Глава 12. Заключительная речь.

Тянулись скучные, лишенные всякого смысла дни. Алёше и его друзьям выделили домик-гриб, теперь уже сильно ограниченный в возможностях. «Отряд Премака» не стал избивать своего главаря, даже не стал выяснять отношения. Они просто игнорировали Алёшу. Мальчики были уже достаточно взрослыми для того, чтобы понять: самое жестокое наказание – это равнодушие.

Время от времени Алёша виделся с Ботенькой, и это была единственная открытая для него душа в забытой Богом и скрытой от людей стране.

Однажды жители Ботландии снова услышали зов гонга – это новый правитель звал своих подчинённых, чтобы снова решить какой-то важный для государства вопрос. Алёша медленно, смотря себе под ноги, шагал к благоухающему саду с розовыми кустами, расположенному во дворе замка. Ботлики посмеивались, глядя на него, и улюлюкали ему вслед. Но Алёша уже привык к такому отношению.

Когда Ботяшка с заискивающей улыбкой вышел к благодарной публике и воссел на свой трон, в короне и блистающих бриллиантах на каждом пальце, мальчику совсем не хотелось слушать его завывания. Но на этот раз Алёше не удалось незаметно простоять всё собрание за спинами толпы и спокойно вернуться домой – Ботяшка пригласил его подняться на сцену.

Алёша был ошарашен и шёл вперёд, как под гипнозом. Поднявшись на сцену, мальчик заметил, что ботлики запаслись даже гнилыми помидорами и тухлыми яйцами, которые, скорее всего, предназначаются для него.

Ботяшка демонстративно пожал руку герою, как он назвал Алексея, и объявил, что с этого дня Алексей будет его слугой, мальчиком на побегушках.

Толпа ждала сопротивления юного коми парня, но тот стоял, как вкопанный. Ботлики уже мяли в руках свои «боеприпасы», мальчишки делали вид, что не замечают ничего происходящего вокруг. Тогда Алёша подошёл к микрофону, и птицезверечеловеки взревели от радости. Пытаясь уклоняться от летящих в него гадостей, мальчик совершенно спокойно начал рассказывать какую-то историю:

– Уже давно, лет семь назад, у моего дедушки была собака-лайка. Её звали Динка, она была пушистая, белая с чёрной спиной, со смешными остроконечными ушами. Я любил Динку, а она любила меня. Каждый день мы играли с моим старым зелёным мячом на дедушкиной веранде, а летом носились по всей деревне. Мы были счастливы, пока однажды мой сосед Васька не похвастался, что его собака приносит ему тапочки. Меня тогда как будто переклинило, и я стал дрессировать Динку. Она никак мне не поддавалась, приносила вместо тапочек мой загрызанный мяч, а я кидал его в сторону, кричал на Динку, топал ногами, иногда даже пинал. И рано или поздно добился своего: каждый раз, когда я приходил к дедушке, Динка подносила тапочки, ставила их возле меня, а потом ложилась на коврик возле двери, свернувшись калачиком, и лежала так целый день. Она больше ни разу не принесла мне мяч. А эти тапочки… На самом деле они не были нужны ни ей, ни мне.

Алёша почувствовал, как его глаза наполняются слезами. Помидоры и яйца летели в него всё реже, и мальчик продолжил:

– Эта история, как оказалось, ничему меня не научила. Я остался таким же эгоистом и хотел подчинить людей своей прихоти. Я снова обманулся, думая, что действую из добрых побуждений, и  спрашивать вашего мнения не обязательно.

Алёша бросил взгляд в толпу. Ботлики стояли, не двигаясь. Только мальчишки всё ещё разглядывали землю.

– Простите меня, я буду царским слугой, если вы так захотите, – с трудом выдавил из себя бывший главарь. – И ещё, Колька, я очень хочу, чтобы ты рассказал анекдот.

Колька невольно улыбнулся и поднял глаза. Серёжа и Петя тоже впервые посмотрели на Алёшу. Жалкий, обмазанный желто-красной жижей, он наконец-то почувствовал освобождающую силу правды. «Отряд Премака» улыбался, улыбался ботлик-№123, улыбались Ботенька и сам Алёша. Где-то в высокой башне, услышав Лёшину речь, улыбнулась Ботюшенция. Что-то неуловимо поменялось в глазах ботликов, они стали переглядываться и смотреть друг на друга по-новому. Это почувствовал и Ботяшка, в глазах его промелькнул страх, и он с силой сжал подлокотники трона, будто он не царь, а испуганный ребёнок на кресле у стоматолога.

Но в этот момент заливистый звук гонга оповестил всех об окончании собрания.

Волшебную страну пока что разрушить не удалось, она всё ещё существует. А вы, ребята, хотели бы побывать в Ботландии?

Год.