Глава I : Космическая пирамида

Онтологос и Эстетикус находились напротив мониторов на капитанском мостике. Навигатор вывел на экран изображение полноценной планеты-пиамиды с пятью сторонами, на каждой из которых было по материку, окруженному океаном. Вокруг планеты вращался небольшой спутник Эо. Навигатор сказал:

– Это планета Тапата. Еще одна аномалия. Гронк-гронк. Там обитают довольно уникальные существа…

На капитанский мостик забежал Апик:

– Да! Очень уникальные! Я сейчас все о них расскажу! Главным видом на Тапата является горован. Гороване имеют три рта и в теории могут пользоваться всеми возможными вербальными языками! Собственно, поэтому они и уважают изучение языков, а режим правления у них – полиглотократия.

Навигатор вывел на один из экранов изображение типичного представителя вида горован. Это были метровые существа с тремя круглыми ртами на туловище. Рты были расположены  в форме правильного треугольника. Зубы у них шли по кругу, и больше были похожи на закрывающиеся и открывающиеся шлюзы. Они были треугольной формы. Тело горована напоминало полусферическое желе, перемещающееся на нескольких десятках маленьких заостренных лапок у основания. Следует отметить, что кожа у горован могла быть абсолютно любого цвета.  

Апик добавил от себя:

– Как можно увидеть, у них нет глаз. Гороване не могут видеть, но очень недурно ориентируются на слух. Они не только прекрасные собеседники, каждый из которых знает сотни языков разных народов, но отличные слушатели.

Онтологос оскалился.

– Какое мне может быть дело до этого?

Эстетикус заметил:

– На самом деле, это очень интересно. Мне всегда казались заманчивы культуры других народов. А ты, Онтологос, должен с уважением относиться к бытию других живых существ! Культуры – красивы. Разве можно считать иначе?

Монстр спросил:

– Кого мы ищем?

Навигатор сказал:

– Наемника-снайпера по имени Критикус. Без хорошего снайпера нам будет довольно трудно… Гронк-гронк.

Онтологос поинтересовался:

– Критикус принадлежит к виду горованов? А то довольно странно… Слепое существо и вдруг снайпер.

Навигатор пояснил:

– Нет. Гронк-гронк. Дело в том, что Тапата – это центр для переговоров разных существ. В том числе, здесь собираются наемники. Гороване отлично переводят, а за это им очень много платят самые развитые виды живых существ, которые могут так или иначе преодолевать огромные расстояния. Гронк-гронк.

Онтологос задумался.

– Понятно. Значит, здесь можно встретить много других видов.

Навигатор подтвердил:

– Гронк-гронк, это так.

Апик пояснил:

– Мир Тапаты развит благодаря другим видам. Сами гороване не очень развитые существа, но все развитие в их мире пришло извне. Невероятный талант горован был оценен везде! Ведь мало где можно встретить созданий, так легко овладевающих языками.

 

***

 

Вскоре Эстетикус, Онтологос и Апик высадились на одном из материков планеты. Притом они наконец-то высадились в городе, а не на равнине. Города горован имели важную особенность: если смотреть на них с высоты, то они казались треугольными. Внутри данной фигуры обнаруживался сложный узор капсульных-труб, которые заменяли дороги. Гороване предпочитали передвигаться в специальных капсулах. Дома этих существ напоминали трехзубчатые короны разных цветов.

Онтологос осмотрелся вокруг и сказал:

– Как много странных тварей. Не только эти ужасные гороване.

Апик кивнул.

– Так и есть. Критикус должен быть где-то здесь. Этот город  называется Яос или в переводе языковая ось света.

Эстетикус заметил:

– В городе происходит очень много преступлений…

Апик пояснил:

– Такова цена славы. В Тапату часто приезжают преступники.

Онтологос спросил:

– Как они могут приезжать из других миров?

Апик сказал:

– Дело в том, что многие разумные виды так или иначе могут преодолевать расстояния между звездами в рамках Тысячеспиральной галактики. Некоторые преступные синдикаты также располагают такой возможностью

Онтологос оскалился.

– Понятно.

 

***

 

Герои добрались до большого здания, в котором и проходили переговоры представителей одних видов с другими. Гороване занимались обслуживанием данной сферы. За одним из столов, напротив с толстым монстром-заказчиком, сидел тот самый наемник, которого и искала команда. Это было довольно высокое существо с биомеханическими четырехпалыми руками и, как минимум, одной механической ногой. Правая нога была скрыта куском черной ткани, перетянутой красной повязкой в области колена. Вся нога, учитывая стопу, была скрыта от глаз. Броня на туловище наемника была также сделана из прочного черного металла, украшенного искусственными кубиками пресса и защитным нагрудником, разделенным на две половины специальной полосой. На левом нагруднике Критикуса располагался рисунок вертикальной линии, пересеченной несколькими десятками маленьких отрезков. Голова наемника напоминала костяной шлем с выдающимся вперед загнутым и заостренным клювом. Костная ткань защищала лоб, затылок и углублялась дальше по шее в броню. Не закрыты костями были лишь глаза Критикуса, по форме напоминающие человеческие. Только вот зрачки этого существа скорее смахивали на змеиные. Был украшен большим красным гребнем.

Апик показал на него пальцем. Онтологос сразу подскочил к наемнику и сказал на его языке, пользуясь транслятором:

– Привет, мы здесь для того, чтобы забрать тебя.

Рука Критикуса сорвалась и схватила стоящую рядом винтовку. Онтологос приготовился к сражению. Наемник выстрелил в пол. Весь зал покрылся непроглядной дымкой. Критикус покинул помещение через черный ход. Онтологос, пользуясь рекомендациями Эстетикуса, рванул за ним. Апик остался один, так как не мог угнаться за сумасшедшими товарищами.

 

***

 

Критикус бегал довольно быстро, пользуясь механическими протезами. Онтологос, конечно же, был намного быстрее. Он лишь давал фору своей жертве. Эстетикус заметил:

– Зря ты его так напугал.

Онтологос оскалился:

– Я просто сказал, что мы хотим сделать.

– Это же наемник. Он, наверное, подумал, что мы полицейские, которые хотим арестовать его.

Онтологос решил ускориться, как вдруг Критикус на бегу зарядил в винтовку пулю из специального отсека в своей ноге, коих там было больше двух десятков, а после, не смотря, выстрелил назад, положив винтовку на плечо. Снаряд попал в защищенный лоб Онтологоса и взорвался, отбросив монстра назад и повалив его на спину.

Эстетикус подлетел к лежащему на дороге союзнику и спросил:

– Ты в порядке?

Онтологос резко встал, схватил Эстетикуса, а после помчался за Критикусом со всех ног, пока тот не скрылся. Монстр двигался с невероятной скоростью. Его ноги работали подобно эффективным пружинам, и каждое отталкивание в итоге позволяло преодолевать по сотне метров в секунду. Онтологос петлял по небольшим улочкам, слушаясь советов маленького круглого комочка в руках.

Критикус тем временем стоял за одним из углов, заряжая высокотехнологическую винтовку разными патронами. Как только Онтологос появился в его поле зрения, наемник сделал несколько выстрелов. На этот раз монстр ушел от всех, только вот в этом и заключалась суть ловушки. Последнюю пулю невозможно было избежать. Она попала над ртом Онтологоса, повалила его и парализовала.

Критикус подошел ближе, не переставая целиться в соперника. Онтологос лежал неподвижно. Наемник начал менять цвет глаз по собственной воле. Транслятор перевел:

– Кто послал тебя за мной, кор? Откуда у тебя техника, переводящая все? Зачем ты пытаешься схватить меня? Ты из межгалактической полиции?

Онтологос оскалился. Критикус сразу же понял, что парализовать врага не получилось, и отскочил назад, сделав несколько взрывных выстрелов. Тело Онтологоса сильно искорежило, но он быстро восстановился и встал на ноги. Критикус был удивлен таким поворотом событий. Он снова начал быстро менять цвет глаз:

– Что ты такое, кор? Я понимаю, что ты берешь энергию из черной сферы… Но как ты так быстро восстанавливаешься? Кор!

Онтологос ответил на всеобщем языке, который был понятен Критикусу, а потому транслятор никак не отреагировал:

– Я не полицейский. Если честно, я хочу сейчас просто побить тебя за то, что ты выстрелил в меня взрывными пулями. Но я удержусь. Я буду добр к тебе. Я здесь не для того, чтобы похитить тебя. Короче, тут есть робот, который мог бы тебе все рассказать. У нас есть корабль.Мы собираем команду.

Критикус отметил, продолжая менять цвет глаз:

– Я не любитель командной работы. Да и не нравишься ты мне. Кор.

Онтологос оскалился.

– Да там огромный рассказ, который я почти полностью забыл. Короче, расскажу так. Жили-были восемь Создателей. Они типо такие бессмертные, все в какой-то там хиле. И жили они в огромном осьминоге, которого прозвали Осьминог Бесконечности. Они создали сферический мир, а там… Короче, пришел какой-то там Капелла. Бам-бам! Он впитал в себя этот мир. Создатели выстрелили в большого Капеллу из осьминога, после чего тело Капеллы разорвалось на части! Из чего и появилась наша вселенная! Так вот, мы ищем этого самого Капеллу, если он выжил! Вот! Уложился намного быстрее Апика!

Критикус с недоумением смотрел на Онтологоса:

– Кор, вы из какой-то секты? Что за чушь я сейчас услышал?

Монстр сказал:

– Да мы сами не очень во все это верим, но у нас есть техничный корабль, который может с легкостью перемещаться по всем галактикам в нашей вселенной.

Критикус ответил:

– Ты псих. Я не собираюсь иметь с тобой ничего общего. Кор.

Онтологос задумался.

– Кажется, я сделал все, что мог…

Критикус повернулся спиной к монстру, а после направил на него глаз.

– Не иди за мной, иначе мне придется отстреливаться. Против тебя я использовал довольно слабые пули. Кор. У меня есть снаряды намного лучше.

Наемник скрылся.

 

***

 

Онтологос, Эстетикус и Апик вернулись на корабль. К ним сразу же подбежала Печка и предложила:

– Кушать?

Онтологос оскалился:

– Кушать! Много-много мяса!

Печка закрыла рот и за считанные секунды создала в себе довольно массивный кусок мяса. Монстр достал его и начал пережевывать. Апик заметил:

– Критикус один из лучших снайперов во всей галактике. Мы любой ценой должны сделать его нашим союзником.

Эстетикус заметил:

– Но мы не сможем сделать ничего, если он сам не хочет сотрудничать с нами.

Послышался голос С.М.О.К.:

– Подождем. Бип-бип.

Глава II: Критикус

Критикус шел по улице города, прицепив винтовку за спину. Двигался он неторопливо, думая о недавней встрече. Перед ним внезапно открылся портал, из которого вышел механический наемник. У него было четыре руки и четыре ноги, похожих на паучьи. На его металлическом туловище было три полусферических отсека, внутри которых лежали черные сферы. Портал за спиной наемника закрылся. Он приблизил свою треугольную голову с обрезанными у основания углами и направленную острием к удлиняющейся шее. Сквозь стекло в шлеме этого существа Критикус увидел несколько десятков маленьких и круглых глаз, которые безостановочно бегали из стороны в сторону.

На всеобщем языке наемник сказал:

– Ты видел здесь монстра с черной сферой. Где он?

Критикус начал менять цвет глаз:

– Он погнался за мной, но я отбился. Что произошло дальше – мне неизвестно, кор. Вселенский охотник, зачем тебе еще черные сферы?

Охотник ответил:

– В нашей вселенной самой главной валютой всегда являлась энергия. Черные сферы позволяют делать то, чего не позволяют другие источники энергии. Одна черная сфера стоит тысячу звездных сфер и десять тысяч энергосфер. Кроме того, только она позволяет создавать порталы между планетами. Существо, владеющее большим количеством черных сфер, не может быть поймано. Кроме того, с помощью одной черной сферы можно в течение миллионов лет обслуживать нужды целой планеты с развитыми технологиями.

Критикус задумался.

– Кор, я не знаю, куда отправился тот странный тип.

Вселенский охотник за одно мгновение смог вцепиться в шею Критикуса, а после сказал:

– Ты жалок и беспомощен. Ты лишь второсортный наемник, но я подкину тебе энергетическую сферу, если ты сведешь меня с тем существом. А если откажешься, то я тебя убью.

Критикус ответил:

– Я помогу…

Вселенский охотник отпустил своего коллегу, а после добавил:

– Я смогу выследить тебя очень легко, и ты отлично знаешь об этом.

После этих слов Вселенский охотник создал портал и исчез в нем. Критикус держался за шею, пытаясь унять боль.

 

***

 

Онтологос лежал на кровати в своей комнате и жадно пережевывал куски мяса, которыми был заполнен весь пол. Рядом стояла печка, которая спрашивала:

– Кушать?

Онтологос отвечал:

– Кушать! Много кушать!

Эстетикус залетел в комнату и громко прохрипел:

– Я не знаю, что делать дальше.

Монстр поинтересовался, продолжая жевать:

– Ты говоришь про Критикуса?

Летающий комок сказал:

– Я про ситуацию в целом. Мы с тобой в ловушке. Роботы следят за нами с помощью маленьких камер.

Онтологос достал из кармана шорт одну из них, размером с дробину.

– Ты про эти камеры?

Эстетикус подтвердил:

– Да. За нами постоянно следят. Я не думаю, что это нормально. Мы в ловушке.

Послышался голос С.М.О.К.:

– Бип-бип, мы роботы, механизмы, компьютеры, и нас не интересует ваша личная жизнь. Кнок-кнок. Мы следим за вами для того, чтобы убедиться в том, что с вами будет все в порядке.

В комнату Онтологоса закатился Мумиг. Робот-уборщик посмотрел на беспорядок и спросил:

– Уборочку не желаете?

Хозяин комнаты ответил:

– Нет. Когда поем, тогда и будет уборочка.

Мумиг поинтересовался:

– И когда вы закончите?

Монстр оскалился:

– Никогда.

 

***

 

Критикус лежал на кровати в гостиной, положив ногу на ногу. Он думал:

– Как же все критически плохо… Кор… Этот идиот со своей историей про создание вселенной… Почему-то у такого идиота есть черная сфера… Кроме того, он мгновенно регенирирует после смертельных повреждений. Кор. И Вселенский охотник – самый лучший наемник в Тысячеспиральной галактике… я оказался будто бы в дуле винтовки. И кто-то обязательно нажмет на курок. Кор…

Критикус встал и взял свое оружие.

– Я потратил слишком много времени на то, чтобы стать лучшим снайпером в галактике. Кор. Я не могу позволить врагам так просто одолеть меня. Победить Вселенского охотника я точно не смогу, но у меня получиться доказать ему, что я не второсортный наемник. Я сам отберу у того чудака черную сферу.

Критикус уверенно вышел из гостиницы и направился на улицу. После этого наемник зашел в зал с компьютерами, где и разослал во все стороны сигнал: «Критикус готов принять ваше предложение».

 

***

 

С.М.О.К. сообщил по всему кораблю:

– Критикус готов принять наше предложение! Бип-бип! Апик, Онтологос, Эстетикус – собирайтесь! Кнок-кнок!

 

***

 

Критикус стоял ночью на пустой площади и любовался темно-багровым небом. Напротив него в свету фонарей, которые были предназначены для туристов с других планет, появился Онтологос. Критикус начал менять цвет глаз. Транслятор перевел монстру:

– Я принимаю твое приглашение. Кор.

– И что же повлияло на твой выбор? – Поинтересовался Онтологос, подходя ближе.

 – Дело в том, что я теперь должен тебя поймать. Кор.

– Что?!

– Да-да. И ты уже наступил в мою ловушку.

Онтологос находился между тремя устройствами, которые мгновенно ударили по нему сильнейшей молнией. Критикус даже не думал, что этого будет достаточно для победы, поэтому он достал свою уже заранее заряженную винтовку. Онтологос даже не упал от шока. Он стоял и ужасающе скалился.

 

***

 

Роботы наблюдали за этим, используя мониторы на капитанском мостике. Апик сказал:

– Ставлю на Онтологоса.

Печка протянула:

– Кушать! Кушать!

Навигатор заметил:

– Снайпер даже не даст ему подойти. Гронк-гронк. Внимательно следите за его движениями.

 

***

 

Онтологос сорвался с места, сжав кулаки, но тут же в него попала взрывная пуля. Монстра отбросило назад, но его раны тут же зажили, и он встал. Следующая пуля содержала в себе моментальный клей, который врезался бронированный лоб Онтологоса и обрызгал его плечи. Другой снаряд с таким же клеем разлетелся об бронированные шорты. Монстр попытался разогнаться, но его движения были очень сильно скованы. Критикос начал менять цвет глаз:

– Наконец-то ты в моей власти, Кор. Этот клей не позволит тебе двигаться так быстро. Предлагаю тебе сдаться, кор.

Онтологос прорычал:

– Я никогда не сдамся! Сражение становится интересным.

Критикос прицелился и подумал: «Следующая пуля – дымовая. Она закроет обзор сопернику. Остается надеяться, что его основной орган чувств – это зрение. Я же могу пользоваться еще и электрорецепцией».

Онтологос побежал в сторону врага, но уже в два раза медленнее. Пуля вновь попала ему в лоб. Увернуться от нее он не мог, так как движения его были скованы. Все вокруг заполнилось густым дымом, в котором монстр ничего не видел. Критикос сместился с того места, где стоял, а после на ходу перезарядил винтовку взрывными патронами. Онтологос бросался из стороны в сторону, размахивая когтями и пытаясь попасть по Критикусу, но все это было напрасно. Через несколько секунд он смог ощутить на себе пять взрывных выстрелов, а к тому моменту, когда монстр поднялся, то снайпер успел перезарядить винтовку патронами с клеем. Дым рассеялся. Выстрел – колено, выстрел – другое колено, выстрел – плечо, выстрел – другое плечо, выстрел – рот… Клей застыл и не дал Онтологосу сдвинуться с места.

Критикос смог подойти ближе. Монстр попытался его ударить, но был слишком медленным. Наемник ткнул соперника винтовкой и повалил его. После снайпер вытащил не заляпанную клеем черную сферу. Онтологос громко зарычал (ведь рычать вполне можно даже с закрытым ртом):

– Отдай! Это мое! Это мое! Я не дам тебе просто так забрать мою сферу!

Критикос подбросил свой трофей и начал менять цвет глаз:

– Возможно, ты не знаешь о моем виде, кор. Я эндо. И мой народ очень хорошо знаком с твоим. Ты из раписов. Кор. Насколько мне известно, у вас была только одна черная сфера, которая и позволяла вам быть развитым видом. Кор. Если ты используешь черную сферу, это значит, что ты и был виновником гибели своего народа. Кор. Эндо всегда ненавидели раписов за их жестокость, высокомерие и бессмертие. Кор. Спасибо тебе за то, что проиграл.

Критикос ушел. Онтологос рычал ему вдогонку:

– Я уничтожу тебя! Я сотру тебя в порошок! Отдай сферу! Я найду тебя!

 

***

 

Через несколько минут напротив застывшего Онтологоса приземлился корабль С.М.ОК. Наружу сразу же вылетел Эстетикус.

– О нет! Я так и знал, что ничего хорошего ждать не следует!

За ним выехал Мумиг. Робот сразу же полил монстра кислотой, которая расплавила клей и кожу Онтологоса. Монстр вскочил и громко зарычал от боли. Он был очень зол.

 

***

 

Критикус спокойно шел по улице, держа в руках черную сферу. Перед ним открылся портал, из которого вышел Вселенский охотник. Снайпер спросил, меняя цвет своих глаз:

– Это подойдет? – он протянул величайшему наемнику в галактике свой трофей.

Охотник удлинил шею и осмотрел сферу со всех сторон, а после выхватил её металлической четырехпалой рукой.

– Спасибо. Я и подумать не мог, что с великим раписом Онтологосом, о котором ходят легенды, сможет справиться такой второсортный наемник, как ты. Я хотел сам с ним сразиться, но, если уж ты его победил, это значит, что он не стоил моего времени. Держи.

Вселенский охотник вручил Критикусу сферу, которая была в два раза меньше черной. Кроме того, внутри нее двигалась яркая и красочная энергия. Такие сферы во Вселенной Омега были универсальной валютой, притом невероятно дорогой. Вселенский охотник исчез, а вместе с ним пропал и портал. Критикус подумал:

– Вот и отлично. Надеюсь. Я больше никогда не встречусь с этим отвратительным типом. Кор.

 

***

 

Ожоги на теле Онтологоса зажили только тогда, когда он дошел до своей комнаты. Эстетикус спросил:

– Как ты?

Монстр стремительно выхватил меч и взмахнул им, чуть ли не разрезав маленький комочек на две половины. Удар этот был настолько быстрый, что увернуться от него было невозможно. Благо, он просвистел мимо. Онтологос прорычал так злобно, как никогда:

– Этот паразит слишком много знает! Я не могу позволить ему уйти.

– О чем знает?

– Он знает мою историю. Кроме того, он забрал черную сферу, ради которой…

– Твой мозг работает активно, как никогда, а мышцы непроизвольно сокращаются. Ты крайне неспокоен. Тебе нужно взять себя в руки…

Онтологос оскалился.

– Сначала мы найдем этого клювастого. Он сказал, что принадлежит к виду эндо. Судя по всему, они жили где-то в соседней звездной системе. Он многое про меня знает. И он очень правильно заблокировал мои конечности. Что же… Начнем третий раунд.

Глава III: Мастер слова

Черный горован с белыми линейными татуировками, идущими треугольником ото рта к рту, а также отходящими от них в стороны, сидел у себя дома и слушал радио. Вдруг перед ним открылся портал, из которого вышел Великий охотник. Наемник обратился с горовану:

– Мастер слова, я добыл черную сферу. Мы можем приступить к реализации нашего плана.

Мастер слова спросил одним из своих ртов:

– Ты уверен в том, что у нас все получится?

– Конечно. Оружие, работающее на черной сфере, может одним выстрелом уничтожить целую планету. Мы сможем держать в заложниках всю галактику, которая без особых проблем будет выплачивать нам деньги. Как тебе такой план?

– Отлично.

– Твоя роль в нем очень проста. Ты один из тех горован, которые знают наибольшее количество языков. Твой талант нужен мне для того, чтобы мы могли связаться с любым народом.

– Знаю.

– Я повторяю, чтобы ты ничего не перепутал. Пока ты будешь на моей стороне, я буду всячески поддерживать тебя, но если ты все же попытаешься меня предать, то…

 

***

 

Онтологос носился по городу, пытаясь отыскать Критикуса. Эстетикус, которого тот держал в ладони, сказал:

– Я его не чувствую.

– Чувствуй!

– Возможно, его нет в городе. Даже запах испарился.

– Я буду продолжать бегать по городу, пока мы не найдем клювастого.

– Может быть, тебе стоит достать другую черную сферу?

– Нет. Мне нужна именно эта.

– Она для тебя так много значит?

– Она значит все. Я принес слишком большую жертву, чтобы её заполучить.

 

***

 

Критикус покинул город, понимая, что Онтологос будет за ним охотиться. Он шел напротив трубы с мчащимися капсулами и думал о произошедшем:

– С этой сферой я смогу обеспечить себя до конца своих дней. Кор. Я смогу остаться почти на любой планете и стать там настоящим королем. Кор. Только вот Онтологос… Легендарный Онтологос… Я слишком легко с ним справился. Кор. Ненавижу этих раписов. Вид тиранов, убийц и безжалостных хищников. Хорошо, что он уничтожен.

Критикус продолжал свой путь, но так и не заметил, что к нему на огромной скорости бежит обозленный Онтологос. Электрорецепция работала у Критикуса на довольно незначительном расстоянии, а потому он слишком поздно осознал, что к нему приближается опасность. Наемник успел повернуться и почти выхватил винтовку, но рычащий монстр, больше похожий на демона, рассек её на части энергетическим мечом. После этого Онтологос ударил врага кулаком по клюву, на котором от этого появилась трещина. Вонзив меч в землю, монстр начал избивать беспомощного снайпера. От ударов по броне в металле оставались вмятины. Критикус попробовал заблокировать атаки протезами, но Онтологос тут же оторвал их один за другим, оставив наемнику только правую ногу, которая была настоящей.

Критикус на самом деле был не антропоморфным существом. Доспехи и протезы были нужны ему для того, чтобы стрелять из снайперской винтовки. В действительности Критикус был змееподобным созданием, покрытым костной защитой. Его настоящее тело напоминало увеличенный позвоночник человека с прикрепленными к нему меленькими костными лапками, на которых беспомощный эндо и попытался убежать от хищного чудовища.

Онтологос за считанные мгновения поймал снайпера за шею и поднял его над головой.

– Так-так! Кого я нашел!

Тут же к нему подлетел Эстетикус и прохрипел:

– Не нужно его убивать! Он должен стать нашим союзником! Это лучший снайпер!

Онтологос сжал руку и посмотрел на беспомощного соперника.

– Никакой силы в нем не вижу! Он смог победить меня только используя грязные приемы! Я вижу, что он обменял мою черную сферу на дешевую энергетическую! Догадываюсь, что кто-то заставил его это сделать! Где моя сфера?!

Критикус начал менять цвет глаз:

– Она у Вселенского охотника. Он собирает черные сферы. Это один из самых сильных наемников в Тысячеспиральной галактике. Кор…

Онтологос оскалился.

– Один из самых сильных наемников? Охотится за черными сферами? Он все еще здесь?

– Должен быть…я слышал, что у него дела с Мастером слова… Кор…

– Это музыкант какой-то?

– Нет, это один из самых влиятельных полиглотов этой планеты…

– Хорошо… Ты рассказал мне все, что нужно, а теперь…

Эстетикус ударился об Онтологоса и громко прохрипел:

– Он нам нужен! Он станет нашим союзником! Критикус, прошу тебя, будь умнее! Согласись работать с нами!

Критикус ответил:

– Если вы будете сражаться с Вселенским охотником, то вас не ждет ничего, кроме смерти. Кор. Какой смысл присоединяться к тем, кто наверняка проиграет?

Онтологос пояснил:

– Дело в том, что ты уже проиграл. Твоя жизнь в моих руках. Так что? Ты нам поможешь?

– Не знаю… Давайте посмотрим на ваш корабль.

 

***

 

Кио собрал остатки доспехов и поломанные протезы, а после отнес их на корабль и принялся чинить. Онтологос во время предыдущего сражения был предельно жесток, а потому работы у кузнеца было много. Тем временем Апик рассказывал лежащему в своей новой комнате Критикусу всю историю, но уже не так быстро, как это сделал Онтологос. Критикус внимательно слушал обоснование. Также ему выдали транслятор, а потому, когда он менял свет глаз, из транслятора можно было услышать полноценную связную речь.

Прежде всего, снайпер спросил:

– Значит, вы считаете меня лучшим снайпером? Кор.  

Апик ответил:

– Это безусловно так, уважаемый. Ты очень силен! Но победить Онтологоса в ближнем бою крайне сложно.

– Если вы собираете сильнейших, то почему не взяли Вселенского охотника? Он лучший из лучших? Кор.

– О, это просто. Мы знаем о многих очень сильных существах, но большинство из них нам не подходит. Они либо психически несостоятельные, либо слишком агрессивные, либо высокомерные…

– Но это все свойственно Онтологосу. Кор.

Апик кивнул.

– Так и есть, но Онтологос – легенда.

– У вас очень нелепые представления о легендах. Кор.

 

***

 

Мастер слова уже стоял у микрофона на космическом корабле Вселенского охотника и повторял на многих языках одну и ту же речь:

– Вас приветствует группа террористов, которая завладела черной сферой. У нас есть оружие, которое без особых проблем может уничтожить вашу планету. Наши требования просты: каждый универсальный год вы будете предоставлять нам пятьдесят процентов вашей энергии в виде сфер или других носителей. Если ослушаетесь, то ваша планета будет стерта. Мы не пожалеем никого.

 

***

 

Критикус вышел из оружейного отсека, полностью снаряженный своей броней, которую починил Кио. За спиной наемника висела целая винтовка. Также и протезы были в отличном состоянии. Снайпер направлялся на капитанский мостик, где его ждали роботы, Онтологос и Эстетикус. Онтологос прорычал:

– Так ты поможешь нам?

Критикус ответил:

– Кор, ты сохранил мне жизнь, а со Вселенским охотником у меня свои счеты. Он считает меня второсортным наемником. Кор. Думаю, мы отлично сработаемся. Тем более, предложение о путешествии довольно интересное. Кор. Только вот не хочется пачкаться об грязного раписа…

Онтологос оскалился.

– Не забывай, что трещину на твоем клюве оставил именно я.

– Буду помнить об этом до конца твоих дней. Кор.

Навигатор перебил членов команды:

– Гронк-гронк, по тысячам планет разлетелись угрозы от террористов. Они произнесены на разных языках, но приблизительно одним голосом. Гронк-гронк. Очевидно, что речь говорил один и тот же горовон. Гронк-гронк. По словам террористов у них есть черная сфера и оружие, способное уничтожать планеты.

Онтологос прорычал:

– Плевать на планеты. Мне нужна моя черная сфера.

Навигатор продолжил:

– Мы отследили сигнал, гронк-гронк. Он исходит со спутника Эо.

Эстетикус громко прохрипел:

– Это же ужасно! Кто-то может уничтожать планеты!

Критикус был большим любителем поспорить.

– Кор, не думаю, что это так уж и страшно. Мы, существа, путешествующие по галактикам, отлично понимаем, что жизни целых цивилизаций ничего не стоят. Кор.

Онтологос повернулся к снайперу и сказал:

– Кажется, ты не такой уж и жалкий.

Навигатор нервно перебил:

– Я трачу свое драгоценное навигаторское время на то, чтобы объяснить вам, гронк-гронк, что делать, а вы меня не слушаетесь!

 

***

 

Первый и Четвертый Создатели спорили друг с другом в коридоре Осьминога Бесконечности. Четвертый сказал:

– Кто мог создать черные сферы, кроме Капеллы?

Первый задумался.

– Полагаю, кто-то из онтосов.

– Только мы обладаем достаточной силой и знаниями, чтобы поместить черную дыру в специальный защитный контейнер, в котором её можно переносить, а также черпать из нее энергию. Кроме нас до такого мог дойти только Капелла!

Первый усомнился:

– Совсем не факт. Ты упускаешь еще несколько возможностей. Во-первых, их могли создать другие онтосы. Особенно из числа многочисленных кочевников. Во-вторых, другие создания могли научиться работать с хиле, а, значит, и манипулировать черными дырами. Мы ведь тоже не сразу всему этому научились.

– Но мы гении!

– В-третьих, мы отправили во Вселенную Омега тысячи кораблей, пользующихся довольно большими черными дырами в качестве источников энергии. Если был сделан один шаг, то не стоит недооценивать собранные команды, которые могли бы сделать следующий…

– Не могли! Первый, раскрой глаза! Технология помещения черной дыры в сферу лежит за границами понимания любого развитого вида. Очевидно, что во всем виноват Капелла!

Первый громко усмехнулся.

– Ничто не очевидно. В вечности может произойти все, что угодно, а, следовательно, нельзя исключать возможные варианты. Ведь, в-четвертых, даже кто-то из нас тайком от остальных мог бы изготавливать черные сферы.

Создатели говорили друг с другом с помощью телепатии, но слова их и вздохи звучали в сознаниях будто настоящие.

 

***

 

Онтологос опять заперся вместе с Печкой в своей комнате. Он должен был очень много съесть, чтобы ускорить процесс будущей регенерации. Критикус и Эстетикус ждали его в коридоре. Наемник сказал:

– Как же меня бесит этот обжора. Кор.

Чувствительный комочек попытался оправдать своего друга:

– Онтологос не такой уж и плохой.

– Ты не знаешь того, что он сделал. Кор.

– И что же он сделал?

– Он уничтожил свою планету. Кор.

– А есть доказательства?

– Кор. За одним из них мы и отправляемся. Черная сфера была самым главным источником энергии для планеты раписов. Кор.