Глава третья. Побег из дома.

 

Звезда Аксис, освещающая своим светом землю тёмных эльфов, медленно уходила за горизонт, и кромешная тьма одеялом окутывала округу. На соседней улице, как раз напротив дома Воло-харов, геланский кот Гериад медленно открывает глаза, его длинные усики плавно колыхаются в порыве лёгкого ветерка. Кот, слегка прищурившись, наблюдает за домом королевской семьи. Гериад неспешно поднимается, потягивается и выходит из излюбленного тенистого уголка. Наступила ночь, и Гериад начинает осматривать свои владения, не посягнулся ли кто случайно на его собственность, пока он спал?

А на крышах зданий уже сидели любопытные двуглавые птицы шуроны. Откуда шуронов две головы – никто не знал. Перья их были синего цвета, а длинный красный хвост лежал на коричневой черепице крыши. Стоя на крыше, они простирали свои крылья вверх, к ночному небу, и взглядом победителя осматривали округу. Так они говорили всем: «Мы тут хозяева». Они не боялись ни влажности, ни эльфов, ни кота, лениво бредущего по улице на ватных от сна лапах. Несколько секунд двуглавым птицам вполне достаточно, чтобы понять, что кот не представляет для них угрозы. Шуроны быстро успокоились, и сложив крылья, продолжили дальше наблюдать за улицей.

Дом Воло-харов целый день выдерживал натиск таинственных гостей, и только сейчас для него наступил заслуженный отдых. Но в комнате маленькой принцессы Эл-лиан никто и не собирался успокаиваться. Девочка медленно выглянула в окно, потом, убедившись, что на улице никого нет, она распахнула настежь ставни и выбросила наружу связанную из простыней верёвку. Она надела рюкзак и осторожно стала спускаться. Шуроны с любопытством наблюдали, как девочка спускалась вниз, к лужайке. Эл-лиан спустилась, оглянулась и, словно партизан, чуть пригнувшись, побежала вдоль улицы. Не понимая, что делает девочка, шуроны гордо подняли крылья и стали крутить в разные стороны своими головами, как бы прогоняя девочку подальше.

Эл-лиан успела пробежать несколько улиц, прежде чем опустилась без сил на низкую ограду у подвесного моста, ведущего к городу Ривиран. Она тяжело дышала – тащить рюкзак было нелегко. Девочка сидела совершенно неподвижно. Гнев волнами курсировал по телу, сердце бешено колотилось в груди. Десять минут пребывания в одиночестве на тёмной улице принесли с собой новое чувство: панику. С какой стороны ни взгляни, хуже ей ещё не было. Куда идти, что делать дальше? Она ещё никогда не была одна. Бабушка и отец предали её, хотя, с другой стороны, она же не навсегда уезжает в эту академию. Через год она снова будет дома. Ведь если вспомнить, то её брат тоже там учился четыре года, а потом он ушёл оттуда. У него тоже была возможность стать храмовником. Эл-лиан с тяжестью вздохнула. Как ни думай, а всё равно уже назад дороги нет – она сбежала из дома. Одна посреди тёмной улицы – что может быть хуже? Если отец об этом узнает, то он не только отправит её в Академию, но и не позволит возвращаться домой даже на лето. А такая перспектива вообще не подходила ей.

Она порылась в своём рюкзаке и достала маленький свёрток и, медленно развернув его, снова вздохнула. Там была фотография её матери, которую она так никогда и не видела. Эл-лиан не была похожа на свою мать Элиду, но характером была один к одному с ней. Эл-лиан выпрямилась и оглянулась. Она почувствовала, что чей-то взгляд устремился в её сторону, и шёпот этого существа пронёсся в её голове. В этот миг она поняла, что за ней кто-то наблюдает. Однако улица была совершенно пуста. Фонарные кристаллы не горел, окна домов также смотрели на неё тёмными провалами. Казалось, с улицы полностью исчез свет. Эл-лиан окинула взором всё пространство, но никого не обнаружила. Она сузила глаза, посмотрела на соседнее здание. Казалось, мысли неизвестного тянулись оттуда, но там никого не было. Только тень вытянулась возле стены. Она снова прищурила свои глаза, и увидела, что кто-то или что-то шевелится внутри тени. Она его не видела, но хорошо ощущала всем своим телом. Эл-лиан снова наклонилась над рюкзаком и через мгновение выпрямилась, крепко сжимая в руках фонарик.

Возле здания, как раз напротив девочки, стоял неизвестный. Вся его одежда, казалось, состояла из тьмы, голову покрывал чёрный капюшон, и во тьме капюшона были видны красные глаза. Из-под капюшона вяло сочился тёмно-зелёный дым. Принцесса вздрогнула и, сделав шаг назад, выронила из рук фонарик.

—Ты потерялась? – спросил неизвестный.

От страха Эл-лиан не могла и слова сказать, поэтому она просто помотала головой.

—Тогда что ты тут делаешь?

—Иду домой… – иказала девочка, и села обратно на ограждение. – Я тут рядом живу.

Неизвестный вздохнул, и из-под капюшона вынырнул тёмно-зеленый дым.

—А хочешь, я провожу тебя домой? – спросил неизвестный, чуть ли не шипя, и после вытянул обе свои руки в её сторону.

—Нет, спасибо, я лучше как-нибудь сама.

—А по-моему, ты хочешь пойти со мной! – и неизвестный направился к девочке.

Эл-лиан в ужасе сделала шаг назад, видя, как к ней направляется неизвестный в чёрном. Она споткнулась об рюкзак и упала. Эл-лиан попытался рукой смягчить падение. Пальцы разжались, и фотография мамы выпала из её рук. Интерийка тяжело рухнула на обочину дороги...

В тот же самый миг всё пространство вокруг исказилось, и яркие лучи света заставили девочку закрыть глаза. Эл-лиан закричала, не понимая, что видит перед собой. Набравшись мужества, она приоткрыла один глаз и увидела, что перед ней парит воздушный автобус. Он был элегантно вытянут,  по его корпусу тянулись резные линии, а позади транспорта сияли реактивные двигатели. В нижденй части стёкол была надпись на тёмноэльфийском, «Милтор секстум» – «Парящий лепесток». Не понимая, что она видит перед собой, Эл-лиан подумала, что у неё галлюцинации, которые наверняка вызвал тот неизвестный. Но тут из автобуса выскочил кондуктор в тёмно-серой униформе и громко заговорил в пространство:

—Внимание всем, улица Анебис! Следующая остановка – космопорт имени Анубиса!

Из автобуса вышло несколько эльфов, при выходе каждый отдавал кондуктору золотую монету. После того, как кондуктор удостоверился, что все, кому надо, вышли из автобуса, он повернул голову к Эл-лиан.

—Вы будете ехать, юная дева, или так и будете сидеть на земле.

Эл-лиан подобрала свой фонарик и кое-как поднялась на ноги. Эльф-кондуктор, который на неё смотрел, был красив собой: лазурная кожа, зелёные глаза и длинные остроконечные уши. Хотя, с человеческой точки зрения все эльфы были бы красивыми.

—Я снова вас спрашиваю, вы будете ехать или нет? – спросил кондуктор, оставив профессиональные манеры.

—Не знаю, – ответила Эл-лиан.

Кондуктор на мгновение смутился, но быстро взял себя в руки.

—Это как это ты не знаешь, и вообще, что ты тут расселась посреди улицы? – ухмыльнулся кондуктор. – Это не ты тут в прошлый раз устроила магнитную ловушку, из-за чего наш автобус долго не мог сдвинуться с места?

—Нет, что вы, что вы! как вы могли такое подумать? – раздражённо ответила Эл-лиан.

Штаны были порваны, а рука, на которую она приземлилась, кровоточила. Она вдруг вспомнила, почему упала, и оглянулась. Фары автобуса заливали светом то место, где десять минут тому назад находился неизвестный, и там никого не было.

—Пытаетесь обнаружить что-то? – заинтересовался кондуктор.

—Там был какой-то тип со светящимися глазами. Я думаю, он был храмовником, – сказала Эл-лиан, неуверенно показывая на соседнее здание. Кондуктор покосился на то место, куда показала девочка, потом, мотнув головой, окинул девочку пристальным взглядом. Эл-лиан снова посмотрела на кондуктора. Тот стоял, слегка приоткрыв свой рот. Эл-лиан вдруг поняла, что кондуктор узнал её. Если отец уже начал розыск, то она не собиралась облегчать ему задачу

—Юная дева, а вы не скажете, как вас зовут? – спросил кондуктор.

—Лилиан Шривен, – сказала Эл-лиан первое, что пришло в голову. – А что, этот автобус, – она быстро сменила тему разговора, стараясь отвлечь кондуктора, – отвезёт меня в космопорт имени Анубиса?

—Ну, если у вас есть золотая терра, – гордо объявил кондуктор, – то да! Ну так что, вы садитесь или нет?

—Конечно, сажусь, – заверила его Эл-лиан. – Послушайте, а как быстро вы меня довезёте до Космопорта?

—За двенадцать тысяч микронов[1], – сказал кондуктор, – ну, может быть, за двадцать четыре тысячи – движение транспорта ночью всегда сильное.

Эл-лиан пошарилась у себя в рюкзаке. Извлекла оттуда свой кошелёк и сунула золотую терру в протянутую ладонь кондуктора. Кондуктор поклонился, и юная принцесса поднялась по ступенькам в автобус.  Вдоль окон тянулись рядами кожаные кресла, украшенные чёрными узорами, а на потолке переливались вытянутые сияющие кристаллы, и свет их озарял обшитые деревом стены.

—В такое время мало кто направляется в космопорт, – произнёс кондуктор, усаживаясь в мягкое кресло рядом с пилотом. – Кстати, меня зовут Ленно, а эта наш пилот, Гемиель Сторк.

Гном с густой серой бородой и в чёрных очках кивнул девочке и, крепко сжимая штурвал управления, снова уставился в лобовое стекло автобуса.

—Всё, Гемиель, мы можем лететь, там больше никого нет, – сказал кондуктор,. Весь автобус затрясло, и Эл-лиан быстро поспешила занять место рядом с выходом.

—Я смотрю, ты ещё никогда не летала на нашем автобусе в конец смены? – спросил кондуктор, натянуто улыбнувшись.

Девочка отрицательно покачала головой.

—Бедняжка, мне тебя жаль! – произнёс гном и резко дёрнул рычаг скорости.

Эл-лиан мгновенно повалилась на спину, отброшенная назад бешеным стартом. За окнами мерцали быстро проносящие дома и ветви деревьев. Кое-как приподнявшись, Эл-лиан выглянула в окно и увидела, что автобус летит уже по совершенно другой местности. Ветви дундебаров с большой скоростью проносились мимо стекла. Ленно с большим удовлетворением следил за напуганным лицом девочки.

—Самый ближний путь ведёт через сердце древа Ривиран, – объяснил он, – Гемиель, мы часом не возле внутреннего дупла?

—Как раз сейчас будем пролетать! – одобрительно буркнул гном.

—Вы что, думаете пролететь сквозь дерево? А это не опасно? – спросила Эл-лиан, в удивлении наблюдая, как гном дёргает штурвал.

—Юная дева, – произнёс кондуктор, - Гемиель – бывший пилот Аратокского штурмовика, так что для него это – как плюнуть.

—А почему хранители закона вас за это не наказали? – поинтересовалась Эл-лиан.

—Потому что хранители закона вообще про это не знают, – радостно произнёс Ленно. – Хотя один раз пытались они нас поймать, но им это не удалось. Да и как они нас выследят? В Ривиране сотни таких автобусов, как наш.

—Ты лучше, дитя, пристегнись, а то скоро будет трясти! – пробурчал гном.

Желая не проверять, как именно будет трясти, Эл-лиан быстро пристегнулась. Автобус пронёсся сквозь густые ветки и, кружась вокруг своей оси, залетел внутрь дерева. Гном вытворял такие виражи, что Эл-лиан чуть было не вылетела из кресла. Её кидало то вверх, то вниз, но потом всё стихло. Принцесса продолжала смотреть в обзорное окно, и её беспокойство усиливалось. Гемиель, похоже, не слишком-то хорошо владел штурвалом. «Милтор секстум» постоянно готов был врезаться в какой-нибудь сучок, но, как ни странно при его огромной скорости, сучки и веточки отходили в сторону при его приближении. А после того, как автобус пролетал мимо, они становились на место, загораживая собою туннель.

Эл-лиан хотела на время закрыть глаза, но никак не получалось. И отнюдь не из-за того, что автобус кидало в разные стороны, а скорее из-за того, что её смущало то, какой дорогой они добираются до космопорта. Эл-лиан снова вернулась к своим размышлениям. Что же делать дальше? Может быть, в космопорте удастся найти какой-нибудь корабль и отправиться начинать собственную жизнь вдали от отца и родного дома…

Ленно щёлкнул пальцами, и перед ним появился голографический монитор. Внутри монитора появился газетный заголовок, где был изображён неизвестный в чёрном плаще. Леннон прищурил глаза и стал внимательно читать текст. Эл-лиан как следует присмотрелась к неизвестному. И вдруг тот повернул на изображении свою голову к девочке. Принцесса дёрнулась с места и, резко встряхнув головою, снова посмотрела на фотографию. Неизвестный стоял всё так же ровно. Этот человек показался ей странно похожим на того, кого она видела на улице Анебис.

—Этот человек! – Эл-лиан на время позабыла, о чём она думала. – Он чт,о храмовник?

—Человек?! – кивнул кондуктор Ленно. – Ты что, с Земли свалилась, Лилиан?

Непонимающее выражение на лице у Эл-лиан заставило Ленно удивлённо усмехнуться. Он дёрнул рукою, и голографический монитор подлетел к Эл-лиан.

—Новости читать надо, Лилиан.

Эл-лиан приблизилась, чтобы лучше разглядеть буквы.

 

Тёмные среди нас!

 

«Согласно информации, полученной от надёжных источников, слухи о том, что тёмные проникли в наши ряды, подтвердились. Никто точно не знает, сколько именно их на данный момент существует, но, так или иначе, их влияние мы уже ощущаем на себе. Наверняка именно они устраивают нападения на торговые суда Земной Руси. Скорее всего, уничтожение великой станции «Золотой луч» семнадцать лет тому назад тоже было делом их рук. Ранее Орден храмовников подвергался сильной критике, поскольку многие считали, что они являются пособниками тёмных, но как бы то ни было, представители Земной Руси, находящиеся в подвесном городе Ривиран, заверили интерийский народ в том, что угроза тёмных будет нейтрализована. И давайте посмотрим правде в глаза – даже если бы тёмные действительно объявились, то что бы они сделали нам?!»

 

Эл-лиан снова посмотрела на изображение тёмного, на его сияющие красным светом глаза, на тёмно-зеленый дым, что струился вокруг него, и тут же необузданный страх окутал её разум.

—Ужасные существа? – произнёс кондуктор. – Их имя даже нельзя произносить.

—Драгоны что ли?

—Ты что, ививи перепила? – завопил Ленно. – Зачем их вспоминаешь, знаешь же, что они приносят несчастье?

—Прости, – поскорей сказала Эл-лиан, – прости, я... я забыла, что это не к добру...

—Она забыла! – испуганным голосом произнёс кондуктор. – Предвечный, сохрани нас от такой забывчивости! Тёмные опасны. Говорят, они воруют детей средь бела дня и убивают тех, кто им неугоден. Говорят, они ждут пришествия своего владыки, который освободит их повелителя, того, кто опаснее ещё опаснее его!

—Влуран?

—Да, он. Только его имени тем более нельзя произносить, а то беды не сыскать. По легенде, тёмные вернутся, и виною тому будет избранник, который полюбит нашу принцессу, и некоторые даже говорят, что он будет человеком, но это – только легенда, и она может быть ложной.

После этого кондуктор отвернулся и, замолчав, стал дальше читать газетные сводки. Автобус опять стало кидать в разные стороны. Девочка закрыла глаза, боясь того, что если она их откроет, то её точно вырвет, но через минуту всё стихло.

—Ну, вот мы практически и прилетели!

Девочка открыла свои глаза и увидела, что автобус подлетал к огромному строению, висевшему на четырёх тросах. Космопорт больше всего напоминал огромную раковину, внутри которой расположились доки и причальные рукава. Десятки разномастных кораблей кружили вокруг порта, словно мошкара. Наверное, порт Интериона являлся самым удивительным во всей Галактике. Он один связывал всю  планету с остальным миром. Автобус нырнул под раковину и, пролетев несколько сотен метров, приземлился на посадочной платформе.

—Спасибо, – поблагодарила Эл-лиан пилота. Тот только помахал ей на прощание рукой. Она спрыгнула со ступеней, двери автобуса захлопнулись, и гул двигателя разнёсся по всей площадке. Медленно, качаясь, автобус поднялся в воздух и, набрав скорость, скрылся за причальными доками.

Эл-лиан с опаской осмотрелась. Весь космопорт был заполнен существами, прилетевшими с других планет. Гул от реактивных двигателей заставлял острые уши девочки дрожать от страха. От посадочной платформы тянулся длинный мост к центральной площади. Посматривая по сторонам, девочка пошла по мосту. Дорога была вся покрыта брусчаткой, а сама площадь была спроектирована в виде круга, от которого тянулось множество соединительных коридоров. Некоторые вели в зону отдыха, другие – к ангарным отсекам. А в центре площади был расположен сад, где приезжие могли в спокойствии отдохнуть. Зелёного (не то, что эти жалкие чёрные кустики, во множестве росшие на планетах у красных карликов) цвета трава и пение неведомых птиц придавали этому месту загадочность и таинственность.

Эл-лиан пробивалась сквозь толпу инопланетян. Кого здесь только не было! Половина тех существ, которых повстречала девочка, показалась ей таинственной диковинкой. Она вскоре заметила, что добралась до рыночной части площади. Принцесса всё ещё не могла сообразить, что именно она здесь хочет найти. Эл-лиан закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, чтобы узнать, что ей надо.

И вдруг пространство вокруг девочки исказилось. У Эл-лиан закружилась голова. Она попыталась закричать, но голоса своего она не услышала. Так же внезапно всё пространство приняло нормальный вид. С одним маленьким нюансом – она оказалась в совсем другом месте.

Прижимая к лицу руки, Эл-лиан осмотрелась. Она таинственным образом очутилась на какой-то подозрительной улице, которая, похоже, целиком состояла из мелких магазинчиков и лавчонок, торгующих оружием и комплектующими для космических кораблей. Девочка не могла понять, как именно она тут оказалась. И тут в её голову пришла мысль, что это была телепортация. Но вспомнив, что это просто невозможно, она быстро выбросила эту идею из своей головы.

Напротив, за грязным стеклом, были выставлены на обозрение несколько огромных соленоидов для удержания термоядерной плазмы. Через две двери принцесса увидела клетки с таинственными существами, похожими на гигантских ящериц. Двое астронавтов крайне сомнительной наружности, стоя в дверях и бормоча что-то зловещее, следили за Эл-лиан с порога одного из заведений. Постоянно дергаясь от страха и озираясь, девочка пошла по улице. Она старалась держать свои руки ровно и изо всех сил надеялась, что ей удастся как можно скорее выбраться отсюда.

Над магазином боевого оснащения она увидела старую вывеску «Семнадцатый уровень». Это ни о чем ей не говорило: Эл-лиан никогда раньше не слышала о таком месте. Судя по всему, она таинственным образом оказалась в нижних уровнях космопорта, где в основном ошивались контрабандисты и мелкие торговцы. Для маленькой девочки это место было не из лучших. Эл-лиан старалась сохранять спокойствие, делая вид, что она здесь не в первый раз, и продумывая в своей голове, как бы поскорей отсюда выбраться.

—Ты заблудилась, милая? – раздался голос над самым ухом у Эл-лиан, из-за чего девочка резко вздрогнула. Позади неё стояло маленькое лохматое существо с большими звериными глазами и острыми зубами. Слегка пригибаясь, зверь стоял перед девочкой. На нём был чёрный комбинезон космонавта, а в правой руке он держал свёрнутый рулоном солнечный парус. Увидев, что девочка его боится, он в ухмылке разинул свою пасть, показывая при этом острые, как лезвие, зубы. Эл-лиан от страха вздрогнула.

—Нет-нет, – сказала она, – всё в порядке, мне не нужна помощь.

—Ты в этом уверена, милая?

—Конечно, уверена!

Лохматое существо ехидно оскалило зубы и, вытянув руку, потянулось к девочке.

—Эл-лиан! Где тебя черти носят? – послышалось в толпе.

Сердце у Эл-лиан так и подпрыгнуло от радости. Таинственное лохматое существо резко вздрогнуло и, язвительно шипя, косо посмотрело в сторону владыки Тайдрема, чья массивная фигура стремительно приближалась к ним. Чёрный плащ свисал с его плеч, оголяя чёрные доспехи, голову покрывал длинный капюшон. Лохматое существо вначале в ярости сузило глаза. Левая рука монстра медленно потянулась к бластеру, что висел у него на поясе, но как только тот узрел, что правая рука Тайдрема лежала на рукояти меча-форсэта, он вмиг вздрогнул, и всякая храбрость исчезла из его тела.

—Магистр Тайдрем! – почти закричала Эл-лиан охрипшим от волнения голосом. – Я потерялась… в космопорте…

Тайдрем схватил девочку за шкирку и оттащил от лохматого существа, выбив при этом у него из рук свёрнутый солнечный парус. Оскорбленные вопли на непонятном языке понеслись им вслед и были слышны до тех пор, пока они не покинули семнадцатый уровень и не вышли на центральную площадь космопорта. После владыка остановился, присел на одно колено и медленно сдёрнул с головы чёрный капюшон. И взору девочки открылось лицо Тайдрема. Это оказался молодой человек лет двадцати трёх, русые волосы были аккуратно подстрижены, также у него были голубые глаза и лёгкая щетина на лице.

—На кого ты похожа?! – сердито произнёс Тайдрем, отряхивая девочку от пыли и сажи с такой силой, что та чуть не свалилась с ног, – Слоняешься по семнадцатому уровню, заводишь разговоры с гоблинами!.. Твоё счастье, что я вовремя подоспел… Подозрительное место… Хорошо, никто тебя не узнал там…

—Это я и сама поняла, – сказала Эл-лиан, уворачиваясь от сильной ладони Тайдрема, который все норовил отряхнуть пыль с одежды девочки. – Я же говорю, я потерялась… И, тем более, я не просила вас, чтобы вы мне помогали! Я уже вам сказала, что не желаю быть храмовником!

Тайдрем заносчиво улыбнулся и покосился на сад что раскинулся посреди площади. Потом он вздохнул и, поднявшись с колен, направился к скамье, что расположилась под раскидистым деревом.

—Вот скажи, юное дитя, что ты видишь здесь? – молвил он, показывая рукою на деревья. Девочка с удивлением посмотрела на сад и, слегка вздохнув, сказала.

—Я вижу лес, птиц, мелких насекомых – и не более!

—Отлично, это ты видишь своими глазами, но что видит твоя душа?

Девочка улыбнулась.

—Душа не может видеть, душа – это разум!

Магистр, услышав слова маленькой принцессы, нервно фыркнул. Он резко развернулся и своими голубыми глазами посмотрел на девочку.

—Душа – это не разум, душа – это мы!

—То есть как «душа – это мы»? Тавтология какая-то.

—Мы – не только тела, – произнёс Тайдрем, тыкая в девочку пальцем. – Мы есьмы частица мира, мы связаны с ним. Всё в жизни нашей идёт по цепи, разорвёшь одно из звеньев – и ты погибнешь. Но цепь можно укротить и использовать по своему усмотрению!

Глаза девочки в удивлении расширились.

—Это как так использовать? Манипулировать реальностью? – сказала Эл-лиан и через небольшую паузу добавила. – Бред, полный бред! Никто не может управлять жизнью и душою, кроме Единого. Давайте так! Если вы сейчас ошеломите меня, то тогда я, так уж и быть, соглашусь лететь в вашу проклятую академию.

Магистр взмахнул руками, время вокруг девочки будто остановилось. Люди замерли на месте, пролетающая мимо муха замерла перед самым лицом девочки. Её крылья медленно опускались. Девочка замерла в немом удивлении, раскрыв при этом рот.

—Но как такое может быть?

—Я же сказал тебе, что мы – не те грубые тела, – ответил Тайдрем и, сделав странный жест рукой, привёл время в обычное состояние. – Тебе даётся редкий шанс познать секреты бытия и даже, возможно, небытия тоже. Вырасти могущественной.

Эл-лиан с грустью в глазах вздохнула. Тайдрем посмотрел девочке в глаза.

—До конца стоишь на своём. Ладно, давай так: если тебе в течение года у нас не понравится, я тебя самолично исключу из Академии, согласна?

В глазах девчонки метнулась искра любопытства.

—Ну, если так, то тогда я согласна, – сказала она и натянуто улыбнулась. – Но вы должны знать, что я никогда не сдаюсь!

—Я тоже, – ответил рыцарь и тут же весело улыбнулся.

 

На следующее утро Эл-лиан проснулась рано, чувствуя себя бодрой и полной сил. Вначале она не поняла, где находится. Она подумала, что всё, что с ней произошло этой ночью, было всего лишь простым сном.

—Наверное, это самый странный мой сон, который я когда-либо видела, – пробурчала себе под нос принцесса Эл-лиан. Она осмотрела комнату и остановила свой взгляд на владыке Тайдреме, который, сидя на кресле, спал крепким сном. Хотя длинный капюшон полностью скрывал всё его лицо, и ничего не говорило о том, что он спит, но его лёгкое похрапывание быстро выдавало его.

В ту же секунду, когда принцесса заметила, что магистр спит, она сдёрнула с себя одеяло, медленно поднялась с кровати и на корточках подошла к нему. Его сияющий меч лежал на столе. Девочка с разных сторон осмотрела Тайдрема и, убедившись в том, что он её не видит и даже не слышит, медленно потянулась к мечу. Но вдруг она замерла, когда увидела, как магистр Тайдрем медленно повернул в её сторону свою голову.

—Я тебе сейчас все руки обломаю… – сказал он девочке сквозь сон. Принцесса вздрогнула и, испугавшись, отошла на шаг назад. Во тьме капюшона засияли ярким светом глаза магистра, и мгновение спустя снова погасли.

—Вы хоть когда-нибудь спите? – с удивлением спросила принцесса, уставившись на магистра. Во тьме капюшона снова засветились глаза.

—До этого момента я спал крепким сном. Но когда годами стоишь на страже всего сектора Альфус, то даже малейший шорох сможет тебя разбудить.

Принцесса весело улыбнулась и, расслабившись, уселась на колени рядом с владыкой.

—Не уж-то и я тоже буду такой, как вы?

—Я не могу сказать того, чего, увы, не знаю, – сказал магистр Тайдрем. – Но путь храмовника тернист. Мы идём сквозь пелену тумана, не зная того, что будет потом.

—И для чего всё это? – спросила девочка. – Разве нельзя жить, как обычные люди. Я, возможно, и не права, но, по-моему, вы, храмовники, слишком всё преувеличиваете.

Храмовник весело усмехнулся.

—Ох, дитя, как многого ты ещё не знаешь. Ты думаешь, что мир наш спокоен, как тихая река, но мир наш, увы, не таков. Мир наш необуздан и жесток, людям только дай волю, и они сотрут тебя в порошок. Растопчут, как грязь. Сколько бы не получал человек свободы, он хочет большего, – и, закончив говорить, он с тяжестью вздохнул и медленно поднялся с кресла. – Ну, мы можем говорить ещё целую вечность, но, увы, корабль нас ждать не будет. Поэтому быстро хватай свой рюкзак, и отчаливаем.

—М - м - м… Тайдрем?

—Чего ещё… – грубо отозвался храмовник, засовывая меч в ножны.

—А на каком именно корабле мы полетим?

—Не бери в голову, – успокоил её магистр. – Не имеет значения, на чём именно мы полетим, главное, успеем ли мы вовремя.

—Но ведь академия ваша находится на Марсе… Значит, мы полетим на корабле, которые умеет рассекать сверхпространство. То есть, на эльфийском корабле, но на каком именно? На «Филуносе» или на «Илучи»?

—Не на том и не на другом. Эх, девочка, запомни на будущее, что не только эльфы умеют строить корабли, способные бороздить сверхпространство.

Услышав слова мастера, девочка в удивлении приподняла брови.

—То есть, это не эльфийский корабль, а какой-то другой? Но если не эльфийский, то чей? Надеюсь, это не гоблинский «Хорок»?

Владыка весело улыбнулся.

—Не бойся, дитя, на «Хороке» даже я не полетел бы, – сказал магистр, хватаясь от смеха за живот. – Мы полетим на корабле, которые принадлежит русичам.

—Русичам?! – в удивлении воскликнула Эл-лиан.

—Да, а что тут такого. Согласен, россияне не так давно стали осваивать космическое пространство, но зато они смогли хорошо в этом преуспеть. Да и притом, надёжнее этого корабля не найти во всей Галактике. А их капитан – мой старый друг. Ну, что-то мы долго с тобой общаемся. Давай, надевай себе на плечи рюкзак и вперёд!

Девочка быстро взвалила на спину тяжёлый рюкзак и, видя, как магистр покидает комнату гостиницы, направилась вслед за ним. Они прошли по длинному тёмному коридору, свернули за угол и медленно по стали спускаться ступенькам к столовой гостиницы. В столовой было мало народа, в основном, это были гоблины, эльфы, и какие-то странные существа с зелёной кожей, длинными волосами и длинными бровями, что тянулись до самого пола. «Премерзкие существа!» – подумала девочка. Как только они покинули лестничный проём, то гоблины тут же слегка пригнувшись и стали коситься на магистра Тайдрема. Тёмные эльфы, как всегда, гордо не обращали ни на кого внимания, а таинственные зелёные существа, заметив храмовника с принцессой, быстро покинули свои места и уселись за дальними столиками. Увидев это, девочка в удивлении покачала головой.

После того, когда они вышли из гостиницы, они быстро пошли сквозь площадь в сторону пришвартованных автобусов. Пока они шли, девочка удивлении расширила глаза, и заметив, что на площадке стоят её бабушка и отец, с ужасом перевела свой взгляд на магистра. Тот только пожал плечами.

Наверное, во всём Млечном Пути существует более тысяч планет и тысяч космических портов, но невозможно отыскать порта лучшего, чем подвесной порт Интериона. По крайней мере, когда нужно затеряться в пестрой толпе, то этот порт подходит лучше всего. Пузатые транспортные корабли прибывали почти непрерывно, а гигантские посадочные платформы и магнитные ловушки были готовы принять каждый из них, чтобы потом извлечь из их трюмов тонны грузов, без которых Интерион не мог существовать. А всё из-за того, что эльфы по непонятной причине настолько любят свою планету, что не допустят, чтобы там были заводы или какие-нибудь другие промышленные сооружения. Возможно, во времена, когда они ещё не знали космоса, на планете уже происходили экологические катастрофы. И если это так, становится понятным, почему интерийский народ строил фабрики исключительно в космосе и на безжизненных кусках камня, а свою родную планету превратили в гигантский заповедник.

Даже странно, что здесь, в порту, ни разу не случилось ни сбоев, ни аварий. Зато можно было оглохнуть от несмолкаемого гула. Наверное, этот порт был единственным на планете, ибо всё остальное располагалось на орбите Интериона. В доках нашлось место не только для грузов, но и для пассажиров. Не всем желающим посетить родину тёмных эльфов хватало денег на проезд на борту комфортабельного лайнера: кое-кто экономил, кое-кто оплачивал дорогу работой. А кое-кто пробирался нелегально. Но еще больше народу хотело сбежать от неистового безумия Галактики. Многие пересадкой направлялись в неисследованные регионы, чтобы начать новую жизнь.

Смешавшись с толпой, магистр и принцесса брели на автобусную посадку. Они шли рука об руку и ничем не отличались от других пассажиров. Вот только всех остальных не ждали у внешних ворот король Интериона Тонаг и его мать Элора. Из двоих провожающих больше всех нервничала именно она. Ей не хотелось отпускать свою внучку в Академию храмовников, ибо мало ли что могло произойти… Она боялась, что Эл-лиан может там не понравиться. Да и к тому же, Эл-лиан была крайне непослушным ребёнком, она легко может попасть в беду. Вручая Тайдрему дорожные сумки, Тонаг Элимирич кивнул, постаравшись вложить в простое движение уверенность, которую не ощущал. И неодобрительно покосился на Эл-лиан, свою дочь, которая стыдливым взглядом смотрела в землю.

—Береги себя и слушайся учителей, – обратился к своей дочери Тонаг.

—Постараюсь, отец, а ты присматривай за бабушкой Элорой, а то ей без меня будет очень скучно.

—Можешь не волноваться, я за твоим отцом присмотрю, – быстро вставила свое слово Элора. Она улыбалась, хотя была готова заплакать.

Эл-лиан покрепче обняла свою бабушку.

—Я тебя не подведу, я постараюсь слушаться мастеров и не опозорить тебя, – шепнула она.

—Причем тут я? Я о тебе беспокоюсь. А что, если тебя будут обижать, а что, если тебе там не понравится?

«Непременно, если это затянется ещё хоть на минуту», – чуть было не фыркнул магистр, который не сильно любил долгих прощаний. Но именно в это мгновение Эл-лиан отстранилась и указала на него. Пришлось приосаниться.

—Тогда наш многоуважаемый магистр Тайдрем докажет нам, держит ли он свои обещания или нет, – Элора нервно хихикнула и украдкой усмехнулась в рукав.

Тонаг поскорее отвел владыку в сторону.

—Друг мой, моя дочь крайне впечатлительна, и я боюсь за неё, ибо многого она ещё не знает, – произнёс Тонаг. – Постарайтесь сделать так, чтобы к ней никто не приближался, чтобы она держалась сама по себе...

—Можешь не волноваться, я лично присмотрю за ней, – очень вежливо отозвался храмовник. – Со мной ей нечего бояться, Богом клянусь.

В присутствии Тонага Тайдрем почему-то начал плохо себя чувствовать. Странная мысль промелькнула в глазах его старого друга, мысль, которую он никак не мог понять. Интерийского короля что-то сильно беспокоило, и он точно что-то скрывал, но вот что?

—Год пролетит в одно мгновение, так что не расстраивайся, – обратился к своей дочери взволнованный Тонаг. – Ты даже заметить не успеешь, как снова окажешься дома.

—Я надеюсь на это, отец.

Тайдрем вышел вперед.

—Время отправляться.

—Знаю, – Эл-лиан недовольно наморщила нос.

Тайдрем напомнил себе, что гневается она не на него лично, а на своего отца и бабушку, но, возможно, что немножко и на него. И вообще хорошо, когда кому-то не нравится, что кто-то другой, а не он, пойдет в огонь. Такой она ему всё больше и больше начинала нравиться.

Эл-лиан вновь обнялась с бабушкой, хотя со стороны они выглядели сестрами, а не как бабушка и внучка. Тайдрем взвалил на плечи тяжелые сумки и направился на площадку.

—Честь и сила, – сказал вслед магистру Тонаг.

—Мужество и отвага, – с чистым сердцем откликнулся владыка Тайдрем. Часть магистра как-то не хотела прощаться с Элорой и Тонагом, очень многое связывало его с ними. Но как бы он ни хотел, от прощания не уйти. Про себя он давно уже пожалел, что берёт в ученицы такую избалованную девчонку.

—Мне страшно, – прошептала принцесса, пока следом за Тайдремом шла к посадочным докам.

—Я впервые беру в ученицы бомбу замедленного действия, – негромко отозвался храмовник. – Поэтому я тоже слегка боюсь.

Он представил, через что ему придётся пройти, пока он сделает из неё настоящего храмовника, и с тяжестью вздохнул.

—Но в случае чего я всегда смогу тебя тут же отчислить.

 

А двое тёмных эльфов, которые ждали, когда Эл-лиан скроется в толпе, не отрываясь, смотрели им вслед.

—Очень надеюсь, что там пророчество не сбудется, и она не встретит того, кто станет причиной гибели мира людей, – признался Тонаг, стараясь не смотреть на Элору.

—Стараясь избежать будущего, мы к нему и придём, – эхом откликнулась Элора и медленно перевела взгляд на сына. – Не делаем ли мы ошибку, посылая её туда?

—Там она будет в безопасности, – уверенно подытожил Тонаг. – Я знаю Тайдрема, он защитит её и никого не подпустит к ней. Но они так похожи!

Элора расстроено покачала головой. Тонаг не верил в слова своей матери. И в то же время невинные на первый взгляд слова её заставили его призадуматься о правильности своего решения. Но, если вдуматься, из тех двоих, что только что скрылись в толпе прохожих, не Тайдрем был избранником времени, а его дочь Эл-лиан. И эта мысль отнюдь не прибавляла спокойствия, а скорее наоборот, она заставляла волноваться ещё больше.

 

Девочка слегка улыбнулась и быстро последовала за магистром, но сам магистр не спешил. Он медленно шёл, пробираясь сквозь толпу, то и дело оборачиваясь налево и направо, стараясь что-то найти. Но вдруг он замер, оглянулся, и молча посмотрел на толпу. Что-то или кто-то, казалось, наблюдало за ними. Тайдрем с непонятной ненавистью выругался. Крепко схватил руку девочки. Та, увидев, что они идут не к стыковочным докам, а к узкому, едва освещённому солнцем переулку, девочка в удивлении подняла брови.

—Магистр Тайдрем, что-то случилось? – спросила она в немом изумлении.

Магистр в ответ промолчал, а только помчался быстрее и, забежав за угол, замер. Они оказались в тупике. Храмовник остановился, отпустил девочке руку и, повернувшись к выходу, стал чего-то ожидать. Спустя минуту Тайдрем с силой швырнул рюкзак девочки на землю и сдвинул в напряжении брови. Девочка никак не могла понять, что именно творится с этим чокнутым храмовником, чего он может бояться. Но в ту же секунду, как она подумала об этом, она почувствовала, что что-то притаилось в темноте. Девочка в недоумении прио