Переводчики: FrauKat, janevkuz, silvermoon, navaprecious Редактор: grammarnazi

Глава 8

"Человеческая любовница".

Эти слова вырвали ее из тюрьмы чувственного восторга, которую холодной рукой воздвиг Архангел Нью-Йорка. Елена была для него забавой, и ничем более.

Закончив, он выбросил бы ее как ненужную игрушку. Использованную. Забытую.

– Найди кого-нибудь другого для своего веселья. Я не продаюсь. – Она снова принялась вырываться, и на этот раз Рафаэль ее отпустил.

Елена опасливо повернулась к нему лицом. Она ожидала гнева, может, ярости, ожидала получить отказ, но выражение лица Рафаэля оказалось внимательной, нерушимой маской.

Девушка задумалась, а не играл ли он с ней все это время. Какого рожна архангелу брать человеческую любовницу, когда рядом гарем из ошеломляюще красивых вампирш?

Отбросив в сторону диетические предпочтения, можно сказать, что вампиризм творит с кожей и телом грандиозные вещи. Любой вампир старше пятидесяти был стройным и обладал безупречной кожей.

С каждым прошедшим годом их привлекательность росла... хотя индивидуальная сила зависела от личности. Елена встречала много взрослых вампиров, которые казались больше добычей, чем хищниками, но воистину всемогущие...

Такие, как Дмитрий, – отлично умели скрывать свое могущество и невероятную харизму, пока не желали ими воспользоваться. Другие же уже так долго прожили на свете, что мощь сочилась из них почти бесконтрольно.

Даже слабейшие из них, те, кто и близко не сравнимы с Дмитрием, были ошеломляюще прекрасны.

 

 

– Я выучила урок, – сказала Елена, когда архангел так и не произнес ни слова. – Мне нужно быть более терпимой к сексуальным упражнениям других людей.

– Интересный способ обучения, – Рафаэль наконец-то опустил крылья и аккуратно сложил их за спиной. – Но ты увидела лишь верхушку айсберга.

Она подумала о пальцах телеведущего в трусиках вампирши.

– Я увидела достаточно. – Ее лицо пылало от интенсивности всех видов эротизма, происходивших за спиной.

– Елена, ты скромница? Я считал, что охотники свободны в своих страстях.

– Это не твое чертово дело, – пробормотала она, – либо мы уходим, либо я принимаю предложение Дмитрия.

– Думаешь, мне есть до этого дело?

– Конечно, – Елена встретилась с взглядом Рафаэля и вынудила себя не дрогнуть, – как только вампир погрузит в меня клыки, я уже буду не способна ни ходить, ни работать.

– Никогда раньше не слышал, чтобы мужской член называли клыком, – пробормотал архангел. – Придется поделиться с Дмитрием твоей оценкой его мастерства.

Елена знала, что ее щеки горели, но отказывалась дать Рафаэлю выиграть эту словесную перепалку.

– Клык, член – какая разница? У вампира все это служит сексуальным целям.

– Но не у ангела. Мой член предназначен лишь для определенных вещей.

Похоть – острая, опасная, непроизвольная – так сильно сдавила грудь Елены, что девушка едва могла дышать. Краски схлынули с лица, когда тепло устремилось ниже, во влажные местечки.

– Уверена, что так и есть, – сладко произнесла она, стоя твердо на ногах, хотя тело уже предало ее. – Обслуживание всех тех вампирских фанаток, должно быть, утомляющее занятие.

Рафаэль сузил глаза:

– Рот может завести тебя в большие неприятности, чем ты сможешь справиться. – Вот только смотрел он на ее губы с любым другим чувством, кроме порицания. Казалось, он хотел этот рот обернутым вокруг него.

– Когда ад замерзнет, – хрипло произнесла Елена.

Архангел не стал притворяться, что не понял ее неожиданный комментарий.

– Тогда, когда это случится, мне стоит убедиться, что мы будем очень даже на небесах. – Темно-синие глаза блеснули вызовом. Рафаэль повернулся, чтобы открыть дверь.

Выходя следом, Елена бросила последний вороватый взгляд на вечеринку. Дмитрий смотрел прямо на нее: губы вампира скользили по сливочно-белой шее блондинки, а его рука лежала в опасной близости от ее груди.

Когда закрывалась дверь, она увидела, как ярко блеснули клыки. Желудок Елены скрутило в порочном шоке сексуального голода.

– Отправишься ли с радостью в его постель? – спросил Рафаэль тоном острым, как обнаженный клинок. – Будешь хныкать и умолять?

Елена сглотнула.

– Черт, нет. Он – как покрытый дважды шоколадной глазурью торт. Выглядит хорошо, хочется съесть целиком, но на деле оказывается приторно сладким. – Сексуальная

 

 

природа Дмитрия была удушливой, тяжеловесной, – как одеяло, которое отбрасываешь, даже если оно нравится.

– Если он торт, то я тогда что? – прошептали жестокие, чувственные губы, находясь у самой ее щеки, линии челюсти.

– Яд, – так же тихо ответила Елена. – Прекрасный, обольстительный яд.

Рафаэль замер за ее спиной, и девушка подумала о затишье перед бурей. Но когда буря грянула, она пронеслась бархатистым ровным голосом, который проник глубоко в Елену, оставив ее обнаженной.

– И все же, ты скорее выпила бы яду, чем объедалась тортом. – Его руки оказались у нее на бедрах.

От страсти – суровой и требующей своего – пересохло в горле.

– Мы оба знаем о моей привычке вредить себе. – Отойдя от Рафаэля, Елена прижалась спиной к стене и повернулась к архангелу, приказывая телу прекратить жаждать ласок, которых она не допустит. – У меня нет желания стать твоей жевательной игрушкой.

Черты лица архангела были по-мужски резковатыми, но в это мгновение губы казались чистым соблазном – мягкие, манящие к покусываниям, чувственные настолько, насколько только может быть рот мужчины.

– Если бы сейчас я распластал тебя на столе и вошел своими пальцами, то легко опроверг бы твои слова.

Елену накрыло желанием, от которой сжались бедра. Образ того, как она беспомощно лежит на столе, а Рафаэль скользит в ней длинными, мощными пальцами, внезапно целиком завладел ее разумом.

Она закрыла глаза, но стало только хуже. Поэтому Елена их распахнула и уставилась на черное мерцание стены напротив.

– Не знаю, что за извращенная хрень творится в этом здании, но не хочу становиться ее частью.

Рафаэль рассмеялся – звук был полон темного, мужского знания.

– Видимо, ты большая ханжа, чем я думал, раз считаешь происходящее тут извращениями.

Это был намек, подзадоривающий ее ответить. Елена поборола порыв. Что с того, если она не была так сексуально раскрепощена, как многие другие охотники?

Что с того, что брызжущая тестостероном банда коллег, членов которой она отшила одного за другим, прозвала ее "Девственницей-весталкой"5?

Вообще-то девственницей она не была, но если это убережет ее от эротических заигрываний Рафаэля, то можно и прикинуться.

– Спасибо, конечно, но мне нравится ханжество. Можем ли мы провести переговоры до того, как я усну?

– У меня очень удобная кровать.

Елене бы ударить себя за то, что предоставила ему возможность так повернуть разговор. Особенно когда разум начал забрасывать картинками архангела в постели: крылья расправлены, бедра обнажены, чле... Девушка стиснула зубы.

– Что ты хотел мне сказать?

5 Весталка – в Древнем Риме: девственная жрица Весты, богини домашнего очага, хранительница огня в храме.

 

 

Его глаза вспыхнули, но он бросил лишь: "Пошли", – и зашагал к лифту.

Девушка поспешила за архангелом, раздраженная тем, что он ожидал ее подчинения. Как от щенка! Однако, в кои-то веки, не раскрыла рот. Она хотела, как можно дальше убраться от вампирского этажа, с его вонью секса, наслаждения, и неуемного желания.

Поездка на лифте оказалась короткой, и на этот раз, когда Елена вышла, обстановка оказалась классической. Преобладающим цветом был прохладный белый, изысканно акцентированный вкраплениями деталей белого золота.

Но когда Рафаэль сопроводил ее в свой кабинет, Елена обнаружила, что стол хозяина был огромной черной глыбой отполированного вулканического камня.

"Если бы сейчас я распластал тебя на столе и вошел своими пальцами, то легко опроверг бы твои слова".

Елена оборвала воспоминание, прежде чем оно снова завладело ее разумом, и осталась подальше от стола, в то время как Рафаэль обошел его, остановился у окна и уставился на огни города и дальше, на темную ленту Гудзона.

– Урам находится в штате Нью-Йорк.

– Что? – Ошеломленная, но благодарная внезапной смене темы, Елена подняла руки, чтобы поправить беспорядок, который сотворил ветер с ее волосами, заново стягивая их в "конский хвост". – Это делает нашу работу до глупого простой! Все, что мне остается сделать, только предупредить охотничью сеть, чтобы искали ангела с темно-серыми крыльями.

– Ты выполнила свое домашнее задание.

– Его внешность очень заметна, как и твоя, – сказала Елена. – Хотя вы и отличаетесь, как непарный шелкопряд6.

– Ты не станешь никого предупреждать.

Елена стиснула зубы, все сохранившиеся намеки на желание умерли быстрой смертью.

– И каким же образом ты предлагаешь мне выполнить задание, если запрещаешь сделать самое необходимое для его эффективного завершения?

– В этой охоте подобные действия окажутся бесполезными для тебя.

– О, да ладно! – крикнула она в спину архангелу. – Он большой уродливый ангел с особенными крыльями. Люди его заметят. И можешь ты стоять ко мне лицом, когда мы разговариваем?

Рафаэль повернулся, глаза горели голубым пламенем. Сила исходила от него волнами, которые Елена почти ощущала.

– Урам не станет выделяться. Как и я обычно. Елена нахмурилась.

– О чем ты... Вот черт! – Архангела больше не было видно. Она знала, что он должен быть здесь, но больше его не видела. Девушка сглотнула, направилась к месту, где видела его в последний раз, и протянула руку.

Чтобы коснуться теплой мужской кожи.

Когда она начала убирать руку, призрачная ладонь накрыла ее запястье.

Затем один из ее пальцев втянул рот, на который она так недавно пялилась. Влажное тепло жестокой провокацией ускорило пульсацию между ее бедрами.

6 Непарный шелкопряд – бабочка семейства волнянок; опасный вредитель многих древесных пород. Самец и самка сильно различаются по размерам, окраске, строению усиков (отсюда название).

 

 

И тогда она осознала, что не может видеть погруженную в рот часть пальца.

– Прекрати! – Отпрянув, она натолкнулась на стол.

Рафаэль появился – сначала как мираж, потом принял твердую форму.

– Я доказывал свою правоту. – Он встал перед ней, зажав между собой и столом.

– И в таких случаях ты обычно обсасываешь людей? – Елена сжала пальцы. – Что это, черт возьми, было?

– Гламор, – ответил архангел, обводя взглядом линию ее рта. – Он помогает нам оставаться незамеченными среди людей. Это отличительная черта между ангелами и архангелами.

– Как долго ты можешь его удерживать? – Елена пыталась не гадать, о чем Рафаэль думал, когда вот так смотрел на нее. Девушка пыталась напоминать себе, что он угрожал ребенку Сары и ее собственной жизни. Но когда архангел находился вот так близко, так доступно, это было очень сложно. Он выглядел почти как человек. Человек с темной сексуальностью.

– Столько, сколько потребуется, – прошептал он, и у Елены не было сомнений в двусмысленности фразы. – Урам старше меня. Его сила мощнее. Все, что ему нужно сделать... – Рафаэль так резко оборвал себя, что охотница поняла, он только что чуть не выдал слишком много. – В полной силе он может держать гламор почти бесконечно. Даже ослабленный, он сможет оставаться невидимым большую часть дня, спускаясь на землю на ночь.

– Мы охотимся за Человеком-Невидимкой? – Елена отклонилась назад, почти сев  на

стол.

Руки Рафаэла находились на блестящей поверхности по обе стороны от ее бедер, и

девушка не поняла, как он оказался так близко.

– Вот почему нам нужно твое обоняние.

– Я чувствую вампиров, – расстроено ответила Елена, – не ангелов. Я не могу обонять вас.

Он отмахнулся от этой детали, словно она ничего не значила.

– Мы должны ждать.

– Ждать чего?

– Подходящего времени. – Рафаэль расправил крылья, загораживая обзор, заворачивая их в ночь. – А пока мы ждем, я удовлетворю свое любопытство и узнаю, так ли ты пикантна на вкус, как выглядишь.

Чувственная ловушка захлопнулась. Но Елена без предупреждения проворно заскользила назад, раскидывая по пути бумаги, пересекла поверхность и спрыгнула с другой стороны стола.

– Я говорила, – произнесла она, тяжело дыша, сердце грозило выскочить из груди, – что не хочу быть твоей закуской, жевательной игрушкой или подружкой для траха. Для своего клыка найди вампиршу. – Не ожидая ответа, девушка вышла из кабинета и зашагала по коридору.

Удивительно, но никто ее не остановил. Спустившись на нижний этаж, она обнаружила такси. Елена собиралась отослать водителя, когда осознала, что у нее нет денег. Прогулка в холоде полуночи никак не прельщала, и она забралась на заднее сиденье.

– Увезите меня к чертовой матери отсюда.

– Конечно. – Голос водителя был успокаивающим. Слишком успокаивающим.

 

 

В зеркале заднего вида Елена встретилась взглядом с глазами водителя:

– Теперь вампы работают в такси?

Он улыбнулся, но без естественного для Дмитрия шарма... и, определенно, без опасной чувственности архангела, который, казалось, был решительно настроен превратить их "отношения", если можно их так назвать, – во что-то сексуальное.

Да скорее в личном царстве Люцифера настанут холодные денечки. Секс не входил в меню. Как и Елена.

 

Переводчики: Joffrey_Lupul Редактор: grammarnazi

Глава 9

Рафаэль наблюдал за удаляющимся такси, удивленный, что Елена села в машину. Она была самой непредсказуемой из всех его подчиненных. "Конечно, она бы оспорила такое определение", – подумал архангел, забавляясь, как мог делать лишь смертельно могущественный бессмертный.

Дверь за его спиной открылась.

– Господин?

– Дмитрий, держись подальше от охотницы.

– Если этого желает господин. – Молчание. – Я мог бы заставить ее умолять. Она бы перестала противиться вашим приказам.

– Я не хочу, чтобы она просила. – Рафаэль удивился тому, что действительно этого желал. – Она более эффективна с неподавленным духом.

– А после? – Голос Дмитрия был полон сексуального предвкушения. – Могу я после охоты заполучить ее? Она... меня привлекает.

– Нет. После охоты она моя. – И каждую мольбу Елены услышат только его уши.

 

Переводчики: Joffrey_Lupul

Глава 10

Он собирался ее убить.

Елена сидела, выпрямившись, в своей, являющейся прекрасным произведением искусства, кровати, изголовье которой имело уникальный узор из самого хрупкого металла, а на белых-белых простынях и толстых стеганых ватных одеялах были вышиты маленькие-маленькие цветочки.

Справа от кровати располагались раздвижные французские двери, ведущие на небольшой закрытый балкончик, который Елена превратила в миниатюрный сад, за которым простирался вид на Башню Архангела.

Спальня Елены была обклеена обоями с большим кремовым узором и вкраплениями синего и серебряного, перекликавшимися с темно-синим ковром.

 

 

Занавески на раздвижных французских дверях были белыми и просвечивающими, а поверх висели тяжелые парчовые шторы, которые Елена обычно держала привязанными к боковым от дверей стенкам.

На большой белой вазе из китайского фарфора в противоположном углу комнаты расцвели приносящие внутреннему интерьеру солнечный свет подсолнухи.

Эту вазу Елена получила от благодарного китайского ангела за то, что выследила одну его своевольную подопечную. Молодая вампирша, едва завершив Контракт, решила, что больше не нуждается в ангельском покровительстве.

Елена нашла ее испуганную в секс-шопе, обслуживающем очень странную клиентуру. Работа загнала охотницу в самые недра подземного Шанхая, но ваза была частичкой светлого, незапятнанного досуга.

Вся комната была гаванью, в которой Елена проводила, как сейчас, месяцы.

Но с таким же успехом она могла сидеть на грязном полу в лачуге где-то на юге Пекина. Глаза Елены были открыты, но все, что она видела – застывший образ того вампира на Таймс-сквер, которому не рискнуло помочь ни одно долбаное существо.

Елена знала, что так ее жизнь не закончится – нет, если Рафаэль хотел все скрыть, – но она наверняка умрет.

Архангел рассказал ей о гламоре.

Насколько ей было известно, ни охотники, ни люди не знали о такой маленькой подробности об архангельской силе. Это сравни увидеть лицо своего похитителя – не важно, что он после этого говорит, все равно ты труп.

– Ни. В. Коем. Гребаном. Случае. – Она стиснула в руках прекрасное египетское хлопковое одеяло, сузила глаза и начала прикидывать варианты.

Вариант 1: попытаться нарушить обещание.

Вероятное последствие: смерть после болезненных мучений. Вариант 2: сделать работу и молиться.

Вероятное последствие: смерть, но, возможно, без мучений (уже хорошо). Вариант 3: заставить Рафаэля дать клятву ее не убивать.

Вероятное последствие: клятвы – это серьезно, так что она останется жива. Но архангел все равно может ее мучить до тех пор, пока она с ума не сойдет.

– Значит нужно лучше продумать клятву, – пробормотала Елена себе под нос. – Никакой смерти, никаких мучений и, определенно, никакого обращения меня в вампира. – Охотница прикусила нижнюю губу, гадая, можно ли распространить клятву на ее друзей и семью. Семья. Да, верно. Семья, которая всеми фибрами души терпеть ее не могла. Но Елена не хотела, чтобы их разорвали у нее на глазах.

Кровь на кафельном полу. Кап.

Кап. Кап.

Произнесенная свистящим, булькающим звуком мольба. Елена поднимает глаза и видит, что Мирабель еще жива. Чудовище улыбнулось.

– Иди сюда, маленькая охотница. Попробуй на вкус. Кап.

Кап.

 

 

Звук капель – частый, мерзкий, из кошмара.

Елена откинула с себя одеяло и спустила ноги на холодную как лед поверхность пола. Это воспоминание уничтожало все тепло в ее душе.

Она сидела, опустив голову на руки, уставившись на темно-синий ковер, пытаясь абстрагироваться. Существовал всего один способ сбежать, когда воспоминания находили в ее броне трещину и проскальзывали внутрь, их когти были цепкими и ядовитыми...

Что-то шлепнулось на пол балкона.

Прежде чем Елена осознала свои движения, в ее руке уже был пистолет, который она держала под подушкой, и она целилась во французские двери. Рука ее была тверда, тело, разгорячённое адреналином.

Внимательно осмотрев через прозрачную ткань занавесок балкон, Елена никого не обнаружила, но лишь глупый охотник так просто ослабит бдительность.

Елена не была глупой. Она встала с кровати, не обращая внимание на то, что одета лишь в белую майку и обрезанные до размеров коротеньких шортов штаны цвета мяты, по бокам у которых разрезы, и украшение из милой розовой ленточки.

Сосредоточив взгляд на пространстве за раздвижными дверями, свободной рукой охотница поочередно отдернула прозрачные занавески. Теперь она хорошо видела балкон, и на нем не наблюдалось никакого взбешенного вампира.

Ублюдки не могли летать, но как-то раз Елена видела, как трое вампиров, словно стая пауков с четырьмя лапками, карабкались по стене многоэтажки. Эта группка сделала это играючи, но раз могли они, то могли и остальные.

Она еще раз проверила балкон. Никакого вампира. И никакого ангела.

Рука уже начала немного побаливать от удерживания пистолета в таком положении, но Елена не ослабила хватку.

Вместо этого она принялась внимательно осматривать балкон со всех сторон, на котором у нее росло множество растений, в том числе и вьющихся, свисающих с изогнутой "крыши", но охотница была чертовски уверена, что ничто не заслоняло ей обзор края балкона. Если кто-то повис, уцепившись за него, она бы смогла увидеть пальцы.

Более того, любой незваный гость оставил бы следы на геле, который она распрыскивала каждую неделю.

Эту штуку создали специально для охотников; она стоила руки, ноги и почки, и была высоко эффективным способом выявить вторжение.

В неактивном состоянии гель сливался с поверхностью, но коснись его вампир, человек или ангел, и он становился ярким, трудно-не-заметить красным.

Гель был нетронут, да и Елена не почувствовала вампира.

Чуть-чуть расслабившись она взглянула вниз. Брови поползли вверх. Рядом с ее буйно цветущими бегониями лежал пластиковый тубус. Елена нахмурилась.

Стебельки бегонии были слегка обломаны. Если кто-то бросил тубус с такой силой, что навредил растениям, которые она лелеяла, несмотря на прохладное окончание лета, то он за это чертовски сильно заплатит.

Убедившись, наконец-то, что территория безопасна, Елена опустила пистолет и отперла замок на дверях.

Легкий ветерок принес ей лишь пульсацию живущего своей жизнью города, и больше ничего.

 

 

И все равно Елена была очень-очень осторожна, когда, чуть приоткрыв дверь, ногой подкатила к себе тубус.

Она почти закатила его внутрь, когда увидела медленно парящее перо, аккуратно приземлившееся на папоротник.

Оттолкнув тубус в сторону, Елена подняла пистолет и прицелилась в крышу балкона. Парень, который соорудил ее, посчитал девушку сумасшедшей за то, что она закрыла такой вид, но, очевидно, он никогда не думал о грозящей сверху опасности.

Да, конечно, Елена потеряла часть обзора, зато никто не мог напасть сверху без предупреждения. Хотя, по-видимому, она слишком положилась на эту защиту, раз уж не заметила незваного гостя. Такого больше не произойдет.

– Из этого оружия можно камень прострелить, не говоря уже о хлипкой фигне, на которой ты сидишь, – выкрикнула она. – Убирайся к чертям оттуда, пока ее не сломал!

Тут же послышался шум крыльев. Мгновение спустя вверх тормашками на нее уставилось раскрасневшееся ангельское лицо. У Елены округлились глаза. Она понятия не имела, что ангелы могли такое вытворять.

– Ты посыльный? Встань нормально, а то у меня из-за тебя голова кружится.

Ангел кивнул и перевернулся. Он походил на тех херувимчиков, которых так любили изображать на своих полотнах художники эпохи Ренессанса: круглое и милое личико, золотистые кудряшки.

– Прости! Я никогда раньше не видел охотника. Мне было любопытно. – Когда взгляд ангела переместился южнее, глаза у него стали огромными. Его крылья и так быстро трепетали, чтобы удержать его в такой позиции, теперь же они начали двигались со сверх скоростью.

– Смотри на меня иначе я проделаю дыру в твоем крыле.

Ангел резко дернул вверх голову, его щеки покрылись румянцем. Он чуть качнулся влево, прежде чем снова выровнялся.

– Прости! Прости! Я только из Убежища. Я... – Он сглотнул. – Я не намеревался тебе этого говорить! Пожалуйста, не рассказывай Рафаэлю.

Поскольку ангел выглядел так, словно вот-вот расплачется, Елена кивнула.

– Расслабься, малыш. И в следующий раз, когда тебя отправят с посылкой, заходи через парадную дверь.

Ангел поморщился.

– Рафаэль сказал, что я должен доставить посылку таким образом. Елена вздохнула и махнула ангелу рукой.

– Брысь! Рафаэля я беру на себя. Юный ангел выглядел испуганным.

– Нет, все в порядке. Пожалуйста, не делай этого. Он может... причинить тебе боль. – Последние слова он чуть слышно прошептал.

– Нет, не причинит. – Елена заставит архангела принести клятву. Вот только пока понятия не имеет каким образом. – А теперь уходи... Дмитрий ревнует.

Мальчик побледнел и исчез так быстро, что Елена едва уловила это движение. Что ж, а вот это уже было интересно. Всем известно, что вампирами управляли ангелы. Но что если эта сила была очень непостоянной? Над этим ей придется поразмыслить.

Но позже.

 

 

 

ее.

 

После того, как она заставит Рафаэля пообещать не убивать, не калечить и не мучить

 

Проверив бегонии – желтые из которых цвели так, словно лето не прошло, что

вызвало у нее улыбку, – и полив их, Елена вошла в квартирку, заперла двери, задернула наглухо занавески и вернула пистолет под подушку. Только тогда она подняла тубус и начала отвинчивать крышку.

Зазвонил телефон.

Она решила его проигнорировать, но ее любопытство подвело. Быстрый взгляд на определитель показал, что звонок от Сары.

– Привет. Что стряслось, мисс Директор?

– Хотела задать тебе тот же вопрос. Прошлой ночью я получила очень странный отчет.

Елена прикусила губу.

– От кого?

– Ренсома.

– Понятно, – пробормотала она. У этого охотника имелось страннейшее хобби, учитывать его увлечение оружием. Казалось, то, что они жили в главном мегаполисе полном освещения, его не напрягало. – Он опять наблюдал за звёздами?

Сара выдохнула.

– Со своего супер-пупер сверхмощного потрясающего телескопа. И он рассказал мне, что ты, э-э, летала? – Последнее слово походило на сомнительный вопрос.

– Придется поблагодарить Ренсона, за то, что назвал меня звездой.

– Я в это не верю, – прошептала Сара. – О, Боже... Ты была в воздухе? Летала?

– Ага.

– С ангелом?

– Архангелом.

На несколько долгих секунд восстановилась полнейшая тишина.

– Нефига себе!

– Угу. – Елена снова принялась отвинчивать крышку.

– Ты что там делаешь? Я слышу, как ты дышишь. Елена улыбнулась.

– Ты такая любознательная, подружка.

– Это написано в книге правил лучшей подруги. Рассказывай, пока я пытаюсь отойти от шока.

– Несколько минут назад я получила от ангела посылку.

– И что там?

– Как раз пытаюсь... – Ее голос затих, когда ей наконец-то удалось отвинтить крышку. Пальцы дрожали. Охотница уставилась на содержимое тубуса, который был в несколько слоев покрыт смягчающим удары материалом. У Елены было ощущение, что малыш ангел намеревался совершить бросок как можно более осторожно. – О.

– Элли? Ты меня убиваешь.

Со стучащем у самого горла сердцем, Елена очень осторожно вытащила изящную, выполненную вручную статуэтку.

– Он прислал мне розу.

На другом конце трубки послышалось разочарованное фырканье.

 

 

– Родная моя, знаю, ты не часто ходишь на свидания, но должна понимать, что такую вещицу можно приобрести за пять баксов в любом магазинчике по-соседству.

– Она из хрусталя. – И когда она это говорила, свет специфическим образом отразился от розы, и у Елены отпала челюсть. – Да быть такого не может.

– Чего быть не может?

Елена, не веря, открыла рядом ящичек, отыскала повышенной прочности, прорезающий что угодно ножик, которым она редко пользовалась из-за его малого веса, и попыталась аккуратно пошкрябать крошечную часть стебля. Нож не причинил никакого ущерба. Но когда она попыталась сделать это наоборот, роза поцарапала защищенную от царапин поверхность лезвия.

– Вот дерьмо.

– Элли, клянусь, буду бить тебя, пока ты не превратишься в бесформенную массу, если не расскажешь, что происходит. Что там? Роза-мутант, сосущая кровь?

Сдержав смешок, Елена уставилась на неописуемо красивую вещицу в руке.

– Она не хрустальная.

– Фианит7? – сухо спросила Сара. – Или, погоди, пластмасса.

– Алмаз. Абсолютная тишина. Кашель.

– А ты не могла бы повторить это слово? Елена подняла розу, чтобы поймать свет.

– Алмаз. Безупречный, цельный.

– Невозможно. Ты понимаешь, насколько большим он должен быть, чтобы вырезать из него розу? Она микроскопическая?

– С мою ладонь.

– Как я уже сказала, это невозможно. Алмазы не поддаются вырезанию. Правда, это невозможно. – Вот только голос Сары звучал немного задыхающимся. – Мужчина прислал тебе розу из алмаза?

– Он не мужчина, – ответила Елена, пытаясь остановить типично женскую часть себя от выражения бурного восторга по поводу такого чудесного подарка. – Он архангел. Очень опасный архангел.

– Который либо влюблён в тебя, либо у него в подчиненных очень хорошие советчики.

Елена снова рассмеялась.

– Не-а, он просто хочет забраться ко мне в трусики. – Она подождала, пока Сара на другом конце трубке перестала задыхаться, и продолжила: – Прошлой ночью я отказала. Не думаю, что архангелу нравится слово "нет".

– Элли, милая, пожалуйста, скажи, что ты надо мной издеваешься, – тон Сары походил на мольбу. – Если архангел тебя хочет, он тебя получит. И... – она умолкла.

– Сара, все в порядке, – тихо произнесла Елена. – Если он меня возьмет, то сломит. – Архангелы не были людьми, даже близко. Получив удовольствие, они больше не заботились о своих игрушках. – Вот почему, черт возьми, он меня не получит.

– Как ты планируешь удостовериться, что позже он за тобой не придет?

– Заставлю его принести клятву.

7 Фианит – синтетический имитатор бриллианта, используемый в бижутерии.

 

 

Сара издала невнятное бормотание.

– Ладно, у меня есть подобная информация. Ангелы серьезно относятся к клятвам. Смертельно серьезно. Но ты должна ее сформулировать максимально точно. Все условия. Он захочет свой фунт плоти. В твоем случае, в буквальном выражении.

Елена вздрогнула. Идея больше не была совершенно непривлекательной. И дело было не в алмазе, а в эротизме предыдущей ночи.

Темный, граничащий с безнравственностью, но также самый мощный сексуальный флирт, который Елена испытывала за свою жизнь. Ее тело взывало к нему, а ведь архангел едва ее коснулся. Что же будет, если он погрузится в нее, жаркий, твердый... снова и снова?

Щеки охотницы вспыхнули, бедра сжались, а сердце вдруг начало отбивать свой бешеный ритм во рту.

– Я верну розу. – Это было уникальное, шедевральное творение, но Елена не могла оставить его себе.

Сара неверно ее поняла.

– Этого будет недостаточно. У тебя должно быть что-то для сделки с ним.

– Оставь это мне. – Елена пыталась звучать уверено, но правда была в том, что она понятия не имела как заключит сделку с архангелом.

"Он захочет свой фунт плоти".

Разум ее всхлипнул предупреждением, а слова Сары смешались с вновь всплывшим воспоминанием о растерзанном теле Мирабель. У Елены душа ушла в пятки. А что если Рафаэль запросит цену, которая окажется похуже смерти?

 

Переводчики: Joffrey_Lupul

Глава 11

Елена положила на стол Рафаэля тубус с розой.

– Я не могу ее принять.

Стоя у окна, спиной к девушке, держа у уха телефон, он поднял палец. Казалось странным видеть архангела с таким современным девайсом, но реакции у Елены не было логического обоснования – не важно, что выглядя как архангелы из сказки и легенды, они были мастерами технологий.

Никто не знал сколько правды было в тех легендах. Вопреки тому, что ангелы, с момента самых ранних наскальных рисунков, были частью человеческой истории, их по- прежнему окутывала тайна.

Так как люди, как обычно, терпеть не могли чувство утраты смысла, некоторые из ее вида манипулировали тысячей мифов, чтобы объяснить существование ангельского рода.

Некоторые называли их отпрысками богов, другие же видели в них более развитый вид. Лишь одно было верным – ангелы правили миром и это знали.

Сейчас же Его Высочество продолжал что-то бормотать низким голосом. Раздраженная этим, Елена начала бродить по комнате. Ее внимание привлекли глубокие полки на одной из стен. Сделанные из дерева, которое было настоящим эбеновым или же мастерски под него сымитированные, они демонстрировали сокровище за сокровищем.

 

 

Древняя японская маска демона Они8. Но она держалась на грани неправильности передачи действительности, как будто ее сделали для детского праздника.

Графическое оформление было тщательным, цвета – яркими, хотя Елена чувствовала возраст маски как тяжелый вес на своих костях. На соседней с маской полке лежало всего одно перо.

Оно имело необычайный цвет – насыщенный, чистый голубой. Елена последние два месяца слышала слухи об ангеле с голубыми крыльями, но это ведь не могло оказаться правдой?

– Настоящее или искусственное? – почти шепотом проговорила она самой себе.

– О, очень даже настоящее, – донесся до нее спокойный голос Рафаэля. – Иллиум был в очень плохом состоянии, чтобы потерять дорогие сердцу перья.

Елена повернулась, на лбу залегли морщинки.

– Почему ты навредил кому-то настолько прекрасному? Завидовал?

Что-то в глазах Рафаэля вспыхнуло – что-то жаркое и безусловно смертоносное.

– Ты бы нашла в Иллиуме мало интересного. Он любит подчинять своих женщин.

– И что? Зачем вырывать его перья?

– Его нужно было наказать. – Рафаэль пожал плечами, отошел от окон и остановился менее чем в футе от Елены. – А этот метод действительно причинил ему боль... Перья за год отрасли.

– В мгновение ока.

Казалось, опасное расстояние убавило ее сарказм.

– Для ангелов, да.

– Так его новые перья постигла та же участь? – Елена говорила себе прекратить пялиться в глаза Рафаэля, что не важно, что он говорил, такой контакт упрощал ему вторжение в ее разум. Но она не могла отвести глаз, даже когда пламя в его глазах превратилось во что-то, что походило на крошечные вращающиеся клинки. – Так как? – настаивала она на ответе голосом, хриплым от внезапно охватившего ее голода.

– Нет, – ответил архангел, протянув руку, чтобы провести по краю её уха. – Они отрасли еще более прекрасными. Голубые, обрамленные серебром.

Елена, услышав хмурость в его голосе, рассмеялась.

– У меня спальня в тех же тонах.

Между ними зашипел неприкрытый жар. Мощный. Резонирующий. По-прежнему глядя в глаза Елены Рафаэль провел пальцем по ее челюсти к шее.

– Уверена, что не хочешь меня туда пригласить? Он был таким донельзя прекрасным.

Мужественным, очень мужественным. Всего лишь попробовать на вкус.

Это говорила в Елене тьма, небольшая сущность воспроизвела в памяти пропитанный кровью кухонный пол в тот день, когда девушка лишилась своего детства.

Кап. Кап. Кап.

– Иди сюда, маленькая охотница. Попробуй на вкус.

8 Демоны они – в японской мифологии – большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны с красной, голубой или черной кожей, живущие в аду (Дзигоку). Европейские аналоги они – черти и бесы.

 

 

– Нет. – Елена отдернулась, её ладони взмокли из-за страха. – Я пришла лишь для того, чтобы вернуть розу, и спросить, есть ли у тебя какая-нибудь информация о местонахождении Урама.

Рафаэль опустил руку. Елена ожидала ярость из-за ее отказа, но его лицо, напротив, выражало задумчивость.

– Я хорош в борьбе с ночными кошмарами. Елена усмехнулась.

– И в их создании. Ты оставил того вампира на несколько часов на Таймс-сквер9. – "Елена, прекрати, – приказал ее разум. – Ради бога, угомонись! Ты должна заставить его поклясться, что он тебя не тронет..." Вот только ее рот не послушался. – Ты мучил его!

– Да. – И даже ни намека на угрызение совести. Елена ждала продолжения.

– И что? Это все, что ты скажешь?

– Ожидала, что я испытаю чувство вины? – Выражение лица Рафаэля стало напряженным, затем холодным, как лед. – Елена, я не человек. Те, кем я управляю, не люди. Ваши законы неприменимы.

Она до боли сжала руки.

– Законы об общей добропорядочности, высокой морали?

– Называй как хочешь, но помни... – Рафаэль наклонился к ней, говоря ледяным шепотом, который жестоко хлестал ее по коже, –...если я паду, если потерплю неудачу, вампиры полностью освободятся и Нью-Йорк потонет под кровью невинных.

Кап. Кап. Кап.

Елена покачнулась от наплыва тех жестоких образов. От того, что в памяти. От того, что, возможно, может произойти в будущем.

– Вампиры не все зло. Лишь небольшой процент из них потеряли контроль. То же самое, как у людского населения.

Рафаэл<