Неужели дело только в физической активности?

Неужели только физическая активность влияет на регенерацию клеток мозга? Может ли более стимулирующее окружение, то есть обогащенная среда, тоже воздействовать на способность мозга производить новые клетки? Да, окружение тоже имеет значение. Количество молодых клеток в мозге человека зависит не только от того, сколько их образовалось, но и от того, сколько из них нам удалось сохранить. Новые клетки мозга невероятно уязвимы, и из них выживает лишь каждая вторая. Но, похоже, есть способ повысить процент их выживаемости: у животных, помещенных в обогащенную среду, примерно 80 % клеток мозга выживают.

Физическая активность ускоряет образование новых клеток, а стимулирующее окружение повышает их шанс на жизнь. Вполне логично, что два эти фактора связаны: мы предназначены для того, чтобы менять окружающую среду и, перемещаясь, испытывать новые впечатления. Это значит, что мозг готов к получению новой информации. Чтобы способность к запоминанию росла, в гиппокампе образуются новые клетки. Ощущения, которые мы испытываем, когда попадаем в новую среду, оказывают стимулирующее воздействие, которое и обеспечивает выживаемость молодых клеток.

Можно заключить, что физическая активность закладывает фундамент для усвоения мозгом новой информации. Кажется ли сейчас странным тот факт, что мы можем запомнить на 20 % больше слов, если будем идти, слушая их? Думаю, что нет.

Наши встроенные тормоза и GPS

Гиппокамп участвует в создании долгосрочных воспоминаний, но его функции на этом не заканчиваются. Он также важен для нашей способности строить планы и сравнивать то, что мы испытываем в данный момент, с имеющимися воспоминаниями, чтобы не отреагировать чересчур эмоционально. Более того, гиппокамп помогает нам ориентироваться в пространстве. Он, как мозговой GPS, отслеживает наше местонахождение и позволяет запоминать места, где мы были (кстати, за это открытие в 2014 году была вручена Нобелевская премия в области медицины[10]). Пока вы читаете эти строки, особые клетки вашего гиппокампа подают сигнал о том, где вы находитесь: дома или вне его. Если вы сдвинетесь на несколько сантиметров, то активизируются уже другие клетки, которые создадут внутреннюю карту вашего окружения.

Иными словами, гиппокамп обладает целым рядом важных функций. Он не только является центром памяти, но и контролирует наши эмоции, помогает нам ориентироваться в пространстве и позволяет узнавать места, где мы уже были раньше.

Что еще влияет на регенерацию клеток мозга?

Помимо тренировок, для ускорения нейрогенеза нужны секс, низкокалорийная диета (но не голодание) и флавоноиды, которые содержатся, например, в темном шоколаде. Снижение скорости нейрогенеза может быть спровоцировано стрессом, нехваткой сна, чрезмерным употреблением алкоголя и избыточным количеством жиров в рационе (особенно это касается насыщенных жиров, которые содержатся, скажем, в сливочном масле и сыре).

Чем больше мы узнаем о гиппокампе, тем сильнее осознаем важность этой области мозга. Без работы гиппокампа работа всего мозга невозможна.

Есть еще одна причина, по которой я так много страниц посвятил этой области мозга: именно гиппокамп больше всего подвержен воздействию физической активности. Тренировки приводят к рождению в гиппокампе новых клеток. Благодаря усиленному притоку крови эта область получает больше энергии, в результате чего она начинает лучше функционировать. Более того, уже живущие клетки гиппокампа генетически омолаживаются, и уменьшение мозга в размерах, которое происходит из‑за старения, замедляется или даже поворачивается вспять. В результате регулярных тренировок гиппокамп, а следовательно, и весь мозг, начинает работать лучше.

Те из вас, кто будет тренироваться, заметят, что гиппокамп укрепляется, по разным приметам. У вас не только улучшится память, вы также станете менее эмоциональными и прекратите слишком болезненно воспринимать неприятные события. Возможно, вы начнете лучше ориентироваться на местности. Более того, многие люди, которые тренируются, начинают быстрее и лучше проводить ассоциации, иными словами, они начинают лучше думать на ходу, что, вероятно, связано с сильным гиппокампом.