Глава двадцатая. Жизнь – это тоже преступление.

 

Денифисто Тайдрем со связанными за спиной руками после увесистого пинка солдата-инзади головой вперёд влетел в камеру, больше похожую на каменный мешок. Он, естественно, не заметил, что средняя часть каземата на полметра понижается от порога и, не в силах удержаться на ногах, больно ударился плечом о каменные плиты настила. Повернувшись набок, маленький мальчик кое-как выпрямился и сел. Охранники, затолкавшие его в камеру, вышли и захлопнули тяжелую дверь.

Юный храмовник остался наедине с самим собой. Он огляделся вокруг. Что же будет дальше? Такая ситуация его не прельщала, но хорошо хоть к стенке не пригвоздили, как в прошлый раз. Это – уже кое-что. Нельзя сказать, что совсем хорошо, но все-таки полегче. Правда, на радужные перспективы рассчитывать пока не приходится. Он по собственному опыту знал, что оказаться в камере – не так уж и страшно. Неприятности начинаются после того, как тебя переводят из нее куда-нибудь в другое место. Например, в комнату дознавателя. С учётом того, что он бьл бессмертен, бояться ему нечего, но всё же вытерпеть боль ему всегда было невыносимо трудно.

С усилием поднявшись на ноги, он принялся разглядывать свои новые «апартаменты». Стены и пол сделаны из какого-то серого материала, похожего на сверхпрочный бетон. В воздухе попахивает сыростью. Выходит, лишенное окон помещение расположено глубоко в пещерах, где-то на нижних уровнях. Ширина его – метра четыре, длина – шесть. Центральная часть камеры на полметра ниже платформы шириной в метр, которая идет по периметру. Четыре тяжелых стальных двери, по одной в каждой стене, двери явно открываются внутрь. Любой, стоящий на платформе, будет смотреть свысока на того, кто сидит в средней части каземата. Дверь, через которую его столь услужливо привели сюда, находилась у Тайдрема за спиной, перед ним же располагалось подобие трона из чёрного камня, покрывшегося от сырости плесенью, укрепленное на противоположной платформе. Похожее на трон кресло было большим и громоздким, так что всякий, кто на него садился, казался бы намного выше. Глаза мальчика оказались бы на уровне колен восседающего в кресле. Вид его достаточно красноречив: понятно, зачем он здесь и кто намерен с ним встретиться. Драгоны были как всегда в своём стиле: не хватает только цепей, кнута и злого надзирателя с огненно-красными глазами.

Мальчик с тяжестью вздохнул и продолжил осмотр своей камеры. Кроме кресла, напоминавшего царский трон, другой мебели в камере нет. Освещение было тусклым. В полу были видны трещины. Что это за сверхпрочный бетон, из которого изготовлены стены? Поверхность неровная, сразу видно, что её делали на скорую руку, и никто не рассчитывал размещать здесь заключённых. Если вспомнить старые предания, драгоны не берут пленных. Денифисто видел немало помещений, пытающихся произвести на вошедших впечатление. Именно к этой категории он и отнес место своего заточения. Деятели из расы фрейносцев явно желали, чтобы каземат ошеломлял узников, над которыми вершит суд Совет семи. Быть может, тут он наблюдает за тем, как пленники умирают. Так, для собственного удовольствия.

Тайдрем снова уставился на кресло. Вполне очевидно, тут будет восседать кое-кто важный, если он тут появится. Он мог легко догадаться, кто тут может появиться. Бывший его соратник по оружию, тёмный лорд Шривен. Или, как он себя ещё называет, лорд Чёрная рука… Старый, кровожадный, плетущий интриги, мстительный, немного параноидальный, в меру сумасшедший. Понятно, кто станет вести допрос, но что им нужно – вот в чем загвоздка. Шривен, вероятно, захочет увидеть своего пленника. Совершенно очевидно, что жизнь мальчику сохранили ради этой встречи. Но найдется ли у этих тварей (по-другому он их назвать никак не мог) желание сохранять ему жизнь, учитывая, в чём его обвиняют? Нужен ли он будет еще лорду Шривена? Ведь, как бы то ни было, он сегодня убил немало фрейносцев, а те по своей природе очень мстительны.

Мальчик не спеша приподнялся и тут же услышал какой-то шум за дверью, находившейся позади дурацкого трона. Время на размышления он успел израсходовать. Тайдрем отступил на пару шагов от двери. Если помолодевший Шривен остался всё тем же, каким был несколько месяцев тому назад, нужно быть осторожным, крайне осторожным, имея с ним дело. Шривену никогда нельзя верить, ибо он любого использует в своих подлых целях, а потом предаст, бросив на погибель. Но ведь когда-то он был совершенно другим человеком! Не уж-то Орден так сильно его обидел, что его душа так почернела? Мальчик с тяжестью вздохнул и не спеша опустил голову.

Двери распахнулись, и в тёмную камеру вошли инзади, одетые в серебристую одежду. Штанов на них не было, зато от пояса и до самых колен тянулось чёрное подобие юбки. На плечах их были погоны, от которых назад вытягивались длинные усики. Они быстро построились в две колонны. Одна колонна остановилась слева от трона, другая застыла справа. Потом колонны развернулись лицом друг к другу, перестроившись в шеренги как раз над головой у Тайдрема. Судя по знакам отличия, в каземат заявились ребята довольно высоких чинов. Судя по шрамам на их них лицах и руках, коричневому цвету их чешуи и обрубленным усикам на голове, они прошли множество сражений. Такие воины были достойны уважения, а их алые глаза, которые смотрели в сторону маленького мальчика со злобой и ненавистью, подсказывали о том, что ничего хорошего от них сейчас не услышит. Не нужно было использовать магию мысли чтобы понять, что они здесь лишь для устрашения.

Тайдрем не стал обращать на них никакого внимания. Он, сдвинув брови, молча посмотрел на дверь, расположенную за огромным каменным креслом. Наступила заминка. Не то тёмный лорд опаздывал, не то кто-то решил, что задержка произведет более внушительное впечатление, когда хозяин появится. Дверь со скрипом распахнулась, и в помещение вошёл тёмный лорд Шривен, некогда великий и благородный магистр Ордена храмовников, а ныне – кровавый тёмный лорд драгонов. Его голову полностью скрывал чёрный капюшон, и во тьме капюшона горели огнём его тёмно-красные глаза. Из ноздрей его валил тёмно-зеленый дым; когда он вошёл внутрь каземата, в воздухе запахло серой. Шагал он бодрой походкой человека, который отлично понимает, что делает и куда идет, и абсолютно уверен, что превосходно справится с задачей, которую себе поставил. Обойдя с правой стороны трон, он подошел к краю платформы и задержался на несколько мгновений. Он пристально вгляделся в своего бывшего товарища по оружию горящими огнём глазами. Мальчик не спеша приподнял голову и грозно посмотрел в его сторону. У Тайдрема возникло такое ощущение, будто он смотрит в некое нелепое, искажающее предметы зеркало. Словно это не Шривен, а он сам стоит перед ним, как зеркальное отражение.

Офицеры-инзади не спеша переглянулись и что-то пробурчали на своём до непонятном языке. Мерзком, змеином. Похоже на то, что лишь один Шривен не увидел тут ничего особенного. Он взирал на узника, не отрывая взгляда. Ну ладно, настало самое время внушить бывшему соратнику, что все происходящее – для Тайдрема сущий пустяк. Во всяком случае, сделать вид, что это так.

—Здорово, Шривен, – ухмыльнулся он. – Знаешь, у казаков, конечно, хорошо, но вот что-то я сильно по тебе соскучился. Решил, так сказать, навестить!

—Ну, здравствуй, коли не шутишь, – ответил Шривен немного хриплым и даже слегка шипящим голосом. – Кое-что остается без изменений, не так ли?

—Я не вполне понимаю, что ты имеешь в виду.

—Как в старые времена, Тайдрем, – отозвался Шривен. – Как в старые добрые времена. Даже находясь на волоске от смерти, ты всегда находил время, чтобы немного пошутить. Кстати, неплохо выглядишь.

Из-под капюшона раздался ехидный смех. Мальчик с ненавистью стиснул зубы.

—И что же тут такого смешного?

Лорд Шривен не спеша сложил руки на груди и, прекратив смеяться, сузил глаза.

—Какая ирония судьбы, тебе не кажется? Великий владыка всего Ордена защитников света, лидер всех храмовников, мастер меча и магических заклинаний, теперь не сильнее обычного ребёнка и сидит в поганой клетке, которая в будущем станет для него домом!

Мальчик закатил свои глаза.

—Маловато пафоса для тебя…

—Сейчас не то время, чтобы говорить пышные речи, – произнёс тёмный лорд. – На сей раз ты не отвертишься от суда и воздаяния. Ты незаконно ворвался ко мне на базу, убил ни в чём не повинных гражданских из расы тирантов, нанёс порчу моему имуществу, и самое главное – остановил производство боевой техники. В которой очень сильно нуждаются фрейносцы.

—А я полагал, что вся база и вся эта техника принадлежит Совету семи. Вот уж не знал, что ты присвоил их имущество и захватил их в рабство, – улыбнулся маленький мальчик.

—Они мои… СОЮЗНИКИ! – отрезал Шривен и медленно покосился на офицеров инзади. – Но в данный момент речь идет о другом. О том, что твои игры причинили мне немало неприятностей.

—Весьма сожалею, - заметил Тайдрем.

—Сомневаюсь, – покачал головой хозяин дурацкого трона. – Ты не способен на сожаление. Остается один вопрос: как прикажешь с тобой поступить?

—Есть предложение, – непринужденным голосом отозвался маленький мальчик. – Отпусти меня вместе с Эл-лиан и Еленой. И тогда я обещаю, что, может быть, не сверну твою поганую шею и не вырву тебе твой гнилой язык!

—Не думаю, чтобы ты захотел объяснять мне, зачем я должен это делать, – слегка улыбнувшись, ответил Шривен.

—Потому что дело твое проиграно, Шривен, – сказал Денифисто Тайдрем и не спеша поднялся. – Со своими махинациями ты зашёл слишком далеко. Неужели ты думал, что спокойно сможешь проворачивать свои дела под боком у казаков? Рано или поздно фрейносцы увидят твою истинную натуру, и тогда тебе от них не скрыться. Пока ещё не поздно, сверни с этого пути, прекрати это безумие! Ведь ты же когда-то был рыцарём-храмовником, защитником слабых. Куда делось то добро, что присутствовало в тебе? Да ты и сам, наверное, знаешь, что путь, который ты выбрал, ведёт только к саморазрушению и гибели.

Шривен улыбнулся. Однако улыбка его больше походила на оскал какого-нибудь ящера. Выражение лица его стало холодным и непроницаемым. Он покачал головой.

—Узнаю старину Тайдрема. Избитый, грязный, оборванный, только что проведший несколько часов у дознавателя – и все такой же напыщенный дурак. Мечтатель, при всей твоей гордости ты так и будешь вечность пригибаться перед остальными, а они, эти твари, спокойно будут вытирать об тебя ноги.

Немного помолчав, Шривен продолжил:

—Почему я не хочу сдаться? Да по очень простой причине, – он не спеша уселся на каменный трон и тихонько откинулся наего спинку. – Потому что я уже победил. Всё кончено. Оружие великой мощи уже давным-давно у меня. Государства казаков, возможно, причинят мне немного беспокойства, но не более того. Разумеется, если они не хотят, чтобы их миры превратились в пар. Так что пусть лучше оставят меня в покое.

Тайдрем не сразу нашёл, что ответить. Есть ли у Шривена основания для подобной угрозы?

—Шривен, ты зашёл слишком далеко. Отвечай мне, куда ты спрятал Эл-лиан, гадкий киборг?! – с ненавистью закричал Тайдрем, брызжа при этой слюною. – Я сюда прибыл лишь с одной целью: забрать её от тебя обратно домой!

Тёмный Лорд моргнул и, подперев подбородок правой, механической рукою, посмотрел на Тайдрема удивлёнными глазами.

—А с чего ты взял, что она захочет с тобой уйти?

Глаза маленького мальчика в недоумении расширились. Голос тёмного лорда звучал уверенно. Если это был блеф, то весьма впечатляющий.

—О чём это ты говоришь, скотина железнорукая? – спросил Тайдрем, в недоумении мотая головой.

Будь на месте Шривена кто-то другой, обращаться к нему так было бы чистым самоубийством. Но Тайдрем знал своего бывшего собрата по оружию. Любая вежливая фраза лишь вызвала бы у Шривена презрительную усмешку.

—А то вы и сами не знаете, о великий владыка Тайдрем? – злорадно улыбаясь, произнёс Шривен. Тайдрем с трудом подавил неимоверную злость, которая готова была вырваться наружу.

—Нет, не знаю, – отозвался он. – Но и обмениваться угрозами не собираюсь. Объясни точнее, что ты с ней сделал?

—Зачем объяснять то, что ты всё равно не сумеешь понять. У меня, признаться, была слабая надежда на то, что ты пожелаешь сотрудничать со мной. Станешь действовать, как истинный храмовник, и поможешь мне избавиться от всех чужаков, которые руководят Русью со стороны. Но я никогда не верил, что такая мысль придется тебе по нраву. Или все-таки станешь мне помогать?

—И через миллион лет не буду.

—Ну что ж, – заметил Шривен, – если не желаешь мне помочь, то к чему мне сохранять тебе жизнь?

В подобных обстоятельствах такой вопрос привел бы большинство людей в ужас, но Тайдрем знал Шривена не один год. Хотя прошло всего несколько минут, Тайдрем понял, что его бывший собрат по оружию не очень-то изменился. Если бы Шривен сразу решил разделаться с ним, то не стал бы тратить время на пустопорожние разговоры. Денифисто Тайдрем давным-давно бы был бы распят на какой-нибудь стене. Повод прикончить Тайдрема очевиден. Какой резон Шривену пощадить пленника?

—У тебя достаточно веских доводов, чтобы перерезать мне глотку, – заявил Тайдрем в надежде пустой болтовнёй выиграть немного времени. Он постарался придать своему голосу спокойствие и уверенность, но и сам не был убежден, что ему это удалось.

—Согласен, скажу тебе только одно: тебя будут судить честным и справедливым судом Совета семи, – прошептал тёмный лорд Шривен, – Они решат твою судьбу, и поверь мне – она будет не из лучших!

Закончив говорить, он поднялся с каменного трона и не спеша устремился к выходу.

—А что насчёт Эл-лиан?!

Шривен тут же остановился и тихонько покосился на узника через правое плечо.

—Я уже тебе сказал, что она не захочет с тобой уходить. Я её не держу!

—Что ты с ней сделал?!

Шривен тихонько вздохнул.

—Пока что ничего… – и он замолчал на одно мгновение и спустя несколько секунд продолжил. – Но скоро она узнает всю правду о тебе и примет правильное решение.

—Не примет! – вскрикнул мальчик, в ненависти оскалив зубы.

—Посмотрим… - произнёс тёмный лорд и, с тяжестью вздохнув, вышел вон, оставив мальчика одного.

Спустя мгновение, что-то проревев на своём непонятном диалекте, камеру покинули и офицеры-инзади, с силой захлопнув за собой стальные ворота. Кромешная тьма окутала всю камеру. Мальчик, прижавшись спиною к стене, медленно скатился к полу и обхватил ноги руками, тихонько заплакал. Кто бы мог подумать, что он мог всё ещё плакать? Ему было так обидно, что он настолько слаб и не может защитить даже одну маленькую девочку. Какой же он тогда владыка, какой он храмовник? Жалкое ничтожество, и ничего более.

 

Маленькая принцессамедленно открыла глаза и, не понимая, где она находится, посмотрела по сторонам. Она сидела в мягком кресле, похожем немного на кресло в кабинете дантиста. Её руки были привязаны к подлокотникам кожаными ремнями. Шея, ноги и даже голова тоже были привязаны к креслу. Она попыталась пошевелить головою, но два металлических штыря не позволили ей. Напротив неё с потолка свисал круглый монитор, на котором всё время мелькали какие-то иероглифы. Она судорожно сглотнула и снова посмотрела по сторонам. С потолка на неё светил тусклый луч света, а все, что было вне луча, терялось во тьме. Маленькая искорка страха прошлась по её телу, девочка снова сглотнула.

—Здесь есть кто-нибудь? – спросила она, смотря во тьму.

Спустя несколько секунд во тьме засверкали огнём чьи-то глаза, и по полу медленно поплыл тёмно-зеленый дым. В страхе девочка задрожала.

—Что тебе от меня надо?! – сказала она. – Почему ты не оставишь меня в покое?!

Медленно, словно сбрасывая с себя пелену, сотканную из тьмы, из мрака вышел Шривен; обойдя сидящую в кресле Эл-лиан, остановился по правую её сторону, и словно привидение он склонился над нею. Девочка посмотрела на него глазами, полными страха.

—Боишься меня?

Девочка в ответ отрицательно покачала головой. Но страх её был очевиден, и что бы она ни говорила, дрожащие губы выдавали её сполна.

—Решил меня пытать?

—Нет, что ты, что ты! Я тебя пытать даже и не думал, я лишь хочу, чтобы ты открыла свой разум для истины.

—Истины? – в недоумении переспросила маленькая девочка. – А что есть истина?

Шривен не спеша приподнялся и, отойдя на шаг, сложил руки на груди. Его глаза сузились, тёмные струйки дыма пропали.

—Бедное дитя, до чего же твой разум скован ложью! Ты в первую очередь должна понять, что не я твой враг, что врагом твоим (и всего живого) является Денифисто Тайдрем.

Девочка со злостью стиснула свои зубы.

—Ложь! Тайдрем – благородный человек! – но в тот момент, когда она прокричала эти слова, сквозь её голову прошёл электрический разряд. Девочка закричала. Разряд длился в течение нескольких секунд. Девочка стиснула зубы и тихонько захныкала. По её щекам потекли слёзы. Видя, как Эл-лиан плачет, Шривен не спеша склонился, и, словно что-то ища, он посмотрел принцессе в глаза.

—Зачем ты сопротивляешься? – спросил он и прикоснулся к её правой руке. – Не надо себя так сильно терзать, не надо себя так мучить. Ведь ты же сама знаешь, что Тайдрем – чистое зло.

—ЛОЖЬ!

Шривен резко отдёрнул руку назад, и в ту же секунду девочка снова закричала, когда почувствовала, как сквозь её голову прошёл разряд электричества. Спустя миг она снова замолчала и закатила глаза. Шривен выпрямился и, с тяжестью вздохнув, отвернулся. Глаза маленькой девочки перестали закатываться, но дрожь её никак не уходила. Дрожащим взглядом она посмотрела в сторону тёмного лорда.

—В чём дело, Шривен? Вы не выглядите чересчур довольным. Разве вы… не получа..ете… удовольствие, когда пытаете своих пленников.

Тёмный лорд с ненавистью фыркнул.

—Можешь быть уверена, что хоть я и тёмный лорд, но я не получаю удовольствие, от этой глупой пытки, – сказал Шривен и не спеша посмотрел на Эл-лиан через правое плечо. Потом он прищурился и тихонько продолжил. – Я просто делаю свою работу.

—Ва….ша….аша работа?! – слегка дрожа в голосе, произнесла маленькая девочка, не переставая плакать. – Ваша работа? О да, вам есть, чем гордиться! Все эти годы, когда вы были храмовником, рыцарём света, вы мечтали только об этом! И вот, пожалуйста, пытка заключённого, вы… должны испытывать гордость.

Шривен полностью повернулся к принцессе.

—Эл-лиан, прекрати сопротивляться. Просто скажи то, что я хочу услышать, прими ту истину, которую ты должна принять. И покончим с этим.

Девочка захныкала.

—Но… но вы же не хотите с этим покончить. Не об этом ли вы мечтали все эти годы? – простонала Эл-лиан. – Стать тёмным лордом, получить могущество и власть. Ведь вы же этого хотели?

—Верно! Но чтобы эту власть закрепить, мне нужна одна вещь! Мне нужно, чтобы ты приняла истину! Истину, которую мой долг обязывает вдолбить в твою глупую голову! Тайдрем – зло, это он – истинное проклятье Галактики. Признай это!

—НЕПРАВДА! – И в ту же секунду девочка снова закричала – сквозь её голову снова прошёл электрический разряд. Крик её был настолько душераздирающим, что даже тёмный лорд в ужасе вздрогнул.

—Эл-лиан, поговори со мной! Скажи хоть что-нибудь! – он дотронулся до её заледенелых рук и не спеша склонился, смотря в её безумные глаза. – Скажи хоть что-нибудь; солги, если нужно, но скажи хоть что-нибудь сейчас, пожалуйста!

Он с силой вцепился в её руки, его глаза с ещё большей силой загорелись огнем. Девочка перестала закатывать свои глаза и, не спеша посмотрев на тёмного лорда глазами, полными безумия, с ненавистью стиснула зубы.

—ДЕНИФИСТО ТАЙДРЕМ….

—ПРОДОЛЖАЙ! – закричал тёмный лорд.

—Самый благородный человек во всей Галактике! – и в тот же момент, когда слова вынырнули из её уст, девочка снова протяжно взвыла. Но и лорд тоже закричал, когда почувствовал, как всё его тело сковал электрический ток. После этого кресло заискрилось, и тёмного лорда отбросило на несколько метров в сторону. Всё дело было в том, что машинально дотронувшись до рук девочки, он тоже стал звеном электрической цепи. Увидев, что Шривен валяется на полу, интерийка тихонько захихикала.

—Дрянная девчонка! – произнёс Шривен и не спеша поднялся на ноги. – Ты ещё пожалеешь об этом. Тебя будут пытать до тех пор, пока ты не признаешь мою правоту!

—Я никогда её не признаю!

—Признаешь! Никто ещё не переживал это кресло. Ты либо признаешь мою правоту, либо погибнешь, так и знай! – и после этих самых слов лорд Шривен резко развернулся и скрылся во тьме, оставив девочку наедине со своими мыслями.

Луч света, который светил с потолка, слегка замерцав, погас. И во тьме можно было увидеть только вспышки молний, исходящие от пальцев маленькой принцессы, а тишину нарушал её протяжный крик…

 

Тайдрем приоткрыл глаза и, не спеша приподнявшись, посмотрел по сторонам. До этой поры он спал крепким сном, и то ли во сне, то ли по правде он услышал чей-то жалобный крик. Учитывая, что он больше никого не слышал, то, скорее всего, этот крик привиделся ему во сне. Он, с тяжестью вздохнув и тихонько скривившись, размял руки, затёкшие в стальных кандалах. Потом осмотрелся и в небольшом удивлении заметил, что он в камере не один. В тёмном углу каземата, прижавшись спиною к стене, сидел мужик с длинной растрёпанной бородой и лохматыми промасленными волосами. Он сидел, как будто юного храмовника здесь вообще не существовало. Глаза его были закрыты, а руки сложены на коленях.

—Тебе что-то надо, о юный казак Красного крыла? – тихонько, чуть ли не шёпотом произнёс незнакомец. Мальчик, в недоумении моргнув, слегка усмехнулся.

—А ты кто такой, и с чего ты взял, что я казак Красного крыла? Мужик медленно приоткрыл свои глаза, и повернув свою голову на бок посмотрел мальчику в глаза.

—Кто я такой, не имеет значения. А что ты казак, я увидел по твоим красным наплечникам: такие комбинезоны носят только Крылатые. Так кто же ты такой, юный казачок, и кем же ты сюда был заслан?

В недоумении мальчик фыркнул.

—Верно, я казак. Сюда я попал по своей дурости. Вот тёмный лорд обрадуется, когда меня казнят.

Мужик радостно заулыбался.

—Ты думаешь, его обрадует тот факт, что его враг умер быстрой и безболезненной смертью?

Мальчик в удивлении пожал плечами, потом приблизился на несколько шагов и, приложившись спиною к стене, уселся рядом с мужиком.

—Скорее всего, нет, – с грустью на лице ответил маленький мальчик. – Так кто же ты такой еси, имя у тебя есть?

Мужик, медленно приподняв глаза, словно вспомнив что-то важное, искоса посмотрел Тайдрему в лицо, потом вздохнул и тихонько кивнул.

—Да, у меня есть имя. Меня зовут Ярополк, а как тебя зовут, юный казачок?

—Денифисто Юлиус Тайдрем!

Мужичок в недоумении сдвинул густые чёрные брови.

—Что это за имя такое басурманское? Никогда такого не слышал. Ты, наверное, из дальних поселений?

Мальчик улыбнулся и, покосившись на мужика, слегка кивнул.

—А за что тебя сюда посадили? – спросил юный храмовник, не скрывая своего интереса. Мужик с тяжестью вздохнул.

—Это долгая история, и в двух словах всё не объяснишь. Короче говоря, меня сюда посадили, потому что я идиот.

—А разве за такое сажают?

Мужичок радостно засмеялся.

—Сажают, и не только за такие мелкие провинности. Бывает, что сажают и в места хуже, чем то, в котором ты оказался.

—Например? – спросил юный храмовник и не спеша приблизился к собеседнику. На вопрос его мужичок не спешил отвечать; в его глазах появилась грусть и печаль, он тихонько опустил голову и, вздохнув, произнёс голосом, исполненным горя и отчаянья.

—Тебя могут посадить в кресло истины! В кресло, из которого ведут две дороги. Одна дорога называется смертью, а другая дорога ведёт к истине.

Мальчик в страхе сглотнул.

—И в чём же заключается эта истина?

Мужик слегка повернул голову и посмотрел юному храмовнику прямо в глаза.

—Истина всегда незрима, и иногда её просто невозможно разглядеть сквозь пелену сомнений и ложных подсказок. Кресло, в которое тебя, скорее всего, посадят, заставит тебя поверить в то, что скажет тебе надзиратель.

—А если я не поверю?

—Тогда ты умрёшь, – с ехидной улыбкой ответил Ярополк.

Глаза Тайдрема расширились. Словно взгромоздив на плечи тяжёлый груз, он поднялся с пола, приблизился к стальным воротам. Только сейчас до него дошли слова тёмного лорда о том, что Эл-лиан поверит в его ложь. Он понял, что её будут пытать, он понял, что когда он в следующий раз увидит юную принцессу Интериона, она уже будет другой. Его глаза вспыхнули ярко-белым светом, и в тот же момент цепи слетели с его рук. Продолжая думать о кресле истины, он приблизился к двери и стал ощупывать её, то и дело постукивая по разным её частям.

Увидев, что делает юный храмовник, Ярополк усмехнулся.

—Зря стараешься! Отсюда нет выхода, – сказал мужичок. – Ни механических, ни электронных замков, только простой засов. Сама же дверь сделана из чистого титана, а её толщина составляет не меньше тридцати сантиметров. Камера вытесана внутри скальной породы, а потому отсюда не сбежишь.

Мальчик не спеша выпрямился и боковым зрением посмотрел на мужика.

—Ты когда-то был в том кресле.

Ярополк сжал губы с такой силой, что они стали похожи на одну тоненькую линию, потом он вздохнул и не спеша повернулся к Тайдрему.

—Да, я был в нём, и я, чёрт возьми, первый, кто сумел его пережить. От того меня и держат тут! Боюсь, что твоей подружке не пережить его посещение. Единственное для неё спасение – это принять их истину. Но после того, как она согласится с ними, назад пути уже не будет, ибо она на веки станет другой!

—Неправда! – в ярости закричал Денифисто.

—Не веришь мне – спроси у неё, когда снова с ней встретишься! Я уверен в том, что она встретит тебя с распростертыми объятиями.

Юный храмовник в ярости скрипнул зубами и, набрав в лёгкие побольше воздуха, собрался было закричать, но в этот момент он внезапно успокоился и, выдохнув, снова посмотрел на Ярополка.

—Ты металлист!

Ярополк, словно услышав что-то оскорбительное, закрыл свои глаза и тихонько кивнул.

—Верно, я металлист, но это слово ко мне давно уже не относится. Но откуда ты узнал?

Маленький мальчик опустился на колени и спиною опёрся на титановую дверь.

—По твоим глазам, по твоему поведению. Такое я встречал только у металлистов. Когда вы говорите о своей правоте, вы надменно поднимаете свой подбородок, а в ваших глазах можно увидеть, что вы смотрите на всех свысока! – произнёс Денифисто Тайдрем и тут же продолжил. – Да, кто бы мог подумать, что фрейносцы будут сажать в тюрьму своих союзников!

Но только Ярополк услышал это слово, как глаза его наполнились ненавистью и злобой.

—Заткни свою пасть, щенок! – взвыл он, подобно дикому волку. – Говори, но не зазнавайся, крылатое отродье. Согласен, мы беспощадные убийцы; возможно, что ради звонкой монеты мы пойдём на многое, но никогда ещё мы не опускались до того, чтобы сотрудничать с этими не знающими чести баранами!

Мальчик не спеша наклонился вперёд и тихонько прошептал:

—Возможно, твои слова и правдивы, но скажи это Стальному клыку, пирующему вместе с тёмным лордом.

—Что… что ты сказал? – в недоумении, явно растерявшись от услышанного, произнёс Ярополк и не спеша посмотрев мальчику в лицо. – Да быть того не может! Клык всеми фибрами души презирает фрейносцев, он продал бы душу дьяволу лишь для того, чтобы отомстить им за то, что они сделали с ним и его семьёй!

Маленький мальчик в недоумении поднял брови.

—Что-то я недопонимаю вас, Ярополк. Если он такой благородный, то какого чёрта он сдал меня и Эл-лиан им? Какого чёрта его страйдер и боевые отряды рыскают сейчас в лесу? Какого чёрта он сейчас напивается до потери пульса вместе с тёмным лордом Шривеном?!

Ярополк на одно мгновение задумался.

—Многовато чертей для такого мальчика, как ты! Скорее всего, он преследует какую-то определённую цель.

—Объясни!

Ярополк тихонько улыбнулся и не спеша посмотрел на чёрный потолок.

—Еще когда он был учеником, он был коварным и хитрым казаком. Он редко действовал с помощью грубой силы. В основном, он полагался на свою смекалку и хитрость. В достижении своих заветных целей он не стеснялся использовать все возможные методы, пусть то подкуп, ложь, измена или даже терроризм.

—Но какую именно выгоду он преследует здесь? – сказал Тайдрем, и в тот же миг, догадавшись, он посмотрел в сторону сидящего у стены Ярополка. Металлист, узрев, что тот о чём-то догадался, тихонько кивнул.

—Ты на правильном пути, мой юный друг! Просто так никто бы на эту базу не впустил казаков Твёрдого металла. Вы – это приглашение.

Мальчик, слегка улыбнувшись, стукнул ладошкой по голове.

—Точно, он ещё как-то раз попросил у меня, чтобы я выполнил одну его просьбу, но не сказал, какую именно! Он хочет занять место Шривена, но для этого ему нужно приблизиться к нему. Он знает, что я по-любому что-то выкину, а посему он ждёт удобного случая, чтобы вонзить нож ему в спину. А потом всё свалить на меня.

Услышав слова юного храмовника, мужичок со вздохом прикрыл лицо руками и тихонько прошептал:

—Господи, что за идиот мне попался… – потом он посмотрел в сторону Тайдрема с ехидной улыбкой на лице. – Ну, вот и отлично, что ты хоть что-то сумел понять. И какое следующее твоё действие?

Придя в себя, мальчик не спеша осмотрелся, резко поднялся на ноги и, с силой сжав кулаки, набрал в лёгкие побольше воздуха.

—Я подыграю ему. Я устрою здесь такой хаос, что фрейносцы многие поколения будут считать завтрашний день днём траура. Ты со мной, Ярополк? – сказал он и тут же перевёл свой взор на узника.

Но в этот момент в его глазах появилось недоумение. Он заметил, что в камере никого нет, кроме него. Мальчик, в недоумении почесав затылок, посмотрел по сторонам и, присев на каменный пол, тихо произнёс:

—Что же это получается, мне всё это привиделось?

Но на его слова никто так и не ответил. Даже если это и было всего лишь видением, оно принесло свои плоды: он теперь точно знал, что ему делать дальше и к чему стремиться. Он приложился спиною к титановой двери и с ехидной улыбкой на лице стал продумывать план побега из подземной цитадели фрейносцев.

Елена молча стояла и думала, что все суды в Галактике одинаковы, как и помещения, где они проводятся. «В цивилизованных мирах», – торопливо добавила она и тут же нахмурилась, потому что трудно считать цивилизованным общество, в котором судить собираются тебя. Особенно, когда не считаешь себя виноватым.

Помещение, куда их привели, было прямоугольным, с потолка свисали сталактиты, а из источников света в зале были лишь несколько фонарей, расположенных по кругу помещения. Всё остальное было вполне стандартным: резные перила барьерчика, отделяющего скамью подсудимых, высокие стулья для заседателей, ряды для зрителей. Судьи Елене совсем не понравились, и она решила при первом же удобном случае заявить, что правосудие в этом зале даже не ночевало. В более приемлемых выражениях, разумеется. Председателем был назначен представитель расы тирантов, который сильно напоминал одного из тех жуков, что недавно напали на неё. Председатель был облачён в коричневую мантию, а на голове его была маленькая квадратная шапочка. Помогал ему некто Драк Шак Панрато Терантритук Стегхор из расы инзади, который был облачён в такое же одеяние, что и председатель. Остальная коллегия состояла из тёмных рыцарей, представителей военных и даже казаков Твёрдого металла. Все они смотрели на подсудимую с неприкрытой ненавистью. Суд обещал быть коротким.

Председатель вышел вперед и посмотрел на Елену звериными глазами, потом он оголил жвалы и не спеша облизал их своим раздвоенным языком. Едва Елена увидела эту противную картину, как тут же скривилась.

—Именем мудрости Совета семи, я, председатель этого святого суда, признаю вас виновной в убийстве невинных граждан, подсудимая Елена Грибоедова из расы людей и казачка красного крыла! Вы были признаны виновной также в совершении ряда других преступлений против великого государства Совета семи. В качестве наказания я приговариваю вас к смерти! Заседание суда объявляю заткрытым! — заявил он и сел на своё законное место.

В тот же миг по всему залу раздались протяжные удары, как будто кто-то несколько раз ударил в барабаны. После этого председатель повернул свою морду направо и, посмотрев в сторону Драка Шака, тихонько кивнул.

—Обостритель Драк Шак Панрато Терантритук Стегхор, готова ли подсудимая встретить мудрое решение суда?

Ящер, облачённый в коричневое одеяние, не спеша поднялся и, выйдя вперёд, посмотрел Елене в глаза. Потом он тихонько улыбнулся и, резко повернувшись к председателю, не спеша поклонился.

—О да, ваша честь, подсудимая готова принять своё наказание! – произнёс инзади, не скрывая ехидной ухмылки.

—А как насчёт главного убийцы? – спросил председатель и тут же сузил свои звериные глаза.

—Учитывая его нестабильный характер, предлагаю осудить его заочно!

—Всё же приведите его сюда. Обвиняемый, ради чести, должен быть ознакомлен с фактами, – произнёс председатель и, откинувшись на спинку кресла, тихонько прощёлкал что-то. Драк Шак не спеша поклонился, потом, повернув голову, что-то пробурчал стоящим позади него охранникам. Те быстро поклонились и, хлопнув несколько раз в ладоши, не спеша вышли.

Трёхметровые стальные ворота распахнулись, и в помещение суда ввели Денифисто Юлиуса Тайдрема, закованного в цепи, словно какое-то животное. Появление в зале мальчика вызвало волну взволнованного шёпота. Тёмные рыцари, сидящие на своих местах, с ненавистью сузили тёмно-красные глаза, инзади зарычали, тиранты зашипели, и только казаки Твёрдого металла никак не отреагировали на его появление. Они тупо посмотрели на него и, слегка усмехнувшись, продолжили смотреть в пустоту. Охранники-инзади встали по обе стороны от Тайдрема и, толкнув его в спину, повели его сквозь ряды зрителей. Все присутствующие здесь фрейносцы смотрели в его сторону с опаской и гневом. Собравшихся на этом суде объединяло одно единственное чувство: чувство ненависти к Денифисто Юлиусу Тайдрему.

Как только юный храмовник остановился рядом с Еленой, он не спеша повернулся к ней лицом и тихонько кивнул.

—Ну как ты?

Девочка улыбнулась.

—Всё в порядке, если со мной что-нибудь и сделают, то не раньше, чем закончится этот маскарад.

—Эх, а я-то думал, что сегодня день пройдёт без осложнений.

Председатель не спеша наклонился вперёд и радостно прищёлкнул жвалами.

—У вас есть, что сказать перед тем, как вам будет назначено наказание? – спросил председатель.

—Хочу сказать только одно: ваши обвинения не совсем верны, – сказала казачка и тут же в сомнениях посмотрела по сторонам.

Тирант не спеша откинулся на спинку кресла, и тихонько прощёлкал своими омерзительными челюстями.

—Хотите сказать, что не вы проникли на наш завод, не вы убили семнадцать ни в чём не повинных рабочих, попытавшихся вас задержать, когда вы крались через их спальные помещения?

Девочка в недоумении приподняла брови и тихонько сглотнула.

—Но то был обычный коридор, разве это назовёшь спальными промещениями?

—Мы – насекомые, и для многих из нас те места считаются роскошным местом по сравнению с нашими городами. Мы живём своею жизнью, и мы никогда не трогали вас. И вот как вы нам отплатили?!

Девочка смущённо опустила глаза, но спустя секунду в её глазах снова появилось уверенность. Она подняла голову и не спеша посмотрела председателю в лицо.

—Вы нас не трогали лишь потому, что мы до этой поры были сильны. Но вы думаете развязать войну! – отозвалась непоколебимая казачка Елена. – Надеюсь, вы готовы к последствиям.

Она ожидала несколько иной реакции, хотя сама не представляла, какую реакцию хотела увидеть. Но определенно не то, что увидела.

—О, какие красивые слова для такой преступницы, как вы. Да, мы производим военную технику! – рассмеялся тирант. – Мы зарабатываем на этом деньги! Разумеется, мы готовы к последствиям. Но суть дела сейчас не в этом, с