Это птица? Это самолет? Это суперчервяк?

 

Драконий фрукт все рос и рос. К вечеру он стал в два раза больше.

Я решил не показывать его маме и папе и держать подальше от Томтома, поэтому вытащил из стола один из ящиков, заваленный игрушками. Расчистил место, сдвинув игрушки по бокам, положил туда фрукт и закрыл в столе. Дотронувшись до фрукта, я заляпался липким клеем, похожим на вязкий сок или слизь.

Вспомнив о возможном токсическом заражении, я быстро вытер руки. Забрался в кровать и не отрывал взгляда от ящика, из которого исходило сияние. Правду сказать, я не ожидал, что фрукт станет вести себя подобным образом. Вот бананы и манго, например, никогда такого не делали. Даже с кумкватами и киви все было просто. Но чтобы светиться? Если честно, странновато.

Я твердо намеревался следить за фруктом, но настолько устал от всех этих копаний и сражений с обвивунами в дедушкином саду, что мое ночное бодрствование продлилось примерно три с половиной минуты.

Не знаю, сколько я проспал, прежде чем вдруг открыл глаза. В комнате было темно, только из ящика стола все еще исходило свечение. Вдруг деревянный стол и все ящики как задрожали, как затряслись – может, это меня и разбудило, – а потом резко остановились.

Я откинул одеяло и слез с кровати. Включил лампу в виде ракеты и подполз к ящику. Медленно выдвинул его и заглянул внутрь. Фрукт лежал там, светящийся, но неподвижный. Мне что, привиделось? Я закатил глаза – снова мое сумасшедшее воображение. Проверил, нет ли в комнате гориллы, катающейся на одноколесном велосипеде, – обычного гостя моих снов. Но гориллы не оказалось. Значит, я не сплю.

Я повернулся к фрукту и подскочил от неожиданности, когда тот вдруг затрясся, снова раскачивая ящик, – было ясно видно, что одна его сторона увеличилась в размерах.

 

 

Нечто внутри плода пыталось вырваться наружу! Кожура растягивалась, а острые чешуйки топорщились, когда под ними происходило движение. Я вспомнил, как однажды нашел в дедушкином саду червяка. Что за ужасный опарыш извивается в драконьем фрукте, пытаясь проделать себе путь на свободу? Эта штука корчилась, вертелась, рвалась наружу. Я медленно попятился. Меньше всего мне хотелось, чтобы червяк‑мутант прыгнул мне на лицо.

Сделав всего шаг назад, я споткнулся о Кинг‑Конга и с шумом рухнул на пол. Глаз со все еще грохотавшего ящика я не сводил. Вдруг раздался оглушительный…

ХЛОП!

Что‑то пронеслось у меня над головой, словно пробка из бутылки. Кусочки мякоти и маленькие черные семена покрыли пол и обрызгали мне штанину. Секунду я лежал не двигаясь, широко открыв глаза.

 

 

Затем я услышал звук, словно кто‑то чиркает спичкой. Я оглянулся, ища глазами место на полу, куда червяк – или что это было – приземлился. Но увидел только разбросанные игрушки. Некто снова чиркнул спичкой, и – пшик, она вспыхнула. Кто бы ни издавал звуки, доносились они от моего кресла‑мешка. Чиркнуло в третий раз.

Я подполз ближе, вглядываясь в холмик кресла. Наклонился над ним, и один его край тотчас дрогнул. Что‑то под тканью зашевелилось, пытаясь высвободиться. Где же Томтом, когда он нужен? Кот столько лет клал мне на ковер множество грустных маленьких зверьков – он бы точно знал, что делать с шипящим червяком‑мутантом. Сердце рвалось из груди. Вот бы убежать отсюда далеко‑далеко, но, если я перестану следить за этой штукой, она ускользнет, и мне придется идти спать, зная, что она, возможно, где‑то рядом, в комнате.

Я схватил со стола кружку и замер, готовый накрыть существо, кем бы оно ни оказалось.

Медленно и очень‑очень осторожно я приподнял край кресла‑мешка.

Каждая клеточка моего тела была напряжена, выскочи та штука на меня, я умер бы со страху. Я поднимал мешок все выше, миллиметр за миллиметром, пока не увидел на полу его, лежащего, свернувшись клубочком. Бешеный стук сердца стал успокаиваться, я пригляделся к крошечному существу передо мной – точно не червяку‑мутанту. Но и четко определить, кто это, я не мог.

Он походил на птичку. Но из спины росли маленькие острые шипы, и тельце покрывала скорее не кожа, а чешуя. Ярко‑красный, с острыми крыльями, немного походившими на крылья летучей мыши. И он переливался при свете лампы‑ракеты, словно выбирал, какой оттенок красного лучше.

 

 

Я стоял, открыв рот, он же поднял голову, посмотрел в одну сторону, в другую и чихнул. Только не слюной или соплями, а яркой маленькой искрой и облачком дыма. Вот тогда у меня заработала голова, и я понял, – твердо, не сомневаясь, – что существо, сидевшее на моем халате с Бэтменом и точившее коготки о голову Робина, переминаясь с лапки на лапку, – самый настоящий дракон!

 

 

 

Глава 4

Это дракон

 

Окей, ты бы, возможно, только обрадовался, найдя дракона у себя в спальне. Может, это не представляло бы для тебя никаких сложностей, и ты бы знал, что делать. Сказал бы: «Вау, круто, это крутецкий дракон. Вот это крутота». Но я… Я вообще не понимал, что делать, и мне было совсем не круто. В смысле – это ведь дракон. Может, он размером с мою ладонь и выдыхает не огонь, а только искорки, но, привет, ЭТО ДРАКОН!

Он снова издал чиркающе‑шипящий звук.

А я сумел только прошептать «вау» в ответ.

Мы пялились друг на друга. Очень‑очень долго.

В голове вертелись разные идеи. Мисс Логан говорит, у меня воображение, как гейзер, извергается историями двадцать четыре часа в сутки. Но сейчас на этот гейзер словно сел огромный морской слон со своим странным сморщенным хоботом, и все, что я смог выдавить, было:

«Дракон…

в моей комнате…

на моем ковре…

прямо…

сейчас».

 

 

Что вижу, о том и говорю! Затем слон понемногу скатился, и гейзер снова прорвало. Я представил моего дракона изрыгающим огромные языки пламени и самого себя, летящего по небу на его спине. И подумал: «У МЕНЯ САМОЕ‑ПРЕСАМОЕ КРЫШЕСНОСНО ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ЖИВОТНОЕ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ». (Подвинься, Лиам Совстон, «у меня лучший велик / скутер / радиоуправляемый самолет и прыгающий через препятствия хомяк», освободи место для моего ДРАКОНА!)

Внезапно маленькое создание, взмахнув крыльями, прыгнуло ко мне. На секунду я задумался, а вдруг он такой злой, как пишут в книгах, и целится мне в лицо? А если он хочет пыхнуть мне в глаза? Или поцарапать меня своими острыми когтями? Животное может быть ОПАСНЫМ.

Возможно, мне придется приходить в школу с царапинами и объяснять, что вынужден был утихомиривать животное, прижимая его к полу, чтобы выбраться из комнаты. Кажется, это не идеальное оправдание. Не на регулярной основе, во всяком случае. Взвешивая за и против, я представил морскую свинку и сравнил ее со свирепой, отрывающей конечности огнедышащей рептилией. Но даже возможная потеря конечностей не смогла повлиять на результат: дракон точно – очень крутое животное. Чем больше я смотрел на него, тем больше понимал: конкретно это маленькое создание не выглядит особо злым или опасным. На самом деле, стоило дракончику склонить голову набок и пустить колечко дыма, у меня в голове возникало единственное слово: «милашка».

Я старался не делать ни единого движения. Мне вспомнилось, что собакам, прежде чем поздороваться, следует дать обнюхать пальцы, и, когда дракончик снова замер, я медленно‑медленно опустил руку прямо перед крохой. Еще один взмах крыльев, и дракон уселся мне на ладонь. Настоящий живой дракон!

Не складывая крыльев, он водил головкой из стороны в сторону, изучая мои пальцы и согревая их своим дыханием. Я чувствовал, что он впускает и выпускает коготки, как кот, который старается устроиться поудобнее. Я не смел шевельнуться, боясь, что он тут же исчезнет в облаке дыма, как бы говорящего: «Это все не по‑настоящему».

Я осторожно поднялся на ноги, держа руку как можно ровнее. Вдруг малыш – я предположил, что это мальчик, – начал переминаться с лапки на лапку, наклоняясь вперед так, словно собирался взлететь, и снова выпрямляясь. Я делал так, когда собирался прыгнуть с пружинящей доски в бассейне, и очень хотелось нырнуть, но было страшно сделать шаг в пустоту. Птенцы ведь тоже учатся летать, вспомнилось мне, но порой я находил на земле их маленькие тельца. Тех, кто пытался взлететь слишком рано. А если с драконами так же?

Я не успел сказать ни слова, как он совершил прыжок. Миг крошечный дракон летел вверх, высоко подняв головку, его крылья переливались. Но, выпустив облачко дыма, он начал падать; у меня сердце екнуло. Я нагнулся поймать его, но прямо перед тем, как приземлиться мне в руки, тот сделал еще один взмах и снова поднялся. И вот дракон запорхал над моей кроватью. Все еще немного качаясь из стороны в сторону, но сохраняя высоту. У меня на глазах он сделал круг и с легким стуком приземлился на стол. Чувствуя и восторг, и облегчение – потому что, давай начистоту, дракон только что облетел мою спальню, – я захлопал в ладоши и вскрикнул от радости. Дракончик поднял голову. Икнув дымом, на этот раз с маленькой оранжевой искоркой, он запрыгал ко мне.

 

 

Что я заметил вблизи: блестящие крылья чешуя, отливавшая всеми оттенками красного глаза как бриллианты горячее, с дымком, дыхание острые коготки (три на передней части лапки, один – на задней) заостренный как стрела хвост (которым он, кажется, не очень‑то умел управлять: иногда он размахивал им так, что случайно шлепал себя по бокам, и в тревоге оборачивался, не понимая, что случилось) два маленьких рожка – один длиннее другого

 

 

Что я не  заметил:

Томтом

 

 

Глава 5

Шоу Томтома и Джерри

 

Томтом слишком большой для кота. Он просто великан. Уверен, он – наполовину тигр. Причем не из веселых. Томтом – не пушистый котик, который запрыгнет тебе на колени приласкаться. Он скорее сторожевой кот.

А мне не стоило оставлять дверь открытой.

В общем, если ты когда‑либо видел мультики про Тома и Джерри – особенно с желтой канарейкой, – то можешь представить, что произошло. А если нет – я расскажу, как было.

Тигрокот, как в замедленной съемке, грациозно прыгнул с кровати. Мой новый дракончик перешел в режим «Дикая Паника» и взвился в воздух, оставляя следы сажи по стенам, а его чешуя вспыхнула ярко‑ярко оранжевым.

 

 

Томтом – явно забыв, что у него крыльев нет и летать он не может, – обрушился на стол. Сметая все на своем пути, он отправил в полет лампу‑ракету, книги и ручки и жалкой кучей свалился на мою машинку с радиоуправлением.

 

 

Видимо, не отойдя от звездной роли в новом шоу Томтома и Джерри, кот ударил когтями по Большой Красной Кнопке на пульте. Включилась, завизжав, сирена, заметались огни, и кот ракетой умчался под кровать, издав оглушительный вопль.

Я уставился на дверь. Родители просто не могли не проснуться из‑за этого негодника, да и Конни, наверное, тоже. Дракон, метавшийся под потолком, врезался в мой абажур. Попытался вцепиться в каркас, но порвал когтями бумагу. На миг он так и завис вниз головой, не особо понимая, что делать, затем спикировал прямиком на полку, где был выстроен мой «Лего». Он сносил одну модель за другой, мне же оставалось только в ужасе наблюдать, как часы старательной работы кувырком летят на пол.

БЫДЫ‑Ы‑ЫЩ…

БАБАХ!

 

 

Я вздрогнул – в комнату вошла мама. Поднял голову, стараясь не косить глазами на дракона, сидящего высоко на полке прямо за дверью.

– Что здесь такое происходит? – прошипела она, скользнув взглядом по двери Конни.

За ее спиной показался папа, волосы которого, казалось, пережили взрыв, он размахивал тапочком, будто считал, что на нас напали. Хотя не представляю, чем бы тогда помог розовый пушистый предмет обуви.

– Простите, – пробормотал я. – Томтом напал на моего Кинг‑Конга. Я должен был его спасти.

Мама, очевидно не поверив, нахмурилась. Она попыталась заглянуть через мое плечо в комнату, но я придержал дверь ногой.

– Чем это пахнет? – спросила мама, сморщив нос.

Я принюхался. И почувствовал легкий запах дыма. Дракон как раз в этот момент выпустил еще одну искру, затрещавшую в темноте комнаты.

 

 

– Ничем, – проговорил я. – Запах вонючего кота, как всегда. Я помою Томтома завтра, обещаю.

Мама явно собиралась что‑то сказать, но спасительный крик Конни, возвещающий, как она недовольна, что ее разбудили ночью, отвлек маму от меня и дракона, снова бросившегося на абажур. Она застонала и пошла за папой по коридору. Заходя с мамой в комнату Конни, отец все еще сжимал в руках тапочек.

Томтом за моей спиной не собирался сдаваться. С налитыми злостью глазами он раскачивался взад‑вперед, готовясь совершить новый прыжок. Дракончик тем временем носился под потолком и наворачивал умопомрачительные круги, ужасно испуганный. От него все так же разлетались потоки крошечных искр, к счастью, затухавшие еще в воздухе.

Я посмотрел на Томтома.

– Уходи, – прошипел я и выпроводил пушистый клубок ярости на лестницу.

Только дверь закрылась, дракончик подлетел ко мне, и я протянул ему руку, чтобы он сел. Весь дрожа, малыш сложил крылья, я осторожно накрыл его спинку рукой.

Он не мог отвести взгляда от двери, словно думал, что Томтом может в любую секунду прорваться через нее. А я задерживал дыхание до тех пор, пока не услышал, что мама и папа устало вернулись к себе в комнату.

Дракончик впился коготками мне в руку, как будто был готов в любую секунду скакнуть наверх. Я не мог погладить малыша, как кота – то есть любого кота, кроме Томтома, – но я накрыл рукой его спинку и держал, пока он не перестал трястись и не ослабил хватку.

– Прости, – прошептал я. – Отныне мы будем осторожнее.

Он поднял головку и посмотрел прямо на меня своими светящимися глазенками. Я словно заглянул в кристаллическую призму, преломляющую свет на радугу. Какое разноцветие вспыхивало, танцуя, вокруг миндалевидных зрачков! Я мог бы глядеть в них вечность. Затем дракончик снова сжал мою руку коготками, всего на миг.

– Обещаю, – шепнул я.

Он расслабил коготки; маленькое создание, кажется, удовлетворил мой ответ. Его мерцающие и вспыхивающие оранжевым чешуйки постепенно снова стали рубиновыми.

Только тогда я осознал масштаб разрушений в спальне. Следы копоти на стенах и заметные черные пятна от искр на ковре. И какашки. В первую же ночь я получил важный урок общения с драконами. Они много гадят. Особенно когда на них нападает миниатюрный тигр!

 

 

Глава 6

Банановый Блабилон

 

Проснувшись на следующее утро, я первым дело свесил голову и заглянул под кровать. Там он и был. Мой дракон. Свернулся клубочком в гнездышке – коробке из‑под обуви, которое я смастерил для него, мастерски превратив изрезанную туалетную бумагу в уютное ложе. Он глядел ясными глазками прямо на меня, а его блестящее тельце сияло как горячие угли.

 

 

Да, у меня есть дракон! Мне не нужна ни морская свинка с длинной шерсткой, ни собака, которая может танцевать, ни даже рыба‑бабочка. He‑а. У меня дракон. Выкуси, Лиам!

ДА, я признаю, он маленький. Можно даже сказать, крохотуля – уж в этом я толк знаю, я ниже всех в классе, – но его это, кажется, никак не трогает. Может, если б я сверкал и летать мог, то и меня бы рост не волновал.

 

 

Размышляя, насколько быстро он вырастет, я вдруг вспомнил о Конни. Она будет на один зуб для крепнущего дракона! Словно стараясь успокоить меня, дракончик попрыгал к моему растению, монстере деликатесной, – которая, конечно, совсем не монстр, хотя было бы круто иметь сразу двоих кошмариков, – и начал откусывать листья.

– Уфф, – рассмеялся я. – Теперь я знаю хотя бы это. Ты любишь растения. Будем надеяться, этого хватит, чтобы ты наелся.

Единственный настоящий вопрос – это как сохранить его у себя. Я был уверен, что в мамином списке идеальных гостей драконов нет. Мама с папой, конечно, много чего разрешают, но, глядя на разгром в моей комнате, я подумал, что даже они будут против.

 

 

Мне уже пришлось спрятать папин старый комикс о Бэтмене – точнее, жалкие обугленные страницы. И семь моих носков, совершенно обгоревших после того, как я использовал их как варежки, чтобы тушить искры. И, конечно же, задрапировать огромную дыру в маминой любимой занавеске. Ох, и эти нескончаемые бомбы с обратным отсчетом – драконьи какашки, подстерегавшие то тут, то там, в общем, везде. Видишь ли, драконьи экскременты не только пахнут как тухлая рыба, завернутая в вонючий сыр и посыпанная горелым хлебом, но в высохшем виде чрезвычайно взрывоопасны. То есть могут взорваться в любую минуту, без предупреждения. Факт, который я узнал сегодня утром, часа в четыре. Скажу так: если однажды проснуться и увидеть, что твоя кровать покрыта взорвавшимися драконьими испражнениями, сразу начинаешь подходить к вопросу их уборки принципиально. И пристально следить, куда они падают!

 

 

За завтраком я сидел рядом с Конни, уложив дракона в карман толстовки. Слышал, как мама и папа наверху составляют свои списки дел на сегодня. Их разговор уже походил на соревнование, чей список длиннее. Я же надеялся, что ни один из этих списков не затронет меня!

 

 

Конни, может, и маленькая, но не глупая. Она все видит. Если у меня во рту конфета – пусть даже я не жую, – Конни все равно знает. И с быстротой молнии протягивает ручки – тоже хочет. Так что, когда я неосторожно залез в карман, думаю, она решила, что у меня там спрятаны конфеты. Она перегнулась вперед и дернула за толстовку, оттягивая карман.

– Дайконнидайконнидайконни, – бормотала она.

Я не успел остановить дракончика – увидев шанс выбраться на волю, тот вылетел из кармана. Но от волнения начал чихать и гадить одновременно. Выпуская искорки, подпалившие тост Конни, с одной стороны и оставляя полужидкую массу на моих хлопьях – с другой.

Напуганный радостными криками Конни, он поднялся наверх, к лампам, по пути регулярно сбрасывая какашечные бомбочки. И стоило папе зайти в кухню, одна из них оказалась под подошвой его ботинка. Если б отец только научился хоть чему‑то на нашем первом и последнем занятии по фигурному катанию, ничего бы не случилось. И если б стол не стоял по пути, отец бы плавно проскользнул к задней двери. Но папа налетел на него, как крокодил, захлопывающий пасть, и приземлился лицом прямо в тарелку Конни с банановым пюре.

Зато Конни посмеялась.

Я быстро открыл карман, и дракончик молнией скользнул туда, где его никто не увидит. Причем вовремя – мама как раз вошла посмотреть, отчего такой шум.

– Что здесь творится? – простонала она, оглядывая беспорядок.

Плюс Конни в том, что она еще не очень умеет говорить и на нее можно свалить кучу всего – Конни не возражает, ее радует все на свете, а мама и папа не сердятся на нее, ведь она просто малышка.

– Коннифетта снова рисовала картинку бананами, но прилетел голубь и все съел, – сказал я.

Захлопав в ладоши, Конни запустила новую каплю пюре папе на нос, что опять привело ее в восторг. Мама закатила глаза и вздохнула. Конни хихикнула и показала большие пальцы, измазанные бананом.

– Конни Блабилонни! – засмеялся я.

Она шевелила банановыми пальчиками, изображая человечков – и вышло настолько смешно, что даже мама не удержалась от улыбки. Говорил ведь, мы в одной лодке, я и Конни.

Пока мама, как гиперактивный осьминог, очищала папу, пол и Конни, я сумел сбежать. И очень кстати, потому что мне надо было к дедушке в сад – срочно.

 

 

Глава 7