Часть 3 – 10 процентов удачи

 

Когда Дин вошел в квартиру сразу после работы, первое, что он сделал (после того как бросил ключи на стол в кухне, снял куртку и взял бутылку пива) – это включил компьютер в своем домашнем кабинете.

Модель была старая, но работала хорошо (по большей части; добиться, чтобы интернет подключался как надо, оказалось сперва непросто), и Дин недавно купил новехонький монитор с плоским экраном. На дисплее мигнуло приветствие, и он устроился на своем уютном роскошном офисном стуле, сделал глоток пива и стал вертеть игрушку-пружину в руках, пока компьютер загружался.

Это занимало некоторое время, но первой после включения загружалась программа MSN Messenger. Она запускалась автоматически, и Дин подождал, пока программа проверила то, что должна была проверить (MSN всегда работала медлительно, но он мирился с этим), чтобы увидеть, кто был в сети.

Был ли Salt83 в сети.

Они общались уже примерно год, и это было бы более пугающим, если бы не длилось так долго. Тем не менее, теперь, когда испытательный срок прошел, ситуация граничила с безнадежной. Первое, что Дин делал, проснувшись утром (сразу после душа, обычно это означало, что на нем не было ничего кроме полотенца, это должно было вызывать б о льшую неловкость, чем оказалось на самом деле) – входил в Messenger, чтобы увидеть, в сети Salt или нет. Порой тот был там, порой – нет, часы работы у него распределялись странно. Но в любом случае Дин писал ему сообщение, которое доставлялось, когда Salt открывал программу.

Первое, что Дин делал, приходя домой с работы (как сейчас, например) – включал компьютер и смотрел, есть ли Salt в сети. Он редко отсутствовал.

Дин случайно встретил Salt на каком-то форуме; еще год назад он проводил не так много времени за компьютером. Но за последний год Дин стал кем-то вроде ботаника, помешанного на компьютерах. Виноват в этом был, конечно, Salt.

Из динамиков донесся перезвон, и на панели задач возникло окошко, сообщавшее, что Salt вошел в сеть. Широко улыбнувшись, Дин щелкнул на значок и стал печатать.

***

Как только в баре раздалось дзинь, Сэм уронил швабру и подскочил к компьютеру, стоявшему в углу, его лицо осветила ослепительная улыбка. Элен весело покачала головой, а Джо вздохнула.

– И больше сегодня вечером мы Сэма не увидим, дамы и господа, – объявила она, начиная собирать стаканы и пустые тарелки.

Было довольно рано, но «Дом у дороги» почти опустел: за стойкой сидела только парочка студенток, и одна из них – симпатичная блондинка – таращилась на Сэма с того момента, как пришла. Подтверждая опасения, девушка недоуменно моргнула и взглянула большими голубыми глазами на Джо.

– Почему? Что происходит? – спросила она. Джо сжалилась над ней и решила прояснить ситуацию, прежде чем девушка что-то не так поняла.

– Когда Dman79 появляется в сети, остальной мир для Сэма исчезает, – объяснила Джо, и вид у девушки стал еще более озадаченным.

– Кто такой Dman?

– Бойфренд Сэма! – крикнул Эш из-за бильярдного стола, где он обчищал друзей этой девушки.

– Это НЕПРАВДА! – парировал Сэм, но покраснел, и выражение лица девушки сменилось с надеющегося на смирившееся.

– Извини, Джессика, – прошептала Джо, и Джессика кивнула:

– Все нормально.

Сэм взглянул на нее и хотел что-нибудь сказать, но потом Dman начал писать сообщение, и все внимание Сэма опять обратилось на экран. Он даже не заметил, когда Джессика ушла.

Они с Dman просто друзья и не обменивались информацией о том, как выглядят, где живут или сколько им лет, хотя, судя по нику, Сэм был склонен полагать, что Dman – это парень.

Сперва его пугало, насколько легко и свободно было общаться с Dman, словно они знали друг друга уже вечность, словно между ними существовали какие-то узы. Потом прошло время, и это стало… близким, безопасным. Необходимым.

И Сэм жил в ожидании расплаты за все хорошее.

***

Несмотря на прежнее предвкушение, теперь Дин испытывал тревогу. Вопрос, который ему так отчаянно хотелось задать, покалывал кончики пальцев желанием напечатать слова. Он не имел ни малейшего понятия, какой будет реакция Salt – черт, Дин даже не до конца был уверен, что Salt – парень. Он руководствовался в основном тем, как Salt выражался, но это мало что значило.

Они никогда не видели лиц друг друга, не слышали голоса, и это анонимное близкое общение было именно таким: близким, но не слишком личным, хотя оно стало настолько личным, насколько это являлось возможным без настоящего знакомства. Линия, которую они не пересекали.

И Дин собирался ее пересечь.

Он сделал глубокий вдох, хрустнул костяшками пальцев и напечатал: «Эй, у меня есть идея, – Дин подождал целых две секунды, прежде чем продолжил. – Думаю, нам надо как-нибудь встретиться. Будет здорово. Что ты думаешь?»

Дин нажал кнопку «отправить» и стал ждать.

Сэм издал до неловкого громкий взвизг, и Джо с Элен, встревожившись, бросились к нему.

– Что случилось? – спросила Элен, обеспокоенная тем, каким бледным стало лицо Сэма и как у него дрожали руки, лежавшие сомкнутыми на коленях.

– Dman, он… он хочет встретиться, – прошептал Сэм, поднимая на них широко распахнутые испуганные глаза.

Джо почти что засмеялась, оттого что это проблема, но затем подумала и поняла, ну почти.

– Самое время, – сказал Эш, пренебрежительно махнув рукой. – Вы ходили вокруг да около целый год, старик. Это естественно.

Сэм с трудом сглотнул.

– Я… я думаю, да, но… я не могу! В смысле, что если… и тогда… – он бормотал и не мог остановиться, так что Эш впихнул ему бутылку пива. Сэм выпил половину, прежде чем начал успокаиваться.

Он неуверенно повернулся взглянуть на своих друзей, но увидел только поддержку и понимание.

«Не знаю, – напечатал Сэм, – что, если мы испортим то, что у нас есть?»

В легких Дина не осталось воздуха, пришлось сделать несколько вдохов и выпить полбутылки пива, прежде чем он смог ответить. По большей части то была напускная храбрость; он уже испытывал ощущение, что его эгоистическое желание чего-то менее анонимного разрушило единственное хорошее, что случилось с ним за долгое время. «А что, если нет? Мы так долго знаем друг друга, уверен, мы хорошо поладим, если ты из-за этого беспокоишься».

Сэм горько фыркнул, а потом напечатал ответ: «Я не об этом беспокоюсь».

Но прежде чем он нажал отправить, Сэм передумал и удалил предложение. Это бы оказалось слишком близко к правде, а он не мог рисковать и пугать Dman. Все-таки Сэм думал, что он – парень, но не мог быть полностью уверен. К тому же, даже если это так, кто сказал, что Сэм нравился ему так же, как он нравился Сэму?

Возможно, ему действительно хотелось иметь друга и ничего больше.

– Прекрати переживать, чувак. Твоя гомо-влюбленность определенно взаимна, – ободряюще заявил Эш, заработав этим убийственные взгляды от Элен и Джо, и ткнул Сэма в плечо.

Да пошло оно, подумал Сэм, печатая ответ, и отправил его, прежде чем смог передумать. Ему хотелось увидеть Dman. Действительно хотелось.

Когда из динамиков раздался звук, металлический и негромкий, Дин смотрел в сторону. Он притворялся, что рассматривает что-то на стене слева от него – да, глупо, даже если бы он смотрел на экран, затаив дыхание, свидетелей этому не было. Он прочистил горло, взглянул на окно сообщений и, не отрываясь, уставился не него. И не прекращал смотреть. А потом издал такой же звук, как при просмотре бейсбола, когда его команда набирала очки.

Это хорошо. Это замечательно, Дин даже не мог нервничать.

«Классно, – напечатал он, а потом добавил смайлик, что очень редко делал, но, черт, это был особый случай. – Я бы предложил место, но даже не знаю, где ты живешь».

Сэм застенчиво улыбнулся. Кажется, Dman был искренне счастлив, и это все, что имело значение.

«Небраска, – напечатал Сэм, но потом Элен пихнула его в бок, и он добавил: – Может, мы сможем встретиться на полпути?»

– Так мы узнаем, что он совершеннолетний, – сказала она, и Эш хихикнул. Джо закатила глаза, но все равно почувствовала гордость за свою странную семью. Они не были родными по крови, но смысл семьи же не в этом, так?

– Я еду с тобой, – решительно заявила она, еще до того как Dman ответил. – Где бы это ни было, как бы ни прошло, я еду с тобой.

Благодарный взгляд Сэма согрел ее, и Эш громко вскрикнул, размахивая руками:

– Путешествие!

«Где в Небраске? – спросил Дин, сознавая, что излишне любопытствовал, но пребывал в слишком приподнятом настроении от охватившей его надежды, чтобы переживать из-за этого. – Я живу в Колорадо-Спрингс. Не так далеко, как ни взгляни. Выбирай место, и я там буду».

Дин знал, что не должен, но все равно чувствовал себя самодовольно, нажав на кнопку «отправить», потом допил бутылку пива до конца и вышел на кухню, чтобы выбросить ее. Он был уверен, что сможет взять отгул, чтобы поехать туда, куда нужно; Дин напрямую не рассказывал Миссури о Salt, но думал, что она поймет. Миссури могла не знать ничего о машинах (несмотря на то, что являлась владелицей автомастерской, Дин, правда, никогда не спрашивал, как такое произошло), но, может, она поймет это.

Дин постоял на кухне с минуту, рассмотрел содержимое холодильника, но потом сдался и позвонил заказать еды. Позаботившись о насущном, он рванул обратно в комнату, отведенную под кабинет, и проверил, пришел ли ответ от Salt.

– Мне нужно место… хорошее место. Но не слишком изысканное! – Сэм вскочил и стал расхаживать взад и вперед.

– Еще надо, чтобы там были люди, – заметила Элен. – Я совсем не хочу, чтобы ты встречался с незнакомцем в каком-нибудь уединенном месте, Сэм.

– Я знаю! – воскликнул Эш. – Что насчет стейк-хауса «Виски Крик Вуд Файе Гриль» в Норт-Платте? Ты любишь бифштекс, и если этот парень тебе подходит, то ему это тоже понравится.

– И там очень романтично, – добавила Джо, подмигнув, – но не слащаво.

Сэм кивнул:

– Хорошо.

Ему на самом деле было все равно, где они окажутся, единственное, что имело значение – он наконец встретится с Dman.

 

Часть 3.1

 

– Как мы узнаем друг друга? – задался вопросом Сэм, когда уже напечатал название стейк-хауса и отправил его для Dman.

– О, я знаю! Цветок! – прощебетала Джо, и Эш сделал вид, что его тошнит.

– Отлично, – пробормотал Дин себе под нос, когда прочел ответ Salt, и отправил: «Хорошо. Думаю, я успею в Норт-Платт к ужину, если выеду завтра утром. Ужин же нормально будет?» – до него запоздало дошло, что надо спросить, как они узнают друг друга, но Salt всегда думал о подобных вещах, так что Дин был уверен, они разберутся. Или ему придется носить гигантский знак со своим ником, но он с радостью согласился бы и на это.

Дин фыркнул и стал думать, что скажет Миссури.

«Ужин – это здорово. Моя лучшая подруга, которая пересмотрела фильмов, предложила, чтобы мы взяли какие-нибудь цветы. Ты согласен или это слишком по-гейски для тебя?

Сэм тихонько фыркнул, вспоминая, насколько Dman терпеть не мог все, что хоть как-то связано с «девчачьими мелодрамами». Странное волнение бежало по венам, и ожидание было таким же сильным, как и страх. Не то чтобы он больше не боялся, но теперь Сэм, по крайней мере, принял решение, от этого чувствовал себя лучше.

Он мечтал встретить Dman так давно, что, наверное, когда это наконец случится, ощущение будет как от дежавю.

Дин рассмеялся вслух, потому что цветы казались наименее гейской частью этой ситуации.

«Цветы пойдут. Только не жди, чтобы я достал какие-то особые. Я не настолько голубой, чтобы знать разницу», – и добавил еще один смайлик, если Salt до сих пор не понял, насколько Дин был счастлив, судя по количеству глупых символов эмоций, то он не знал, что еще могло убедить Salt.

А потом началась паника.

Отвлеченно Дин рассматривал эти возможности, прежде чем спросил, но теперь он задавался вопросом, что случится, если он не понравится Salt, если Salt окажется очень привлекательным парнем (или девушкой, Дин не был очень привередливым; просто Salt создавал впечатление парня), который подумает, что Дин совсем не интересен. Он мысленно перебирал свой гардероб, пытаясь понять, что надеть, и решил, что надо помыть машину, если уж он ехал на встречу.

Боже, такое ощущение, что он превратился в девушку.

«Ты точно выступаешь в роли Мег Райан», – добавил Дин напоследок.

«Ты – придурок, – ответил Сэм, хихикнув про себя. – До завтра.

Он отключился, даже не дождавшись ответа, потому что был слишком взволнован и боялся сказать что-нибудь не то.

Только когда Сэм сел за стойку с бутылкой холодного пива в руке, оглохнув от взволнованной болтовни Джо, то понял, что даже не спросил, как на самом деле имя у Dman.

О, ну ладно.

Все равно он узнает завтра.

***

Стейк-хаус «Виски Крик Вуд Файе Гриль» оказался немного более атмосферным, чем Дину бы хотелось. Столы были сделаны из светлой древесины, а кабинки обиты кожей шоколадного цвета. Каждый стол находился в отдельном пятне света, отбрасываемом висящими сверху лампами. Подобный эффект должен был придать помещению вид комнаты для допросов, но наоборот – свет приглушался, и повсюду создавалось ощущение романтичности.

Дин и так уже нервничал, ему не надо было, чтобы декор этого места нарушал спокойствие, которого он пытался добиться весь день, но это спокойствие и новый приступ нервозности взаимно исключили друг друга, пока не осталось ощущения возбуждения и волнения под кожей. Он мог бы попытаться игнорировать это, но так на самом деле не бывало.

Ну и ладно.

Дин был уверен, что выглядел как полный идиот. Он попытался запихнуть цветок под меню, которое принесла официантка, чтобы только лепестки виднелись; от этого он не казался менее геем. На самом деле, наверное, создавалось впечатление, что он старался скрыть тот факт, что выглядел как гей, что вообще-то было правдой, но все равно…

Ему нужно было выпить пива, прямо сейчас. После короткой внутренней борьбы о том, покажется ли это плохим и уронит ли его в глазах Salt, Дин решил, что если ничего не закажет, то настолько разнервничается к тому моменту, когда Salt придет, что даже не сможет говорить. Так что алкоголь не помешал бы.

Дин, не переставая, вытягивал шею, чтобы увидеть людей, входивших в дверь, он сел рядом с нею, не осознавая, что из-за этого стало труднее замечать окружающих и быть замеченным. Но он старался держать себя в руках каждый раз, когда дверь открывалась, впуская внутрь прохладный ночной воздух.

Джо была одета в фиолетовое платье, едва доходившее до колен, волосы были уложены. Светло-голубой цвет теней для век подчеркивал ее выразительные глаза, и она не выглядела как та девчонка-сорванец, с которой Сэм в детстве бегал наперегонки во дворе.

Джо превратилась в женщину, и, если судить по тому, как смягчался взгляд Эша каждый раз, когда останавливался на ней, Сэм не единственный, кто это заметил. Он радовался этому: Эш хоть чудак и немного неотесанный парень, но человеком был добрым. Не возникало сомнений, что он будет хорошо обращаться с Джо.

Сэм нервно поерзал, чувствуя себя не в своей тарелке в новых темных джинсах и белой отглаженной рубашке. Он попытался подчинить свою копну волос расческе, воде и гелю, но не преуспел и теперь выглядел так, словно сунул пальцы в розетку.

Сэм нащупал кожаный ремень – подарок от Элен; он принадлежал ее покойному мужу, отцу Джо, и Сэм был горд носить его. Хотя от этого он не переставал чувствовать себя каким-то странным йети.

Сэм облизнул губы, чуть поежившись на холодном ночном ветру, пока они с Джо ждали, когда Эш припаркует их фургончик. Через несколько минут Эш наконец подошел к ним в черном жилете, надетом на белую майку без рукавов, выглядя как пьяница, оказавшийся за бортом жизни, хотя был трезв как стеклышко.

– Давайте сделаем это! – воскликнул он, шлепнув Сэма по спине раскрытой ладонью. Сэм сглотнул, и они подошли ближе, еще не входя, но просто осматривая помещение снаружи, что упрощали огромные стеклянные окна.

Джо показала на очень старого лысого толстяка, сидевшего в дальней части ресторана, и Сэм застонал, пока она хихикала, потом Эш пихнул его, заставляя повернуться и взглянуть на девушку с короткой стрижкой и в очень большом свитере, которой, наверное, едва исполнилось шестнадцать.

– Ребята, прекратите, – прошипел Сэм сквозь зубы. – Будьте серьезными, пожалуйста.

Джо открыла рот, как будто собиралась что-то сказать, но потом просто остановилась. Она широко распахнула глаза, уставившись на что-то позади Сэма, и он медленно повернулся, отчасти ожидая, что это очередная шутка.

Это было не так.

Хватило одного взгляда, чтобы Сэм понял, что смотрит на Dman. Если не черная кожаная куртка, которая, как он знал, была любимой одеждой для Dman, или цветок, почти раздавленный под меню, об этом бы сказало выражение ожидания и плохо скрываемого волнения на лице парня.

– Черт, – пробормотал Эш. – Посмотрите на это! Да я бы ради него стал геем.

Джо, все еще находясь в шоке, кивнула:

– Я тоже.

Сэм застыл на месте, чувствуя, как подозрительно защипало глаза, а потом развернулся и пошел прочь настолько быстро, как мог, так сжав пальцы вокруг простой белой маргаритки, что костяшки побелели. Глупый, глупый, глупый!

– Какого черта? – воскликнул Эш, запыхавшись, когда они с Джо догнали Сэма. – Почему ты с ним не поговорил?!

Сэм посмотрел на них со слезами в глазах, где плескались уныние и сожаление.

– Я не мог. Ребята, не мог. Вы… вы его видели?!

Джо моргнула.

– Да, Сэм, видели. Он чертовски хорош.

Сэм сглотнул:

– Вот именно.

Джо выглядела озадаченной, так что Сэм вздохнул и прислонился к холодному металлу фургона, прежде чем объяснить:

– Девушки, которые выглядят как ты, не понимают этого. Я все думаю, что если наберу фунтов десять мышц или буду носить модную одежду, то, может, появится какая-то разница, но... я знаю правду. Я никогда не буду достаточно хорошо, не для кого-то вроде него.

Эш фыркнул:

– Прости, старик, но это бред собачий. Ты самый умный парень из тех, кого я знаю, кроме меня, конечно.

Джо бросила на него свирепый взгляд, а потом схватила Сэма за руку:

– Ты делаешь всех вокруг себя счастливыми, Сэм, ты так много можешь предложить. Сказать, что это не так, только из-за того, как ты выглядишь, это просто...

– Полный бред собачий, как я и сказал, – закончил Эш, пожав плечами.

Сэм прищурился:

– Я не сказал, что мне нечего предложить, я сказал, что люди никогда этого не узнают, потому что они не видят меня. Сколько раз такое случалось с тобой, Джо?

Девушка замолчала, не в силах ответить, и Сэм печально кивнул.

– Так что пока такое не случится, пока тебе снова и снова не будут повторять, что твое место в жизни – на заднем плане, не говори мне, что это бред, потому что ты не знаешь.

Эш, испытывая неловкость, прочистил горло, но Сэм опять вздохнул.

– Давайте поедем домой, хорошо? Пожалуйста.

Дин ждал. И ждал. И ждал, пока не прошло назначенное время, время ужина, и на столе стояли три пустых бутылки. Даже цветы завяли.

Может, что-то случилось. Это единственная причина, по которой его (или ее) тут не было, так? Что-то точно случилось. Или, возможно… возможно, он и не собирался приходить.

Это глупо. Глупо оказалось просить, и теперь Дин разрушил то, что у них было, в надежде найти что-то, чего никогда не будет. Он подождал еще пятнадцать минут, а потом попросил счет. Официантка бросила на него взгляд, говоривший, что она уже привыкла к подобному, но Дин не мог заставить себя взглянуть на нее еще раз.

По пути к выходу он заметил свое отражение и остановился на секунду, просто смотря на себя. Дин не думал, что так уж плох, но он мог ошибаться. Возможно, Salt, как он предчувствовал, имел внешность супермодели и, когда увидел Дина, просто сбежал. Возможно, его смутило даже общение с кем-то настолько ужасным.

Возможно, он на самом деле совсем не знал Salt. Интернет – это анонимное место, опасное место. В нем легко притвориться кем-нибудь другим.

Парковка освещалась единственным фонарем, и Дин, не отрываясь, смотрел себе под ноги. Когда его ботинок задел что-то, он внимательнее пригляделся, чтобы понять, что там лежало.

 

Часть 3.2

 

Это цветок. Лепестки были смяты, стебель поломан. Несколько машин проехали по нему, и не один человек наступил на него, но все равно еще оставалось понятно, что это цветок. Дин поднял его, пристально взглянул, а потом уронил и закрыл глаза.

Вот так. Salt был здесь, увидел его и ушел. Проклятье!

За оставшееся до машины время Дин убедил себя, что был идиотом, на полпути домой он убедил себя, что был ужасным человеком, и кем бы ни оказался Salt, Дин его не заслуживал.

Когда он наконец закрыл за собой дверь квартиры, то тут же пошел в кабинет. Может, это уже привычка, вторая натура, потому что Дин делал это столько раз. Так или иначе, он включил компьютер и дождался, когда загрузится Messenger.

Дин не ждал, что Salt будет в сети, действительно не ждал. Но все же нажал на серый, потухший ник и замер над клавиатурой, словно собирался что-то напечатать, пока не понял, что ему нечего сказать. Дин не мог ничего сказать, черт.

В холодильнике стояла бутылка водки и практически звала его. Когда взошло солнце, в ней почти ничего не осталось.

***

Губы Элен сомкнулись в тонкую линию.

– Повтори-ка еще раз, – произнесла она холодным и немного раздраженным тоном, и Сэм удивленно взглянул на нее.

– Разве я не достаточно хорошо все объяснил? – спросил он, но Элен прищурилась.

– О, ты хорошо объяснил, Сэм, – медленно ответила она. – Так хорошо, что я не знаю, как сдерживаюсь, чтобы не ударить тебя. Разве ты не понимаешь, как эгоистично повел себя?!

Ее голос звучал тихо, но на Сэма он подействовал так, как будто Элен кричала.

– Ты не видела его, понятно? Ты не знаешь, каково это – смотреть на него и знать…

– Проклятье, Сэм, прекрати уже о том, что ты чувствовал, и подумай о нем! Каково, по-твоему, было ему ждать часами кого-то, кто так и не пришел?!

Сэм с трудом сглотнул. Он не задумывался об этом, но был слишком упрямым, чтобы признаться.

– Я оказал услугу нам обоим, Элен. Он поймет это со временем.

Элен попыталась сказать что-то еще, но Сэм больше не слушал.

– Ты закончишь тут? – спросил он, и Джо кивнула, не смотря на него. Сэм вышел из бара, захлопнув за собой дверь.

Элен бросила на нее взгляд, но они обе только и могли пожать плечами и продолжить уборку.

Тем вечером, после того, как Дин выпил пригоршню болеутоляющих таблеток, чтобы заглушить пульсирующую головную боль и взглянуть на экран, он подошел к компьютеру. Подождал минуту, уставившись на мигающую строчку, пока та не стала выводить его из себя, словно дразнясь.

А потом Дин начал: «Привет. Я не застал тебя вчера в Норт-Платте. Все нормально?» – он надеялся, что если притворится простодушным, то Salt ответит ему хотя бы из жалости. Его все еще не было в сети, но Дин все равно ждал, пока не пришлось пойти прилечь.

Когда он опять проснулся, то пошел проверить. И до сих пор ничего. Только его сообщение – отправленное, одинокое. Дин вспомнил все их предыдущие разговоры, как он всегда брал инициативу на себя, и на мгновение закрыл глаза, прежде чем добавить:
«Думаю, ты был там. Увидел меня и ушел. Пожалуйста, ответь».

И потом он подождал еще, пока не почувствовал дурноту от этого ожидания, тогда Дин решил найти другое занятие, которое не предполагало алкоголь, компьютеры или мысли о Salt.

В баре никого не должно было быть, но, когда пискнул компьютер, там кто-то еще находился. Он бесстрастно взглянул на экран. Значит, Dman сохранял спокойствие, хм.

Да, он знал, что так, наверное, лучше для всех заинтересованных сторон, потому что от этой ситуации пахло опасностью, болью и жестоким разочарованием, но все же. Он не мог заставить себя отступить.

Возможно, это было странное нездоровое любопытство, но он остался перед компьютером в ожидании. Потом, когда уже устал и собирался выключить чертову машину, появилось сообщение. Он прочитал его несколько раз и почти что представил парня, которого они видели в ресторане, произносящим эти слова, потом сделал глубокий вдох и напечатал ответ.

«Какая тебе разница?»

Дин забыл, что не выключил колонки. Он смотрел рекламу какого-то хозяйственного мыла, когда в соседней комнате из динамиков раздался звук.

Дин почти, почти что не пошел проверять. Он почти потерял веру в то, что Salt когда-либо еще свяжется с ним. Но Дин решился, все еще тая глупую растоптанную надежду.

Только когда он увидел сообщение, надежда исчезла.

Пальцы застыли над клавишами на мгновение, пока Дин пытался отстраниться, чтобы вежливо ответить. Черт, если бы Salt сказал ему такое в глаза, то точно бы получил кулаком в свое красивое-красивое лицо. Ушло несколько секунд, прежде чем ответ возник из злости, которой Дин очень хотел дать волю.

«Недостаточно хорош для тебя? Не хватило смелости что-нибудь сказать после того, сколько мы общались? Что, черт, с тобой не так?»

Да, хорошо. Не совсем вежливо. Но лучше, чем первая, естественная реакция.

Он ухмыльнулся. А у парня был характер. И гордость. Вопреки нежеланию, тот ему понравился.

«А что, если все наоборот, красавчик? Что, если я недостаточно хорош для тебя? Что, если у меня не хватило смелости подойти к тебе – такому шикарному, с привлекательной внешностью, длиннющими словно у девушки ресницами? Что тогда?» – он фыркнул про себя.

В нормальной ситуации он такое бы никогда не сказал, но, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Дин уставился на экран, словно у того выросло две головы, и машинально убрал руки от клавиатуры. Подобная мысль у него даже не возникала.

Первой реакцией было сказать Salt, что тот – идиот. Дин наполовину напечатал предложение, но потом злость исчезла, и он удалил слова, начал заново.

«Тогда я бы сказал тебе, что не имеет значения, как ты выглядишь, потому что я знаю тебя. И я сказал бы перестать быть чертовым трусом».

Дин отправил сообщение, почти не осознавая, что задержал дыхание в ожидании ответа. Почему-то, по каким-то причинам, которые Дин не мог назвать, все зависело от этого. Часы на стене отсчитывали секунды мучительно медленно.

Он уставился на ответ. Может быть…

Да нет. Неужели?

Он раздумывал об этом долю секунды, потом хрустнул пальцами и напечатал в ответ:

«Ну ладно, ты, огромная девчонка. Слушай, и слушай внимательно, потому что это единственный шанс. Фул-хаус* или ничего».

Он уже собирался добавить rien ne va plus **, но это слишком даже для него. В его плане было столько дыр, что если остановиться и задуматься, то следовало все сразу отменить. К счастью, он не относился к любителям размышлять.

Кроме того, ему помогут. Во всяком случае, он надеялся на это.

Дин смотрел, как на экране появляются слова, пять или шесть сообщений, которые сперва не имели никакого смысла. Но, прочитав их, он почти вернул себе надежду, записал нужную информацию и кивнул.

Дин очень-очень надеялся, что это сработает. Потому что в противном случае он оказался бы в намного худшем состоянии, чем раньше.

***

Компьютер продолжал оповещать о сообщениях снова и снова, и Сэму пришлось отключить звук, ведь как он мог игнорировать это, если так раздражался? Тихий внутренний голос напоминал ему, что проще было бы выключить компьютер, но Сэм тут же заглушал его, несмотря на то, каким разумным казался совет.

Как бы сильно он ни старался не думать об этом, его мысли опять возвращались к отчаянному, требовательному призыву, повторившемуся на экране не меньше пятидесяти раз.

«Где ты?»

«Ответь мне».

«Пожалуйста, поговори со мной, Salt».

«Все будет хорошо, пожалуйста, только дай мне шанс».

Каждое слово, которое напечатал Dman, казалось, било как пуля в сердце Сэма. Элен была права, это эгоизм, он причинял боль кому-то, кто не сделал ничего плохого; Dman не заслуживал такого отношения, но Сэм на этот раз знал, как надо поступить.

Он позволял Dman брать контроль над ситуацией на каждом шагу, но в этот раз… в этот раз Сэм собирался взять контроль на себя.

– Однажды ты скажешь мне спасибо за это, – пробормотал он, обращаясь к незнакомцу по ту сторону экрана.

Дин вздохнул, закрыл свой слайдер и постарался смотреть на него не так часто. Он дергал ногой под столиком, нервничая больше, чем тем вечером в Норт-Платте. Дин надеялся, что скоро что-нибудь произойдет: либо Salt ответит, либо план провалится. Что-нибудь, все что угодно было бы лучше, чем подобное состояние.

Не в силах устоять, он опять открыл телефон и большим пальцем напечатал слова: «Давай же, Salt. Пожалуйста!» – и это повторяло то, что Дин отправил в предыдущих тридцати сообщениях, но он надеялся, как и каждый раз, что теперь что-нибудь произойдет.

– Если этот парень напишет еще что-нибудь сопливое, я выброшу компьютер в окно, – прокомментировал Эш, глядя на экран, и Сэм охнул, отталкивая его в сторону.

– Уйди, придурок! Это личное! – заявил он, скрестив руки на груди и свирепо уставившись на Эша, но тот лишь пожал плечами.

– Если бы это было личным, то не появлялось бы на общем компьютере, Сэм, – парировал Эш. – Кроме того, тебе явно наплевать на этого парня, так почему бы над ним не посмеяться?

– Я… ты же знаешь, что это не так, – сказал Сэм, не глядя на Эша.

Эш приподнял бровь:

– Правда? Потому что я думал, что раз ты оставил этого неудачника сидеть несколько часов и ждать, задаваясь вопросом, что с ним не так, это означает, что тебе наплевать.

Сэм съежился от слов Эша. Это было правдой.

 

Часть 3.3

 

Опять никакого ответа. Дин почти решил отказаться от этого, устав играть в игру, где он по большей части давил, пока не терял силы, не добиваясь ничего в ответ. Дин уже собирался ехать домой и бороться с последствиями (если они появятся) позже.

«Пожалуйста», – напечатал он, только одно слово, даже не зная, стоило ему надеяться или нет.

Сэм увидел, кажется, сотое сообщение, решил, что с него хватит, и выключил компьютер.

– Я больше не могу это делать, – прошептал он так тихо, что, наверное, ни к кому не обращался, но Эш услышал и подошел ближе.

– Что делать? – спросил он.

– Это! – воскликнул Сэм, разводя руками, чтобы охватить всю комнату, компьютер, свой провал. – Dman, интернет, то, что я убежал от лучшего, что было в моей жизни. Все это.

Он сник и опустил голову, так что длинные пряди упали на лицо, закрывая глаза. Взгляд Эша смягчился.

– В чем тут проблема, Сэм? В смысле, настоящая? – спросил он, его голос звучал серьезнее, чем когда-либо. – Я знаю тебя достаточно хорошо и могу сказать, что ты не трус.

Сэм вздохнул и подошел к стойке, впервые заметив, что бар битком набит.

– Может, я трус, – ответил он. – Может, я не такой сильный, как ты думал. Как я думал. Dman заставляет меня чувствовать то, чего я никогда не чувствовал, он заставляет меня хотеть стать лучше только потому, что он верит в меня, и я бы сделал все, что угодно, лишь бы не разочаровать его.

Сэм сглотнул.

– Поэтому я не могу встретиться с ним. Я бы не смог выдержать натянутую улыбку, снисходительное выражение лица и несколько минут скомканного неловкого разговора, прежде чем он ушел бы из моей жизни.

Кулаки были сжаты, губы дрожали, когда Сэм взглянул на Эша:

– Ты же понимаешь, да? – спросил он, и Эш удивленно распахнул глаза.

– Черт, Саманта, ты влюблен в него.

Сэм ахнул и поспешно сделал шаг назад, споткнувшись о стул. Он покачал головой, размахивая длинными руками.

– Что… нет! Я – конечно нет, о чем ты говоришь?! – он рассмеялся, но смех был почти истерическим, и Эш вздрогнул.

Дин услышал условный сигнал даже через полбара, он услышал его и молча вознес благодарственную молитву высшим силам. Трепет, охвативший его, жил своей жизнью, и Дин вздрогнул, испытывая предвкушение, восторг и надежду, что все пройдет так, как надо.

Он поднялся, миновал стулья и кабинки и оказался у барной стойки. Salt (Сэм? Так Эш его назвал?) стоял по ту сторону от нее, все еще поглощенный разговором с Эшем, и Дин прислушался, ожидая шанса вмешаться.

– Сэм... – начал Эш, но Сэм поднял руку, останавливая его.

– Нет, Эш. Просто нет. Пожалуйста. Ты видел его, знаешь, что ничего из этого не получится. Хватит об этом! – и с этими словами Сэм встал за стойку, чтобы помочь Джо обслуживать посетителей.

Очевидно, Эш не понимал значения слова хватит, потому что пошел за Сэмом и схватил его за плечо, заставляя повернуться.

– Ты красив, Сэм. По-своему, что может отличаться от того, как выглядит Dman, но ты красив.

Сэм горько фыркнул.

– Я совсем в этом не уверен.

– Я уверен, – сказал Дин, и хотя в баре было шумно, он понял, что Сэм его услышал, по тому, как тот замер на месте.

Сердце Сэма пропустило удар, потому что этого не могло быть, но каким-то образом он знал, еще до того как повернулся. Этот голос, голос, который Сэм никогда не слышал, но мог узнать из тысячи, просто оттого как он окутывал его, защищая от вреда, оберегая.

Этот голос заставлял Сэма чувствовать себя в безопасности, и он не в первый раз подумал, каким глупцом был, когда не решился рискнуть.

Очевидно, Dman решил все сделать сам, как обычно. Сэм не понимал, как тот его нашел, но торжествующая улыбка Эша сказала ему все, и он медленно повернулся.

Сэм, не поднимал глаз, просто смотрел на широкие ладони Dman, лежавшие на стойке.

– Привет, – прошептал он, чувствуя, как щеки заливает краска.

Дин улыбнулся, потому что не мог сдержаться при виде этого. Он тут же влюбился в румянец, поднимавшийся по шее Сэма, и задался вопросом, полностью ли тот краснеет, понимая, что хотел узнать это больше, чем хотел чего-либо еще.

Для этого будет время. Для всего будет время, потому что теперь, когда Сэм был у него на виду, Дин его не отпустит.

– Ты – все, что я себе представлял, – сказал Дин, даже не беспокоясь о том, как глупо это звучало, потому что это было правдой.

Уриэль небрежно махнул рукой, даже прежде чем стало ясно, каким будет итог.

– Дин был успешен профессионально в этом случае, а человеческая природа заставляет их искать безопасность и деньги. Ясно, чего тут хотел Сэм.

Кастиэль моргнул.

– Ты же не веришь в это на самом деле.

– Конечно верю! – огрызнулся Уриэль, прежде чем вновь обрести хладнокровие. Он собирался сделать так, чтобы в следующий раз Дин точно не был образцом для подражания.

Посмотрим, что тогда тебе будет предложить, напыщенный ублюдок, – подумал он, потирая руки.

* «полный дом» в покере: три карты одного достоинства и одна пара – четвертая по достоинству комбинация в игре после роял-флэш, стрит-флэш и каре.
** франц. «ставки сделаны».

 

Часть 4 – 20 процентов силы

Солнце палило асфальт, даже проплывавшие облака не уменьшали жару, едва переносимую человеком, в июле в Оклахоме. Сэм нес спортивную сумку, перекинутую через плечо, около десяти долларов в бумажнике и ловил машину, пока шел по шоссе. Он сумел уехать так далеко от Канзаса на попадавшихся иногда попутках. Чаще всего его подвозили жутковатого вида немолодые мужики, но Сэм не особо тревожился. Скорее, он ожидал этого, потому что путешествовал автостопом, в конце концов.

Но все же.

Обувь у него почти протерлась, и скоро Сэму предстояло либо найти способ купить новую пару, либо украсть. Казалось, что ноги горели огнем. По шее стекал пот, сбегал ниже по позвоночнику, и волосы (которые ему надо было подстричь, потому что они стали слишком длинными, чтобы целый день находиться на солнце) полностью промокли.

Сэм также предполагал, что от него неимоверно воняло, но он пока не встретил ни одно из крутых придорожных кафе с душевыми комнатами и/или школьный спортзал, в который смог бы пробраться. Это было на повестке дня сразу после поимки попутки до ближайшей автостанции.

Сэм планировал направиться в Калифорнию, найти работу где-нибудь на великом западе Америки. Однако добраться туда представляло собой проблему; ему не хотелось оказаться по ту сторону закона, если этого можно было избежать, но… боевая подготовка его отца не включала в себя инструкции по тому, как завести машину без ключа.

Так что Сэм застрял тут до тех пор, пока не изменит ситуацию.

Как ни странно, он вполне спокойно