Эпизод 7. Рукопись профессора Ллойда

 

Похоже, научная деятельность давала профессору Ллойду неплохой доход при жизни, раз он смог позволить себе квартиру в Белгравии. Это была даже не квартира, скорее таунхаус, который занимал все четыре уровня подъезда и имел отдельный вход.

Трекер уже третий день вертелся на Итон‑Плейс вокруг дома Ллойда. Письмо покойного друга никак не давало ему покоя. И не только письмо. Последнее время одна не очень приятная мысль постоянно вертелась в голове. Понятно, что Рон знал Венди с детства, но этот вечно несчастный взгляд при упоминании о ней… И шифр в кабинете… Неужели Рон посчитал их с женой предателями и через столько лет решил отомстить? На работу специально Алана устроил, чтобы поближе быть. Лимузин проклятый подсунул. А может, он планировал избавиться как раз от Алана, но что‑то пошло не так? Или нет – он хотел убить именно Венди, чтобы Трекер промучился всю оставшуюся жизнь. Но тогда зачем весь этот цирк с письмами? Хотя Рон умный, профессор, как ни крути. Может, задумал что‑то изощренное, чтобы потом побольнее ковырнуть, а сам сидит сейчас где‑нибудь в укромном местечке и посмеивается?

Трекер поморщился. Тьфу! Что за бред опять в голову лезет? Это же Рон! Ронни Ллойд – его лучший друг. Брат! И в живых его уже нет. Мало того, смерть эта не случайна. Вне всякого сомнения, его убили, а до того где‑то держали против воли. Может, даже пытали. Именно такой вывод напрашивается из писем.

Только спьяну можно было подумать, что письма писал покойник или что Рон чудесным образом воскрес. Наверняка существует море всяких программок, которые отправляют послания с задержкой по времени. Любой школьник такую на просторах Интернета раздобудет, а для ученого‑кибернетика это и вовсе труда не составит. Скорее всего, сообщения пришли так поздно из‑за сбоя программы или из‑за какой‑то ошибки. Не мог же Рон, в самом деле, просить помощи для себя уже мертвого?

Другу Алан помочь уже не сможет, но разобраться во всем и найти убийц Рона и Венди он должен. Да‑да, и Венди тоже! Ведь из последнего письма однозначно следовало, что именно похитители виноваты в ее смерти. Во что бы то ни стало нужно их покарать!

 

* * *

 

Дверь в доме Рона была до сих пор опечатана. Алан прочитал текст на висевшей рядом листовке: «Вход без представителя департамента полиции воспрещен!» Странно, со дня его смерти прошел почти год, а жилье так никто и не занял. Неужели власти все еще разыскивают законных наследников?

Обойдя дом несколько раз, Алан понял, что не он один проявляет интерес к квартире. Он насчитал троих подозрительных мужчин, которые терлись вокруг и что‑то высматривали. Пару раз Трекер даже чуть не столкнулся с ними. А прошлым вечером ему показалось, что в окне блеснул свет, словно кто‑то обследовал квартиру карманным фонариком. Если Алану не померещилось, то этим людям удается проникать в дом, не нарушив ленты с печатью. Но как? Черный ход?

Стараясь держаться в тени, Алан снова обошел дом. Во дворе обнаружилась металлическая дверь с зарешеченным окошком. Трекер осторожно подергал ручку. Заперто. В ожидании темноты он устроился в укромном месте и принялся наблюдать за входом.

Ближе к девяти вечера появился один из «конкурентов» – долговязый детина со впалыми щеками, и направился к таинственной двери. Озираясь по сторонам, он осторожно отомкнул замок и скрылся в черноте проема.

Мысль о сквоттерах[4] Трекер отмел сразу: они бы уже давно заселились, а у этого парня даже ключи есть. Полиция? Тоже вряд ли. Долговязый шел, точно вор – суетливо, с оглядкой и непонятным страхом в глазах. Может, он как‑то связан с убийцами Рона? А вдруг он и те двое и есть убийцы?

Сквозь окна Алан видел, что кто‑то, как и вчера, обходит уровни квартиры, обшаривая пространство лучом фонаря. Примерно через полчаса незнакомец закончил рейд, вышел на улицу, снова с опаской огляделся и запер дверь. Трекер незаметно последовал за ним. Долговязый добрался до дороги и приблизился к машине, скрывающейся в тени раскидистого дерева.

– Что там, Пит? – послышался тихий мужской голос из автомобиля.

– Да ничего, показалось, наверное.

Раздался хлопок закрывающейся двери. Алан подкрался ближе. В такой темноте увидеть что‑то заслуживающее внимания не удалось, но кроме Пита он заметил в салоне контуры еще двух человек. Точно трое, и все сейчас здесь. Явно кого‑то выслеживают. Или просто не могут найти что‑то важное, потому и не уходят? И тут Трекера осенило. Ну, конечно! Тайник в кабинете Рона! Эти люди связаны с таинственным ассистентом, присвоившим открытие Альберта Штерна!

Разрозненные кусочки пазла сложились в цельную картинку. Чтобы избежать разоблачения, злодеи похитили Рона, пытали его, хотели заполучить собранный компромат. А когда ничего не вышло, устроили аварию…

 

Когда Алан ехал к дому друга, то даже не понимал, зачем это делает. Может, просто хотел еще раз побывать там, где они виделись последний раз? А может, подсознательное желание помочь, откликнуться на письма, толкнуло его на этот шаг? Или хотелось отбросить прочь дурацкие мысли о виновности друга?

Поначалу Трекер совершенно не планировал забираться в дом, но сейчас был твердо уверен: ему необходимо проникнуть в кабинет. Он чувствовал, что там обязательно найдется разгадка. Если эта троица решилась на убийство ради бумаг, то разберут в квартире все до последнего винтика. Алану казалось, что враги вот‑вот докопаются до тайника. Надо действовать быстрее. Он должен был их опередить!

О том, чтобы попасть внутрь со стороны дороги, не могло быть и речи – эта часть дома для бандитов из машины видна как на ладони. Алан вернулся во двор и решил попробовать вскрыть дверь запасного выхода. Он осторожно покрутил ручку – бесполезно, поковырялся в замке проволокой, со злостью надавил на полотно плечом – дверь не поддалась.

– Вот дерьмо! – с отвращением выругался он и плюнул под ноги.

Окна и балкончики на фасаде были недосягаемы. Как же пробраться в этот проклятый дом? Жаль, что в детстве он так и не стал скаутом, а при нынешнем здоровье у него уж точно не получится превратиться в спайдермена.

Трекер уже собрался уйти, даже развернулся, но краем глаза заметил на уровне цокольного этажа вентиляционную решетку. Судя по размеру, в нее мог пролезть даже фанат гамбургеров. Алан довольно улыбнулся и направился к лазейке. К его удивлению, кто‑то грубо выкорчевал решетку из стены. Ее просто засунули в пазы, в которых сейчас она еле держалась. Интересно… Главный вход опечатан, от запасного у злоумышленников есть ключи, зачем еще и тут все расковыривать?

Алан без труда вытащил решетку, прислонил к стене и залез в дом. Увы, он был совершенно не готов к такой авантюре, даже самого обыкновенного фонарика не припас. В помещении, где Трекер очутился, было абсолютно темно и пахло сыростью. Он споткнулся о какую‑то металлическую бочку – та с грохотом упала на кафельную плитку. Трекер похлопал себя по карманам и вытащил зажигалку. Дрожащий язычок пламени смог осветить лишь небольшую часть комнаты, заставленной какими‑то стремянками, коробками с инструментами и разным хламом.

Трекер с трудом отыскал дверь и проскользнул во внутренний коридор. Чтобы передвижений не заметили с улицы, он вынужден был погасить огонек. К тому же колесико зажигалки раскалилось так, что стало обжигать пальцы. Подниматься по лестнице пришлось практически на ощупь. Алан осторожно приоткрыл дверь кабинета и вошел. На цыпочках приблизился к книжным полкам. Пришлось снова пустить в ход зажигалку, иначе разглядеть литеры на деревянных плашках не получалось.

– Я отомщу за тебя, Венди, – прошептал он, нажимая на нужные буквы.

В глубине стены что‑то щелкнуло, и полка отъехала в сторону. Трекер засунул руку в открывшуюся полость и извлек знакомую бутылку виски. Покрутил ее, зачем‑то понюхал пробку, посмотрел с некоторым сожалением и поставил на место. Затем снова пошарил в нише, достал стопку бумаг и засунул под мышку. Больше в тайнике ничего не было. Успел? Или это просто ненужные бумаги?

Неизвестно откуда взявшееся внутреннее волнение заставило насторожиться. Иногда бывает, что человек словно кожей ощущает на себе чей‑то взгляд. Вот и сейчас Трекер почувствовал, что из темноты кто‑то пожирает его глазами. Он щелкнул зажигалкой. Осмотрелся. Показалось, что одна из занавесок дрогнула. Он осторожно подкрался и резко рванул ее в сторону – никого.

В тишине пустого дома вдруг послышался стон открывающейся входной двери, а затем шаги и скрип ступеней.

«Неужели заметили свет зажигалки? – ужаснулся Алан. – Твою ж мать… Я ведь лаз не прикрыл решеткой!»

Он задернул занавеску и вжался похолодевшей спиной в стену. И тут, словно по воле злого рока, из кармана послышался звонок. От взорвавшей тишину телефонной трели перехватило дыхание.

«Ну и кретин! Мог бы хоть звук отключить! – Алан дрожащей рукой вытащил дешевенький аппарат и посмотрел на светящийся экран. – Джесс? Как же не вовремя!»

– Дочка, милая, я… – прошептал Трекер, прикрывая ладонью трубку.

Он хотел сказать, что сейчас очень занят и обязательно перезвонит, как только освободится. Но кто‑то сильным движением рванул его на себя и не дал договорить. Одной рукой незнакомец зажал ему рот, а другой выхватил телефон и ударил им, кажется, о свое колено. Послышался хруст пластика. Аппарат жалобно хрюкнул и замолк. Алан попытался вырваться, но противостоять железной хватке не получалось.

– Ты что творишь?! Хочешь, чтобы нас, как уток, перестреляли? – послышался злобный шепот.

Шаги на лестнице, на несколько секунд замершие после звонка, теперь осторожно приближались к кабинету.

– Тсс… – прошипел незнакомец и медленно убрал ладонь со рта Алана.

– Фух, – невольно выдохнул Трекер.

Фары проезжающей по улице машины на мгновение осветили незнакомца. Алану с трудом, но удалось разглядеть на голове высокого мужчины шапочку с прорезями для рта и глаз, как в фильмах у сотрудников спецслужб или бандитов.

«Кто это? Мое лицо он наверняка видел, когда я зажигалку включал, то есть перепутать не мог… Тоже от тех троих прячется… Хорошо, что не прибил. Значит, не враг… Так вот что проверял долговязый! Как его… Пит… Телефон жалко…»

Дверь скрипнула. По стенам кабинета перекатился яркий диск света фонаря. В комнату скользнула тень. В ее руке Алан заметил пистолет. Все внутри похолодело. Тень медленно передвигалась, останавливаясь у каждого закутка, шкафчика или столика.

– Что так долго? Ты где, Хэнк? – послышался треск рации.

– Да тихо ты, идиот. В кабинете. Звонок телефона и голоса какие‑то.

– Может, у соседей?

– Может… Ничего себе! Да тут тайник! Эх, кто‑то уже выпотрошил.

– Принял! Не геройствуй, сейчас будем!

Глаза Трекера привыкли к темноте, хоть и смутно, но уже можно было разобрать контуры. Боковым зрением он заметил, как его непрошеный спутник выгнулся, словно пантера, и бросился на бандита, засовывавшего в карман рацию. Мгновение – и Хэнк без единого звука повалился на пол. У Алана от восхищения аж дыхание перехватило. Вот это профи! Хорошо бы иметь такого в союзниках, а не во врагах.

Незнакомец поднял фонарь, пощупал пульс на шее Хэнка, засунул пистолет за пояс, а затем кивнул Трекеру, приглашая к выходу. Со стороны лестницы послышался топот. Человек в маске отпрянул и прижался к стене за дверью. Жестом приказал Алану сделать то же самое и выключил фонарь.

Трекер, вспомнив, что насчитал у дома троих, тихо прошептал:

– Еще двое.

Незнакомец крепко сжал его локоть, то ли сообщая, что понял Трекера, то ли призывая его умолкнуть. Через секунду в дверях появился силуэт с фонарем и пистолетом. В нем Алан узнал Пита. Тот напряженно целился в пустоту. Суетливый луч выхватил из темноты лежащую на полу фигуру Хэнка. Пит замер. Напряжение казалось почти осязаемым.

В проеме показалась еще одна тень.

– Сзади, Пит! – неожиданно для себя выпалил Алан.

Пит резко развернулся. Мелькнула вспышка, послышался хлопок выстрела, падение и жалобный стон:

– М‑м‑м… Придурок, это же я!

Незнакомец в маске резко рванул вперед и ударил стрелявшего рукояткой пистолета по голове. Противник обмяк и с грохотом повалился на пол. «Напарник» Трекера мгновенно метнулся к подстреленному Питом третьему сопернику. Тот, схватившись за плечо, выл от боли.

– На кого работаешь? Вас Келер прислал? Отвечай! – грозно рявкнул незнакомец.

– Какой еще Келер? – корчась, пробормотал раненый. – Не знаю я. Нас за домом следить наняли. Мы даже заказчика не видели. Правда.

– Чего ж тогда внутрь поперлись?

– Показалось, что кто‑то есть. Надо же было проверить.

– А раньше зачем заходили?

– Приказано найти какие‑то бумаги, – скривился раненый.

Алан тихонько кашлянул, привлекая внимание «напарника», и ладонью постучал по папке под свитером. Тот кивнул, поднял похожий на кузнечный молот кулак и резко отправил его в челюсть лежащего. Голова раненого мотнулась в сторону, глаза закатились, и он потерял сознание. Незнакомец повернулся к Алану:

– Валим, пока полиция не набежала.

 

Когда они через двор выбрались на улицу, незнакомец стянул с головы маскировочную шапочку. Теперь на Алана смотрел парень лет двадцати пяти. Добродушное лицо совсем не сочеталось с образом головореза, который недавно крушил врагов.

– Вижу, до профессионала вам как до Луны. Кто вы, что здесь понадобилось? – спросил он.

– Я… я друг хозяина этой квартиры, Алан Трекер. Кое в чем разобраться хоте… – ответил он и тут же осекся.

А вдруг этот тип… Зачем было говорить настоящее имя? Болван! Мог ведь что угодно ляпнуть. Остается надеяться, что ни к чему плохому это не приведет.

– Удалось? Погодите… Трекер? Вы, случайно, не родственник журналистки Джессики Трекер?

– Да. Джесс моя дочь. – Алан гордо расправил плечи и вновь пожалел о сказанном.

Да что ж такое? Опять все выложил. Прямо словесный понос какой‑то. Этот парень гипнотизер, что ли? Или он сам со своими пьянками последние мозги растерял?

– Неужели мисс Трекер подрядила отца собирать материал для статьи? – улыбнулся незнакомец.

– Нет, – огрызнулся Трекер. – У меня тут свои интересы.

– Не обижайтесь, это я пошутил неудачно. Вы знаете, я как‑то читал ее интервью с моим отцом. Неплохо получилось.

– С вашим отцом?

– Да, меня зовут Уильям Дайсон, – представился парень и протянул руку.

– Дайсон? Сын того самого пропавшего миллиардера из новостей?

– Чем дольше я занимаюсь этим вопросом, тем сильнее уверяюсь, что его уже убили.

– Но я слышал…

– Нет. Раз отец до сих пор не появился, значит, мертв. Он не бросил бы своего дела. Я здесь как раз для того, чтобы найти хоть какую‑нибудь зацепку.

Врет как дышит, не то что он, балбес легковерный. Неплохо было бы этого спецназовца на откровенный разговор раскрутить.

– Вот как? А у нас похожие цели. Не хотите зайти в гости? Обсудили бы. Видимо, нам действительно нужно стать союзниками. Хотя что это я? Моя халупа вам точно не по вкусу придется, вы к дворцам привыкли…

– Нет, – усмехнулся парень. – Отцовское наследство прошло мимо. А я только сегодня вернулся в Лондон, остановиться совершенно негде. Так что предложение очень кстати. Пару дней погостить у вас было бы неплохо.

 

Вагон подземки нес Трекера и Дайсона‑младшего к окраине Лондона, где Алан снимал квартиру.

– Простите, Уильям, – не в силах скрывать любопытство, спросил Трекер, – никак не пойму, почему отец оставил вас ни с чем?

– Были причины.

Билл задумчиво посмотрел в окно, показывая всем своим видом, что не хочет продолжать разговор.

«А парень не из болтливых. Ладно, дома его растормошу».

Алан почувствовал опустошение и усталость, как будто все волнение и напряжение этого дня обрушилось на него только сейчас. Он скрестил руки на груди, прислонил голову к боковой стойке кресла и в полудреме пробормотал:

– Не хотите – не отвечайте. Но что сейчас совсем не помешает, так это немного поспать.

 

Эпизод 8. Бюро адаптации

 

Когда Роберт Дайсон очнулся, перед глазами был только белый потолок. Миллиардер никак не мог сообразить, где находится. Вернее, он знал, что должен лежать в роскошной палате фешенебельной швейцарской клиники на многофункциональной медицинской кровати, но не видел ее. Не видел ни стен, ни даже своего тела.

Дайсон попытался пошевелиться, но ничего не вышло – он совершенно не мог управлять мышцами, будто тело отсутствовало. Странное ощущение. Его все‑таки убили? А говорят, когда человек умирает, душа покидает телесную оболочку и видит все как бы со стороны. Оказывается, по‑другому.

– Как вы себя чувствуете, сэр? – послышался веселый голос.

– Как я себя чувствую? Да я себя не чувствую! Никак! Совсем не чувствую! – воскликнул Дайсон. – Кто вы? Покажитесь, я вас не вижу.

Перед ним появилось улыбающееся лицо молодого человека, возраст которого еще не перешагнул и двадцатипятилетний рубеж.

– Я Макс, ваш куратор.

– Какой еще куратор? Послушайте, Макс, не слишком ли вы молоды? Позовите доктора.

– Сэр, вам не нужен доктор.

– Как не нужен? Макс, я вообще жив?

– Живее всех живых, сэр! Скоро сами убедитесь. Только сначала нужно пройти тест.

– Тест?

– Ну да. Ничего страшного. Сейчас перед вами начнут попарно появляться картинки, а вы должны просто подумать, какая из двух вам больше нравится…

 

Вереница сменяющих друг друга образов была бесконечной. Сначала перед глазами мелькали мужчины с разными фигурами и типами лица, высокие и не очень, худые и толстые, с разным цветом кожи, мускулистые и поджарые, с вытянутыми физиономиями и круглыми как блин, рыжие, кучерявые, голубоглазые. Наверное, здесь были все варианты, какие только могла выдумать природа. Дальше, словно в калейдоскопе, менялись картинки с женщинами, домами, природой, какими‑то чудищами из детских сказок, а затем появились и вовсе непонятные абстракции. Дайсону казалось, что он летит где‑то высоко, а мир вокруг вертится, кувыркается, рассыпается на мелкие кусочки…

– Вот вроде бы и все, – послышался откуда‑то издалека голос Макса. – Можете подойти сюда, сэр?

– Подойти? – Дайсон удивился.

– Да. А что вас смущает?

И тут в его голове что‑то словно взорвалось. Ощущение было сравнимо с ураганом эмоций. Хотелось бегать, прыгать, петь, плясать, делать какие‑нибудь глупости. Вернулось давно забытое чувство бесшабашной юношеской энергии, будто кто‑то впрыснул в кровь убойную дозу гормонов молодости.

Дайсон поднял руку и пошевелил ладонью – без сомнения, она принадлежала ему! Дайсон принялся сжимать и разжимать кулаки. Мышцы были полны силы и энергии. Ощупал лицо – кожа показалась на удивление упругой и теплой.

Что здесь происходит?! Дайсон огляделся. Без контактных линз или очков мир уже много лет виделся ему смазанным и мутным. Только сейчас он сообразил, что перед ним открывается насыщенная яркими красками четкая картинка. Даже мелкие буквы под портретом какого‑то древнего ученого на стене читались с легкостью.

– Так вы можете подойти, сэр?

В дальнем углу кабинета возле большого напольного зеркала стоял Макс.

– Да‑да, конечно.

Дайсон сел на край кровати, осторожно поднялся на ноги и направился к Максу. Шаги получались пружинистыми, он едва не подпрыгивал, будто земное притяжение внезапно ослабло. Взглянув в зеркало, Дайсон замер – на него смотрело отражение двадцатилетнего юноши с удивленно вытаращенными глазами. Это, несомненно, был он, Роберт Дайсон. Только такой, как много‑много лет назад. Правда, сейчас на лице не краснели досаждавшие в юности прыщи, а вместо худого тела с выпирающими ребрами в зеркале отражался тренированный атлет с выпуклыми мышцами. Дайсон смотрел, не в силах оторваться от чудом помолодевшего тела.

– Прекрасно понимаю ваши чувства, но не хотите ли одеться? Кондиционер на полную работает, а вы совершенно голый. Не боитесь что‑нибудь отморозить? Или считаете, что от холода все становится только тверже? – послышался насмешливый голос.

– Простите, – смутился Дайсон.

Макс протянул стопку одежды.

– Здесь белье, джинсы, футболка и кеды. Как раз то, что нужно в вашем возрасте.

Одеться оказалось не так‑то просто. Движения помолодевшего тела были слишком резкими и непослушными. Натягивая футболку, Дайсон чуть не разорвал ее. Процедура облачения заняла не меньше пяти минут, но это не беспокоило его, наоборот – душа пела от счастья. С таким телом и здоровьем можно столько всего наворотить!

– Хм, все без обмана! Ваших медиков иначе как кудесниками не назовешь!

– Без сомнения!

Внезапно промелькнувшая мысль заставила Дайсона поморщиться.

– Послушайте, Макс, а что с моей болезнью?

– Все в норме.

– Да? – засомневался Дайсон. – Мне говорили, что современная медицина не в силах с ней справиться. Каким‑то чудом вы смогли омолодить меня, это замечательно, но при таком раскладе умирать хочется еще меньше.

Взгляд Дайсона снова упал на зеркало. На какое‑то мгновение ему показалось, что отражение смотрит на него глазами обманутого ребенка.

– Я вас понимаю, сэр…

– Это что, такой изощренный способ издевательства? – перебил собеседника разгоряченный Дайсон, все еще не веря в случившееся. – Сначала даете подарок, потом отнимаете. И не только его, но и все, что было? Пройдет две недели, вы получите код доступа к деньгам, и все?!

– Тише‑тише, сэр. Вам сколько лет жизни обещали?

– Пятьдесят.

– Значит, вы их получите. И это будут годы, полные энергии, молодости и здоровья. О болезни не беспокойтесь. Если Великий Создатель пообещал, так тому и быть.

– Кто‑кто?

– Простите, мы так шефа называем. Не забивайте голову всяким вздором. Так и паранойю недолго заработать. Наслаждайтесь! Живите на всю катушку и ни о чем не беспокойтесь. Но! Вы же помните, что подписывали? Главное условие – ни под каким предлогом и никаким способом не общаться с теми, кого вы знали в прошлой жизни. Иначе – нарушение контракта, а такое не прощается. И тогда не обессудьте.

– Хватит меня как мальчишку запугивать! Прекрасно помню!

– Замечательно. Ваше новое имя Донован О’Нил. Роберт Дайсон для мира умер. Вот паспорт и водительское удостоверение. Сейчас мы находимся в городке Ибица, столице одноименного острова.

– На Ибице? Когда меня успели сюда перевезти? Сколько же я спал?

– Вас что‑то не устраивает? Мы решили, что с вашим темпераментом и молодым телом здесь то, что нужно. Этот островок – самое тусовочное место в мире. Молодежный рай! О чем еще мечтать в таком возрасте?

– Посмотрим.

Макс протянул пластиковый прямоугольник:

– Моя визитка.

«БЮРО АДАПТАЦИИ. Максимилиан Фергюссон. Куратор первого класса», – прочитал Дайсон.

– Звоните по этому номеру с любым вопросом. Представьте, что я ваш ангел‑хранитель и могу все, – улыбнулся Фергюссон. – Только очень прошу, не подведите меня. Вы не самый простой человек, сэр. Курировать вас – огромная ответственность и честь. Впервые за двадцать пять лет практики мне доверили работать с эспом.

– За двадцать пять? Так вы тоже…

– Конечно. Прежде чем предлагать такую услугу столь важным персонам, как вы, ее нужно было обкатать на тысячах подопытных. Прошли годы испытаний. Я всего лишь один из счастливчиков, подвергшихся этому эксперименту.

– А кто такие эти… экспы? Или как их там?

– Эспы. Не обращайте внимания, это профессиональный сленг. Так в нашей конторе называют особо значимых клиентов.

Дайсон понимающе кивнул.

– И еще. Вы же догадались, что я не просто так вручил вам водительское удостоверение? Возьмите это. – Губы Макса растянулось в довольной улыбке, и он протянул Дайсону брелок с ключами. – Маленький подарок от фирмы. «Ламборгини‑ревентон». Суперспорткар! Летающая тарелка, а не машина! Незабываемые впечатления от езды под открытым небом гарантированы.

– Спасибо, я для начала пешочком, – усмехнулся Дайсон.

– Тогда пусть пока постоит на парковке у Бюро. Как только понадобится – авто в вашем распоряжении. И еще один подарок – пластиковая карта со ста тысячами евро на счете. Конечно, для того образа жизни, к которому вы привыкли, это сущая мелочь, но на первое время – неплохое подспорье. А на потом… Надеюсь, вы подготовили «золотой парашют» для новой жизни?

– Возможно. Теперь все? Я могу быть свободным?

– Конечно‑конечно. Чтобы вы лишний раз не беспокоились, мы подготовили мобильный телефон. Безлимитный тариф, оплачено вперед на полгода.

«Подготовили? Ясно, хотят держать под колпаком, чтобы контролировать каждый шаг».

– Спасибо, не нужно, – сказал Дайсон и направился к выходу.

– Как же, сэр…

– Я же сказал – спасибо.

– Ну, как знаете, – расстроенно пробубнил Макс. – До встречи, мистер О’Нил. Удачи!

– Прощайте, Макс. Если возникнет необходимость, я сам вас найду, – ответил Дайсон и, открыв дверь, шагнул навстречу новой жизни.

 

Эпизод 9. Кси‑офицер

 

Шон, теперь уже в облике бармена Тазуки, неслышно передвигался по храмовым подземельям, нервно простукивая костяшками пальцев шершавые стены. Прямо беда какая‑то с этим коммуникатором. В прошлый раз его еле нашел, а сейчас он и вовсе будто растаял. Не переместили же его, в конце концов!

– Оба‑на! Марти, ты только глянь, кто к нам пожаловал! – послышалось за спиной. – Это ж Шон Питерс собственной персоной! Весь город на ушах стоит, ищет его, а он тут музицирует, по стенам барабанит.

Шон резко обернулся. В груди похолодело. Перед ним стояли два совсем юных стража. Один, направив на него излучатель, считывал параметры с экрана, а другой, видимо тот самый Марти, заглядывал ему через плечо.

– Ну, город не город, а наш капитан так точно умом тронулся. «Никаких баров и девок! Сутками пахать будете, пока Питерса не найдете!» – передразнил неведомого капитана Марти.

Питерс поморщился. Что ж за черная полоса такая? То сигнализация, то эти юнцы неизвестно откуда выскочили. Да, из такого переплета хрен выкрутишься. Заготовленным «сюрпризом» уж точно воспользоваться не выйдет – распылят, и пальцем шевельнуть не успеешь.

Шон еще раз невольно окинул взглядом стражников. Лица напряжены, в руках сжаты смертоносные излучатели, в любой момент готовые выпустить луч смерти. На груди комбинезонов большие желтые буквы ЦЕРБС. Вот оно! Всего по одной молнии на манжетах! Питерс усмехнулся. А парни‑то совсем «свеженькие» – наверное, не больше месяца после адаптации. Что ж, стоит рискнуть. Как говорится, наглость – второе счастье.

– Сейчас ты своей улыбочкой подавишься. – Марти вскинул оружие и прицелился. – Именем Великого Создателя… – начал он читать приговор.

Питерс рванул высокий ворот своей рубахи, и на его шее блеснула светящаяся татуировка.

– Охренеть! Теперь еще и личность какого‑то Тазуки Сакаи проявилась. – Глядя на экран, первый стражник выгнул от удивления бровь. – Этот япошка из лизунов. Правда, лояльность почти нулевая.

– Да сам вижу, что из лизунов. Вон как ошейник сияет. Но Питерс же… Рэй, ты когда‑нибудь слышал о таком дерьме?

Марти сделал шаг назад, но все же продолжил держать Питерса‑Сакаи на мушке.

– Давай‑давай, выстрели, идиот! Посмотришь, что потом с тобой начальство сделает! – прорычал Шон. – Никогда не видел защитное поле иллюзий? Это ж маскировка. Такая у всех кси‑офицеров в гвардии Кончева есть.

– Кси‑офицеров? – Марти опустил оружие и вопросительно посмотрел на напарника. – Слышал о таких?

Рэй отрицательно покачал головой.

– Знаю только, что Верховный маршал Кончев три дня назад вошел в Круг Света, вознесся для нового перерождения.

Марти снова вскинул излучатель. Шон поморщился. Вот незадача! Интересоваться нужно жизнью отцов города, а тем более их смертью.

– По‑вашему, после вознесения маршала должны были расформировать все спецподразделения? – уверенно, не терпящим возражения тоном воскликнул Питерс и продолжил давить: – А если не слышали о нашем отделе, значит, еще совсем зеленые! Я… я майор Энрике Феррари. Проверяю коммуникаторы в этом храме. Так что двигайте дальше, ребятки, не мешайте работать.

На лице Марти появилась усмешка, и он снова поднял излучатель.

– Майор, говоришь? Кси‑офицер? Ха! Если б ты был тем, за кого себя выдаешь, то знал бы, что коммуникаторы во всех храмах, кроме Главного, ликвидированы. Рэй, свяжись‑ка с капитаном, порадуй. Спроси, как нам правильней этот Феррари припарковать.

На секунду Шон растерялся. Так, значит, все? Теперь связь для него оборвана? Пробраться в Главный храм ему точно не удастся, по крайней мере на нынешнем этапе.

– Вот балбесы недоученные! – заорал он. Его лицо побагровело, а узкие глаза превратились в еле различимые щелки. – Конечно, знаю! Кто, по‑вашему, проверяет правильность их ликвидации, а? – Питерс вытащил из брючного кармана тонкую пластину из матового металла и протянул стражам. – Возьмите это.

– Что еще за хрень? – вытаращился Рэй.

– Сюрприз. Прочитайте, и все поймете.

Марти, взяв Шона на мушку, кивнул напарнику. Тот осторожно шагнул вперед, резким движением выхватил пластину и вернулся к товарищу.

– Где тут читать, нету ничего? – недовольно сжал губы Рэй.

– А ты переверни.

Тем временем Шон нащупал нужную кнопку на брелоке, незаметно вытащенном из кармана брюк вместе с пластиной, и резко нырнул на пол, в сторону от стражей. Из пластины вырвался фиолетовый столб света и окутал стражников.

Еще с минуту Шон пролежал на полу, прикрывая голову руками. Затем обернулся. От стражей не осталось ничего, даже одежды. Только два излучателя, поблескивая хромированными корпусами, лежали на полу. Питерс поднял их и заткнул за пояс, прикрыв полами рубахи. Жаль, что этим оружием воспользоваться не получится – все эмиттеры настроены на код конкретного человека. Надо будет стереть историю данных и выкинуть их в разных районах города. Если его с ними поймают, то никакие оправдания не помогут. А так пусть гадают, что и где стряслось с этими стражами. Теперь – к выходу!

Шон несся вперед. Сердце бешено стучало, в голове одна мысль мгновенно сменяла другую. Как же им удалось его распознать? Ошибка в вычислениях? Надо будет сильнее подавить волны Питерса. Да и с лояльностью неплохо бы вопрос до ума довести, а то «почти нулевая». Нет, так не пойдет.

Плохо, что до старой лаборатории сейчас не добраться. В образе прислуги, или как они там говорили? «Лизун»? В общем, в образе прислуги‑лизуна особо не разгуляешься, придется сидеть в своем баре и носа не высовывать. Ничего, он обязательно что‑нибудь придумает… Жаль, что не удалось предупредить об опасности… А если Гость все же появится, да еще и погибнет здесь из‑за него? Вдруг вообще все сорвется? Ну уж нет, такого он точно не допустит!

 

Эпизод 10. «Розовая мечта»

 

Джессике с трудом удалось уговорить Кейси сказать, в какой больнице лежит Картер. Похоже, редактор видел в молодом журналисте соперника в амурных делах и потому с большой неохотой назвал адрес.

– Простите, могу я повидаться с Тимом Картером? – спросила Джессика у полной женщины средних лет, которая сидела за стойкой в просторном холле психиатрической клиники. – Он к вам два дня назад поступил.

– Как вы сказали? Картер? Минуточку. – Женщина щелкнула клавишами и посмотрела на монитор. – Да, мистер Картер действительно проходит у нас курс лечения. Вы родственница?

– Невеста, – выпалила девушка. – Меня зовут Джессика Трекер.

– Присядьте, пожалуйста, мисс Трекер. – Женщина указала взглядом на дерматиновый диван, стоящий напротив. – Я пока позвоню доктору. Если он позволит – сообщу, но особо не надейтесь. По записям видно, что состояние пациента не самое подходящее для встреч.

– Спасибо.

Джессика устроилась на жестком продавленном сиденье. Как же правильно выстроить разговор с Тимом? Захочет ли он поделиться информацией? Ведь в их мире любые мало‑мальски важные сведения стоят порой и славы, и денег, а она собирается нагло вторгнуться на его поле. Как он такое воспримет?

– Скоро, совсем скоро мир поглотит тьма, – услышала она жуткий шепот за спиной и обернулась.

На Джессику смотрел худой человек в болтающейся, как на вешалке, полосатой пижаме. Его горящие глаза были расширены.

– Зло уже здесь! Я вижу, карающая длань коснулась твоего чела! – выкрикнул он, направив на нее трясущуюся руку.

– Ой! – Джессика вскочила и отпрыгнула в сторону.

Безумец смерил ее тяжелым взглядом и дико захохотал:

– Поздно! Тебе не спастись! Никому не избежать кары!

– Прекрати, Джейкоб. Вернись в палату, – послышался спокойный, но властный голос.

Джессика обернулась. Перед ней стоял мужчина лет сорока, одетый в белый халат поверх дорогого костюма.

– Не пугайтесь, мисс, Джейкоб совершенно безобиден, иногда мы разрешаем ему прогуливаться по внутреннему дворику. Ума не приложу, как он сюда проник.

Не в силах что‑то произнести, Джессика кивнула внезапно появившемуся защитнику.

– Я доктор Эванс, – протянул он руку.

– Джессика Трекер.

– Так вы невеста мистера Картера?

– Да.

Доктор окинул ее оценивающим взглядом.

– Как же порой жестока природа. Вы и этот наркоман…

Джессика нахмурилась. Какое право он имеет говорить в таком тоне? Ведь он совсем не знает Тима.

– Я могу с ним увидеться?

– Простите мою циничность. Передо мной прошло столько исковерканных такими вот картерами судеб. Конечно, вы сможете его увидеть. Дня через три. Но только увидеть – он превратил себя в растение, бессловесное и безмозглое. Кем же нужно быть, чтобы всадить в свой организм такую дозу «Розовой мечты»?

– «Розовой мечты»?

– Да, это новый наркотик. Не слышали? Конечно, чаще его принимают люди с самого дна. От него любой бедняк чувствует себя миллионером, старик – юношей, а урод – красавцем, избалованным вниманием женщин. Или о чем там еще фантазируют? Правда, есть одно но – эта «мечта» больше не покидает разум. Полгода продержаться можно – максимум месяцев девять, – а потом полная деградация и смерть.

Джессика растерялась. Она никак не ожидала услышать ничего подобного. Несчастный Тим! Он мог позволить себе напиться до поросячьего визга на какой‑нибудь вечеринке, но наркотики, да еще такие… Может, его специально накачали этой дрянью? Вечно он попадает в переплеты из‑за своего любопытства. Вот тебе и Пулитцеровская премия. Нужно срочно попасть в его квартиру. Вдруг там что‑то найдется?

– Значит, через три дня?

– Подумайте, стоит ли? – Эванс сделал паузу и испытывающе посмотрел на Джессику. – Ну, хорошо, хорошо, пойдемте, – махнул рукой доктор. – Но предупреждаю, вам не понравится то, что вы увидите.

– Спасибо! Спасибо вам! – воскликнула Джессика.

 

Тима она узнала не сразу. Прижав колени к груди, он сидел на больничной кровати и раскачивался, как китайский болванчик. Лицо осунулось, посерело и постарело на два десятка лет, будто какая‑то злая ведьма высосала из него свежесть молодости. Бессмысленный взгляд устремлен вдаль, словно Тим пытался что‑то рассмотреть сквозь белую стену палаты. А из уголка его губ по подбородку стекала слюна.

Сердце Джессики екнуло.

– Вот беда. Как же такое случилось? – простонала она и, достав носовой платок, принялась вытирать лицо приятеля.

От неожиданного прикосновения Тим вздрогнул, повернул голову и что‑то очень радостно пролепетал, пуская пузыри.

– Вот видите, доктор Эванс! Он узнает, узнает меня!

– Не обольщайтесь, – поморщился доктор. – Это ненадолго.

И действительно, буквально через несколько секунд Картер потерял к ней всякий интерес. Безумный внутренний мир снова затянул его, и Тим принялся раскачиваться, что‑то выискивая взглядом за стеной.

Губы Джессики задрожали, на глаза навернулись слезы. Она закрыла лицо ладонями и выскочила из палаты. Как же это страшно! Бедный, бедный Тим!

 

<