Глава десятая. Человеческая природа.

 

Эл-лиан тихо спала в своей постели, но вдруг чей-то шепот заставил её пробудиться от сладкого сна. Всё вокруг, казалось, изменилось, всё пространство почему-то сверкало синим. Вначале Эл-лиан подумала, что это сон, и это и было похоже на сон. Тихий и спокойный. Она поднялась, сдёрнула с себя одеяло и, спрыгнув с мягкой кровати, осмотрелась. В комнате было тихо, Тайдрема почему-то нигде не было видно. Но вдруг из окон стали вылетать маленькие светящиеся огоньки, переливаясь разными цветами: красными, синими, зелёными и даже такими, о которых она не знала и не была способна увидеть прежде. Огоньки захохотали и, словно танцуя, стали кружиться вокруг девочки. Вначале принцесса ничего не поняла, но потом внезапно повеселела. Вдруг один из огоньков, зелёно-ультрафиолетовый, замер как раз напротив лица юной принцессы. Девочка прищурила глаза и в удивлении заметила, что это, оказывается, были феи, они же сидхе, таинственные разумные существа с планеты Миритику. С виду они как люди или, скорее, как эльфы; взрослый сид достигает не больше десяти сантиметров, на спине у них находятся маленькие крылышки, а тело покрыто биолюминисцентными огнями. Эл-лиан, увидев маленькую фею, весело улыбнулась и попыталась было дотронуться до неё. Но фея испугалась и отлетела в сторону. Эл-лиан ещё сильней заулыбалась и снова попыталась до неё дотронуться. Но фея снова отлетела.

—Что грустишь, о юная принцесса? – спросила фея, весело смеясь.

Эл-лиан улыбнулась.

—Я не грущу, но сильно скучаю по родному дому, по высоким интерийским деревьям, по подвесному городу Ривиран.

—Не грусти, принцесса юная, мы поможем тебе забыть старые печали и окунуться с головою в праздник. Иди на бал!

—Но где вы видите здесь бал? – сказала, хихикая, принцесса. – Ведь ночь уже, не видно веселых лиц, не видно танцующих пар, не видно кавалеров славных!

—А хочешь ли ты оказаться на балу? –спросила фея нараспев. – Хочешь ли ты танцевать, плясать, быть вместе с кавалером прекрасным?

Принцесса весело улыбнулась от неописуемой радости.

—Хочу! – ответила она и закрыла глаза.

И фея взмахнула маленькими ручками, и всё пространство исказилось. Эл-лиан оказалась посреди огромного зала, все стены были украшены картинами. И вдруг из этих картин стали выходить гости, приглашенные на бал. Они кружились в танце и радостно хохотали, и феи, сверкая своими огоньками, мелькали среди них. Дамы с кавалерами стали медленно окружать юную принцессу, все, весело улыбались, перешептывались. Эл-лиан медленно поклонилась им, гости ответили тем же. Потом они расступились, открывая путь для юного кавалера.

Перед Эл-лиан предстал Тайдрем в чёрном парадном мундире, голову покрывала меховая шапка с красивыми перьями. Медленно, шаг за шагом, он подошёл к принцессе и тихонько поклонился. Эл-лиан в немом изумлении отступила на шаг. «А получше кавалера не могли найти?» – подумала она, но виду не подала, только весело улыбнулась. Тайдрем взял её за руку и повёл за собой. Гости расступались пред ними, а он вывел её на отрытую террасу. Они медленно подошли к парапету и, облокотившись на него, замерли. Они оба были на Интерионе, их взору были видны гигантские деревья, которые тянулись к ночному небосводу. А на небе же горели яркие звёздочки, сверкали туманности. Потом подул сильный ветер. Волосы девочки растрепались.

—Ну, как тебе бал, как тебе дом родной? – спросил Тайдрем, повернувшись к девочке. – Тебе лучше тут или там, среди казаков?

Девочка с грустью опустила глаза.

—Я не знаю, где мне может быть лучше. Вроде родной дом хорош, прекрасен, но тут иногда бывает скучно. А казаки – что-то необычное, но тоже что-то не то.

—А что для тебя то, что для тебя ценно?

—Ценно… не знаю… но мне очень спокойно быть рядом с вами, и здесь, и среди казаков. Вы, уважаемый магистр Тайдрем, стали для меня братом и отцом, может, даже больше.

Тайдрем обнял Эл-лиан и, слегка усмехнувшись, тихо прошептал ей в правое ухо:

—Все невзгоды уйдут в один день, в один час и в одну секунду. Когда я рядом, тебе нечего бояться!

—Магистр?

—Зови меня просто Тайдрем!

И девочка, улыбнувшись, крепко обняла его. Но вдруг она почувствовала, что от Тайдрема пахло не так, как обычно. Пахло не потом, а какой-то серой, даже не серой, а непонятным зловоньем, даже болью. Резко открыв глаза, девочка оттолкнула фальшивого храмовника, но тот сию секунду схватил её за руку. Глаза его сверкнули огнём, а лице появилась зловещая полуулыбка.

—О Вседержитель! – закричала Эл-лиан. – Ты – не Тайдрем.

—Да, я не Тайдрем, – пророкотал грозным голосом ложный магистр, – и никогда им не был. Ты, глупое дитя, поверила жалкой иллюзии. Лорд Шривен сильно соскучился по тебе. Нельзя уходить, не попрощавшись!

Девочка попыталась вырваться из цепких рук иллюзорного владыки. Но он вцепился в неё с такой силой, что даже кожа, казалось, стала дымиться в том месте, где он сжимал её руки. Из-за его спины вынырнули огненные крылья, голова его вспыхнула огнём, а кожа стала чёрной, словно ночь.

—Теперь твой разум, о юная принцесса, принадлежит только мне, и будет принадлежать до тех пор, пока ты не прибудешь к моему господину!

Но вдруг, в момент ликования, он замер, огонь в его глазах потух. Он отпустил принцессу и, сделав шаг назад, с тяжестью вздохнул.

—Видать, сегодня тебе везёт, – сказал он.

Девочка медленно повернулась направо и в удивлении заметила, что позади поддельного магистра стоял неизвестный в металлических латах. Голову скрывал глухой шлем, из прорезей для глаз валил огонь. Обеими руками он крепко держал фальшивку за огненные крылья.

—Ну, чего ты медлишь, рожденный в огне, покончи со мной быстро! – произнёс крылатый. Неизвестный с силой дёрнул руками в разные стороны, и фальшивку разорвало на две части. Тут же вспыхнул огонь. Реальность вокруг девочки исказилась, и тут же тьма окутала принцессу.

Эл-лиан, резко открыв глаза, в холодном поту вскочила со своей кровати и быстро стала крутить головой в разные стороны, пытаясь понять, где она находится. Она была всё там же, в своих покоях, напротив неё в мягком кресле сидел Тайдрем и пустым полупрозрачным взглядом смотрел на принцессу.

—Магистр, вы давно здесь? – в немом изумлении спросила девочка.

—А я и не уходил, – ответил Тайдрем. Девочка испуганно погладила себя по голове, потом, сдёрнув с себя одеяло, вскочила на ноги. И медленно, в страхе, она приблизилась к магистру.

—Магистр, вы ли это, или это снова сон?

Тайдрем мрачно покосился на неё.

—Боже правый, ты словно притягиваешь к себе врагов! – молвил он. – Скажу одно: ты – это ты, а я – это я! Ты можешь не бояться, больше кошмары тебя не побеспокоят.

Девочка опустилась на колени и судорожно сглотнула.

—А откуда вы знаете, что мне приснилось? Откуда знаете, что тот кошмар больше не повторится?

Тайдрем вытянул вперёд свою руку, в его ладони горел зеленый огонёк.

—Он тебя побеспокоил. Вильтериум, машина обмана! Кто их создал, я не знаю, какая-то древняя раса, но их практически всех уже истребили. Он последний!

Девочка сглотнула.

—Магистр, вы говорите о них так, будто они – разумные существа!

—А они и есть разумные существа, – сказал Тайдрем и с силой сжал свой кулак. Вначале огонек запищал, а потом растворился, превратившись в зелёную пыль. Эл-лиан в ужасе отшатнулась, прикрывая руками лицо.

—Как так можно? – в ужасе спросила принцесса.

Тайдрем с тяжестью вздохнул и, стряхнув со своей руки зелёную пыль, сказал:

—Гуманность не всегда полезна, иногда в целях выживания, в целях спасения других нужно пожертвовать чем-то ценным.

—Но ведь тогда вы не попадёте в рай, как говорит Писание!

Тайдрем вздохнул.

—Эл-лиан, я уже недостоин рая. Если все будут стремиться быть хорошими, чтобы только попасть в рай, то это эгоизм. К тому же ни человек, ни кто ещё не может заслужить спасение, оно – дар Бога всецело верующим в Него.  И вера – тоже Его дар, которого у меня нет. И раз я всё равно буду гореть в аду, то под солнцем я сделаю всё, чтобы других не постигла эта участь.

—Но магистр, вы только что погубили целую расу!

—Такова жизнь. Они слишком опасны. Я видел своими глазами, как поражённые ими существа сгорали дотла, когда вильтериумы покидали его тело. Я не мог допустить их существования. Придёт время, и люди, эльфы, и все остальные – все тоже сгинут. Такова жизнь. Что-то приходит, и что-то уходит. Теперь ты поняла?

Девочка не обронила ни слова, а только, соглашаясь, кивнула. Потом она медленно опустила голову ему на колени и уснула тихим сном.

Демон с ненавистью взвыл к небесам, как только почувствовал, как его приспешник погиб от рук Тайдрема.

—Я же говорил, что тебе его не обмануть! – произнёс неизвестный, находясь в тени здания.

Демон с ненавистью фыркнул.

—Не говори того, чего не знаешь. Я ещё не провалил задание, и вообще, это тебя не касается!

—А вот тут ты ошибаешься, это как раз-таки меня касается. Скажи, что ты намерен делать с Тайдремом, когда он попадёт к тебе в рук? Из Эл-лиан сделают оружие, я знаю. Но вот Тайдрем, зачем он тебе нужен? Будешь его препарировать, чтобы узнать секрет его бессмертия?

—Само собой, без этого никак! Но это, как я уже сказал, не твоего пёсьего ума дело! – весело ответил Демон.

—А вот тут ты явно ошибаешься! – и неизвестный направил в сторону демона пистолет Макарова.

Увидев, что неизвестный направил на него пулеметатель времён двадцатого века, демон залился смехом.

—Ты, видимо, смеёшься надо мной? – спросил он.

—Какая ирония, ты так не считаешь? – сказал неизвестный. – На тебе надет специальный костюм, вокруг которого струится силовое поле, которое при попадании в него энергетического, светового, плазменного и даже пучкового оружия отклоняет его, рассеивая в пространстве. Но этот щит не сможет задержать физический предмет: металл, воздух, воду. То есть, против старой доброй пулия он бессилен. Одного патрона будет достаточно, чтобы загнать тебя в могилу!

Демон в ужасе отшатнулся.

—Но почему, первый из избранных? – спросило исчадие ада.

—Потому, что вы и всё ваше братство «Тёмная рука» пытаетесь изменить будущее, потому, что вы нарушаете приказ самого императора. Тайдрем и Эл-лиан должны жить, и не только жить, а быть вместе! А тот, кто ослушается приказа самого императора, должен умереть!

—Будь ты проклят! – произнёс демон и с ненавистью выдохнул клуб зелёного дыма.

—Я и так уже проклят! – сказал неизвестный и спустил курок.

Голова демона разлетелась на мелкие кусочки. Видать, разрывной патрон. Куски мозга и капли крови разлетелись в разные стороны. Потом тело демона вспыхнуло огнём, и спустя каких-то пять секундот него осталась лишь кучка дымящегося пепла. А неизвестный вздохнул и, словно накинув на себя плащ, сотканный из нитей тьмы, растворился во мраке.

 

Тайдрем услышал выстрел, который донёсся с улицы, но вида не подал, а только продолжил смотреть в сторону Эл-лиан, которая, не удержавшись, всё-таки снова уснула. Какая странная и непонятная ирония, как может такая хрупкая девочка в будущем стать машиной смерти? Как может она быть тем, кто погубит Землю? Бред! Хотя его учительница часто говорила, что мир не таков, каким кажется, что самое красивое – всегда самое опасное. Странно, Эл-лиан была совсем другой, не такой, как другие интерийцы, немного похожей на человека. Такая же высокомерная, милая и наивная.

Когда они отправятся домой, всё вернётся на круги своя: продажные бояре, космофлот, что вот-вот сгинет из-за того, что не хватает финансирования. Как воевать в такой ситуации? Да и вообще, зачем воевать? Но выбора нет. Либо ты растопчешь кого-нибудь, либо тебя когда-нибудь растопчут. А кто же виноват? Да бояре и виноваты! И почему батюшка-царь не разгонит их, почему не правит единолично, как Помазанник Божий, как наместник Его под солнцем? Но что же он сделает, ведь он царь лишь до тех пор, пока ведёт себя, как царь. Только он даст повод усомниться в своей власти, и сразу же эти вороны накинутся на русский престол. Что делать?..

От таких мыслей у Тайдрема разболелась голова. Фрейносцы готовы начать войну. Люцефы совсем распоясались, а в туманности Ким-Курун капланский хан подмял под себя весь сектор. Хотя, русские всегда выживали. Тайдрем откинулся на спинку кресла, вздохнул и, выбросив все негативные мысли из своей головы, закрыл глаза. Сейчас не тот момент, чтобы думать о плохом, ведь скоро матч, а поэтому надо быть наготове. Принцесса сильна, но её нужно оберегать, ибо в будущем она станет больше, чем просто наследницей правящего дома. И он сделает всё, чтобы её защитить.

 

Кто-то сильно тряс Эл-лиан за плечи. Принцесса открыла глаза. Покои были погружены во мрак, и лишь из окна сочился слабый мутный свет. Над Эл-лиан склонился Тайдрем.

—Вставай, соня, тебя, да и меня тоже, требует к себе атаман, – проговорил он.

—В такую рань? – простонала Эл-лиан и, стряхивая с себя сон, спросила. – Зовут на завтрак?

—Твой завтрак на столе, – сказал Тайдрем и после небольшой паузы добавил. – И боюсь, что до самого вечера мы больше не поедим. У нас с тобой сегодня много, очень много дел, а потому времени на посиделки просто не будет.

Эл-лиан уселась за стол и с кислой физиономией приступила к трапезе. Ей сейчас больше всего хотелось принять тёплую ванну, расчесать волосы, да просто-напросто выспаться. Она быстро проглотила пирожок с мясом и запила его кружкой красного компота, судя по вкусу, вишнёвого. Там, откуда она родом, вишнёвый компот считался диковинкой, которую в основном привозили торговцы из далёких людских миров. Потом стряхнула с ладоней крошки и проворчала:

—И зачем я только согласилась лететь в эту Академию храмовников!

—А зачем ты вообще тогда сидела среди нас, когда мы пировали? Теперь за тобой нужен глаз да глаз. Поэтому не взыщи, да и притом, это не тебе решать, а твоему отцу, – сердито проговорил владыка и молча пошёл к двери.

Эл-лиан что-то проворчала себе под нос и покорно последовала за юным магистром. Вскоре они уже входили в приёмный зал атаманской хаты. Григорий сидел в той же позе, что и вчера, он грустным взглядом смотрел в сторону, на каменный пол, в руках своих он крепко сжимал пергамент. Возле трона стояла Елена. Увидев Тайдрема и Эл-лиан, она весело заулыбалась. А что касается атамана, казалось, что чёрный мрак окутывал его сердце. Величественным жестом он подозвал Тайдрема и Эл-лиан поближе. Те незамедлительно приблизились. Грибоедов скорбно вздохнул и, приподняв глаза, посмотрел на юного храмовника с грустью и печалью.

—Друг мой старинный! У меня для тебя есть новость зело плохая!

Тайдрем в тревоге сдвинул свои густые брови.

—Что-то не так?

Григорий тихонько кивнул.

—Мне жалко тебя разочаровывать, но сегодня, где-то в два часа ночи, из суда друидов прибыло извещение о том, чтобы мы наложили арест на Гробнара и всё его имущество. Сам же Гробнар с этого дня является рабом купца Танахи. Охрана уже отвела его к Танахе. Мне очень жаль, но, похоже, что в матче вам уже незачем участвовать!

Тайдрем и Эл-лиан в ужасе отшатнулись.

—Но как такое может быть? – в ужасе проговорил храмовник.

—Разве ваше слово ничего не значит? – вмешавшись в разговор, сказала Эл-лиан. – Как вы могли такое допустить? Ведь вы же вождь казаков Красного крыла, ведь он вам нужен!

Грибоедов с ненавистью фыркнул.

—Не говори того, чего не знаешь, глупая девка, – нервно произнёс старик, – Тут властвуем не мы, а суд друидов, и если он скажет что-то, то мы должны это исполнять.

—А если эти друиды завтра скажут всем вам отправиться в чёрную дыру, вы послушаетесь? – с ненавистью фыркнул Тайдрем. Старик в усталости вздохнул.

—Ну что ты от меня хочешь? – спросил Григорий. – Вы тут мне высказываете, какой плохой я есмь, но если я действительно ничего не могу сделать, то что? Я ещё раз говорю, что не я властвую тут, но друиды. Наша власть – иллюзия, да и друиды просто так не насылают аресты. Гробнар сам виноват.

—Но что же мы будем без него делать? – спросил Тайдрем. Григорий только пожал плечами.

Тайдрем с ненавистью фыркнул и, символично развернувшись, покинул приёмный зал. Эл-лиан ничего не сказала а только поклонившись вышла вон. Григорий расстроено покачал головой и боковым зрением посмотрел на Елену, которая стояла по правую его руку.

—Елена, ступай за ним и смотри, чтобы он не натворил глупостей! – сказал старик, показывая правой рукой в сторону выхода.

—Ты боишься, что он объявит друидам войну, отче?

—Да, возможно, что боюсь, – сказал Грибоедов, – но в то же время меня волнует следующий вопрос: как отреагирует Танаха на то, что он нагрянет к нему.

Девочка весело улыбнулась и тут же последовала к выходу.

—И вот ещё! – сказал атаман, останавливая свою внучку перед самой дверью. – Возьми с собой на всякий случай парочку спецназовцев, так, для безопасности.

Елена кивнула, потом хихикнула и спустя мгновение скрылась в дверях приёмного зала, оставив старого атамана один на один со своими мыслями.

 

Когда Елена покинула административную хату, след храмовника и принцессы уже давным-давно пропал. Хотя она могла предположить, что юный храмовник, скорее всего, отправится в лавку купца Танахи, но едва ли его можно было так просто догнать. Эти двое показались Елене импульсивными и резкими, старающимися решать все проблемы силовым путём. Оба высокомерны и оба заносчивы, но, с другой стороны, они прекрасно подходили друг для друга. Если бы Тайдрем родился эльфом, то он стал бы для принцессы хорошим мужем. Елена щёлкнула пальцами, и два гвардейца, сидевших поблизости на лавке, встали, словно каменная, стена позади девочки.

Тайдрем бежал по улице, словно бешеный, Эл-лиан старалась от него не отставать. У девочки тряслись ноги, но держалась она хорошо. Даже попыталась пойти в наступление.

—Уважаемый Тайдрем, я, конечно, понимаю, что Гробнар нужен нам как проводник, но правильно ли мы поступаем? – спросила она, поймав юного рыцаря за руку, когда они подошли к дверям лавки.

—До этого времени мы всегда были уверены, что да. А в чём дело?

—Разве так правильно? – хмурила брови Эл-лиан. – Доверить нашу судьбу какому-то проходимцу? Который, кстати, хотел нас бросить в лесу, не забывай про это. Мы его знаем только несколько дней, а вы уже за него хотите рисковать всем?

—Он спас наши жизни, вытащил с той планеты. Да если бы не он, так и блуждали бы мы в том проклятом мире! – отозвался Тайдрем. – Что бы было сейчас с нами, если бы не он? Пришло время отплатить ему той же монетой!

Эл-лиан сверкнула злобными глазами, Тайдрем даже залюбовался.

—Но я... – девчонка осеклась. Тайдрем с интересом приподнял в немом вопросе бровь. Забавно, хотя храмовник и выглядел, как маленький мальчик, но глаза его говорили о другом. В глазах его был отчётливо виден огонь и мудрость веков. Он не был юнцом, он был взрослым и здравомыслящим человеком, который знал всё наперёд и никогда не рисковал, если не был уверен, что выйдет победителем.

Эл-лиан уселась на ящик у входа, молнии мерцали в ее зелёных глазах. Казалось, земля перед ней вот-вот начнет плавиться.

—Я против, и прошу не забывать о том, что я всё ещё принцесса, а вы...

—А я – ваш учитель, и вы тоже не забывайте об этом. Хоть я и выгляжу, как ребёнок, но не внешность играет роль, а знание и опыт!

Тайдрем повернулся и, пригнувшись, шагнул в лавку. В ней царил душный полумрак, о прохладе не стоило и мечтать. Там стоял такой крик, что воздух, казалось, раскалился сильнее, чем на улице. Тайдрем устроился поудобнее возле прилавка. «Неплохо  для разнообразия побыть в качестве зрителя», – решил он. Спорщики выглядели великолепно. Особенно Гробнар. Он стоял, склонив голову, а перед ним на летающем кресле парил толстый мужчина в красивом шёлковом наряде. Щёки его были красные, глаза жадные, на глазах были очки.

—Да как ты, белая ящерица-переросток, посмел меня обмануть! – орал он, подрагивая от возбуждения.

Гробнар побелел от стыда ещё больше, чем обычно. Но руки его были уперты в бока, и он вовсе не собирался сдавать позиции из-за пустяков.

—Но ведь мой срок выплаты долга ещё не закончился, у меня ещё целая неделя! – парировал он.

—Какая неделя, за неделю ты никак не сможешь добыть такую сумму!!

—А вот и смогу, меня решили нанять как игрока в матче по страйдерболу! Один очень высокопоставленный чужеземец!!!

Их спор продолжался ещё долго. Тайдрем заслушался. Таких выражений, которые ему приходилось слышать со стороны Танахи и Гробнара, ему еще не доводилось слышать. А он-то считал, что выучил нецензурную лексику всех культур Земли. Тут Гробнар, наконец, заметил его и побелел еще больше, хотя Тайдрем заподозрил, что причина на этот раз была не в азарте. Танаха не собирался успокаиваться. Он зашел на цель, как хороший воздушный истребитель.

—День добрый, уважаемый странник, или как называют вас местные жители, брат атамана! Дракон сказал мне, что вы хотите нанять его как пилота для участия в страйдерболе, – Танаха извергал слова, будто вулкан лаву. – Каким же образом вы сделаете это? У вас нет ни денег, ни чего-либо ценного. Так за какие средства вы решили нанять моего раба, а?!

Танаха, видимо, относился к тем людям, которые не любили зря разговаривать, но сильно любили деньги. Уупоминание об этих звонких монетах заставляло Тайдрема задуматься над тем, что именно он мог бы ему предложить. Тайдрем мысленно пообещал себе разобраться с этим скупердяем, когда всё закончится, и достал из кармана коммуникатор. Несколько раз нажал на ряд сверкающих кнопок, и над его ладонью зависло крохотное голографическое изображение корабля. Изображение медленно поворачивалось, позволяя рассмотреть звездолет со всех сторон. Корабль был красив. Танаха мгновенно растаял.

—О-о, неплохо, – простонал он в экстазе, – «Пётр Великий»... хм-м, редкая птица в наших краях...

Услышав, что купец знает название его корабля, Тайдрем покосился на принцессу. Та в удивлении кивнула, понимая, на что он намекает.

—Он в порядке, но ремонт корабля займёт время. Может спокойно развивать скорость в пару десятков тысяч световых, – торопливо добавил Тайдрем. – Но меня интересует, откуда вы знаете про мой корабль...

Когда он и Эл-лиан были в плену у Шривена, он думал, что корабль был уничтожен фрейносцами. Но если Танаха где-то его видел, значит, Фролову всё-таки удалось выжить. Владыка позволил Танахе еще пару секунд наслаждаться сладостным зрелищем и убрал коммуникатор. Руки купца машинально дернулись следом за исчезающим сокровищем.

—Три дня тому назад я видел ваш корабль на торговой звёздной базе, у дальней границы. На нём практически живого места не было. Не уж-то вы с фрейносцами поцапались?

Тайдрем в удивлении покосился на Эл-лиан, та весело улыбнулась и тут же снова стала серьёзной, стараясь не показывать свою радость.

—То, что произошло с моим кораблём, вас не касается. Так согласны вы или нет?

—Ну, что сказать, предложение заманчиво! А где вы возьмете страйдера? – хитро поинтересовался Танаха, залетая на кресле с другого бока. – Казаки Красного крыла, слишком бедны, чтобы обзавестись несколькими машинами даже для матча. Верно?

Толстый палец ткнул Гробнара в правое плечо.

—Мы, драконы, не виноваты в том, что Крылатые бедны. Они слишком благородны! – заспорил дракон. – Правда, что если бы они были понаглее и силой забирали то, что им нужно, то им было бы намного лучше! Но можно сказать, что мы, драконы, сохранили их станицу целой! Почти…

Танаха издал негодующий вздох, Тайдрем тут же сделал вид, что ему разонравилась идея матча. Вздох купца превратился в хохот.

—Это верно... Дракон – молодец... без сомнения!

—У меня на моём корабле имеется достаточно манёвренных и сильных страйдеров, так что в этом проблем нет. Прошу отметить, пробегают сто метровку за девять целых пятнадцать сотых секунды, – Тайдрем чуть склонил голову, предлагая оценить весь блеск его машин. – Самые быстроходные и сильные страйдеры, какие я когда-либо видел.

Он не оглядывался на Гробнара, но легко мог вообразить, что сейчас написано на его лице. Рыцарь прошелся по лавке, заставив Танаху следовать за собой. Проблема одного частного лица была, таким образом, решена. По крайней мере, на время.

—Надеюсь, вы не взорвали из-за него один из моих торговых кораблей? А? – с радостным урчанием поинтересовался Танаха.

Тайдрем изобразил двусмысленную усмешку в стиле «подумывал об этом, но решил – пусть живут», чем вызвал новый взрыв хохота Танахи. Купец долгое время не мог придти в себя. Он не верил своим глазам: перед ним стоял обычный ребёнок, но в то же время в его словах были слышны слова торговца и хорошо образованного человека!

—Уважаемый Танаха, слово храмовника – твёрже алмаза. Мы будем вести дело или же и дальше будем торговаться?

—Так! Дело есть дело. Молодой человек, мы, купцы, друг друга тоже не обманываем и всегда ведём дело до последнего. Даю честное благородное слово. С вас – корабль и несколько боевых страйдеров, – подытожил Танаха. – А с меня тогда мой раб.

—Ну, если так, – Тайдрем сделал вид, что усиленно размышляет. «Куда тебя только несет?» – думал он, – тогда вы вносите деньги за заявку и техобслуживание во время матча, а также за ремонт в случае тяжёлых повреждений моих машин. Если выиграем, то выигрыш ваш, за вычетом стоимости материала для ремонта моего корабля. Если проиграем – берите мой корабль.

«Мда, за такой торг надо топить в младенчестве. Кем бы ни были родители, торговцами они не были точно...» – подумал купец.

—Вы остаетесь в выигрыше в любом случае...

Танаха завис в задумчивости. Уж больно хороши казались условия – кто угодно изойдет на пену от подозрений. Он гудел, жужжал, похрюкивал и яростно потирал руками свой толстый живот. И, в конце концов, решился:

—Идёт! – Танаха стукнул рукою по раскрытой ладони Тайдрема.

Рыцарь вышел из лавки, и пока он негромко пересказывал принцессе всё, что  было, из-за двери неслось недовольное уханье купца.

—Ну что сказать, чистый грабёж среди белого дня! – проорал Танаха, заметив, что Тайдрем ещё не ушёл далеко. Храмовник сделал вид, что не услышал его слов, но сам же весело усмехнулся.