Основные тенденции развития цивилизации Запада.

Генезис западноевропейского общества являл собой сложный и противоречивый процесс. Цивилизация средневекового Запада стала результатом синтеза античного общества поздней Римской империи и варварского общества древних германских племён. Взаимодействие между ними, начавшееся в период «великого переселения народов» I V - V I вв., закончилось образованием на территории Западной Римской империи варварских королевств: Вестготского, Остготского, Вандальского, Бургундского, Франкского, Англо-Саксонского и Лангобардского. Разрушив государственность и идеологию Рима, германцы оказались неспособны воспринять большую часть достижений культуры Античности. 

В основу новой Европейской цивилизации, тем не менее, легли позднеантичные общественные отношения, воспринятые германскими народами: земледелие, рабство, частная собственность на землю (аллод), элементы римского права, на которые наложились и специфические германские отношения с характерными для них порядками «военной демократии», полноправием свободных соплеменников, верностью и преданностью, объединявшими вождей и дружину. Процесс синтеза германо-романских отношений во многом зависел от того, на какой стадии развития находились те или иные германские племена, в каких частях Римской империи они вступали во взаимодействие с местным населением. Почти неспособными к синтезу оказались вандалы, а во Франкском королевстве романо-германский синтез был наиболее заметен.   

Цивилизационные процессы в обеих частях Римской империи вместе с общими закономерностями имели и существенные различия, в результате чего стали складываться две разновидности Европейской цивилизации: Западная и Восточная.  В первом случае произойдёт синтез цивилизации Античности (романского образца) и «варварского», чрезмерно агрессивного уклада жизни западноевропейских (преимущественно германских) племён в ходе процессов романизации, христианизации, становления государственности и культуры новых народов Западной Европы. В результате возникнет новая, в основе своей Германо-романская цивилизация. Во втором случае в ходе православной христианской культурной экспансии произойдёт синтез цивилизации Античности (эллинского образца) и «варварского», умеренно агрессивного уклада жизни восточноевропейских (преимущественно славянских) племён. В результате сформируется вторая, Восточноевропейская цивилизация.

Несмотря на внутренние противоречия христианских церквей, духовной основой всей Европейской цивилизации стало  именно христианство. В условиях упадка культуры оно формировало единое мировоззрение, нравственные нормы, ценности и образцы поведения, поэтому процесс становления европейской цивилизации во многом являл собой процесс христианизации, приобщения языческих народов к христианской культуре. Основной культурной базой европейской цивилизации стала Античность.   

Первые «варварские» раннефеодальные государства, возникающие на базе новых этно-племенных образований, сложившихся в ходе великого переселения народов, в течение V - IX вв. во многих своих чертах ещё сохраняли пережитки патриархальности и рабовладения. Это были предгосударственные «военно-демократические» образования, ещё не являвшиеся государствами в широком смысле слова. Таковой была даже Франкская империя Карла Великого, включавшая в IX веке большую часть Западной Европы. После её распада в 843 г. начали свой самостоятельный путь Германия, Франция, Италия.  

В X - XI вв. Европа вступила в полосу политической децентрализации. Становление феодальной экономики в условиях господства натурального хозяйства и отсутствия прочных экономических связей привело к обособлению множества преуспевающих землевладельческих структур, в которые и перетекала часть государственной власти. Монархам удавалось сохранять верховную власть лишь номинально, реально же они могли распоряжаться только в пределах своих личных владений. Параллельно начинается процесс расширения экономических связей и формирования локальных и региональных рынков, усиливаются и культурные связи.

Целый ряд факторов, включая «внутреннюю колонизацию» и прогресс в развитии производительных сил, привёл к экономическому подъёму в начале эпохи Классического Средневековья (XI - XV вв.). Начался процесс отделения ремесла и торговли от сельского хозяйства, вследствие чего рождается средневековый город, выступающий, прежде всего, как экономический, но не политико-культурный центр, каким был город эпохи Античности. Благодаря возникновению и развитию города значительно расширилась сфера применения товарно-денежных отношений, вследствие чего натуральные виды ренты стали заменяться денежной, начался процесс постепенного освобождения крестьян от личной зависимости.      

В результате XII - XV вв. стали эпохой складывания централизованных государств. Возросшее в этот период значение свободных сословий средневекового общества привело к созданию сословно-представительных монархий. Выборные сословно-представительные органы власти закрепили за собой законодательные функции. В это же время создаются общегосударственные органы исполнительной власти, назначаемые верховной властью. Тем самым начинается процесс постепенного разделения функций различных по своей природе властей - важнейшей составляющей новой государственности. Итогом всех процессов, развивавшихся на протяжении всей средневековой эпохи, явилось создание в Западной Европе государственных систем, схожих с современными. 

Уже с XIII века в Западной Европе наметилась тенденция постепенной политической модернизации средневековых государств. В 1215 г. «Великая хартия вольностей»  в Англии впервые в истории «переходной» Европы ограничила власть монарха и возвестила миру о правах человека. А в 1265 г. Англия стала родиной и первого современного европейского парламента, ставшего постоянным выборным законодательным собранием. Наметившаяся позднее тенденция абсолютизации верховной власти была временной и скорее вынужденной в условиях сохранявшихся явлений политической децентрализации, либо необходимой для решения экстраординарных внешнеполитических задач.

Начало эпохи Великих географических открытий, вызванных высокой степенью товарности европейской экономики и началом эпохи техники, знаменует завершение переходной эпохи для цивилизации Запада. Молодой цивилизации тотально инновационного и рационального типа стало тесно в рамках сравнительно небольшой Европы. Организовав жизнедеятельность на собственном континенте, цивилизация Запада стала способной организовать не только последовательное изучение всей Земли, но и обеспечить начало её колониального освоения. К этому времени впервые в мировой истории начинает складываться единая глобальная экономическая и геополитическая система, а сама история становится всемирной.