Я: Если не свяжусь с тобой через час, значит меня убил психопат-любитель «Пепси», который ненавидит гнев.

Люси Леннокс

Книга вне серий, рассказ из сборника «Сердцем к сердцу. Часть 3»

Переводчик и оформитель – Каролина Уварова

Автор обложки – Настёна Гунина

Перевод выполнен для группы - https://vk.com/beautiful_translation

АННОТАЦИЯ К РАССКАЗУ:

Требуется помощь

В эти выходные собираюсь строить домик на дереве для своих детей, и нужна вторая пара рук. Умение работать с деревом, делать замеры, орудовать молотком и отверткой обязательно. Навыки в проектировании домиков на дереве желательны. Опыт в строительстве домиков на дереве приветствуется еще больше. Вообще-то, было бы здорово, если бы вы построили его для меня с нуля, а я приносил бы вам лимонад. Шутка. Отчасти. Для более подробной информации свяжитесь со мной через мой профиль.

 

ПРОЛОГ

 

ХАРВИ

 

Впервые я воспользовался приложением «Сердцем к сердцу» на спор. Ну, не столько на спор, сколько после предложения моей сестры. Разговор о моей сексуальной жизни зашёл, когда я навещал родителей в их новом доме в маленьком, богом забытом городке в горах северной Джорджии.

— Черт возьми, как вообще ты находишь в этом захолустье кого-то, чтобы потрахаться? — поинтересовалась Эми.

— Амелия! — Праведное негодование нашей мамы не имело большого значения, так как всего десять минут назад она назвала нашего отца долбаным ослом, после того как он съел последний кусок яблочного пирога.

— Мам, он живёт на ферме, где выращивают альпака, в центре Новой Зеландии. Он буквально живёт в центре Земли, вот только Арагон или Леголас не согревают его постель по ночам.

С минуту я пускал слюни по обоим мужчинам. Они разные, но оба в высшей степени сексуально привлекательные.

— У меня все нормально, — неубедительно ответил я.

— Объясни поточнее, что значит «нормально», — пристала ко мне сестра.

Я подумал о семичасовой поездке в Крайстчерч, где в последний раз подцепил кого-то на одну ночь. Это было, мягко говоря, посредственно, и вовсе не вина того парня, которого я привез с гостиничный номер. Всё дело было во мне. Мне тяжело заниматься сексом с незнакомцем. Я любил секс. И жёсткий трах тоже. Но анонимный секс оставлял ощущение пустоты внутри. Я мог бы справиться с одиночеством, но, когда приводил незнакомца в постель на одну ночь, после почему-то чувствовал себя по-настоящему одиноким.

— Проехали. Можем мы не обсуждать эту тему за ужином в честь Дня благодарения? Пожалуйста? — вздохнул я.

Может быть, я всё делал неправильно. Может, это дело в культурной разнице, и всё было бы по-другому с американцем. Я жил в Новой Зеландии уже восемь лет. Возможно, стоило бы попробовать перепихнуться, находясь в Штатах, пока навещал своих родителей.

— Ладно, но тебе стоило бы проверить приложение для знакомств «Сердцем к сердцу». Несмотря на то, что Маунт-Эллери небольшой городок, жизнь у геев тут бьет ключом. К моему другу, Брину, постоянно подкатывают. — Моя сестра допила остатки своего вина и потянулась к моему всё ещё наполовину полному бокалу. — Только он отказывается принимать их приглашения. Я дала ему тот же совет. Этому парню просто необходим хороший, жёсткий перепихон.

— Амелия! — На этот раз мамин возглас прозвучал не так убедительно.

Я никогда не встречал лучшего друга своей сестры, который был геем, но это, наверное, к лучшему. После того как несколько лет назад Эми вызвалась выносить ребенка для этого человека, я из принципа решил, что он мне не нравится. Дело не в том, что я не ценил его желание иметь детей. Просто всегда испытывал покровительственные чувства к своей младшей сестре и беспокоился о ее здоровье, особенно после того, как она обнаружила, что носит близнецов. К тому же, какой парень хочет завести семью в двадцать с небольшим лет, даже не попытавшись сначала найти себе партнера? В этом не было никакого смысла.

— Кстати говоря, а где Брин и дети? — поинтересовался я. — Я полагал, что наконец-то смогу познакомиться с ними в этот визит.

Мамино лицо смягчилось.

— Его отец внезапно умер от сердечного приступа пару недель назад. Брин вместе с девочками уехал в Роанок на похороны, и чтобы помочь своей матери. Я не знаю, когда он вернется. — Мама с нежностью посмотрела на моего отца, за годы наблюдения за ними я видел такой взгляд много раз. — Даже представить себе не могу, что переживает эта бедная женщина.

В груди у меня потеплело.

Вот именно этого мне всегда и хотелось. Но я не собирался искать такие отношения в каких-либо приложениях. Впрочем, это не помешало мне заглянуть в одно объявление, но то, что я там нашёл, почти ничем не отличалось от других.

 

Только одна ночь: я не хочу с тобой знакомиться. Я просто хочу затеряться в твоем теле на ночь с минимальным количеством светских разговоров и максимальным физическим удовольствием. Ищу уверенного актива, чтобы взял инициативу на себя и помог мне справиться с некоторым стрессом. Никаких обменов именами.

 

Не идеально, но зато помогло бы мне свалить на несколько часов из дома родителей. Я нажал на ссылку, чтобы ответить.

 

 

***

 

Когда этот мужчина открыл дверь гостиничного номера, я сразу понял, что какой бы стресс он ни пытался снять, тот был довольно сильным. Парень был привлекательным, но выглядел усталым и бледным. Темные круги залегли под его печальными глазами, и улыбка была натянутой, как будто он пытался выглядеть нормальным.

Я сразу же потянулся к нему, просто прижал к себе и крепко обнял. Поначалу его тело напряглось, но затем парень расслабился в моих руках и облегченно выдохнул.

— Привет, — тихо произнес я.

Он вздрогнул, но не ослабил хватку.

— Привет.

— Похоже, тебе не помешало бы объятие, — пробормотал я, поглаживая его по стройной спине. Он был ниже меня ростом, худощавый. Мне стало интересно, чем он зарабатывал себе на жизнь. На самом деле, это не имело значения, так как мы встретились тут не для того, чтобы узнать друг друга получше. Тем не менее, я был не из тех парней, которым наплевать на того, с кем переспал. Он ведь был человеком. И у него ведь была жизнь за пределами этого номера.

Я отстранился и обхватил ладонью его подбородок, рассматривая его лицо. Темные ресницы обрамляли пытливые карие глаза, а нижняя губа была зажата между зубами. Я потянулся к ней большим пальцем, а потом медленно наклонился, чтобы приласкать её своими губами.

Он тихонько всхлипнул и потянулся ко мне, обхватив руками мою спину и крепко прижавшись ко мне. От мужчины пахло смесью цитрусовых и сосны, что, похоже, свойственно той части гор, в которой мы находились. Его щеки были гладкими под моими губами, когда я прошелся поцелуями от его рта к уху.

— Позволь мне позаботиться о тебе, — прошептал я ему на ухо. Я потянулся к краю его темно-синего свитера и стянул его. Парень не сводил с меня глаз, пока я продолжал раздевать его. Как только он оказался обнаженным по пояс, я начал покрывать поцелуями его ключицу и плечо. И когда подул на него, тонкие волоски на его руках встали дыбом. Я опустился на колени и поднял на него взгляд.

В его полуприкрытых глазах отражалась страсть, как будто он уже потерялся в желании. Не отводя взгляда, я опустил руки к пуговице на его голубых джинсах. Жесткие волоски щекотали мне нос, когда я наклонился, чтобы оставить дорожку поцелуев от пупка к паху.

Он опустил руки мне на голову и слегка сжал волосы, когда я добрался до его члена и начал ласкать и посасывать головку. Его внезапное прерывистое дыхание только усилило мое желание доставить ему еще большее удовольствие. Я хотел сделать для него именно то, о чем он просил в своем объявлении, заставить его потеряться в физическом удовольствии.

Поэтому я провел всю ночь, щедро одаривая его тело своим вниманием. Целовал каждый дюйм его обнаженной кожи. Провел пальцами по каждому волоску. Снова и снова глубоко погружался в его теплое тело, пока он не вскрикнул и не кончил в мой кулак. Мы обменялись минетами в душе, подремали и проснулись, чтобы повторять это снова и снова. Мы смотрели друг другу в глаза, когда он был сверху, и даже после того, как оба остались без сил, не могли перестать целовать друг друга.

К тому времени, когда мы окончательно вырубились, я настолько хорошо узнал его тело, что мог с уверенностью сказать, такого у меня никогда и ни с кем не было.

Это была всего лишь одна ночь, но мне казалось, что между нами что-то произошло. Я задавался вопросом, возможно ли установить с кем-то физическую связь, ничего о нем не зная. Что бы он сделал, пригласи я его на настоящее свидание?

Но потом я вспомнил объявление. Он не хотел знакомиться со мной. Не хотел обмениваться именами. Парень установил очень четкие рамки.

А когда я проснулся утром, он всё-таки ушел, оставив меня с еще большим чувством одиночества, чем раньше.

 

 

ГЛАВА ПЕРВАЯ

 

БРИН

 

Два года спустя

 

Моя лучшая подруга, Эми, была самой лучшей. За исключением тех случаев, когда она в буквальном смысле была хуже всех.

— На самом деле у него нет работы, но я обещаю, он — отличный парень. — сказала она, как мне показалось, в миллионный раз. — К тому же он замечательно ладит с детьми. Все наши племянницы и племянницы любят его. И животные тоже. Мы называем его заклинателем животных. Арахис будет в восторге от него.

Мой пес проигнорировал упоминание своего имени, главным образом потому, что Эми украдкой скормила ему столько кусочков пепперони за ужином ранее, что теперь он находился в «пищевой коме».

— У него нет работы? — спросил я.

— Да ладно тебе, он только что переехал сюда. Он что-нибудь найдет. Я думаю.

Я закатил глаза.

— Нужен мне еще один иждивенец, как собаке пятая нога, — отметил я. — Поверить не могу, что ты пытаешься свести меня бездельником — неудачником, даже если он твой брат.

Я закончил складывать банное полотенце и положил его в стопку на кофейном столике.

— Без обид, — запоздало добавил я.

— Ты, мать твою, такой придирчивый, — пробубнила Эми в свою пинту мороженого. Или в мою пинту мороженого в данном случае. Но так как она выносила моих близняшек в своей матке, я старался дать ей некоторую поблажку, когда она что-нибудь у меня тырила.

— Ага, желание, чтобы парень имел работу, слишком высокая планка. — Я закатил глаза, но Эми этого не заметила. По правде говоря, она была права. Я был очень придирчив. С той самой ночи, когда совершенно незнакомый человек обращался со мной, как с кем-то особенным, я стал чрезвычайно разборчивым. Мне не нужен был какой-нибудь придурок, желавший по-быстрому кончить, или какой-то там парень, который принимал бы меня как должное. Я хотел, чтобы меня обожали, холили и лелеяли. Реалистично ли это? Нет. И именно поэтому я собирался всю жизнь оставаться один.

Я вытащил из-под задницы Эми пульт и выключил реалити-шоу, которое она якобы смотрела.

— Ну блин, он уже был готов раздать маргаритки или что там еще, — вяло запротестовала Эми. — Знаешь, тебе стоило бы взять пример с этого парня.

— Парня из реалити-шоу? У которого на щеках ямочки и дурацкая привычка объяснять разницу между солиситором и барристером? Да он даже не англичанин.

Я добавил к стопке сложенного белья розовую махровую салфетку и тут сообразил, что никогда раньше не покупал розовых салфеток. Только белые. Но по глупости купил Райли на воскресной игре футболку с логотипом футбольной команды «Атланта фэлконс». Только вместо того, чтобы раскошелиться на стадионе, я погнался за дешевизной и купил ее на улице. Урок усвоен. Снова.

— Да. Ты должен ходить на свидания. Перестань искать идеального семьянина, который будет считать тебя бесценным сокровищем, и попробуй повстречаться с разными людьми. Повеселись немного. Это ведь не чертово собеседование, — сказала Эми, выпрямившись и поставив липкий контейнер из-под мороженого рядом со стопкой моих чистых рубашек.

Я сразу же вернул его ей.

— Фу. Кроме того, на этом шоу в буквальном смысле проводят собеседования, как при приеме на работу. В течение сезона он опрашивает каждую женщину, чтобы понять, кого выбрать себе в жены. Он тестирует их, как автомобили. Пробует, как новые смеси закусок в «Костко».

Эми пожала плечами.

— По крайней мере, подумай об этом. Я понимала твое нежелание ходить на свидания, когда близняшки были маленькими, но сейчас им почти семь. Пора начать жить вне работы и детей. Я бы спросила, когда ты в последний раз трахался, но не хочу, чтобы сегодня ночью мне снились кошмары.

«Два года и три месяца. И с тех пор не перестаю думать об этом».

— Черт! — воскликнула она, повернувшись и шлепнув меня по плечу. — Раз уж зашла речь о возрасте, что ты собираешься дарить девочкам на их день рождения?

Я сложил последнюю пару леггинсов, откинулся на спинку стула и широко улыбнулся Эми.

— Я собираюсь построить для них домик на дереве.

Эми моргнула.

— Скажи что-нибудь, — потребовал я. — Это ведь потрясающе? Почему ты ведешь себя странно?

— Ты собираешься его построить, в смысле... сам, или наймешь кого-то для этого?

— Сам. Я сам его построю, — ответил я, словно оправдываясь. — А что? Это же всего лишь домик на дереве. Что тут сложного?

Эми фыркнула и начала смеяться так сильно, я был уверен, что она намочила трусики. Когда Эми, наконец, успокоилась достаточно, чтобы дышать, она указала на меня пальцем со сверкающим маникюром.

— Ты компьютерщик. Весишь сто двадцать фунтов в мокром виде. Да я тебя умоляю, ты же состоял в математическом кружке в колледже!

— А ты предвзята. — Хмыкнул я. — Да будет тебе известно, что я регулярно качаюсь.

— Ага, и в последний раз, когда мы опоздали на занятия по «боди памп», мне пришлось взять десятифунтовые гантели, чтобы ты мог тренироваться с пятерками.

— Не будь стервой, — сказал я, пихнув ее ногой в бедро. — У меня было похмелье.

— Ты выпил бокал «Бейлис» вместо тирамису.

— У меня низкая переносимость алкоголя, теперь, когда я стал отцом, — пробормотал я, снимая со своих черных штанов кусочек розовой ворсинки.

— Упрямец. Почему не нанять кого-нибудь в помощь? — Взгляд Эми смягчился, и я понял, что она быстро перешла в эмоциональный материнский режим.

— Я... я хочу, чтобы это было что-то особенное. Что-то, что их отец сделал для них, — признался я. — Знаю, звучит глупо, но...

Эми перелезла через диван ко мне на колени и крепко обняла за шею.

— Звучит потрясающе. Но ты должен понимать, что просьба о помощи не уменьшает значимость этого невероятного поступка. Девочки с ума сойдут от радости.

Я вдохнул знакомый кокосовый запах ее шампуня. Мы дружили больше десяти лет, после того как на шесть часов застряли в лифте, когда учились в магистратуре. Это была любовь с первого взгляда, если не считать того, что я гей, и в то время мы оба встречались с другими людьми. Но мы сразу же поняли, так или иначе, нам суждено быть вместе.

А пару лет спустя, когда я уже был готов создать семью с мужем или без него, Эми вызвалась стать моей суррогатной матерью, что еще больше сблизило нас и сделало семьей. Мое решение иметь ребенка, будучи холостым геем, стало началом конца отношений с моей собственной семьей, но мама и папа Эми быстро заполнили эту пустоту. Они даже переехали из Огайо в Джорджию, когда родились близнецы, а затем последовали за нами в маленький городок Маунт-Эллери, когда Эми получила возможность работать менеджером студии текстильного искусства.

— Постой. Твой брат в городе? — спросил я, только сейчас сообразив, что она говорила раньше о том, чтобы свести нас. — Какой из них?

— Харви, который хиппи, не путай с Генри — парикмахером.

Я осторожно сдвинул ее со своих колен и взял за руку, чтобы рассмотреть сверкающий маникюр.

— У тебя странная семья. Я думал, это Анна парикмахер? Почему я раньше не встречал Харви?

— Анна — визажист. А Харви жил в Новой Зеландии и занимался разведением коз или что-то в этом роде. Жизнь за счет земли? Может, он пытался найти себя, не знаю. Он не особо распространяется о себе. Это тот брат, о котором я тебе рассказывала, именно он втянул меня в текстильное искусство. Парень сам прядет пряжу, а вязать начал чуть ли не с пеленок. Он — самоучка, научился по одному из тех наборов для рукоделия, что продают на книжных ярмарках для школьников.

Я взглянул на Эми.

— И с этим парнем ты пыталась меня свести? С безработным фермером — интровертом, который прядет свою собственную пряжу? Не знаю, есть ли что-то более противоположное мне, чем это, если только в добавок он высокий и мускулистый.

Эми посмотрела на меня и моргнула.

— Хм, — произнесла она через какое-то время. — Теперь, когда ты упомянул об этом... Это была плохая идея.

— Ты так считаешь?

Эми откинулась назад, положив голову на подлокотник дивана, а ноги в носках — мне на колени.

— Забудь об этом. Я воспользуюсь приложением «Сердцем к сердцу» и найду тебе мужчину. Время пришло. Близняшки должны понимать, как выглядят здоровые отношения, а тебе, мать твою, нужна личная жизнь, Брин.

— Чья бы корова мычала... — пробурчал я, оттолкнув ее ноги со своих колен, чтобы убрать белье. — Как там, говоришь, прошло твое свидание с парнем из кафе?

Я вышел из комнаты и услышал, как Эми заворчала и швырнула мне в след ложку из-под мороженого, которая ударилась о дверной косяк.

 

 

ГЛАВА ВТОРАЯ

 

 

ХАРВИ

 

— Я согласен, — сказал я, оглядывая большое пространство огороженных пастбищ и простые, но прочные клетки для кроликов. — Ясно, что это знак, — пробормотал я в основном себе под нос. Крошечный домик, похожий на хижину, выглядел не очень, ради всего святого, он покрашен в фиолетовый цвет, но в нем имелись спальня и лофт со спальным местом — по крайней мере, гостям будет где расположиться, если они когда-нибудь появятся.

Проведя несколько лет в мечтах о строительстве клеток своими руками для своего собственного поголовья, я был потрясен, когда нашел земельный участок, сдававшийся в аренду, на котором они уже имелись. Честно говоря, полный облом. Решив вместо покупки взять дом в аренду, я испытал чувство неудовлетворенности, но мои родители были правы, когда говорили, что не стоит спешить. Не хватало мне еще вложиться в недвижимость, которую я никогда не видел и не определился, подходит ли она для того, чтобы обосноваться там навсегда.

Но я скучал по дому. Не по родному городу, конечно же, а по своей семье. Прожив в дали от дома почти десять лет, я начал тосковать по стабильности и близости. Я вырос в семье из десяти человек и в то время испытывал потребность во времени и пространстве для самого себя. И первой возможностью выбраться из Огайо стала работа на ферме по разведению ангорских коз в Новой Зеландии. Мне нравилась смена обстановки от бешеного темпа пригородного Дейтона до тихой, фермерской Новой Зеландии. Я научился управляться с поголовьем коз и в конечном итоге получил достаточно земли, чтобы завести ещё и ангорских кроликов.

Фермой владела женщина, которая уже сделала себе имя в качестве производителя превосходной ангорской шерсти, используемой для пряжи класса люкс. И когда разведение кроликов наконец пошло в полную силу, пряжа, которую мы пряли, была еще более фантастической. Я так увлекся кроликами, что решил вернуться в Штаты, чтобы быть ближе к своей семье и основать свою собственную кроличью ферму.

По дороге домой я остановился в Германии, чтобы отобрать свое поголовье у известных животноводов, но кроликов должны были доставить только через две недели. Я планировал, что за это время быстро построю клетки и огорожу пастбища для них. И что, черт побери, мне теперь с собой делать? После многих лет физического труда я привык к движению, привык находиться на свежем воздухе. Я ненавидел бездельничать. К тому же уже успел переделать всю работу, какая была, в доме у родителей и несколько раз сходил со своей собакой в поход.

Проследовав за агентом по недвижимости в его офис в центре маленького городка, я подписал необходимые документы по аренде и сразу же забрал ключи.

— Я бы посоветовал вам отправиться в ИКЕА в Атланте, если хотите обставить весь дом сразу, — объяснил агент. Парень выглядел респектабельно и окинул меня оценивающим взглядом, прежде чем узнал, что я зарабатывал на жизнь разведением кроликов и никогда никуда не ездил без своей собаки. — Это чуть меньше двух часов езды, если только не попадете в час пик. И учитывая, что вы водите... грузовик... то сможете увезти всё за одну поездку.

Я проигнорировал его насмешку относительно моего старого, обшарпанного грузовика.

— А тут есть поблизости хорошие комиссионные магазины? — поинтересовался я, представляя свой дом более уютным и имеющим свой собственный стиль, в отличии от простых, современных линеек меблировки квартир от ИКЕА.

Мужчина слегка скривил губы и пригладил рукой рубашку от Brooks Brothers словно пытаясь успокоить свои нервы из-за отсутствия у меня вкуса.

— Откуда мне знать.

Я подавил смешок и позвонил тому, что мог знать. Проведя увлекательный день с мамой на местных блошиных рынках и в антикварных лавках, мы закончили его в местной пиццерии, встретившись там с отцом и моей сестрой Эми за гигантским пирогом. Весенний вечер был достаточно теплым, чтобы наслаждаться трапезой на свежем воздухе, а благодаря кувшину холодного разливного пива этот вечер стал ещё прекраснее.

Я сделал глоток и вздохнул, откинувшись на спинку стула и взглянув на вершину расположенного неподалеку горного хребта, окрашенного закатом в золотой цвет. Дейзи, фыркнув, улеглась у моих ног под столом. Я заметил, как Эми скинула босоножки и зарылась пальцами ног в густую собачью шерсть.

— Похоже, теперь ты обитатель Маунт-Эллери, — усмехнулась Эми. — Желаю удачи.

— Цыц, — предупредила мама. — Ты спугнешь его еще до того, как он успеет переехать.

Глаза Эми озорно сверкнули.

— Просто это место не такое клёвое, как Дэйтон. Потребуется время, чтобы привыкнуть.

Я вопросительно посмотрел на Эми.

— Вряд ли тебе известно, раз уж ты ни разу не навестила меня, но в последнем городе, где я жил, всего двадцать восемь жителей.

— Фу. — Ее самодовольное выражение сменилось гримасой ужаса.

— Ага, — рассмеялся я. — Думаю, что смогу справиться с вашим маленьким горным туристическим городком. А если мне надоест, Атланта рядом. — Я не стал говорить о том, что Атланта известна своим активным гей-сообществом, но Эми все равно ответила на невысказанные слова.

— Да это не проблема. Думаю, я уже говорила тебе, в Маунт-Эллери полно геев. Их тут даже больше, чем в Атланте... На душу населения, я имею в виду.

— Правда? — Я чуть пивом не подавился. И чему удивляться, если даже агент по недвижимости ко мне клеился?

— Да. — Пожала плечами Эми. — По крайней мере к Брину постоянно подкатывают и приглашают на свидания. Два парня, с которыми он познакомился в футбольном лагере для девочек, в первую же неделю своего пребывания там пригласили его вступить в общественный клуб ЛГБТ. Они сказали, что это самое большое сообщество в городе для одиночек, геев или натуралов.

В течение многих лет я слышал о её лучшем друге, но до сих пор ни разу не встречался с ним. Хотя, насколько я знал, Брин не был плейбоем. Он больше походил на домоседа, повернутого на компьютерах, и относился к тому типу парней, которые с самого начала хотели завести семью и детей. Моя полная противоположность.

— И он вступил?

Теперь уже мама фыркнула от смеха.

— Да ты что, нет! Ты можешь представить Брина на холостяцкой вечеринке? Скорее всего он подаст жалобу на шум еще до того, как войдет через парадную дверь.

— Ну, на самом деле, я тоже не ищу таких мероприятий, — признался я. — Может, через какое-то время я и присоединюсь к ним, чтобы завести друзей или типа того, но... — Я поймал взгляд Эми и заметил, что она старается не засмеяться. Хотя мы не были близки много лет, я знал её достаточно хорошо, чтобы понять, что мы с ней думали об одном и том же: этот клуб вероятно больше походил на место для поиска сексуальных партнеров, а не настоящих друзей.

— В любом случае, — произнес я, пронзив её пристальным взглядом, — может, ты когда-нибудь познакомишь меня с Брин. Я бы хотел по крайней мере встретиться с близнецами.

При упоминании дочерей Брина глаза Эми загорелись.

— Непременно. Они сейчас в таком веселом возрасте. И с ума будут сходить по кроликам.

Я никогда на самом деле не понимал ее отношений с двумя детьми, которых она родила для своего лучшего друга. По словам моих родителей, девчонки относились к моей сестре как к любимой тетушке. Мне всегда было интересно, что думает по этому поводу сама Эми. Учитывая разницу во времени между Новой Зеландией и США, в последние десять лет я, само собой, немного отдалился от большинства членов своей семьи, поэтому мне казалось, что еще рано задавать Эми такие серьезные вопросы. Может быть, со временем, когда мы восстановим более тесную связь, ей будет проще поделиться со мной, тяжело ли ей находиться рядом с детьми, которых она родила, не являясь при этом их родителем.

Когда я впервые услышал о ее желании стать суррогатной матерью для своего друга, то жутко испугался. Эми на два года младше меня, а значит, я по-прежнему считал ее маленькой и нуждающейся в защите. Как, черт побери, она могла желать выносить ребенка для кого-то другого, если еще не родила своего собственного?

В конце концов, как-то раз в выходные я встретил в Крайстчерче пару, которая рассказала мне о невероятном подарке, который преподнесла им их суррогатная мать, родив их первого ребенка. Они говорили о ней так, словно она была ангелом на земле, и я наконец начал понимать, что моя сестра не была импульсивной и наивной; Эми была щедрой и любящей. После этого я стал смотреть на вещи по-другому. Постепенно я преодолел легкую неприязнь, которую испытывал к ее другу Брин, и старался напомнить себе, что не могу даже начать оценивать ситуацию, находясь за тысячи миль.

Но теперь я был здесь. И с нетерпением ждал, когда же наконец начну следующую главу своей жизни.

Мама наклонилась над столом и сжала руку Эми.

— Родная, каким сайтом пользовался Брин, когда купил тот старый телескоп для девочек? Думаю, Харви захочет что-то подобное. Его дом идеально подходит для наблюдения за звездами.

— «Сердцем к сердцу». Это приложение для знакомств, но сейчас там размещают также частные объявления и всякое такое. Ты сможешь поставить фильтр Маунт-Эллери или Атланта, но будешь удивлен, насколько активна местная группа.

Мама щелкнула пальцами.

— Точно. Я знала, что там было что-то про сердце. Можешь также поискать комод для продажи и, может, диван-кровать или что-то подобное для лофта.

После ужина мы вернулись в дом моих родителей, и я быстро ускользнул в комнату для гостей, где собирался провести последнюю ночь перед переездом. Я загрузил приложение «Сердцем к сердцу» и начал просматривать объявления.

Я не наткнулся ни на комод, ни на диван-кровать, зато нашел себе занятие на следующие несколько дней.

Хотя я испытал разочарование, что мне не придется строить клетки для кроликов, проектирование и строительство домика на дереве с нуля казалось еще более увлекательным занятием.

 

 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

 

 

БРИН

 

Когда полуразвалившийся грузовик загрохотал по подъездной дорожке, я запаниковал. Что если человек, которого я нанял, окажется маньяком-убийцей? Или гомофобом? Или... или любителем «Пепси»? Меня аж передернуло.

«Мне стоило задать ему больше вопросов во время нашей онлайн переписки».

Бросившись к телефону, я быстро отправил Эми сообщение.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

 

 

ХАРВИ

 

Я чуть не пропустил её. С той минуты, как Брин появился передо мной, мой взгляд был прикован к его восхитительной упругой заднице. Но, когда Дейзи навострила уши, и резко остановилась, я посмотрел вперёд, чтобы увидеть, на что она так реагировала.

Как только Брин оказался в моих объятиях, я не хотел его отпускать. Как я и помнил, он был намного меньше меня, и от него пахло так, будто он пользовался какими-то особыми продуктами, которые нельзя было найти в местном продуктовом магазине. Однако это не являлось отталкивающим фактором, как в случае с агентом по недвижимости, и я удивился этой разнице.

Брин был очаровательно сражен моим появлением, что, по какой-то причине, заставило меня занервничать. Он выглядел невероятно милым, почти как рассеянный профессор. И я понял, почему Эми хотела подарить Брину весь мир. Той ночью, проведенной с ним, я хотел сделать то же самое.

— Не люблю змей, — прошептал Брин.

— Как и большинство людей.

— Нет... Я... Я очень не люблю змей, — произнес он. — А вдруг мы постоим домик на дереве, и змеи заползут в него ночью, пока Райли с Тейлор спят?

— А мы сделаем его недоступным для змей, — предложил я, стараясь сдержать улыбку, хотя Брин не мог видеть меня за своей спиной. — Поставим защитные экраны на окна и убедимся, что все швы заделаны.

Я почувствовал, как он немного расслабился в моих руках, что напомнило мне, что я всё ещё его обнимал. Неохотно отпустив Брина, я потянулся к его руке, чтобы сохранить хоть какую-то связь.

— Давай вернемся в дом и подождем, когда змея уползет. В любом случае нужно тебя накормить. — Я полагал, что его паническая реакция, когда я только приехал, была вызвана скорее шоком, чем низким уровнем сахара, но так хотя бы у меня был предлог сесть и нормально с ним поговорить.

Прежде чем мы отошли слишком далеко, я обернулся и сфотографировал два больших дерева на свой телефон, чтобы поработать над проектом. Мне придется вернуться, чтобы сделать замеры, но уже без Брина, и желательно пока змея дремлет где-нибудь в другом месте.

Собаки уже вернулись к дому и стояли на крыльце у двери, которой, Арахис, похоже, пользовался раньше миллион раз. Брин повел меня вверх по ступенькам к задней двери и открыл ее для всех нас.

— А где девочки? — поинтересовался я, запоздало сообразив, что нигде их не видел.

— В летнем лагере. Тейлор посещает лагерь искусств, а Райли — спортивный. Они вернутся где-то к четырем.

Дверь вывела нас в прихожую, из которой мы попали на кухню, где я ранее нашел виноград. Дом был полон милых мелочей и признаков двух активных детей. Снимки и расписания, нарисованные от руки картинки и школьные газеты. Голубая шерстяная куртка наброшена на спинку стула, а под огромным деревянным столом валялась пара коричневых шлепанцев. Я сразу же почувствовал себя как дома.

— А они знают о домике на дереве? — спросил я.

Брин посмотрел на меня, и я обратил внимание на теплые карие глаза, которые так часто вспоминал последние два года. К тому времени, как он ответил, я уже смотрел на его губы.

— Нет. Я надеялся, что мы сможем поработать над ним днем, пока девочки в лагере, и закончить в эти выходные. Твои родители повезут их в Атланту на пару дней, чтобы купить одежду для школы и посмотреть шоу в «Фоксе».

Брин подошел к холодильнику и начал вытаскивать мясную нарезку и сыр, пока говорил. Как только он передал мне буханку хлеба из соседнего шкафчика, я принялся делать бутерброды и складывать их на бумажные полотенца. Мое родство с его лучшей подругой помогло нам избежать неловкой вежливости и остановиться на чем-то более комфортном, чему я был безмерно благодарен. Казалось, мне не нужно было спрашивать разрешение, чтобы залезть к Брину в холодильник в поисках майонеза.

Когда мы принялись за бутерброды, Брин, моргнув, посмотрел на меня.

— Неужели ты только что приготовил мне обед на моей собственной кухне, пока я тут стоял и смотрел?

Я пожал плечами, сделав глоток холодного чая со льдом, который нашел в его холодильнике.

— Ничего страшного. Я уверен, обычно ты делаешь тут всю работу, являясь отцом-одиночкой. Ты заслуживаешь передышки.

Внезапно напряжение в помещение стало ощутимым. Брин побледнел.

— Бог ты мой, что ты, должно быть, обо мне думаешь.

Я не понял, что он имел в виду.

— Из-за того, что ты позволил мне сделать тебе по-быстрому бутерброд? Обещаю, никаких про...

— Нет, — воскликнул Брин. — Из-за другого. То... То объявление. Вещи, которые я... О господи. — Он закрыл лицо руками.

Наконец до меня дошло. Брин испытывал смущение своей слабостью, отразившейся в первоначальном объявлении, на которое я ответил. Я быстро обогнул стол и развернул его стул боком, затем присел перед ним на корточки и взял Брина за руки.

— Нет. Послушай. Ты верно шутишь? Та ночь... — Я задумался о том, как рассказать ему о своих чувствах, не напугав его. — Та ночь многое значила для меня. Я наслаждался каждой секундой, заботясь о тебе, и если бы не хотел, то никогда не ответил бы на это объявление. Мне нравится заботиться о людях. — Подняв руку, я отвел прядь его волос, упавшую на один глаз. — Мне понравилось заботиться о тебе, — произнес я чуть тише.

Брин посмотрел на меня сквозь ресницы, и у меня сердце защемило, как и в ту ночь.

— Правда? — спросил он.

Мне захотелось снова поцеловать его, чтобы узнать был ли он таким же, как я помнил. Но я сдержался. Часть меня чувствовала, что сделай один неверный шаг, я мог бы навсегда потерять свой шанс с ним.

А мне нужен был этот шанс больше, чем я мог передать словами.

— Правда, — ответил я. — А теперь ешь свой бутерброд и расскажи мне об этом домике на дереве. Хочу подобрать расходные материалы, пока не стемнело.

Я встал и вернулся на свое место по другую сторону стола, а Брин глубоко вздохнул и начал рассказывать мне, что у него на уме. К тому времени, как мы закончили обедать, мы нашли блокнот и набросали несколько идей.

Мы продолжали делиться мыслями и поправками к плану, пока не зарисовали обалденный проект.

Брин откинулся назад с выражением удовлетворения на лице.

— Это... Это потрясающе, Харви! — воскликнул он с милой улыбкой. — Девочки просто с ума сойдут. Ты и правда думаешь, что мы сможем такое построить?

— Правда. А сейчас позволь мне сгонять туда еще раз и сделать точные замеры, чтобы быть уверенным. Затем я смогу составить список необходимых материалов. — Я встал и отнес тарелки в мойку, но Брин отмахнулся от меня.

— Я приберусь тут, пока ты сражаешься с дикой природой, — пошутил он.

Выйдя на улицу, я облегченно вздохнул. Брин наконец-то начал расслабляться рядом со мной, это было очевидно.

Сейчас мое увлечение Брином Хьюзом стало намного сильнее, чем в ту ночь, когда я переспал с ним и все последующие ночи, когда предавался мечтам о нем.

Но на этот раз мы жили в одном городе и собирались провести несколько дней наедине.

 

БРИН

 

Божечки,

Божечки,

Божечки мои.

Мужчина из моих фантазий был не кем иным, как братом Эми. И всё же я хотел его больше, чем личную прачку. Что было довольно серьезно.

Я попытался успокоиться. У меня сегодня уже случился один приступ паники по этому поводу.

Но Харви был таким сексуальным. И милым. И нежным.

Черт побери.

Я схватил телефон, чтобы написать Эми.

ГЛАВА ПЯТАЯ

 

 

ХАРВИ

 

Весь прошлый вечер я провел в доме своих родителей, бесцеремонно расспрашивая свою сестру о жизни Брина Хьюза во всех подробностях.

— Что, черт возьми, на тебя нашло? — воскликнула она в конце концов. — Что же это за домик на дереве такой?

Я не рассказал ей о ночи, проведенной с Брином два года назад. По какой-то причине это казалось... неким предательством по отношению к его праву на личную жизнь. Насколько мне известно, он уже всё ей рассказал. Черт, может, он уже поделился с ней, когда это произошло. А если и нет, то не мне об этом рассказывать.

— Он мне действительно нравится, — признался я. — В смысле... очень нравится.

Минут пять Эми выносила мне мозг, а потом стала вся такая странная и начала петь ему дифирамбы. Мама с папой дружно присоединились к разго