Глава третья: Лори - жертвоприношение Фина

Лори была в полном беспорядке. Единственное, что сейчас удерживало ее от распада - это знание, что с Фином все хорошо, так же как и с ней. Ее кузен был угрюм, так что исчезновение не было для него чем-то необычным. До сих пор он не делал этого во время их путешествия… разве что после смерти Болдуина. Может быть, это и есть то самое горе. Может быть, во время битвы произошло что-то такое, что его расстроило. Может быть, он понял, что расстроился из-за того, что все-таки не стал чемпионом. Но это вовсе не означало, что ему следовало всю ночь держаться подальше от лагеря. Она рассердится на него, когда он вернется... сразу после того, как обнимет.

- Тебе лучше быть в безопасности, Фенрир Брекке!- пробормотала она, глядя на деревья, окружавшие лагерь, где они остановились. – Пожалуйста, - добавила она тихим шепотом, обращаясь с молитвой ко всем, кто мог быть там, подслушивая или наблюдая.

Самое странное в том, что мифы были правдивыми. Иногда там появлялись люди, которые обращали на них внимание. Ладно, на самом деле это не были люди. Это были Валькирии, женщины-воины прямо из мифов; ее тетя Хелена, дочь давно умершего Бога и правительница Хель; и, вероятно, куча других существ. Там были Норны, которые подобны каким-то существам судьбы, и монстры... слишком много монстров было там и… и все они реальны.

Когда Лори услышала волчий вой в лесу, она вздрогнула. Она не знала, как отличить вой Фина от других, поэтому не была уверена, что он один из волков, но могла сказать, что волков несколько. Это означало, что даже если один из воплей принадлежал Фину, остальные были либо Райдерами, либо настоящими волками. В Южной Дакоте не так много волков, чтобы они стали обычным зрелищем, но они были дикими и свободными. Некоторые люди считали их хищниками, которых надо убивать, но Лори нет. Она действительно не согласна с этим теперь, когда узнала, что ее отец, кузен и многие члены семьи могут превращаться в волков. Сама мысль о том, что кто-то охотится за ее семьей, просто ужасна.

- Где ты, Фин? - пробормотала она, вскакивая на ноги и принимаясь расхаживать по комнате.

Она пыталась оставаться в лагере, где они временно обосновались. Это было неплохое место. В этом, казалось бы, пустынном лагере все еще была проточная вода, но ни внедорожников, ни палаток видно не было. Единственными людьми там были те, с кем она сражалась бок о бок.

Но сейчас они не рядом с ней. И Фин, и Мэтт уже ушли. По словам Рея, Рейна пошла с Мэттом. Никто не знал, где сейчас Фин. Он вернулся в лагерь вместе со всеми после их битвы с драуграми, но сразу после этого исчез. Лори уже начала волноваться… и это было до того, как она услышала вой сегодня утром. Теперь же она была вне себя от беспокойства.

- Это просто смешно. Я иду за ними, - снова объявила она.

- Думаю, тебе лучше остаться здесь, - сказал Оуэн, как и несколько минут назад, когда она сделала то же самое предположение.

- Фин где-то там! По крайней мере, Мэтт и Рейна вместе. Фин остался один, и теперь там воют волки. - Лори схватилась за свой лук. Ей не нужно было хвататься за стрелы, потому что оружие, подарок Хелены, стреляло призрачными стрелами. Ей больше не нужно было искать стрелы и прижимать их к тетиве. Они просто появлялись, когда она стреляла.

Болдуин подошел и присоединился к ней.

- Я тоже иду с тобой.

Оуэн сжал губы и посмотрел на лес.

- Я не знаю всех возможных вариантов. То, что я не вижу будущего сейчас, когда я в нем участвую, это... сбивает с толку. Я не знаю, что мне делать. Я не знаю, изменилось ли все от того, что должно было произойти дальше, или…

- Что именно? - спросила Лори. – С Фином? Ты знал, что он в опасности, и не сказал мне?

- Кое-что должно случиться, - мягко сказал Оуэн. - Существует так много возможных путей, что будущее будет распутано. Большинство из них ведут к тому, что Рагнарёк сокрушит нас, поэтому мы должны принести жертвы сейчас, чтобы иметь лучшее потом. У Фина своя роль. У всех нас.

- Фин не является чемпионом Локи.

- Я все понимаю. Ты и герои должны приносить жертвы. - Оуэн коснулся края повязки на глазу, которую теперь носил. Он потерял глаз, как и бог Один в мифах.

- Я не собираюсь жертвовать Фином. - Она покачала головой, глядя на Оуэна. Он ей нравился; иногда она думала, что он ей может понравиться, но его видение будущего злило ее так же, как настойчивые требования Фина и Мэтта держаться подальше от сражений, когда это было возможно. - Оуэн, ты и Берсеркеры можете остаться здесь, - сказала она как можно спокойнее. - Я собираюсь найти своего кузена. - Она повернулась к Болдуину и добавила: - Пошли.

Они не успели отойти далеко от лагеря, едва ступив в тень деревьев, как из леса выбежали Мэтт и Рейна. Лори подняла лук и огляделась в поисках угрозы, но преследователей, похоже, не было.

- В лагерь. - Рейна схватила Лори за руку. - Бегом.

Лори начала было возражать.

- Но…

- Нам нужно убираться отсюда, - перебил Мэтт.

Лори замерла. Что-то в его голосе испугало ее. Это был звук, который она узнала по их битвам с троллями, Марой и разнообразными монстрами. Она снова посмотрела на лес. Волки больше не выли, и она по-прежнему не видела никаких угроз. Тем не менее, взгляд на Мэтта стер все сомнения, которые у нее вознили, что предыдущие вопли были от Райдеров. Рядом с лагерем появились враги, враги, которые прятались где-то среди деревьев, и ее кузен был там один.

- Хорошо, но сначала мне нужно найти Фина, - возразила Лори. - Я не оставлю его одного наедине с Райдерами.

- Нет. Нам нужно идти. - Мэтт жестом подозвал к себе Болдуина.

Болдуин повиновался. Его движение поставило двух мальчиков между лесом и девочками.

- Райдеры Фину не грозят, - добавил Мэтт.

- А вот нам - да, - сказала Рейна. - Нам грозят.

- Поверь мне, Лори, - мягко сказал Мэтт.

Она действительно доверяла Мэтту. Она должна была доверять ему, если они собирались остановить Рагнарёк. Но прямо сейчас ей не нравились результаты доверия. Лори неохотно повернулась и сделала несколько шагов до лагеря.

Когда они вчетвером вернулись в лагерь, Оуэн и Рей тотчас же направились к ним. Берсеркеры по-прежнему оставались самими собой, переворачиваясь и прыгая, как гипер-акробаты, но все они очень хорошо знали Оуэна. Одного его слова было достаточно, чтобы переключиться со скучающих гимнастов на его внимательных солдат.

Лори увидела, как Рейна и Рей обменялись взглядами, похожими на те, что она и Фин обменивались годами; это был взгляд, который говорил: я в порядке, и я скоро все тебе расскажу. Это заставило ее скучать по кузену еще больше, чем она уже скучала.

- Райдеры, - сказал Мэтт, но вид у него был обиженный. - Нам нужно убираться отсюда. Они могут найти наш лагерь.

- Как они нас найдут? - спросила Лори. - Они следили за тобой?

Мэтт взглянул на нее, но ничего не ответил. Ее беспокойство переросло в настоящую панику, когда она увидела вспышку сочувствия на его лице. За последнюю неделю они сражались с мертвецами, троллями, Марой - и кошмарами, которые вызывала Мара - а также с огромным, двухголовым, пылающим Йотунном. Они столкнулись с полицией и были схвачены следопытом. Они спаслись от бегущих буйволов, мертвых викингов и настоящего пещерного медведя. Райдеры просто не были такими страшными, как в первый день, когда дети покинули Блэквелл. Так почему же теперь Мэтт выглядел таким расстроенным? Лори посмотрела на его руку. Там был Мьелльнир; молот он не потерял.

- Лори, можно мне поговорить с тобой наедине? - наконец сказал Мэтт.

Рейна на мгновение встретилась взглядом с Лори и грустно улыбнулась. Это было еще хуже. То, что случилось с Райдерами, должно быть связано с Фином. Мэтт сказал, что ему не грозит опасность со стороны Райдеров, но что бы ни случилось с Фином, это была единственная причина, по которой Мэтт хотел поговорить с ней наедине, в то время как Рейна выглядела такой сочувствующей.

Лори кивнула: она не могла говорить. У нее было такое чувство, будто ей перерезали горло. Видение того, как Фина убивают - как убили Болдуина - заставило ее содрогнуться. На прошлой неделе его чуть не задушил тролль. Несколько дней назад Мэтт чуть не утонул. Спасать мир было опасно.

Оуэн подошел, чтобы встать рядом с ней и прошептал:

- Прости.

- Он... мертв? - выпалила Лори, и ее голос дрогнул, когда она заговорила. - Они убили Фина, арестовали его или...

- С ним все в порядке, - перебил Мэтт.

- Но ведь его здесь нет. Если бы он был в порядке, то был бы здесь. - Она посмотрела мимо Мэтта в сторону леса. Ни один волк или мальчик не прибежал в лагерь. - Он не ранен, и его здесь нет, а ты выглядишь так, будто это плохая новость, и...

- Все, дайте нам минутку. - Мэтт подошел к Лори и указал на один из потрепанных столиков для пикника в палаточном лагере.

Лори почувствовала, что ее сейчас стошнит. Ему хотелось сесть и поговорить. Именно так поступают взрослые, когда хотят рассказать тебе что-то ужасное. Каждый раз, когда отец снова собирался уходить, родители усаживали ее и младшего брата, чтобы рассказать им об этом. Это было глупо. То, что он сидел и говорил, не делало новость менее ужасной.

Мэтт сидел и смотрел на нее, но ничего не говорил. Он выглядел таким же расстроенным, как и она. Но это ей совсем не помогло.

- Просто скажи мне.

- Фин с Райдерами, - произнес он.

- Значит, нам нужно придумать способ спасения? Ладно. Мы можем это сделать. - Она рассмеялась. - Ты меня напугал. Я думала, что это было что-то действительно…

- Все плохо, - перебил Мэтт. - Он вовсе не пленник.

Лори покачала головой, ничего не понимая.

- Значит, он прячется от них, и мы должны добраться до него прежде, чем они увидят..?

- Нет. - Мэтт потер лицо. - За мной и Рейной следили двое из них, а потом появился Фин с еще одним.

- В этом нет никакого смысла. Если они его увидят, то возьмут в плен или еще что-нибудь в этом роде.

- Это Фин отдавал им приказы, - грустно произнес Мэтт. - Они подчинялись Фину, Лори.

- Нет. - Она встала и скрестила руки на груди. - Может быть, ты видел одного из наших кузенов. Многие Брекки выглядят одинаково, и…

- Это был Фин. - Мэтт встал и подошел к ней поближе. - Я видел его лицо, и... это Фин, Лори. Фин работает с Райдерами. Я не могу поверить, что он был шпионом все это время, так что, возможно, не был чемпионом…

- Нет. В этом нет никакого смысла. - Она покачала головой. - Он мой кузен. Он же Фин. Я иду за ним. Он все объяснит.

- Ты не можешь, - Мэтт встал перед ней, преграждая путь. - В лесу полно Райдеров. Фин приказал им отступить к нему, и они подчинились. Может быть, мы сможем поговорить с Валькириями или еще с кем-нибудь. Но мы не можем пойти за ним, и… - он глубоко вздохнул, - и ты не можешь идти одна. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы остановить Рагнарёк. Фин не чемпион Локи. Так и есть, и тебе нужно остаться с нами.

Через мгновение Лори повернулась к Мэтту спиной и пошла прочь. Ничего другого она могла придумать. То, что сказал Мэтт, не имело смысла, но он не лгал. Она знала, что он не станет ей лгать. Она доверяла ему так же, как и Фину.

И в этом была вся проблема. Она доверяла Фину. Он был импульсивен и регулярно делал вещи, которые были плохими идеями, но он был хорошим человеком. Она знала это так же точно, как и то, что Мэтт был полон решимости остановить конец света.

Мэтт должен был как-то ошибаться. Он должен был ошибаться.

Она засунула рюкзак Фина в свой, и так же, как магические сумки делали это со всем, включая более крупные предметы, такие как спальные мешки, ее сумка втянула его внутрь, будто там был спрятан мощный вакуум. Лори помолчала. Фин не оставил бы его здесь, если бы собирался уехать. Это была еще одна мелочь, которая убедила ее, что Мэтт был каким-то образом неправ.

Она знала Фина лучше, чем кто-либо другой. Вся эта история с тем, что он оказался на темной стороне, была ошибкой, и она собиралась выяснить, как и почему. Единственная другая возможность заключалась в том, что он все это время был на стороне врага, был их шпионом, и она не могла с этим смириться. Если бы он знал, то обязательно сказал бы ей.

- Извини, - пробормотал Болдуин, когда они вышли из лагеря.

Лори ничего не ответила.

Группа шла по лесу в какой-то тишине, которая напомнила ей о том, что она чувствовала, когда Болдуин умер. Сейчас все казалось безнадежным… по крайней мере, для нее. Возможно, это было не то, что чувствовали все остальные, но Фин был единственным человеком в ее жизни, на которого она рассчитывала, сколько себя помнила. Он никогда не подводил ее. Он никогда не нарушал своих обещаний. Это было совсем не то, что делал Фин.

- Это должно быть ошибка, - сказала она после нескольких минут молчания.

- Я видел его, Лори. Это он отдавал им приказы, - повторил Мэтт.

- Но в этом нет никакого смысла. Вчера он сражался против них. Он был на нашей стороне в нескольких боях. Твой дед чуть не арестовал его. С какой стати он будет командовать Райдерами? С чего бы им его слушать?

- Райдеры слушают только своего вожака или того, кому их вожак велит повиноваться, - вставил Оуэн.

Она не хотела сейчас ничего слышать от Оуэна. Он даже не хотел, чтобы она пошла за Фином. Что касается Лори, то он мог держать рот на замке и держаться от нее подальше. Лори бросила на него быстрый взгляд и сказала:

- Если ты не хочешь рассказать мне, о какой жертве говорил раньше, то можешь не вмешиваться.

Оуэн молча пошел назад, чтобы не отставать от одного из Берсеркеров. Два его ворона спикировали вниз и приземлились ему на плечи. Они каркали, вероятно, рассказывая ему еще что-то, чем он не хотел делиться. Она сердито посмотрела на него и птиц.

- Череп, - сказал Мэтт, прерывая напряженное молчание. - Я его там не видел. Он же их вожак.

- Может быть, это другая группа Райдеров, - предположил Болдуин.

Мэтт помолчал с минуту, а потом покачал головой.

- Нет. Эта девушка была там, и парень, которого мы держали в плену раньше, тоже был там. Обычно они бывают с Черепом.

Слезы застилали глаза Лори. Это неправильно. Она не была уверена, как и почему, но не было никакого смысла в том, что Фин отвернулся от нее. Он хотел конца света не больше, чем все остальные, и ненавидел мэра Торсена.

- Может быть, ему не понравилось, что он не настоящий чемпион Локи, - предположил Рей.

- А может быть, он все это время был их шпионом, - предположила Рейна.

Взгляд, который Лори бросила на нее, заставил Рея подойти поближе к близняшке, а Болдуина похлопать Лори по плечу.

- Ты его не знаешь, - отрезала Лори. - Он совсем не такой.

Рейна вздернула подбородок и сказала:

- Он был в лесу с теми же Райдерами, которые сражались с нами.

- Если бы он был предателем или шпионом, то взял бы меня с собой. - Лори улыбнулась, довольная тем, что у нее есть неопровержимые доказательства, подтверждающие ее инстинкты. Конечно, она доверяла ему, но теперь она знала, что он не предатель. Ее кузен был глуп, и у него паршивый характер, и да, он казался немного расстроенным из-за того, что не стал чемпионом Локи, но она была всей его семьей. Если бы он все это время собирался присоединиться к другой стороне, то, по крайней мере, пригласил бы ее пойти с ним. Она бы не пошла, но Фин за всю их жизнь успел внушить ей столько плохих идей, что она знала: он постарается убедить ее присоединиться к вражеской команде вместе с ним. Фин каким-то образом попал в беду. Это было доказательством.

Лори махнула рукой между Рейной и Реем.

- Ты доверяешь своему брату? Если бы он сделал что-то действительно глупое, ты бы забыла все, что знала о нем?

- Ну, нет, но… - начала Рейна.

- Это я и Фин. Он мне как брат. Этому есть объяснение. Я не знаю, какое, но знаю, что он не был шпионом или предателем.

- Он должен был доставить им Мэтта, - тихо сказал Болдуин. Увидев свирепый взгляд Лори, он поднял руки и добавил: - Я просто напоминаю тебе.

Плечи Лори поникли.

- Я все понимаю.

Оуэн снова подошел к ней и объявил:

- Нам нужно ехать в Рапид-Сити. - Вороны все еще сидели у него на плечах. Один из них наблюдал за ней, а другой, наклонившись к самому уху Оуэна, тихо каркал. Оуэн кивнул: - Мы нужны там, и ответы будут ждать нас.

- Ответы? - переспросила Лори. - Насчет Фина?

При этих словах вороны разлетелись в разные стороны, и Оуэн покачал головой.

- Найдем ответы. Скоро начнется битва, Лори. Дезертирство Фина - одна из многих ступеней, ведущих к Рагнарёку. Он пошел туда, куда ему было суждено.

- Чушь! - Она повернулась к нему спиной и вытерла слезы гнева.

Остальные ничего не ответили.

- Пошли отсюда, - сказал Мэтт через мгновение.

В полном молчании они направились в сторону Рапид-Сити. Казалось, все погрузились в свои мысли. Мэтт и Рейна тихо переговаривались, а Болдуин время от времени делал замечания.

Они уже вышли на поляну в лесу, когда голос Болдуина привлек всеобщее внимание.

- Эй, ребята?

- Что? - спросил Рей.

- Но ведь сейчас еще середина дня, верно? - странным голосом спросил Болдуин. - Мы же не шли несколько часов или что-то в этом роде?

- Вроде, - сказал Мэтт таким же напряженным голосом, как и у Болдуина.

- Так почему же небо такое? - Болдуин указал туда, куда они все уже смотрели. Это было похоже на чернильный разлив, медленно растекающийся по небу в их сторону.

- Волки съели солнце и луну, - торжественно объявил Оуэн.

Лори и Болдуин одновременно повернулись и уставились на Оуэна. Близнецы сделали то же самое. Только Мэтт, казалось, не удивился словам Оуэна.

- Волки не могут есть солнечные объекты, - сказал Рей, его взгляд уже вернулся к растущей темноте. - Это физически невозможно.

Берсеркеры, которые следовали за ребятами и держали своего рода периметр, приблизились к потомкам Севера. Большинство Берсеркеров смотрели в небо, но некоторые осматривали окрестности в поисках какой-либо угрозы. Труппа акробатических бойцов Оуэна ничего не говорила и не делала. Они просто охраняли ребят, следуя за ней, как бродячий цирк в поисках неприятностей.

Лори открыла сумку и достала для всех фонарики. Она раздала их, а затем подошла ближе к Мэтту и прошептала:

- Мы проигрываем, не так ли? Что бы мы ни делали, мы не остановим Рагнарёк.

- Ошибаешься! - твердо сказал Мэтт. - Мы ничего не потеряем. Мы найдем способ.

Она кивнула. Она потеряла своего лучшего друга, и небо стало черным. Это выглядело совсем не обнадеживающе.

- Пошли, - сказал Мэтт. - В Рапид-Сити.

И они последовали за ним. Никто не высказывал никаких сомнений, но Лори подозревала, что ее собственные страхи совпадают с другими сомнениями остальных потомков Севера. Что бы они ни делали, Рагнарёк все равно придет. Они боролись с судьбой, пытаясь остановить катастрофическое событие, которое было предсказано на протяжении тысячелетий. Было абсурдно думать, что они действительно могут преуспеть.