделано — крылатые быки Ниневии, золотые врата, мертвый город… С подачей, не откажешь.

— Три — запил остатки бутера я — Три города. Невон, Дагос и Уртау, если не ошибаюсь.

— Тем более — Зимин хмыкнул — Дагос… Хотел бы я пообщаться с этим сценаристом и еще больше хотел бы его кое с кем познакомить. И еще — это ведь деньги. Много, много денег. Никитушка, ты не спишь?

— А? — Валяев вынырнул из каких-то своих размышлений.

— Скажи мне, друг мой закадычный — ласково посмотрел на него Зимин — С какого ляда все эти локации существуют, там кто-то ходит, туда даже игроки попадают, а ты про это ни ухом, ни рылом, и мы сооответственно тоже?

— Трудно знать про то, чего нет — отвел глаза от него Валяев — Теперь вот знаю…

— Теперь мы все об этом знаем — в голосе Зимина слышалось завывание снежной вьюги — И еще кое-кто узнает, смею тебя заверить, и ты должен будешь объяснить ему причины этого.

— Макс, ты меня сдашь? — усмехнулся Валяев.

— А как же — снизил градус мороза в своем голосе Зимин — Или ты думаешь, что я промолчу, чтобы потом вопросы были не только к тебе, но и ко мне? Нет, приятель, эти семь кругов только для тебя. Костик, ты ведь высказывал свои предположения Никите Небрановичу?

— Да — махнул руками Костик — Я давно это заподозрил, потому что…

— Ну вот — Зимин остановил разошедшегося сценариста — Тебе говорили, тебя предупреждали, но у тебя на все был один ответ — "Да ладно". Я сам тебе сколько раз говорил, что где-то у нас есть щель, в которую сквозит, и речь шла не о инсайдерстве. Но ты предпочитал щупать длинноногих молоденьких девок и лакать хороший выдержанный коньяк. Порадовался жизни? Молодец.

— Хорош, я сказал — тон Валяева немного изменился, в нем появились нотки злобы — Я уже понял, что ты выйдешь из этой речки сухим. Имеешь право, в конце концов, это и в самом деле мой промах. Но давай не станем устраивать спиральный танец, это ни к чему. Надо будет ответить — отвечу.

— Ответишь — заверил его Зимин — Никуда не денешься. Но, скажем так — я не хочу другого компаньона, поэтому не стану тебя топить.

— Я буду обязан — Валяев склонил голову — Партия за тобой. Киф, давай, выкладывай все еще раз, и в малейших деталях.

Я рассказывал свои похождения не раз. Они меня по ним гоняли еще часа два, если не больше, причем я так и не понял до конца, какова была их цель — то ли пытались поймать на несоответствии и пришпилить к стене за обман, то ли для выработки стратегии, но они хотели знать все, до последнего слова, до последней мелочи.

Обсуждалось это тоже долго. Все вытащенное из меня, раскладывалось в кучки и каждая из них имела свое имя и место.

— Он нашел только один город — заявил Костик вдруг. Он почти не участвовал в беседе, иногда только что-то у меня уточнял — Зуб даю.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался у него Зимин.

— Он бы про это сказал — Костик снял очки и протер их рукавом свитера — Было бы сказано что-нибудь вроде "Это последний город" или "Еще один", или "Наконец-то финал". Он бы точно это сказал. Это игрок, пусть, как и Харитон, наемник, — но игрок. И кажется мне, что эти города — последняя и самая важная его цель. Что-то там есть такое, что он ищет.

О как. Я, оказывается, наемник… Забавно, впрочем, он прав, я и в самом деле он.

— Согласен — Валяев почесал затылок — Интресно, а где два других города?

— Где угодно — Костик подхватил кусок колбасы пальцами и закинул его в рот — Если мы их и найдем, то только случайно. Но искать их надо.

— Ты знаешь, как? — Валяев пристально глядел на сценариста, который похоже был не только сценаристом.

— У меня есть мысли по этому поводу — с достоинством ответил ему Костик — Даже несколько. Теперь стало проще, теперь я имею отправную точку, раньше и этого не было. Теперь у меня есть водопад, это как минимум.

— Место моего зама, твое жалование, умноженное на три, машина, кабинет и секретарша без комплексов на выбор — быстро сказал Валяев — И я бы тебе это и так предложил, давно собирался.

— Ну, я бы это сделал и так, из интереса — даже не удивился Костик предложению — Хотя так куда как лучше. Кабинет меня устроит тот, в котором сейчас сидит Баюнов, он мне всегда нравился, кабинет естественно, а не Баюнов. И еще — не трясти меня каждый день с воплями "Где результат?". Как будет, так и будет. А может и вовсе не сложится, сами понимаете — поиски черной кошки в темной комнате…

— По рукам — Валяев протянул ему свою конечность — Мы договорились.

— Ну и славно — подытожил все это Зимин — Вот только за всем этим мы выпустили из вида самое главное — человека, и тех, кто стоит за ним. Киф, этот Странник точно ничего не говорил о тех, кто ему платит?

— Нет — без зазрения совести ответил ему я. А чего? Имен не было, деталей никаких тоже… — А за ним точно кто-то стоит? Может он сам? Мне он таким целеустремлённым показался, напористым, жестким. Уверенный в себе человек, одним словом.

— Найти бы этого целеустремленного — с придыханием как-то просто промурлыкал Валяев — Ох, я бы его уверенность поколебал.

— Вот что я тебе скажу, дружище Киф — задушевно произнес Зимин и взял из вазочки, стоящей на столе, конфету — Ты парень неглупый, поэтому услышать подобную чепуху от тебя очень странно. Странно настолько, что выглядит просто-таки это подозрительно.

— Чего это? — ай-яй, не пережал ли я? Вот же, блин!

— Рассуди сам — Зимин развернул "Мишку на Севере" и, осмотрев ее со всех сторон, отправил в рот — Как одиночка, никому не нужный и неизвестный, пусть даже получив квест Великого Дракона, смог бы попасть в закрытые локации, в которые даже у нас доступа нет? Никак. Значит, его кто-то нашел, пригрел и мотивировал на дальнейшие действия. И, еще раз замечу, это если он этот квест сам получил, в чем я, собственно, сииильно сомневаюсь. Думаю, это было запланировано изначально, он знал куда идти и что делать.

— Согласен — подтверил Валяев — Именно так оно и есть.

— Согласен, стало быть? — Зимину явно не понравилось, что его перебили — Вот и объяснишь Старику, как оно так вышло, что не пойми кем несуществующий квест был получен, потом этот некто спрогрессировал до такой степени, что создал свою армию, открывает индивидуальные порталы и укрощает сущности, которых никто никогда не прописывал в игре. Это пока я так, по верхам пробежался.

— Всё понял, говорено же уже — Валяев явно был если не испуган, то очень смущен — Макс, я молчу, считай, что меня здесь нет.

— Да, так мне было бы считать удобнее — Зимин еще раз смерил Валяева взглядом, после снова уставился на меня — Так вот, Киф, поясни мне, как расценивать твои слова? Ты просто не подумал, или все-таки не до конца нам поведал историю своих приключениях? Не до конца и не всё. Так что же именно здесь и сейчас имеет место?

Говорила мне бабушка, мудрая старушка — "Язык твой — враг твой". Не слушал мудрую женщину, а зря. Вот и получил прямой вопрос, на который требуется дать такой же прямой ответ. Начну юлить — получу недоверие, прямиком ведущее к прогулке к Азову. Врубят мне там что-нибудь психотропное и привет, причем привет с непредсказуемым финалом. Может, овощем стану, а может, совершу увлекательное путешествие по рекам Подмосковья. А прямо отвечать… Это таких размеров палка, у которой как известно, два конца. Два конца, два кольца, а посередине гвоздик, который мне надо бы в голову забить…

— Все я рассказал — шагнул я вперед, как из окопа — Чего мне утаивать? И главное — зачем?

— "Зачем" — это вопрос многогранный — Зимин вертел в руках фольгу, которую достал из конфетного фантика, он сворачивал ее в трубочку и разворачивал обратно — Ты пойми, дружище, мы должны тебе доверять. Если этого не будет, то все может обернуться довольно-таки плохо. Для тебя плохо.

Он скомкал фольгу, сдавил ее, превратив в крохотный комочек, и показал мне.

— Куда уж хуже? — насупился я — Дома у меня, считай, уже нет, живу вон, в офисном здании, в меня стреляют, гонят, как лося по лесу… Теперь вот вы…

— А ты меня не жалоби — Зимин поцокал языком — Да, все перешло в нежелательную плоскость, да, у тебя возникли определенные проблемы, но такое бывает. Тебя резко подняли на высоту, о которой тысячи тысяч людей даже не мечтают, а у таких взлетов всегда есть цена. Мы тебе сразу говорили — просто не будет, и ты с этим согласился, ты принял наши условия. Мы дали тебе всё, о чем может мечтать человек, и дадим еще больше, поверь. Но за это нам нужна твоя искренность и преданность, что не так уж и много.

— А я и не жалоблю — немного агрессивно ответил ему я — Просто не понимаю, что вы от меня хотите еще услышать? Я все рассказал, все, как оно было на самом деле.

Ба-бам! Теперь все, обратной дороги нет.

— Я верю тебе — внезапно сказал Зимин — Верю. Но если вдруг выяснится, что я это сделал напрасно, постарайся умереть сам, до того, как я до тебя доберусь.

— Блин — вырвалось у меня — Да хорош уже меня пугать, мне и так страшно!

— Извини, если это прозвучало жутко или пафосно — Зимин подбросил катышек фольги на ладнони — Просто правда всегда звучит именно так, по-другому не бывает.

— Даже мне не по себе стало — признался неожиданно Костик — Максим Андрасович, умеете вы жуть нагнать.

— Есть такое — застенчиво сказал Зимин — Итак, мы имеем следующее. Безымянный Странник теперь уже точно нашел тропинку к Черному трону и скоро его займет, причем квест Великого Дракона отличается от того, о котором мы знаем. Скажем так — от тех предполагаемых условий, которые могли бы быть прописаны в игру.

— То есть? — перебил я его, причем сделал это автоматически, по привычке.

— В том описании квеста, которое есть у нас, и которого в систему никто даже не заводил, никакие города не упоминаются — пояснил Зимин миролюбиво, своим обычным тоном, что меня немного успокоило — А что он эти города ищет, так явно по квесту. Стало быть, его модернизировали.

— Логично — отметил Костик — Такие вещи, как эти города явно просто так не существуют.

— Вскоре он рассчитывает куда-то из подземелий переместиться — продолжил Зимин — Это нам на руку, глядишь, там его и прищучим. Ну, и самое главное — Киф не вошел в число его врагов. А значит, есть шанс, а то, что вы увидетесь снова, и мы сможем это использовать в наших интересах.

— Согласен, все это нам на руку — Валяев достал из кармана помятую пачку сигарет, повертел в руках и убрал обратно — Проблема уже есть, это факт, но мы получили новые данные по ней, то есть появилась почва для анализа. Костик, я на тебя очень рассчитываю.

— Киф, сидишь здесь, никуда не ездишь и не ходишь, ну кроме территории самого здания — приказал мне Зимин — А лучше и из номера не выходи. Еды у тебя полно, Вика есть, для беседы и баловства всякого, если чего еще захочешь — скажи, тебе все доставят.

— Нетушки — решил немного попрессинговать я — Я без свежего воздуха не могу. И потом — в четверг у меня в редакции новогодние посиделки, мне надо моим гамадрилам подарки купить. Я собирался за "бородатого холодильника" поработать, с мешком побегать, поплясать их заставить, стихи почитать.

— Законное желание — поддержал меня внезапно Костик — У меня то же самое будет в отделе.

— Пригласи их к себе, сюда — как заботливая мама предложил Зимин — Пусть ребята придут, ты им пиццы за наш счет закажи…

— Азов запретит — оборвал его Валяев — Он уже чуть ли не осадное положение ввел.

— Я поеду в редакцию — заявил я — Если надо — приставьте ко мне роту автоматчиков.

— Ладно, мы подумаем — прекратил прения Зимин — Во вторник получишь ответ.

— Идет — кивнул я — И вот еще — мне в Касимов надо съездить числах в пятых января, ненадолго, на пару дней от силы.

— О как. Там-то ты что забыл? — Зимин явно был удивлен.

— Эва-на! — Валяев тоже был изумлен, но как-то по-другому — Никак руки и сердца решил просить?

— Чего? — повернул к нему голову Зимин.

— Вика его — тамошняя уроженка — пояснил ему Валяев — Мама-папа её там живут.

— Аааа — покивал головой Зимин — Это дело хорошее. Но далековато ты собрался, рискованно это. Опять же — игра, как с ней быть? Вон у тебя — что ни день, все приключения.

— У всего народа праздники — стоял я на своем, искренне надеясь услышать "нет" — Имею право, как трудящий человек.

— Охота тебе брачеваться? — лениво возразил мне Валяев — Женитьба — это дело такое, хлопотное. Одна головная боль, я это наверняка знаю.

— Он взрослый мальчик, сам решит. К тому же его Вика — это не худшая партия — не согласился с ним Зимин — Кстати, а сама она где?

— С Генрикой ушла — как мне показалось с некоторым злорадством ответил ему Валяев — Они уже сдружились.

— С Генрикой? — Зимин дернул щекой — Быстра сестрица, всегда впереди поезда бежит. Ох уж мне эта ее коммуникабельность.

— Так скучно девице — Валяев был просто до приторности искреннен — Столько времени взаперти — любой взвоет.

— Ладно, это все лирика — Зимин встал — Еще, важное. Киф, будь готов к тому, что Старик может тебя вызвать в любой момент, он любит сам общаться с участниками событий, которые его заинтересуют. Новости из вторых рук он не слишком жалует, потому никогда газет не читает и телевизор не смотрит.

— Так что сиди в номере — Валяев был категоричен — Ни ногой за порог.

— Какой порог? — я глянул на часы — У меня дорога лежит в душ, на горшок и в капсулу.

— Опять? — Зимин поправил галстук — Какое рвение, сердце радуется.

— У Харитона сегодня будет интересная ночь — Костик с симпатией смотрел на меня — Оазис Аль-Альбейн опасное место, там много кланов зубы обломало. Правда, такого воинства как у вас, там ни у кого не было. Может и выгорит дело.

— Какие ставки? — деловито спросил Валяев, и достал из кармана джинс пухлый бумажник.

— Два к одному на то, что пройдет, три с половиной — что нет, и пять на то, что некроманта убьют, но лук не добудут — отбарабанил Костик.

Валяев достал из бумажника приличную стопочку евровых купюр и протянул ее Костику —

— На то, что пройдет.

— Спасибо за доверие — с сарказмом сказал ему я.

— Тридцать пять процентов выигрыша тебе — немедленно отозвался Валяев — Не подведи меня. Я верю в тебя, сынок!

— Не слишком это этично — заметил Костик, убирая деньги в карман — Но я поставил на то же самое, поэтому пусть будет.

— Устроили шалман — пробурчал я, причем меня тут же поддержал Зимин —

— И впрямь бардак. Кит, заканчивай эти тотализаторы.

— Да ладно, пусть их — благодушно махнул рукой Валяев — Не криминал же.

Костик на прощание протянул мне руку —

— Рад с вами познакомиться, Харитон.

— Зовите меня Киф — попросил я его — Не так ухо режет.

— Слушайте, а как вам червь Атавниил? — неожиданно спросил он меня — Это я его придумал. Офигенный он, правда?

— Не то слово — без симпатии посмотрел на него я, вспомнив огромную тушу, мчащуюся за нами — Такая прелесть, аж скулы сводит.

— Я посмотрел на обычного дождевого червя в микроскоп — поведал мне Костик вдохновенно — Меня его пасть, ну, если ее так можно назвать, впечатлила, и я подумал — а вот если к такой пасти приделать тело гусеницы…

— Я понял — вот ведь фантазер, так его матушку. Так и убил бы.

— А еще у него есть бонус — глаза сценариста горели, он явно вошел в раж — Некоторых игроков он заглатывает целиком, и их вещи остаются в Атавнииле. И вот та команда, которая его завалит, имеет сорокапроцентный шанс получить вещи этих проглоченных игроков. Помню, год назад его все-таки прибил какой-то клан, там им столько всего выпало, что и понятно — Атавниил до этого десятка три рейдов уничтожил. Это дело потом еще месяца два на форумах обсуждали. Здорово, да?

— Не то слово — стал ненавязчиво подталкивать его к двери я — Отличная придумка.

Валяев все понял, и подхватил очкарика под локоток.

— Пошли, Костя, человеку надо в душ, ему еще денежки нам сегодня зарабатывать.

— Да-да-да — Костик вышел за дверь, и подняв руку с кулаком кверху изобразил что-то вроде "Но пасаран".

— Киф, у меня будет к тебе просьба — задержался в дверях Зимин — Это касается моей сестры.

— Да — я обратился в слух.

— Генрика девочка очень домашняя, но в прошлом у нее, как и у любого из нас, был не самый лучший период. Неудачная любовь, потом серьезный стресс, потом я ее очень долго искал, она попала не в то место и не в ту компанию, в которую следовало. Поэтому будь с ней повнимательней, моя сестрица крайне ранима. И лично тебя прошу, дружище — не надо с ней флиртовать. Она не понимает всего этого и может это принять за чистую монету. Стало быть, начнет страдать, мучаться, переживать, а мне этого не нужно, я очень за нее волнуюсь всегда. Ты понял меня? К тому же, рядом с тобой будет Вика, а Генрика не любит соперниц. Очень не любит.

— Я все понял — кивнул я — Постараюсь вообще держаться от нее подальше, во избежание.

— Да, это верно — кивнул Зимин — Это было бы лучшим из всех возможных вариантов

Проводив гостей, я пошел и сделал себе еще один бутерброд, жуя который я понял, что меня немного царапало весь разговор. Это было отсутствие Азова, который по идее обязан был здесь находиться, вопрос-то и из его плоскости. Интересно, почему его не пригласили?

Плюнув на формальности, я свалил недоеденные нарезки в одну тарелку и засунул их в холодильник. Это дамы все раскладывают аккуратно, рыбу к рыбе, колбасу к колбасе, а мы и так все съедим, один хрен в желудке все перемешается. Заветрившаяся нарезка, пельмешки и кетчуп — это наше все. Холостой мужик на таком харче может атомную войну пережить. Женатый тоже, но ему немного сложнее, он уже избалован супами и мясом по-французски.

В игру я вошел как обычно — почти в час "х". Ну вот как-то так, не складывается у меня со своевременностью.

Переходы замка были пусты, стража, завидев меня, брала "на караул", что приятно повышало самооценку. Странно, вроде видят меня впервые, а ведь узнают? Впрочем, все это условности.

Я вышел на замковый двор, небо было бездонное и звездное, оно буквально завораживало взор. Его оттеняли факелы, которые горели на крепостных стенах.

— Красота — выдохнул я.

— Не то слово — подтвердил кто-то.

Я обернулся, рядом со мной стояла призрачная фигура в дырявых одеяниях, да еще и заляпанных кровью.

— Эммм? — рука привычно легла на навершие меча.

— Не спешите — дернулся призрак, слегка отлетая от меня в сторону — Я безобиден. Да и не причините вы мне вреда своей сталью.

— Да? — не стоит доверять словам совершенно незнакомого привидения, по этой причине руки с рукояти меча я не убрал.

— Я Муррох Мак-Кейн, первый владелец этого замка — вздохнул призрак — Вот, после смерти кой век брожу по его коридорам и двору, и ищу того, кто отмстит за подлое моё убийство этим ненавистным Мак-Магнусам. Может, ты возьмешься, юный гэльт? Награда будет велика, я не поскуплюсь.

 

Вам предложено принять задание "Ступай же сталь, по назначенью!"

Условие — отомстить наследнику клана Мак-Магнусов за давнее убийство последнего из клана Мак-Кейнов.

Награды:

2000 опыта;

500 золотых;

Легендарный предмет, соотвествующий классу игрока;

Карта клада, в котором находятся фамильные ценности Мак-Кейнов.

 

— Нашел юного! — засмеялся я — У меня седых волос уже пол-головы. Нет, приятель, это без меня.

— Жаль — вздохнул призрак и стал таять на глазах — Тогда прощай, прощай… И если что — зови.

— Делать мне больше нечего — сообщил я уже совсем пустому месту.

Надо будет нашим сказать, что здесь этот тип бродит, чтобы сдуру задание не приняли, знаю я их.

В оазисе было еще красивее. Если в Пограничье небо было скорее черной пеленой, оттененной звездами, то здесь, в пустыне, оно было скорее темно-синее, не столько бездонное, сколько романтическое. С учетом того, что я стоял в небольшом песочном кратере, это ощущение усиливалось. Видно, за то время что меня здесь не было, ландшафт немного поменялся, пески же. Было ровное место, ветерок подул — появился холм. Еще подул — ложбинка.

— Белый братец, ты чего в ямку забрался? — легкой походкой, словно пританцовывая, ко мне спустился Барон, и взял меня за плечи своими холодными руками — Пришел.

— А то — укоризненно посмотрел на него я — Я же слово дал.

— Слово — вещь такая — покачал белым пальцем Барон — Дал, взял, это все относительно.

— Слушай — мне подумалось, что разумнее всего для начала решить два мелких вопроса, которые задвинуть было никак нельзя, но о которых запросто можно было и запамятовать после того, как мы займемся основным делом — Тут вот какая штука. Послание у меня к тебе есть. Поручение даже, можно и так сказать.

— И от кого же? — Барон достал пригоршню орешков и забросил парочку в рот — Хотя, погоди-ка… Ого. Неплохими знакомствами обрастаешь, братец. Не скажу, что очень уж желательными, но неплохими.

Оп-па! А это я не предусмотрел. Он же сейчас про отметку Странника брякнет, на глазах у любезнейшей публики, и все мои сегодняшние ухищрения отправятся коту под хвост.

— Есть такое — чуть ли не заткнул ему рот я — Черный Властелин у нас тут завелся, то ли от хорошей жизни, то ли от сырости, уж не знаю, и он очень недоволен тем, что ты его людей… То есть, уже не людей переманиваешь. Велел тебе передать, чтобы ты не зарывался, а то он обидится. Сильно обидится. А в гневе он, сдается мне, крайне неприятен.

— Я услышал твои слова — Барон прикоснулся пальцами к тулье цилиндра, как бы подчеркивая свои слова — Глупо враждовать с ураганом, он просто сметет тебя, и даже не заметит этого. Если еще увидишься с ним, скажи, что Барон Сэмади признает его право на то, что он будет всегда говорить последним, хотя его слово при этом будет первым.

— Если увижусь — скажу — пообещал ему я — И вот какая штука еще, это из личных просьб. Есть у меня приятель, ну, как приятель — знакомец хороший. Сейчас он бобер, конкретный такой, с зубами, с хвостом лопатой и даже, наверное, с фамильной запрудой, но раньше он человеком был. Богиня его прокляла, подарив ему вечную жизнь в таком зубастом виде, за правду бедолага пострадал. И теперь ни убить его невозможно, ни утопить, при этом от болот отойти он тоже не может, и все эти века так по ним скачет. Скажи, ты сможешь что-то сделать для него? На тот свет отправить или проклятие снять?

— Которая из этих дур отметилась? — равнодушно поитересовался Сэмади.

— Месмерта.

— Хорошо, что не Тиамат — отметил Барон — С ее проклятием я бы не справился.

— А с этим?

— Я смогу забрать его жизнь и вдохнуть в него не-жизнь. Он умрет, но не умрет, став при этом моим слугой навеки. Но, согласись, я не самый худший хозяин, не так ли?

— Этого я не знаю, и проверять не желаю — сообщил ему я — Это — без меня.

— Н-да? — безгубый рот Сэмади раздвинулся в улыбке — Все время забываю о твоей неуступчивости и о том, что ты редкостно цепляешься за жизнь. Ну да ладно, наша любовь впереди. Поможем мы твоему бобру, не сомневайся. Кстати, а кто такие бобры? Я про таких не слыхал, у нас в Архипелаге такие не водились.

— Увидишь — пообещал ему я — Сейчас смотреть на него будешь, или потом, после рейдерского захвата?

— Потом — Барон кинул в рот еще один орешек — Потом. Сначала — дело. А что такое рейдерский?

Я с уважением посмотрел на любознательного повелителя мертвых, и мы поднялись на холмик, с которого открылся отличный вид на некогда великий, а теперь проклятый город. Картина была бесподобная, какой-нибудь художник сразу бы потребовал мольберт, кисти и краски, дабы запечатлеть ее для благодарных потомков. Темные громады полуразрушенных зданий, голубые блуждающие огоньки на пустынных улицах и войско скелетов у того места, где раньше были ворота. Войско — по-другому это не назовешь. Костлявые руки стискивают рукояти мечей, подлаживают тетиву сборных луков, над голыми черепами, бликующими под луной развеваются черно-красные стяги, горят неугасимым огнем глазницы аж целых шести личей, отдающих команды. Это было очень красиво.

— Ну как? — не без гордости спросил у меня Барон — Годится?

— В Аль-Альбейне увидим — ответил ему я и стал спускаться вниз.