Глава первая: Стена из песка

 

Пустыню придавил тяжелый послеполуденный зной. Подполковник Мартин Эстис

получил чрезвычайно неприятное сообщение ровно в 14:00, когда палящая жара достигла

своего апогея.

К перевалочному и тренировочному палаточному лагерю, раскинувшемуся на

границе песков доисторического побережья давно высохшего моря, приближался

крупный отряд противника. По оценке сторожевого поста они состояли примерно из

тридцати танков и четырех бронероботов второго поколения. Кроме того, прошли данные

о возможных подкреплениях, двигающихся во втором эшелоне сил противника.

Приближающиеся с очевидно враждебными намерениями колонны не могли быть

никем иным, кроме сил Амальгам. Еще точнее – подразделениями армии Марокко,

подкупленными внедрившимися в нее амальгамовскими агентами. Выявив

местоположение уцелевших после грандиозной атаки в начале года и не желающих

сдаваться остатков сил Митрила, которые объединил под своим началом подполковник

Эстис, враги явились во всеоружии, чтобы раздавить их.

– Проклятье.

Сидевший возле рации под грубым тентом Эстис злобно выругался, втянув

ноздрями пересушенный воздух пустыни.

Северо-западная Африка. Это был пустынный район великой Западной Сахары,

расположенный в том месте, где сходились границы Марокко, Алжира и государства

Западная Сахара. Плоская как стол бесконечная пустыня, где на десятки километров на

север и восток не было сколько-нибудь значительных возвышенностей. Раскаленный

лучами палящего солнца воздух плавал и струился, искажая очертания ровного горизонта.

Даже не слишком большой специалист по пустыням, такой как Эстис, мог сказать, что это

вовсе не игрушечная пустыня Аризоны или Невады.

Вдоль грунтовой взлетной полосы – ровного куска потрескавшейся почвы,

протянулась редкая цепочка контейнеров, камуфляжных тентов и палаток, растянутых на

высоких кольях. Несмотря на то, что маскировка была выполнена достаточно умело,

чтобы обмануть разведывательный спутник противника, называть эту место базой было

бы слишком громко. Численность личного состава не дотягивала до ста человек, а из

боевой техники наличествовали лишь несколько бронероботов второго поколения.

Впрочем, «наличествовали» – это опять же звучало преувеличением. На поддонах лежали

несколько наборов агрегатов М6, из которых техники пытались собрать более-менее

боеспособные машины. Но купленные из под полы списанные ступоходы не вставали в

бедренные шарниры, корпуса оказались без пилотских кокпитов – БР все еще оставались

на стадии конструктора.

Теперь митриловцы были больше удивлены даже не тем, что противник сумел

обнаружить их партизанский лагерь, сколько тем, что он потрудился проделать такой

длинный путь, чтобы прихлопнуть столь незначительных букашек.

– Мда. Какая честь для противника, уже практически лежащего на лопатках.

В ответ на ворчание Эстиса старшина Дзима, передавший ему сообщение, лишь

пожал плечами,

– Я бы не рассматривал это как честь. Противник принял во внимание наши

боевые возможности и отреагировал.

– Он нас сильно переоценил, старшина.

Не так давно они вместе служили в отборочном лагере Митрила в Белизе,

крошечном государстве в Центральной Америке. Там выполнялась строгая и придирчивая

оценка навыков собранных со всего света наемников, претендовавших на места в рядах

Митрила. Новички, успешно прошедшие экзамены, отправлялись для прохождения

дальнейшей службы в различные боевые или вспомогательные части. Мартин Эстис был

 

7

 

 

начальником отборочного лагеря. За малым исключением, практически все

военнослужащие десантных и пехотных подразделений Митрила прошли через его руки.

Среди них была и троица пилотов Западно-тихоокеанской флотилии – Мелисса Мао, Курц

Вебер и Сосукэ Сигал.

Нападение Амальгам в конце января, когда опорные пункты Митрила в разных

частях света методично уничтожались один за другим, заставило Эстиса и его

подчиненных совершить пеший марш-бросок и укрыться в болотах южной части Белиза.

Этот район не только был абсолютно недоступен для танков и бронемашин, но и сильно

ограничивал перемещения бронероботов. Это было правильное решение – пехотинцы на

своих двоих смогли оторваться от преследования наземных сил противника, а от

обнаружения с воздуха их надежно прикрывали буйные тропические джунгли, плотно

переплетенные лианами. Тяжелый переход занял три недели, но в итоге они, не будучи

обнаруженными, вышли на территорию Гондураса и смогли воздушным путем

переправиться в Колумбию. Добравшись до колумбийского Медельина, Эстис распустил

свой отряд, и большинство наемников-кандидатов отправились восвояси. С ним остался

всего десяток с небольшим инструкторов из постоянного митриловского состава и четверо

или пятеро любопытных и чрезмерно храбрых новичков.

Два десятка человек не могли, конечно, представлять какой-либо опасности для

могущественной Амальгам. Поэтому Эстис вместе со своими товарищами некоторое

время зарабатывал себе на жизнь в качестве частного охранного агентства – то есть, по

здешним меркам, маленькой наемной армии – в Северной Африке, терпеливо собирая

союзников и информацию.

Несколько месяцев спустя они объединились с десятью уцелевшими

митриловцами, но и это не продвинуло их вперед ни на шаг. Даже сохраняя товарищеские

взаимоотношения и поддерживая друг-друга, они не могли точно определить цель, к

которой следовало бы стремиться. Оставшись в изоляции, они не могли рассчитывать на

успех в борьбе с победоносным врагом, и их охватил пессимизм. Даже Эстис начал терять

веру в то, что они когда-нибудь смогут реорганизоваться и отомстить. Все более

привлекательным казалось незатейливое и обыденное существование – остаться

маленьким и незаметным охранным агентством, и прожить свою жизнь, не дерзая больше

стремиться к высоким идеалам.

Но в застойной тишине грянул гром – события в Сан-Франциско.

В новостях сообщалось о несчастном случае и взрыве в портовом районе, но один

взгляд на разрозненные фотографии места происшествия сказал профессионалам, что это

был не банальный взрыв газа или иного опасного груза, а результат сражения между

бронероботами.

Старшина Дзима и несколько товарищей слетали в Сан-Франциско и сумели

раздобыть свидетельства очевидцев-докеров, записи видеокамер наблюдения и пленки

переговоров полицейских на своей частоте. Не требовалось производить тщательный

анализ, чтобы узнать виновников инцидента – это оказались черный М9 и «Веном».

Одиночный «Гернсбек» получил поддержку посреди схватки в виде удара крылатой

ракетой со стороны океана и уничтожил амальгамовскеий бронеробот. Этот черный M9,

по всей вероятности, пилотировал Белфанган Крузо, а крылатая ракета – здесь не могло

быть ошибки – была запущена с подводной лодки «Туатха де Данаан», продолжающей

борьбу. Латиноамериканские митриловцы не контактировали с тихоокеанцами, но и до

них дошли слухи, что этой субмариной командовала девчонка, стоившая десятка бывалых

моряков.

Эти известия вызвали радостное возбуждение в лагере Эстиса и его товарищей.

Парни из Западно-Тихоокеанской флотилии продолжали сражаться и смогли

нанести мощный удар по врагу. Известия об этом инциденте с быстротой молнии

облетели весь мир, всех бывших людей из Митрила. Непоколебимое упорство экипажа

«Туатха де Данаан», их решительное сопротивление вдохновило всех так, как Эстис даже

 

8

 

 

и представить себе не мог. К его удивлению, люди, ищущие возможности отомстить,

начали появляться один за другим, чтобы присоединиться к отряду.

Через два месяца его скромный отряд увеличился втрое и сумел организовать

тайную опорную базу среди бесконечных песков Сахары. Постепенно, пусть туго и с

задержками, пошло финансирование из немногих уцелевших в европейских банках

фондов Митрила, началось медленное накопление вооружений и необходимых для

тренировочного лагеря материально-технических средств, расширение боевых

возможностей подразделения.

И тут появились враги.

Непонятно было, как противник сумел обнаружить тщательно замаскированную в

пустыне базу, но – теперь это уже не имело большого значения.

В любом случае, превосходство противника было подавляющим. Попытка

отступить на автомобилях вглубь пустыни была бы немедленно обнаружена и пресечена

противником, а транспортный самолет, перевозивший грузы, людей и технику в интересах

отряда, в настоящий момент находился в 1200 километров от базы, и для его возвращения

требовалось не менее двух часов. Не говоря о том, что он не смог бы приземлиться под

огнем противника, Эстис сомневался, что защитники сумеют продержаться так долго.

Предстоявшее сражение грозило начаться в ужасающе невыгодных условиях.

– Какая жалость. Я полагал, что мы сможем выступить внушительнее, – проворчал

Эстис, чувствуя на себе напряженные взгляды своих бойцов, торопливо бегающих мимо

тента и готовящихся к отражению неожиданного нападения. Их силуэты плыли и

двоились в жарком мареве, поднимающемся от раскаленного песка.

– Не скромничайте, подполковник. Мы старались. Хотя, конечно, когда прет такая

кодла… поджилки начинают дрожать,– пожал плечами Дзима.

– Где вы тут видите скромников, старшина? Мы им еще покажем.

– Так точно. Пусть запасаются вазелином.

Обменявшись мрачными усмешками, не слишком соответствующими храбрым

заявлениям, командиры сграбастали свои автоматические винтовки и покинули

благословенную тень. Солнце обожгло их уже много раз сожженную кожу, словно в

первый раз. Ветер, сухой и горячий, словно из топки, взъерошил волосы, заставляя

вспомнить о фене после душа.

Ночи здесь были холодными, но днем западная Сахара напоминала пылающее

нутро мартеновской печи.

Раздав указания подчиненным, Эстис приложил к глазам бинокль, пытаясь

разгадать замыслы противника. Белый свет пустыни, дрожащие миражи – вот все, что он

увидел.

Нет, постойте. В противоположном от противника направлении вспухало и

разрасталось облако пыли. На сумасшедшей скорости прыгая по невысоким песчаным

барханам и разматывая пышный хвост, к позициям защитников базы приближался

полноприводный джип. До него оставалось не более километра.

– Это еще кто? – озадаченно спросил кто-то из митриловцев.

– Мне стрелять? Я не промахнусь, – добавил пехотинец из ближайшего окопа,

прильнувший к оптическому прицелу громоздкой крупнокалиберной винтовки. Пуля

пятидесятого калибра могла уверенно вывести из строя любой небронированный

автомобиль.

– Нет. Посмотрим все же, чего им надо.

Атаковать рассредоточенные траншеи с помощью смертника, ведущего набитый

взрывчаткой автомобиль, было бы бессмысленно – в полевой войне такие приемы не

работают. За лобовым щитком уже был виден водитель, отчаянно размахивающий рукой.

Поначалу были видны только черные волосы и защитного цвета футболка, но вскоре

автомобиль приблизился настолько, что стало различимо и лицо.

 

 

9

 

 

– Это он, – уверенно сказал Дзима. Бессменный инструктор в бывшем

тренировочном лагере в Белизе, он имел неплохую память на лица прошедших через его

руки курсантов.

– Кто?

– Один кореец. Закончил курс обучения в прошлом году. Точно – его направили на

Западно-Тихоокеанскую флотилию.

– Не помню его.

– Да вы тоже с ним имели дело, подполковник. Вспомните, такой смирный, не

слишком уверенный в себе, но все учебные задания выполнял на отлично.

– А-а, тот самый. Никогда не выпендривался, но закончил с отличием. Точно, это

он. Только как же его звали?

– На фамилии у меня память похуже. Как же его?.. Йонг или Йенг – как-то так.

– Нехорошо, что вы не можете вспомнить. Так неудобно общаться.

Эстис поднял руку, приказывая не стрелять, и вылез из траншеи. За ним

последовали Дзима и еще один боец с автоматической винтовкой наготове.

Джип затормозил метрах в тридцати впереди и скрылся в догнавшем его облаке

пыли. Не глуша двигателя, оттуда выскочил юноша с азиатским разрезом глаз.

– Подполковник Эстис, рад вас видеть в добром здравии! – завопил он еще

издалека, бегом бросаясь навстречу встречающей делегации.

– Хм-м-м. Ну, как бы сказать… я тоже рад, – несколько неуклюже пробормотал

Эстис, кляня свою забывчивость.

– Старые коды использовать было опасно, поэтому я прибыл с донесением.

Хорошо, что успел!

– Для начала назовите свое имя, звание и подразделение. И соблюдайте

субординацию! – вмешался отработанным унтер-офицерским голосом старшина Дзима.

Юноша вздрогнул и вытянулся в струнку.

– Виноват! Прошу извинить. Сержант Янг Дзюнг Ку, Западно-Тихоокеанская

флотилия, отряд SRT. Э-э-э, если считать, что Митрил еще существует.

«Точно. На самом деле Янг. Ну, Дзима – а еще хвалился…»

Фыркнув, Эстис громко и уверенно заговорил:

– Отставить шутки. Ты тоже выжил, сержант – молодец, так держать.

– Благодарю вас, сэр.

– Итак, зачем сюда примчался? Похоже, ты в курсе, что к базе приближается

противник.

– Так точно. Что касается этого…

Слова сержанта прервал нарастающий свист. Омерзительный, пробирающий до

костей, вызывающий мурашки по коже – прекрасно знакомый каждому ветерану. Свист

летящего артиллерийского снаряда. Прямо над головой.

Никто не успел сказать и слова, как джип, на котором примчался Янг, взлетел в

воздух на столбе пламени и дыма – метров на десять. Оглушительный взрыв засыпал всех

песком. Оторванное колесо, описав параболу, покатилось по иссохшей земле.

Надо полагать, пристрелочный выстрел не был специально направлен в автомобиль

– столь точное попадание было случайностью. Тем не менее, отметив перелет, невидимые

артиллеристы уже наверняка подкручивали маховички вертикальной наводки, снижая

угол возвышения на пару градусов, чтобы следующим залпом точно накрыть цель.

Медлить было нельзя.

– За мной!..

Растянувшиеся на песке Эстис и его товарищи, вскочили, ссыпая со спины и

вытряхивая из ушей песок, и со всех ног кинулись обратно в траншею.

Ошарашенный Янг, взглянув на горящий остов машины, в которой он сидел

полминуты назад, потряс головой и тоже бросился за ними.

– Подполковник, подождите…

 

10

 

 

– …Внимание всем! Где-то неподалеку должен сидеть артиллерийский наводчик.

Ищите его, быстро! Дзима – бери западный сектор.

Следующий по пятам сыплющего приказами Эстиса Янг жалобно позвал:

– Подполковник Эстис, сэр, я еще не успел вам доложить…

– Потом, я сейчас занят! За мной!..

Вражеские артиллеристы исправили наводку. Следующий снаряд взорвался

гораздо ближе к сооружениям базы – как раз там, где только что стояли Эстис и

остальные. На базе началась суматоха и беготня – одни бойцы тащили ящики с

боеприпасами в траншеи, другие, заняв огневые позиции, развертывали и готовили к

стрельбе противотанковые ракетные комплексы, забирались в кокпиты своих

малочисленных и недоделанных бронероботов. Все понимали, что придется выдержать

нешуточный артобстрел.

– Берегись! – завопил кто-то.

Митриловцы торопливо попрыгали в траншею. Казалось, само небо завыло на

разные голоса, готовясь обрушиться на головы. Нарастающий вой снарядов заставил всех

инстинктивно вжаться в землю, прижимаясь к стенкам ненадежных и неглубоких окопов

и прикрывая головы.

Это была уже не пристрелка. Определив точные стрельбовые данные, батарея

противника дала залп из всех стволов. Десять – нет, скорее, двадцать снарядов

одновременно.

– Подполковник, я прибыл для того...

– Заткнись!

Душераздирающий свист приближался. Эстис рыбкой нырнул в траншею.

Возникла было мысль сначала отвесить направляющего пинка и Янгу, но в этом не было

необходимости. Тот, несмотря на молодость и назойливость, не был желторотым

новичком и, не проявляя особой нервозности, мигом оказался в узкой щели рядом с

Эстисом, предусмотрительно зажав уши и раскрыв рот.

Разрыв.

К таким вещам невозможно привыкнуть. Даже обширный боевой опыт помогает не

на сто процентов. Оглушающий удар горячей взрывной волны напомнил падение на

спину пятидесятикилограммового мешка с песком. Воздух без всякого участия владельцев

со свистом выдавило из легких, в глазах потемнело, а мозг словно пронизал

электрошоковый импульс, едва не заставив его перезагрузиться.

И так много раз подряд.

Клубы едких газов сгоревшего тротила, песка и пыли, заполнившие траншею, не

давали дышать.

– Тысяча чертей!.. – выругался Эстис, когда грохот артобстрела начал стихать, и

можно было вновь расслышать собственный голос.

Первым делом нужно было определить количество потерь и причиненный ущерб.

Благодаря предусмотрительно выкопанным траншеям и щелям раненых было немного. Но

открыто расположенные палатки, вагончики, склады и транспортные средства пострадали

очень сильно. Оттуда валил черный дым, земля вокруг была усеяна обломками.

Доносились стоны раненых, призывы на помощь, испуганные голоса новичков, впервые

побывавших под обстрелом и находящихся на грани паники. Более опытные и

хладнокровные бойцы докладывали о появлении в зоне видимости вражеских танков и их

количестве.

– Сейчас будет второй налет. Это только разминка.

– П-подполковник…

Стряхивая с ушей песок и отплевываясь, Янг выкарабкался из траншеи.

– Потом поговорим, сержант. Лучше хватай автомат.

Дрожащий в мареве миража силуэт танка, возникший на вершине бархана в двух

километрах севернее, озарился вспышкой, тут же угасшей в пылевом облаке. Снаряд

 

11

 

 

просвистел над взлетной полосой и поднял фонтан песка и дыма за пределами базы.

Второй выстрел, третий – четвертый, наконец, угодил в оставленный на стоянке без

экипажа бронетранспортер, превратив его во вспученную и пылающую железную

коробку.

Враг не собирался давать пощады.

Если так пойдет, то половина его бойцов погибнет при обстреле издалека, не сумев

даже выстрелить в ответ. С уверенностью на лице, призванной успокоить подчиненных,

но которой на самом деле вовсе не ощущал, подполковник приказал очистить дальние

окопы и отойти назад, к центру укрепления. Мелькающие в клубах дыма и пыли

вражеские танки рассредоточились и явно намеревались атаковать с нескольких сторон.

– Не трусить! С такого расстояния они все равно не попадут! Когда приблизятся –

открывайте огонь!

– Подполковник! – все не унимался Янг.

– Потом!

По щекам и затылку градом катился пот. Он напряженно осматривался. Противник

начал атаку с севера. Сузив глаза и сморгнув капающие с бровей капли, он рассматривал

развернувшиеся в линию танки – теперь уже можно было узнать очертания довольно

старых, но отмодернизированных американских М60. Численность – не менее 12 единиц.

Даже если защитники разобьются в лепешку, максимум того, что они смогут сделать –

уполовинить это число. На этом – все. Конец. Укрепление будет раздавлено и перепахано

гусеницами.

Нет, постойте…

В пыли и горячем пустынном мареве вдруг возникла яркая вспышка. Из башенных

люков, щелей маски пушки и погона одного из танков под давлением вырвались фонтаны

ослепительного порохового пламени. Через пару секунд взрыв подбросил многотонную

башню вверх. Перевернувшись, она грохнулась в пыль за кормой танка, стволом назад.

Уничтоженный танк оказался не единственным. Взорвался и запылал следующий,

потом задымил еще один. Один за другим вытянувшиеся цепью на горизонте танки

получали точные и смертоносные попадания – но откуда? Это походило на действие

подкалиберных снарядов или боеголовок гиперскоростных кинетических ракет. Из окопа,

где находился Эстис, невозможно было различить, откуда ведется огонь, но…

– Я прибыл специально для того, чтобы сообщить об этом, сэр, – из-за плеча

сбитого с толку подполковника высунулся неугомонный Янг. – Продержаться пятнадцать

минут, после прибудут подкрепления. Похоже, они успели даже раньше срока.

– Да что же ты раньше не сказал, идиот!

– Я пытался, но вы не слушали!

– Не помню такого. Сам виноват!

– Подполковник…

– Так кто же это? Что за подразделение пришло нам на подмогу? И где они?

– Пока не подразделение, а одна единица! – проговорил прямо над их головами

голос молодой женщины. Поглядев вверх, они различили, как стелющийся густой дым

обтекает некие невидимые очертания – скрытый системой оптического камуфляжа

бронеробот. Громадный человекообразный боевой механизм – М9 «Гернсбек», машина

третьего поколения, состоящая на вооружении Митрила.

– М9? Когда он успел подобраться?

– Только что, подполковник. Хорошо, что мы успели вовремя.

– Знакомый голос. Мелисса Мао, верно?

– Так точно.

 

 

12

 

 

Очертания М9 четко обрисовались на фоне пустынного горизонта, когда

пилотирующая его Мао отключила ECS и с обоих манипуляторов выстрелила

гиперзвуковыми противотанковыми ракетами К1 «Джавелин». Мощный ракетный

двигатель разогнал кинетические боеголовки до скорости в четыре или пять Махов. Белая

полоса прочертила линию и скрылась вдали. Там, из облаков пыли и дыма, в которых

елозили танки, высоко подпрыгнула танковая башня – сдетонировали фугасные снаряды.

– Говорит лейтенант Мелисса Мао, Западно- Тихоокеанская флотилия, «Туатха де

Данаан». Прежде чем перейти к следующему этапу оказания поддержки, джентльмены,

я должна прояснить один очень важный вопрос: если ли на этой занюханной базе пиво?

 

13

 

 

– Хоть залейся!

– Тогда поскорее кладите его в холодильник. Готова к бою!

С этими словами «Гернсбек» Мао, подключившей режим боевого маневрирования,

прыгнул вперед, навстречу танкам, оставив за спиной воодушевленных соратников,

проводивших его восторженными воплями. Только Янг уныло опустил плечи и

пробормотал:

– Вот всегда так. Вламывается на самом пафосном месте и загребает себе всю

славу…

 

– Сержант, для поддержки выделен только один БР?

– Для непосредственной поддержки – да. Другие прикроют огнем издалека.

Доставлены с помощью транспортного вертолета. Правда, мы не ожидали таких крупных

сил противника.

Эстис нахмурился, но постарался, чтобы этого не заметили подчиненные.

Он был очень благодарен за вовремя подоспевшее подкрепление, но один БР – это

слишком мало. Кроме того, не следовало забывать, что сражение развернулось в пустыне

– самой сложной местности для действия боевых машин, называемых бронероботами.

 

 

Бой становился все жарче, и по каналам связи неслись бушующие и

перекрывающие друг друга потоки сообщений от множества радиоабонентов. «Он»

выслушивал их молча и внимательно.

– Говорит Урц-2. Новый огневой контакт. Отбиваю атаку танков противника с

юго-запада.

– Говорит Урц-6. Уничтожены четыре единицы бронетехники. Меняю позицию –

двигаюсь в точку Хотэл.

– Тейваз-12 – всем. Подкрепления противника в квадрате 04-23. Шесть танков,

четыре БМП приближаются к укреплению «Аламо 1» с севера.

– Я Урц-1, вас понял. Задержу противника в квадрате 04-23. Урц-2, как у вас с

боезапасом?

– Говорит Урц-2. Остались три «Джавелина». Становится довольно жарко.

– Зета -3 – всем из «Племени Богини». Готов поддержать своими скромными

огневыми средствами. Укажите цели.

– Урц-2 – к Зета -3. Ловите координаты.

– Подтверждаю получение, Урц-2. Какой чарующий голос. Если мы уцелеем, не

согласитесь поужинать со мной?

– Даже и не думай, Зета -3. Она совершенно невыносимая тетка.

– Ха, вы видали!.. Два танка горят. Но меня прижали огнем, огневой налет с

направления…

Несмотря на серьезность ситуации, голоса бойцов звучали уверенно и бодро. Они

были не из тех, кто визжит от страха при неожиданном появлении противника.

Закаленные ветераны, которых практически невозможно сбить с толку или напугать.

Подобные ему самому. Да, подобные боевым машинам.

Искусственный интеллект ARX-8 «Лаэватейн» продолжал контролировать

радиопереговоры. К нему стекалась не только вербальная информация – электронные

поисковые средства снабжали полной картиной разворачивающегося боя. Позиции врагов,

позиции союзников, направление и скорость их перемещений, точные координаты,

разнообразные дополнительные сведения. Пеленги на источники радиоизлучения, их

 

1 Аламо – форт, который упорно оборонял отряд техасских повстанцев во время войны за независимость

Техаса (1836). Мексиканские войска захватили его и уничтожили всех защитников, ставших американскими

национальными героями. Среди них были Джеймс Боуи, Уильям Тревис, Дэвид Крокет. (Здесь и далее –

примечания переводчика. Т. К.)

14

 

 

характеристики, радиоперехват и расшифровка. Поиск целей телекамерами высокого

разрешения, сканирование термообразов окружающей местности.

Сражение происходило в двух измерениях, на плоском и ровном участке пустыни.

Но на удалении нескольких километров хамада начинала горбиться холмами, еще дальше

наружу выпирали каменные кости земли – выветренные скалистые останцы.

«Лаэватейн» ожидал в полной боевой готовности.

Согнувшись в брюхе скрытого зеркальными голографическими полями «Пейв

Мара», бронеробот жадно поглощал информацию, чуткий и безмолвный.

Смонтированная в кокпите система, связывающая человека и машину – ТАРОС –

передавала искусственному интеллекту информацию и о ментальном состоянии пилота.

Пилот чувствовал раздражение.

Несмотря на то, что товарищи оказались втянуты в тяжелый бой, ему приходилось

сидеть в безопасности поодаль и лишь выслушивать донесения о ходе сражения.

Уровень психофизиологического стресса не был высок настолько, чтобы заставить

пилота совершить ошибку или нарушить приказ. Однако для надежного управления

лямбда драйвером, когда придет время, ему следовало бы немного расслабиться – Ал

прекрасно знал, что в бою это принесет только пользу.

– Сержант.

– Чего тебе?

Как Ал и предполагал, уровень стресса в голосе его пилота – Сагары Соске – был

достаточно высок.

– Не желаете ли прослушать музыкальные записи?

– Нет.

– Вас понял.

Ожидаемый ответ. Процент пилотов, которые бы заявили – «Ага, поставь что-

нибудь веселенькое», составлял ноль целых, одну десятую процента. Предложение имело

целью лишь провести тест на коммуникабельность, то есть желание поддерживать

разговор.

– Вы находитесь в достаточно нервозном состоянии. Могу

Ли я чем - то помочь?

– Помолчи. Это будет самая лучшая помощь.

– Прекрасная шутка.

– Никакая это не шутка. Заткнись.

Тон, которым было произнесено это последнее «заткнись», позволил Алу

безошибочно определить: несмотря на раздражение, Соске понимает, что иного выхода

нет.

– Вы беспокоитесь      за   товарищей?     Но   сложившаяся

ситуация     несет    в себе   существенный      риск.   Необходимо