Глава первая. Принцесса тёмных эльфов.

 

Во времена, когда технологии и магия шли бок обок, когда благородство воинов было главным атрибутом в любой войне, а магов, владеющих смертоносными заклинаниями, было неисчислимое множество, в галактике Млечный Путь, на планете Интерион, жила, не ведая никаких забот, юная принцесса Эл-лиан. И была она из расы тёмных эльфов.В отличие от обычных эльфов, которые были похожи на людей, у тёмных была светло-голубая кожа, более длинные уши, серебристо-белые волосы и тёмно-зелёные глаза. Но и при всём этом они были необычайно красивы. Свои города они строили на ветвях гигантских деревьев Дундебар. В отличие от других народов Млечного Пути, тёмные эльфы не строили свои дома из железа и стекла, а делали их из особой древесины. И этот материал словно сливался с живым деревом, и дома их по прочности были самыми крепкими, а по красоте затмевали даже красоту небоскрёбов Великого Новгорода, столицы Земной Руси.

Как ни странно, сами тёмные эльфы никогда не любили насилие, они были пацифистами, и вся их раса в основном состояла из учёных и философов, поэтов и музыкантов. Но Эл-лиан, юная принцесса Интериона, не была той частицей общества тёмных эльфов, какой должна была быть. Она была по-своему красива и по-своему умна. Она принадлежала к древнему роду Воло-харов, что значило на их языке «повелители молний». И именно из-за того, что они умели повелевать этой природной силой, они принадлежали к высшему сословию, к роду правителей тёмноэльфийского народа. Отец Эл-лиан, Тонаг Элимир, был весьма уважаемым эльфом. С незапамятных времён их семейство считалось уважаемым; не только за богатство и титул, но также за то, что они были всегда благоразумны и никогда не поступали легкомысленно. Хотя бабка Эл-лиан, Элора, славилась своею ветреностью и часто улетала на звёздном корабле в поисках приключений, но когда, наконец, она вышла замуж, она прекратила свои путешествия и зажила спокойной жизнью. Хотя она часто тосковала по космосу и звёздам, и иногда по ночам она выходила на веранду своего дома и, наблюдая за звёздным небом, рассказывала внучке о своих головокружительных путешествиях.

 

Д ень уже тянулся к ночи, и солнце спряталось за лесные ветви. Всё небо было покрыто звёздами, острый взор интерийца видел также и туманности, недоступные человеческому глазу, которые были разбросаны по небу крошечными облачками. Элора с грустью облокотилась на перила из тёмного дерева, опоясывающие крышу дворца, и слушала, как вечерний ветерок что-то тихо нашептывает ей, любовалась на огни, что мерцали в небесах. Хотя звёзды и выглядели, как всегда, необычно спокойными и даже немного скучными, но Элора всё равно обожала на них смотреть и гадать, а что там, вдалеке. Незнакомый человек, посмотрев на Элору, ни за что бы не поверил, что ей уже двенадцать тысяч лет: по человеческим меркам она выглядела лет на двенадцать и была прекрасна собой, но её взгляд говорил, что ей уже намного больше, чем кажется на первый взгляд. В двадцати метрах позади неё открылась дверь, ведущая на крышу. Элора косо посмотрела на дверь, и с помощью магии чтения мысли попыталась узнать, кто её потревожил в столь поздний час, хотя она и так знала, кто был непрошеным гостем. И она оказалась права.

—Бабушка? – тихо окликнула Эл-лиан.              

—Я здесь, – и, подозвав внучку к себе, она снова стала наблюдать за звёздами.

Эл-лиан была небольшого роста и выглядела старше своих лет, её белоснежные волосы были собраны в хвостик. На ней было красивейшее чёрное платье с синей окантовкой, а правую руку оплетала золотая цепочка, украшенная рубинами и сапфирами. Ей только недавно исполнилось одиннадцать лет, но по своей красоте она могла затмить кого угодно. Они были сильно похожи друг на друга, единственным различием, которое сильно бросалось в глаза, были уши. У Элоры они были очень длинные и даже слегка свисали назад. А у Эл-лиан они были ещё маленькие, такие же, как и у людей, только слегка заострённые. Всё дело в том, что уши показывали истинный возраст эльфов: чем длиннее уши, тем больше лет эльфу, но никто не замечал ещё ни одного интерийца старше сорока тысяч лет.

—Всё наблюдаешь за звёздами? – спросила она, встав рядом со своей бабушкой.

Элора слегка улыбнулась и, только украдкой посмотрев на свою внучку, хмыкнула.

—Звёзды – это сильный искуситель. Они каждый день манят нас и соблазняют своею красотою, и если ты один раз отправилась в путешествие сквозь звёздный океан, то потом ты не сумеешь вернуться назад.

—А каково это – путешествовать среди звёзд? – спросила Эл-лиан и удивлённо посмотрела на свою бабушку.

Странная мысль мелькнула во взгляде Элоры. Вмиг он стал грустным и даже слегка задумчивым. Девчушка удивилась. Чего это она, что это с ней? И не могла она понять, что именно тревожило душу её бабушки. Но понять то было совсем не трудно.

—Бабуля, с тобой всё в порядке?

Та вмиг пришла в себя и, посмотрев на свою милую внучку боковым зрением, сказала.

—Да, в порядке, просто вспомнила дни своих приключений, когда я на звёздном корабле бороздила океан космоса.

—Ух ты! Наверное, это очень интересно! – улыбнувшись, воскликнула Эл-лиан. – Бороздить пустоту меж звёзд, изучать неизвестные планеты, встречать ужасных монстров и разных туземцев.

Элора улыбнулась.

—Да, это больше, чем просто азарт, это – свобода.

—Бабушка, а я смогу когда-нибудь так же, как и ты, путешествовать среди звёзд? – спросила Эл-лиан, задрав свою голову к небесам и пальцем указав на яркие звёздочки.

—А как же, конечно сможешь! Ведь если ты один раз вступишь на борт звёздного корабля и вознесешься к небесам, то потом тебя и за уши уже не вернёшь.

Эл-лиан улыбнулась и, задрав голову к небесам, молча стала наблюдать за звёздным небом и мечтать о собственных путешествиях…

 

Рано утром, когда ночь уже медленно уходила за горизонт, и звёзды на небе практически погасли, Интерион ещё спал. Огромный лес тянулся далеко за горизонт, где-то там, вдали, были видны белоснежные горы. А из-за гор уже медленно выплывал свет следующего дня, освещая зеленый лес яркими лучами восходящего Аксиса. И только утренний туман, круживший над деревьями, окутывал ветви призрачной пеленою. Где-то над ветвями медленно пролетала стая птиц. Но вдруг по всему вечнозелёному лесу, разнёсся тревожный рёв реактивного мотора. Из белоснежного тумана вынырнула металлическая птица, и, расправив свои крылья, она понеслась к небесам, оставляя белый след в безмолвном голубом небе. Спустя некоторое время из белоснежных облаков вынырнуло ещё две таких же птицы. Эл-лиан, восседая в седле первой птицы, вела её к небесам, потоки ветра развевали её белоснежные волосы, и она даже не слышала, как её друзья кричали ей вслед, чтобы она прекратила это безумие. Азарт, безумный азарт, полностью сковал её тело, и ничего с этим уже нельзя было поделать.

Каждое утро она со своими друзьями летала на «робофлайерах» среди гигантских деревьев и подвесных городов тёмных эльфов. Хоть ей и было всего лишь одиннадцать лет, но она уже мастерски могла управлять этой летающей машиной, и очень часто она играла на нервах стражей порядка, да и простых жителей тоже. Распахнув свои крылья, робофлайер Эл-лиан помчался ввысь, чуть ли не к космосу. С каждой минутой становилось всё холоднее, а воздуха с каждым мгновением было всё меньше. Интерион позади юной принцессы окутывала голубоватая дымка. Небо становилось всё темнее, и всё чётче виднелось тонкое кольцо, опоясывающее планету по экватору. Она уже, казалось, вылетела на орбиту планеты, но тут её робофлайер застыл. Двигателям не хватало воздуха. Время вокруг девицы словно замерло. Ветер всё так же развевал её волосы, её зелёные глаза в страхе взирали на звёздный ковер, растелившийся над её головой. Флайер, очень медленно описав полукруг, накренился влево и на огромной скорости помчался вниз, к зелёной поверхности Интериона.

То чувство, которое ощутила Эл-лиан, ни с чем нельзя было сравнить. Чувство свободы, чувство полного удовлетворения. Она развела руки в стороны и весело закричала. И снова звёзды сгинули в свете голубого неба. Она молнией пронеслась мимо парящих в воздухе друзей, которые, оседлав робофлайеры, с удивлением наблюдали за выходками молодой принцессы. Эл-лиан ничего не замечала, даже крики её друзей не могли вразумить её, ибо она почувствовала свободу.

—Эл-лиан, немедленно прекрати эту глупую выходку! – нервно кричал её друг по рации, встроенный в консоль её робофлайера. Но она его не слышала. Её птица неслась вниз на огромной скорости, и только белый облачный след был виден в небесах. С каждой секундой ветви гигантских деревьев становились всё ближе.

Она дёрнула рычаги управления на себя, и её птица выровнялась, чуть не задевая верхушки деревьев, и помчалась над лесом. Удовольствие выше предела. Но весь её азарт развеялся, как только она услышала чей-то крик. Или даже не крик, а что-то наподобие волны опасности, которая донеслась до неё откуда-то издалека. Вмиг всё вокруг замерло. Огромное дерево, проносящее под брюхом её робофлайера, в одно мгновение застыло. Казалось, что она вовсе и не летела, а воздух вокруг стал пахнуть какой-то могильной тухлятиной. Маленькая девочка никак не могла понять, что вокруг неё происходит, что творится с ней. Но через долю секунды она поняла, ибо её зелёные глаза узрели, как перед её металлической птицы смялся и вспыхнул ярким огнём. «Всё, вот жизнь моя и оборвалась, – подумала Эл-лиан и в ужасе распахнула свои глаза, – нет больше спасения».

Но тут девица заметила маленького круглого дроида, пролетавшего рядом. Она резко подскочила со своего седла и в последний миг, когда весь флайер покрылся огнём, прыгнула в сторону маленького робота. Вытянутая вперед рука схватилась за выступающую деталь. Дроид под неожиданным дополнительным весом ухнул на пару метров вниз, но быстро стабилизировался. Теперь девица тоже болталась в воздухе, а под ногами у неё, полыхая огнём и дымясь едким чёрным дымом, помчался вниз её робофлайер. «И что же теперь делать?» –  подумала она. Под ногами была добрых двести локтей.

Время снова пришло в нормальный ритм. Девочка испугано осмотрелась и, с тяжестью сглотнув, сказала:

—Досадно, отец точно меня убьёт…

Эл-лиан подумала, что могло бы быть и хуже. Если этот юркий дроид не оказался бы поблизости, то, возможно, она бы сейчас была на том свете. Но вдруг робот дёрнулся и помчался вдоль деревьев, неся на своём корпусе незадачливого юного пассажира. Видимо, дроид был запрограммирован возвращаться на базу в случае поломки. И в этот момент Эл-лиан, выругавшись про себя, поняла, что хуже уже быть не может…

 

Закованный в серые потрепанные доспехи, несущие на себе бесчисленные следы от лазерных лучей и бластерной плазмы, но по-прежнему безупречно оберегающие своего хозяина от ударов судьбы и врагов, храмовник стоял на узком уступе здания. Далеко, в сотнях этажей под ногами, по улицам подвесного города Ривиран текла жизнь. Над его головой, словно паутина, раскинулись ветви огромного дерева, на котором, кстати, находился и сам подвесной город. Лицо храмовника прикрывал капюшон, и во тьме капюшона сияли белым светом его глаза. Каждый, кто бы ни посмотрел в его глаза, испугался бы до глубины своей души. Он только недавно прибыл на Интерион в поисках новых учеников.

Двадцать лет тому назад двумя великими рыцарями, владыкой Тайдремом и магистром Максимусом был основан Орден храмовников. Но только недавно им позволили начать обучение новых студентов. Что из этого выйдет, увы, никто не знал. Всех рыцарей разослали по разным планетам, дабы они нашли детей, обладающих магическими способностями. Но каким именно образом искать детей, храмовник не знал. Он косо посмотрел на огромные деревья, на голубое небо и на летающий транспорт, что проносился над его головой. Он что-то чувствовал, он чувствовал присутствие маленькой искры, но эта искра, казалось, летела над деревьями, что было просто невозможно.

Храмовник выкинул странную мысль из головы и молча прислонился к борту старого флайера, нетерпеливо барабаня пальцами по его крыше. Нынешнее задание было более важным, чем все, за которые он когда-либо брался. Раньше он часто скитался по звёздам, разыскивая преступников и наказывая их, участвовал в научных экспедициях по изучению далёкого космоса, воевал против космических пиратов. Он был героем, но те времена прошли, и теперь он готов был стать учителем для будущих храмовников. Для будущих защитников Галактики.

Голова рыцаря всё также была забита только одним: как бы найти хотя бы одного ученика для академии. «Странно, – думал он. – Они три года проучатся в Академии, но отобраны будут в студенты только самые талантливые. А другие, кто не проявит особого таланта, уйдут в мир взрослых образованными, сильными и со знанием магии. Возможно, они даже принесут куда большую пользу всей Галактике, чем сами храмовники». Рыцарь выпрямился, странное и неприятное чувство охватило его разум. Искра, которую он недавно ощутил, стала быстро к нему приближаться.  Он услышал крик то ли удивления, то ли страха, оглянулся, и... Глаза у него стали почти круглыми от сильного удивления. Сквозь улицы и деревья мчался маленький юркий беспилотник, а за него цеплялся человек, одетый в белое. Судя по росту, это был ребёнок!

Дроид, наконец, решил избавиться от наездника. Он мячиком скакнул к стене дома, чуть было не лишив Эл-лиан руки. Она едва успела убрать свою её, когда робот со скрипом скользнул по стене. Умная машина нырнула в поток флайеров и пристроилась за летающим грузовиком. Девочка, понимая, что сейчас врежется в этот транспорт, выставила вперёд ноги и, оттолкнувшись ими от него, с радостью вздохнула. Она извивалась, точно верёвка, привязанная к воздушному змею, но все-таки ухитрилась не сорваться вниз. Тогда дроид, не сбрасывая скорости, направился к крыше соседнего здания.

Храмовник в немом изумлении наблюдал за представлением, не понимая, что именно он видит своими светящимися глазами. Детскую игру, новый вид передвижения по воздуху или что-то иное. Храмовник даже не знал, дроид ли управляет поездкой или тот, кто за него держится. Ладно, хватит! Пора спасти ребёнка! Рыцарь медленно подошёл к краю пропасти и, выставив вперёд руку, стал ждать, когда машина пронесётся рядом. И в тот миг, когда дроид пронёсся рядом с ним, он сжал кулак, и девочка замерла в воздухе. Её руки тут же отпустили бедного робота, и тот поспешно скрылся среди потоков транспорта. Со стороны казалось, что некая сила схватила её за талию.

—Супер!!! – радостно воскликнула Эл-лиан. – Надо будет как-нибудь снова повторить полёт.

Потом она замолкла и тихонько посмотрела на храмовника, который, сжав свой кулак, стоял рядом с ней, сияя белыми глазами.

—Разве это нормально? – тихо молвил храмовник. – Ведь ты же могла погибнуть! Нынешние дети вообще не хотят и думать, что жизнь у них одна!

Эл-лиан нервно сглотнула.

—Да ладно вам, ведь ничего же не случилось! И притом это было незабываемое удовольствие!

Храмовник недовольно фыркнул.

—Это, скорее, было похоже на незабываемую глупость! – и после этих слов он плавно опустил руку, и девочка тихонько приземлилась на твёрдую поверхность. Потом он сложил руки на груди, и из-под капюшона засверкали ярким светом его глаза.

—Простите… – сказала Эл-лиан и стыдливо опустила голову.

—Что ты, юное дитя, хочешь этим сказать? – спросил он. – Ты говоришь это, потому что раскаиваешься? Или утверждаешь, что поступок твой был настолько удивительный, насколько безрассудный? Или ты это говоришь только потому, что бы я от тебя отвязался?

Девочка весело улыбнулась.

—И то, и другое, и третье, – ответила Эл-лиан. – И ещё то, что вы наполовину правы. Да, я немного увлеклась, но ведь никто не пострадал же!. Я хочу сказать, что будь вы на моём месте, то поступили бы так же, уважаемый. Но если вы никуда не спешите, то я не прочь подискутировать с вами на эту тему.

И Эл-лиан уселась на каменную скамейку, которая находилась возле посадочной площадки, скрестила ноги и с лёгким любопытством осмотрела храмовника с ног до головы.

—Великолепно! – сказал храмовник. – Но мне сегодня некогда философствовать и устраивать задушевные разговоры. Я ищу молодых людей, готовых поступить в Академию храмовников, но что-то нынче на вашей планете и даже, с сожалением смею сказать, в вашем королевстве, не так-то легко их найти.

—Еще бы, в наших-то краях! Мы, тёмные эльфы, не сильно доверяем инопланетным учебным учреждениям. От вас, храмовников, порой больше неприятностей, чем пользы! Лезете, куда не следует, выпытываете всё! По одному слуху Галактику на уши поставить готовы! Не понимаю, что в вас находят хорошего, – сказала Эл-лиан и с грустью опустила голову.

Храмовник в задумчивости покачал головой.

—Поэтому… му алэ денун! – произнесла она на языке тёмных эльфов, что в переводе означало «до скорой встречи». – И вообще, мы в учителях не нуждаемся! Поищите себе студентов в Сшиноранской республике.

Она хотела дать понять, что разговор окончен, но в то же время она не хотела, чтобы храмовник уходил. Уж что-то слишком сильно её разум сковало любопытство.

—Какие только гадости не срываются с твоего языка, юное дитя, – сказал храмовник. – Вот теперь он твердит, что мне самое время убраться отсюда восвояси.

—О Великое Древо жизни, что вы, что вы! Позвольте... Простите, я не знаю вашего имени…

—И не должны знать, хотя я знаю ваше, Эл-лиан Воло-хар, юная принцесса Интериона и будущая правительница королевства. И вы моё наверняка знаете, хотя и не догадываетесь, кто перед вами. Я – магистр Мантимиар Юли Максимус. Наверняка ваш отец рассказывал вам обо мне, и ваша бабушка – тоже! Подумать только, дочь Элиды и Тонага прогоняет меня столь недобрыми словами!

—Магистр Мантимиар Юли Максимус! О Единый, магистр Максимус! Неужели вы – тот самый странствующий храмовник, один из основателей Ордена? Герой, победивший вместе с моей мамой великого космического зверя Дайру, того самого, который триста лет грабил Интерийские и Аратокские земли! Это же вы двадцать лет тому назад свели моего отца и мать вместе! Мне отец часто рассказывал о вас на ночь, как вы вместе с владыкой Тайдремом вышли в бой на тысячную армию люцефов! И что, вы до сих пор странствуете по Галактике?

Да, Эл-лиан его узнала, и в своём удивлении ни как не могла успокоиться…

—А что же мне делать? – Сказал храмовник. – Всё-таки приятно, что вы кое-что обо мне помните. Во всяком случае, вспоминаете мои подвиги. Хотя и ваш отец, и ваша мать – тоже герои. Я только слегка подталкивал их к приключениям, а уж после ваша бабка Элора пинками загоняла их на борт звёздного корабля.

—Да… она это умеет!

—Да, она – ещё та смутьянка! Если что-нибудь задумает, то выполнит это обязательно! И ради их дружбы я вам помогу, я возьму вас к себе в ученицы, в Академию храмовников. У тебя, юное дитя, определённо есть способность чувствовать магию, и из тебя выйдет неплохой храмовник. Меня это развеселит, а тебе с твоим озорным характером будет даже полезно. Вдруг, наконец, научишься уму-разуму?

На лице юной девицы появилось озадаченность.

—Извините, мне что-то не хочется. Спасибо, как-нибудь в другой раз. Всего хорошего! Пожалуйста, заходите ко мне на чашку ививи в любой день! Скажем, завтра вечером…

И, помахав храмовнику рукой, она тут же направилась к огромной винтовой лестнице, которая вела на нижние уровни, ускоряясь с каждым шагом. «Вот странный храмовник! – думала она, – В ученики думал взять, но не такая я глупая!» И, выкинув его из головы, она остановилась и спокойным шагом стала спускаться по винтовой лестнице, к улицам огромного города. Храмовник – он и в Туманности Андромеды храмовник.

 

Король Интериона, Тонаг Элимир, стоявший возле окна последнего этажа центральной башни подвесного города, недовольно хмыкнув, оторвал бинокль от глаз.

—Всё верно, мама, это и вправду был Максимус, – сказал он Элоре, своей матери, стоявшей позади него. – После стольких лет мой старый друг Максимус всё же объявляется. Не уж-то время для предсказания скоро наступит?

Элора фыркнула.

—Опять ты за старое! – сказала Элора и тут же положила руку на плечо сына. – Я думала, что ты давным-давно забросил…

—Мама, хватит! – вскрикнул Тонаг, оборвав свою мать на полуслове. – Я когда-то уже потерял Элиду, и не хочу потерять её. Она для меня – всё, и я не допущу, чтобы с Эл-лиан что-то случилось.

Элора с грустью опустила голову.

—Но правильно ли ты поступил, что продал душу дьяволу, чтобы она жила спокойно?

Тонаг с тяжестью вздохнул, и медленно повернулся к своей матери лицом.

—Уж лучше пусть я сгорю в огне адского пламени, нежели она! – сказал он и после небольшой паузы добавил. – Предсказание леди Бешан не должно сбыться. И чтобы оно не сбылось, мне нужна помощь Максимуса.

Элора в задумчивости сдвинула свои белоснежные брови. Тонаг подошёл к столу, положил бинокль на стол и достал из ящика стола директиву, которая вошла в действие более двадцати пяти лет тому назад. В ней говорилось, чтобы Эл-лиан не училась нигде за пределами Интериона, чтобы друзей ей подбирали очень осторожно, чтобы её не обучали военному ремеслу и не подпускали к ней иностранных детей, особенно представителей Homo sapiens! И внизу была приписка, что в случае обнаружения рядом с ней каких-либо детей, которые не прошли проверку на безопасность, их следовало тайно устранить.

Многие в тайном сообществе королевства Интерион отнеслись к этой директиве легкомысленно, мол, отец сильно беспокоится о дочери, и не более. И только Тонаг знал истинные причины этого беспокойства. Когда-то, давным-давно, одна могучая предсказательница поведала ему, что его дочь уничтожит расу людей и ввергнет Галактику в пучину хаоса. И чтобы это предсказание никогда не свершилось, он решил изменить будущее.

Элора вздохнула и тут же посмотрела на своего сына вопросительным взглядом. Потом что-то отметила у себя в блокноте и, развернувшись, собралась было выйти вон из кабинета короля, но по непонятной причине остановилась у самой двери.

—Смотри, Тонаг, не перестарайся со своей заботой, а иначе последствия будут куда хуже, чем хаос во всей Галактике! – сказала она и после этих слов вышла, с силой захлопнув за собой деревянную дверь и оставив короля тёмных эльфов один на один с его мыслями.

Тонаг с грустью посмотрел в сторону двери, потом открыл левый ящик стола и, достав оттуда фотографию, медленно положил её себе на стол. На фотографии была изображена красивая девушка из расы тёмных эльфов. Тонаг вначале улыбнулся, но спустя мгновение по его щекам потекли слёзы. Он долго сидел и, плача, смотрел на фотографию своей покойной жены.

—О, Элида, милая моя Элида, – произнёс он и погладил фотографию правой рукою. – Осталось чуть-чуть, и у нашей дочери будет светлое будущее. Слышишь, Элида, чуть-чуть! Скоро, очень скоро я найду то второе дитя из расы людей и убью его!

 

Ночь спустилась на подвесной город Ривиран, окутав своею пеленою небосвод. Эл-лиан вместе со своей семьёй жила в эльфийских садах, которые находились на одной из веток вблизи подвесного города, и попасть сюда можно было только двумя путями: либо на летающем автобусе, либо по подвесному мосту. Когда ночь окутывает всю округу, в эльфийских садах становится тихо. На улице Анебис зажигаются огни фонарных столбов, но все давно спят в своих тёплых постелях.

Все, кроме Максимуса, гордого храмовника, который появился так внезапно, как будто вынырнул из тени. Сложив руки за спиной, он сверкающими глазами посмотрел в самый конец улицы, на многоэтажный дом, в котором жила Эл-лиан. Все здания, находившиеся в эльфийском саду, сильно отличались от остальных. Казалось, они были сделаны из стекла, а крыши их закрученными пиками тянулись к небесам. Он, видимо, не догадывался, что его появление на такой улице может немного удивить местных жителей, а если не удивить, то сильно разозлить. Ибо тёмные эльфы не особо любили храмовников, а некоторые даже их ненавидели за то, что те всегда совали свои носы туда, куда их не просят.

Он медленно посмотрел по сторонам и, узрев в конце улицы тень, которая по непонятной причине присутствовала посреди хорошо освещаемой улицы, в удивлении усмехнулся. Потом он медленно покосился на фонари и, подняв над головою правую руку, резко сжал все пальцы в кулак. Все фонарные столбы в тот же миг вспыхнули ярким светом и спустя мгновение потухли. Опустив свою руку, он медленно зашагал к дому девочки. Подойдя, он уселся на каменную ограду рядом с тенью. Ни разу не взглянув в её сторону, он вскоре заговорил с ней.

—Я меньше всего ожидал увидеть здесь вас, магистр Шривен.

Он повернул голову в сторону и радостно усмехнулся. Словно скидывая с себя мантию, из тени вынырнул неизвестный. Человек был высокий, худой и очень старый, если судить по серебристым волосам и бороде – причем и то, и другое было таким длинным, что он вполне мог бы затыкать их за пояс. Одет он был в длинную рясу, поверх которой ниспадала до земли чёрная мантия, ноги были обуты в кожаные сапоги. Серые глаза светились ярким светом, а на горбатом носу находились маленькие очки.

—Как вы сумели догадаться, что это я прячусь в тени? – в удивлении спросил он у Максимуса. Храмовник весело усмехнулся.

—Уважаемый Шривен, возможно, вы легко обманете человека или эльфа, но я храмовник, а нас, как вы знаете, не так легко обмануть, – ответил Максимус, и после небольшой паузы он добавил. – И тем более, тень не может присутствовать в том месте, где ярко светят фонари.

—Ну а что вы от меня хотите? Как-никак, я уже немолод, мне уже шестьдесят пять лет. А наша медицина, увы, не доросла ещё до тех времен, когда мы даже в сто лет будем выглядеть юношами! Вот если бы эльфы поделились с нами технологией производства сыворотки долголетия, то мы, люди, смогли бы жить лет двести! Но нет же, гордость им не позволяет!

Максимус усмехнулся.

—Раз они не отдают эту технологию – значит, на то есть причина, – сказал он и тут же косо покосился на огромный дом Воло-харов. Потом он что-то пробурчал себе под нос и с тяжестью вздохнул.

—Вы за ней прибыли? – спросил храмовник у старика.

—Да, увы, времени у нас мало! – ответил Шривен. – Боюсь, что слухи, которые ходят по всем планетам Млечного Пути, правдивы.

—Не может быть?! – в ужасе распахнув свои сверкающие глаза, произнёс Максимус и тут же поднялся на ноги. – Значит, разведка не просчиталась! Люцефы уже в ближайшее время выступят… Значит, Земная Русь в опасности.

—Нет, мой старый друг, разведка всё-таки просчиталась. Неделю тому назад с пограничной космической базы «Араха-5» отчалила огромная флотилия люцефов.

—Господи всемогущий, видимо, войны не избежать! – в ужасе произнёс магистр. – Я, конечно, не уверен, но такое чувство, что кто-то специально дёргает люцефов за поводок, да ещё с такой силой, что они задыхаются от этого!

Шривен медленно повернулся к храмовнику лицом и, словно пытаясь прочитать мысли Максимуса, посмотрел ему в глаза.

—Вы обсуждали это с владыкой Тайдремом? – спросил Шривен.

—Что именно?

—Девочку. Мы должны её в срочном порядке эвакуировать, а если не получится её спрятать до поры до времени, то тогда придётся её убить!

—Да что ты такое несёшь, Шривен?! – в ужасе произнёс Максимус и тут же отвернулся от старика и сверкающими глазами посмотрел на дом Эл-лиан. – Мы никогда не убиваем детей и женщин, это строгое правило нашего Ордена. И, тем более, нет никаких доказательств, что пророчество правдиво!  

—Элида. Элида – её мать! Она была храмовником, она умерла во время родов, и в момент рождения Эл-лиан вымер целый кластер систем! Нет никаких сомнений. Ведь было сказано: «Родится дитя от рыцаря-изгоя, и в этот момент погибнет целое созвездие».

Максимус медленно повернулся к старику лицом.

—Ладно, если она и вправду то дитя, что уничтожит Землю, то где второе дитя? – спросил он. – Где тот мальчик-человек, что станет изгоем и вместе с ней окунётся во тьму!

Шривен ехидно улыбнулся и медленно приблизился к храмовнику.

—Вы его нашли, не так ли? Вы знаете, где он?!

—Да я знаю его, но кто он, я вам не скажу, не время. Сегодня ночью прибывает крейсер «Пётр Великий», на его борту находится владыка Тайдрем. Мы должны увести её с Интериона и спрятать. Верховное командование уже одобрило этот план!

Шривен в немом изумлении отошёл на шаг назад.

—Вы бежите?

Максимус отвернулся.

—Нет, я и остальные храмовники из первой группы останемся здесь, на Интерионе. Когда прибудут люцефы, мы поможем тёмным эльфам в обороне планеты. А в этот момент вы вместе с Тайдремом переправите её на Марс!

Шривен вздохнул и, сгорбившись, посмотрел на храмовника печальными глазами.

—Максимус, ведь это же чистое самоубийство! Когда прибудут люцефы, то тут камня на камне не останется, – сказал старик. – И кстати, ходят слухи, что кто-то из первой группы нас предал. Не боитесь, что кто-то вонзит в момент битвы вам в спину нож?

Максимус не повернулся, а только с тяжестью вздохнул.

—Нет, я им доверяю, как братьям родным! Я никогда не поверю в тот бред, что несёт разведка, что кто-то из ордена начал изучать запретные писания драгонов. Особенно кто-то из первой группы! Нас, первую группу, обучала мастерству магии Тёмная леди, она не просто так собрала всех нас на одной планете. Все мы едины, ибо мы – братья по призванию и по судьбе. Так или иначе, все эти разговоры – пустые слова, брошенные на ветер. Завтра мы займёмся Эл-лиан. А пока что нам нужно отдохнуть. До скорой встречи, магистр Шривен!

Старик не спеша поклонился Максимусу и, словно накинув мантию, сотканную из тьмы, растворился в тени. Максимус развернулся и пошёл прочь по улице. Дойдя до конца, он повернулся и несколько раз щёлкнул пальцами. Все фонарные столбы, слегка моргая, снова засияли.

—Добрых тебе снов, Эл-лиан. – сказал храмовник напоследок, потом он развернулся и так же, как и магистр Шривен, растворился в тени здания…

 

 ГЛАВА ВТОРАЯ. БЕЗУМНОЕ ЧАЕПИТИЕ.

 

На следующий день Эл-лиан уже позабыла о своём головокружительном полёте на дроиде. И, проснувшись с первыми лучами, она сразу же спустилась в столовую. Вся семья уже была в сборе. Хотя они и были королевских кровей, но никогда не следовали традициям интерийской знати – времена былой пышности минули. Дома у них не было прислуги, да и мебель не была такой уж роскошной. Но сам дом был огромен, просто настоящий дворец. То, что отец Эл-лиан был королём Интериона, никого и никогда не смущало. Даже самые нищие жители Интериона могли спокойно общаться со своим королём, как равные, хотя, чтобы найти бедняка на Интерионе, нужно сильно потрудиться. У тёмных эльфов с незапамятных времён в обществе царило равноправие и уважение, и потому не имело значения, королевских ты кровей или же ты – простой смерд.

Воло-хары сидели за столом и смотрели головизор, который, словно длинный лист бумаги, парил возле их стола. Эл-лиан села между братом Леньером и своим отцом Тонагом – рослым мужчиной с длинными белыми волосами и пышными бровями. Брат её Леньер сильно отличался от всей семьи: у него были аккуратно подстрижены волосы, на носу находились очки, а аккуратный деловой костюм напоминал всем, что он – не такой, как все другие эльфы. Её бабушка Элора бегала из стороны, в сторону, подавая на стол всё новые и новые угощения, которые быстро съедалась всей семьёй. Эл-лиан взяла кусочек мяса и посмотрела на экран головизора, где молодая девушка вела прямой репортаж с места события.

 

«Снова участились нападения на суда Гильдии торговцев. Обнаружить, кто именно совершает эти набеги, пока что является затруднительным, но офицеры космофлота Земной Руси при поддержке военно-космических сил Королевства Интерион уверяют, что они обнаружат таинственных пиратов».

 

—Да они не смогут их обнаружить, даже если бы пираты базировались на орбите Земли! – воскликнул Тонаг, глядя на покрытый чёрной копотью корабль. – От корабля даже живого места не осталось, тут явно работает целая эскадра. А если не эскадра, так какой-нибудь пиратский клан нападает толпой на беззащитные торговые суда.

Потом он с лёгкостью вздохнул и со странным холодом в глазах заглянул в головизор. Со стороны казалось, что он хотел там что-то обнаружить, но никак не мог увидеть то, что хотел.

—По-моему, здесь действует кто-то другой, – сказал Леньер. – Присмотритесь, они атакуют не все корабли подряд, а нападают только на те, что идут к дальним торговым рубежам. Все нападения случаются вблизи границы Руси и Интериона.

—Что верно, то верно, – кивнула Элора, не отрывая своего взгляда от головизора. – И самое главное – нападают только на корабли Русичей. Такое ощущение, что кто-то пытается стравить эльфов и людей.

Тонаг, соглашаясь, кивнул. А Леньер, вмиг допил свой ививи, молча посмотрел на свои наручные часы.

—Ну, мне пора, буду только вечером! – и, вскочив со стула, он тут же скрылся в дверях столовой, и только звук открывающейся двери был слышен в глубине дома.  Элора, убрав посуду со стола, тоже покинула кухню, и только Эл-лиан да её грустный отец остались одни в огромной столовой.

—Чего грустишь, отец? – с лёгкой улыбкой спросила Эл-лиан. Тонаг с тяжестью вздохнул.

—Да вот, вспомнил молодость свою, и что-то грусть меня сковала.

—Не уж-то снова старые капризы?

—Да что ты, как такое может быть? Я вспомнил не свои старые капризы, а дни, когда я летал среди звёзд, сражаясь с врагами Интериона. И, тем более, я не такой уж и старый, ведь мне всего лишь пять тысяч лет.

Эл-лиан слегка улыбнулась.

—Но выглядишь ты, как будто тебе всего две тысячи.

И они оба залились громким смехом. Но вдруг лицо Тонага сменилось, он в мгновение стал серьёзным.

—Слушай меня, моё дитя, сегодня ко мне должен придти мой старый друг, – проговорил он с лёгким шипением. – Если меня не будет дома, ты его впусти, напои чаем или ививи, покажи ему всё своё гостеприимство и займи его чем-нибудь до тех пор, пока я не вернусь.

—Без проблем, отец, – молвила она и тут же радостно улыбнулась.

 

День для принцессы прошёл на редкость скучно: целый день она просидела у головизора, смотря мультфильмы и лениво поедая кексы. Но в тот самый миг, когда она попыталась положить себе в рот очередной кекс, кто-то с силой постучал в дверь. И тут Эл-лиан вспомнила про знакомого её отца! Она сначала бросилась на кухню, поставила на электронагреватель чайник, вынула из шкафа красивое блюдце, положила на него несколько пышных пирожков, и тогда только она помчалась к двери. Распахнув дверь, она попыталась сказать: «Простите за то, что заставила ждать!», – но, увидев перед собой молодую красивую девушку-землянку, оцепенела. Она вряд ли могла быть другом её отца-ксенофоба. Её черно-белое одеяние элегантно окутывало всё её тело, роскошные чёрные волосы спадали на её плечи, а сияющие белым светом глаза слегка развеивали сумрак, царивший у порога. Едва только дверь распахнулась, она зашла внутрь, сняла с себя куртку, повесила её на свободный крючок и, слегка наклонившись к Эл-лиан, сказала:

—Магистр Лилиан Хергид; скажи, юная девица, а твой отец дома?

—Увы, но его нет, – ответила эльфийка, которая от удивления не нашлалучшего ответа, и замолчала. Когда молчать дальше стало уже неловко, она добавила. – Но он просил, чтобы я вас пригласила на чай, пока он не появится. Не присоединитесь ли вы ко мне?

Слова юной эльфийки прозвучали немного неестественно, но она старалась проявить радушие, хотя внутри своей души она мечтала послать эту смертную куда подальше. Но раз её попросил отец, то стоит проявить всю свою любезность. Эл-лиан посадила её рядом с камином и, дав ей в руки чашку с чаем, стала пристально за ней наблюдать. За столом они просидели недолго. Собственно, они только успели добраться до второго пирожка, как снова по всему дому раздался глухой стук в дверь, еще более странный, чем раньше.

—Извините! – сказала принцесса и тут же сломя голову помчалась открывать дверь. «Ну, наконец-то, отец, ты появился!» – собралась она встретить своего отца, но вмиг замолкла, когда увидела, что это не он. За дверью стоял пожилой челове