Относительно Черкесии и ее настоящей столицы Кизляра: о населении, их религии, обычаях, современном правительстве и т. д.

Черкесия, согласно полученного мною отчета, лежит между Азовским, Меотийским болотом на западе, высокими кавказскими предгорьями, населенными грузинскими и дагестанскими татарами на юге, Каспийском море на востоке и Астраханскими степями, через которые мы как раз проезжали по южной их границе. Западная половина этой страны находится под властью турок, восточная половина в зависимости от русских, а на некоторую часть местности на юго-востоке предъявляют права персы.

Различные авторы дали очень разнообразные отчеты о почве этой страны. Один пишет, что она очень плодородна, другой, что она чрезвычайно бедная: оба автора ошибаются, так как одна часть страны не уступит никому по плодородию почвы, а на другой, как уже отчасти отмечали, на границах астраханских степей, не произрастает даже травы, и нет ничего невозможного в том, что такая бедная почва может быть найдена в середине страны; но я придерживаюсь того мнения, что если бы худшая часть ее была удобрена, подобно тому, как мы проделываем это в Великобритании, она окажется годной, хотя здесь не отличаются бережливостью: туземцы имеют достаточно земли и употребляют только ту, которая дает обильный урожай даже после обработки только поверхности земли. 

Русские построили город, называемый Кизляр, приблизительно в 60 верстах от Каспийского моря; когда я был там, там кончали постройку мощного земляного укрепления, в котором держат гарнизон в 500 чел. регулярного войска и около 2000 или 3000 казаков. Русские дали также казакам право строить города на берегах реки Терек; эта река течет с запада на восток через плодородную страну, больше чем на 150 верст в длину около города Кизляра; в ней много рыбы, в особенности большое количество прекрасных лососей, а вблизи устья, где она впадает в Каспий, встречается большое количество осетров. Город Кизляр лежит на 44° широты и поэтому климат там не может быть очень плохим, тем более что страна хорошо орошается реками, представляет из себя ровную поверхность и город построен почти посередине той местности, которая, собственно, принадлежит русским.

Черкесы милые, красивые, хорошо слаженные люди — как мужчины, так и женщины; обычно они высокого роста и являются хорошими солдатами; их оружие состоит из стрел, луков и sagmitase[96], тем не менее они метко попадают с одного выстрела из нарезного ружья. Большинство людей имеют огнестрельные ружья. Те, которые находятся под защитой русских, управляются собственными князьями, главный из которых называется Бекович. Он генерал-майор иррегулярных войск русской армии; но он никогда не получал приказа покинуть Черкесию, где, как думают, он может принести большую пользу империи. Имеются другие черкесские князья, находящиеся под властью русских, совершенно независимо друг от друга, но не так уважаемые, как он. Хотя черкесы достаточно почитают своих князей, однако последние все-таки не в силах полностью принуждать их к какому-либо делу, если они сами не склонны к нему; поэтому всегда необходимо привлечь большинство на свою сторону, и князь принужден делить добычу, так как во время набегов каждый имеет право на ее часть; и если князь когда-нибудь получает подарок от императрицы, что бывает часто, каждый из его подданных ожидает свою долю, если подарок можно разделить, или что-либо равноценное, если этого нельзя сделать. Те, которые находятся под властью русских, лишь настолько являются их подданными, насколько клянутся подчиняться общим законам, не противоречащим как русской, так и собственной пользе; но русские никогда не предлагают задевать их религиозные дела.

Они исповедуют магометанскую веру и, подобно туркам, имеют несколько жен и столько наложниц, сколько пожелают. Мне говорили, что у них есть один старинный обычай, который заключается в том, что когда главная жена хана мучается в родах, первый черкес, который узнает об этом, становится в дверях гарема или дома, где содержатся женщины, — так как подобно туркам, во всех случаях и здесь также они имеют дома для своих жен, хотя и смежные, но отделенные от главного дома, куда не входит ни один мужчина, за исключением мужа; заняв свое место, ни один другой черкес не смеет заменить его; когда женщина родила, посылают одну из старых женщин-служанок к этим дверям с сообщением, что ханская жена родила сына или дочь, или обоих; если [она родила] сына, то богато одетый ребенок выносится к дверям и отдается тому черкесу, кто получил это право по их закону; он относит ребенка к себе домой, добывает кормилицу и воспитывает его, как свое собственное дитя, пока он не достигнет 9 или 10 лет. Тогда он возвращается к своим родителям, которые в это время имеют большую радость. Причиной подобных действий является то, что ребенок должен быть воспитан сурово и должен сделаться богатырем или героем; эти качества очень необходимы в их среде, так как без них он будет очень мало уважаться.

На основании того, что я написал, вы видите, что они очень почитают своих правителей и старинные дома. Знатная семья не позволит своим дочерям пойти к простому народу или к тем, кто находится рангом ниже их собственной семьи. Я никогда не слыхал, чтобы они имели другую церемонию при браке, чем простой контракт между родителями или опекунами детей, после которого молодой паре разрешается посещать и видеть друг друга в присутствии родителей; после того, как жених сделал 2 или 3 визита, если они довольны друг другом, сделка заключается и она отвозится к нему в дом в закрытой разукрашенной повозке в сопровождении женщин, которые будут жить с ней...

(Далее описывается частный случай в Кизляре между кн. Бековичем и его старшим сыном).

В Черкесии за дочерей не дают другого приданого, кроме нескольких богатых платьев, украшенных драгоценными камнями, и небольшого числа женщин; но жених обязан доставить в день свадьбы определенное количество лошадей, верблюдов, коров и пр., как было заранее согласовано; если у них самих нет такого количества, они делают набег на своих соседей и увозят то количество, в котором нуждаются, или же лишаются жизни при этой попытке...

Примерно в конце октября этого года (1746) отряд татар сделал набег на русскую Черкесию и угнал большое количество всякого скота. Они были настолько смелы, что угнали скот в 5 верстах от города. На другой день драгуны и казаки были посланы в поиски за ними; но после погони в течение 5 или 6 дней возвратились совершенно усталые без всякой удачи. Это не могло не оказаться чрезвычайно прискорбным как для казаков, так и для черкесов, которые понесли урон.

(Далее говорится о том, как скот был отнят у татар, в результате похода на них Бековича).

Черкесы носят тоги или длинные одежды; их волосы коротко острижены, так что на расстоянии, когда они непокрыты, можно подумать, что они носят маленькие шапочки; они бреют все, кроме усов. Когда они сидят на лошади, у них к седлу прикреплена сабля под левым бедром, а другая висит у левого бока.