Глава тринадцатая. Последствия.

 

Эл-лиан стояла посреди пустоты и, не издавая ни звука, молча смотрела во тьму.

—Где я? – спросила она и в изумлении посмотрела по сторонам. – Как я сюда попала?

Перед нею во тьме возникли гигантские глаза тёмно-красного цвета. И чей-то хохот эхом раздался во тьме.

—Тебе страшно, о юная принцесса Эл-лиан? – произнёс неизвестный. – Ты находишься внутри моего иллюзорного заклинания!

—Кто ты?

Таинственные глаза сузились.

—Я – Стальной клык. Вы победили, поздравляю. Но приказ есть приказ, и я должен вас убить.

Девочка в ужасе распахнула свои глаза.

-Но зачем, для чего вы это делаете?

—Не обижайся, ничего личного. Хотя я и запретил себе убивать детей, но мой наниматель сурово требовал вашей гибели!

—Вот оно как? Да вы ещё хуже, чем драгоны!

Таинственные глаза дрогнули и вспыхнули ярче.

—Не сравнивай меня с этими стервятниками!!! Так уж и быть, если вы сможете выбраться из моего заклинания, то я вас оставлю… На время, конечно!

—Постой, а где я нахожусь?

Ехидный смех пронёсся по всей темноте.

—Я соединил ваши разумы. Ты внутри подсознания Тайдрема. Если хочешь отсюда выбраться, ищи путь в отрывках прошлого, – на этих словах глаза Стального клыка испарились, оставив Эл-лиан один на один с темнотой.

—Что за бред, какие ещё отрывки… – сказала Эл-лиан. Она медленно развернулась и увидела, что во тьме засиял лучик света. Она с удивлением посмотрела на него и, глубоко вздохнув, закрыла глаза.

Когда она их открыла, то увидела, что стоит посреди детской площадки. Вокруг играло множество детей примерно лет семи: кто-то игрался в песочнице, кто-то качался на качелях. И только один ребёнок стоял в стороне, и молча смотрел на их радостные лица.

—Неправда ли, он был странным ребенком? – сказал Стальной клык, стоя позади Эл-лиан. Девочка медленно повернулась и посмотрела в сторону Клыка вопросительным взглядом.

—Для чего вы мне это показываете?

—Чтобы ты видела и сумела найти путь из мира грёз.

—Проваливай отсюда, такие, как ты, не должны тут находиться! – закричал кто-то из детей и швырнул в сторону Тайдрема комок грязи. Мальчик увернулся и, посмотрев на детей с удивлением, спросил:

—Но почему мне нельзя с вами?

—Потому что ты – не такой как мы! – и кто-то из детей снова кинул в сторону Тайдрема точно такой же комок. Грязь попала ему прямо в лицо. Маленький мальчик заплакал и тут же убежал.

—Как мило, тебе не кажется? – проговорил Стальной клык и искоса посмотрел на принцессу.

—И это Тайдрем? Прямо не верится, – сказала Эл-лиан. – Но я не понимаю, зачем вы мне-то это показываете?

—Чтобы ты поняла, как нужно вести себя с людьми!

—Я не понимаю.

Стальной клык вздохнул.

—Как ты знаешь, Тайдрем вырос без родителей. У него не было той ласки, которую дарили другим детям, а из-за того, что он выделялся из толпы обычных детей, воспитатели боялись его и не разрешали ему играть с другими детьми. А их отношение передавалось детям. Сами того не понимая, дети стали ненавидеть его и каждый раз прогоняли.

Девочка сглотнула и, повернув голову в сторону Клыка, в удивлении замерла. На его месте стояла её бабушка Элора.

—Бабушка, ты ли это?

Элора улыбнулась и, повернувшись, тихонько опустилась на одно колено.

—Эл-лиан, ты можешь не бояться, ибо это – не иллюзорная магия, а просто сон, который скоро кончится.

—Но бабушка, через сны можно увидеть истину.

Элора улыбнулась.

—Верно, и что же ты хочешь увидеть?

—Мне нужно узнать прошлое Тайдрема, я хочу узнать о том, почему он такой злой и ненавидит всех. Покажи мне, пожалуйста!

—Ну что сказать, я покажу тебе. – и Элора щёлкнула пальцами. Всё пространство исказилось. Эл-лиан снова оказалась во тьме.

—Эл-лиан, не злись на Тайдрема только из-за того, что он такой злой. После того, как он стал один, никто не обращал на него внимания, и ему было одиноко. Ненависть воспитателей передавалась и детям. Чтобы привлечь внимание людей, он прикидывался дурачком, вёл себя, как идиот, и всё – только ради того, чтобы другие обратили на него внимание. Когда он был хорошим мальчиком, никто его не замечал, он был, словно тень. От одиночества внутри его подсознания всегда нарастала злость на людей, перемешанная с завистью, он не желал признавать своё одиночество. И каждый день для него был невыносимо болезненным. Не слышать человеческую речь, ни с кем не разговаривать –  это сводило его с ума.

Во тьме проявились образы. Девочка присмотрелась и увидела взрослого Тайдрема, как раз таким, каким она увидела его при первой встрече. Он молча стоял у окна и с грустью в глазах смотрел на улицу, на детей, на влюблённых парочек. И по его щекам текли слёзы. Но спустя мгновение он в ярости оскалил зубы и с размаху ударил по стеклу. И всё изображение раскололось, и тьма снова поглотила всё пространство. Юная принцесса вздохнула.

—Но я не понимаю, почему он злился, почему он не старался с кем-нибудь познакомиться?

—Потому что у него не было опыта в общении, он просто не знал, как надо себя вести. И в итоге он возненавидел всех и полюбил только себя, раздув в себе падшую природу сынов Адама. Так получилось, что люди сделали из него чудовище! – послышался голос Григория.

Эл-лиан в ужасе вздрогнула и увидела, что рядом с ней, по правую её руку, стоит Григорий, атаман казаков Красного крыла.

—Мы, люди, – самая опасная из всех ныне существующих рас галактики Млечный Путь. Мы перестали быть образом Божиим, мы, скорее, стали образом дьявола. Ибо мы своею ненавистью создаём тиранов; когда нужно любить, мы ненавидим. К тем, кто выделяется, относимся с презрением, мы заслуживаем худшей участи.

Потом Григорий медленно повернулся в сторону Эл-лиан и с тяжестью вздохнул.

—Ну что, Эл-лиан, смогла ли ты понять природу людей? – спросил он и в напряжении сдвинул брови. – Готова ли ты учиться дальше?

—Я готова учиться дальше.

Григорий улыбнулся.

—Тогда хватит бродить внутри иллюзий…

И в это же момент всё пространство засияло ярким светом. Девочка закрыла глаза, и, открыв их, она поняла, что это был всего лишь сон. Она лежала на носилках, а рядом с нею на других носилках лежал Тайдрем. С ног до головы он был обмотан бинтами. Она медленно приподнялась и, тихонько склонившись к нему, с удивлением посмотрела ему в лицо.

—Вы не виноваты, что стали таким, виноваты те, кто сделал вас таким.

Девочка поднялась и, резко развернувшись, замерла. Напротив неё стоял Григорий, опираясь на свою деревянную трость. Он с грустью смотрел на юную принцессу.

—Теперь ты на него не злишься? – спросил он. Девочка отрицательно покачала головой.

Атаман улыбнулся.

—Это хорошо. Вы сделали поистине невероятное, такое не каждому было бы по силам. От того я склоняю перед тобой свою голову – и он тихонько поклонился.

 

Купец Танаха из Межпланетного Альянса не был похож на человека, наслаждающееся всеми благами жизни, – в отличие от высокой чернокожей девицы, что, пританцовывая, вышла от него, нагруженная пачками денег. Следом за  девицей выскочил растрепанный коротышка с точно таким же грузом в руках и абсолютно идентичной ухмылкой на лице. Танаха пыхтел, расставаясь с очередной суммой денег, он был бледен.  Когда же он увидел источник всех своих несчастий, его лицо сменило множество красок, одна за другой по нему прошли полосы различных оттенков.

—Вы меня надули! – его жирные руки выписывали в воздухе жесты,  означающие крайнее раздражение пополам с  крайним отчаянием. – Вы знали, что команда казаков Красного крыла победит! Вы почему-то это знали! Я в полном проигрыше.

Напротив него стояла Елена, и сложив руки на груди, ехидно посмеивалась.

—Это азартные игры,  – напомнила ему Елена. – Случается и проиграть. Просто сегодня не ваш день. Я пришла по поручению атамана. Вы проиграли, и потому все права владения Гробнаром переходят в руки Тайдрема. Но это не значит, что теперь мы откажемся от ваших услуг, уважаемый Танаха.

—Нет, вы не посмеете у меня забрать Гробнара, он – мой раб! – взвился Танаха. Может, Танаха и был жаден без меры. Может, он был склонен обсчитывать покупателей, а заодно и налоговую службу. Может, за ним числился длинный список скрытых пороков. Но вот трусом он никогда не был. И он немедленно это доказал, воинственно сжав свои толстые руки:

—Вы, казаки Красного крыла, играли нечестно!

Елена в удивлении приподняла брови.

—Считаете нас обманщиками? Тогда давайте обратимся к друидам! – предложила она.–- Уверена, они будут счастливы рассудить нас.

Да, одно дело – надавать по шее распоясавшемуся чужаку-малолетке, и совсем другое – объяснять Совету друидов, что не желаешь выплачивать игровой долг. Лицо Танахи густо покраснело, и он уныло повис в воздухе, издав звук, какой издаёт воздушный шарик, когда из него выпускают воздух.

—Ладно, ваша взяла, забирайте Гробнара, – буркнул он, отворачиваясь от Елены. – Хватит с меня этих азартных игр, мне ещё надо груз подготавливать к отправке на ту новую колонию древлян...  

Елена слегка поклонилась. Учтиво до издевательства. Танаха горестно махнул рукою.

Если бы оба не были так заняты, то, наверное, заметили бы странную дискообразную машину, что зависла в воздухе, нацелив на них объектив.

 

Ну и досталось Тайдрему во время матча! Весь обмотанный бинтами, он лежал в кровати местной больницы. В руках он крепко сжимал кортик, которым он пытался победить Стального клыка. Те движения, которые он применил против Тайдрема, та странная магия эльфов, с помощью которой он победил его, – это напугало юного рыцаря до глубины души. Он боялся не того, что нашёлся кто-то сильнее его, а того, что его кто-то может убить. За всю свою двухсотлетнюю жизнь он не верил в смерть, он не верил в то, что может умереть, и это придавало ему поистине непробиваемую уверенность. Но сейчас он действительно поверил в то, что может умереть, и это его пугало. Плюс, слова Шривена терзали его душу. Он всегда считал себя добрым человеком, защитником человечества, делающим всё во благо Руси, а тут на тебе – он оказался тем, против кого поклялся сражаться.

В его глазах всё время проносился тот самый момент матча, когда он умирал, а Стальной клык стоял над ним. Что это за просьба, которую он попросил, чтобы Тайдрем выполнил её? Мальчик с тяжестью вздохнул.

Григорий, с трудом опираясь на трость, медленно шёл по коридору больницы в сторону палаты своего названого брата. Силы его уже были не те, его мучала одышка. Но вдруг он замер. Он медленно приподнял веки и с удивлением посмотрел на Эл-лиан. Как и Тайдрем, она была вся обмотана бинтами. С грустью на лице, приложив голову к двери, Эл-лиан стояла у входа и по непонятной причине не заходила в палату.

—Пришла навестить Тайдрема? – спросил старик. Эл-лиан промолчала.

Старик с грустью покачал головой.

—Я знаю, почему ты грустная сейчас, я всё знаю. – Тихо сказал Григорий. – Но ты не должна его судить по тому, что он вчера сделал на матче. Я согласен, он злой и жестокий, я согласен, что он эгоист. Но поверь мне, он не всегда таким был.

Девочка в удивлении повернула в сторону старика голову.

—А какой он на самом деле? – в удивлении спросила принцесса. – Я знаю, что он рос один, без родителей, что его все ненавидели, но это – не повод быть таким.

—У него доброе сердце, просто он сам об этом ещё не знает. Человеческое общество жестоко. Он когда-то пытался бороться с этой жестокостью, но в итоге сам стал таким же. Я не знаю о его детстве или его родителях, ему просто нужно показать то, что есть добро на самом деле.

Эл-лиан отошла от двери и, посмотрев на Григория вопросительным взглядом, сказала:

—Я знаю, что люди – жестокий народ. И всё же, вместо того, чтобы принять нашу помощь, он один отправился в атаку на того странного казака. Кроме него, я здесь больше никого не знаю, а нам нужно держаться вместе. А что, если он погибнет? Я же тогда останусь совсем одна. Мне мало верится, что местные жители отнесутся ко мне с улыбкой.

Старик снова с тяжестью вздохнул.

—Прояви к нему снисхождение, он всегда был один и всегда рассчитывал только на себя. Покажи ему другой путь, сделай его лучше.

—Вы думаете, у меня получится?

—Попытка – не пытка, – ответил старик и радостно улыбнулся.

—Я попытаюсь стать для него лучшим другом, ведь сейчас у него появился новый шанс, шанс прожить детство заново, – сказала Эл-лиан и после небольшой паузы добавила. – Но доверие моё к нему подорвано.

И после этих слов девочка распахнула дверь и медленно вошла в палату. Тайдрем тут же подскочил, как бешеный, и с удивлением посмотрел в сторону принцессы.

—Эл-лиан, с тобой всё в порядке?

—Да со мной всё в порядке. А вы думали, что я уже мертва?

Тайдрем в оцепенении опустил голову. За девочкой в палату зашёл Григорий. Он не спеша закрыл за собой дверь, потом, опираясь на трость, подошёл к кровати и тихонько уселся рядом с Тайдремом.

—Ну, друг мой, ты и заставил нас побеспокоиться, – сказал Григорий. – Я слышал, что тебя сильно ранили, но то, что я вижу сейчас, говорит о другом. На тебе, как и всегда, быстро затягиваются раны.

Тайдрем усмехнулся.

—Как видишь, завтра уже буду бегать. А послезавтра мы выдвинемся к планете Дэркон! – сказал юный храмовник. Старик с грустью крякнул.

—Не мели чепухи, ты никуда не отправишься!

Тайдрем в удивлении посмотрел на старика.

—У тебя нет власти держать меня в станице! – пророкотал Тайдрем. Стёкла в окнах задребезжали. – Если я захочу, то смогу разнести твою станицу в щепки!

Старик весело засмеялся.

—Не мели чепухи, ты не смог даже со Стальным клыком справиться.

Тайдрем в ярости фыркнул.

—Он слишком силён для меня!

—Его защитное поле работало только на десять процентов от полной мощности. – сказал Григорий и после небольшой паузы добавил. – Раз ты – такой великий, то почему ты не сумел противостоять его заклинанию?

 Тайдрем замешкался с ответом.

—Я попытался, но контрзаклинание на рассеивание вражеской магии почему-то не сработало, хотя я помню, что оно срабатывало раньше сотни тысяч раз.

—А ты знаешь, почему у тебя не получилось?

Тайдрем отрицательно покачал головой.

—Враслет илитиума не только тело твоё сделал таким, каким оно было в твои двенадцать лет, но и характер затронуло. А также потоки магии внутри твоего тела. Вспомни, каким ты был в двенадцать лет!

Тайдрем в ужасе распахнул глаза, и его губы в страхе задрожали.

—Слабым, очень слабым! – он опустил голову и с печалью вздохнул. Из его глаз потекли слёзы. Григорий в негодовании покачал головой.

—Я тебя понимаю, Тайдрем. Я как никто больше понимаю тебя, друг мой старинный, ибо я пережил то же самое. Ты хочешь отомстить, но если ты сейчас отправишься к лорду Шривену, то погибнешь, и все твои усилия сгинут напрасно. Тебе надо заново развиваться и тренироваться, заново овладеть всеми приёмами, которые ты знал когда-то!

—Но как, если в прошлый раз, мне потребовались годы, даже десятилетия, чтобы натренировать своё тело?

Атаман опустил голову и глубоко вздохнул.

—Так не забивай себе голову ерундой, а займись делом! Но сейчас ты лучше отдыхай, потом мы все вместе придумаем, что делать дальше.

Тайдрем медленно повернул голову и, посмотрев на Эл-лиан глазами, наполненными грустью, дотронулся рукой до своего лба.

—Прости, прости меня… Эл-лиан, – сказал Тайдрем.

Принцесса в удивлении посмотрела на юного рыцаря. Сейчас он был для неё уже совсем другим человеком, не тем злобным великаном, который пировал у неё дома, попивая ививи. Она захотела посмотреть ему в глаза, но сил не хватило.

—Почему ты извиняешься, Тайдрем? – сказала Эл-лиан и медленно подошла к окну. – Ведь ты же старался сохранить свою честь, набить морду тому казаку, что вызвал тебя на дуэль. Ты старался, как мог, чтобы выиграть этот матч. И ты сейчас немного похож на мумию.

Девочка весело улыбнулась, но когда её зелёные глаза увидели, что Тайдрем не улыбается, она тут же поникла. Кого она обманывала? Тайдрем всё видел и всё понимал... Он всё знал, что тут он – уже не храмовник, что тут он – никто.

—Прости меня, Эл-лиан, прости за то, что из-за своей гордости я не помог тебе донести флаг до базы Красного крыла, а вместо этого полез в драку с тем казаком. В итоге я всё равно проиграл!

Девочка вздохнула.

-Я прощу тебя, Тайдрем, когда-нибудь, но не сегодня, – холодно проговорила она и, развернувшись, вышла из палаты и с силой хлопнула дверью. Григорий, наблюдая за этим, снова покачал седою головой.

—Ну и дурак же ты! – сказал он и, поднявшись с кровати, вышел вон, оставив Тайдрема наедине со своими мыслями.

Забавно всё как-то выглядело: он выглядит и ведёт себя сейчас так же, как тогда, когда ему было лет двенадцать. Возможно, сейчас он не подходит на роль учителя Эл-лиан. Знания – это, конечно, хорошо; они могут принести власть, но если тело твоё не натренировано, то все твои усилия уходят в никуда. Он с грустью опустил голову и снова вздохнул.

Но все его печали тут же улетучились, когда он услышал за окном странный скрежет. Он медленно поднялся с кровати и, слегка прихрамывая, подошёл к окну. Сдвинув в задумчивости брови, он посмотрел на улицу. В окне показалась морда белой ящерицы. Вскрикнув, Тайдрем отпрыгнул от окна и, поскользнувшись на собственных бинтах, рухнул на спину. Но потом, присмотревшись, понял, что это был Гробнар. Дракон медленно распахнул окно и, крепко цепляясь когтями, заполз по потолку в палату. Потом он, резко перекувыркнувшись, спрыгнул с потолка на пол и, поднявшись на задние лапы, весело помахал Тайдрему правой рукой.

—Ну, как твои дела? – поинтересовался Гробнар и радостно оскалил свои острые зубы. – Слышал, тебя как следует поколотили.

Тайдрем в ненависти пробурчал что-то себе под нос.

—Что ты, Гробнар, тут выкаблучиваешься? – сказал Тайдрем, медленно поднимаясь с пола. – По-нормальному не мог в палату зайти, ящерица ты переросток!

—Увы, не мог – местный персонал на меня зубы точит. Видите ли, я им чем-то не угодил, – ответил дракон, потом его глаза стали серьёзными. – Ты хорошо мне помог, Тайдрем, теперь мой долг уплачен. Танаха меня отпустил. И теперь моя очередь расплатиться с тобой. Ты, надеюсь, ещё не передумал?

Тайдрем, хватаясь за спину, присел на кровать, с тяжестью вздохнул и, посмотрев на дракона, произнёс:

—Нет, пока что не передумал. Но если мы выдвинемся сейчас, то обязательно проиграем: что там произойдёт – одному Богу известно. Но скажу одно – сама смерть будет поджидать нас у ворот.

Дракон отвернулся и, шумно выдохнув, подошёл к окну.

—Верно, всё верно. Ты ещё слишком мал, чтобы сражаться наравне с такими сильными казаками, как Стальной клык. Хотя скажу тебе честно – ты неплохо сражался с ним. Был бы ты в нормальном состоянии, то ты бы его порвал на кусочки! Кстати, не показался ли он тебе странным?

Тайдрем удивлённо покосился на дракона.

—Конечно, показался, но, увы, от этого мало толку.

Дракон повернулся к мальчику и, подойдя, указал своею лапою на кортик.

—Цвет его повязки был белый, а это говорит только об одном – он не из Межпланетного Альянса.

Тайдрем в задумчивости сузил глаза. Дракон несколько раз прорычал.

—Объясняю. У каждой станицы есть определённые цветовые сочетания, которые они используют в одежде. У станицы Красного крыла – чёрный и красный, у Твёрдого металла – серый. Так у всех станиц. Но у того казака повязка и маска были белые, и это необычно. Я припоминаю одно поселение, где казаки носили белые повязки… Это была станица Трёх стихий.

—Трёх стихий? – в удивлении спросил Тайдрем. – А почему «была»?

—Поселение Трёх стихий когда-то существовало в одном из княжеств, которое потом присоединились к Межпланетному Альянсу. Долгие годы они жили с казаками Твёрдого металла в мире, но три года тому назад с ними внезапно пропала связь. По срочному приказу атамана туда был выслан казачий разведывательный корпус. Я был в составе этого корпуса. Когда мы прибыли туда, то обнаружили, что всё поселение было полностью истреблено!

Тайдрем в ужасе распахнул свои глаза.

—Как так «полностью»?

—Никого не было в живых, – ответил дракон. – Дома были все сожжены, все женщины и дети, все казаки Трёх стихий были убиты. Кто это сделал, увы, узнать нам не удалось. Но ходил слух, что за этим стоял Белый клык, который потом поменял своё имя на Стальной клык. И ещё мы узнали, что кто-то специально сделал так, чтобы казачьи станицы перегрызлись между собой. Казаков не любят за то, что они поддерживают баланс между княжествами. Но что им делать, если иного пути сохранить мир, увы, не существует.

—Но почему же вы, драконы, не сумели их защитить? Почему не обратились к друидам?

Дракон язвительно усмехнулся.

—А что мы? Мы тоже об этом не знали. Ты, видимо, не понял: всё поселение было полностью истреблено за одну ночь.

—Значит, Стальной клык был из той станицы?

—Верно, сомнений нет. Это он, видимо, тот самый предатель!

—Но почему после уничтожения станицы он не залёг на дно, как требует того ситуация?

Дракон только пожал плечами.

—Не знаю, я же не всеведущий. Может, потому, что ему это было на руку. У них даже символ был подобающий, соединявший символы трёх главных религий вашей планеты: христианства, ислама и буддизма. Крест, соединяющийся с полумесяцем, а в центре был знак, который у вас называют «инь-ян».

—Ничего себе, как им удалось достигнуть такого?

—Ты этому не удивлён?

Тайдрем тихонько кивнул.

—У нас на земле есть организация Братство света, состоящая из трёх главных религий: христианства, ислама и буддизма. Есть и меньшие верования. У них есть книга, Огненная Библия, символ которой – белый цветок на чёрном фоне. Но символ самого Братства – тот самый, который ты только что описал.

Дракон в удивлении почесал затылок.

—Ну, возможно, просто совпадение, – ответил он.

—Или кто-то прибыл сюда после того, как окончилась война.

Дракон снова в удивлении почесал затылок.

—Мы можем на эту тему спорить сколько угодно, но в итоге ни к чему так и не придём. В любом случае, сейчас ты не должен думать об этом.

Тайдрем вопросительным взглядом посмотрел в сторону Гробнара.

—Верно, время откроет тайны…

Гробнар подошёл к окну, распахнул его и, запрыгнув на подоконник, на прощание крикнул:

—Ты лучше сейчас не думай о всякой ерунде, а старайся вылечиться как можно скорее. А я, так уж и быть, в уплату долга попытаюсь уговорить атамана отпустить нас на планету Дэркон, – и после этих слов он распахнул крылья и молниеносно взмыл в небеса.

Тайдрем, медленно встав с кровати, подошёл к окну и, облокотившись на подоконник, усталыми глазами посмотрел на небо. Его медленно закрывали наползавшие с запада облака, с каждой секундой становилось всё темнее и холоднее. Он перестал плакать и, успокоившись, отошёл от окна, но вдруг он почувствовал внутри души угрозу. Это чувство нельзя было точно описать, странная тревога овладела его разумом. Где-то совсем рядом таилась опасность. Он медленно подошёл к кровати и взял в руки нож, лежащий на тумбочке рядом с кроватью; не издавая ни звука, прислушался. Но ничего не было. Бросив взгляд в  окно, словно желая убедиться, что за ним никто не следит, Тайдрем бесшумно двинулся к двери. Он приложил к двери ухо и замер.

Вначале он ничего не слышал. Но уже через несколько секунд раздался звук шагов. Судя по всему, по коридору шли разведчики-профессионалы: их шаг был широк и практически беззвучен. Тайдрем, не скрывая своей тревоги, сглотнул и внутренне напрягся, ожидая, что таинственные незнакомцы направляются к нему, однако те миновали дверь его палаты и проследовали дальше, в направлении ближнего конца коридора. Он досчитал про себя до десяти, осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Незнакомцев было четверо, все они были одеты в форму спецназовцев Красного крыла. Они шли, выстроившись ромбом. Достигнув конца коридора, незнакомцы приостановились. Человек, шедший первым, осторожно заглянул за угол и жестом руки пригласил остальных следовать за ним. Тут же вся четверка исчезла за углом. Судя по всему, они направлялись к лестнице, которая вела вниз, к центральной части здания; по ней же можно было подняться и к палатам для тяжелораненых. Тайдрем продолжил смотреть им вслед, чувствуя удары собственного сердца. Построение растянутым  ромбом, осторожность, уверенный  жест руки, его собственные страхи – всё это могло свидетельствовать только об одном. В станицу проникли казаки Твёрдого металла.

Он было вернулся к кровати, но тут вдруг понял, что первым делом диверсанты должны были завладеть центральным компьютером и системой связи больницы. Любая попытка поднять охрану больницы по тревоге, скорее всего, была бы пресечена. Они появились здесь только по одной причине: им нужна была Эл-лиан – и поэтому они переоделись под спецназовцев Красного крыла. Единственным человеком, который сейчас мог остановить злоумышленников, был он сам. Сжав в руке рукоятку ножа, Тайдрем выскользнул из комнаты и поспешил вслед за четверкой вражеских казаков. Он добежал до угла, приостановился и вдруг услышал за спиной характерное шипение огненной шашки.

—Всё в порядке, Тайдрем, – прорычал знакомый голос прямо ему в ухо. – Расслабься. Всё уже кончено.