Тренировки становятся наркотиком

Дело в том, что мы можем ощутить невероятный кайф во время физической активности, благодаря чему тренировки становятся чем‑то вроде эндогенного наркотика. Разумеется, я говорю о том, что обычно называется «эйфория бегуна», которую вы, возможно, когда‑либо испытывали. Не стоит гнаться за эйфорией, если вы страдаете депрессией, но об этом состоянии все равно стоит упомянуть. История о том, что такое эйфория бегуна и как ее достичь, поистине захватывающая.

Охота за мистическим морфином

Уже на протяжении более 2000 лет известно о том, что опиум способен уменьшать боль и вызывать эйфорию. Высушенный сок опийного мака, из которого получают опиум, использовался как лекарство и популярный наркотик во времена Римской империи. В начале XIX века германские ученые смогли изолировать морфин, активный ингредиент опиума, и стали использовать его в медицине, чаще всего как болеутоляющее для раненых солдат. Он оказался поразительно эффективным. Даже в тех случаях, когда солдаты лишались обеих рук или ног, крошечная доза, постепенно увеличиваемая на 0,1 грамма, снимала боль практически полностью. Удивительно, что такая маленькая доза была настолько эффективной, особенно в сравнении с алкоголем, который тоже притуплял боль, но его требовалось в сотни раз больше, чтобы добиться такого же результата.

В начале 1970‑х годов выяснилось, что на поверхности клеток мозга есть особый рецептор, с которым связывается морфин. Именно этот факт объяснял его высокую эффективность. После этого встал вопрос о том, зачем этот рецептор вообще существует. Неужели природа хочет, чтобы мы были зависимы от морфина? Маловероятно. Скорее всего, причина в том, что мозг способен производить свои собственные похожие на морфин вещества, и рецепторы приспособлены как раз под них.

Ученые со всего света стали пытаться найти производимый мозгом морфин, и эти усилия быстро увенчались успехом. В 1974 году стало известно, что мозг свиней вырабатывает таинственное вещество, которое по структуре напоминало морфин. В том же году американский психиатр пришел к такому же выводу, изучив мозг телят. Таинственная субстанция в мозге свиней и телят, которая оказалась несколькими тесно связанными веществами, была признана «самодельным морфином мозга». Эта субстанция, которая присутствует и у людей тоже, получила название «эндогенного морфина», то есть морфина, вырабатываемого телом. Однако она стала известна под более коротким названием: «эндорфины».

Эндорфины, как и морфин, невероятно эффективно снимают боль. Подобно морфину, они способны вызывать чувство эйфории. Но почему мозг вознаграждает себя дозой морфина? Зачем вообще существует этот механизм, в каких случаях мозг себя поощряет? Встал вопрос о том, при каких обстоятельствах люди одновременно испытывают облегчение боли и эйфорию, не принимая при этом лекарства или наркотики.

Подобное состояние было объяснено американским бегуном на дальние дистанции Джеймсом Фиксом в его бестселлере «Полное руководство для бегунов». Когда Фикс бегал на дальние дистанции, он время от времени испытывал чувство эйфории и облегчения боли, которое он называл эйфорией бегуна. Оказалось, что он далеко не единственный испытывал нечто подобное, так как вскоре стали поступать сообщения от других атлетов, которые занимались различными аэробными нагрузками. Пловцы, велосипедисты и гребцы чувствовали такую же эйфорию, но просто называли ее иначе. Гребцы вполне логично называли ее эйфорией гребца.

Бегать до эйфории

Книга Джеймса Фикса вышла во время всеобщей одержимости бегом в 1970‑х годах. Выражение «эйфория бегуна» вскоре превратилось в термин, и многие ученые предположили, что недавно открытые эндорфины лежат в основе этого состояния. Сегодня многим бегунам известно об эйфории, но далеко не все ее испытывали. Она несравнимо сильнее обычного чувства бодрости: эйфория бегуна – это самый сильный эффект, который могут оказать тренировки на настроение человека.

Я сам испытывал это чувство дважды, и его невозможно назвать иначе, кроме как настоящей магией! Это не то спокойствие, которое вы чувствуете в конце тренировки. Это настоящая эйфория, во время которой боль исчезает, все впечатления становятся ярче, и вам кажется, что вы можете бежать бесконечно со скоростью ветра. Это чувство настолько сильно, что, если вы его когда‑либо испытаете, то совершенно точно запомните его. Если вы не уверены, испытали ли вы эйфорию бегуна, то, скорее всего, этого не произошло.

Логично предположить, что за этим чувством стоят эндорфины, поскольку оно сильно напоминает действие морфина. Однако источник эйфории бегуна до сих пор неизвестен, и некоторые ученые считают, что это состояние счастья связано не только с эндорфинами.

Чтобы пролить немного света на эту тему, несколько мюнхенских ученых решили исследовать мозг бегунов из местного клуба. С помощью позитронно‑эмиссионной томографии они измерили уровень эндорфинов в мозге испытуемых перед тренировкой и через два часа после бега на большой скорости. Результаты были однозначными: у всех бегунов повысился уровень эндорфинов, особенно в префронтальной коре и лимбической системе, то есть тех областях мозга, которые контролируют чувства. Когда бегуны оценили силу своей эйфории, стало ясно, что тем сильнее эйфория, чем больше эндорфинов в мозге.

На этом споры о происхождении эйфории бегуна могли бы завершиться, но появились контраргументы против того, что эндорфины являются единственной причиной возникновения этого ощущения. Во‑первых, молекулы эндорфинов крупные, из‑за чего им сложно преодолеть гематоэнцефалический барьер. Во‑вторых, когда бегунам на дальние дистанции давали вещество, блокирующее морфин, они все равно испытывали эйфорию.